正文 18 苍茫岁月
清明节一过，柜上货物就到调换的时候了。
魏掌柜的亲自到库房里转了一圈，看布匹架上大多空了，茶叶、盐、酱油都所剩无几。转眼就到端阳节，丝线焦糖茶叶，还有亚麻布都是紧俏货，有多少能卖出多少，都能卖个好价钱，他想了一会儿就决定亲自到秦州进一趟货，那边有陇东最大的集市，各样货物齐全，价位也便宜些，倒腾来稳赚不赔，买卖肯定不错。晚上吃过饭，他打着灯笼出去了一趟，到南街几家平日里来往密切的商号转了转，商量大家联合了一起过去，人多了路上也好有个照应，有几家掌柜的跟他一个心思，不用动员就答应了。回来时顺路又到秦州商会里打了印花，算是到秦州商谈生意的凭证，又开了银票，车马店里下了定金，租下了两驾马车。回到店里时已夜深人静了，叫起程宴秋安顿一番，叫他连夜收拾东西，明天早上跟着一起去。
程宴秋答应着起身，开始忙着拾掇，欠儿也起来帮忙，装起行装，连草席、油布都带了，魏掌柜的嘱咐带上一个铜火炉，装了一袋子木炭，说：“路上歇息时就能喝口热茶。”程宴秋心里觉得好笑。欠儿有点恋恋不舍，求程宴秋去跟掌柜的商量商量，带了他一起去，软磨硬泡，程宴秋只好说明天问问掌柜的。
第二日一大早，掌柜的进到后院里向老太太辞行。
老太太开始唠叨：“世道不清静，跑那么远做啥呀。听说那边山里都是土匪，可别为挣钱连命都不顾了。”
平日里老太太嘴碎，一件事能唠叨半日，话说得一溜一溜好听，程宴秋和欠儿在外边听了啥新鲜事儿，回来故意说给她听，逗出老太太的话头，听她一溜一溜的说故经。
欠儿说：“老太太年轻时是唱戏的。”
听老太太不大情愿，魏掌柜的安慰道：“过了清明节，柜上要上春天夏日的货，库房里都要准备齐了。这边一些东西贼贵，一些绸绸缎缎的，还是从那边进货实惠，一送到这边翻倍的卖，去一趟半年的货就有了，零打零敲的这边能凑活，大宗的还得去。再说这次是几家子联合一起走，不会出啥事的。娘，你就放心坐着，这趟路都跑过几十个来回了，能出啥事？”
掌柜的女人也在一边担心，劝说道：“我这几日眼皮子一个劲的跳，阿弥陀佛，可别出什么事。还是多带几个伙计在身边，万一有事也能多个帮手。”
欠儿听了一个劲向程宴秋使眼色，程宴秋别过脸去不看他，只当不知道，对掌柜的女人说：“要出事带多带少不顶用，还多填补进去几个。掌柜的不是有几把火枪吗，不妨带在身边防身。”
欠儿急切插话道：“人多了咋不顶用，就是喊叫起来也声音大一点。掌柜的，你带上我吧？我腿脚麻利，跑个腿问个道啥的方便。”
魏掌柜的听了一笑，说道：“宴秋说的对，不用那么多人，带上两个就够了。欠儿看看你的身板，能走到秦州就不错了。宴秋带上两把火枪，小心收起来，别叫人看见了惹麻烦。”
欠儿狠狠瞪了程宴秋一眼，程宴秋抿嘴一笑。
日头刚冒出山头，地上的露水还没煞干净，别的几家商号已到了南门外，等得焦急，都派人过来催了，魏掌柜的吃下最后一口饭，撂下碗还要喝茶。程宴秋在门口等得着急，一个劲往里探头探脑。掌柜的女人和欠儿也站在门口送，脚底下凉，掌柜的女人开始大声喊叫了，魏掌柜的才慢悠悠出来，自己驾了一辆车，叫程宴秋和一个叫哈都成的伙计坐后边一辆，交代他俩紧紧跟上。哈都成是茂源商行的老伙计，很机灵的一个人，程宴秋第一次见他，还笑话他的姓，笑着说：“世上还有姓哈的。”
欠儿一直送出南门。
众人到了雁门川，和几家商号合一处走，欠儿看着程宴秋一路远去，久久站在道口，不时的抹着眼泪。
会州这会儿还是寒意冷峭，一路向东，翻过了华家岭，下了一道十里长坡下到了川里，景色为之一变，竟是别样一番气象，桃树梨树花开得正艳，柳树枝头舒展开绿叶，地里麦苗大人胳膊一样高了，已是一片勃勃生机。
程宴秋心中欢喜，情绪渐渐高起来，深深吞吐几口清新空气，开始挖空心思的想做一首诗，藉此舒展一番胸臆，大声念道：“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。”
旁边哈都成听不明白，看他疯子般大喊大叫，手舞足蹈的，担心从车上掉下去，提醒他坐稳当了。程宴秋哈哈大笑，说道：“好些日子没这样开心了。你看那边山上，杏树比我们关山上还多，不过关山上杏花还不到开的时候。真好看。”
哈都成笑道：“杏花有啥好看的？不就是个花吗。”
程宴秋道：“这就是田园风光，这就是诗情画意，我们俩唱歌吧。古时候春天来了，人们就到田野放声歌唱，赞美春天。”
哈都成笑骂：“没听过，我就知道春天来了瞌睡多。”
程宴秋再不理会他，放开喉咙唱道：
山尖尖上的那个尕妹妹，哟呵呵
你比那山丹花儿还美丽
你的大眼睛，赛过了天上的星
你红彤彤的嘴
轻轻把哥一声声呼唤
哟呵呵……
还要唱，哈都成双手捂住耳朵，做了个摔倒的动作，两个人哈哈大笑起来。
