正文 第七章 时局
两天后的清晨，武济城西门外的官桥。
官桥是一座桥，是武济通往西途的必经之路，桥头有亭，武济人都在这亭外送别出远门的亲人朋友。刘岩回头望望武济城的方向：“今天好大的雾。”昨天还是晴好，不想今天早起就是大雾漫天，几米开外就是一片混沌了。
“嗯，”袁峰顺着刘岩的目光看过去：“真不知道你为什么这么急巴巴地要走，不然也可以选个好天气。”
刘岩笑道：“迟走早走不都是要走？我不喜欢拖拖拉拉的。”袁峰道：“和伯父告别了？”刘岩闻言苦笑：“昨晚他就说‘明早只管自行启程就是，无需辞行，这就权当作别吧’，所以今天在父亲门外磕了头就出门了。”
袁峰啧啧道：“真是有其父必有其子，你这性子还真是像足了伯父。不过伯父可算得难得开明的父亲，放心让你一人出去闯荡。”
刘岩笑道：“你不也是？堂堂袁家二少爷要投笔从戎，说出去武济城有几个人肯信？”
袁峰笑笑，又想到什么，神情有些萧索：“希望下次再相见时，天下已经平定了，但不知是何年何月。”
刘岩听出他言语中的无奈，不由问道：“如今天下太平，你为什么反说难以平定？”
袁峰笑道：“你是从没离开过武济城，自然不知天下局势，虽然九州国几处用兵，但都是在边境，荆州地处华中，消息难免闭塞了。”
“几处用兵？”刘岩面色凝重：“情况竟如此严峻吗？”
袁峰微笑摇头：“也不是你想象的那么紧迫，南方的交趾国是小国，只想要点好处，安抚一下就行了，他们国人懒惰成性，不事生产，往往闹粮荒了就频频扰乱我们九州边境，其目的就是要我们接济，这么多年都是这么过来的。西面有天然沙漠阻隔，一些小小的部落也成不了什么气候。真正可虑的是北面的怒熊族和东面的东丘国。”
刘岩还是头一回听说“怒熊族”，便问道：“怒熊族这名字倒从未听过，难道不是人类吗？”说到这里自然而然的想到了美丽的人鱼族。
袁峰笑道：“我第一次听说这个名称也和你一样的反应。据说怒熊族的人是人熊杂交的后代，力大无穷，这倒未必可信。但他们久居苦寒之地，天生就比我们中原人生得高大粗壮倒是毋庸置疑，又加之自幼修习强化力量的功夫，更加如虎添翼，战场上往往可以一当十，真正不负怒熊之名。不过幸好他们族群人数不多，仅有几万兵士，平日只洗劫边城，掠夺财物和妇女，否则只要有二十万怒熊战士就足以席卷中原大地了。”
刘岩听得入神，又追问：“那东丘国又如何？”
袁峰面色也凝重起来：“如果说怒熊族的威胁有三分，那东丘国至少是七分。这个国度颇为神秘，百年之前还依附我们九州国，国主被封为世袭东丘王。后来不知为何突然不肯前来朝拜，皇帝大怒，令大将王默率兵三十万，兵出幽州，打得他们节节败退，眼看就可攻下他们的京都，生擒东丘王。谁知此时，徐州和扬州沿海竟然出现大量东丘战船，而我们九州国从来都没有想到有一天敌人会从海上打来，因此向来只有少量水军战船，以应付一些海上盗贼。 结果可想而知，只稍加抵抗，我们九州的水军便溃不成军，只能陈兵岸上被动防守。原来东丘国虽然臣服数百年，但一直不甘偏居一隅。然而九州幅员辽阔，他东丘只有我一州之地，兵力有限，妄图我九州之地岂非蛇吞大象？后来他们收服了一些海盗，海盗中有人颇懂海战，有人就建议从海上进攻，九州海岸线很长，京城金陵又离海岸不远，只要突破海岸防线，一举夺取徐州和扬州，天下必定大乱，届时他们再进取荆州，成可夺得半壁江山，败了大不了再回到海上，我们对他也莫可奈何。
