正文 28乔峰退位
乔峰热血上涌，大声道：“你们……你们……要除去我帮主之位，那也罢了，我拱手让人便是，何以编造了这番言语出来，诬蔑于我？我……我乔某到底做了什么坏事，你们如此苦苦逼我？”他最后这几句声音也嘶哑了，众人听着，不禁都生出同情之意。
过得良久，赵钱孙突然嘿嘿冷笑，说道：“可笑啊可笑！汉人未必高人一等，契丹人也未必便猪狗不如！明明是契丹，却硬要冒充汉人，那有什么滋味？连自己的亲生父母也不肯认，枉自称什么男子汉、大丈夫？”
乔峰睁大了眼睛，狠狠的凝视着他，问道：“你也说我是契丹人么？”
赵钱孙道：“我不知道。只不过那日雁门关外一战，那个契丹武士的容貌身材，却跟你一模一样。这一架打将下来，只吓得我赵钱孙魂飞魄散，心胆俱裂，那对头人的相貌，便再隔一百年我也不会忘记。智光大师抱起那契丹婴儿，也是我亲眼所见。我赵钱孙行尸走肉，世上除了小娟一人，更无挂怀之人，更无挂怀之事。你做不做丐帮帮主，关我屁事？我干么要来诬陷于你？我自认当年曾参预杀害你的父母，又有什么好处？乔帮主，我赵钱孙的武功跟你可差得远了，要是我不想活了，难道连自杀也不会么？”
这时，徐长老突然道：“多谢智光大师回述旧事，使大伙有如身历其境。这一封信……”他扬了扬手中那信，续道：“是那位带头大哥写给汪帮主的，书中极力劝阻汪帮主，不可将帮主大位传于乔帮主。乔帮主，你不妨自己过一过目。”说着便将书信递将过去。
智光道：“先让我瞧瞧，是否真是原信。”说着将信接在手中，看了一遍，说道：“不错，果然是带头大哥的手迹。”说着左手手指微一用劲，将信尾署名撕了下来，放入口中，舌头一卷，已吞入肚中。
乔峰怒道：“你……你干什么？”
智光微微一笑，说道：“乔帮主，你既知道了自己身世，想来定要报你杀父杀母之仇。汪帮主已然逝世，那不用说了。这位带头大哥的姓名，老衲却不愿让你知道。老衲当年曾参预伏击令尊令堂，一切罪孽，老衲甘愿一身承担，要杀要剐，你尽管下手便是。”
乔峰冷笑一声，心乱如麻，不知如何回答才好，就着火光看那信时，只见信上写道：“剑髯吾兄：数夕长谈，吾兄传位之意始终不改。然余连日详思，仍期期以为不可。乔君才艺超卓，立功甚伟，为人肝胆血性，不仅为贵帮中矫矫不群之人物，即遍视神州武林同道，亦鲜有能及。以此才具而继承吾兄之位，他日丐帮声威愈张，自意料中事耳。”
乔峰读到此处，觉得这位前辈对自己极是推许，心下好生感激，继续读下去：“然当日雁门关外血战，惊心动魄之状，余无日不萦于怀。此子非我族类，其父其母，死于我二人之手。他日此子不知其出身来历则已，否则不但丐帮将灭于其手，中原武林亦将遭逢莫大浩劫。当世才略武功能及此子者，实寥寥也。贵帮帮内大事，原非外人所能置喙，唯尔我交情非同寻常，此事复牵连过巨，祈三思之。”下面的署名，已被智光撕去了。
徐长老见乔峰读完此信后呆立不语，当下又递过一张信笺来，说道：“这是汪帮主的手书，你自当认得出他的笔迹。”
乔峰接了过来，只见那张信笺上写道：“字谕丐帮马副帮主、传功长老、执法长老、暨诸长老：乔峰若有亲辽叛汉、助契丹而压大宋之举者，全帮即行合力击杀，不得有误。下毒行刺，均无不可，下手者有功无罪。汪剑通亲笔。”下面注的日子是“大宋元丰六年五月初七日”。乔峰记得分明，那正是自己接任丐帮帮主之日。
乔峰认得清清楚楚，这几行字确是恩师汪剑通的亲笔，这么一来，于自己的身世哪里更有什么怀疑，但想恩师一直待己有如慈父，教诲固严，爱己亦切，哪知道便在自己接任丐帮帮主之日，却暗中写下了这通遗令。他心中一阵酸痛，眼泪便夺眶而出，泪水一点点的滴在汪帮主那张手谕之上。
