正文 第十七章 桃烬（上）
末竹小心翼翼地端着热粥从后头厨房走出来，只见司马老爷已领着一群家丁走上楼去，心中暗叫不妙，搁下粥碗就匆匆跟了上去。
还没到阁门外，果真就听到司马老爷威然责备：“混小子，以后再来香月阁，看我不打断你的腿。”
她冲了进去，只见杜卿惶恐而跪，跑到她身边，扶她起来：“杜卿姐姐，你跪甚么，又没做错事。”
司马老爷睨了末竹一眼：“你还真是阴魂不散。”
“你昨夜走的时候说只要司马陵没事，就不会为难杜卿姐姐，难道要说话不算话？”
“我懒得和你计较。”说罢，他对左右说道，“扶少爷回家。”
末竹伸手就拦，却听司马陵在身后说道：“丫头，你让开罢，我是该回去了，不然我娘也担心了。”
司马老爷瞪了他一眼：“亏你还记得自己娘亲。”
司马陵拉过末竹，嘱咐道：“你好好看着杜卿，一切等我有了气力再说。”
末竹点头：“嗯，你回家专心养伤，还有啊，别和你这臭脾气的老爹争执，留得青山在，不怕没柴烧。”司马陵低声一笑：“放心，虎毒不食子，我爹也是嘴硬心软的人，加上有我娘在，不会为难我的。就怕他来找杜卿的麻烦，你与姜淮留个心眼，要有甚么情况就来府上通知我。”
司马老爷见二人嘀嘀咕咕说个不停，喝道：“走还是不走了，要不要我把这臭丫头一起请会家去陪你说到天亮？”
末竹斜仰起脑袋哼了一声，让到一边：“我才不稀罕去你家。”
司马老爷一行人走后，王妈妈才赶过来，慌忙说道：“我听说司马老爷来了，他人呢？”
杜卿答道：“妈妈，司马老爷他们是来接公子回家的。”
王妈妈这才松了一口气：“我一听司马老爷带人来，就又怕出什么乱子……”她的目光落在杜卿的脸上，欣喜说道，“啊呀，杜卿，你没事就好了。”她上前几步，扶住杜卿的双臂，“可把妈妈给急死了。真是没想到，秀兰的心肠这么歹毒。对了对了，妈妈怕你以后再被人欺负，以后把花菱安排到你身边伺候，有她在，妈妈也能放心。”
杜卿连连摇头说道：“不成不成，花菱姐一直是伺候妈妈的，杜卿怎么敢？”
王妈妈笑道：“一家人还分甚么彼此，今后香月阁还要靠你撑场子，妈妈我已经决定了，你就不要再推托了。”她伸手召来花菱，吩咐道，“你跟在我身边这么多年，我就不多交代你甚么了，以后你好好照顾杜卿。”
到了第三天，香月阁曾经的花魁面容溃烂，惨死街头的消息传遍了整座沧水城。
知情的不知情的都私下纷纷议论。
末竹听闻此事，心头说不出地滋味，从原本偷来用作葬母的银两中取了一半出来，请人把秀兰妥善下了葬，又买了些香烛纸钱到她坟前烧了，不知怎地，隐隐感伤起来，在烟气中低声说道：“你也是个可怜人，生前风光花魁，死后连个收尸的人都没有。以后你投胎重新做人，心肠可不要这么歹毒了，要不是你不给杜卿姐留后路，也不用为此丧命。”
这一切自然瞒不过姜淮的，偷偷跟在后头好久了，心道：“难为这丫头还安葬了秀兰。”突见末竹突地回过身来，一枚石子正对着自己飞来，慌忙闪人，躲了过去，等回过身来，末竹已站在了眼前，赶紧说道：
“咦，这不是小末竹么，怎么这么巧，这一整天都不见你，是干嘛去了？”
末竹微一抬头，直直盯着姜淮：“你从早上开始就一直跟着我，还不知道我在干嘛？”
“原来你早发现了呀。”姜淮看着末竹咄咄的眼神，“我无意间看你拿出藏起来的银子溜了出去，不是担心你葫芦里又打算卖甚么药，就跟出来看看嘛。”
末竹气忿忿地说道：“我算是难得做件好事，你还疑神疑鬼的。”
“既然你都说是好事，为甚么不找我帮忙，要这样鬼鬼祟祟的。”
“其实我也不知道自己做得对不对，秀兰是坏人嘛，按理说，这是天道循环，恶有恶报，她活该这个下场，但是想想好歹是我认识的人，这么说死就死了……”
姜淮微微笑道：“天色不早了，我们走罢。一会还要去司马府。”
