正文 27晓昔时因
乔峰尽述四长老功绩，甘愿自己流血为其赎罪，令四长老感激不已，丐帮众人尽皆佩服。
慕容复缓步走近乔峰身前，含笑道：“乔帮主大义，在下深感佩服。”无视那神情颇为尴尬的四长老，目光看向乔峰胸口上插着的四把寒光闪闪的尖刀，淡淡地说道：“不过，乔帮主这伤还是先要止血的好。”
只见慕容复缓缓抬起右手，袍袖一扬，卷起的袍袖如同一道炫紫色的漩涡，立时便将那四把法刀吸入手中，此招似是“斗转星移”，却又非是“斗转星移”，反倒有些类似于笑傲江湖中那任我行所使的“吸星大法”正是慕容复将家传绝技“斗转星移”完善之后的效果，慕容复依旧称之为“斗转星移”，然威力却不可同日而语。
全场众人皆是被慕容复显露出的这一手玄妙功法镇住了，暗道这姑苏慕容复果然名不虚传，武功深不可测。
慕容复看向那如喷泉般涌出鲜血的伤口，双眉微蹙，轻声唤道：“阿碧！”
阿碧闻得公子召唤，轻移莲步，行至慕容复身前，微微垂首，恭敬道：“公子，阿碧在。”
慕容复道：“为乔帮主止血。”
阿碧轻声道“是”，走近乔峰身前，便即刻从怀中取出一只小盒，打开盒盖，伸指沾些淡绿色药膏，轻轻地抹在乔峰肩头。药膏一涂上，创口中的喷涌流出的鲜血立时便止。取盒、开盖、沾药、敷伤、止血，几个动作干净利落，快得异常，真如变魔术一般，而且那药膏止血的神效，更是不可思议，药到血停，绝不迟延。
乔峰见慕容复丝毫不避讳于自己，更替自己拔刀治伤，心中已是颇为感激，更兼那本是剧痛难忍的肩头竟由痛变痒，片刻便疼痛大减，心道这金疮药的灵效，不但从未经历，抑且闻所未闻，可见是世间罕有的神药，而慕容复却是毫不犹豫地令其婢女为自己使用。顿生好感，心中更是坚信，这慕容公子定是一位大英雄、大好汉，马副帮主之死定有内情，必不是慕容公子所为。
想到此处，乔峰不禁看向慕容复，笑道：“多谢慕容公子。”
慕容复闻言轻笑，道：“此事是你丐帮的家务事，我本不该参与，但马大元之死，江湖上都云乃是我姑苏慕容复所为，如今丐帮谋逆之乱又是祸起马副帮主之死，在下更是责不旁贷，便厚颜在此，论个究竟！”
乔峰道：“自然，我亦相信慕容公子本是无辜，定要还慕容公子一个清白……”话未说完，忽然马蹄声响，北方一有马匹急奔而来，跟着传来一两声口哨。群丐中有人发哨相应，那乘马越奔越快，渐渐驰近。
吴长风喃喃的道：“有什么紧急变故？”
片刻之间，北方那乘马已奔到了林外，一人纵马入林，翻身下鞍。那人宽袍大袖，衣饰甚是华丽，他极迅速的除去外衣，露出里面鸠衣百结的丐帮装束。那人走到大信分舵舵主跟前，恭恭敬敬的呈上一个小小包裹，说道：“紧急军情……”只说了这四个字，便喘气不已，突然之间，他乘来的那匹马一声悲嘶，滚倒在地，竟是脱力而死。那信使身子摇晃，猛地扑倒。显而易见，这一人一马长途奔驰，都已精疲力竭。
大信舵舵主认得这信使是本舵派往西夏刺探消息的弟子之一。他见这人如此奋不顾身，所传的讯息自然极为重要，且必异常紧急，当下竟不开拆，捧着那小包呈给乔峰，说道：“西夏紧急军情，信使是跟随易大彪兄弟前赴西夏的。”
乔峰接过包裹，打了开来，见里面裹着一枚蜡丸。他捏碎蜡丸，取出一个纸团，正要展开来看，忽听得马蹄声紧，又一乘马已奔入林来。马头刚在林中出现，马背上的乘客已飞身而下，喝道：“乔峰，蜡丸传书，这是军情大事，你不能看。”
众人都是一惊，看那人时，只见他白须飘动，穿着一身补钉累累的鸠衣，是个年纪极高的老丐。传功、执法两长老一齐站起身来，说道：“徐长老，何事大驾光临？”
