72回遭阴手老屋飞天外 中暗箭游子回家乡
干柴逢火不够烧，庄稼得水产量高。
老房有难大家救，麦田干旱没人浇。
旧物过时无处放，付之一炬乐小妖。
北海严寒有人住，南风杀麦不用刀。
逆风行船笨，随波逐浪高。害人如害己，搬石常砸脚。
远航有暗礁，釜薪被贼掏。好饭未煮熟，回家斩蓬蒿。
闲话暂且一旁抛，正文已经把手招。上文说道：秋天过去冬天到，老天没雨气候燥。麦苗无水受干渴，当前浇灌最重要。好长时间没有下雨，地里的麦苗已经很缺水啦。常大伯每天关注着天气预报，老是报着晴天多云，多云晴天，相对湿度只有百分之十，不由他心里不着急。
常大伯觉得目前的浇地工作比开荒重要，他吃过饭没去小坟岗，而是骑着车子进村去找软蛋，想叫他尽快搭井浇地。柳枝已经给未出生的孩子缝完了小衣裳，又开始缝小褥小被，玉柔也拿着电熨斗过来帮忙。
二人把被子里面熨平以后，玉柔就拔下电熨斗上的插销，准备缝好被子以后再熨褥子里面。她们刚开始上炕缝被，七寸蛇来还书信，柳枝这人脑子不会转弯，自从知道自己借给书信的人就是臭名昭著的七寸蛇，一直后悔的不得了。今天看她进来，连声招呼都不想打，只顾做她的活。
玉柔应付了几句也做着活不再理她，谁知七寸蛇这张瞎瞎膏药粘上了就不容易撕掉。她还了信并没离开，而是坐在那个垫着木板的沙发上，涛涛不断地说开了。玉柔也很讨厌，还得不时地应付几句。
柳枝一句都不想听，那些话还是直往她耳朵里躜，赶也赶不走，把她整得一点办法也没有。情急之下，突然想到一个脱身之法，连忙对玉柔说：“啊呀，我咋把做馍忘啦，一大早起的麺，可能都发得流出来啦。”
玉柔看了她一眼说：“那你烙馍去，我一个人算做着。”
七寸蛇也说：“你忙你的，有我在这里做伴，她一个人也不急。”
柳枝走进厨房看看面盆，盆里的麺刚发，要做也行，等一会也可以。她不想再进屋去，就把麺取出来放在案上揉着，心里盘算着怎样才能把那个讨厌的家伙撵走。揉了一会，用刀切了一块再揉，揉着揉着，突然间心生一计，我想办法把玉柔叫出来，她不滚蛋还能怎么。
于是，她就把电饼铛的开关管住，将插头插进墙上的插座。然后朝住房大声喊道：“玉柔，玉柔，快来给我看看，这电饼铛咋不通电啦？”
玉柔急忙下炕穿着鞋说：“新新的电器，刚用了几天，咋能不通电哩？唉，我都给嫂子教了几回啦，怎么还不会用。你先坐，我去去就来。”
七寸蛇站起身说：“主人都出去啦，我一个外人咋坐哩？失物数来人，你嫂子要是丢了东西，我就是嫌疑人，还是和你同时出门为好。”
玉柔往出走着说：“哎哟哟，害怕啥哩，我嫂子家里就没有钱。”
七寸蛇跟在玉柔身后走着说：“那可不一定，有钱没钱谁知道，咱可不想落嫌疑。”她嘴里说着，脚下走着，手却拿起电熨斗插销插进熨斗。
玉柔快步走进厨房，把电饼铛的插头拔出来又插进去，电饼铛上的指示灯就是不亮。急得玉柔这边看看，那边摸摸，就是找不到原因。
七寸蛇没进厨房，她爬在窗外往里看了一会，皮笑肉不笑地说：“你们慢慢找吧，咱这不受欢迎的人也得有点自知之明。告辞，后悔有期。”
柳枝从窗口看她走远，就伸手打开电饼铛上的开关说：“麻达在这里，轻轻一按，灯就着了。”玉柔笑着说：“嫂子挺有心眼的，我还没看出来。想赶人走不明说，把我都哄住了。我用电饼铛，从来没动过这儿的开关，一时想不起来，害得我白着了半会急。她坐她的，干嘛要急着赶走哩？”
柳枝说：“我看见这样的人就发恶心，浑身都不舒服。如果让她坐得时间长了，我晚上连觉都睡不着。”玉柔说：“那怕啥哩，杏花房子闲着哩。万一睡不着，搬过去睡也行。你烙馍吧，让我回房做活去。”
柳枝给擀开的麺上施着油说：“急啥哩，等我烙完了一块做，一个人做活害心慌。这电器用着就是好，又快又干净，就是电费太大啦。”
玉柔笑着说：“电器咋能不费电哩，你这就叫：‘想让马儿跑，还要马儿不吃草’，那咋可能哩。就跟你烙油馍一样，要香就得多放油。”
柳枝说：“光凭放油也不行，还得有窍门，没门道的人把油费了也不一定香。”玉柔又说：“哦，是吗，那我可得跟你这个油馍专家好好学学。掌握了你的门道，一辈子要省多少油哩。”
妯娌二人说说笑笑，一个油馍很快就烙熟了。柳枝取出来放在案上，又给电饼铛里放了一个。然后用刀把熟了的切成小块，顺手拿起一片递给玉柔说：“尝尝味道咋样？不是给你吹哩，保证是最香的。”
玉柔接在手里咬了一口，嚼了几下说：“好，好吃极了。嫂子烙的油馍果然香，我可得好好学学你这手艺。”
柳枝自己也拿了一片，还没来得及咬就闻到了烟火味，连忙在厨房到处瞅瞅，啥都好好的，又从窗口往外一看，顿时大惊失色。只见从老屋窗口涌出滚滚浓烟，急忙把馍往案上一扔，喊着叫着跑出厨房。
“啊呀，不好！老屋咋起火啦？”玉柔也没怠慢，撂下手里的油馍紧随其后，跨出厨房，拔腿奔向老屋，两人一同跑进房门。
屋子里尽是浓烟，二人睁大眼睛也只能看见炕上放电熨斗的周围有筛子大个红圈，正在迅速扩展。屋子里瞅不见趁手东西。玉柔大声喊道：“水，水，得用水。”柳枝说：“桌子下的脸盆里有水。”自己则拿起沙发上的木板向红圈猛拍。可是，红圈大了，木板太小，用它拍火就跟搧扇子一样，几下就把红圈搧得‘呼呼呼’地起了火苗，这下着得更快了。
玉柔从桌子下端起脸盆，朝火苗猛泼上去，可惜只有半脸盆水，真所谓杯水车薪，无济于事，火焰只是稍微低了一下，又‘呼’地一声着大了。
玉柔把脸盆塞给柳枝说：“快，快找水去。”自己首先跑出房门，进了厨房。柳枝拿着脸盆出来，满院子找不见水缸，看见玉柔提着水桶从厨房出来就喊：“水缸哩，咋不见院里那口大水缸啦？”
玉柔快步走着说：“去开井放水，水缸早就没有啦。”自己急急忙忙把半桶水提进屋里，火焰已经遍布整个大炕，烧光了炕上的一切，烧完了墙上的奖状；很快爬上顶棚，棚上的苇蓆苇杆已经噼噼啪啪的响了起来。
玉柔提起半桶水，奋力泼倒炕上，炕上的黑灰红火只冒出一点白烟，火焰仍在猛烈燃烧。当她提着桶跑出房门，头上的短发已经烫得鬈了起来，一张白皙的脸庞，全部变成了黑红颜色，衣裳的前襟也在冒烟。
柳枝看她出来就喊：“水泵，水泵怎么不上水啦？”玉柔捉住衣裳前襟，在杏树上边擦边说：“可能跳闸啦，快去喊人，咱两个不行啊！”
人不用叫，烟火就是号令，已经有几个人跑进了大门，后面还有很多人都拿着水桶，扁担，脸盆之类的东西跑了来。一时间，凡是在村里的人都来了，就连烂头蝎、七寸蛇这样的人也拿着脸盆前来救火。
七寸蛇看见柳枝的脸比自己还难看，心里暗暗发笑，嘴里还打着趣说：“啊呀，今天唱的是那出戏吗？化妆得怪好看的。这可能就叫‘火着财门开，元宝滚进来’吧。咱这没有财命的人，想叫家里着火也着不起来。”
柳枝这时只顾救火，哪有心思听谁的闲话。玉柔首先拨打了火警电话，又打电话把管电的人叫来，摘了这边的外线，然后把电供上。人们急急忙忙的从隔壁子，对门子，凡是能取到水的地方把水往这里运。只见那：
抬的抬，担的担，有的拿着脸盆端；跑得快，走得欢，眨眼就到火跟前。有小孩，有青年，还有老婆和老汉。不怕烧，不怕烟，奋勇向前不耍奸。眼流泪，嘴烤干，汗水溻湿身上衫。梗大快，梗二蔫，梗四提桶追梗三。老蝴蝶，叫声尖，可惜双腿难动弹。三快婆，不简单，今天当了指挥官；拉水管，找铁锨，管了这边喊那边。
尽管大家呼喊连天，奋力争先，全力以赴地拼命抢救，然而，天干物燥，火势很快升到屋顶。人们的水桶脸盆已经鞭长莫及，不管使多大的劲，也很难将水泼上房顶。三快婆指挥着几个手脚麻利的人把水管从自己家里接了过来，想把水往火上浇。可是，农户家里用的都是小泵，最多八分到一寸的管子，压力不够，又兼距离太远，无论怎么使劲也把水射不上去。
指挥官三快婆无计可施，只急得头上黄豆大的汗珠直往下滚。正在这时，忽听警笛声由远而近。人们这才松了口气，三快婆放下手里的水管说：“好了，好了，消防车来了。大家都喘口气，有屎有尿的赶快清理。”
人们停止了这场无效的奋斗，全都竖起耳朵听着，争大眼睛望着。大部分人趁此机会擦擦头上的汗，掸掸身上的土，左等右等也不见到。
火势越烧越大，急得三快婆抬脚往外跑去，一群人也跟着跑到街上去看。不大一会，三快婆垂头丧气地回来了，后面还跟着几个消防战士。
消防战士看了看现场说：“算了，没有救的必要了，指挥大家巩固好周围，不要让火烧到其他地方去就行了，没办法，老房子让它烧去吧。”
柳枝听到这话大声喊道：“不行，不行，你们来了咋不救火哩？快把车开过来救吧，要钱我们给。这老屋可是我老汉的命呀，我们的家当全在里边哩。刚换上的新铺新盖，刚给小孩缝的新衣裳，还有到现在都不知是谁买的电视机，隔壁的电熨斗，主要还有值钱没多少的书信哩。”
柳枝说着说着，就放声大哭起来，泪水一小子就把脸上的黑灰冲了两道深沟。有个消防队员和蔼地说：“阿姨，不是我们不救，你村里那头的街道被盖房地占完了。消防车实在过不来，就是再拉几百米管子也够不到，要是把库房里的管子全部拉来，不等接通火就烧完啦，一点作用也没有。你说的那些东西都是易燃品，现在恐怕早就烧得没有啦。”
另一个消防队员说：“阿姨，别难过，这样的事政府会补助的。大家都忙着，我们过不来就得赶快回去。”说罢，他们几个一同走出门去。
三快婆骂骂咧咧地说：“他妈的，不知从哪里刮来一股搬迁风，有钱人心重得吃了石头啦，不管有用没用，都冷盖房子。唉，人再有钱也不知道满足，还想叫国家多赔些。农村的街道本来就窄，再让那些吃了石头的人用石头、沙子、砖头、楼板一占，自行车都过不来。消防车再能行也不会飞，只能停在远处干瞪眼。依我看，这次的损失就得叫盖房的人出。”
七寸蛇夹在人群中说：“对呀，就该叫他们出，他们要是不占路，消防车过来就把火扑灭啦。柳枝，我给你教个办法，就说老屋里有几十万元哩，国家就是补助一半，起码也得十来万吧，盖房的再给你把损失一赔，那不是把大财发来。哭啥哩，应该高兴才是，我刚来就说‘火着财门开’吗。”
柳枝并没有高兴，继续哭着说着：“哎呀，我的那宝贝呀！-----。”
三快婆大声说：“宝贝，啥宝贝？你还能有啥宝贝？真的想讹人呀。对啦，别哭啦，不就是两间老屋，几件新衣裳吗，值得你这样哭。”