因此他们一直隐忍，表面对我九州恭恭敬敬，暗地却在大量打造海船，训练海军，直到这次兵发幽州，他们见情势危急，才不得不提前发动。一时之间沿海诸城全线告急，只要被其攻破一点，东丘大军可就直逼金陵了。皇帝大惊，令王默火速回援，终于在东丘军快打到金陵城下的时候赶到，东丘军倒也决断，知道不是王默的对手，直接退回了大海。
经此一役，皇帝再不敢小视东丘，而东丘也知道最好的时机已失，派来使者和亲。王默也建议皇帝未发展海船战力之前，不可再攻东丘。皇帝只得同意了和亲。这些年来，两国倒也相安无事，但近几年又有小道消息说，东丘国又开始增加税项，扩大了军队规模，而且，有人看到有怒熊族的人在东丘出现。如果此消息属实，则是我九州国几百年来最大的危机。”
武济城地处华中，几百年未经历战火，百姓安居乐业，即使边境有什么动荡，传到这里也淡化了无多，平时和人闲聊时，刘岩也听说过王默将军的事迹，但民间多有夸大，往往把他形容成三头六臂，天神下凡一般，都是当成传说故事了。像这样对当下时局的了解，在他还是头一回：“我看你也是在学院读书，怎么对这些军事知道得这么清楚？”
袁峰笑道：“我也是听虞小姐说的，她虽是一个女子，见识却实在令我等汗颜。如果不是听她说起天下局势，我哪里知道国家竟然危急到这个程度。”
刘岩望着袁峰，似笑非笑：“不会是她建议你去从军吧？”
袁峰白了刘岩一眼：“你当我是好色之徒，被美色冲昏了头脑吗？她倒没有这么说，不过她说的‘男儿当横刀立马，报效国家’这句话，倒是让我想清楚了我的理想，刘岩，这或许就是你所追问的‘人生意义何在’吧，对我来说，从军就是。”
刘岩看着袁峰眉宇间从未有过的坚毅，感觉这个朋友的思想似乎比自己成熟多了，我的理想又在哪里？我所追寻的也值得我付出一切吗？
袁峰看刘岩半晌不说话，以为他担心自己，笑道：“放心吧，我福大命大，一定会活着回来！你呢，到底要去湄川做什么？。”
刘岩淡淡笑道：“到湄川附近一个叫凤鸣山的地方，看看能否找到些宝贝。”
袁峰笑道：“只要不是去山中遁世就好。”
刘岩也笑了：“你以为我真想做和尚么？以前是不知道做什么，现在总算有了点头绪，自然不会再迷茫。但如果我寻找的事没有结果，到时便就去投奔你好了，希望到时袁将军务必收容。” 说着，一本正经地拱了拱手。
“好说好说，”袁峰笑得很开心：“未来战争最可能在两个地方爆发，凉州和徐州，也就是怒熊族和东丘国可能进攻的目标。到时你去这两处前线寻我就是。”
两人把臂一笑，路边一辆等候多时的马车中有人探头笑道：“两位公子，来日方长，闲话休叙，时候可不早了。”袁峰点了点头，看着刘岩上了马车，车夫扬鞭，马车慢慢驶进雾里，刘岩掀起车帘才要和袁峰作别，却已看不见了袁峰的身影，雾中传来一声：“多保重！刘岩。”刘岩眼中有些湿润，喊道：“你也是！袁峰。”
看着青石路面不断离自己远去，刘岩第一次感觉到生命之旅开始启程了。“以前不过是在原地兜圈子罢了。”他感慨地说道。
“刘公子说什么兜圈子？放心，这驾车的可是十几年的老把式，别说今天这区区大雾，就是蒙上他的眼睛，他也能把车赶到湄川。”说话的是同车的老何，这老何是袁家的一位管事，管理袁家在丰山的一个铜矿。袁峰听刘岩说要去益州湄川，而湄川和丰山只有几座山之隔，便让刘岩搭坐了老何的马车。其实以袁家财力，安排一辆马车送刘岩到九州任何地方都是芝麻绿豆般的小事一件，但袁峰知道刘岩必定不会答应，这顺路车却不同。果然如他所料，刘岩听说只是顺路，便欣然接受了朋友的好意。
一辆马车，除了车把式，就只有老何和刘岩两人了。知道刘岩是二少爷的朋友，老何自然是客客气气的，分明看到刘岩出身布衣之家，还是称呼他“公子”，刘岩再三让他叫自己名字也不肯，只得罢了。
