正文 23 笑看人生
果然不出程宴秋所料，第二日吃午饭时分，刘举才带着人马堵住了和家堡子大门，叫周奎带人门口守住，自己领着几个人先进了和家堡子，王耀祖前头带路，先到老段院子里，一番搜索，瞬间房塌地陷，没找到人，沉着脸色冲进程家大院，一个屋子一个屋子的搜，直搜到堡子北院伙计们的家中，菜窖、牲口棚都没放过，一个门挨一个门的进进出出，一时间鸡飞狗上墙，大人喊孩子哭。程富堂冷冷坐上房里，一言不发，看似悠闲的点灯吃烟。二太太见几样值钱东西被随手拿走，哭天呛地的喊叫。程富堂看王耀祖一头汗水，笑一声道：“老王，擦把汗。”王耀祖怯怯一笑，忙躲开去。刘举才面目狰狞，马鞭子甩得“啪啪”响，吵醒了程宴秋，醉眼迷茫的出现在他面前，刘举才大吼一声：“不把段志彪交出来，一把火烧了和家堡子。”
程宴秋淡淡说道：“你私入民宅，好没道理啊，就是犯了王法，也该给一个说法吧。”
刘举才冷冷哼了一声，说：“这就给你一个说法。”手一挥，几个人扑过去，抓了程富堂和程宴秋，找来绳索捆了个结实。二太太、新太太已被吓得站立不稳，扶着门框大哭大叫，二太太还想冲过去救程富堂，老徐家二娃死死拉住。程宴秋仍是一脸平静，却任其绑了，毫无畏惧。程富堂开始还骂了几句，见儿子神态镇静，倒佩服他的气魄，也就安静下来了。
当天父子二人就被带进了会州城，扔进了治安队。
程富堂要见宴生，刘举才冷笑说：“可惜，程宴生不想见你。”
陇萃商行徐掌柜的第一个进来看望，他还记着程宴秋的好，提了两只烧鸡一壶酒和几包洋烟，治安队要扣下一只鸡和那壶酒，徐掌柜的就站治安队门口跟刘举才吵。刘举才恐吓道：“再吵吵，按通匪罪抓起来。”徐掌柜的大怒，高门大嗓喊：“老子黑虎岔都敢闯，马三十七都打过，小小治安队算什么？”刘举才一言不发，黑着脸走了。
程富堂靠墙坐了，程宴秋撕了一条鸡腿给他，他心中愤懑，哪里吃得下，又开始骂刘举才，骂了刘举才骂刘法孝，最后骂宴生，看宴秋撕扯开鸡大口吃肉，大口喝酒，一时间一只鸡只剩下一堆骨头，骂道：“全没心肝，这地方你倒是好胃口。”
程宴秋呵呵一笑，说道：“到哪山唱那山的歌，这是你教我的。记得小时候，和五爷带我进关山打野狐，不小心摔下山崖，自清阁掌柜的说这孩子恐怕不行了，你抱着我不撒手，我疼得哭，你陪着掉眼泪，说我命大，不该这样走了的。我昏睡了半个月，你就那么抱了我半个月，我醒过来，你高兴得老小孩似的。从那时刻起，我就知道了爹原来是疼我的，我对你的恨没有了，呵呵，爹，告诉你，小时候我特别恨你，我恨你害死了娘，恨你娶了二太太。爹，你说可笑不可笑？那时候我真的恨你，嘿嘿，老段叔说你疼我我还不信。”
程富堂流着泪笑道：“爹知道，爹知道。”
程宴秋把酒壶递给他爹，程富堂拿过去，喝了一大口，说：“嗯，好酒，这个徐掌柜的是谁，疾风知劲草，他跟你的情分不浅。来，儿子，我吃口烧鸡。”
程宴秋撕了一条鸡腿递爹手里，说：“徐掌柜的是个性情中人，那次闯黑虎岔，他是除了你儿子，最勇敢的一个。”
程富堂连连赞烧鸡地道，酒也喝了不少，渐渐兴致高了，说：“来，儿子，给爹讲讲，你是怎么智斗马三十七的，哈哈，我儿子就是不一般，敢闯黑虎岔。”
“爹，”程宴秋点支烟，吐了长长一口烟，说：“爹，连累你了，我什么都算到了，就是没算到刘举才这么毒辣，他连你都不放过。你这么大年纪了，……”
程富堂袖子擦了嘴，伸手要烟抽，程宴秋递给他。
“爹不怕。”程富堂抽一口烟，说这是自己抽的最香的一支烟，“老段一辈子跟着我，我不能保全他，我这心里，呵呵，难受啊。你帮了志彪，你是替爹安心啊。爹就是死了，也能见老段了，不怕他责怪了。可惜宴生，我放不下，你答应爹，往后好好待他。刘举才是头狼啊。他不该这样待咱们的呀！”
程宴秋苦笑一声，说：“谁叫你存那么多钱，他哪里是为了志彪和芳芳，他是盯着你的钱。”
程宴秋等着刘举才来审他，可一连等了七八天，不见刘举才人影，也再没人来看望他们。姜副队长倒是来过两次，见面就是个钱字：“一个人三百块大洋，一手交钱一手保释回家。”程富堂破口大骂，说宁肯给马三十七钱也不给刘举才。姜副队长倒有涵养，笑眯嘻嘻看着，等程富堂骂累了消停了，丢下一句，“那就关到愿意为止吧。”哼着戏走了，丢下气得发抖的程富堂，到第十天，他的身子渐渐支撑不住，要病了。