玉柔知道嫂子说的宝贝是什么，便劝着说：“对啦，没见过啥，头割了碗大个疤。房子烧了另盖，东西烧了另买，书信没有了让祥合另写，咱有人还怕没有书信吗。我回去就给祥合打电话，叫他多写几封，我再给你教得会认、会读，没事了就拿出来读上几遍，那还不把你舒服死呀！”
柳枝不哭了，她的心主要在那封信上边，听了玉柔的话一下子亮堂啦。是呀，东西烧了可以再买，信烧了就不能另写吗？咱只要有人，要啥都会有。她想到这里不再伤心，抬手擦了擦脸上的泪水，没想到这一擦更难看了，把脸抹得没眉没眼，惹得众人全都笑了起来。
柳枝看着乡亲们那一张张诚挚的脸笑着说：“大家别笑我，你们也俊不到哪里去。”三快婆说：“对，半斤对八两，谁不笑谁，快灭火吧。”
火势渐渐小了下来，三快婆跑回家里，把水泵闸刀再次推上去，井里的水顺着塑料管子快速前进。当她回到火堆跟前的时候，自己井里的水也跟着到了，她拿起水管向那些负隅顽抗的火焰射去。
火焰到了强弩之末，已经没有狂劲啦，见水就灭。没有烧透的木头嗤嗤地冒着白烟，这座七十年代的建筑物变成了一个大火堆。人们站在火堆周围，面色凝重、一言不发，好像在对亡灵默哀，对逝者悼念。
柳枝一个一个地看着周围的人们，向大家注目致谢。当她看见七寸蛇躲在人后，和一个戴布帽子的人相视而笑。她一下子明白了起火原因，自己和玉柔明明拔了电熨斗插销才开始做活的，电熨斗没有电怎么会起火哩？就那么一会功夫，再没人来，不是这个瞎怂使的坏还能有谁？
柳枝想到这里怒不可遏，当时咬着牙，瞪着眼，三步并作两步走到七寸蛇当面，一把抓住领口拉出人群，拉到火堆跟前厉声问道：“好你个老瞎怂给我老实交代，这是怎么回事？一定是你使的坏心眼。”
七寸蛇正得意着，被柳枝以迅雷不及掩耳之势拉了出来，当时大吃一惊。看到柳枝像头发怒的狮子，抓她如同抓个小鸡那样容易，吓得她脸色大变，浑身乱颤，裤裆里的屎尿，一下子流到脚面。但她还是背着牛头不认赃，嘴里连声叫道：“不是我，不是我，不是我放的火。”
柳枝是经常干活的人，虽然上了年纪，还是蛮有劲的，何况正在气头上。这个七寸蛇只有三尺来高，没有多少分量，被她另一只手抓住大腿，猛一用力，就像举重运动员那样，一下子把七寸蛇举上自己头顶，嘴里狠狠地说：“不承认，不承认我就把你扔进火堆里，叫你永远害不成人。”
七寸蛇在半空里脚蹬手抓，吱吱哇哇。柳枝举着她向火堆跨进一步，七寸蛇大喊大叫：“掌柜的，快来救我，她是真扔，你咋不动弹哩？”
她掌柜的好像没有听见，还是一动不动地站着看热闹。烂头蝎把不得柳枝把事态扩大，弄出条人命案那才和他的意。柳枝就会坐牢，他老常的平安日子也过不成啦，同时还能除去七寸蛇这个讨厌家伙。如此一箭三雕的事，正是他烂头蝎求之不得的效果，他怎么会出手救人哩？
现场众人都以为柳枝不会真扔，她只是吓唬吓唬，目的是为了让她说出实话而已。所以，没有一个人出来阻止，只有玉柔知道柳枝性格刚烈，嫉恶如仇，气极了不记后果，很有可能做出触犯刑法的事。
玉柔奋不顾身地扑过去，双手抱住七寸蛇另一条腿，使劲往下拽着喊：“嫂子，嫂子，快放手，咱可不能干这犯法的蠢事。快把人放下来，我马上打电话报警，就告她个纵火犯，让警察去收拾她。”
三快婆这时恍然大悟，急忙跑过去帮玉柔把七寸蛇抢了过来。七寸蛇脚一落地就嘴硬地说：“哼，收拾我哩，收拾我的人还没出世哩。告我纵火有啥证据？我是和你一块出来的，你们谁看见是我放的火？”
烂头蝎这时才走出来说：“告人是要有证据的，我觉得是电线老化引起火灾。自己舍不得花钱换新线，还赖别人纵火，谁家去个人就是纵火犯，那么，我家天天要去好多人，怎么没有失火呀？因为，我家的电线最多用十年就要换哩。你还抓她，告她纵火，我还要告你诬告哩。”
柳枝大声说：“你去告吧，我就是抓她来，就是说她放的火。我记得清清楚楚，把熨斗插销拔下来了，电熨斗没有电就是冰的，咋能把周围的东西烧着哩？一定是她走的时候把电熨斗插销插进去的。”
玉柔证实着说：“是呀，从屋里出来的时候，我在前边，她在后边，完全有时间插上插销。嫂子，咱告，警察会有办法调查清楚的。”
七寸蛇冷笑着说：“告吧，谁怕谁哩，警察办案也是重证据的。可惜你金玉柔的屁股后面没长眼睛，连个目击证人都没有，你哥家里也没有什么监控设备。既是插销上的铜片还在熨斗里边，也不能证明是我插进去的。”
火堆里的火焰完全熄灭啦，现场的争论还在继续。大部分乡亲没有回家，大家你一言，我一语，都在帮柳枝和玉柔说话。纷纷谴责七寸蛇，面目狰狞心太黑，就连和常大伯的秉性格格不入的硬蛋，也冠冕堂皇地说：“是呀，是呀，你这人怎么这样坏哩？烧了别人的房子对你有啥好处？损人不利己呀，自己还得拿着脸盆跑来救火，何苦来着。”
七寸蛇还在狡赖着说：“我没烧就是没烧，你们这叫众口铄金、指鹿为马。我如果存心烧他，为啥还要跑来救火哩？连我老汉都叫来了。把自己生意耽搁了，我到底图个啥吗？你们还诬赖我放火，我真是冤枉死了。”
烂头蝎说：“走，回家做自己的事，来帮人救火还惹了一身骚。谁要告就告去，咱这蒸馍底是实的，她们就是告到天东地西也不害怕。”
他两个这时想走也没有那么容易，众人挡住不让走，在院里的火堆旁激烈地辩论着，非让七寸蛇当众认错，赔偿损失不可。
再说常大伯从软蛋家里出来又去小坟岗，一路上看到地里麦苗旱得有掉根死亡的现象，抬头望去，满地连一个人影都没有。自己走着想着：现在的人怎么把种地不当事啦？真是一饱忘了千年饥，软蛋的儿子打了几天工，连机井浇地的事都看不上啦。自己八八八，九九九地说了一河滩，软蛋心都不热，只说渠烂完了，渠岸上尽是柴草，人都走不过去咋搭井呀？
还说他儿子一天要挣五六十块钱哩，叫他回来修渠浇地划不来。自己答应帮他修渠，软蛋才勉强同意搭井浇地。唉，这地难道真的种不成了吗？国家不是一直重视粮食生产，支援农业发展吗？现在这是咋啦？
水利设施没人维护，渠烂得不像样子，就是有点渠水也放不下来，地越来越难浇啦。唉，生产没人抓，水利没人管，土地随便买卖，遍地都是荒草。到处都在开发、修路、盖楼房，难道人不吃粮食真的能行？正是：
自己想着种好地，别人只为人民币。
种地辛苦收入小，盖房索赔最有利。
转型开发当前兴，以粮为纲成过去。
钱多路广通天界，成神变仙最得意。
常大伯推着自行车，走着想着来到小坟岗，撑好车子就开始干活。一个多小时过去了，人出了汗就觉得口渴，他去窝棚里倒了杯水，端出来坐到一个除了草的坟头上喝着，想着，抬头看着空无一人的麦田。
软蛋扛着铁锨走来说：“老常叔，你答应帮我修渠，怎么又割草来了？”
常大伯说：“放心，我答应帮你修渠就要帮哩，不会说话不算话。我想到晚上夜深人静的时候放把火，把渠岸上的柴草烧光，明天就好修啦。”
软蛋坐在一个草堆上说：“咱要放火，现在就可以放，为啥要到晚上？晚上草潮了，可能就不好烧啦。”常大伯说：“最近天干物燥，潮不了，渠上的柴草都干透啦，一火就能烧净。晚上没人看见，避免不必要的麻烦。”
软蛋又说：“防火的时间早就过去啦，不会有什么麻烦。”
常大伯说：“防火时间是过去啦，环境保护又紧了。咱还是小心没大错，少一事就比多一事强吗。咱晚上烧了没人看见，啥事都不会有。”
软蛋笑着说：“啊呀，老常叔这样光明磊落的人，也会干偷偷摸摸的事。”
常大伯也笑了笑说：“这不叫偷偷摸摸，这是避其锋芒。地里的包谷杆粉碎了可以还田，渠岸上的荒草非用火攻不可，只能偷着烧光了事。”
软蛋望着村里的方向说：“咱害怕污染环境，人家不怕，你看村后那条渠上的火烧得多大。那儿是东村里的地，东村里有个张大胆，夏收都敢带头烧麦茬，现在烧点荒草怕啥。啥时候都是撑死胆大的，饿死胆小的。”
常大伯说：“张大胆夏收不是被拘留啦，他可能不敢烧啦。”
软蛋说：“不敢烧咋能有那么大的火？肯定也是烧草修渠呀。”
常大伯抬头看着说：“不像是烧荒，荒草不可能有那么大的火。”
软蛋又说：“咋没有哩，东村里有好多人今年收秋没用收割机，包谷杆都在渠岸上堆着，就跟柴火垛一样，点着了比烧房子的火都大。”
两个人坐在坟头上，面向村里的方向看着说着，喝着歇着，听到警笛声时软蛋又说：“你听，城管又下来耀武扬威哩。警笛再响把谁能咋？盖房的都是有钱人，不管是城管、乡管、土地局，交警、民警、和地痞，塞点钱啥事都没有啦。不准就能变成准，违法也合法啦。钱就是万能法宝，人家都会用，就你不知道用法宝，叫人家把家砸啦。”
常大伯气愤地说：“我就算有钱，也不会无原则地给人乱塞。”
软蛋说：“所以说犟人就要能吃犟亏哩。家被人家砸啦，粮拉光啦，两扇破大门都被挖走了。人还是要灵活点，该服软的时候就得服软。”
常大伯忽然站起身说：“啊呀，不好，可能出了事啦。渠岸上的火不可能老在一块烧，啊呀，房子，可能是我家的老房子。”
软蛋也站起身说：“是呀，那一块包谷杆再多也该烧过去啦，怎么会老在一块着。快回去看看，好像就是你家的位置。”
常大伯已经跳下坟头，飞也似的向撑自行车的地方跑去。他刚跑到车子跟前，就被什么东西绊了个前爬扑，把地上撑的自行车也撞倒了。
软蛋随后走来扶着他说：“别急，慢点，如果真是你家着火，你就是飞回去也跟不上，不论啥东西早烧光啦。”常大伯说：“我担心的不是东西，是人，柳枝和玉柔正在家里做活哩。”软蛋说：“不咋，她们都是活人----。”
常大伯爬起来就扶起自行车，推到路上飞身上车，脚踏连蹬几圈，车子就是不往前走。这真是人急了尽是搅，房烂了尽招鸟。原来是车子倒地的时候链子掉了，他急急忙忙地安了几回，就是安不上去。
软蛋说：“我给你安吧，你越急越安不上去。”常大伯说：“那你慢慢安，我先往回跑。”说罢起身就跑，刚跑了一会就上气不接下气，好像拽车上坡的牛那样，大口大口地直喘粗气。只好走一走，跑一跑回到村口。
皂角树下一个人也没有，就连断了双腿的老蝴蝶也不知哪里去了。街道上平日那些脑梗、病桶，嘴歪、脸肿的老弱病残全都不见踪影。
当常大伯越过一座座沙堆石山，绕过一摞摞青瓦红砖，踩过一码码楼板油毡，跨过一个个水管泥滩，踏过一堆堆架板铁锨回到家里，只看见：