前边车上魏掌柜的也是好久没出门了，忽然间出来了觉得什么都新鲜，心情也亮畅了，指着山下清澈的一条河喊道：“那就是渭河。”听见程宴秋又是念诗，又是唱歌，也扯起嗓子喊了几声秦腔，哈哈大笑，喊叫：“真是五里不同风，十里不同俗。会州河里还看得见冰碴子，这里都开花了。”
三四天的路程过得轻松惬意，翻过了王铺梁，前面就是一马平川，秦州城已能隐隐约约看得见了。魏掌柜的说：“大伙加把劲，装起了货，我请大家吃暖锅子。秦州暖锅子可有名了，听说慈禧太后老佛爷都吃过的。”
日落西山时，车队慢慢进了秦州城。
程宴秋这是第一次到秦州，才进城门，直觉得秦州城要比会州气魄大多了，就是街道两旁的树木也要粗壮多了，沿街铺面一字排开，一面面旗帜迎风招展，各家门头均树一招牌，有的写着：“古道雄镇，陇东一家”；有的写：“羲皇故里”；有的写：“上有飞将军，下有姜伯约”，不一而足，却透着历史底蕴。程宴秋想：“这就是秦始皇老祖宗呆过的地方？乖乖，就这一溜树怕也要长几十年上百年吧，可比得上关山顶上的老神仙榆树了。”
前面有人压住了车速，防着马惊扰了乱跑踢踏人。
程宴秋拽起马缰绳，左顾右盼，眼睛几乎忙不过来了。
魏掌柜的这边熟人多，大伙刚住进客栈，就有人进来探望他。
程宴秋哈都成两人住他隔壁，不时听见魏掌柜的大声喊叫两人名字，那就是又来了人，掌柜的叫他俩过去端茶倒水，这样的来来回回十几趟，两个人轮回的跑，累得脚步沉重起来，哈都成气呼呼嘟囔道：“茶壶不就在身边么，不会自己倒吗？奶奶的，都比赶了三天路还累人。”
程宴秋说：“小声点，掌柜的听见了骂人。”
同来的其他几家商号掌柜的羡慕的说：“看人家那气魄。”
三天里，魏掌柜的东家请吃酒，西家请喝茶，竟然是没一点工夫照看生意，把一切都交给程宴秋打理，程宴秋带着哈都成早出晚归，好在这边的人知道是“会州茂源商行”魏掌柜的要的货，都仔细挑了上好的东西送过来，价钱程宴秋不敢做主，请他们去跟魏掌柜的谈，自己忙着清点货物，忙着装车。
三天时间，该进的货准备得差不多了，车也装起来了，就等着出发。魏掌柜的向来不吃烟，这会也点起一支洋烟，说道：“今晚在吉祥楼摆一桌，请几个生意上的朋友来坐坐，宴秋过去陪陪，哈都成委屈一下，在这里照看货。宴秋勤快点多看看多学学，就明白生意是在酒席上做的，往后我才放心叫你一个人出来。”
这话明着说要栽培程宴秋。程宴秋机灵，哪有不明白的，忙大声应承，先走一步，过去帮着安排筵席。哈都成心中愤愤不平，看着程宴秋癫癫狂狂穿戴整齐出去，恨得牙痒痒，掌柜的这么安排了，也只能忍着，却几回踢翻了凳子。客栈老板听见了，过来骂了几句，他气哼哼躺下。一只蜈蚣从床头爬过，吓他一跳，长这么大还没见过这么大的蜈蚣，取来一把刀，把蜈蚣剁成一节一节，一节一节爬向各个方向，他忽然恶心了，跑茅厕里吐了几口。
那边程宴秋陪着魏掌柜的喝酒，席上几个秦州掌柜的喝红了脸，闹闹哄哄叫来戏班子，连着唱了几出戏，赏钱不少，几个戏子唱的很卖力气，上了彩妆在席上吼叫，好不热闹。
一个叫小蝶的花旦一个劲给魏掌柜的抛眼，魏掌柜的嘻嘻笑，她一个筋斗翻下桌子，扭捏步态，娇媚可人，一屁股坐在魏掌柜的腿上，拦住他的脖子，端起酒盅送到魏掌柜的嘴边，娇声细语，凤眼微斜，吐气如兰，魏掌柜的血气往上涌，手开始不老实了，在那女子身上游走。
惹得几个掌柜的放声大笑。
一会儿一人怀中搂抱了一个。
程宴秋却燥得脸烧，草草吃了一碗杂酱面，说声要回去收拾东西，给魏掌柜打声招呼就离开了。
回到客栈，哈都成躺床上哼哼，他问怎么了，哈都成说蜈蚣吓着了。程宴秋听了哈哈大笑，说：“什么蜈蚣，难道成精了？”问他吃饭了么，哈都成有气无力的说：“吃不下。”程宴秋出去买了几个饼子，几根葱，回来交给他，说明天就要赶路，不吃东西哪有力气走路。
夜很深的时候，魏掌柜的醉意朦胧回来了，那个叫小蝶的扶着他一起过来，嘴里嗲声嗲气的直叫“魏哥哥”。
哈都成咬着饼子，就着葱，一会儿几个饼子下了肚。程宴秋听他吃得香，也想吃一嘴，起身却看见饼子已干净了，就剩一根葱，笑骂一句：“真是个猪啊。”哈都成倒一碗开水，坐床头和程宴秋有一句没一句说话，听见魏掌柜的淫兮兮叫“好妹子”，眼睛凑门缝里偷偷看，看一会眯着眼很荡的笑，涎水顺着下巴流。程宴秋拽过他赶紧轻声关了门。两人悄悄躺下，哈都成一会儿起身，耳朵贴在墙上听，听见隔壁房间床铺“嘎吱嘎吱”响，那女人惊心动魄的叫，一叫叫了大半夜。
两个人也睡不着。
哈都成一把刀子在墙壁上掏了个洞。
第二天早起准备上路，魏掌柜的叫他俩过去，说：“昨晚喝醉了，这帮朋友就这样，不喝醉不放过你啊。我昨晚没干啥丢人的事吧？这一路你俩辛苦，回去发两月工钱。”
程宴秋望一眼哈都成，不知道掌柜的什么意思，哈都成反应快，忙说道：“我昨晚早早睡了，我睡下了死猪一样，程宴秋什么时候回来的都不知道。掌柜的干什么了？是不是要我替您代酒？哎呀，怎么就睡着了，这不耽搁一顿酒吗？”