程宴秋着急，合计魏掌柜的和欠儿应该来看自己的，但是没有来。到了第十五天上，爹的精神似乎崩溃了，饭量减了不少，开始整晚整晚的不睡觉，在地下一圈一圈的溜圈，溜一圈在窗户下站一会儿，再接着溜下一圈。看得他着急，劝几句，爹听见了把眼珠子瞪一下，瞥自己一眼，没有生气，也没有说话，开始下一个溜圈。程宴秋想不能这样下去了，喊叫看守来，说爹病了请个先生吧。看守眯着眼睛往里瞧瞧，一声不吭离开了，一会儿手里捧着两个小药片过来，说：“给你爹喝了吧。”
程宴秋从身上找出两块钱，又翻爹的口袋，凑了五块，塞进看守的手里，央求他说：“帮忙叫茂源商行的魏掌柜的来一趟吧。”爹听见了，说还是叫宴生来吧。程宴秋没吭声，看守掂了掂银元，问道：“到底叫谁？”
程宴秋肯定的说：“魏掌柜的。”
等到所有的房间都黑了灯的时候，那看守领着魏掌柜的进来，后面跟着欠儿。他又长高了。
魏掌柜的进门拉抓着他的手，接连叹息几声，说道：“怎么会这样呢，怎么会这样呢？”
欠儿开始哭泣，抽抽噎噎说道：“徐掌柜的来过的第二天，我和魏掌柜的就来了，可他们不让我们进。”
程宴秋笑道：“我这不是好好的吗？怎么又哭上了。”
看那看守出去，程宴秋低声对魏掌柜的说：“还得麻烦您，到邮政局找一个姓刘的先生，高高瘦瘦的一个人，他有办法救我出去。”
程富堂本躺着闭眼休息，听见了起身说道：“该花的钱你花吧，出去还你，还要重重感谢。”
魏掌柜的笑道：“老爷子见外了，宴秋兄弟的事就是我的事。求菩萨保佑啊。”
唉声叹气走了，欠儿一步一回首。
又是七八天的等待，眼看爹支撑不住了，终于那看守进来，笑眯眯说，你们自由了。程宴秋搀扶着爹出了治安队大铁门，在街道拐角处和刘先生照了个面，一句话没说出口，刘先生挤眉弄眼，说自己还有事就先走了。魏掌柜的、徐掌柜的，还有几家掌柜的和老张欠儿几个都来了，徐掌柜的呵呵笑，说道：“大难不死必有后福啊。已在会月楼定了包房，一起过去喝几盅酒，给宴秋兄弟压压惊。这个刘先生是干什么的，真有本事。”
几个人簇拥着程宴秋父子来到会月楼，那里已到了几位掌柜的，宴秋都认识的，又是一番客套，祝贺的话说了一大堆。程富堂坐了上席，几家掌柜的挨次坐陪，伙计来来回回出进，一会儿就上齐了一桌菜，又搬来了两坛子酒。
几杯酒下去，程富堂问到儿子宴生：“都半个多月，他不知道吗？怎么一回都没来看，刘举才不会不让他进门吧？”
几位掌柜的不认识程宴生，也不了解这一家子的事，安慰富堂老汉说：“大概他还不知道吧。”
魏掌柜的脸色尴尬，程宴秋已了然于胸，岔开话题，挑拣那些高兴的事说，几位掌柜的听了高兴，说：“那日在双溪镇兄弟勇敢的很，三下五除二就逮住了马三十七，真是年少有为啊。”
欠儿悄悄告诉程宴秋：“你弟弟听到你和老爷子进了治安队，就回和家堡子去了。那个秋月原打算来看你，你弟弟就打了她。”
程富堂隐隐约约听到几句，想想就明白了，看宴秋脸色难看，心里一阵悲痛，一口酒呛着了，连连咳嗽，咳得弯下了腰，竟慢慢从凳子上溜到了地下，众人一阵惊呼，手忙脚乱抬起来，已是眼闭气短，急急抬着向医院跑去。
到了医院，众家掌柜的知道程宴秋手中拮据，三三两两凑了些钱，欠儿去缴费，那边大夫捏捏打打检查，一会说已无法抢救了。程宴秋痛心疾首，支撑不住，蹲在地上抱头痛哭，欠儿挨着他蹲下，帮他擦拭泪水。魏掌柜的、徐掌柜的也伤感，一旁站着，却无能为力。
住了一晚，医院已拒绝用药了，程宴秋只得雇了一辆马车送爹回关山。一路上天色阴沉，五月的天气，却雾气迷蒙。山上冷风卷动残云，山下百花竞放，真是人间冷暖各不同。放任马儿自己行走，偎着爹坐稳便，看他虽呼吸均匀，但双目紧闭，涎水溢出却不自知，撩起衣角擦拭了。想这次爹为自己的胆大妄为遭受了大难，忍不住在车上嚎啕大哭，泪水落到爹的脸上，那眼皮动了一下，他知道爹心里明白，只是说不出话来。