见到这徐长老出现，慕容复立即意识到这杏子林的剧情又到达了一个转折点，接下来发生的一连串事情，将会最终导致乔峰离帮而去，并走上那悲催无比的寻找带头大哥的复仇之路。
就在慕容复暗中思忖着如何应对接下来的变故时，马蹄声又作，又有两骑马奔向杏林而来。这次马上乘客却是一个老翁，一个老妪，男的身材矮小，而女的甚是高大，相映成趣。
乔峰前往相迎，说道：“太行山冲霄洞谭公、谭婆贤伉俪驾到，乔峰有失远迎，望请恕罪！”徐长老和传功、执法等六长老跟着乔峰一齐上前施礼。
不久，又听得蹄声得得，一头驴子闯进林来，驴上一人倒转而骑，背向驴头，脸朝驴尾。
谭婆一见来人登时笑逐颜开，叫道：“师哥，你又在玩什么古怪花样啦？我打你的屁股！”
众人瞧那驴背上之人时，只见他缩成一团，似乎是个七八岁的孩童模样。谭婆伸手一掌往他屁股上拍去，那人一骨碌翻身下地，突然间伸手撑足，变得又高又大。那倒骑驴子之人说是年纪很老，似乎倒也不老，说他年纪轻，却又全然不轻，相貌说丑不丑，说俊不俊。他双目凝视谭婆，神色间关切无限，柔声问道：“小娟，近来过得快活么？”
那谭婆牛高马大，白发如银，满脸皱纹，居然名字叫做“小娟”，娇娇滴滴，跟她形貌全不相称，众人听了都觉好笑。
来人正是赵钱孙。
不多时，又有数匹马驰来。那数乘马来到杏子林中，前面是五个青年，一色的浓眉大眼，容貌甚为相似，显然是一母同胞的五兄弟。
吴长风大声道：“泰山五雄到了，好极，好极！什么好风把你们哥儿五个一齐都吹了来啊？”
泰山五雄中的老三叫做单叔山，和吴长风甚为熟稔，抢着说道：“吴四叔你好，我爹爹也来啦。”
跟着一骑马驰进林中，泰山五雄一齐上前拉住马头，马背上一个身穿茧绸长袍的老者飘身而下，向乔峰拱手道：“乔帮主，单正不请自来，打扰了。”来人正是铁面判官单正。
那赵钱孙忽然怪声说道：“好哇！铁面判官也来了来，正好我‘铁屁股判官’也在，当真是有趣。”
众人听到“铁屁股判官”这五个字的古怪绰号，无不哈哈大笑。王语嫣、阿朱、阿碧三人虽觉笑之不雅，却也不禁嫣然。泰山五雄听这人如此说，自知他是有心戏侮自己父亲，登时勃然变色，只是单家家教极严，单正既未发话，做儿子的谁也不敢出声。
单正涵养甚好，一时又捉摸不定这怪人的来历，装作并未听见，朗声道：“请马夫人出来叙话。”
树林后转出一顶小轿，两名健汉抬着，快步如飞，来到林中一放，揭开了轿帷。轿中缓缓步走出一个全身缟素少妇。那少妇低下了头，向乔峰盈盈拜了下去，说道：“未亡人马门温氏，参见帮主。”
乔峰还了一礼，说道：“嫂嫂，有礼！”
马夫人道：“先夫不幸亡故，多承帮主及众位伯伯叔叔照料丧事，未亡人衷心铭感。”她话声极是清脆，听来年纪甚轻，只是她始终眼望地下，见不到她的容貌。
慕容复抬眸看向那将众人于鼓掌之中、堪称蛇蝎心肠的典范的马夫人，只见她一袭重孝白衣，微垂臻首，立在众多大汉中间，柔柔弱弱，端的是楚楚可怜。不禁心道：“这心思恶毒的女人竟是长了一朵小白花样儿，这造物者当真是神奇。”
只听她缓缓低声说道：“先夫不幸身故，小女子只有自怨命苦，更悲先夫并未遗下一男半女，接续马氏香烟……”她虽说得甚低，但语音清脆，一个字一个字的传入众人耳里，甚是动听。她说到这里，话中略带鸣咽，微微啜泣。杏林中无数英豪，心中均是心酸。