程宴秋愣住了，看掌柜的盯着自己，只好说：“我也睡着了，这一路累的，站着都能睡着。”
魏掌柜的拍拍两人的肩膀，说道：“辛苦你俩了。回去就给你俩涨薪水。”
看他还带着酒意，程宴秋和哈都成商量，在货车上挪腾了一点地方，叫他躺着上路。
车子在莲花镇向北拐了一个大弯，过了一条小溪，渐渐向山里进去，好在那山坡势缓慢，道路并不陡峭。车轮咕咕响，牲口打着鼻息，艰难处，大伙便搭把手，帮着推。走了一段路，程宴秋觉察到和来时走的路不一样，去说给魏掌柜的。
魏掌柜的笑道：“还是你仔细，竟然发现了。你看这满车的货，车子重，往北走就能绕开花家岭，路途平坦些，虽多走了一天的路程，但骡马轻松，走得也稳便些，不至于遇上翻车伤人伤牲口的事，也不会损失了货。”
过小陇山，虽在山上走，道路却渐渐是平缓了，大伙只需跟着，放开缰绳让骡马自己走。有人开始点火吃烟，大家都送了口气。有人指着前方远处一座山说：“那就是黑虎岔，当年中山王在这儿打败过王保保。”
中山王就是徐达，他跟王保保打过好几仗，这个故事程宴秋听说过，好奇的举目东张西望，但见不远处山势纵横，乱石崩云，林木密布，云翔其上，河流其下，此时正是黄昏，阳光洒满山河，浮动了一眼的葱茏苍翠，景致越发绚丽诱人，诗一般的境界。山下刀劈般显露出一个峡口，清澈的溪流闪烁银色的凌光，景色愈加迷人。遥想当年，英雄金戈铁马，男儿气吞山河，那是什么样的气象，怎么也无法跟眼前这美丽景致联系起来。
有人小声说了一句：“听说马三十七现就占着黑虎岔，杀人放火，打家劫舍，那可是土匪窝子啊。”
魏掌柜的听见了笑道：“都是传说，人就是爱自己吓唬自己。”
他话说得硬气，但众人心里还是没底，一双双眼睛四处张望，都想看见些什么，但又怕看见了什么。
同来的“陇萃商行”徐掌柜的喊道：“大家加把劲，过了黑虎岔，进了会州地界，那边是刘举才的地盘，就安全了，就只剩下两天的路程了。”
魏掌柜的说：“看这天色，日头火一样晒，大家都累了，记得前边有个镇子，今晚住下，多找些商户结了队，明天白天过山。”
大家听了没言声，大家和他心情一样。
进山口的时候，大伙开始紧张起来，莫名的恐惧压抑了众人的心，一个个屏住呼吸走道。
忽然听见程宴秋大声笑起来，众人目光齐刷刷转向了他，听他喊道：“大家放心过山吧，土匪不会跑这儿来抢劫的。”
众人齐声问道：“你咋知道？”
程宴秋指着山边的路说：“这里一面是高山，一面挨着悬崖。咱们这么多人马车辆挤成一堆，土匪再挤进来，马惊人叫的，非翻车掉下悬崖深沟不可，土匪不就是抢财么，既求财又杀人，那就做不成土匪了。”
大家听了面面相觑，将信将疑，有的点头有的摇头，但仍略觉宽心，于是稍稍放出了声音，敢咳嗽了，于是前呼后应，大呼小叫的催赶车队前行。
大峡口平平安安的过来了。
下了山，又拐了个大弯，车子向西行进，一直到山前河边，有人说道：“对面就是双溪镇，一过双溪镇就平安了。”
魏掌柜的说：“过去歇歇脚，吃点东西。”
双溪镇不大，一眼看过去，至多就十几户人家，靠河沿边几间原木架搭起的房子，房顶上铺了厚厚的芦草。有来过这里的人说，那几间房子就是客店。
有人超出队伍，跑前面去安排，后面的人吆喝牲口赶过去，齐整整占了大半个街道。
程宴秋和哈都成各牵着一驾车马，紧跟着大伙走。一路赶得紧，骡马已汗水淋淋，鼻息打得一个紧似一个，身硬蹄软的，再坚持不住了，程宴秋心疼那马，车辕上栓了条绳子自己也帮着拉，原指望魏掌柜的过来帮一把，却看见他已被人招呼着向木头房子那边去了。
那木头房子门前几个伙计高声呼喊道：“来客了，都长眼伺候着。老四和二拐子杀头猪去，疤眼家的快去烧水。”
接着听见一阵阵答应的声音，那声音串成了串。
程宴秋刚找了个地方卸了辕，给马上了草料，找来刷子给马顺毛，听见那呼叫声，猛地，一个透骨的寒噤，一股莫名的恐惧涌上了心头，这恐惧从何而来？他说不清楚，但他就是感觉到有什么大事情要发生。他向镇子四周张望，只见高山环绕，溪水哗哗流淌，山上绿树成荫，河中野鸭嬉戏，一派祥和宁静，暗思这里不该是土匪出没的地方啊。还是说不清的恐惧，他脸上的神色僵硬，一颗心躁动不安，感觉到一股莫名的力量正慢慢的慢慢的向着他们袭来。
程宴秋丢下马，紧追几步，赶到木头房子门口，一把拉住一条腿已迈进房门的魏掌柜的，不容分说，拉着他转到客店后面，急急说道：“掌柜的，我这眼皮子进了镇子就一直跳，心里老觉得这地方这些伙计不对劲，咱们这么多人这么多货挤在一起，会招来土匪的，还是赶快离开吧，出了这条沟怕安全些，万万不敢在这里歇脚喝酒的。”
魏掌柜的听了一惊，忙问他看见什么了。
程宴秋说，只是心里觉得什么地方不对劲，没看见什么。看魏掌柜的神情松弛，一脸的不相信自己，程宴秋急了，指指街道，说：“看这地方这么窄巴，土匪来了连个回旋的余地都没有。真正的瓮中捉鳖。”