徐长老缓缓说道：“乔帮主休怪我们无礼。汪帮主这通手谕，原只马副帮主一人知晓，他严加收藏，从来不曾对谁说起。这几年来帮主行事光明磊落，决无丝毫通辽叛宋、助契丹而压汉人的□，汪帮主的遗令自是决计用不着。直到马副帮主突遭横死，马夫人才寻到了这通遗令。本来嘛，大家疑心马副帮主是姑苏慕容所害，倘若帮主能为大元兄弟报了此仇，帮主的身世来历，原无揭破必要。老朽思之再三，为大局着想，本想毁了这封书信和汪帮主的遗令，可是……可是……”他说到这里，眼光向马夫人瞧去，说道：“一来马夫人痛切夫仇，不能让大元兄弟冤沉海底，死不瞑目。二来乔帮主袒护胡人，所作所为，实已危及本帮……”
乔峰道：“我袒护胡人，此事从何说起？”
徐长老道：“‘慕容’两字，便是胡姓。慕容氏是鲜卑后裔，与契丹一般，同为胡虏夷狄。”说着向慕容复横了一眼。
慕容复闻言却是不以为然的笑了笑，冷冷的道：“我倒不知乔帮主是如何袒护于我等胡虏夷狄，徐长老说话可是要按着自己的良心，以免良心被狗吃了去！”几句话煞是极言令色，丝毫不留情面。
徐长老怒道：“你敢说你是汉人，不是鲜卑后裔！”
慕容复淡笑道：“是又如何，不是又如何？我姑苏慕容复行的端立的正，尔等又能够奈我何？”他说着，看向那久久不语，全身缟素，显得娇怯怯、俏生生、小巧玲珑犹如小白花的马夫人，嘴角勾起一抹讽刺的笑意，略带深意的道：“徐长老可真是深明大义，对马副帮主的遗孀如此照顾。”
闻言，徐长老那苍老的面皮剧烈抖动，真是红了又紫，紫了又白，色彩纷呈。
慕容复冷笑一声道：“要想人不知，除非己莫为，不要以为我姑苏慕容复是好欺负的，什么乱七八糟的脏水都可以往我身上泼。”
徐长老显是气急，大声喝道：“休要狡辩，场中众人均可证明，马副帮主是死于‘锁喉擒拿手’，此乃马副帮主的成名绝技，除了你们姑苏慕容氏的‘以彼之道，还施彼身’，凶手还能有谁？你还敢说不是你所为？”
慕容复笑了笑，道：“敢，有何不敢！我姑苏慕容氏武功向来以博而著称，天下皆知，马副帮主的成名绝技‘锁喉擒拿手’也并不如何难练，我既知晓一二也不足为过。”
徐长老道：“你这是变相承认是你所为了？”
慕容复却道：“徐长老德高望重，但这几年似乎是养尊处优的久了，怎地耐心变得如此之差，我话还未说完，您老就要打断我，莫不是心中存有什么心虚不轨之事，非要堵住我口？”
徐长老肃然道：“老夫一生为国为民，鞠躬尽瘁，从未做过心虚之事。”
慕容复淡然道：“那倒是在下多虑了。”
徐长老质问道：“不要转移话题，说，马副帮主之死到底是不是你所为？”
慕容复笑道：“徐长老真爱说笑，明明知道马副帮主之死与在下并无关联，为何却还偏要质问于我？”
徐长老怒道：“休要狡辩，我看此事必是你所为。马副帮主素来为人正直谦逊，深得众兄弟信任，如今，他不幸惨死，即便你姑苏慕容复武艺再高强，我们也毫无所惧，我们丐帮众子弟就算要拼得性命也定要为他复仇！”
霎时之间，只听得杏子林中，群丐齐声喝道：“复仇！复仇……”
乔峰脑海中思潮如涌，一时想：“他们心生嫉妒，捏造了种种谎言，诬陷于我。乔峰纵然势孤力单，亦当奋战到底，不能屈服。”随即又想：“恩师的手谕，明明千真万确。智光大师德高望重，于我无恩无怨，又何必来设此鬼计？徐长老是我帮元老重臣，岂能有倾覆本帮之意？铁面判官单正、谭公、谭婆等俱是武林中大有名望的前辈，这赵钱孙虽然疯疯颠颠，却也不是泛泛之辈。众口一辞的都如此说，哪里还有假的？”此刻，又闻得慕容复三言两语便将那素来冷静自持、德高望重的徐长老说的变色，心中不禁又道：“这其中定有阴谋，慕容复定是看出了什么来，要不，徐长老怎会如此，难道徐长老他……”