末竹“啊”了一声，慌忙说道：“我才不想见到那个凶巴巴的司马老爷！到时候免不了又一顿好吵。”
“放心，司马老爷出去办事了，府上就夫人在。所以司马陵才能明目张胆地请我们去他家吃饭，其实顺道还不是想在我们口里打听些杜卿的消息么。”
“他要是担心杜卿姐姐，为甚么不自己去看看她呢？”
“司马陵要是现在能自由出入府苑，也就不会请我们去了。”
“唉，当大户人家的公子也不好。风光起来花天酒地，这落魄起来，连出个家门都不行，这样想想，还是我们好，想去哪就去哪。”
二人一路说一路到了司马府邸之前。
门口立着个张望的粉衣丫鬟，上来施礼道：“姜公子，奴婢是文纤，夫人和少爷让我给你们带路，请里面走。”
末竹跟在后面，穿厅过院的，叹道：“姜淮，司马家可真大，要留我一人，肯定迷路。”
再走过一条挂满莲灯的回廊，才到一间屋檐高耸的亭阁中，已摆设好了酒宴。
司马陵起身迎道：“快进来罢。”
末竹欢快地跑了过去：“身体好些了么？”
司马陵嘻嘻一笑：“托你这鬼丫头的福，一切无恙。”
后头走上来的姜淮问道：“怎么好好地还摆一桌酒席，这么客气？”
司马陵抬眼说道：“其实我把这段时间的事都告诉了我娘，这酒席是我娘摆的，说要看看我在外头认的‘小表妹’。”
末竹顿时大惊失色：“那岂不是要见我？”
阁中传出温和的笑声，文纤赶忙上前迎扶出司马夫人来。
只见司马夫人打扮素净，头上只别着一枚翡翠细簪，笑吟吟地走了过来，上下一看末竹：“陵儿说你是个机灵丫头，真是百闻不如一见。”
末竹极少被人夸赞，倒不好意思起来，难得露出小女儿家的羞怯，低声说道：“司马陵一定是取笑我。”
司马陵哈哈大笑：“你脸红作甚么，我说的机灵是说你鬼主意多！”
司马夫人伸手牵过末竹，抬头对姜淮说：“姜淮，别站在外面了，进去吃饭罢。”
满桌饕餮，亭阁外夜风阵阵，吹散满枝的桃花落如雪。
<!-- 作者有话说 -->
还没到阁门外，果真就听到司马老爷威然责备：“混小子，以后再来香月阁，看我不打断你的腿。”
她冲了进去，只见杜卿惶恐而跪，跑到她身边，扶她起来：“杜卿姐姐，你跪甚么，又没做错事。”
司马老爷睨了末竹一眼：“你还真是阴魂不散。”
“你昨夜走的时候说只要司马陵没事，就不会为难杜卿姐姐，难道要说话不算话？”
“我懒得和你计较。”说罢，他对左右说道，“扶少爷回家。”
末竹伸手就拦，却听司马陵在身后说道：“丫头，你让开罢，我是该回去了，不然我娘也担心了。”
司马老爷瞪了他一眼：“亏你还记得自己娘亲。”
司马陵拉过末竹，嘱咐道：“你好好看着杜卿，一切等我有了气力再说。”
末竹点头：“嗯，你回家专心养伤，还有啊，别和你这臭脾气的老爹争执，留得青山在，不怕没柴烧。”司马陵低声一笑：“放心，虎毒不食子，我爹也是嘴硬心软的人，加上有我娘在，不会为难我的。就怕他来找杜卿的麻烦，你与姜淮留个心眼，要有甚么情况就来府上通知我。”
司马老爷见二人嘀嘀咕咕说个不停，喝道：“走还是不走了，要不要我把这臭丫头一起请会家去陪你说到天亮？”
末竹斜仰起脑袋哼了一声，让到一边：“我才不稀罕去你家。”
司马老爷一行人走后，王妈妈才赶过来，慌忙说道：“我听说司马老爷来了，他人呢？”
杜卿答道：“妈妈，司马老爷他们是来接公子回家的。”
王妈妈这才松了一口气：“我一听司马老爷带人来，就又怕出什么乱子……”她的目光落在杜卿的脸上，欣喜说道，“啊呀，杜卿，你没事就好了。”她上前几步，扶住杜卿的双臂，“可把妈妈给急死了。真是没想到，秀兰的心肠这么歹毒。对了对了，妈妈怕你以后再被人欺负，以后把花菱安排到你身边伺候，有她在，妈妈也能放心。”
