正文 第十七章 桃烬（下）
杜卿抚着琵琶，满城春已老。窗外夜色莽莽，灯火之中落英翩跹，飞腾于沧水河上。
她垂目低唱，心头万分挂系司马陵，不觉得把相思都溢了出来。
前来听曲的富家公子，个个心中暗暗窃喜，都以为杜卿想着的人非自己莫属。
司马老爷来时，杜卿刚好一曲尽。
花菱眼明，抬头就看见了他，施施然走到他身旁，福身礼道：“司马老爷大驾光临，真是难得。”
司马老爷微微皱眉：“你把这些个人都遣走，留下杜卿。”
花菱自是不敢忤逆，回身对那些意犹未尽的公子们低声诉明情况，座下人大半都认得这船老大，心中不情愿，也只能悻悻离去。
待阁中客人都走后，司马老爷才大步走上前，坐下来说道：“你该知道我找你是为了甚么事。”
花菱赶忙上前帮他斟酒，柔声说道：“杜卿不懂事，可是有什么得罪了您？”
司马老爷伸手推开她递送过来的酒杯：“你无须向我献甚么殷勤，我来香月阁自然是为了我家逆子。”
杜卿脸色一白，上前一步问道：“司马公子出了甚么事？”
司马老爷睨她一眼：“你就巴不得他出点事情才高兴么？”
杜卿慌忙摇头：“司马公子对杜卿有恩，我只盼着他好，怎会希望他出事。”
司马老爷侧头望了花菱，沉声说道：“我有些话要单独与杜卿说，你到外头去候着。”
花菱面露难色，瞧了瞧杜卿，轻声回道：“司马老爷，王妈妈吩咐我好好伺候杜卿，恐怕……”
司马老爷“砰”地一拍桌案，震得上边的酒杯食盘咣当作响：“别敬酒不吃要吃罚酒，我若是要找麻烦，断然不会一个人来。”
杜卿回望着花菱，说道：“花菱姐，你先出去罢。”
花菱只好点头出了门去。
杜卿开口问道：“不知司马老爷有什么吩咐的。”
司马老爷却说：“我记得从前香月阁的头牌名叫甚么彩凤，也是歌喉惊人，司马陵便常偷着跑来听她唱曲，虽没做过甚么苟且之事，但总归有损我司马家的名声，我托了些关系，出了些银子，才让王妈妈放人，以为彩凤远嫁司马陵就能消停下来，没想又冒出一个你来。”
杜卿心头惴惴不安，问道：“所以老爷您也要用相同的法子送走我么？”
司马老爷盯着她：“我会给你安排一户好人家。”
杜卿听罢，跪倒在地，颤声说道：“老爷，杜卿不想走，请您高抬贵手。”
“能离开这火坑不好么，听说你是清倌儿，便是让你到大户人家做妻都不成问题，总好过在这种地方卖笑卖唱为生要好罢，还是——”司马老爷话锋一凌，“你以为这样就能有朝一日做我司马家的媳妇？”
杜卿怔怔落泪：“杜卿从未有过非分之想，只盼能留在公子近处，他想听曲了，给他唱上一首就足够了。”
司马老爷登时怒道：“我绝不会再允许那逆子跑来这种地方！”
“那我也不走。”杜卿不知哪来的勇气，抬起头来回望司马老爷，“就算从此以后司马公子都不会再来，我也不走，杜卿的爹娘都被人害死了，仇人就在沧水城里，现在我力薄，但总有一天，我会为家人报了这个仇！”
司马老爷见这原本娇弱的歌姬眼中忽地闪过一丝恨意，倒是暗暗吃了一惊，开口说道：“只要你离开沧水城，你的仇我会帮你报。”
杜卿磕下一个头：“多谢老爷好意，杜卿的仇人是重明士兵，不想牵累司马一家。”她敛住眼泪，哽声说道，“杜卿自知有几斤几两，万万是配不上公子的，又是青楼歌妓，愈加高攀不上，老爷是过来人，应当知晓欢喜一个人是什么滋味，我别无他求，只要像如今这样就够了。”她顿了顿，“况且老爷您刚才说，走了个彩凤，又来个杜卿，难保我走后，香月阁中又出现下一人，甚么时候才是个尽头，您总也不能一辈子把公子锁在家中。”
司马老爷听罢一声叹气，又拍了拍桌子：“怪只怪那逆子不争气，成日痴迷柳巷，不务正业。”