且不说乔峰心中的波涛汹涌与种种疑惑，群丐自听了智光、徐长老等人的言语，心情就十分混乱。有些人先前已然听说乔峰是契丹后裔，但始终将信将疑，旁的人则是此刻方知。眼见证据确凿，连乔峰自己似乎也已信了。乔峰素来于属下极有恩义，才德武功，人人钦佩，哪料到他竟是契丹的子孙。辽国和大宋的仇恨纠结极深，丐帮弟子死于辽人之手的，历年来不计其数，由一个契丹人来做丐帮帮主，直是不可思议之事。但说要将他逐出丐帮，却是谁也说不出口。一时杏林中一片静寂，唯闻各人沉重的呼吸之声。慕容复主动站出来与徐长老对峙，群丐激荡的情绪立时便有了一个发泄口，故徐长老要复仇的话一出口，便应者云集，将矛盾的中心紧紧指向慕容复。
突然之间，一个清脆的女子声音响了起来，声音悠悠，清脆悦耳，在冗杂的环境里竟显得分外清晰，说道：“各位伯伯叔叔，先夫不幸亡故，到底是何人下的毒手，此时自是难加断言。但想先夫平生诚稳笃实，拙于言词，江湖上并无仇家，妾身实在想不出，为什么会有人要取他性命。然而常言道得好：‘慢藏诲盗’，是不是因为先夫手中握有什么重要物事，别人想得之而甘心？别人是不是怕他泄漏机密，坏了大事，因而要杀他灭口？”
说这话的，正是马大元的遗孀马夫人。这几句话的用意再也明白不过，直指害马大元的凶手便是乔峰，而其行凶的主旨，在于掩没他是契丹人的证据。却是将那群情激荡的事件中心，又转回了乔峰身上，慕容复闻言心中言一凛，目光看向马夫人。
乔峰缓缓转头，说道：“你疑心是我害死了马副帮主？”
马夫人一直背转身子，双眼向地，这时突然抬起头来，瞧向乔峰，一对眸子晶亮如宝石，黑夜中发出闪闪光彩，说道：“妾身是无知无识的女流之辈，出外抛头露面，已是不该，何敢乱加罪名于人？只是先夫死得冤枉，哀恳众位伯伯叔叔念着故旧之情，查明真相，替先夫报仇雪恨。”说着盈盈拜倒，竟对乔峰磕起头来。
她没一句说乔峰是凶手，但每一句话都是指向他的头上。乔峰眼见她向自己跪拜，心下恚怒，却又不便发作，只得跪倒还礼，道：“嫂子请起。”
这时，慕容复突然说道：“马夫人，在下心中有一个疑团，很是不解，不知能不能请问你一句话？”
马夫人看向慕容复，神情悲切，又隐含怨愤，将一个面对杀夫仇人，却又无可奈何的无依女子演绎的惟妙惟肖，问道：“慕容公子有什么话要查问我？”
慕容复道：“查问是不敢。我听夫人言道，马前辈这封遗书，乃是用火漆密密固封，而徐长老开拆之时，漆印仍属完好。那么在徐长老开拆之前，谁也没看过信中的内文了？”
马夫人道：“不错。”
慕容复道：“然则那位带头大侠的书信和汪帮主的遗令，除了马前辈之外，本来谁都不知。那么所谓的慢藏诲盗、杀人灭口的话，便是说不上了，是也不是？”众人听了，均觉此言甚是有理。
马夫人道：“慕容公子这是要干预我帮中的大事？”
慕容复淡笑道：“贵帮大事，在下岂敢干预？只是你们要诬陷于我，说不得，我也要据理分辩几句。”
马夫人轻哼道：“原来如此。”她不再理会慕容复，转头向执法长老道：“白长老，本帮帮规如山，若是长老犯了帮规，那便如何？”
执法长老白世镜脸上肌肉微微一动，凛然道：“知法犯法，罪加一等。”
马夫人道：“若是比你白长老品位更高之人呢？”