杜卿连连摇头说道：“不成不成，花菱姐一直是伺候妈妈的，杜卿怎么敢？”
王妈妈笑道：“一家人还分甚么彼此，今后香月阁还要靠你撑场子，妈妈我已经决定了，你就不要再推托了。”她伸手召来花菱，吩咐道，“你跟在我身边这么多年，我就不多交代你甚么了，以后你好好照顾杜卿。”
到了第三天，香月阁曾经的花魁面容溃烂，惨死街头的消息传遍了整座沧水城。
知情的不知情的都私下纷纷议论。
末竹听闻此事，心头说不出地滋味，从原本偷来用作葬母的银两中取了一半出来，请人把秀兰妥善下了葬，又买了些香烛纸钱到她坟前烧了，不知怎地，隐隐感伤起来，在烟气中低声说道：“你也是个可怜人，生前风光花魁，死后连个收尸的人都没有。以后你投胎重新做人，心肠可不要这么歹毒了，要不是你不给杜卿姐留后路，也不用为此丧命。”
这一切自然瞒不过姜淮的，偷偷跟在后头好久了，心道：“难为这丫头还安葬了秀兰。”突见末竹突地回过身来，一枚石子正对着自己飞来，慌忙闪人，躲了过去，等回过身来，末竹已站在了眼前，赶紧说道：
“咦，这不是小末竹么，怎么这么巧，这一整天都不见你，是干嘛去了？”
末竹微一抬头，直直盯着姜淮：“你从早上开始就一直跟着我，还不知道我在干嘛？”
“原来你早发现了呀。”姜淮看着末竹咄咄的眼神，“我无意间看你拿出藏起来的银子溜了出去，不是担心你葫芦里又打算卖甚么药，就跟出来看看嘛。”
末竹气忿忿地说道：“我算是难得做件好事，你还疑神疑鬼的。”
“既然你都说是好事，为甚么不找我帮忙，要这样鬼鬼祟祟的。”
“其实我也不知道自己做得对不对，秀兰是坏人嘛，按理说，这是天道循环，恶有恶报，她活该这个下场，但是想想好歹是我认识的人，这么说死就死了……”
姜淮微微笑道：“天色不早了，我们走罢。一会还要去司马府。”
末竹“啊”了一声，慌忙说道：“我才不想见到那个凶巴巴的司马老爷！到时候免不了又一顿好吵。”
“放心，司马老爷出去办事了，府上就夫人在。所以司马陵才能明目张胆地请我们去他家吃饭，其实顺道还不是想在我们口里打听些杜卿的消息么。”
“他要是担心杜卿姐姐，为甚么不自己去看看她呢？”
“司马陵要是现在能自由出入府苑，也就不会请我们去了。”
“唉，当大户人家的公子也不好。风光起来花天酒地，这落魄起来，连出个家门都不行，这样想想，还是我们好，想去哪就去哪。”
二人一路说一路到了司马府邸之前。
门口立着个张望的粉衣丫鬟，上来施礼道：“姜公子，奴婢是文纤，夫人和少爷让我给你们带路，请里面走。”
末竹跟在后面，穿厅过院的，叹道：“姜淮，司马家可真大，要留我一人，肯定迷路。”
再走过一条挂满莲灯的回廊，才到一间屋檐高耸的亭阁中，已摆设好了酒宴。
司马陵起身迎道：“快进来罢。”
末竹欢快地跑了过去：“身体好些了么？”
司马陵嘻嘻一笑：“托你这鬼丫头的福，一切无恙。”
后头走上来的姜淮问道：“怎么好好地还摆一桌酒席，这么客气？”
司马陵抬眼说道：“其实我把这段时间的事都告诉了我娘，这酒席是我娘摆的，说要看看我在外头认的‘小表妹’。”
末竹顿时大惊失色：“那岂不是要见我？”
阁中传出温和的笑声，文纤赶忙上前迎扶出司马夫人来。
只见司马夫人打扮素净，头上只别着一枚翡翠细簪，笑吟吟地走了过来，上下一看末竹：“陵儿说你是个机灵丫头，真是百闻不如一见。”
末竹极少被人夸赞，倒不好意思起来，难得露出小女儿家的羞怯，低声说道：“司马陵一定是取笑我。”
司马陵哈哈大笑：“你脸红作甚么，我说的机灵是说你鬼主意多！”
司马夫人伸手牵过末竹，抬头对姜淮说：“姜淮，别站在外面了，进去吃饭罢。”
满桌饕餮，亭阁外夜风阵阵，吹散满枝的桃花落如雪。
<!-- 作者有话说 -->