她接着又道：“小女子殓葬先夫之后，检点遗物，在他收藏拳经之处，见到一封用火漆密密封固的遗书。封皮上写道：‘余若寿终正寝，此信立即焚化，拆视者即为毁余遗体，令余九泉不安。余若死于非命，此信立即交本帮诸长老会同拆阅，事关重大，不得有误。’”马夫人说到这里，杏林中一片肃静，当真是一针落地也能听见。
她顿了一顿，继续说道：“我见先夫写得郑重，知道事关重大，当即便要去求见帮主，呈上遗书，幸好帮主率同诸位长老，到江南为先夫报仇来了，亏得如此，这才没能见到此信。”众人听她语气有异，既说“幸好”，又说“亏得”，都不自禁向乔峰瞧去。
乔峰从今晚的种种□之中，早觉察到有一个重大之极的图谋在对付自己，虽则全冠清和四长老的叛帮逆举已然敉平，但显然此事并未了结，此时听马夫人说到这里，反感轻松，神色泰然，心道：“你们有什么阴谋，尽管使出来好了。乔某生平不作半点亏心事，不管有何倾害诬陷，乔某何惧？”
而慕容复此刻看向乔峰的眼神中却是充满同情，不禁暗道：“即使不做亏心事，也是会有鬼叫门的，谁叫这个世道本就是小鬼猖獗呢。所以，乔大帮主还是太天真了，或者说是太理想化了。
这时，只听马夫人接着道：“我知此信涉及帮中大事，帮主和诸长老既然不在洛阳，我生怕耽误时机，当即赴郑州求见徐长老，呈上书信，请他老人家作主。以后的事情，还请徐长老告知各位。”
徐长老咳嗽几声，说道：“此事说来恩恩怨怨，老朽当真好生为难。”这两句话声音嘶哑，颇有苍凉之意。他慢慢从身上解下一个麻布包袱，打开包袱，取出一只油布招文袋，再从招文袋中抽出一封信来，说道：“这封便是马大元的遗书。大元的曾祖、祖父、父亲，数代都是丐帮中人，不是长老，便是八袋弟子。我眼见大元自幼长大，他的笔迹我是认得很清楚的。这封信上的字，确是大元所写。马夫人将信交到我手中之时，信上的火漆仍然封固完好，无人动过。我也担心误了大事，不等会同诸位长老，便即拆来看了。拆信之时，太行山铁面判官单兄也正在座，可作明证。”
单正道：“不错，其时在下正在郑州徐老府上作客，亲眼见到他拆阅这封书信。”
徐长老掀开信封封皮，抽了一张纸笺出来，说道：“我一看这张信笺，见信上字迹笔致遒劲，并不是大元所写，微感惊奇，见上款写的是‘剑髯吾兄’四字，更是奇怪。众位都知道，‘剑髯’两字，是本帮前任汪帮主的别号，若不是跟他交厚相好之人，不会如此称呼，而汪帮主逝世已久，怎么有人写信与他？我不看笺上所写何字，先看信尾署名之人，一看之下，更是诧异。当时我不禁‘咦’的一声，说道：‘原来是他！’单兄好奇心起，探过头来一看，也奇道：‘咦！原来是他！’”
单正点了点头，示意当时自己确有此语。
徐长老低沉着嗓子说道：“众位兄弟，到底写这封信的人是谁，我此刻不便言明。徐某在丐帮七十余年，近三十年来退隐山林，不再闯荡江湖，与人无争，不结怨仇。我在世上已为日无多，既无子孙，又无徒弟，自问绝无半分私心。我说几句话，众位信是不信？”
群丐都道：“徐长老的话，有谁不信？”
徐长老向乔峰道：“帮主意下若何？”
乔峰道：“乔某对徐长老素来敬重，前辈深知。”
慕容复隐晦地翻了个白眼，心道：“乔峰乔大帮主你这可真是上赶着倒霉了，这徐长老看似道貌盎然，却也不是个好东西，信他，信他早超生吧。”
徐长老道：“我看了此信之后，思索良久，心下疑惑难明，唯恐有甚差错，当即将此信交于单兄过目。单兄和写信之人向来交好，认得他的笔迹。此事关涉太大，我要单兄验明此信的真伪。当即和徐长老、马夫人一同赶到舍下，捡出旧信对比，字迹固然相同，连信笺信封也是一般，那自是真迹无疑。”