魏掌柜的扭头看了看，说道：“怎么跟大伙说呢？大伙都赶了一天路程，又饥又饿的，已累得不像样儿了，这里的伙计招呼得热情周到，你听听，有几个已经喝上了，那不是陇萃商行的徐大掌柜么，真是一副好嗓子，那酒令行的才叫绝哩。”
程宴秋赶紧打断他的话，劝道：“就是这些伙计动作不对劲啊，哪有这么拉客劝酒的？一路走，从来没有这么热情的，怕他们和土匪打一伙，我们不就自投罗网了么？”
听他说到伙计，魏掌柜的就彻底松弛下来，笑道：“这些人尽可放心，前几年这条路都跑熟的，有几个脸熟。”
再不听程宴秋唠叨，他还惦记着和徐掌柜的划拳，劝程宴秋也进去吃点东西，歇歇脚，“还有两天的路程要赶哩。”
一时房里大盘小蝶端上了桌，大伙放开肚皮吃喝，程宴秋进去魏掌柜的身边坐下，哈都成抓着一块猪耳朵脆脆的吃，酒也喝上了。旁边魏掌柜的和徐掌柜的为划拳谁快了谁慢了争吵起来。他兀自忐忑不安，看大伙高兴，也撕扯了一块肉慢慢吃。
忽然，外边谁喊了一嗓子：“土匪来了！”
喊声才落，就听见“砰砰”几声枪响，先是一阵沉寂，忽然大伙纷纭而动，有钻进桌底下的，有爬上窗台想翻窗而出的，有站立原地强装镇静的。
程宴秋站在魏掌柜的身后，看他面色灰白，尚能端坐在凳子上，慢慢举起一杯酒，慢慢倒进嘴里，咽了。程宴秋心里佩服他，慢慢也平缓了自己的呼吸。
这时，就见刚才还热情招呼大家的伙计们，已换上了清一色的短行黑装，有的手里举着黑乎乎的枪，有的怀里抱着明晃晃的刀，脸上闪烁出异样的得意的笑，慢慢逼近了客店，门口、窗前都站了人，死死看住大家。
听见门口有人朝里喊话：“黑虎岔马三爷有话告诉大家，人为财死鸟为食亡，原没说的，各位都是财主，平日里干的就是昧良心的事。今日马三爷是替天行道，各位交出钱物，人是不会伤害的，如果有人胆敢私留钱物或者妄图反抗，看看，这枪不是吃素的。劝大家一句，人到世间走一遭不易，别为身外之物丢了小命，听清了？弟兄们，手脚麻利着，三爷在山上设了酒席。”
有人连惊带吓竟昏了过去，有人干脆趴在地上磕头求饶。
程宴秋忽然觉得自己并不害怕，反而出奇的冷静，起先还狂躁的心这时平静了下来。环视一圈，看几个土匪们枪支架上窗棂，黑洞洞的指向里面的人，其他的开始吆喝着套车架马，排着队向山那边赶去。他把目光投向魏掌柜的，胳膊肘撞了撞他的腰，用眼神询问他：“我们怎么办？”
魏掌柜的已经呆了，无神的回望一眼程宴秋，默默坐着，毫无办法了。思量那两驾马车上货物还压着秦州会馆的钱，算计这么了怕要赔上自己大半生的积蓄，老婆孩子怎么办？汗珠子雨点般顺着脸颊掉下。一时又气又悔，双目圆睁，脸色红紫，再支撑不住，猛然“哇”的一声吼，喷出几口刚吃喝下去的酒食。
程宴秋轻轻拍打他的背，温言劝道：“掌柜的千万别上火，事已至此保重身子要紧。你再有个三长两短的，一家老小指望谁？千金散去还复来，不是你讲过的么？我们慢慢挣就是了。”
“悔不听你的话呀。”魏掌柜的恨得直拍打自己脑袋，又是跺脚又是捶胸，对程宴秋说：“宴秋兄弟，这一路你总是对的，我是榆木脑袋听不进去，才落到这一步。老婆孩子，一大家子怎么办？宴秋兄弟，你别嫌弃我，想想办法救救我，教我该怎么做吧，我全听你的。”
程宴秋望一眼外边，土匪又是刀又是枪的，气势汹汹，一点主意没有，只好安慰他：“这可当不起，但到难处往好处想，保着大伙人能安全回去就是正主意了。我担心其他几家掌柜的惜财，闹起来不得了，要连带着我们都受害了。想想法子，稳住大家再说吧，硬拼命怕不会有什么好结果的，土匪人多，看见他们手里的枪了么？”
魏掌柜的连连点头，说道：“对对对，赶紧劝着各位，先保住性命再说。回去了找刘举才队长，就是花钱都行，请了县治安队来打这帮子土匪，或许还能夺回来些东西。”
旁边陇萃商行徐掌柜的听见了，骂道：“你真是榆木脑袋死心眼，还蒙在鼓里，自古警匪一家呀，别人不知道，我还能不知道？刘举才跟马三十七明战暗和，马三十七抢的东西都要分刘举才一半。说不定，现在门外就有刘举才的人，等此间事一了，往关山刘府上送东西的马车就要出发了。”
程宴秋吃惊地问：“怎么会这样？他不是治安队的队长么？”
“呸。”徐掌柜的碎了一口，骂道：“治安，治安，把大伙都治了，他就安全了。刘举才要起钱来比土匪还狠，没听说么，年初他拉壮丁挣了好大一笔，听人说连他家关山的乡亲都没放过，叫他爹联合什么人抓了十几个。这边又吆喝着打土匪向地方摊派收剿匪款，一边又向土匪通风报信收好处，年年征收剿匪款，土匪却越剿越多。”
程宴秋一脸茫然，想：“真正是养匪自保啊！”
几家掌柜的相互埋怨，有人说：“想想办法吧，都倾家荡产来的，这一抢，上有老下有小的，回家一家子老小喝西北风了。”
程宴秋思虑一阵，说道：“听说马三十七气魄大，抢东西不杀人。我们麻痹大意了，好在这样他以为咱们软弱好欺，土匪一撤咱们就悄悄跟上去，瞅准机会几杆枪一齐放，打他个措手不及，说不定能把东西抢回来。”