一座老屋变成灰，两个女人像张飞。水桶脸盆遍地扔，乡里乡亲拥一堆。灰上白烟还在冒，院里泥水过脚跟。瞅着乡亲仔细看，个个抹地认不得。有的脚上没见鞋，有的上衣缺了襟；有的裤子露出腿，有的亮着光脊背；男的女的难分辨，一个更比一个黑；鼻头底下不见孔，耳朵里边塞满灰；车轴脖子乌鸦爪，叽叽喳喳论是非。武器弹药全没有，不知何来什么军？莫非是：李逵又出世，包公再显身，恶虎命当尽，赃官见阎君。
众人高一声，低一声地说得正凶，谁也没有留意有人回来。常大伯站在大家身后听了好大一会才高声说道：“乡亲们，大家辛苦了？我李玉常多谢乡亲们鼎力相助。至于这火是怎么着起来的，我看就不必追了。
糊涂就叫糊涂去，弄那么清干啥呀？弄清了我还得买上礼品去感谢人家。因为，人家做了我想做而不能做，永远也无法做到的好事呀！
大家都知道，这座老屋是我和妻子在非常困难的时期，费尽千辛万苦，血一点，汗一点，好不容易才盖起来的。现在时过境迁，用不上了，我早就想把它拆了盖楼房哩。可是，我李玉常在这屋里度过了四十多个春夏秋冬，和它建立了牢不可破的深厚情谊。用不上了就拆掉它，我李玉常是那种卸磨杀驴、过河拆桥的人吗？我实在不忍心拆它，也根本拆不下去。
别人都盖新楼哩，而我的地方却被这老房子占着盖不成。老天看我太为难才放了一把天火，解决我无法解决的大难题，我还得烧香拜佛谢天地哩。我李玉常有恩必报，无论是人是天，帮了忙都要报答啊。”
常大伯还没说完，柳枝跑过来擂起拳头，在他胸脯捶着说：“那你咋不早说哩？让我把东西取出来呀！为了救这场火，把你老婆没整死，还让大家受了多大的累。火没救了，把我缝的衣裳被褥，连信都烧光了。”
柳枝说着又哭了起来，常大伯摸着她的头发说：“没啥，没啥，东西烧了可以再买，值不了多少钱，咱现在还在乎那几个钱吗。信没有了叫祥合多写几封，这有为难的啥哩。乡亲们，大家都在这里粘了光啦。特别是我老婆，烫了个不出钱的便宜头，人就显得更漂亮、更心疼啦。大家都回家洗澡换衣裳，我还要出去买香买纸，祭拜天地，感谢神灵哩。”
大家正要告辞，七寸蛇却走出来说：“老常，你可是个说话算话的人，别烧香拜佛啦。这火是我放的，不是天火，你要感谢的人是我。”
常大伯笑着说：“大家都听到了，她想冒功哩，说火是她放的。这怎么可能哩，她和玉柔一块出来就回去了，根本没有放火的时间。”
七寸蛇争着说：“的确是我放的，我跟在玉柔后边往出走，顺手就把熨斗插销插进去啦。举手之劳就把你的难题解决啦，你可要说话算数哩。”
常大伯大笑着说：“算数，算数，礼品少不了你的。玉柔，快打电话报警，这么多人都可以作证，让警察好好教育这个不做好事，专做坏事的无心怪。礼品吗，我先保存着，等你几时改造好了再来拿。”
七寸蛇急忙摇着手说：“不，不是我，我啥都没说，我没有插熨斗，刚才不过是想冒功领赏而已。掌柜的，快回，咱两个加起来也玩不过他。”
七寸蛇拉住烂头蝎的衣袖叫他回去，烂头蝎却甩开手说：“去你的，谁跟你这笨驴蠢猪往一块加。真真的猪脑子么，人家诈了一下你就上当哩。还想和我加，我才不想和你这羞了先人的丑八怪往一起加。”
众人哈哈大笑，两个瞎东西嚷着骂着出门走了。老蝴蝶气愤地说：“报警，告，告他狗日的。这两个瞎怂货，就得好好治治。”
常大伯则说：“算了，算了，夜饭少吃，赢官司少打，让他们自己反省去。这两个家伙的病是先天性的，难治，告了也不顶啥。她要翻供不承认，咱们又没有录音，警方还会以证据不足为由而不了了之。”
三快婆愤恨地说：“他们同样披着人皮，吃着人饭，咋就那么瞎的？”
常大伯说：“这有啥好奇怪的，社会上的人就跟地里的麦苗一样，气候条件、水肥条件，管理方法都是一样的，里边就是有少数毒麦，不但无益，反而有害。他两个就是麦田里的毒麦，不管是杀虫药、除草剂，全都对它无能为力。唯一有效的办法就是连根拔去，但它们却不好辨认。好在为数不多，混在麦海之内起不了多大作用，大家都回家吧，多谢了。”
乡亲们陆续出门回家，老蝴蝶坐在轮椅上感叹着说：“这两个坏家伙害了不少人，对你李玉常好像情有独钟，不到半年时间就照顾了几次。”
常大伯说：“这也不足为奇，在过去唯成份论的日子里，我家是上中农成份，运动中还有可能随时升成地富。老队长把我和烂头蝎、武大郎三个青年划了一个等号，都是讨不到媳妇的人。结果，我先取了个相当不错的媳妇。烂头蝎心怀不满，经常砸我的锣，放我的炮，背地里谩骂、诅咒。谁知我不但没有倒霉，处处都比他强，他心里不平衡就更不憋气我啦。老想着整我、害我，看我的笑声，玉顺没有念成大学，他可没少出力。”
正往出走的三快婆听到这话就说：“对，这事我知道，我那时就爱说媒，他嫌我没给他说媳妇就处处和我作对，我说到哪里他就砸到哪里。给玉顺说了几个都被他砸了，我没办法才把没人要的七寸蛇说给了他，倒让他们珠联璧合了。我真是后悔死啦，成就了一对祸害，实在对不起乡亲们。”
玉柔听到这话就说：“他们不叫珠联璧合，说是臭气相通才比较合适。这事不能怪你，说媒都是为好哩，你当时怎么知道她不是好人？”
一群救火大军捲旗收兵了，玉柔给电工打了电话，就叫柳枝和她过去洗澡换衣。常大伯等电工来了，帮着把家里的线路重新整理了一下，然后接通户外电源。电工走了以后，他又进厨房去烙柳枝没有烙完的馍。
小凡放学回来看到这个样子，急忙走进厨房问：“爷爷，你烧房子把我的奖状哩？”常大伯说：“我也是刚回来的，房子是失火啦，不是故意烧的。咱们的东西全烧光啦，穿的盖的都没有啦，你还问啥奖状哩。”
小凡‘哇’地一声哭着说：“东西烧了可以再买，奖状是学校发的，烧了就没有啦。”常大伯拿了片油馍塞到他手里说：“奖状没有了也可以再得，哭啥哩？已经烧了，再哭能起啥作用吗？其实，那些荣誉都是次要的，只要你把知识学到肚子里，那才是最重要的。别人拿不去，盗贼偷不走，下雨淋不坏，失火烧不了，只有你自己能用一辈子。”
小凡扭着头说：“不，学知识不能只为自己用，要为社会办好事哩。”
常大伯摸着小凡的头说：“对，你说得对，只有学好知识，才能为国家，为社会干大事。你先吃点馍，过去和你小平哥写作业，饭熟了我去叫你。”
小凡拿了几片油馍过去了，常大伯烙完馍，正准备做饭柳枝就过来啦。她洗了澡，梳了头，换了一身玉柔穿的净衣裳，人显得年轻了许多。
常大伯看她的头发还有几绺鬈曲着，就开着玩笑说：“哟，你这头发一烫，的确漂亮多了，怪不得人家出钱烫发哩，只有咱们烫发不出钱。”
柳枝用一根手指戳了他一下说：“你呀，出了这么大的事还说笑哩。也不想想往哪里睡呀？铺啥呀，盖啥呀，天气冷了穿啥呀？”
常大伯说：“有啥好想的，我在小坟岗睡着哩，小凡和小平睡着哩，家里就剩了你一个人，杏花房子闲着，床早就拾掇好了。铺的盖的都有，你晚上想咋睡就咋睡。至于衣裳吗，没有了上集另买，只要有你我就不怕。”
柳枝说：“那你就不怕玉柔出事吗，她可是玉顺的心头肉呀！”
常大伯说：“咋能不怕哩，我最担心的就是你两个，玉柔有文化，应对能力比你强，你只要没事，她就不会有事。”
柳枝又说：“那你就不担心钱吗，钱要是烧光了，看你拿啥买东西？”
常大伯又说：“那就听天由命啦，你如果没往老地方放就完了。我那几件旧家具虽然经受过棍棒考验，但它们却经不起烈火焚烧。”
柳枝爽朗地笑笑说：“放心，柜里只有几十块零钱，整的都在老地方放着，不知能不能烧坏？”
常大伯肯定着说：“只要在老地方就没问题，我那保险柜火烧不着。明天拿着上集就是衣裳，快做饭，不管事大事小，先把肚子吃饱。”
玉顺回到家里天就黑啦，进门还没坐稳，玉柔就给他把隔壁失火的事说了一遍。玉顺连口水都没喝，起身向隔壁走去。
常大伯和柳枝刚吃过饭，走出厨房看他过来就招呼着说：“玉顺来了，老屋没有了，房子坐不成了就坐前厅吧。”
玉顺忙不迭地说：“哥哥嫂子别怕，房子住不成了就住我家，铺的盖的都不缺。没啥用了用我的，我把这次领的工资先给你用着，咱不能叫人吃亏。老房子烧了就烧了，咱马上筹备盖楼房，钱不成问题，有我哩。
对了，再告诉你一个好消息，给你办的无息贷款上边批啦。银行说让你写个贷款申请，各级政府盖章才能办理贷款手续。”
常大伯说：“玉顺，申请你来写吧，一切手续都由你办，我在这方面不如你。失火的事没有啥，杏花房里啥都有，你嫂子住着就可以；我的被褥都在坟上，不存在问题；小凡和小平一直睡在一起，当时没有问题。”
玉顺着急地说：“好哥哩，你平时不要我帮也就罢了，这回出了这么大的事，‘火着贼偷当日穷’，我不帮你谁帮哩？我可是你的亲兄弟呀！”
玉顺说着掏出一沓红票子，硬往哥哥手里塞着说：“你再不要犟啦，这点钱拿着用去。”常大伯摆着手说：“我有钱，快把你的钱收起来。”
玉顺急得白脸都变红啦，又把钱往柳枝手里塞着说：“嫂子，拿上，无论如何都得拿上。你们让我尽点心吧，就算兄弟求你啦。”
柳枝抽着手说：“兄弟，你哥说地对着哩，我们就是有钱哩，够用。”
玉顺连声说：“不信，不信，你这话哄傻子傻子都不信。房子烧成灰啦，里边就是有钱还能用吗？你就不能把钱也带到小坟岗去。”
常大伯解释着说：“玉顺，不哄你，这是真的，我有保险柜哩。钱放在里面烧不坏，你就放心吧。”玉顺大笑着说：“哈哈，保险柜，你还有保险柜哩？哄人都不会哄，真可笑。你即便真有保险柜，那么大的火，钱放在里边也烤成灰啦。你要是说你有法宝‘避火罩’，兴许差不多。”
常大伯也笑着说：“啥避火罩，我又不是神仙，怎么会有法宝。我的钱经常放在一个只有我知道的地方，不怕火烧。现在你嫂子也知道了，你如果还不相信，那就得扩展到第三个人知道，我马上给你取出来看看。”
常大伯到前厅拿了一张铁锨，转身向那堆黑灰走去。玉顺随后走着说：“我倒要见识见识，看你能有个啥不怕火烧的保险柜？”
柳枝跟在后面说：“啥保险柜，就是那个土炕，炕里边有个小密室，烟火进不去。钱匣子放在里边，也不知烧坏了没有？他说肯定烧不坏。”
房顶没有啦，东西烧完啦，周围的土墙还在，黑灰里边的暗火消失了，温度没有完全降下来，人到跟前还觉得很热。柳枝大声说：“掌柜的，别急，这灰不能踩，太热啦，咱们明天再看吧。”