徐长老道：“老朽多活了几年，做事力求仔细，何况此事牵涉本帮兴衰气运，有关一位英雄豪杰的声名性命，如何可以冒昧从事？”
众人听他这么说，不自禁的都瞧向乔峰，知道他所说的那一位“英雄豪杰”，自是指乔峰而言。只是谁也不敢和他目光相触，一见他转头过来，立即垂下眼光。
徐长老又道：“老朽得知太行山谭氏伉俪和写信之人颇有渊源，于是去冲霄洞向谭氏伉俪请教。谭公、谭婆将这中间的一切原委曲折，一一向在下说明，唉，在下实是不忍明言，可怜可惜，可悲可叹！”
这时众人这才明白，原来徐长老邀请谭氏伉俪和单正来到丐帮，乃是前来作证。
徐长老又道：“谭婆说道，她有一位师兄，于此事乃是身经目击，如请他亲口述说，最是明白不过，她这位师兄，便是赵钱孙先生了。这位先生的脾气和别人略有不同，等闲请他不到。总算谭婆的面子极大，片笺飞去，这位先生便应召而到……”
正在此时，忽听得杏林彼处，有一个苍老的声音说道：“当年旧事，为何偏要重提……”
众人回过头来，只见杏子树后转出一个身穿灰布衲袍的老僧，方面大耳，形貌威严。
徐长老叫道：“天台山智光大师到了，三十余年不见，大师仍然这等清健。”
智光和尚的名头在武林中并不响亮，丐帮中后一辈的人物都不知他的来历。但乔峰等人却均肃立起敬，知他当年曾发大愿心，飘洋过海，远赴海外蛮荒，采集异种树皮，治愈浙闽两广一带无数染了瘴毒的百姓。他因此而大病两场，结果武功全失，但嘉惠百姓，实非浅鲜。各人纷纷走近施礼。
徐长老道：“智光大师德泽广被，无人不敬。但近十余年来早已不问江湖上事务。今日佛驾光降，实是丐帮之福。在下感激不尽。”
智光道：“丐帮徐长老和太行山单判官联名折柬相召，老衲怎敢不来？天台山与无锡相距不远，两位信中又道，此事有关天下苍生气运，自当奉召。”
乔峰心道：“原来你也是徐长老和单正邀来的。”又想：“素闻智光大师德高望重，决不会参与陷害我的阴谋，有他老人家到来，实是好事。”
赵钱孙忽道：“雁门关外乱石谷前大战，智光和尚也是有份的，你来说罢。”
智光闻言叹道：“杀孽太重，杀孽太重！此事言之有愧。众位施主，乱石谷大战已是三十年前之事，何以今日重提？”
徐长老道：“只因此刻本帮起了重大变故，有一封涉及此事的书信。”说着便将那信递了过去。
智光将信看了一遍，从头又看一遍，摇头道：“冤家宜解不宜结，何必旧事重提？依老衲之见，将此信毁去，泯灭痕迹，也就是了。”
徐长老道：“本帮副帮主惨死，若不追究，马副帮主固然沉冤不雪，敝帮更有土崩瓦解之危。”
智光大师点头道：“那也说得是，那也说得是。”他抬起头来，但见一钩眉月斜挂天际，冷冷的清光泻在杏树梢头。
赵钱孙道：“咱么那是为国为民，不能说是做错了事。”
智光摇头道：“错便错了，又何必自欺欺人？”转身向着众人，说道：“三十年前，中原豪杰接到讯息，说契丹国有大批武士要来偷袭少林寺，想将寺中秘藏数百年的武功图谱，一举夺去。”
众人轻声惊噫，均想：“契丹武士的野心当真不小。”少林寺武功绝技乃中土武术的瑰宝，契丹国和大宋累年相战，如将少林寺的武功秘笈抢夺了去，一加传播，军中人人习练，战场之上，大宋官兵如何再是敌手？
智光续道：“这件事当真非同小可，要是契丹此举成功，大宋便有亡国之祸……”
智光独身立在凄冷的晚风中，抬头看向那清清冷冷的月光，将那三十年前的雁门关外一役缓缓道来，脸上的表情甚是奇异，似乎又兴奋，又恐惧，又是惨不忍睹，最终则是一片慈悲和怜悯，千言万语只化作一声叹息。
乔峰听到这里，心中已猜到了□分，颤声问道：“智光大师，那……那少室山下的农人，他，他，他姓什么？”