车把式是个身型魁梧的汉子，在前面听了老何的话笑道：“何爷真会说笑，小的还真没那种本事，但刘公子也不必多虑，这一点点雾还不在话下，想当初在蜀中，大雾漫天里几十里山路也是赶过的，何况这等平坦的官道？”
刘岩知道两人是听岔了，但也不好解释，便说道：“此去湄川路途遥远，若是我自己走去，怕得几个月才到，现在舒舒服服地坐着马车，只要十来天，省了时间，又省脚程，刘岩哪里还有不放心的。只是觉得麻烦两位，心中不安。”
老何笑道：“刘公子说这话就见外了，你既是二少爷的至交，别说是我这个老家伙，以后在九州地任何地方，只要看到袁家的产业，就报上二少爷的名号，有什么事尽管吩咐下去，绝对没人会打马虎眼。”
刘岩奇道：“我只知袁家经营矿产，听何老一说，似乎还有涉及其他行业？”
老何微感诧异：“二少爷竟没有对刘公子谈及这些吗？其实仅铜矿一项，已使我们袁家成为华中有数人家，这也是主业，当初也是以此发家的。后来我们袁家又拓展了其他行业，如客栈、粮铺、布行甚至车马行等等。可以说衣食住行都有所涉及，生意更是遍布九州各地。”
刘岩道：“这些倒是头一次听闻，袁兄从不谈论家中的生意如何如何，我自然也不好多加打听。”
老何道：“我们二少爷人极聪慧，待人亲切，出身显赫，却从来没有架子，可惜啊……”说着一叹。
刘岩奇道：“可惜什么？”
老何看着刘岩：“二少爷聪明伶俐，只需稍加锤炼，便是可以独当一面的商人，可没想到他竟对袁家如此庞大的家业不感兴趣，竟要弃笔从戎。”
听老何这么说，刘岩笑道：“人各有志，相信以袁兄的才智，将来必定有一番惊人的功绩，到时袁家的名声必定更盛于今日。”
老何方才展颜道：“这么说也是道理。”
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官桥是一座桥，是武济通往西途的必经之路，桥头有亭，武济人都在这亭外送别出远门的亲人朋友。刘岩回头望望武济城的方向：“今天好大的雾。”昨天还是晴好，不想今天早起就是大雾漫天，几米开外就是一片混沌了。
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袁峰啧啧道：“真是有其父必有其子，你这性子还真是像足了伯父。不过伯父可算得难得开明的父亲，放心让你一人出去闯荡。”
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袁峰笑笑，又想到什么，神情有些萧索：“希望下次再相见时，天下已经平定了，但不知是何年何月。”
刘岩听出他言语中的无奈，不由问道：“如今天下太平，你为什么反说难以平定？”
袁峰笑道：“你是从没离开过武济城，自然不知天下局势，虽然九州国几处用兵，但都是在边境，荆州地处华中，消息难免闭塞了。”
“几处用兵？”刘岩面色凝重：“情况竟如此严峻吗？”
袁峰微笑摇头：“也不是你想象的那么紧迫，南方的交趾国是小国，只想要点好处，安抚一下就行了，他们国人懒惰成性，不事生产，往往闹粮荒了就频频扰乱我们九州边境，其目的就是要我们接济，这么多年都是这么过来的。西面有天然沙漠阻隔，一些小小的部落也成不了什么气候。真正可虑的是北面的怒熊族和东面的东丘国。”
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袁峰笑道：“我也是听虞小姐说的，她虽是一个女子，见识却实在令我等汗颜。如果不是听她说起天下局势，我哪里知道国家竟然危急到这个程度。”