常大伯回过头说：“我手里有铁锨，你们等一会再进来。”他说着用铁锨把那些没烧透的断木残骸翻到旁边，再把地上的烂瓦黑灰铲开一条通道，一直铲到卧室里的土炕跟前。炕上的东西全部成了灰烬，炕面上的泥坯大部分没有塌陷，只是被房上掉下来的断檩砸了两个窟窿。
他站在炕下，先用铁锨铲去炕面上的灰，然后擩着铁锨站到炕沿上。有根没烧过的断檩斜插在炕上的窟窿里，挡着他的去路，他就向前一步，用铁锨去挑那根断檩，没想到炕上的泥坯已经被火烧焦，稍一用力就把他的右腿陷了进去。多亏炕下不是无底深渊，只陷过膝盖部位就到底了。他放下铁锨，手撑炕面，想把右腿拔出来，谁知又把一条胳膊陷了进去。
玉顺和柳枝看得真切，紧忙过去把他拉出来。柳枝急切地问：“怎么样，腿坏了没有？胳膊踒了没有？”玉顺说：“好哥哩，年纪大了就别逞能，安安稳稳地过几天算了，有我吃的就有你吃的，有我用的也有你用的。----”
常大伯打断他的话说：“没事，你看这不是好好的。我这经常干活的身体比你硬朗多了，怎么能停着靠你养活。你要帮我可以在事业上帮，我要种那么大的果园，想办果脯厂，想带动乡亲们共同致富，在有生之年为大家办点实事。需要你帮助的地方多着哩，需要用的资金多着哩，光指望贷款不行，还得动员大家投资入股，不论谁有暂时不用的存款都行。”
柳枝也说：“是呀，你哥要干的事大，用钱就跟长虫的勾子一样，深着哩。你那点钱还怕没出塞吗？他不但要用你的钱，还要你帮大忙哩。”
玉顺心想，哥嫂说得也对，不论办啥事都得用钱，没有钱很难办成。就是这次贷款，政府支持，各级领导都表示同意，钱就是拿不到手，每次去办都会遇上意想不到的麻烦。哥哥那人性格倔强，他就是有钱也不会去请客送礼，做贿赂人的不法勾当。要想干成此事，自己非全力而为不可。
玉顺想了一会就说：“哥哥，嫂子，天黑了，歇一会就睡去，明天再刨吧。既然你们这炕下有密室，那么厚的土坯墙火烧不进去，钱在里边不会有问题。只要你们有钱用我就放心啦，你两个歇吧，我过去了。”
玉顺走了以后，柳枝扶着老伴说：“算了，天黑看不见，咱不挖了。”
常大伯站起身说：“不挖就不挖啦，你走你的，不用扶，我没有那么枵气的。”柳枝往出走着说：“不咋就好，你今晚不到坟上去啦，咱就睡杏花房子。去玉顺家不好，这边没有人，谁要是把咱的钱刨去就糟啦。”
常大伯随后走着说：“那倒不怕，房烧了墙还在哩，大门一锁没人进来，谁就知道咱这灰堆里边还有钱。”柳枝走出灰堆又说：“人当然不会进来，贼就很难说了。那么矮的墙，怎么能挡住贼？”
常大伯也出来了，擩着铁锨站在院里说：“放心，贼偷的都是有钱人，咱们这样的家庭就是请贼，贼也不一定来。”
他放下铁锨，掸着身上的灰又说：“晚上看不成电视啦，早点把门关了在杏花房里睡去。我还是去坟上睡，杏花房里是软床，我睡不习惯。再说，老公公在儿媳房里睡觉，总觉得不是回事。”
柳枝瞪了他一眼说：“哟，你这人挺封建的，儿媳妇房子怕啥。人都走了半年啦，房子闲着，咱睡几天有啥不合适的？不想跟你老婆睡了快滚，到坟上和那些野兔子、野鬼万一去，我还等着关门睡觉哩。”
常大伯笑着说：“要滚也得洗一下，你看这手上、脸上，脚上、腿上尽是黑，有多没少的鬼都吓跑啦，谁会和我万一呀？”
常大伯到厨房里舀了点水，大概洗了洗就去小坟岗，柳枝一个人在家关门睡觉。玉顺回到家里却打了很多电话，和所有的弟弟妹妹都说了大哥的打算，并要求大家鼎力相助。最后也和祥合通了电话，把家里的情况和父亲的打算详细说了说。祥合说他这几年存款不多，给家里寄了些，五一二地震来回跑了几次又花了些，现在只有四五万元，办大事不成，盖点房子基本可以，老屋失了火，那就先盖房吧。杏花坐月还有半年时间，到那时坐月不成问题，并托叔父了解当地的建材行情，选个合适的包工头包出去，尽量不要让父亲出力操心，自己远在他乡，一切拜托叔父。
玉顺放下电话想：天哪，这不是把事都推给我啦，只说不要让他父亲劳累操心，叔父就不劳累了？自己也是上了岁数的人呀。但他又想到大哥那人，埋头苦干可以，出门跑事不行，就凭他那种倔脾气，出去啥事都办不成。大哥对我，恩比天高，比地厚，现在不正是回报他的时候吗。有智慧的人能够运筹帷幄，决胜千里，何况今日是信息时代，交通运输都很方便。大部分事情不用跑，手指一按就把事办了，咱还有害怕的啥哩。为大哥的事就算把自己的钱用完，腿跑断都是应该的，只要帮大哥把事办成，出了名，事事如意不再穷，我李玉顺也就心安理得啦。
玉顺躺在床上思来想去地想了半夜，第二天一早又出去了。
常大伯一大早回到家里，和柳枝扒开他们的密室，取出装钱的匣子打开一看，里边的钱果然好好的。柳枝高兴地说：“好，好，这下好了，今天出去就是衣裳。咱这土炕，比他们的保险柜还保险得多。”
常大伯把钱匣子盖好交给她说：“仍旧由你保管，你没听说，两口过日子，就是要男人是个筢筢子，女人是个匣匣子，不怕筢筢没齿，单怕匣匣没底。我相信你这匣匣底结实着哩，里边压的钱再多也不会漏。”
柳枝接住钱匣子说：“房子烧了，杏花房里没有炕，叫我往哪里放呀？”
常大伯笑着说：“我给你再搞个密室，还是只有咱两个知道。保证比保险柜还保险。你先拿着往房里走，我去找个家具就来了。”
常大伯先到厨房后边放用具的地方找了把除草用的小铁铲，再找了半截钢锯条拿进杏花房子说：“你去做饭吧，我今天要帮软蛋修渠，饭得吃早一点。我弄密室你做饭，两者都不耽搁，饭好了密室就好了。”
柳枝放下匣子出去了，他看了看房子的阵势想：这新式床和地之间的距离太小，挪床太沉，也不方便，看这情况，床底下是弄不成。他就挪开放在墙角的衣裳架子，先用钢锯条划开两块地板砖的缝子，然后把铁铲伸到缝子里轻轻地撬，两块地板砖很快就被撬了起来。再用铁铲在里边掏着挖着，不大一会就挖成一个比匣子大一点的长方形坑，修理了一下就把匣子放到里边盖好，出去取了把笤帚、小簸箕，把挖出来的沙土扫光攬净，倒在后面的灰堆里，最后再把衣裳架子放回原处。
柳枝做好饭走进来问：“好了没有，我的饭可做好了。”常大伯说：“你好了我当然好了，你找找，看我把匣子放在那里了。”
柳枝在屋里找来找去找不见，常大伯挪开衣裳架子，给她作着示范把匣子取出来说：“放的时候包点塑料纸就不怕受潮啦。”
常大伯吃过早饭就扛起铁锨到生姜渠上帮软蛋修渠，软蛋不想耽搁儿子争气挣钱，自己和常大伯修了几天才开了机井。水抽上来了却没人要水浇地，软蛋只好先把水放在自己地里。常大伯出去买了两袋化肥，扬了一畦就把水放过来了，水流着，他扬着，两者不误。
软蛋回到村里叫了这家叫哪家，就是没人到地里去，就连做啥都快的三快婆也一反常态，人影都找不见。一望无际的麦田里，只有常大伯一个人在浇地。真所谓：麦苗旱得细叶捲，没人管，不知端了什么碗？
常大伯百思不得其解，形势怎么变得如此之快，浇包谷的时候打架闹仗，缴钱排队，麦苗都快旱死啦，有水没人浇，难道麦子没有包谷值钱？他浇完自己的地就回去找三快婆，谁知三快婆却上她女儿家去了。他只好叫四慢叔买点化肥去地里扬扬，自己帮他浇地。接着去找老蝴蝶的儿子青娃，年轻人到底消息灵通，从青娃嘴里才知道了没人浇地的原因。
原来是金蛋他姐回来看她妈的时候，带了个人人都关心的重要消息，说这里的土地年后就要被开发征用。县上害怕群众为了多赔钱，都给地里打井、栽树、盖房子，保密工作作得特别好，准备年后来个突然袭击。他们从内部得知这一绝密情报以后，就给金蛋媳妇露了点口风，金蛋媳妇没有主意又去请教硬蛋，这个消息先在蛋氏家族中传开了，很快传遍了全村。大伙以为金蛋他姐都是非常之人，消息灵通，相信此言不虚，年后征地就是瞎子擤鼻一抹，不管麦苗好坏，都是一样的赔偿青苗款哩。
常大伯得知这一玄机之后，马上对青娃说：“不管消息准确不准确，地都要浇哩，不光自己浇，还要动员大家浇。年轻人腿快，你找几个人在村里跑跑，叫大家赶快浇地，不浇麦子就旱死啦，人家拿啥给你赔青苗款哩？就说我老常说啦，如果年后把地收了，这次浇地钱全部由我承担，如果地收不了，还是各人收各人的麦子，出自己的浇地钱，我老常说话算数。”
青娃叫了几个帮手，满村跑着这样宣传，村民们大都相信常大伯是个言出必行的人，有多一半人都去排队浇地。还有一部分人不愿浇，他们并不是不信常大伯的承诺，而是想抓住机遇，今冬在地里打井、栽树、育苗圃，造园林，办企业，-----等等。总而言之，都想大展宏图，成就一番昙花事业，以便获取巨额赔偿，一举成为乡绅富翁，阔佬大亨之类的上层人物，从此过上吃香穿阔，美女陪着，天天过年，夜夜欢乐的幸福日子。
常大伯使尽浑身解数，总算浇灌了本村大多数麦田。他的办法想尽了，心也操碎了，人也没劲了，回到家里长吁短叹：“唉，算了，算了，心尽到就行了。人家想发洋财就叫发去，咱一个老农民，能把人家怎么样。”
柳枝给他倒了杯茶正喝着，就见玉顺急匆匆地走来，气势败坏地说：“好我的哥哩，咱还是别干了吧，现在啥事都不好办。贷款的事说得好好的，车吆得活活的，碌碡眼看拽上山啦，想不到的事又出来了，银行说你年龄太大，不符合贷款规定。年龄大了怎么能小？你看为难不为难呀！”
院里忽然有人说道：“不为难，年龄大了就用我的。”
他们抬头看时，就见祥合、杏花，双双站在当面。三人又惊又喜，常大伯张着嘴不会说话，玉顺惊异地问：“你们，你们怎么回来啦？”
祥合，杏花齐声招呼了“爸爸，二爸”，又回过身面对柳枝说：“这位就是我们还没见过面的妈妈吧？妈嗳，你娃祥合，杏花给你行礼了。”
二人丢下行李，一齐打躬作揖。柳枝高兴得热泪盈眶，一手拉着一个说：“回来就好，回来就好，回来就不用写信啦。走，进屋坐。”
玉顺忙说：“杏花房子小，坐不下这些人，还是到那边坐吧。”
常大伯也说：“对，到那边坐，那边还有你们只见过一次面的二妈哩。”
五个人一同来到隔壁，祥合、杏花同样给玉柔行了礼，大家坐在客厅里亲亲热热地说着话，喝着茶，叫着爸爸喊着妈，游子回家心高兴，老少六人笑哈哈。当说起因何回家的时候，却又面色难看，气氛大变。正是：存心害人押错宝，有时坏事能变好。要知回家因何在，且看下回不用找。