……
慕容复缓步走近乔峰身前，含笑道：“乔帮主大义，在下深感佩服。”无视那神情颇为尴尬的四长老，目光看向乔峰胸口上插着的四把寒光闪闪的尖刀，淡淡地说道：“不过，乔帮主这伤还是先要止血的好。”
只见慕容复缓缓抬起右手，袍袖一扬，卷起的袍袖如同一道炫紫色的漩涡，立时便将那四把法刀吸入手中，此招似是“斗转星移”，却又非是“斗转星移”，反倒有些类似于笑傲江湖中那任我行所使的“吸星大法”正是慕容复将家传绝技“斗转星移”完善之后的效果，慕容复依旧称之为“斗转星移”，然威力却不可同日而语。
全场众人皆是被慕容复显露出的这一手玄妙功法镇住了，暗道这姑苏慕容复果然名不虚传，武功深不可测。
慕容复看向那如喷泉般涌出鲜血的伤口，双眉微蹙，轻声唤道：“阿碧！”
阿碧闻得公子召唤，轻移莲步，行至慕容复身前，微微垂首，恭敬道：“公子，阿碧在。”
慕容复道：“为乔帮主止血。”
阿碧轻声道“是”，走近乔峰身前，便即刻从怀中取出一只小盒，打开盒盖，伸指沾些淡绿色药膏，轻轻地抹在乔峰肩头。药膏一涂上，创口中的喷涌流出的鲜血立时便止。取盒、开盖、沾药、敷伤、止血，几个动作干净利落，快得异常，真如变魔术一般，而且那药膏止血的神效，更是不可思议，药到血停，绝不迟延。
乔峰见慕容复丝毫不避讳于自己，更替自己拔刀治伤，心中已是颇为感激，更兼那本是剧痛难忍的肩头竟由痛变痒，片刻便疼痛大减，心道这金疮药的灵效，不但从未经历，抑且闻所未闻，可见是世间罕有的神药，而慕容复却是毫不犹豫地令其婢女为自己使用。顿生好感，心中更是坚信，这慕容公子定是一位大英雄、大好汉，马副帮主之死定有内情，必不是慕容公子所为。
想到此处，乔峰不禁看向慕容复，笑道：“多谢慕容公子。”
慕容复闻言轻笑，道：“此事是你丐帮的家务事，我本不该参与，但马大元之死，江湖上都云乃是我姑苏慕容复所为，如今丐帮谋逆之乱又是祸起马副帮主之死，在下更是责不旁贷，便厚颜在此，论个究竟！”
乔峰道：“自然，我亦相信慕容公子本是无辜，定要还慕容公子一个清白……”话未说完，忽然马蹄声响，北方一有马匹急奔而来，跟着传来一两声口哨。群丐中有人发哨相应，那乘马越奔越快，渐渐驰近。
吴长风喃喃的道：“有什么紧急变故？”
片刻之间，北方那乘马已奔到了林外，一人纵马入林，翻身下鞍。那人宽袍大袖，衣饰甚是华丽，他极迅速的除去外衣，露出里面鸠衣百结的丐帮装束。那人走到大信分舵舵主跟前，恭恭敬敬的呈上一个小小包裹，说道：“紧急军情……”只说了这四个字，便喘气不已，突然之间，他乘来的那匹马一声悲嘶，滚倒在地，竟是脱力而死。那信使身子摇晃，猛地扑倒。显而易见，这一人一马长途奔驰，都已精疲力竭。
大信舵舵主认得这信使是本舵派往西夏刺探消息的弟子之一。他见这人如此奋不顾身，所传的讯息自然极为重要，且必异常紧急，当下竟不开拆，捧着那小包呈给乔峰，说道：“西夏紧急军情，信使是跟随易大彪兄弟前赴西夏的。”
乔峰接过包裹，打了开来，见里面裹着一枚蜡丸。他捏碎蜡丸，取出一个纸团，正要展开来看，忽听得马蹄声紧，又一乘马已奔入林来。马头刚在林中出现，马背上的乘客已飞身而下，喝道：“乔峰，蜡丸传书，这是军情大事，你不能看。”
众人都是一惊，看那人时，只见他白须飘动，穿着一身补钉累累的鸠衣，是个年纪极高的老丐。传功、执法两长老一齐站起身来，说道：“徐长老，何事大驾光临？”