到家时，时辰已近午夜，月浮中天，星如散珠，和家堡子门楼上灯笼在风中摇摇晃晃。他停稳了马车，过去叩门喊话，说老爷回来了。好一阵子，王柏人领着几个伙计出来，抬了程富堂老汉进堡子，却阻挡程宴秋进门，王柏人说：“二少爷交代了，和家堡子没有你一棵树一根草了。再折腾连命都没了。”后面一个五大三粗的汉子大声吼道：“二少爷讲，这次只是给你点颜色瞧瞧，刘举才拿了二少爷钱财，自然听他的话，别指望这个亲戚那个表兄的关系，这世上的人都是认钱不认人的主。”
程宴秋气苦，还要问段志彪娘的情况，堡子大门已“哐堂”一声关上了。走过门前场子，看夜色正浓，冷气逼人，忍不住两滴泪掉落，胸闷气怯，慢慢转身下了坡，向王柏民家走去。
原指望能在王柏民家将就一晚，天亮时就离开。王耀祖堵在门口坚决不让他进，嘲弄似的说道：“今日不比往日了，程富堂是个活死人，老段头是死人一个，段志彪跑了，你还有什么？你就是个灾星，往哪儿戳哪儿就有灾有难。我家柏人已是和家堡子管家了，宴生少爷答应将山下十垧地给我。以为我不知道，芳芳洞房里逃出去，都是你的鬼点子，不抓你送官已经不错了，往后可别再找我家柏民，我担心你把他给带坏了。”
程宴秋大怒，骂道：“宴生抽大烟膏子的事，就是你家柏人和刘举才的阴谋。老太爷还活着，你们就谋起程家的田产了？现放着我程宴秋在，你休想得逞。劝你好自为之吧，天道好还，有你哭的那一天。”
王耀祖也冷笑一声，道：“真个是天道好还，这才多少年，和五爷坟头草还没长满哩，程家就要绝户了，再嚷嚷叫人抓起来送刘举才治安队。”
程宴秋气急反笑，说道：“这话真不该你王耀祖说，程家进和家堡子，虽不光彩，倒也光明正大。哪像你王家祖宗，丢人现眼，几辈子人走了，还这般处心积虑，有什么样的祖宗，就有什么样的子孙，狗下狼崽子，转不了性了。哈哈，好笑！”
丢下气得发抖的王耀祖，急步向关山上去，进了和家高窑。
程宴生收拾干净自己原先住的屋子，叫王柏人去请秋月搬进来一起住，秋月怒极，朝王柏人脸上唾了一口，操起一把菜刀就要砍，吓得王柏人抱头鼠窜。完不成程宴生交代的任务，心里着急，只好去请他爹出面。王耀祖还不相信女儿这么不明事理，癫癫的跑去劝，这次秋月连门都没让他进，从里面栓了，爬到炕上流泪。程宴生生气了，跑过来大声叫骂，要叫人拆了那院房子，二太太听见了，跑过来劝阻，说老爷不省人事躺在上房炕上，你就不能消停消停吗？
程宴生回道：“自作孽不可活，他早就该死了。”
二太太哽咽道：“天啦，他是你爹。”
程宴生说道：“要不是我爹，早把他丢进葫芦河里了。”
程宴生劝不回秋月，进到上房里，从他爹腰间拔下一串钥匙，装进了自己兜里。
这边丢下二太太一个人守着程富堂。
新太太偶尔也过来帮帮忙，二太太总不冷不热的说几句风凉话，指桑骂槐说她是狐狸精，说她才进了门这家就败了。新太太虽忍性好，心里到底不好受，想起程富堂对自己的恩爱犹如昨天，今日他却安安静静的躺着，说死不死说活不活的，自己又平白受了许多窝囊气，回到后园子屋里，偷偷流了许多泪。
王柏人见二太太不待见新太太，就势利眼盯住她的一举一动，回来悄悄告诉二太太。二太太见他机灵，不免另眼相看，不时赏他几尺花布，几个钱，把老段外边的院子指给了他。王柏人喜不自胜，竟不顾段志彪他娘还在病中，叫人抬出屋子，扔在堡子门前和家门摊。老徐家二娃看见了，悄悄跑去告诉秋月，两个人就抬到了秋月屋里，秋月打发二娃去请了先生来诊脉看病，将养了三五个月，渐渐能坐起身说几句话了。
王耀祖收下了程家关山下十垧地，零零碎碎佃租给王家门里亲戚，比程家地租低些，渐渐程家的长工门客有人过到他这边，于是叫老杨头替他操心照看，自己穿起皮袍大褂四处溜达，日子过得滋滋润润的，精神头十足，这村进那庄口出的炫耀。听柏人讲大院里两个女人闹别扭，就进去劝，看程富堂老汉躺在炕上，虽说活着，也跟死人差不多，就比死人多了那口气。
先进后园子里劝说新太太：“你一个做小的，膝下没儿没女的，万不敢跟二太太斗气。”