老房有难大家救，麦田干旱没人浇。
旧物过时无处放，付之一炬乐小妖。
北海严寒有人住，南风杀麦不用刀。
逆风行船笨，随波逐浪高。害人如害己，搬石常砸脚。
远航有暗礁，釜薪被贼掏。好饭未煮熟，回家斩蓬蒿。
闲话暂且一旁抛，正文已经把手招。上文说道：秋天过去冬天到，老天没雨气候燥。麦苗无水受干渴，当前浇灌最重要。好长时间没有下雨，地里的麦苗已经很缺水啦。常大伯每天关注着天气预报，老是报着晴天多云，多云晴天，相对湿度只有百分之十，不由他心里不着急。
常大伯觉得目前的浇地工作比开荒重要，他吃过饭没去小坟岗，而是骑着车子进村去找软蛋，想叫他尽快搭井浇地。柳枝已经给未出生的孩子缝完了小衣裳，又开始缝小褥小被，玉柔也拿着电熨斗过来帮忙。
二人把被子里面熨平以后，玉柔就拔下电熨斗上的插销，准备缝好被子以后再熨褥子里面。她们刚开始上炕缝被，七寸蛇来还书信，柳枝这人脑子不会转弯，自从知道自己借给书信的人就是臭名昭著的七寸蛇，一直后悔的不得了。今天看她进来，连声招呼都不想打，只顾做她的活。
玉柔应付了几句也做着活不再理她，谁知七寸蛇这张瞎瞎膏药粘上了就不容易撕掉。她还了信并没离开，而是坐在那个垫着木板的沙发上，涛涛不断地说开了。玉柔也很讨厌，还得不时地应付几句。
柳枝一句都不想听，那些话还是直往她耳朵里躜，赶也赶不走，把她整得一点办法也没有。情急之下，突然想到一个脱身之法，连忙对玉柔说：“啊呀，我咋把做馍忘啦，一大早起的麺，可能都发得流出来啦。”
玉柔看了她一眼说：“那你烙馍去，我一个人算做着。”
七寸蛇也说：“你忙你的，有我在这里做伴，她一个人也不急。”
柳枝走进厨房看看面盆，盆里的麺刚发，要做也行，等一会也可以。她不想再进屋去，就把麺取出来放在案上揉着，心里盘算着怎样才能把那个讨厌的家伙撵走。揉了一会，用刀切了一块再揉，揉着揉着，突然间心生一计，我想办法把玉柔叫出来，她不滚蛋还能怎么。
于是，她就把电饼铛的开关管住，将插头插进墙上的插座。然后朝住房大声喊道：“玉柔，玉柔，快来给我看看，这电饼铛咋不通电啦？”
玉柔急忙下炕穿着鞋说：“新新的电器，刚用了几天，咋能不通电哩？唉，我都给嫂子教了几回啦，怎么还不会用。你先坐，我去去就来。”
七寸蛇站起身说：“主人都出去啦，我一个外人咋坐哩？失物数来人，你嫂子要是丢了东西，我就是嫌疑人，还是和你同时出门为好。”
玉柔往出走着说：“哎哟哟，害怕啥哩，我嫂子家里就没有钱。”
七寸蛇跟在玉柔身后走着说：“那可不一定，有钱没钱谁知道，咱可不想落嫌疑。”她嘴里说着，脚下走着，手却拿起电熨斗插销插进熨斗。
玉柔快步走进厨房，把电饼铛的插头拔出来又插进去，电饼铛上的指示灯就是不亮。急得玉柔这边看看，那边摸摸，就是找不到原因。
七寸蛇没进厨房，她爬在窗外往里看了一会，皮笑肉不笑地说：“你们慢慢找吧，咱这不受欢迎的人也得有点自知之明。告辞，后悔有期。”
柳枝从窗口看她走远，就伸手打开电饼铛上的开关说：“麻达在这里，轻轻一按，灯就着了。”玉柔笑着说：“嫂子挺有心眼的，我还没看出来。想赶人走不明说，把我都哄住了。我用电饼铛，从来没动过这儿的开关，一时想不起来，害得我白着了半会急。她坐她的，干嘛要急着赶走哩？”
柳枝说：“我看见这样的人就发恶心，浑身都不舒服。如果让她坐得时间长了，我晚上连觉都睡不着。”玉柔说：“那怕啥哩，杏花房子闲着哩。万一睡不着，搬过去睡也行。你烙馍吧，让我回房做活去。”
柳枝给擀开的麺上施着油说：“急啥哩，等我烙完了一块做，一个人做活害心慌。这电器用着就是好，又快又干净，就是电费太大啦。”
玉柔笑着说：“电器咋能不费电哩，你这就叫：‘想让马儿跑，还要马儿不吃草’，那咋可能哩。就跟你烙油馍一样，要香就得多放油。”
柳枝说：“光凭放油也不行，还得有窍门，没门道的人把油费了也不一定香。”玉柔又说：“哦，是吗，那我可得跟你这个油馍专家好好学学。掌握了你的门道，一辈子要省多少油哩。”
妯娌二人说说笑笑，一个油馍很快就烙熟了。柳枝取出来放在案上，又给电饼铛里放了一个。然后用刀把熟了的切成小块，顺手拿起一片递给玉柔说：“尝尝味道咋样？不是给你吹哩，保证是最香的。”
玉柔接在手里咬了一口，嚼了几下说：“好，好吃极了。嫂子烙的油馍果然香，我可得好好学学你这手艺。”
柳枝自己也拿了一片，还没来得及咬就闻到了烟火味，连忙在厨房到处瞅瞅，啥都好好的，又从窗口往外一看，顿时大惊失色。只见从老屋窗口涌出滚滚浓烟，急忙把馍往案上一扔，喊着叫着跑出厨房。
“啊呀，不好！老屋咋起火啦？”玉柔也没怠慢，撂下手里的油馍紧随其后，跨出厨房，拔腿奔向老屋，两人一同跑进房门。
屋子里尽是浓烟，二人睁大眼睛也只能看见炕上放电熨斗的周围有筛子大个红圈，正在迅速扩展。屋子里瞅不见趁手东西。玉柔大声喊道：“水，水，得用水。”柳枝说：“桌子下的脸盆里有水。”自己则拿起沙发上的木板向红圈猛拍。可是，红圈大了，木板太小，用它拍火就跟搧扇子一样，几下就把红圈搧得‘呼呼呼’地起了火苗，这下着得更快了。
玉柔从桌子下端起脸盆，朝火苗猛泼上去，可惜只有半脸盆水，真所谓杯水车薪，无济于事，火焰只是稍微低了一下，又‘呼’地一声着大了。
玉柔把脸盆塞给柳枝说：“快，快找水去。”自己首先跑出房门，进了厨房。柳枝拿着脸盆出来，满院子找不见水缸，看见玉柔提着水桶从厨房出来就喊：“水缸哩，咋不见院里那口大水缸啦？”
玉柔快步走着说：“去开井放水，水缸早就没有啦。”自己急急忙忙把半桶水提进屋里，火焰已经遍布整个大炕，烧光了炕上的一切，烧完了墙上的奖状；很快爬上顶棚，棚上的苇蓆苇杆已经噼噼啪啪的响了起来。
玉柔提起半桶水，奋力泼倒炕上，炕上的黑灰红火只冒出一点白烟，火焰仍在猛烈燃烧。当她提着桶跑出房门，头上的短发已经烫得鬈了起来，一张白皙的脸庞，全部变成了黑红颜色，衣裳的前襟也在冒烟。
柳枝看她出来就喊：“水泵，水泵怎么不上水啦？”玉柔捉住衣裳前襟，在杏树上边擦边说：“可能跳闸啦，快去喊人，咱两个不行啊！”
人不用叫，烟火就是号令，已经有几个人跑进了大门，后面还有很多人都拿着水桶，扁担，脸盆之类的东西跑了来。一时间，凡是在村里的人都来了，就连烂头蝎、七寸蛇这样的人也拿着脸盆前来救火。
七寸蛇看见柳枝的脸比自己还难看，心里暗暗发笑，嘴里还打着趣说：“啊呀，今天唱的是那出戏吗？化妆得怪好看的。这可能就叫‘火着财门开，元宝滚进来’吧。咱这没有财命的人，想叫家里着火也着不起来。”
柳枝这时只顾救火，哪有心思听谁的闲话。玉柔首先拨打了火警电话，又打电话把管电的人叫来，摘了这边的外线，然后把电供上。人们急急忙忙的从隔壁子，对门子，凡是能取到水的地方把水往这里运。只见那：
抬的抬，担的担，有的拿着脸盆端；跑得快，走得欢，眨眼就到火跟前。有小孩，有青年，还有老婆和老汉。不怕烧，不怕烟，奋勇向前不耍奸。眼流泪，嘴烤干，汗水溻湿身上衫。梗大快，梗二蔫，梗四提桶追梗三。老蝴蝶，叫声尖，可惜双腿难动弹。三快婆，不简单，今天当了指挥官；拉水管，找铁锨，管了这边喊那边。
尽管大家呼喊连天，奋力争先，全力以赴地拼命抢救，然而，天干物燥，火势很快升到屋顶。人们的水桶脸盆已经鞭长莫及，不管使多大的劲，也很难将水泼上房顶。三快婆指挥着几个手脚麻利的人把水管从自己家里接了过来，想把水往火上浇。可是，农户家里用的都是小泵，最多八分到一寸的管子，压力不够，又兼距离太远，无论怎么使劲也把水射不上去。
指挥官三快婆无计可施，只急得头上黄豆大的汗珠直往下滚。正在这时，忽听警笛声由远而近。人们这才松了口气，三快婆放下手里的水管说：“好了，好了，消防车来了。大家都喘口气，有屎有尿的赶快清理。”
人们停止了这场无效的奋斗，全都竖起耳朵听着，争大眼睛望着。大部分人趁此机会擦擦头上的汗，掸掸身上的土，左等右等也不见到。
火势越烧越大，急得三快婆抬脚往外跑去，一群人也跟着跑到街上去看。不大一会，三快婆垂头丧气地回来了，后面还跟着几个消防战士。
消防战士看了看现场说：“算了，没有救的必要了，指挥大家巩固好周围，不要让火烧到其他地方去就行了，没办法，老房子让它烧去吧。”
柳枝听到这话大声喊道：“不行，不行，你们来了咋不救火哩？快把车开过来救吧，要钱我们给。这老屋可是我老汉的命呀，我们的家当全在里边哩。刚换上的新铺新盖，刚给小孩缝的新衣裳，还有到现在都不知是谁买的电视机，隔壁的电熨斗，主要还有值钱没多少的书信哩。”
柳枝说着说着，就放声大哭起来，泪水一小子就把脸上的黑灰冲了两道深沟。有个消防队员和蔼地说：“阿姨，不是我们不救，你村里那头的街道被盖房地占完了。消防车实在过不来，就是再拉几百米管子也够不到，要是把库房里的管子全部拉来，不等接通火就烧完啦，一点作用也没有。你说的那些东西都是易燃品，现在恐怕早就烧得没有啦。”
另一个消防队员说：“阿姨，别难过，这样的事政府会补助的。大家都忙着，我们过不来就得赶快回去。”说罢，他们几个一同走出门去。
三快婆骂骂咧咧地说：“他妈的，不知从哪里刮来一股搬迁风，有钱人心重得吃了石头啦，不管有用没用，都冷盖房子。唉，人再有钱也不知道满足，还想叫国家多赔些。农村的街道本来就窄，再让那些吃了石头的人用石头、沙子、砖头、楼板一占，自行车都过不来。消防车再能行也不会飞，只能停在远处干瞪眼。依我看，这次的损失就得叫盖房的人出。”
七寸蛇夹在人群中说：“对呀，就该叫他们出，他们要是不占路，消防车过来就把火扑灭啦。柳枝，我给你教个办法，就说老屋里有几十万元哩，国家就是补助一半，起码也得十来万吧，盖房的再给你把损失一赔，那不是把大财发来。哭啥哩，应该高兴才是，我刚来就说‘火着财门开’吗。”
柳枝并没有高兴，继续哭着说着：“哎呀，我的那宝贝呀！-----。”
三快婆大声说：“宝贝，啥宝贝？你还能有啥宝贝？真的想讹人呀。对啦，别哭啦，不就是两间老屋，几件新衣裳吗，值得你这样哭。”