白世镜道：“本帮帮规乃祖宗所定，不分辈份尊卑，品位高低，须当一体凛遵。同功同赏，同罪同罚。”
马夫人道：“慕容公子疑心得甚是，初时我也是一般的想法。但在我接到先夫噩耗之前的一日晚间，忽然有人摸到我家中偷盗。”
众人都是一惊，有人问道：“偷盗？偷去了什么？伤人没有？”
马夫人道：“并没伤人。贼子用了下三滥的薰香，将我及两名婢仆薰倒了，翻箱倒箧的大搜一轮，偷去了十来两银子。次日我便接到先夫不幸遭难的噩耗，哪里还有心思去理会贼子盗银之事？幸好先夫将这封遗书藏在极隐秘之处，才没给贼子搜去毁灭。”这几句话再也明白不过，显是指证乔峰自己或是派人赴马大元家中盗书，他既去盗书，自是早知遗书中的内容，杀人灭口一节，可说是昭然若揭。至于他何以会知遗书内容，则或许是那位带头大侠、汪帮主、马副帮主无意中泄漏的，那也不是奇事。
慕容复闻言道：“小毛贼来偷盗十几两银子，那也事属寻常，只不过时机巧合而已。”
马夫人道：“公子之言甚是，初时我也这么想。但后来在那小贼进屋出屋的窗口墙脚之下，拾到了一件物事，原来是那小毛贼匆忙来去之际掉下的。我一见那件物事，心下惊惶，方知这件事非同小可。”
宋长老道：“那是什么物事？为什么非同小可？”
马夫人缓缓从背后包袱中取出一条□寸长的物事，递向徐长老，说道：“请众位伯伯叔叔作主。”待徐长老接过那物事，她扑倒在地，大放悲声。
众人向徐长老看去，只见他将那物事展了开来，原来是一柄折扇，徐长老沉着声音，念着扇面上的一首诗道：“朔雪飘飘开雁门，平沙历乱卷蓬根；功名耻计擒生数，直斩楼兰报国恩。”
乔峰一听到这首诗，当真是一惊非同小可，凝目瞧折扇时，见扇面反面绘着一幅壮士出塞杀敌图。这把扇子是自己之物，那首诗是恩师汪剑通所书，而这幅图画，便是出于徐长老手笔，笔法虽不甚精，但一股侠烈之气，却随着图中朔风大雪而更显得慷慨豪迈。这把扇子是他二十五岁生日那天恩师所赠，他向来珍视，妥为收藏，怎么会失落在马大元家中？何况他生性洒脱，身上决不携带折扇之类的物事。
徐长老翻过扇子，看了看那幅图画，正是自己亲手所绘，叹了口长气，喃喃的道：“非我族类，其心必异。汪帮主啊汪帮主，你这件事可大大的做错了。”
乔峰乍闻自己身世，竟是契丹子裔，心中本来百感交集，近十年来，他每日里便是计谋如何破灭辽国，多杀契丹胡虏，突然间惊悉此事，纵然他一生经历过不少大风大浪，也禁不住手足无措。然而待得马夫人口口声声指责他阴谋害死马大元，自己的折扇又再出现，他心中反而平定，霎时之间，脑海中转过了几个念头：“有人盗我折扇，嫁祸于我。”
徐长老喃喃说道：“汪帮主总算将我当作心腹，可是密留遗令这件大事，却不让我知晓。”
马夫人站起来，说道：“徐长老，汪帮主不跟你说，是为你好。”
徐长老不解，问道：“什么？”
马夫人凄然道：“丐帮中只大元知道此事，便惨遭不幸，你……你……若是事先得知，未必能逃过此劫。”
这时，一旁的乔峰竟突然朗声大笑，道：“各位更有什么话说？”他心中悲切，但眼光从马夫人看到徐长老，看到白世镜，看到传功长老，一个个望将过去，却是虎目中威光凛凛，甚是煞人。
众人均默然无语。
乔峰等了一会，见无人作声，缓缓说道：“乔某身世来历，惭愧得紧，我自己未能确知。但既有这许多前辈指证，乔某须当尽力查明真相。这丐帮帮主的职份，……自当退位让贤。”说着伸手到右裤脚外侧的一只长袋之中，抽了一条晶莹碧绿的竹杖出来，正是丐帮帮主的信物打狗棒，双手持了，高高举起，说道：“此棒承汪帮主相授，乔某执掌丐帮，虽无建树，差幸亦无大过。今日退位，哪一位英贤愿意肩负此职，请来领受此棒。”