新太太未语先抽泣几声，两个细嫩无力的手掌轻轻荡漾，白皙的脸上挂着泪水，王耀祖呆了神，想这不就是露珠落在荷叶上吗？转过去找二太太劝道：“新太太总是老爷娶进门的姨奶奶，还是你家哥哥张阴阳保的媒，这么吵闹传出去叫张阴阳脸往哪儿搁，俗话说不看僧面看佛面，你抬抬手她就过去了。”
二太太看得出王耀祖那点子尿性，想骂几句，思量自己男人就是个活死人，儿子又是个靠不住，这大院里千头事万般难，还得靠他们父子，忍住了没出口。
新太太知道了打心眼里感激王耀祖，癫癫的跑出去，到王家炕头上坐了半日，从手腕子上摘下一个镯子，给了王耀祖女人。
转眼到了八月十五，程家大院里冷冷清清，程富堂老汉半死不活躺着，程宴生躲自己屋子里不露面，二太太觉得凄凉，自言自语道：“这哪里是一家人啊。”想叫秋月进来，一家子一起吃顿饭，宴生嫌她多事，脸色阴沉，她只好作罢了，自己到厨房里做了几样吃的，给男人熬了碗鸡蛋汤，两个人一个躺着，一个坐着过了个中秋节。
王柏人从程家大院里扛出半只猪肉，搬到了自己家里，叫他娘和春月收拾了过节。王耀祖心气很高，说请上程家人来一起吃顿饭。王柏人进去请，一时半会回来了，脸色不好看，不等他爹问，就开始抱怨，说二太太发火了，骂他怎么能随随便便把大院里东西往外面搬。
王耀祖恬着脸问新太太啥意思。
王柏人道：“新太太说还是王家人情意重，这时候还能想着她。人就不过来了，有好吃的端一碗进去。”
王耀祖说：“那就赶紧做，做好了端一碗进去。”
王柏人还在生二太太的气，这会不想进去，对爹说要端你自己去。这话正中了王耀祖的心意，眼巴巴等着菜出了锅，叫春月准备了提篓，盛了饭菜，又装了几个包子点心，天不黑就急急进了程家大院，绕着路躲开众人眼光，进了新太太屋子。
新太太是个嘴馋的人，看王耀祖汤汤水水摆了一炕桌，口水已流下来了，没等王耀祖说话，拿起筷子挑拣着吃了起来。王耀祖眼睛火辣辣盯着看，细声漫语说道：“慢慢吃，小心噎着了。”
王耀祖从怀里掏出一坛子酒，地下柜子里找来两个酒盅，都摆炕桌上，陪着吃了几口菜和一个包子，心思已不在吃上了，对新太太说：“外边过节热闹的很，就程家大院里冷冷清清。想你身边没个说话的人，一个人孤零零怪可怜的，我专门拿了酒来陪陪你喝几盅。”
新太太停下筷子，泪眼花花，哽吟道：“还是王哥哥会体贴人，谁说不是，看这后园子里，自打老爷躺下就没一个活物进来。二太太又克扣得紧，日子真没法过了啊。”
王耀祖挨着她坐，斟满两盅酒，双手端起一盅递到女人手中，眼光扫过，看见女人手指细如剥笋，眼似清泉，身着小衣，不胜柔媚，一时看得呆了。
那女人接过酒盅，手指不经意的从他手背拂过，回眸一笑，轻声说道：“王家哥哥你也喝一盅吧。”
王耀祖痴痴说道：“你端着我就在你手中喝了吧。”
女人脸色绯红，真的举腕向王耀祖嘴边伸过去，王耀祖就着她的手喝了酒，又在女人腕上一吻。
女人那里支撑得住，已软绵绵倒在王耀祖怀中。
纸里终究包不住火的，王耀祖和新太太相好的事传到了二太太耳朵里，又羞又躁又气，派人叫宴生到上房里来，说道：“真正的家门不幸啊，竟然出了这种伤风败俗的事儿，往后这家人脸往哪儿搁呀？你爹还没死呢，就有人欺负进门了，你现在是家里掌柜的，拿个主意。”
程宴生正睡得香，朦朦胧胧的被娘叫起，原以为爹出了事，才椅子上坐下，打了个哈欠，听清是三太太的这点子风流事，心里头老大不高兴，说道：“不就男人女人裤裆里那回子事么，值得这么大惊小怪吗？叫王柏人去说说他爹，别再胡来就行了。”
二太太听了一脸错愕，带着哭声说道：“你就这样跟娘说话？你爹还没死呢，那女人就把野男人叫上炕了，明摆着欺负家里没个说话主事的人。你竟然能说出这样的话，家门脸面都不要了？”
程宴生连连打哈欠，说道：“娘，你哪儿还有烟膏子没有，回来时带的一碗烟都完了，昨天叫王柏人进城去买，这该死的家伙怎么到现在还不回来，骨头都散架了，给我抽一口吧？”
二太太一听泪流下来了，轻声说道：“儿子啊，当年听你的话，折腾得家要散了，你爹那时多疼你呀，你抽上大烟整个人都转了性了，做了那么多坏事，就这样你爹他还是牵挂着你，你爹这个样子都是你的罪孽呀。看看吧，从城里回来才半年时间，十几垧地就没了，娘怕要不了几年，咱娘儿俩得要饭去了。听句劝吧，戒了吧，你看，娘不是都戒了吗。”