见到这徐长老出现，慕容复立即意识到这杏子林的剧情又到达了一个转折点，接下来发生的一连串事情，将会最终导致乔峰离帮而去，并走上那悲催无比的寻找带头大哥的复仇之路。
就在慕容复暗中思忖着如何应对接下来的变故时，马蹄声又作，又有两骑马奔向杏林而来。这次马上乘客却是一个老翁，一个老妪，男的身材矮小，而女的甚是高大，相映成趣。
乔峰前往相迎，说道：“太行山冲霄洞谭公、谭婆贤伉俪驾到，乔峰有失远迎，望请恕罪！”徐长老和传功、执法等六长老跟着乔峰一齐上前施礼。
不久，又听得蹄声得得，一头驴子闯进林来，驴上一人倒转而骑，背向驴头，脸朝驴尾。
谭婆一见来人登时笑逐颜开，叫道：“师哥，你又在玩什么古怪花样啦？我打你的屁股！”
众人瞧那驴背上之人时，只见他缩成一团，似乎是个七八岁的孩童模样。谭婆伸手一掌往他屁股上拍去，那人一骨碌翻身下地，突然间伸手撑足，变得又高又大。那倒骑驴子之人说是年纪很老，似乎倒也不老，说他年纪轻，却又全然不轻，相貌说丑不丑，说俊不俊。他双目凝视谭婆，神色间关切无限，柔声问道：“小娟，近来过得快活么？”
那谭婆牛高马大，白发如银，满脸皱纹，居然名字叫做“小娟”，娇娇滴滴，跟她形貌全不相称，众人听了都觉好笑。
来人正是赵钱孙。
不多时，又有数匹马驰来。那数乘马来到杏子林中，前面是五个青年，一色的浓眉大眼，容貌甚为相似，显然是一母同胞的五兄弟。
吴长风大声道：“泰山五雄到了，好极，好极！什么好风把你们哥儿五个一齐都吹了来啊？”
泰山五雄中的老三叫做单叔山，和吴长风甚为熟稔，抢着说道：“吴四叔你好，我爹爹也来啦。”
跟着一骑马驰进林中，泰山五雄一齐上前拉住马头，马背上一个身穿茧绸长袍的老者飘身而下，向乔峰拱手道：“乔帮主，单正不请自来，打扰了。”来人正是铁面判官单正。
那赵钱孙忽然怪声说道：“好哇！铁面判官也来了来，正好我‘铁屁股判官’也在，当真是有趣。”
众人听到“铁屁股判官”这五个字的古怪绰号，无不哈哈大笑。王语嫣、阿朱、阿碧三人虽觉笑之不雅，却也不禁嫣然。泰山五雄听这人如此说，自知他是有心戏侮自己父亲，登时勃然变色，只是单家家教极严，单正既未发话，做儿子的谁也不敢出声。
单正涵养甚好，一时又捉摸不定这怪人的来历，装作并未听见，朗声道：“请马夫人出来叙话。”
树林后转出一顶小轿，两名健汉抬着，快步如飞，来到林中一放，揭开了轿帷。轿中缓缓步走出一个全身缟素少妇。那少妇低下了头，向乔峰盈盈拜了下去，说道：“未亡人马门温氏，参见帮主。”
乔峰还了一礼，说道：“嫂嫂，有礼！”
马夫人道：“先夫不幸亡故，多承帮主及众位伯伯叔叔照料丧事，未亡人衷心铭感。”她话声极是清脆，听来年纪甚轻，只是她始终眼望地下，见不到她的容貌。
慕容复抬眸看向那将众人于鼓掌之中、堪称蛇蝎心肠的典范的马夫人，只见她一袭重孝白衣，微垂臻首，立在众多大汉中间，柔柔弱弱，端的是楚楚可怜。不禁心道：“这心思恶毒的女人竟是长了一朵小白花样儿，这造物者当真是神奇。”
只听她缓缓低声说道：“先夫不幸身故，小女子只有自怨命苦，更悲先夫并未遗下一男半女，接续马氏香烟……”她虽说得甚低，但语音清脆，一个字一个字的传入众人耳里，甚是动听。她说到这里，话中略带鸣咽，微微啜泣。杏林中无数英豪，心中均是心酸。
她接着又道：“小女子殓葬先夫之后，检点遗物，在他收藏拳经之处，见到一封用火漆密密封固的遗书。封皮上写道：‘余若寿终正寝，此信立即焚化，拆视者即为毁余遗体，令余九泉不安。余若死于非命，此信立即交本帮诸长老会同拆阅，事关重大，不得有误。’”马夫人说到这里，杏林中一片肃静，当真是一针落地也能听见。