杜卿抹去泪痕：“我答应您，此生仅仅只为公子唱曲，其余念头不会有。只求老爷您不要送走杜卿，大恩大德永记在心。”
司马老爷长出一口气：“其实我此番来，确实帮你物色好了一户人家，长子温润有礼，我且说你是我远方亲戚家的女儿，多少人求之不得，你当真不愿意？”
杜卿想都不想，决然答道：“杜卿不愿！”
司马老爷不禁苦笑道：“同样的问题，我问了彩凤，一开口她就同意下来。想必去问香月阁中任何一个姑娘，都会答应。你有机会出泥潭，却不出，今后想再出，就难了。”
杜卿只这么跪着，司马老爷所说的字字句句都静静听完，回道：“杜卿有负老爷美意，但对我来说，倘若一生都见不到想见的人，哪怕连得知他消息的途径都不再有，那么即便天堂对我来说，都有如陷泥潭。”
“但你真能做到别无他求？”司马老爷听罢问道。
杜卿重重点了点头：“我此次能死里逃生，全赖司马公子相救，今后我的命都是他的，哪敢欺瞒恩人之父。”
司马老爷默然起身，朝门外走去，又听杜卿说道：“都怪杜卿软弱无能，才会连累公子，老爷若是心头有恨，只管责骂杜卿就是，还请千万不要迁怒到公子身上。”
司马老爷不作答，闷声走了出去。
站在外头的花菱心惊胆寒，跑了进来，扶起杜卿来：“还好司马老爷没有为难你。”抬眼只见杜卿已满面是泪，一声叹息，“你们说的话我都听见了，你当真放得下？”
杜卿凄然说道：“从不曾拿起过，何来放下一说。命数如此安排，我挣扎不得。”她哭了一阵子，停歇下来，吩咐花菱道，“这件事不要告诉司马公子。”
花菱搀着她到一旁坐下，沏了杯热茶端来：“其实你能想得通也好，我们这些个被迫踏入青楼的女人，就像枝头的桃花，甚么时候开，甚么时候落，全是不能由自己做主的。”
杜卿啄了口杯里的茶，似是把这一生的眼泪都跌尽了。
<!-- 作者有话说 -->
她垂目低唱，心头万分挂系司马陵，不觉得把相思都溢了出来。
前来听曲的富家公子，个个心中暗暗窃喜，都以为杜卿想着的人非自己莫属。
司马老爷来时，杜卿刚好一曲尽。
花菱眼明，抬头就看见了他，施施然走到他身旁，福身礼道：“司马老爷大驾光临，真是难得。”
司马老爷微微皱眉：“你把这些个人都遣走，留下杜卿。”
花菱自是不敢忤逆，回身对那些意犹未尽的公子们低声诉明情况，座下人大半都认得这船老大，心中不情愿，也只能悻悻离去。
待阁中客人都走后，司马老爷才大步走上前，坐下来说道：“你该知道我找你是为了甚么事。”
花菱赶忙上前帮他斟酒，柔声说道：“杜卿不懂事，可是有什么得罪了您？”
司马老爷伸手推开她递送过来的酒杯：“你无须向我献甚么殷勤，我来香月阁自然是为了我家逆子。”
杜卿脸色一白，上前一步问道：“司马公子出了甚么事？”
司马老爷睨她一眼：“你就巴不得他出点事情才高兴么？”
杜卿慌忙摇头：“司马公子对杜卿有恩，我只盼着他好，怎会希望他出事。”
司马老爷侧头望了花菱，沉声说道：“我有些话要单独与杜卿说，你到外头去候着。”
花菱面露难色，瞧了瞧杜卿，轻声回道：“司马老爷，王妈妈吩咐我好好伺候杜卿，恐怕……”
司马老爷“砰”地一拍桌案，震得上边的酒杯食盘咣当作响：“别敬酒不吃要吃罚酒，我若是要找麻烦，断然不会一个人来。”
杜卿回望着花菱，说道：“花菱姐，你先出去罢。”
花菱只好点头出了门去。
杜卿开口问道：“不知司马老爷有什么吩咐的。”
司马老爷却说：“我记得从前香月阁的头牌名叫甚么彩凤，也是歌喉惊人，司马陵便常偷着跑来听她唱曲，虽没做过甚么苟且之事，但总归有损我司马家的名声，我托了些关系，出了些银子，才让王妈妈放人，以为彩凤远嫁司马陵就能消停下来，没想又冒出一个你来。”