……
过得良久，赵钱孙突然嘿嘿冷笑，说道：“可笑啊可笑！汉人未必高人一等，契丹人也未必便猪狗不如！明明是契丹，却硬要冒充汉人，那有什么滋味？连自己的亲生父母也不肯认，枉自称什么男子汉、大丈夫？”
乔峰睁大了眼睛，狠狠的凝视着他，问道：“你也说我是契丹人么？”
赵钱孙道：“我不知道。只不过那日雁门关外一战，那个契丹武士的容貌身材，却跟你一模一样。这一架打将下来，只吓得我赵钱孙魂飞魄散，心胆俱裂，那对头人的相貌，便再隔一百年我也不会忘记。智光大师抱起那契丹婴儿，也是我亲眼所见。我赵钱孙行尸走肉，世上除了小娟一人，更无挂怀之人，更无挂怀之事。你做不做丐帮帮主，关我屁事？我干么要来诬陷于你？我自认当年曾参预杀害你的父母，又有什么好处？乔帮主，我赵钱孙的武功跟你可差得远了，要是我不想活了，难道连自杀也不会么？”
这时，徐长老突然道：“多谢智光大师回述旧事，使大伙有如身历其境。这一封信……”他扬了扬手中那信，续道：“是那位带头大哥写给汪帮主的，书中极力劝阻汪帮主，不可将帮主大位传于乔帮主。乔帮主，你不妨自己过一过目。”说着便将书信递将过去。
智光道：“先让我瞧瞧，是否真是原信。”说着将信接在手中，看了一遍，说道：“不错，果然是带头大哥的手迹。”说着左手手指微一用劲，将信尾署名撕了下来，放入口中，舌头一卷，已吞入肚中。
乔峰怒道：“你……你干什么？”
智光微微一笑，说道：“乔帮主，你既知道了自己身世，想来定要报你杀父杀母之仇。汪帮主已然逝世，那不用说了。这位带头大哥的姓名，老衲却不愿让你知道。老衲当年曾参预伏击令尊令堂，一切罪孽，老衲甘愿一身承担，要杀要剐，你尽管下手便是。”
乔峰冷笑一声，心乱如麻，不知如何回答才好，就着火光看那信时，只见信上写道：“剑髯吾兄：数夕长谈，吾兄传位之意始终不改。然余连日详思，仍期期以为不可。乔君才艺超卓，立功甚伟，为人肝胆血性，不仅为贵帮中矫矫不群之人物，即遍视神州武林同道，亦鲜有能及。以此才具而继承吾兄之位，他日丐帮声威愈张，自意料中事耳。”
乔峰读到此处，觉得这位前辈对自己极是推许，心下好生感激，继续读下去：“然当日雁门关外血战，惊心动魄之状，余无日不萦于怀。此子非我族类，其父其母，死于我二人之手。他日此子不知其出身来历则已，否则不但丐帮将灭于其手，中原武林亦将遭逢莫大浩劫。当世才略武功能及此子者，实寥寥也。贵帮帮内大事，原非外人所能置喙，唯尔我交情非同寻常，此事复牵连过巨，祈三思之。”下面的署名，已被智光撕去了。
徐长老见乔峰读完此信后呆立不语，当下又递过一张信笺来，说道：“这是汪帮主的手书，你自当认得出他的笔迹。”
乔峰接了过来，只见那张信笺上写道：“字谕丐帮马副帮主、传功长老、执法长老、暨诸长老：乔峰若有亲辽叛汉、助契丹而压大宋之举者，全帮即行合力击杀，不得有误。下毒行刺，均无不可，下手者有功无罪。汪剑通亲笔。”下面注的日子是“大宋元丰六年五月初七日”。乔峰记得分明，那正是自己接任丐帮帮主之日。
乔峰认得清清楚楚，这几行字确是恩师汪剑通的亲笔，这么一来，于自己的身世哪里更有什么怀疑，但想恩师一直待己有如慈父，教诲固严，爱己亦切，哪知道便在自己接任丐帮帮主之日，却暗中写下了这通遗令。他心中一阵酸痛，眼泪便夺眶而出，泪水一点点的滴在汪帮主那张手谕之上。