程宴生已泪水鼻涕滂沱而下，听娘还要唠叨，转身出门，边走边骂道：“能管我的躺在炕上死人一样，你还想管，再管跟他一样了。”
听儿子这般狠毒咒骂，二太太心如刀绞，趴在程富堂老汉身上，嘤嘤哭泣。
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程宴秋淡淡说道：“你私入民宅，好没道理啊，就是犯了王法，也该给一个说法吧。”
刘举才冷冷哼了一声，说：“这就给你一个说法。”手一挥，几个人扑过去，抓了程富堂和程宴秋，找来绳索捆了个结实。二太太、新太太已被吓得站立不稳，扶着门框大哭大叫，二太太还想冲过去救程富堂，老徐家二娃死死拉住。程宴秋仍是一脸平静，却任其绑了，毫无畏惧。程富堂开始还骂了几句，见儿子神态镇静，倒佩服他的气魄，也就安静下来了。
当天父子二人就被带进了会州城，扔进了治安队。
程富堂要见宴生，刘举才冷笑说：“可惜，程宴生不想见你。”
陇萃商行徐掌柜的第一个进来看望，他还记着程宴秋的好，提了两只烧鸡一壶酒和几包洋烟，治安队要扣下一只鸡和那壶酒，徐掌柜的就站治安队门口跟刘举才吵。刘举才恐吓道：“再吵吵，按通匪罪抓起来。”徐掌柜的大怒，高门大嗓喊：“老子黑虎岔都敢闯，马三十七都打过，小小治安队算什么？”刘举才一言不发，黑着脸走了。
程富堂靠墙坐了，程宴秋撕了一条鸡腿给他，他心中愤懑，哪里吃得下，又开始骂刘举才，骂了刘举才骂刘法孝，最后骂宴生，看宴秋撕扯开鸡大口吃肉，大口喝酒，一时间一只鸡只剩下一堆骨头，骂道：“全没心肝，这地方你倒是好胃口。”
程宴秋呵呵一笑，说道：“到哪山唱那山的歌，这是你教我的。记得小时候，和五爷带我进关山打野狐，不小心摔下山崖，自清阁掌柜的说这孩子恐怕不行了，你抱着我不撒手，我疼得哭，你陪着掉眼泪，说我命大，不该这样走了的。我昏睡了半个月，你就那么抱了我半个月，我醒过来，你高兴得老小孩似的。从那时刻起，我就知道了爹原来是疼我的，我对你的恨没有了，呵呵，爹，告诉你，小时候我特别恨你，我恨你害死了娘，恨你娶了二太太。爹，你说可笑不可笑？那时候我真的恨你，嘿嘿，老段叔说你疼我我还不信。”
程富堂流着泪笑道：“爹知道，爹知道。”
程宴秋把酒壶递给他爹，程富堂拿过去，喝了一大口，说：“嗯，好酒，这个徐掌柜的是谁，疾风知劲草，他跟你的情分不浅。来，儿子，我吃口烧鸡。”
程宴秋撕了一条鸡腿递爹手里，说：“徐掌柜的是个性情中人，那次闯黑虎岔，他是除了你儿子，最勇敢的一个。”
程富堂连连赞烧鸡地道，酒也喝了不少，渐渐兴致高了，说：“来，儿子，给爹讲讲，你是怎么智斗马三十七的，哈哈，我儿子就是不一般，敢闯黑虎岔。”
“爹，”程宴秋点支烟，吐了长长一口烟，说：“爹，连累你了，我什么都算到了，就是没算到刘举才这么毒辣，他连你都不放过。你这么大年纪了，……”
程富堂袖子擦了嘴，伸手要烟抽，程宴秋递给他。
“爹不怕。”程富堂抽一口烟，说这是自己抽的最香的一支烟，“老段一辈子跟着我，我不能保全他，我这心里，呵呵，难受啊。你帮了志彪，你是替爹安心啊。爹就是死了，也能见老段了，不怕他责怪了。可惜宴生，我放不下，你答应爹，往后好好待他。刘举才是头狼啊。他不该这样待咱们的呀！”
程宴秋苦笑一声，说：“谁叫你存那么多钱，他哪里是为了志彪和芳芳，他是盯着你的钱。”
程宴秋等着刘举才来审他，可一连等了七八天，不见刘举才人影，也再没人来看望他们。姜副队长倒是来过两次，见面就是个钱字：“一个人三百块大洋，一手交钱一手保释回家。”程富堂破口大骂，说宁肯给马三十七钱也不给刘举才。姜副队长倒有涵养，笑眯嘻嘻看着，等程富堂骂累了消停了，丢下一句，“那就关到愿意为止吧。”哼着戏走了，丢下气得发抖的程富堂，到第十天，他的身子渐渐支撑不住，要病了。