杜卿心头惴惴不安，问道：“所以老爷您也要用相同的法子送走我么？”
司马老爷盯着她：“我会给你安排一户好人家。”
杜卿听罢，跪倒在地，颤声说道：“老爷，杜卿不想走，请您高抬贵手。”
“能离开这火坑不好么，听说你是清倌儿，便是让你到大户人家做妻都不成问题，总好过在这种地方卖笑卖唱为生要好罢，还是——”司马老爷话锋一凌，“你以为这样就能有朝一日做我司马家的媳妇？”
杜卿怔怔落泪：“杜卿从未有过非分之想，只盼能留在公子近处，他想听曲了，给他唱上一首就足够了。”
司马老爷登时怒道：“我绝不会再允许那逆子跑来这种地方！”
“那我也不走。”杜卿不知哪来的勇气，抬起头来回望司马老爷，“就算从此以后司马公子都不会再来，我也不走，杜卿的爹娘都被人害死了，仇人就在沧水城里，现在我力薄，但总有一天，我会为家人报了这个仇！”
司马老爷见这原本娇弱的歌姬眼中忽地闪过一丝恨意，倒是暗暗吃了一惊，开口说道：“只要你离开沧水城，你的仇我会帮你报。”
杜卿磕下一个头：“多谢老爷好意，杜卿的仇人是重明士兵，不想牵累司马一家。”她敛住眼泪，哽声说道，“杜卿自知有几斤几两，万万是配不上公子的，又是青楼歌妓，愈加高攀不上，老爷是过来人，应当知晓欢喜一个人是什么滋味，我别无他求，只要像如今这样就够了。”她顿了顿，“况且老爷您刚才说，走了个彩凤，又来个杜卿，难保我走后，香月阁中又出现下一人，甚么时候才是个尽头，您总也不能一辈子把公子锁在家中。”
司马老爷听罢一声叹气，又拍了拍桌子：“怪只怪那逆子不争气，成日痴迷柳巷，不务正业。”
杜卿抹去泪痕：“我答应您，此生仅仅只为公子唱曲，其余念头不会有。只求老爷您不要送走杜卿，大恩大德永记在心。”
司马老爷长出一口气：“其实我此番来，确实帮你物色好了一户人家，长子温润有礼，我且说你是我远方亲戚家的女儿，多少人求之不得，你当真不愿意？”
杜卿想都不想，决然答道：“杜卿不愿！”
司马老爷不禁苦笑道：“同样的问题，我问了彩凤，一开口她就同意下来。想必去问香月阁中任何一个姑娘，都会答应。你有机会出泥潭，却不出，今后想再出，就难了。”
杜卿只这么跪着，司马老爷所说的字字句句都静静听完，回道：“杜卿有负老爷美意，但对我来说，倘若一生都见不到想见的人，哪怕连得知他消息的途径都不再有，那么即便天堂对我来说，都有如陷泥潭。”
“但你真能做到别无他求？”司马老爷听罢问道。
杜卿重重点了点头：“我此次能死里逃生，全赖司马公子相救，今后我的命都是他的，哪敢欺瞒恩人之父。”
司马老爷默然起身，朝门外走去，又听杜卿说道：“都怪杜卿软弱无能，才会连累公子，老爷若是心头有恨，只管责骂杜卿就是，还请千万不要迁怒到公子身上。”
司马老爷不作答，闷声走了出去。
站在外头的花菱心惊胆寒，跑了进来，扶起杜卿来：“还好司马老爷没有为难你。”抬眼只见杜卿已满面是泪，一声叹息，“你们说的话我都听见了，你当真放得下？”
杜卿凄然说道：“从不曾拿起过，何来放下一说。命数如此安排，我挣扎不得。”她哭了一阵子，停歇下来，吩咐花菱道，“这件事不要告诉司马公子。”
花菱搀着她到一旁坐下，沏了杯热茶端来：“其实你能想得通也好，我们这些个被迫踏入青楼的女人，就像枝头的桃花，甚么时候开，甚么时候落，全是不能由自己做主的。”
杜卿啄了口杯里的茶，似是把这一生的眼泪都跌尽了。
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