徐长老缓缓说道：“乔帮主休怪我们无礼。汪帮主这通手谕，原只马副帮主一人知晓，他严加收藏，从来不曾对谁说起。这几年来帮主行事光明磊落，决无丝毫通辽叛宋、助契丹而压汉人的□，汪帮主的遗令自是决计用不着。直到马副帮主突遭横死，马夫人才寻到了这通遗令。本来嘛，大家疑心马副帮主是姑苏慕容所害，倘若帮主能为大元兄弟报了此仇，帮主的身世来历，原无揭破必要。老朽思之再三，为大局着想，本想毁了这封书信和汪帮主的遗令，可是……可是……”他说到这里，眼光向马夫人瞧去，说道：“一来马夫人痛切夫仇，不能让大元兄弟冤沉海底，死不瞑目。二来乔帮主袒护胡人，所作所为，实已危及本帮……”
乔峰道：“我袒护胡人，此事从何说起？”
徐长老道：“‘慕容’两字，便是胡姓。慕容氏是鲜卑后裔，与契丹一般，同为胡虏夷狄。”说着向慕容复横了一眼。
慕容复闻言却是不以为然的笑了笑，冷冷的道：“我倒不知乔帮主是如何袒护于我等胡虏夷狄，徐长老说话可是要按着自己的良心，以免良心被狗吃了去！”几句话煞是极言令色，丝毫不留情面。
徐长老怒道：“你敢说你是汉人，不是鲜卑后裔！”
慕容复淡笑道：“是又如何，不是又如何？我姑苏慕容复行的端立的正，尔等又能够奈我何？”他说着，看向那久久不语，全身缟素，显得娇怯怯、俏生生、小巧玲珑犹如小白花的马夫人，嘴角勾起一抹讽刺的笑意，略带深意的道：“徐长老可真是深明大义，对马副帮主的遗孀如此照顾。”
闻言，徐长老那苍老的面皮剧烈抖动，真是红了又紫，紫了又白，色彩纷呈。
慕容复冷笑一声道：“要想人不知，除非己莫为，不要以为我姑苏慕容复是好欺负的，什么乱七八糟的脏水都可以往我身上泼。”
徐长老显是气急，大声喝道：“休要狡辩，场中众人均可证明，马副帮主是死于‘锁喉擒拿手’，此乃马副帮主的成名绝技，除了你们姑苏慕容氏的‘以彼之道，还施彼身’，凶手还能有谁？你还敢说不是你所为？”
慕容复笑了笑，道：“敢，有何不敢！我姑苏慕容氏武功向来以博而著称，天下皆知，马副帮主的成名绝技‘锁喉擒拿手’也并不如何难练，我既知晓一二也不足为过。”
徐长老道：“你这是变相承认是你所为了？”
慕容复却道：“徐长老德高望重，但这几年似乎是养尊处优的久了，怎地耐心变得如此之差，我话还未说完，您老就要打断我，莫不是心中存有什么心虚不轨之事，非要堵住我口？”
徐长老肃然道：“老夫一生为国为民，鞠躬尽瘁，从未做过心虚之事。”
慕容复淡然道：“那倒是在下多虑了。”
徐长老质问道：“不要转移话题，说，马副帮主之死到底是不是你所为？”
慕容复笑道：“徐长老真爱说笑，明明知道马副帮主之死与在下并无关联，为何却还偏要质问于我？”
徐长老怒道：“休要狡辩，我看此事必是你所为。马副帮主素来为人正直谦逊，深得众兄弟信任，如今，他不幸惨死，即便你姑苏慕容复武艺再高强，我们也毫无所惧，我们丐帮众子弟就算要拼得性命也定要为他复仇！”
霎时之间，只听得杏子林中，群丐齐声喝道：“复仇！复仇……”
乔峰脑海中思潮如涌，一时想：“他们心生嫉妒，捏造了种种谎言，诬陷于我。乔峰纵然势孤力单，亦当奋战到底，不能屈服。”随即又想：“恩师的手谕，明明千真万确。智光大师德高望重，于我无恩无怨，又何必来设此鬼计？徐长老是我帮元老重臣，岂能有倾覆本帮之意？铁面判官单正、谭公、谭婆等俱是武林中大有名望的前辈，这赵钱孙虽然疯疯颠颠，却也不是泛泛之辈。众口一辞的都如此说，哪里还有假的？”此刻，又闻得慕容复三言两语便将那素来冷静自持、德高望重的徐长老说的变色，心中不禁又道：“这其中定有阴谋，慕容复定是看出了什么来，要不，徐长老怎会如此，难道徐长老他……”