程宴秋着急，合计魏掌柜的和欠儿应该来看自己的，但是没有来。到了第十五天上，爹的精神似乎崩溃了，饭量减了不少，开始整晚整晚的不睡觉，在地下一圈一圈的溜圈，溜一圈在窗户下站一会儿，再接着溜下一圈。看得他着急，劝几句，爹听见了把眼珠子瞪一下，瞥自己一眼，没有生气，也没有说话，开始下一个溜圈。程宴秋想不能这样下去了，喊叫看守来，说爹病了请个先生吧。看守眯着眼睛往里瞧瞧，一声不吭离开了，一会儿手里捧着两个小药片过来，说：“给你爹喝了吧。”
程宴秋从身上找出两块钱，又翻爹的口袋，凑了五块，塞进看守的手里，央求他说：“帮忙叫茂源商行的魏掌柜的来一趟吧。”爹听见了，说还是叫宴生来吧。程宴秋没吭声，看守掂了掂银元，问道：“到底叫谁？”
程宴秋肯定的说：“魏掌柜的。”
等到所有的房间都黑了灯的时候，那看守领着魏掌柜的进来，后面跟着欠儿。他又长高了。
魏掌柜的进门拉抓着他的手，接连叹息几声，说道：“怎么会这样呢，怎么会这样呢？”
欠儿开始哭泣，抽抽噎噎说道：“徐掌柜的来过的第二天，我和魏掌柜的就来了，可他们不让我们进。”
程宴秋笑道：“我这不是好好的吗？怎么又哭上了。”
看那看守出去，程宴秋低声对魏掌柜的说：“还得麻烦您，到邮政局找一个姓刘的先生，高高瘦瘦的一个人，他有办法救我出去。”
程富堂本躺着闭眼休息，听见了起身说道：“该花的钱你花吧，出去还你，还要重重感谢。”
魏掌柜的笑道：“老爷子见外了，宴秋兄弟的事就是我的事。求菩萨保佑啊。”
唉声叹气走了，欠儿一步一回首。
又是七八天的等待，眼看爹支撑不住了，终于那看守进来，笑眯眯说，你们自由了。程宴秋搀扶着爹出了治安队大铁门，在街道拐角处和刘先生照了个面，一句话没说出口，刘先生挤眉弄眼，说自己还有事就先走了。魏掌柜的、徐掌柜的，还有几家掌柜的和老张欠儿几个都来了，徐掌柜的呵呵笑，说道：“大难不死必有后福啊。已在会月楼定了包房，一起过去喝几盅酒，给宴秋兄弟压压惊。这个刘先生是干什么的，真有本事。”
几个人簇拥着程宴秋父子来到会月楼，那里已到了几位掌柜的，宴秋都认识的，又是一番客套，祝贺的话说了一大堆。程富堂坐了上席，几家掌柜的挨次坐陪，伙计来来回回出进，一会儿就上齐了一桌菜，又搬来了两坛子酒。
几杯酒下去，程富堂问到儿子宴生：“都半个多月，他不知道吗？怎么一回都没来看，刘举才不会不让他进门吧？”
几位掌柜的不认识程宴生，也不了解这一家子的事，安慰富堂老汉说：“大概他还不知道吧。”
魏掌柜的脸色尴尬，程宴秋已了然于胸，岔开话题，挑拣那些高兴的事说，几位掌柜的听了高兴，说：“那日在双溪镇兄弟勇敢的很，三下五除二就逮住了马三十七，真是年少有为啊。”
欠儿悄悄告诉程宴秋：“你弟弟听到你和老爷子进了治安队，就回和家堡子去了。那个秋月原打算来看你，你弟弟就打了她。”
程富堂隐隐约约听到几句，想想就明白了，看宴秋脸色难看，心里一阵悲痛，一口酒呛着了，连连咳嗽，咳得弯下了腰，竟慢慢从凳子上溜到了地下，众人一阵惊呼，手忙脚乱抬起来，已是眼闭气短，急急抬着向医院跑去。
到了医院，众家掌柜的知道程宴秋手中拮据，三三两两凑了些钱，欠儿去缴费，那边大夫捏捏打打检查，一会说已无法抢救了。程宴秋痛心疾首，支撑不住，蹲在地上抱头痛哭，欠儿挨着他蹲下，帮他擦拭泪水。魏掌柜的、徐掌柜的也伤感，一旁站着，却无能为力。
住了一晚，医院已拒绝用药了，程宴秋只得雇了一辆马车送爹回关山。一路上天色阴沉，五月的天气，却雾气迷蒙。山上冷风卷动残云，山下百花竞放，真是人间冷暖各不同。放任马儿自己行走，偎着爹坐稳便，看他虽呼吸均匀，但双目紧闭，涎水溢出却不自知，撩起衣角擦拭了。想这次爹为自己的胆大妄为遭受了大难，忍不住在车上嚎啕大哭，泪水落到爹的脸上，那眼皮动了一下，他知道爹心里明白，只是说不出话来。
到家时，时辰已近午夜，月浮中天，星如散珠，和家堡子门楼上灯笼在风中摇摇晃晃。他停稳了马车，过去叩门喊话，说老爷回来了。好一阵子，王柏人领着几个伙计出来，抬了程富堂老汉进堡子，却阻挡程宴秋进门，王柏人说：“二少爷交代了，和家堡子没有你一棵树一根草了。再折腾连命都没了。”后面一个五大三粗的汉子大声吼道：“二少爷讲，这次只是给你点颜色瞧瞧，刘举才拿了二少爷钱财，自然听他的话，别指望这个亲戚那个表兄的关系，这世上的人都是认钱不认人的主。”