大家相互看着，没人表态。
程宴秋道：“绵羊惹急了还顶两角，各位平日里说如何如何威风，一辈子积蓄被人抢了，就算舍不得命，也该挣扎一下吧。”
魏掌柜的第一个撑不住，一把抓住程宴秋，大声说道：“宴秋兄弟说的对，都是养家糊口的本钱，这样回去还是得饿死，不如跟他一拼，宁可站着死也不要被他吓死。都听宴秋兄弟的，带把儿的一起走。”
几句话说动一片人，虽有人犹豫，不免怕人笑话胆小，只好跟着起身，纷纷掏出枪，居然凑了七八条，程宴秋在前，众人在后，紧紧跟着土匪屁股进了山。
求金牌、求收藏、求推荐、求点击、求评论、求红包、求礼物，各种求，有什么要什么，都砸过来吧！
魏掌柜的亲自到库房里转了一圈，看布匹架上大多空了，茶叶、盐、酱油都所剩无几。转眼就到端阳节，丝线焦糖茶叶，还有亚麻布都是紧俏货，有多少能卖出多少，都能卖个好价钱，他想了一会儿就决定亲自到秦州进一趟货，那边有陇东最大的集市，各样货物齐全，价位也便宜些，倒腾来稳赚不赔，买卖肯定不错。晚上吃过饭，他打着灯笼出去了一趟，到南街几家平日里来往密切的商号转了转，商量大家联合了一起过去，人多了路上也好有个照应，有几家掌柜的跟他一个心思，不用动员就答应了。回来时顺路又到秦州商会里打了印花，算是到秦州商谈生意的凭证，又开了银票，车马店里下了定金，租下了两驾马车。回到店里时已夜深人静了，叫起程宴秋安顿一番，叫他连夜收拾东西，明天早上跟着一起去。
程宴秋答应着起身，开始忙着拾掇，欠儿也起来帮忙，装起行装，连草席、油布都带了，魏掌柜的嘱咐带上一个铜火炉，装了一袋子木炭，说：“路上歇息时就能喝口热茶。”程宴秋心里觉得好笑。欠儿有点恋恋不舍，求程宴秋去跟掌柜的商量商量，带了他一起去，软磨硬泡，程宴秋只好说明天问问掌柜的。
第二日一大早，掌柜的进到后院里向老太太辞行。
老太太开始唠叨：“世道不清静，跑那么远做啥呀。听说那边山里都是土匪，可别为挣钱连命都不顾了。”
平日里老太太嘴碎，一件事能唠叨半日，话说得一溜一溜好听，程宴秋和欠儿在外边听了啥新鲜事儿，回来故意说给她听，逗出老太太的话头，听她一溜一溜的说故经。
欠儿说：“老太太年轻时是唱戏的。”
听老太太不大情愿，魏掌柜的安慰道：“过了清明节，柜上要上春天夏日的货，库房里都要准备齐了。这边一些东西贼贵，一些绸绸缎缎的，还是从那边进货实惠，一送到这边翻倍的卖，去一趟半年的货就有了，零打零敲的这边能凑活，大宗的还得去。再说这次是几家子联合一起走，不会出啥事的。娘，你就放心坐着，这趟路都跑过几十个来回了，能出啥事？”
掌柜的女人也在一边担心，劝说道：“我这几日眼皮子一个劲的跳，阿弥陀佛，可别出什么事。还是多带几个伙计在身边，万一有事也能多个帮手。”
欠儿听了一个劲向程宴秋使眼色，程宴秋别过脸去不看他，只当不知道，对掌柜的女人说：“要出事带多带少不顶用，还多填补进去几个。掌柜的不是有几把火枪吗，不妨带在身边防身。”
欠儿急切插话道：“人多了咋不顶用，就是喊叫起来也声音大一点。掌柜的，你带上我吧？我腿脚麻利，跑个腿问个道啥的方便。”
魏掌柜的听了一笑，说道：“宴秋说的对，不用那么多人，带上两个就够了。欠儿看看你的身板，能走到秦州就不错了。宴秋带上两把火枪，小心收起来，别叫人看见了惹麻烦。”
欠儿狠狠瞪了程宴秋一眼，程宴秋抿嘴一笑。
日头刚冒出山头，地上的露水还没煞干净，别的几家商号已到了南门外，等得焦急，都派人过来催了，魏掌柜的吃下最后一口饭，撂下碗还要喝茶。程宴秋在门口等得着急，一个劲往里探头探脑。掌柜的女人和欠儿也站在门口送，脚底下凉，掌柜的女人开始大声喊叫了，魏掌柜的才慢悠悠出来，自己驾了一辆车，叫程宴秋和一个叫哈都成的伙计坐后边一辆，交代他俩紧紧跟上。哈都成是茂源商行的老伙计，很机灵的一个人，程宴秋第一次见他，还笑话他的姓，笑着说：“世上还有姓哈的。”
欠儿一直送出南门。
众人到了雁门川，和几家商号合一处走，欠儿看着程宴秋一路远去，久久站在道口，不时的抹着眼泪。
会州这会儿还是寒意冷峭，一路向东，翻过了华家岭，下了一道十里长坡下到了川里，景色为之一变，竟是别样一番气象，桃树梨树花开得正艳，柳树枝头舒展开绿叶，地里麦苗大人胳膊一样高了，已是一片勃勃生机。
程宴秋心中欢喜，情绪渐渐高起来，深深吞吐几口清新空气，开始挖空心思的想做一首诗，藉此舒展一番胸臆，大声念道：“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。”
旁边哈都成听不明白，看他疯子般大喊大叫，手舞足蹈的，担心从车上掉下去，提醒他坐稳当了。程宴秋哈哈大笑，说道：“好些日子没这样开心了。你看那边山上，杏树比我们关山上还多，不过关山上杏花还不到开的时候。真好看。”
哈都成笑道：“杏花有啥好看的？不就是个花吗。”