且不说乔峰心中的波涛汹涌与种种疑惑，群丐自听了智光、徐长老等人的言语，心情就十分混乱。有些人先前已然听说乔峰是契丹后裔，但始终将信将疑，旁的人则是此刻方知。眼见证据确凿，连乔峰自己似乎也已信了。乔峰素来于属下极有恩义，才德武功，人人钦佩，哪料到他竟是契丹的子孙。辽国和大宋的仇恨纠结极深，丐帮弟子死于辽人之手的，历年来不计其数，由一个契丹人来做丐帮帮主，直是不可思议之事。但说要将他逐出丐帮，却是谁也说不出口。一时杏林中一片静寂，唯闻各人沉重的呼吸之声。慕容复主动站出来与徐长老对峙，群丐激荡的情绪立时便有了一个发泄口，故徐长老要复仇的话一出口，便应者云集，将矛盾的中心紧紧指向慕容复。
突然之间，一个清脆的女子声音响了起来，声音悠悠，清脆悦耳，在冗杂的环境里竟显得分外清晰，说道：“各位伯伯叔叔，先夫不幸亡故，到底是何人下的毒手，此时自是难加断言。但想先夫平生诚稳笃实，拙于言词，江湖上并无仇家，妾身实在想不出，为什么会有人要取他性命。然而常言道得好：‘慢藏诲盗’，是不是因为先夫手中握有什么重要物事，别人想得之而甘心？别人是不是怕他泄漏机密，坏了大事，因而要杀他灭口？”
说这话的，正是马大元的遗孀马夫人。这几句话的用意再也明白不过，直指害马大元的凶手便是乔峰，而其行凶的主旨，在于掩没他是契丹人的证据。却是将那群情激荡的事件中心，又转回了乔峰身上，慕容复闻言心中言一凛，目光看向马夫人。
乔峰缓缓转头，说道：“你疑心是我害死了马副帮主？”
马夫人一直背转身子，双眼向地，这时突然抬起头来，瞧向乔峰，一对眸子晶亮如宝石，黑夜中发出闪闪光彩，说道：“妾身是无知无识的女流之辈，出外抛头露面，已是不该，何敢乱加罪名于人？只是先夫死得冤枉，哀恳众位伯伯叔叔念着故旧之情，查明真相，替先夫报仇雪恨。”说着盈盈拜倒，竟对乔峰磕起头来。
她没一句说乔峰是凶手，但每一句话都是指向他的头上。乔峰眼见她向自己跪拜，心下恚怒，却又不便发作，只得跪倒还礼，道：“嫂子请起。”
这时，慕容复突然说道：“马夫人，在下心中有一个疑团，很是不解，不知能不能请问你一句话？”
马夫人看向慕容复，神情悲切，又隐含怨愤，将一个面对杀夫仇人，却又无可奈何的无依女子演绎的惟妙惟肖，问道：“慕容公子有什么话要查问我？”
慕容复道：“查问是不敢。我听夫人言道，马前辈这封遗书，乃是用火漆密密固封，而徐长老开拆之时，漆印仍属完好。那么在徐长老开拆之前，谁也没看过信中的内文了？”
马夫人道：“不错。”
慕容复道：“然则那位带头大侠的书信和汪帮主的遗令，除了马前辈之外，本来谁都不知。那么所谓的慢藏诲盗、杀人灭口的话，便是说不上了，是也不是？”众人听了，均觉此言甚是有理。
马夫人道：“慕容公子这是要干预我帮中的大事？”
慕容复淡笑道：“贵帮大事，在下岂敢干预？只是你们要诬陷于我，说不得，我也要据理分辩几句。”
马夫人轻哼道：“原来如此。”她不再理会慕容复，转头向执法长老道：“白长老，本帮帮规如山，若是长老犯了帮规，那便如何？”
执法长老白世镜脸上肌肉微微一动，凛然道：“知法犯法，罪加一等。”
马夫人道：“若是比你白长老品位更高之人呢？”
白世镜道：“本帮帮规乃祖宗所定，不分辈份尊卑，品位高低，须当一体凛遵。同功同赏，同罪同罚。”