玉柔知道嫂子说的宝贝是什么，便劝着说：“对啦，没见过啥，头割了碗大个疤。房子烧了另盖，东西烧了另买，书信没有了让祥合另写，咱有人还怕没有书信吗。我回去就给祥合打电话，叫他多写几封，我再给你教得会认、会读，没事了就拿出来读上几遍，那还不把你舒服死呀！”
柳枝不哭了，她的心主要在那封信上边，听了玉柔的话一下子亮堂啦。是呀，东西烧了可以再买，信烧了就不能另写吗？咱只要有人，要啥都会有。她想到这里不再伤心，抬手擦了擦脸上的泪水，没想到这一擦更难看了，把脸抹得没眉没眼，惹得众人全都笑了起来。
柳枝看着乡亲们那一张张诚挚的脸笑着说：“大家别笑我，你们也俊不到哪里去。”三快婆说：“对，半斤对八两，谁不笑谁，快灭火吧。”
火势渐渐小了下来，三快婆跑回家里，把水泵闸刀再次推上去，井里的水顺着塑料管子快速前进。当她回到火堆跟前的时候，自己井里的水也跟着到了，她拿起水管向那些负隅顽抗的火焰射去。
火焰到了强弩之末，已经没有狂劲啦，见水就灭。没有烧透的木头嗤嗤地冒着白烟，这座七十年代的建筑物变成了一个大火堆。人们站在火堆周围，面色凝重、一言不发，好像在对亡灵默哀，对逝者悼念。
柳枝一个一个地看着周围的人们，向大家注目致谢。当她看见七寸蛇躲在人后，和一个戴布帽子的人相视而笑。她一下子明白了起火原因，自己和玉柔明明拔了电熨斗插销才开始做活的，电熨斗没有电怎么会起火哩？就那么一会功夫，再没人来，不是这个瞎怂使的坏还能有谁？
柳枝想到这里怒不可遏，当时咬着牙，瞪着眼，三步并作两步走到七寸蛇当面，一把抓住领口拉出人群，拉到火堆跟前厉声问道：“好你个老瞎怂给我老实交代，这是怎么回事？一定是你使的坏心眼。”
七寸蛇正得意着，被柳枝以迅雷不及掩耳之势拉了出来，当时大吃一惊。看到柳枝像头发怒的狮子，抓她如同抓个小鸡那样容易，吓得她脸色大变，浑身乱颤，裤裆里的屎尿，一下子流到脚面。但她还是背着牛头不认赃，嘴里连声叫道：“不是我，不是我，不是我放的火。”
柳枝是经常干活的人，虽然上了年纪，还是蛮有劲的，何况正在气头上。这个七寸蛇只有三尺来高，没有多少分量，被她另一只手抓住大腿，猛一用力，就像举重运动员那样，一下子把七寸蛇举上自己头顶，嘴里狠狠地说：“不承认，不承认我就把你扔进火堆里，叫你永远害不成人。”
七寸蛇在半空里脚蹬手抓，吱吱哇哇。柳枝举着她向火堆跨进一步，七寸蛇大喊大叫：“掌柜的，快来救我，她是真扔，你咋不动弹哩？”
她掌柜的好像没有听见，还是一动不动地站着看热闹。烂头蝎把不得柳枝把事态扩大，弄出条人命案那才和他的意。柳枝就会坐牢，他老常的平安日子也过不成啦，同时还能除去七寸蛇这个讨厌家伙。如此一箭三雕的事，正是他烂头蝎求之不得的效果，他怎么会出手救人哩？
现场众人都以为柳枝不会真扔，她只是吓唬吓唬，目的是为了让她说出实话而已。所以，没有一个人出来阻止，只有玉柔知道柳枝性格刚烈，嫉恶如仇，气极了不记后果，很有可能做出触犯刑法的事。
玉柔奋不顾身地扑过去，双手抱住七寸蛇另一条腿，使劲往下拽着喊：“嫂子，嫂子，快放手，咱可不能干这犯法的蠢事。快把人放下来，我马上打电话报警，就告她个纵火犯，让警察去收拾她。”
三快婆这时恍然大悟，急忙跑过去帮玉柔把七寸蛇抢了过来。七寸蛇脚一落地就嘴硬地说：“哼，收拾我哩，收拾我的人还没出世哩。告我纵火有啥证据？我是和你一块出来的，你们谁看见是我放的火？”
烂头蝎这时才走出来说：“告人是要有证据的，我觉得是电线老化引起火灾。自己舍不得花钱换新线，还赖别人纵火，谁家去个人就是纵火犯，那么，我家天天要去好多人，怎么没有失火呀？因为，我家的电线最多用十年就要换哩。你还抓她，告她纵火，我还要告你诬告哩。”
柳枝大声说：“你去告吧，我就是抓她来，就是说她放的火。我记得清清楚楚，把熨斗插销拔下来了，电熨斗没有电就是冰的，咋能把周围的东西烧着哩？一定是她走的时候把电熨斗插销插进去的。”
玉柔证实着说：“是呀，从屋里出来的时候，我在前边，她在后边，完全有时间插上插销。嫂子，咱告，警察会有办法调查清楚的。”
七寸蛇冷笑着说：“告吧，谁怕谁哩，警察办案也是重证据的。可惜你金玉柔的屁股后面没长眼睛，连个目击证人都没有，你哥家里也没有什么监控设备。既是插销上的铜片还在熨斗里边，也不能证明是我插进去的。”
火堆里的火焰完全熄灭啦，现场的争论还在继续。大部分乡亲没有回家，大家你一言，我一语，都在帮柳枝和玉柔说话。纷纷谴责七寸蛇，面目狰狞心太黑，就连和常大伯的秉性格格不入的硬蛋，也冠冕堂皇地说：“是呀，是呀，你这人怎么这样坏哩？烧了别人的房子对你有啥好处？损人不利己呀，自己还得拿着脸盆跑来救火，何苦来着。”
七寸蛇还在狡赖着说：“我没烧就是没烧，你们这叫众口铄金、指鹿为马。我如果存心烧他，为啥还要跑来救火哩？连我老汉都叫来了。把自己生意耽搁了，我到底图个啥吗？你们还诬赖我放火，我真是冤枉死了。”
烂头蝎说：“走，回家做自己的事，来帮人救火还惹了一身骚。谁要告就告去，咱这蒸馍底是实的，她们就是告到天东地西也不害怕。”
他两个这时想走也没有那么容易，众人挡住不让走，在院里的火堆旁激烈地辩论着，非让七寸蛇当众认错，赔偿损失不可。
再说常大伯从软蛋家里出来又去小坟岗，一路上看到地里麦苗旱得有掉根死亡的现象，抬头望去，满地连一个人影都没有。自己走着想着：现在的人怎么把种地不当事啦？真是一饱忘了千年饥，软蛋的儿子打了几天工，连机井浇地的事都看不上啦。自己八八八，九九九地说了一河滩，软蛋心都不热，只说渠烂完了，渠岸上尽是柴草，人都走不过去咋搭井呀？
还说他儿子一天要挣五六十块钱哩，叫他回来修渠浇地划不来。自己答应帮他修渠，软蛋才勉强同意搭井浇地。唉，这地难道真的种不成了吗？国家不是一直重视粮食生产，支援农业发展吗？现在这是咋啦？
水利设施没人维护，渠烂得不像样子，就是有点渠水也放不下来，地越来越难浇啦。唉，生产没人抓，水利没人管，土地随便买卖，遍地都是荒草。到处都在开发、修路、盖楼房，难道人不吃粮食真的能行？正是：
自己想着种好地，别人只为人民币。
种地辛苦收入小，盖房索赔最有利。
转型开发当前兴，以粮为纲成过去。
钱多路广通天界，成神变仙最得意。
常大伯推着自行车，走着想着来到小坟岗，撑好车子就开始干活。一个多小时过去了，人出了汗就觉得口渴，他去窝棚里倒了杯水，端出来坐到一个除了草的坟头上喝着，想着，抬头看着空无一人的麦田。
软蛋扛着铁锨走来说：“老常叔，你答应帮我修渠，怎么又割草来了？”
常大伯说：“放心，我答应帮你修渠就要帮哩，不会说话不算话。我想到晚上夜深人静的时候放把火，把渠岸上的柴草烧光，明天就好修啦。”
软蛋坐在一个草堆上说：“咱要放火，现在就可以放，为啥要到晚上？晚上草潮了，可能就不好烧啦。”常大伯说：“最近天干物燥，潮不了，渠上的柴草都干透啦，一火就能烧净。晚上没人看见，避免不必要的麻烦。”
软蛋又说：“防火的时间早就过去啦，不会有什么麻烦。”
常大伯说：“防火时间是过去啦，环境保护又紧了。咱还是小心没大错，少一事就比多一事强吗。咱晚上烧了没人看见，啥事都不会有。”
软蛋笑着说：“啊呀，老常叔这样光明磊落的人，也会干偷偷摸摸的事。”
常大伯也笑了笑说：“这不叫偷偷摸摸，这是避其锋芒。地里的包谷杆粉碎了可以还田，渠岸上的荒草非用火攻不可，只能偷着烧光了事。”
软蛋望着村里的方向说：“咱害怕污染环境，人家不怕，你看村后那条渠上的火烧得多大。那儿是东村里的地，东村里有个张大胆，夏收都敢带头烧麦茬，现在烧点荒草怕啥。啥时候都是撑死胆大的，饿死胆小的。”
常大伯说：“张大胆夏收不是被拘留啦，他可能不敢烧啦。”
软蛋说：“不敢烧咋能有那么大的火？肯定也是烧草修渠呀。”
常大伯抬头看着说：“不像是烧荒，荒草不可能有那么大的火。”
软蛋又说：“咋没有哩，东村里有好多人今年收秋没用收割机，包谷杆都在渠岸上堆着，就跟柴火垛一样，点着了比烧房子的火都大。”
两个人坐在坟头上，面向村里的方向看着说着，喝着歇着，听到警笛声时软蛋又说：“你听，城管又下来耀武扬威哩。警笛再响把谁能咋？盖房的都是有钱人，不管是城管、乡管、土地局，交警、民警、和地痞，塞点钱啥事都没有啦。不准就能变成准，违法也合法啦。钱就是万能法宝，人家都会用，就你不知道用法宝，叫人家把家砸啦。”
常大伯气愤地说：“我就算有钱，也不会无原则地给人乱塞。”
软蛋说：“所以说犟人就要能吃犟亏哩。家被人家砸啦，粮拉光啦，两扇破大门都被挖走了。人还是要灵活点，该服软的时候就得服软。”
常大伯忽然站起身说：“啊呀，不好，可能出了事啦。渠岸上的火不可能老在一块烧，啊呀，房子，可能是我家的老房子。”
软蛋也站起身说：“是呀，那一块包谷杆再多也该烧过去啦，怎么会老在一块着。快回去看看，好像就是你家的位置。”
常大伯已经跳下坟头，飞也似的向撑自行车的地方跑去。他刚跑到车子跟前，就被什么东西绊了个前爬扑，把地上撑的自行车也撞倒了。
软蛋随后走来扶着他说：“别急，慢点，如果真是你家着火，你就是飞回去也跟不上，不论啥东西早烧光啦。”常大伯说：“我担心的不是东西，是人，柳枝和玉柔正在家里做活哩。”软蛋说：“不咋，她们都是活人----。”
常大伯爬起来就扶起自行车，推到路上飞身上车，脚踏连蹬几圈，车子就是不往前走。这真是人急了尽是搅，房烂了尽招鸟。原来是车子倒地的时候链子掉了，他急急忙忙地安了几回，就是安不上去。
软蛋说：“我给你安吧，你越急越安不上去。”常大伯说：“那你慢慢安，我先往回跑。”说罢起身就跑，刚跑了一会就上气不接下气，好像拽车上坡的牛那样，大口大口地直喘粗气。只好走一走，跑一跑回到村口。
皂角树下一个人也没有，就连断了双腿的老蝴蝶也不知哪里去了。街道上平日那些脑梗、病桶，嘴歪、脸肿的老弱病残全都不见踪影。
当常大伯越过一座座沙堆石山，绕过一摞摞青瓦红砖，踩过一码码楼板油毡，跨过一个个水管泥滩，踏过一堆堆架板铁锨回到家里，只看见：