刘岩望着袁峰，似笑非笑：“不会是她建议你去从军吧？”
袁峰白了刘岩一眼：“你当我是好色之徒，被美色冲昏了头脑吗？她倒没有这么说，不过她说的‘男儿当横刀立马，报效国家’这句话，倒是让我想清楚了我的理想，刘岩，这或许就是你所追问的‘人生意义何在’吧，对我来说，从军就是。”
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刘岩也笑了：“你以为我真想做和尚么？以前是不知道做什么，现在总算有了点头绪，自然不会再迷茫。但如果我寻找的事没有结果，到时便就去投奔你好了，希望到时袁将军务必收容。” 说着，一本正经地拱了拱手。
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看着青石路面不断离自己远去，刘岩第一次感觉到生命之旅开始启程了。“以前不过是在原地兜圈子罢了。”他感慨地说道。
“刘公子说什么兜圈子？放心，这驾车的可是十几年的老把式，别说今天这区区大雾，就是蒙上他的眼睛，他也能把车赶到湄川。”说话的是同车的老何，这老何是袁家的一位管事，管理袁家在丰山的一个铜矿。袁峰听刘岩说要去益州湄川，而湄川和丰山只有几座山之隔，便让刘岩搭坐了老何的马车。其实以袁家财力，安排一辆马车送刘岩到九州任何地方都是芝麻绿豆般的小事一件，但袁峰知道刘岩必定不会答应，这顺路车却不同。果然如他所料，刘岩听说只是顺路，便欣然接受了朋友的好意。
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车把式是个身型魁梧的汉子，在前面听了老何的话笑道：“何爷真会说笑，小的还真没那种本事，但刘公子也不必多虑，这一点点雾还不在话下，想当初在蜀中，大雾漫天里几十里山路也是赶过的，何况这等平坦的官道？”
刘岩知道两人是听岔了，但也不好解释，便说道：“此去湄川路途遥远，若是我自己走去，怕得几个月才到，现在舒舒服服地坐着马车，只要十来天，省了时间，又省脚程，刘岩哪里还有不放心的。只是觉得麻烦两位，心中不安。”
老何笑道：“刘公子说这话就见外了，你既是二少爷的至交，别说是我这个老家伙，以后在九州地任何地方，只要看到袁家的产业，就报上二少爷的名号，有什么事尽管吩咐下去，绝对没人会打马虎眼。”
刘岩奇道：“我只知袁家经营矿产，听何老一说，似乎还有涉及其他行业？”
老何微感诧异：“二少爷竟没有对刘公子谈及这些吗？其实仅铜矿一项，已使我们袁家成为华中有数人家，这也是主业，当初也是以此发家的。后来我们袁家又拓展了其他行业，如客栈、粮铺、布行甚至车马行等等。可以说衣食住行都有所涉及，生意更是遍布九州各地。”
刘岩道：“这些倒是头一次听闻，袁兄从不谈论家中的生意如何如何，我自然也不好多加打听。”
老何道：“我们二少爷人极聪慧，待人亲切，出身显赫，却从来没有架子，可惜啊……”说着一叹。
刘岩奇道：“可惜什么？”
老何看着刘岩：“二少爷聪明伶俐，只需稍加锤炼，便是可以独当一面的商人，可没想到他竟对袁家如此庞大的家业不感兴趣，竟要弃笔从戎。”
听老何这么说，刘岩笑道：“人各有志，相信以袁兄的才智，将来必定有一番惊人的功绩，到时袁家的名声必定更盛于今日。”
老何方才展颜道：“这么说也是道理。”
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