程宴秋道：“这就是田园风光，这就是诗情画意，我们俩唱歌吧。古时候春天来了，人们就到田野放声歌唱，赞美春天。”
哈都成笑骂：“没听过，我就知道春天来了瞌睡多。”
程宴秋再不理会他，放开喉咙唱道：
山尖尖上的那个尕妹妹，哟呵呵
你比那山丹花儿还美丽
你的大眼睛，赛过了天上的星
你红彤彤的嘴
轻轻把哥一声声呼唤
哟呵呵……
还要唱，哈都成双手捂住耳朵，做了个摔倒的动作，两个人哈哈大笑起来。
前边车上魏掌柜的也是好久没出门了，忽然间出来了觉得什么都新鲜，心情也亮畅了，指着山下清澈的一条河喊道：“那就是渭河。”听见程宴秋又是念诗，又是唱歌，也扯起嗓子喊了几声秦腔，哈哈大笑，喊叫：“真是五里不同风，十里不同俗。会州河里还看得见冰碴子，这里都开花了。”
三四天的路程过得轻松惬意，翻过了王铺梁，前面就是一马平川，秦州城已能隐隐约约看得见了。魏掌柜的说：“大伙加把劲，装起了货，我请大家吃暖锅子。秦州暖锅子可有名了，听说慈禧太后老佛爷都吃过的。”
日落西山时，车队慢慢进了秦州城。
程宴秋这是第一次到秦州，才进城门，直觉得秦州城要比会州气魄大多了，就是街道两旁的树木也要粗壮多了，沿街铺面一字排开，一面面旗帜迎风招展，各家门头均树一招牌，有的写着：“古道雄镇，陇东一家”；有的写：“羲皇故里”；有的写：“上有飞将军，下有姜伯约”，不一而足，却透着历史底蕴。程宴秋想：“这就是秦始皇老祖宗呆过的地方？乖乖，就这一溜树怕也要长几十年上百年吧，可比得上关山顶上的老神仙榆树了。”
前面有人压住了车速，防着马惊扰了乱跑踢踏人。
程宴秋拽起马缰绳，左顾右盼，眼睛几乎忙不过来了。
魏掌柜的这边熟人多，大伙刚住进客栈，就有人进来探望他。
程宴秋哈都成两人住他隔壁，不时听见魏掌柜的大声喊叫两人名字，那就是又来了人，掌柜的叫他俩过去端茶倒水，这样的来来回回十几趟，两个人轮回的跑，累得脚步沉重起来，哈都成气呼呼嘟囔道：“茶壶不就在身边么，不会自己倒吗？奶奶的，都比赶了三天路还累人。”
程宴秋说：“小声点，掌柜的听见了骂人。”
同来的其他几家商号掌柜的羡慕的说：“看人家那气魄。”
三天里，魏掌柜的东家请吃酒，西家请喝茶，竟然是没一点工夫照看生意，把一切都交给程宴秋打理，程宴秋带着哈都成早出晚归，好在这边的人知道是“会州茂源商行”魏掌柜的要的货，都仔细挑了上好的东西送过来，价钱程宴秋不敢做主，请他们去跟魏掌柜的谈，自己忙着清点货物，忙着装车。
三天时间，该进的货准备得差不多了，车也装起来了，就等着出发。魏掌柜的向来不吃烟，这会也点起一支洋烟，说道：“今晚在吉祥楼摆一桌，请几个生意上的朋友来坐坐，宴秋过去陪陪，哈都成委屈一下，在这里照看货。宴秋勤快点多看看多学学，就明白生意是在酒席上做的，往后我才放心叫你一个人出来。”
这话明着说要栽培程宴秋。程宴秋机灵，哪有不明白的，忙大声应承，先走一步，过去帮着安排筵席。哈都成心中愤愤不平，看着程宴秋癫癫狂狂穿戴整齐出去，恨得牙痒痒，掌柜的这么安排了，也只能忍着，却几回踢翻了凳子。客栈老板听见了，过来骂了几句，他气哼哼躺下。一只蜈蚣从床头爬过，吓他一跳，长这么大还没见过这么大的蜈蚣，取来一把刀，把蜈蚣剁成一节一节，一节一节爬向各个方向，他忽然恶心了，跑茅厕里吐了几口。
那边程宴秋陪着魏掌柜的喝酒，席上几个秦州掌柜的喝红了脸，闹闹哄哄叫来戏班子，连着唱了几出戏，赏钱不少，几个戏子唱的很卖力气，上了彩妆在席上吼叫，好不热闹。
一个叫小蝶的花旦一个劲给魏掌柜的抛眼，魏掌柜的嘻嘻笑，她一个筋斗翻下桌子，扭捏步态，娇媚可人，一屁股坐在魏掌柜的腿上，拦住他的脖子，端起酒盅送到魏掌柜的嘴边，娇声细语，凤眼微斜，吐气如兰，魏掌柜的血气往上涌，手开始不老实了，在那女子身上游走。
惹得几个掌柜的放声大笑。
一会儿一人怀中搂抱了一个。
程宴秋却燥得脸烧，草草吃了一碗杂酱面，说声要回去收拾东西，给魏掌柜打声招呼就离开了。
回到客栈，哈都成躺床上哼哼，他问怎么了，哈都成说蜈蚣吓着了。程宴秋听了哈哈大笑，说：“什么蜈蚣，难道成精了？”问他吃饭了么，哈都成有气无力的说：“吃不下。”程宴秋出去买了几个饼子，几根葱，回来交给他，说明天就要赶路，不吃东西哪有力气走路。
夜很深的时候，魏掌柜的醉意朦胧回来了，那个叫小蝶的扶着他一起过来，嘴里嗲声嗲气的直叫“魏哥哥”。
哈都成咬着饼子，就着葱，一会儿几个饼子下了肚。程宴秋听他吃得香，也想吃一嘴，起身却看见饼子已干净了，就剩一根葱，笑骂一句：“真是个猪啊。”哈都成倒一碗开水，坐床头和程宴秋有一句没一句说话，听见魏掌柜的淫兮兮叫“好妹子”，眼睛凑门缝里偷偷看，看一会眯着眼很荡的笑，涎水顺着下巴流。程宴秋拽过他赶紧轻声关了门。两人悄悄躺下，哈都成一会儿起身，耳朵贴在墙上听，听见隔壁房间床铺“嘎吱嘎吱”响，那女人惊心动魄的叫，一叫叫了大半夜。