一座老屋变成灰，两个女人像张飞。水桶脸盆遍地扔，乡里乡亲拥一堆。灰上白烟还在冒，院里泥水过脚跟。瞅着乡亲仔细看，个个抹地认不得。有的脚上没见鞋，有的上衣缺了襟；有的裤子露出腿，有的亮着光脊背；男的女的难分辨，一个更比一个黑；鼻头底下不见孔，耳朵里边塞满灰；车轴脖子乌鸦爪，叽叽喳喳论是非。武器弹药全没有，不知何来什么军？莫非是：李逵又出世，包公再显身，恶虎命当尽，赃官见阎君。
众人高一声，低一声地说得正凶，谁也没有留意有人回来。常大伯站在大家身后听了好大一会才高声说道：“乡亲们，大家辛苦了？我李玉常多谢乡亲们鼎力相助。至于这火是怎么着起来的，我看就不必追了。
糊涂就叫糊涂去，弄那么清干啥呀？弄清了我还得买上礼品去感谢人家。因为，人家做了我想做而不能做，永远也无法做到的好事呀！
大家都知道，这座老屋是我和妻子在非常困难的时期，费尽千辛万苦，血一点，汗一点，好不容易才盖起来的。现在时过境迁，用不上了，我早就想把它拆了盖楼房哩。可是，我李玉常在这屋里度过了四十多个春夏秋冬，和它建立了牢不可破的深厚情谊。用不上了就拆掉它，我李玉常是那种卸磨杀驴、过河拆桥的人吗？我实在不忍心拆它，也根本拆不下去。
别人都盖新楼哩，而我的地方却被这老房子占着盖不成。老天看我太为难才放了一把天火，解决我无法解决的大难题，我还得烧香拜佛谢天地哩。我李玉常有恩必报，无论是人是天，帮了忙都要报答啊。”
常大伯还没说完，柳枝跑过来擂起拳头，在他胸脯捶着说：“那你咋不早说哩？让我把东西取出来呀！为了救这场火，把你老婆没整死，还让大家受了多大的累。火没救了，把我缝的衣裳被褥，连信都烧光了。”
柳枝说着又哭了起来，常大伯摸着她的头发说：“没啥，没啥，东西烧了可以再买，值不了多少钱，咱现在还在乎那几个钱吗。信没有了叫祥合多写几封，这有为难的啥哩。乡亲们，大家都在这里粘了光啦。特别是我老婆，烫了个不出钱的便宜头，人就显得更漂亮、更心疼啦。大家都回家洗澡换衣裳，我还要出去买香买纸，祭拜天地，感谢神灵哩。”
大家正要告辞，七寸蛇却走出来说：“老常，你可是个说话算话的人，别烧香拜佛啦。这火是我放的，不是天火，你要感谢的人是我。”
常大伯笑着说：“大家都听到了，她想冒功哩，说火是她放的。这怎么可能哩，她和玉柔一块出来就回去了，根本没有放火的时间。”
七寸蛇争着说：“的确是我放的，我跟在玉柔后边往出走，顺手就把熨斗插销插进去啦。举手之劳就把你的难题解决啦，你可要说话算数哩。”
常大伯大笑着说：“算数，算数，礼品少不了你的。玉柔，快打电话报警，这么多人都可以作证，让警察好好教育这个不做好事，专做坏事的无心怪。礼品吗，我先保存着，等你几时改造好了再来拿。”
七寸蛇急忙摇着手说：“不，不是我，我啥都没说，我没有插熨斗，刚才不过是想冒功领赏而已。掌柜的，快回，咱两个加起来也玩不过他。”
七寸蛇拉住烂头蝎的衣袖叫他回去，烂头蝎却甩开手说：“去你的，谁跟你这笨驴蠢猪往一块加。真真的猪脑子么，人家诈了一下你就上当哩。还想和我加，我才不想和你这羞了先人的丑八怪往一起加。”
众人哈哈大笑，两个瞎东西嚷着骂着出门走了。老蝴蝶气愤地说：“报警，告，告他狗日的。这两个瞎怂货，就得好好治治。”
常大伯则说：“算了，算了，夜饭少吃，赢官司少打，让他们自己反省去。这两个家伙的病是先天性的，难治，告了也不顶啥。她要翻供不承认，咱们又没有录音，警方还会以证据不足为由而不了了之。”
三快婆愤恨地说：“他们同样披着人皮，吃着人饭，咋就那么瞎的？”
常大伯说：“这有啥好奇怪的，社会上的人就跟地里的麦苗一样，气候条件、水肥条件，管理方法都是一样的，里边就是有少数毒麦，不但无益，反而有害。他两个就是麦田里的毒麦，不管是杀虫药、除草剂，全都对它无能为力。唯一有效的办法就是连根拔去，但它们却不好辨认。好在为数不多，混在麦海之内起不了多大作用，大家都回家吧，多谢了。”
乡亲们陆续出门回家，老蝴蝶坐在轮椅上感叹着说：“这两个坏家伙害了不少人，对你李玉常好像情有独钟，不到半年时间就照顾了几次。”
常大伯说：“这也不足为奇，在过去唯成份论的日子里，我家是上中农成份，运动中还有可能随时升成地富。老队长把我和烂头蝎、武大郎三个青年划了一个等号，都是讨不到媳妇的人。结果，我先取了个相当不错的媳妇。烂头蝎心怀不满，经常砸我的锣，放我的炮，背地里谩骂、诅咒。谁知我不但没有倒霉，处处都比他强，他心里不平衡就更不憋气我啦。老想着整我、害我，看我的笑声，玉顺没有念成大学，他可没少出力。”
正往出走的三快婆听到这话就说：“对，这事我知道，我那时就爱说媒，他嫌我没给他说媳妇就处处和我作对，我说到哪里他就砸到哪里。给玉顺说了几个都被他砸了，我没办法才把没人要的七寸蛇说给了他，倒让他们珠联璧合了。我真是后悔死啦，成就了一对祸害，实在对不起乡亲们。”
玉柔听到这话就说：“他们不叫珠联璧合，说是臭气相通才比较合适。这事不能怪你，说媒都是为好哩，你当时怎么知道她不是好人？”
一群救火大军捲旗收兵了，玉柔给电工打了电话，就叫柳枝和她过去洗澡换衣。常大伯等电工来了，帮着把家里的线路重新整理了一下，然后接通户外电源。电工走了以后，他又进厨房去烙柳枝没有烙完的馍。
小凡放学回来看到这个样子，急忙走进厨房问：“爷爷，你烧房子把我的奖状哩？”常大伯说：“我也是刚回来的，房子是失火啦，不是故意烧的。咱们的东西全烧光啦，穿的盖的都没有啦，你还问啥奖状哩。”
小凡‘哇’地一声哭着说：“东西烧了可以再买，奖状是学校发的，烧了就没有啦。”常大伯拿了片油馍塞到他手里说：“奖状没有了也可以再得，哭啥哩？已经烧了，再哭能起啥作用吗？其实，那些荣誉都是次要的，只要你把知识学到肚子里，那才是最重要的。别人拿不去，盗贼偷不走，下雨淋不坏，失火烧不了，只有你自己能用一辈子。”
小凡扭着头说：“不，学知识不能只为自己用，要为社会办好事哩。”
常大伯摸着小凡的头说：“对，你说得对，只有学好知识，才能为国家，为社会干大事。你先吃点馍，过去和你小平哥写作业，饭熟了我去叫你。”
小凡拿了几片油馍过去了，常大伯烙完馍，正准备做饭柳枝就过来啦。她洗了澡，梳了头，换了一身玉柔穿的净衣裳，人显得年轻了许多。
常大伯看她的头发还有几绺鬈曲着，就开着玩笑说：“哟，你这头发一烫，的确漂亮多了，怪不得人家出钱烫发哩，只有咱们烫发不出钱。”
柳枝用一根手指戳了他一下说：“你呀，出了这么大的事还说笑哩。也不想想往哪里睡呀？铺啥呀，盖啥呀，天气冷了穿啥呀？”
常大伯说：“有啥好想的，我在小坟岗睡着哩，小凡和小平睡着哩，家里就剩了你一个人，杏花房子闲着，床早就拾掇好了。铺的盖的都有，你晚上想咋睡就咋睡。至于衣裳吗，没有了上集另买，只要有你我就不怕。”
柳枝说：“那你就不怕玉柔出事吗，她可是玉顺的心头肉呀！”
常大伯说：“咋能不怕哩，我最担心的就是你两个，玉柔有文化，应对能力比你强，你只要没事，她就不会有事。”
柳枝又说：“那你就不担心钱吗，钱要是烧光了，看你拿啥买东西？”
常大伯又说：“那就听天由命啦，你如果没往老地方放就完了。我那几件旧家具虽然经受过棍棒考验，但它们却经不起烈火焚烧。”
柳枝爽朗地笑笑说：“放心，柜里只有几十块零钱，整的都在老地方放着，不知能不能烧坏？”
常大伯肯定着说：“只要在老地方就没问题，我那保险柜火烧不着。明天拿着上集就是衣裳，快做饭，不管事大事小，先把肚子吃饱。”
玉顺回到家里天就黑啦，进门还没坐稳，玉柔就给他把隔壁失火的事说了一遍。玉顺连口水都没喝，起身向隔壁走去。
常大伯和柳枝刚吃过饭，走出厨房看他过来就招呼着说：“玉顺来了，老屋没有了，房子坐不成了就坐前厅吧。”
玉顺忙不迭地说：“哥哥嫂子别怕，房子住不成了就住我家，铺的盖的都不缺。没啥用了用我的，我把这次领的工资先给你用着，咱不能叫人吃亏。老房子烧了就烧了，咱马上筹备盖楼房，钱不成问题，有我哩。
对了，再告诉你一个好消息，给你办的无息贷款上边批啦。银行说让你写个贷款申请，各级政府盖章才能办理贷款手续。”
常大伯说：“玉顺，申请你来写吧，一切手续都由你办，我在这方面不如你。失火的事没有啥，杏花房里啥都有，你嫂子住着就可以；我的被褥都在坟上，不存在问题；小凡和小平一直睡在一起，当时没有问题。”
玉顺着急地说：“好哥哩，你平时不要我帮也就罢了，这回出了这么大的事，‘火着贼偷当日穷’，我不帮你谁帮哩？我可是你的亲兄弟呀！”
玉顺说着掏出一沓红票子，硬往哥哥手里塞着说：“你再不要犟啦，这点钱拿着用去。”常大伯摆着手说：“我有钱，快把你的钱收起来。”
玉顺急得白脸都变红啦，又把钱往柳枝手里塞着说：“嫂子，拿上，无论如何都得拿上。你们让我尽点心吧，就算兄弟求你啦。”
柳枝抽着手说：“兄弟，你哥说地对着哩，我们就是有钱哩，够用。”
玉顺连声说：“不信，不信，你这话哄傻子傻子都不信。房子烧成灰啦，里边就是有钱还能用吗？你就不能把钱也带到小坟岗去。”
常大伯解释着说：“玉顺，不哄你，这是真的，我有保险柜哩。钱放在里面烧不坏，你就放心吧。”玉顺大笑着说：“哈哈，保险柜，你还有保险柜哩？哄人都不会哄，真可笑。你即便真有保险柜，那么大的火，钱放在里边也烤成灰啦。你要是说你有法宝‘避火罩’，兴许差不多。”
常大伯也笑着说：“啥避火罩，我又不是神仙，怎么会有法宝。我的钱经常放在一个只有我知道的地方，不怕火烧。现在你嫂子也知道了，你如果还不相信，那就得扩展到第三个人知道，我马上给你取出来看看。”
常大伯到前厅拿了一张铁锨，转身向那堆黑灰走去。玉顺随后走着说：“我倒要见识见识，看你能有个啥不怕火烧的保险柜？”
柳枝跟在后面说：“啥保险柜，就是那个土炕，炕里边有个小密室，烟火进不去。钱匣子放在里边，也不知烧坏了没有？他说肯定烧不坏。”
房顶没有啦，东西烧完啦，周围的土墙还在，黑灰里边的暗火消失了，温度没有完全降下来，人到跟前还觉得很热。柳枝大声说：“掌柜的，别急，这灰不能踩，太热啦，咱们明天再看吧。”