她顿了一顿，继续说道：“我见先夫写得郑重，知道事关重大，当即便要去求见帮主，呈上遗书，幸好帮主率同诸位长老，到江南为先夫报仇来了，亏得如此，这才没能见到此信。”众人听她语气有异，既说“幸好”，又说“亏得”，都不自禁向乔峰瞧去。
乔峰从今晚的种种□之中，早觉察到有一个重大之极的图谋在对付自己，虽则全冠清和四长老的叛帮逆举已然敉平，但显然此事并未了结，此时听马夫人说到这里，反感轻松，神色泰然，心道：“你们有什么阴谋，尽管使出来好了。乔某生平不作半点亏心事，不管有何倾害诬陷，乔某何惧？”
而慕容复此刻看向乔峰的眼神中却是充满同情，不禁暗道：“即使不做亏心事，也是会有鬼叫门的，谁叫这个世道本就是小鬼猖獗呢。所以，乔大帮主还是太天真了，或者说是太理想化了。
这时，只听马夫人接着道：“我知此信涉及帮中大事，帮主和诸长老既然不在洛阳，我生怕耽误时机，当即赴郑州求见徐长老，呈上书信，请他老人家作主。以后的事情，还请徐长老告知各位。”
徐长老咳嗽几声，说道：“此事说来恩恩怨怨，老朽当真好生为难。”这两句话声音嘶哑，颇有苍凉之意。他慢慢从身上解下一个麻布包袱，打开包袱，取出一只油布招文袋，再从招文袋中抽出一封信来，说道：“这封便是马大元的遗书。大元的曾祖、祖父、父亲，数代都是丐帮中人，不是长老，便是八袋弟子。我眼见大元自幼长大，他的笔迹我是认得很清楚的。这封信上的字，确是大元所写。马夫人将信交到我手中之时，信上的火漆仍然封固完好，无人动过。我也担心误了大事，不等会同诸位长老，便即拆来看了。拆信之时，太行山铁面判官单兄也正在座，可作明证。”
单正道：“不错，其时在下正在郑州徐老府上作客，亲眼见到他拆阅这封书信。”
徐长老掀开信封封皮，抽了一张纸笺出来，说道：“我一看这张信笺，见信上字迹笔致遒劲，并不是大元所写，微感惊奇，见上款写的是‘剑髯吾兄’四字，更是奇怪。众位都知道，‘剑髯’两字，是本帮前任汪帮主的别号，若不是跟他交厚相好之人，不会如此称呼，而汪帮主逝世已久，怎么有人写信与他？我不看笺上所写何字，先看信尾署名之人，一看之下，更是诧异。当时我不禁‘咦’的一声，说道：‘原来是他！’单兄好奇心起，探过头来一看，也奇道：‘咦！原来是他！’”
单正点了点头，示意当时自己确有此语。
徐长老低沉着嗓子说道：“众位兄弟，到底写这封信的人是谁，我此刻不便言明。徐某在丐帮七十余年，近三十年来退隐山林，不再闯荡江湖，与人无争，不结怨仇。我在世上已为日无多，既无子孙，又无徒弟，自问绝无半分私心。我说几句话，众位信是不信？”
群丐都道：“徐长老的话，有谁不信？”
徐长老向乔峰道：“帮主意下若何？”
乔峰道：“乔某对徐长老素来敬重，前辈深知。”
慕容复隐晦地翻了个白眼，心道：“乔峰乔大帮主你这可真是上赶着倒霉了，这徐长老看似道貌盎然，却也不是个好东西，信他，信他早超生吧。”
徐长老道：“我看了此信之后，思索良久，心下疑惑难明，唯恐有甚差错，当即将此信交于单兄过目。单兄和写信之人向来交好，认得他的笔迹。此事关涉太大，我要单兄验明此信的真伪。当即和徐长老、马夫人一同赶到舍下，捡出旧信对比，字迹固然相同，连信笺信封也是一般，那自是真迹无疑。”
徐长老道：“老朽多活了几年，做事力求仔细，何况此事牵涉本帮兴衰气运，有关一位英雄豪杰的声名性命，如何可以冒昧从事？”