两个人也睡不着。
哈都成一把刀子在墙壁上掏了个洞。
第二天早起准备上路，魏掌柜的叫他俩过去，说：“昨晚喝醉了，这帮朋友就这样，不喝醉不放过你啊。我昨晚没干啥丢人的事吧？这一路你俩辛苦，回去发两月工钱。”
程宴秋望一眼哈都成，不知道掌柜的什么意思，哈都成反应快，忙说道：“我昨晚早早睡了，我睡下了死猪一样，程宴秋什么时候回来的都不知道。掌柜的干什么了？是不是要我替您代酒？哎呀，怎么就睡着了，这不耽搁一顿酒吗？”
程宴秋愣住了，看掌柜的盯着自己，只好说：“我也睡着了，这一路累的，站着都能睡着。”
魏掌柜的拍拍两人的肩膀，说道：“辛苦你俩了。回去就给你俩涨薪水。”
看他还带着酒意，程宴秋和哈都成商量，在货车上挪腾了一点地方，叫他躺着上路。
车子在莲花镇向北拐了一个大弯，过了一条小溪，渐渐向山里进去，好在那山坡势缓慢，道路并不陡峭。车轮咕咕响，牲口打着鼻息，艰难处，大伙便搭把手，帮着推。走了一段路，程宴秋觉察到和来时走的路不一样，去说给魏掌柜的。
魏掌柜的笑道：“还是你仔细，竟然发现了。你看这满车的货，车子重，往北走就能绕开花家岭，路途平坦些，虽多走了一天的路程，但骡马轻松，走得也稳便些，不至于遇上翻车伤人伤牲口的事，也不会损失了货。”
过小陇山，虽在山上走，道路却渐渐是平缓了，大伙只需跟着，放开缰绳让骡马自己走。有人开始点火吃烟，大家都送了口气。有人指着前方远处一座山说：“那就是黑虎岔，当年中山王在这儿打败过王保保。”
中山王就是徐达，他跟王保保打过好几仗，这个故事程宴秋听说过，好奇的举目东张西望，但见不远处山势纵横，乱石崩云，林木密布，云翔其上，河流其下，此时正是黄昏，阳光洒满山河，浮动了一眼的葱茏苍翠，景致越发绚丽诱人，诗一般的境界。山下刀劈般显露出一个峡口，清澈的溪流闪烁银色的凌光，景色愈加迷人。遥想当年，英雄金戈铁马，男儿气吞山河，那是什么样的气象，怎么也无法跟眼前这美丽景致联系起来。
有人小声说了一句：“听说马三十七现就占着黑虎岔，杀人放火，打家劫舍，那可是土匪窝子啊。”
魏掌柜的听见了笑道：“都是传说，人就是爱自己吓唬自己。”
他话说得硬气，但众人心里还是没底，一双双眼睛四处张望，都想看见些什么，但又怕看见了什么。
同来的“陇萃商行”徐掌柜的喊道：“大家加把劲，过了黑虎岔，进了会州地界，那边是刘举才的地盘，就安全了，就只剩下两天的路程了。”
魏掌柜的说：“看这天色，日头火一样晒，大家都累了，记得前边有个镇子，今晚住下，多找些商户结了队，明天白天过山。”
大家听了没言声，大家和他心情一样。
进山口的时候，大伙开始紧张起来，莫名的恐惧压抑了众人的心，一个个屏住呼吸走道。
忽然听见程宴秋大声笑起来，众人目光齐刷刷转向了他，听他喊道：“大家放心过山吧，土匪不会跑这儿来抢劫的。”
众人齐声问道：“你咋知道？”
程宴秋指着山边的路说：“这里一面是高山，一面挨着悬崖。咱们这么多人马车辆挤成一堆，土匪再挤进来，马惊人叫的，非翻车掉下悬崖深沟不可，土匪不就是抢财么，既求财又杀人，那就做不成土匪了。”
大家听了面面相觑，将信将疑，有的点头有的摇头，但仍略觉宽心，于是稍稍放出了声音，敢咳嗽了，于是前呼后应，大呼小叫的催赶车队前行。
大峡口平平安安的过来了。
下了山，又拐了个大弯，车子向西行进，一直到山前河边，有人说道：“对面就是双溪镇，一过双溪镇就平安了。”
魏掌柜的说：“过去歇歇脚，吃点东西。”
双溪镇不大，一眼看过去，至多就十几户人家，靠河沿边几间原木架搭起的房子，房顶上铺了厚厚的芦草。有来过这里的人说，那几间房子就是客店。
有人超出队伍，跑前面去安排，后面的人吆喝牲口赶过去，齐整整占了大半个街道。
程宴秋和哈都成各牵着一驾车马，紧跟着大伙走。一路赶得紧，骡马已汗水淋淋，鼻息打得一个紧似一个，身硬蹄软的，再坚持不住了，程宴秋心疼那马，车辕上栓了条绳子自己也帮着拉，原指望魏掌柜的过来帮一把，却看见他已被人招呼着向木头房子那边去了。
那木头房子门前几个伙计高声呼喊道：“来客了，都长眼伺候着。老四和二拐子杀头猪去，疤眼家的快去烧水。”
接着听见一阵阵答应的声音，那声音串成了串。
程宴秋刚找了个地方卸了辕，给马上了草料，找来刷子给马顺毛，听见那呼叫声，猛地，一个透骨的寒噤，一股莫名的恐惧涌上了心头，这恐惧从何而来？他说不清楚，但他就是感觉到有什么大事情要发生。他向镇子四周张望，只见高山环绕，溪水哗哗流淌，山上绿树成荫，河中野鸭嬉戏，一派祥和宁静，暗思这里不该是土匪出没的地方啊。还是说不清的恐惧，他脸上的神色僵硬，一颗心躁动不安，感觉到一股莫名的力量正慢慢的慢慢的向着他们袭来。