常大伯回过头说：“我手里有铁锨，你们等一会再进来。”他说着用铁锨把那些没烧透的断木残骸翻到旁边，再把地上的烂瓦黑灰铲开一条通道，一直铲到卧室里的土炕跟前。炕上的东西全部成了灰烬，炕面上的泥坯大部分没有塌陷，只是被房上掉下来的断檩砸了两个窟窿。
他站在炕下，先用铁锨铲去炕面上的灰，然后擩着铁锨站到炕沿上。有根没烧过的断檩斜插在炕上的窟窿里，挡着他的去路，他就向前一步，用铁锨去挑那根断檩，没想到炕上的泥坯已经被火烧焦，稍一用力就把他的右腿陷了进去。多亏炕下不是无底深渊，只陷过膝盖部位就到底了。他放下铁锨，手撑炕面，想把右腿拔出来，谁知又把一条胳膊陷了进去。
玉顺和柳枝看得真切，紧忙过去把他拉出来。柳枝急切地问：“怎么样，腿坏了没有？胳膊踒了没有？”玉顺说：“好哥哩，年纪大了就别逞能，安安稳稳地过几天算了，有我吃的就有你吃的，有我用的也有你用的。----”
常大伯打断他的话说：“没事，你看这不是好好的。我这经常干活的身体比你硬朗多了，怎么能停着靠你养活。你要帮我可以在事业上帮，我要种那么大的果园，想办果脯厂，想带动乡亲们共同致富，在有生之年为大家办点实事。需要你帮助的地方多着哩，需要用的资金多着哩，光指望贷款不行，还得动员大家投资入股，不论谁有暂时不用的存款都行。”
柳枝也说：“是呀，你哥要干的事大，用钱就跟长虫的勾子一样，深着哩。你那点钱还怕没出塞吗？他不但要用你的钱，还要你帮大忙哩。”
玉顺心想，哥嫂说得也对，不论办啥事都得用钱，没有钱很难办成。就是这次贷款，政府支持，各级领导都表示同意，钱就是拿不到手，每次去办都会遇上意想不到的麻烦。哥哥那人性格倔强，他就是有钱也不会去请客送礼，做贿赂人的不法勾当。要想干成此事，自己非全力而为不可。
玉顺想了一会就说：“哥哥，嫂子，天黑了，歇一会就睡去，明天再刨吧。既然你们这炕下有密室，那么厚的土坯墙火烧不进去，钱在里边不会有问题。只要你们有钱用我就放心啦，你两个歇吧，我过去了。”
玉顺走了以后，柳枝扶着老伴说：“算了，天黑看不见，咱不挖了。”
常大伯站起身说：“不挖就不挖啦，你走你的，不用扶，我没有那么枵气的。”柳枝往出走着说：“不咋就好，你今晚不到坟上去啦，咱就睡杏花房子。去玉顺家不好，这边没有人，谁要是把咱的钱刨去就糟啦。”
常大伯随后走着说：“那倒不怕，房烧了墙还在哩，大门一锁没人进来，谁就知道咱这灰堆里边还有钱。”柳枝走出灰堆又说：“人当然不会进来，贼就很难说了。那么矮的墙，怎么能挡住贼？”
常大伯也出来了，擩着铁锨站在院里说：“放心，贼偷的都是有钱人，咱们这样的家庭就是请贼，贼也不一定来。”
他放下铁锨，掸着身上的灰又说：“晚上看不成电视啦，早点把门关了在杏花房里睡去。我还是去坟上睡，杏花房里是软床，我睡不习惯。再说，老公公在儿媳房里睡觉，总觉得不是回事。”
柳枝瞪了他一眼说：“哟，你这人挺封建的，儿媳妇房子怕啥。人都走了半年啦，房子闲着，咱睡几天有啥不合适的？不想跟你老婆睡了快滚，到坟上和那些野兔子、野鬼万一去，我还等着关门睡觉哩。”
常大伯笑着说：“要滚也得洗一下，你看这手上、脸上，脚上、腿上尽是黑，有多没少的鬼都吓跑啦，谁会和我万一呀？”
常大伯到厨房里舀了点水，大概洗了洗就去小坟岗，柳枝一个人在家关门睡觉。玉顺回到家里却打了很多电话，和所有的弟弟妹妹都说了大哥的打算，并要求大家鼎力相助。最后也和祥合通了电话，把家里的情况和父亲的打算详细说了说。祥合说他这几年存款不多，给家里寄了些，五一二地震来回跑了几次又花了些，现在只有四五万元，办大事不成，盖点房子基本可以，老屋失了火，那就先盖房吧。杏花坐月还有半年时间，到那时坐月不成问题，并托叔父了解当地的建材行情，选个合适的包工头包出去，尽量不要让父亲出力操心，自己远在他乡，一切拜托叔父。
玉顺放下电话想：天哪，这不是把事都推给我啦，只说不要让他父亲劳累操心，叔父就不劳累了？自己也是上了岁数的人呀。但他又想到大哥那人，埋头苦干可以，出门跑事不行，就凭他那种倔脾气，出去啥事都办不成。大哥对我，恩比天高，比地厚，现在不正是回报他的时候吗。有智慧的人能够运筹帷幄，决胜千里，何况今日是信息时代，交通运输都很方便。大部分事情不用跑，手指一按就把事办了，咱还有害怕的啥哩。为大哥的事就算把自己的钱用完，腿跑断都是应该的，只要帮大哥把事办成，出了名，事事如意不再穷，我李玉顺也就心安理得啦。
玉顺躺在床上思来想去地想了半夜，第二天一早又出去了。
常大伯一大早回到家里，和柳枝扒开他们的密室，取出装钱的匣子打开一看，里边的钱果然好好的。柳枝高兴地说：“好，好，这下好了，今天出去就是衣裳。咱这土炕，比他们的保险柜还保险得多。”
常大伯把钱匣子盖好交给她说：“仍旧由你保管，你没听说，两口过日子，就是要男人是个筢筢子，女人是个匣匣子，不怕筢筢没齿，单怕匣匣没底。我相信你这匣匣底结实着哩，里边压的钱再多也不会漏。”
柳枝接住钱匣子说：“房子烧了，杏花房里没有炕，叫我往哪里放呀？”
常大伯笑着说：“我给你再搞个密室，还是只有咱两个知道。保证比保险柜还保险。你先拿着往房里走，我去找个家具就来了。”
常大伯先到厨房后边放用具的地方找了把除草用的小铁铲，再找了半截钢锯条拿进杏花房子说：“你去做饭吧，我今天要帮软蛋修渠，饭得吃早一点。我弄密室你做饭，两者都不耽搁，饭好了密室就好了。”
柳枝放下匣子出去了，他看了看房子的阵势想：这新式床和地之间的距离太小，挪床太沉，也不方便，看这情况，床底下是弄不成。他就挪开放在墙角的衣裳架子，先用钢锯条划开两块地板砖的缝子，然后把铁铲伸到缝子里轻轻地撬，两块地板砖很快就被撬了起来。再用铁铲在里边掏着挖着，不大一会就挖成一个比匣子大一点的长方形坑，修理了一下就把匣子放到里边盖好，出去取了把笤帚、小簸箕，把挖出来的沙土扫光攬净，倒在后面的灰堆里，最后再把衣裳架子放回原处。
柳枝做好饭走进来问：“好了没有，我的饭可做好了。”常大伯说：“你好了我当然好了，你找找，看我把匣子放在那里了。”
柳枝在屋里找来找去找不见，常大伯挪开衣裳架子，给她作着示范把匣子取出来说：“放的时候包点塑料纸就不怕受潮啦。”
常大伯吃过早饭就扛起铁锨到生姜渠上帮软蛋修渠，软蛋不想耽搁儿子争气挣钱，自己和常大伯修了几天才开了机井。水抽上来了却没人要水浇地，软蛋只好先把水放在自己地里。常大伯出去买了两袋化肥，扬了一畦就把水放过来了，水流着，他扬着，两者不误。
软蛋回到村里叫了这家叫哪家，就是没人到地里去，就连做啥都快的三快婆也一反常态，人影都找不见。一望无际的麦田里，只有常大伯一个人在浇地。真所谓：麦苗旱得细叶捲，没人管，不知端了什么碗？
常大伯百思不得其解，形势怎么变得如此之快，浇包谷的时候打架闹仗，缴钱排队，麦苗都快旱死啦，有水没人浇，难道麦子没有包谷值钱？他浇完自己的地就回去找三快婆，谁知三快婆却上她女儿家去了。他只好叫四慢叔买点化肥去地里扬扬，自己帮他浇地。接着去找老蝴蝶的儿子青娃，年轻人到底消息灵通，从青娃嘴里才知道了没人浇地的原因。
原来是金蛋他姐回来看她妈的时候，带了个人人都关心的重要消息，说这里的土地年后就要被开发征用。县上害怕群众为了多赔钱，都给地里打井、栽树、盖房子，保密工作作得特别好，准备年后来个突然袭击。他们从内部得知这一绝密情报以后，就给金蛋媳妇露了点口风，金蛋媳妇没有主意又去请教硬蛋，这个消息先在蛋氏家族中传开了，很快传遍了全村。大伙以为金蛋他姐都是非常之人，消息灵通，相信此言不虚，年后征地就是瞎子擤鼻一抹，不管麦苗好坏，都是一样的赔偿青苗款哩。
常大伯得知这一玄机之后，马上对青娃说：“不管消息准确不准确，地都要浇哩，不光自己浇，还要动员大家浇。年轻人腿快，你找几个人在村里跑跑，叫大家赶快浇地，不浇麦子就旱死啦，人家拿啥给你赔青苗款哩？就说我老常说啦，如果年后把地收了，这次浇地钱全部由我承担，如果地收不了，还是各人收各人的麦子，出自己的浇地钱，我老常说话算数。”
青娃叫了几个帮手，满村跑着这样宣传，村民们大都相信常大伯是个言出必行的人，有多一半人都去排队浇地。还有一部分人不愿浇，他们并不是不信常大伯的承诺，而是想抓住机遇，今冬在地里打井、栽树、育苗圃，造园林，办企业，-----等等。总而言之，都想大展宏图，成就一番昙花事业，以便获取巨额赔偿，一举成为乡绅富翁，阔佬大亨之类的上层人物，从此过上吃香穿阔，美女陪着，天天过年，夜夜欢乐的幸福日子。
常大伯使尽浑身解数，总算浇灌了本村大多数麦田。他的办法想尽了，心也操碎了，人也没劲了，回到家里长吁短叹：“唉，算了，算了，心尽到就行了。人家想发洋财就叫发去，咱一个老农民，能把人家怎么样。”
柳枝给他倒了杯茶正喝着，就见玉顺急匆匆地走来，气势败坏地说：“好我的哥哩，咱还是别干了吧，现在啥事都不好办。贷款的事说得好好的，车吆得活活的，碌碡眼看拽上山啦，想不到的事又出来了，银行说你年龄太大，不符合贷款规定。年龄大了怎么能小？你看为难不为难呀！”
院里忽然有人说道：“不为难，年龄大了就用我的。”
他们抬头看时，就见祥合、杏花，双双站在当面。三人又惊又喜，常大伯张着嘴不会说话，玉顺惊异地问：“你们，你们怎么回来啦？”
祥合，杏花齐声招呼了“爸爸，二爸”，又回过身面对柳枝说：“这位就是我们还没见过面的妈妈吧？妈嗳，你娃祥合，杏花给你行礼了。”
二人丢下行李，一齐打躬作揖。柳枝高兴得热泪盈眶，一手拉着一个说：“回来就好，回来就好，回来就不用写信啦。走，进屋坐。”
玉顺忙说：“杏花房子小，坐不下这些人，还是到那边坐吧。”
常大伯也说：“对，到那边坐，那边还有你们只见过一次面的二妈哩。”
五个人一同来到隔壁，祥合、杏花同样给玉柔行了礼，大家坐在客厅里亲亲热热地说着话，喝着茶，叫着爸爸喊着妈，游子回家心高兴，老少六人笑哈哈。当说起因何回家的时候，却又面色难看，气氛大变。正是：存心害人押错宝，有时坏事能变好。要知回家因何在，且看下回不用找。