程宴秋气苦，还要问段志彪娘的情况，堡子大门已“哐堂”一声关上了。走过门前场子，看夜色正浓，冷气逼人，忍不住两滴泪掉落，胸闷气怯，慢慢转身下了坡，向王柏民家走去。
原指望能在王柏民家将就一晚，天亮时就离开。王耀祖堵在门口坚决不让他进，嘲弄似的说道：“今日不比往日了，程富堂是个活死人，老段头是死人一个，段志彪跑了，你还有什么？你就是个灾星，往哪儿戳哪儿就有灾有难。我家柏人已是和家堡子管家了，宴生少爷答应将山下十垧地给我。以为我不知道，芳芳洞房里逃出去，都是你的鬼点子，不抓你送官已经不错了，往后可别再找我家柏民，我担心你把他给带坏了。”
程宴秋大怒，骂道：“宴生抽大烟膏子的事，就是你家柏人和刘举才的阴谋。老太爷还活着，你们就谋起程家的田产了？现放着我程宴秋在，你休想得逞。劝你好自为之吧，天道好还，有你哭的那一天。”
王耀祖也冷笑一声，道：“真个是天道好还，这才多少年，和五爷坟头草还没长满哩，程家就要绝户了，再嚷嚷叫人抓起来送刘举才治安队。”
程宴秋气急反笑，说道：“这话真不该你王耀祖说，程家进和家堡子，虽不光彩，倒也光明正大。哪像你王家祖宗，丢人现眼，几辈子人走了，还这般处心积虑，有什么样的祖宗，就有什么样的子孙，狗下狼崽子，转不了性了。哈哈，好笑！”
丢下气得发抖的王耀祖，急步向关山上去，进了和家高窑。
程宴生收拾干净自己原先住的屋子，叫王柏人去请秋月搬进来一起住，秋月怒极，朝王柏人脸上唾了一口，操起一把菜刀就要砍，吓得王柏人抱头鼠窜。完不成程宴生交代的任务，心里着急，只好去请他爹出面。王耀祖还不相信女儿这么不明事理，癫癫的跑去劝，这次秋月连门都没让他进，从里面栓了，爬到炕上流泪。程宴生生气了，跑过来大声叫骂，要叫人拆了那院房子，二太太听见了，跑过来劝阻，说老爷不省人事躺在上房炕上，你就不能消停消停吗？
程宴生回道：“自作孽不可活，他早就该死了。”
二太太哽咽道：“天啦，他是你爹。”
程宴生说道：“要不是我爹，早把他丢进葫芦河里了。”
程宴生劝不回秋月，进到上房里，从他爹腰间拔下一串钥匙，装进了自己兜里。
这边丢下二太太一个人守着程富堂。
新太太偶尔也过来帮帮忙，二太太总不冷不热的说几句风凉话，指桑骂槐说她是狐狸精，说她才进了门这家就败了。新太太虽忍性好，心里到底不好受，想起程富堂对自己的恩爱犹如昨天，今日他却安安静静的躺着，说死不死说活不活的，自己又平白受了许多窝囊气，回到后园子屋里，偷偷流了许多泪。
王柏人见二太太不待见新太太，就势利眼盯住她的一举一动，回来悄悄告诉二太太。二太太见他机灵，不免另眼相看，不时赏他几尺花布，几个钱，把老段外边的院子指给了他。王柏人喜不自胜，竟不顾段志彪他娘还在病中，叫人抬出屋子，扔在堡子门前和家门摊。老徐家二娃看见了，悄悄跑去告诉秋月，两个人就抬到了秋月屋里，秋月打发二娃去请了先生来诊脉看病，将养了三五个月，渐渐能坐起身说几句话了。
王耀祖收下了程家关山下十垧地，零零碎碎佃租给王家门里亲戚，比程家地租低些，渐渐程家的长工门客有人过到他这边，于是叫老杨头替他操心照看，自己穿起皮袍大褂四处溜达，日子过得滋滋润润的，精神头十足，这村进那庄口出的炫耀。听柏人讲大院里两个女人闹别扭，就进去劝，看程富堂老汉躺在炕上，虽说活着，也跟死人差不多，就比死人多了那口气。
先进后园子里劝说新太太：“你一个做小的，膝下没儿没女的，万不敢跟二太太斗气。”
新太太未语先抽泣几声，两个细嫩无力的手掌轻轻荡漾，白皙的脸上挂着泪水，王耀祖呆了神，想这不就是露珠落在荷叶上吗？转过去找二太太劝道：“新太太总是老爷娶进门的姨奶奶，还是你家哥哥张阴阳保的媒，这么吵闹传出去叫张阴阳脸往哪儿搁，俗话说不看僧面看佛面，你抬抬手她就过去了。”
二太太看得出王耀祖那点子尿性，想骂几句，思量自己男人就是个活死人，儿子又是个靠不住，这大院里千头事万般难，还得靠他们父子，忍住了没出口。