众人听他这么说，不自禁的都瞧向乔峰，知道他所说的那一位“英雄豪杰”，自是指乔峰而言。只是谁也不敢和他目光相触，一见他转头过来，立即垂下眼光。
徐长老又道：“老朽得知太行山谭氏伉俪和写信之人颇有渊源，于是去冲霄洞向谭氏伉俪请教。谭公、谭婆将这中间的一切原委曲折，一一向在下说明，唉，在下实是不忍明言，可怜可惜，可悲可叹！”
这时众人这才明白，原来徐长老邀请谭氏伉俪和单正来到丐帮，乃是前来作证。
徐长老又道：“谭婆说道，她有一位师兄，于此事乃是身经目击，如请他亲口述说，最是明白不过，她这位师兄，便是赵钱孙先生了。这位先生的脾气和别人略有不同，等闲请他不到。总算谭婆的面子极大，片笺飞去，这位先生便应召而到……”
正在此时，忽听得杏林彼处，有一个苍老的声音说道：“当年旧事，为何偏要重提……”
众人回过头来，只见杏子树后转出一个身穿灰布衲袍的老僧，方面大耳，形貌威严。
徐长老叫道：“天台山智光大师到了，三十余年不见，大师仍然这等清健。”
智光和尚的名头在武林中并不响亮，丐帮中后一辈的人物都不知他的来历。但乔峰等人却均肃立起敬，知他当年曾发大愿心，飘洋过海，远赴海外蛮荒，采集异种树皮，治愈浙闽两广一带无数染了瘴毒的百姓。他因此而大病两场，结果武功全失，但嘉惠百姓，实非浅鲜。各人纷纷走近施礼。
徐长老道：“智光大师德泽广被，无人不敬。但近十余年来早已不问江湖上事务。今日佛驾光降，实是丐帮之福。在下感激不尽。”
智光道：“丐帮徐长老和太行山单判官联名折柬相召，老衲怎敢不来？天台山与无锡相距不远，两位信中又道，此事有关天下苍生气运，自当奉召。”
乔峰心道：“原来你也是徐长老和单正邀来的。”又想：“素闻智光大师德高望重，决不会参与陷害我的阴谋，有他老人家到来，实是好事。”
赵钱孙忽道：“雁门关外乱石谷前大战，智光和尚也是有份的，你来说罢。”
智光闻言叹道：“杀孽太重，杀孽太重！此事言之有愧。众位施主，乱石谷大战已是三十年前之事，何以今日重提？”
徐长老道：“只因此刻本帮起了重大变故，有一封涉及此事的书信。”说着便将那信递了过去。
智光将信看了一遍，从头又看一遍，摇头道：“冤家宜解不宜结，何必旧事重提？依老衲之见，将此信毁去，泯灭痕迹，也就是了。”
徐长老道：“本帮副帮主惨死，若不追究，马副帮主固然沉冤不雪，敝帮更有土崩瓦解之危。”
智光大师点头道：“那也说得是，那也说得是。”他抬起头来，但见一钩眉月斜挂天际，冷冷的清光泻在杏树梢头。
赵钱孙道：“咱么那是为国为民，不能说是做错了事。”
智光摇头道：“错便错了，又何必自欺欺人？”转身向着众人，说道：“三十年前，中原豪杰接到讯息，说契丹国有大批武士要来偷袭少林寺，想将寺中秘藏数百年的武功图谱，一举夺去。”
众人轻声惊噫，均想：“契丹武士的野心当真不小。”少林寺武功绝技乃中土武术的瑰宝，契丹国和大宋累年相战，如将少林寺的武功秘笈抢夺了去，一加传播，军中人人习练，战场之上，大宋官兵如何再是敌手？
智光续道：“这件事当真非同小可，要是契丹此举成功，大宋便有亡国之祸……”
智光独身立在凄冷的晚风中，抬头看向那清清冷冷的月光，将那三十年前的雁门关外一役缓缓道来，脸上的表情甚是奇异，似乎又兴奋，又恐惧，又是惨不忍睹，最终则是一片慈悲和怜悯，千言万语只化作一声叹息。
乔峰听到这里，心中已猜到了□分，颤声问道：“智光大师，那……那少室山下的农人，他，他，他姓什么？”
……