马夫人道：“慕容公子疑心得甚是，初时我也是一般的想法。但在我接到先夫噩耗之前的一日晚间，忽然有人摸到我家中偷盗。”
众人都是一惊，有人问道：“偷盗？偷去了什么？伤人没有？”
马夫人道：“并没伤人。贼子用了下三滥的薰香，将我及两名婢仆薰倒了，翻箱倒箧的大搜一轮，偷去了十来两银子。次日我便接到先夫不幸遭难的噩耗，哪里还有心思去理会贼子盗银之事？幸好先夫将这封遗书藏在极隐秘之处，才没给贼子搜去毁灭。”这几句话再也明白不过，显是指证乔峰自己或是派人赴马大元家中盗书，他既去盗书，自是早知遗书中的内容，杀人灭口一节，可说是昭然若揭。至于他何以会知遗书内容，则或许是那位带头大侠、汪帮主、马副帮主无意中泄漏的，那也不是奇事。
慕容复闻言道：“小毛贼来偷盗十几两银子，那也事属寻常，只不过时机巧合而已。”
马夫人道：“公子之言甚是，初时我也这么想。但后来在那小贼进屋出屋的窗口墙脚之下，拾到了一件物事，原来是那小毛贼匆忙来去之际掉下的。我一见那件物事，心下惊惶，方知这件事非同小可。”
宋长老道：“那是什么物事？为什么非同小可？”
马夫人缓缓从背后包袱中取出一条□寸长的物事，递向徐长老，说道：“请众位伯伯叔叔作主。”待徐长老接过那物事，她扑倒在地，大放悲声。
众人向徐长老看去，只见他将那物事展了开来，原来是一柄折扇，徐长老沉着声音，念着扇面上的一首诗道：“朔雪飘飘开雁门，平沙历乱卷蓬根；功名耻计擒生数，直斩楼兰报国恩。”
乔峰一听到这首诗，当真是一惊非同小可，凝目瞧折扇时，见扇面反面绘着一幅壮士出塞杀敌图。这把扇子是自己之物，那首诗是恩师汪剑通所书，而这幅图画，便是出于徐长老手笔，笔法虽不甚精，但一股侠烈之气，却随着图中朔风大雪而更显得慷慨豪迈。这把扇子是他二十五岁生日那天恩师所赠，他向来珍视，妥为收藏，怎么会失落在马大元家中？何况他生性洒脱，身上决不携带折扇之类的物事。
徐长老翻过扇子，看了看那幅图画，正是自己亲手所绘，叹了口长气，喃喃的道：“非我族类，其心必异。汪帮主啊汪帮主，你这件事可大大的做错了。”
乔峰乍闻自己身世，竟是契丹子裔，心中本来百感交集，近十年来，他每日里便是计谋如何破灭辽国，多杀契丹胡虏，突然间惊悉此事，纵然他一生经历过不少大风大浪，也禁不住手足无措。然而待得马夫人口口声声指责他阴谋害死马大元，自己的折扇又再出现，他心中反而平定，霎时之间，脑海中转过了几个念头：“有人盗我折扇，嫁祸于我。”
徐长老喃喃说道：“汪帮主总算将我当作心腹，可是密留遗令这件大事，却不让我知晓。”
马夫人站起来，说道：“徐长老，汪帮主不跟你说，是为你好。”
徐长老不解，问道：“什么？”
马夫人凄然道：“丐帮中只大元知道此事，便惨遭不幸，你……你……若是事先得知，未必能逃过此劫。”
这时，一旁的乔峰竟突然朗声大笑，道：“各位更有什么话说？”他心中悲切，但眼光从马夫人看到徐长老，看到白世镜，看到传功长老，一个个望将过去，却是虎目中威光凛凛，甚是煞人。
众人均默然无语。
乔峰等了一会，见无人作声，缓缓说道：“乔某身世来历，惭愧得紧，我自己未能确知。但既有这许多前辈指证，乔某须当尽力查明真相。这丐帮帮主的职份，……自当退位让贤。”说着伸手到右裤脚外侧的一只长袋之中，抽了一条晶莹碧绿的竹杖出来，正是丐帮帮主的信物打狗棒，双手持了，高高举起，说道：“此棒承汪帮主相授，乔某执掌丐帮，虽无建树，差幸亦无大过。今日退位，哪一位英贤愿意肩负此职，请来领受此棒。”
……