新太太知道了打心眼里感激王耀祖，癫癫的跑出去，到王家炕头上坐了半日，从手腕子上摘下一个镯子，给了王耀祖女人。
转眼到了八月十五，程家大院里冷冷清清，程富堂老汉半死不活躺着，程宴生躲自己屋子里不露面，二太太觉得凄凉，自言自语道：“这哪里是一家人啊。”想叫秋月进来，一家子一起吃顿饭，宴生嫌她多事，脸色阴沉，她只好作罢了，自己到厨房里做了几样吃的，给男人熬了碗鸡蛋汤，两个人一个躺着，一个坐着过了个中秋节。
王柏人从程家大院里扛出半只猪肉，搬到了自己家里，叫他娘和春月收拾了过节。王耀祖心气很高，说请上程家人来一起吃顿饭。王柏人进去请，一时半会回来了，脸色不好看，不等他爹问，就开始抱怨，说二太太发火了，骂他怎么能随随便便把大院里东西往外面搬。
王耀祖恬着脸问新太太啥意思。
王柏人道：“新太太说还是王家人情意重，这时候还能想着她。人就不过来了，有好吃的端一碗进去。”
王耀祖说：“那就赶紧做，做好了端一碗进去。”
王柏人还在生二太太的气，这会不想进去，对爹说要端你自己去。这话正中了王耀祖的心意，眼巴巴等着菜出了锅，叫春月准备了提篓，盛了饭菜，又装了几个包子点心，天不黑就急急进了程家大院，绕着路躲开众人眼光，进了新太太屋子。
新太太是个嘴馋的人，看王耀祖汤汤水水摆了一炕桌，口水已流下来了，没等王耀祖说话，拿起筷子挑拣着吃了起来。王耀祖眼睛火辣辣盯着看，细声漫语说道：“慢慢吃，小心噎着了。”
王耀祖从怀里掏出一坛子酒，地下柜子里找来两个酒盅，都摆炕桌上，陪着吃了几口菜和一个包子，心思已不在吃上了，对新太太说：“外边过节热闹的很，就程家大院里冷冷清清。想你身边没个说话的人，一个人孤零零怪可怜的，我专门拿了酒来陪陪你喝几盅。”
新太太停下筷子，泪眼花花，哽吟道：“还是王哥哥会体贴人，谁说不是，看这后园子里，自打老爷躺下就没一个活物进来。二太太又克扣得紧，日子真没法过了啊。”
王耀祖挨着她坐，斟满两盅酒，双手端起一盅递到女人手中，眼光扫过，看见女人手指细如剥笋，眼似清泉，身着小衣，不胜柔媚，一时看得呆了。
那女人接过酒盅，手指不经意的从他手背拂过，回眸一笑，轻声说道：“王家哥哥你也喝一盅吧。”
王耀祖痴痴说道：“你端着我就在你手中喝了吧。”
女人脸色绯红，真的举腕向王耀祖嘴边伸过去，王耀祖就着她的手喝了酒，又在女人腕上一吻。
女人那里支撑得住，已软绵绵倒在王耀祖怀中。
纸里终究包不住火的，王耀祖和新太太相好的事传到了二太太耳朵里，又羞又躁又气，派人叫宴生到上房里来，说道：“真正的家门不幸啊，竟然出了这种伤风败俗的事儿，往后这家人脸往哪儿搁呀？你爹还没死呢，就有人欺负进门了，你现在是家里掌柜的，拿个主意。”
程宴生正睡得香，朦朦胧胧的被娘叫起，原以为爹出了事，才椅子上坐下，打了个哈欠，听清是三太太的这点子风流事，心里头老大不高兴，说道：“不就男人女人裤裆里那回子事么，值得这么大惊小怪吗？叫王柏人去说说他爹，别再胡来就行了。”
二太太听了一脸错愕，带着哭声说道：“你就这样跟娘说话？你爹还没死呢，那女人就把野男人叫上炕了，明摆着欺负家里没个说话主事的人。你竟然能说出这样的话，家门脸面都不要了？”
程宴生连连打哈欠，说道：“娘，你哪儿还有烟膏子没有，回来时带的一碗烟都完了，昨天叫王柏人进城去买，这该死的家伙怎么到现在还不回来，骨头都散架了，给我抽一口吧？”
二太太一听泪流下来了，轻声说道：“儿子啊，当年听你的话，折腾得家要散了，你爹那时多疼你呀，你抽上大烟整个人都转了性了，做了那么多坏事，就这样你爹他还是牵挂着你，你爹这个样子都是你的罪孽呀。看看吧，从城里回来才半年时间，十几垧地就没了，娘怕要不了几年，咱娘儿俩得要饭去了。听句劝吧，戒了吧，你看，娘不是都戒了吗。”
程宴生已泪水鼻涕滂沱而下，听娘还要唠叨，转身出门，边走边骂道：“能管我的躺在炕上死人一样，你还想管，再管跟他一样了。”
听儿子这般狠毒咒骂，二太太心如刀绞，趴在程富堂老汉身上，嘤嘤哭泣。
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