程宴秋丢下马，紧追几步，赶到木头房子门口，一把拉住一条腿已迈进房门的魏掌柜的，不容分说，拉着他转到客店后面，急急说道：“掌柜的，我这眼皮子进了镇子就一直跳，心里老觉得这地方这些伙计不对劲，咱们这么多人这么多货挤在一起，会招来土匪的，还是赶快离开吧，出了这条沟怕安全些，万万不敢在这里歇脚喝酒的。”
魏掌柜的听了一惊，忙问他看见什么了。
程宴秋说，只是心里觉得什么地方不对劲，没看见什么。看魏掌柜的神情松弛，一脸的不相信自己，程宴秋急了，指指街道，说：“看这地方这么窄巴，土匪来了连个回旋的余地都没有。真正的瓮中捉鳖。”
魏掌柜的扭头看了看，说道：“怎么跟大伙说呢？大伙都赶了一天路程，又饥又饿的，已累得不像样儿了，这里的伙计招呼得热情周到，你听听，有几个已经喝上了，那不是陇萃商行的徐大掌柜么，真是一副好嗓子，那酒令行的才叫绝哩。”
程宴秋赶紧打断他的话，劝道：“就是这些伙计动作不对劲啊，哪有这么拉客劝酒的？一路走，从来没有这么热情的，怕他们和土匪打一伙，我们不就自投罗网了么？”
听他说到伙计，魏掌柜的就彻底松弛下来，笑道：“这些人尽可放心，前几年这条路都跑熟的，有几个脸熟。”
再不听程宴秋唠叨，他还惦记着和徐掌柜的划拳，劝程宴秋也进去吃点东西，歇歇脚，“还有两天的路程要赶哩。”
一时房里大盘小蝶端上了桌，大伙放开肚皮吃喝，程宴秋进去魏掌柜的身边坐下，哈都成抓着一块猪耳朵脆脆的吃，酒也喝上了。旁边魏掌柜的和徐掌柜的为划拳谁快了谁慢了争吵起来。他兀自忐忑不安，看大伙高兴，也撕扯了一块肉慢慢吃。
忽然，外边谁喊了一嗓子：“土匪来了！”
喊声才落，就听见“砰砰”几声枪响，先是一阵沉寂，忽然大伙纷纭而动，有钻进桌底下的，有爬上窗台想翻窗而出的，有站立原地强装镇静的。
程宴秋站在魏掌柜的身后，看他面色灰白，尚能端坐在凳子上，慢慢举起一杯酒，慢慢倒进嘴里，咽了。程宴秋心里佩服他，慢慢也平缓了自己的呼吸。
这时，就见刚才还热情招呼大家的伙计们，已换上了清一色的短行黑装，有的手里举着黑乎乎的枪，有的怀里抱着明晃晃的刀，脸上闪烁出异样的得意的笑，慢慢逼近了客店，门口、窗前都站了人，死死看住大家。
听见门口有人朝里喊话：“黑虎岔马三爷有话告诉大家，人为财死鸟为食亡，原没说的，各位都是财主，平日里干的就是昧良心的事。今日马三爷是替天行道，各位交出钱物，人是不会伤害的，如果有人胆敢私留钱物或者妄图反抗，看看，这枪不是吃素的。劝大家一句，人到世间走一遭不易，别为身外之物丢了小命，听清了？弟兄们，手脚麻利着，三爷在山上设了酒席。”
有人连惊带吓竟昏了过去，有人干脆趴在地上磕头求饶。
程宴秋忽然觉得自己并不害怕，反而出奇的冷静，起先还狂躁的心这时平静了下来。环视一圈，看几个土匪们枪支架上窗棂，黑洞洞的指向里面的人，其他的开始吆喝着套车架马，排着队向山那边赶去。他把目光投向魏掌柜的，胳膊肘撞了撞他的腰，用眼神询问他：“我们怎么办？”
魏掌柜的已经呆了，无神的回望一眼程宴秋，默默坐着，毫无办法了。思量那两驾马车上货物还压着秦州会馆的钱，算计这么了怕要赔上自己大半生的积蓄，老婆孩子怎么办？汗珠子雨点般顺着脸颊掉下。一时又气又悔，双目圆睁，脸色红紫，再支撑不住，猛然“哇”的一声吼，喷出几口刚吃喝下去的酒食。
程宴秋轻轻拍打他的背，温言劝道：“掌柜的千万别上火，事已至此保重身子要紧。你再有个三长两短的，一家老小指望谁？千金散去还复来，不是你讲过的么？我们慢慢挣就是了。”
“悔不听你的话呀。”魏掌柜的恨得直拍打自己脑袋，又是跺脚又是捶胸，对程宴秋说：“宴秋兄弟，这一路你总是对的，我是榆木脑袋听不进去，才落到这一步。老婆孩子，一大家子怎么办？宴秋兄弟，你别嫌弃我，想想办法救救我，教我该怎么做吧，我全听你的。”
程宴秋望一眼外边，土匪又是刀又是枪的，气势汹汹，一点主意没有，只好安慰他：“这可当不起，但到难处往好处想，保着大伙人能安全回去就是正主意了。我担心其他几家掌柜的惜财，闹起来不得了，要连带着我们都受害了。想想法子，稳住大家再说吧，硬拼命怕不会有什么好结果的，土匪人多，看见他们手里的枪了么？”
魏掌柜的连连点头，说道：“对对对，赶紧劝着各位，先保住性命再说。回去了找刘举才队长，就是花钱都行，请了县治安队来打这帮子土匪，或许还能夺回来些东西。”
旁边陇萃商行徐掌柜的听见了，骂道：“你真是榆木脑袋死心眼，还蒙在鼓里，自古警匪一家呀，别人不知道，我还能不知道？刘举才跟马三十七明战暗和，马三十七抢的东西都要分刘举才一半。说不定，现在门外就有刘举才的人，等此间事一了，往关山刘府上送东西的马车就要出发了。”
程宴秋吃惊地问：“怎么会这样？他不是治安队的队长么？”
“呸。”徐掌柜的碎了一口，骂道：“治安，治安，把大伙都治了，他就安全了。刘举才要起钱来比土匪还狠，没听说么，年初他拉壮丁挣了好大一笔，听人说连他家关山的乡亲都没放过，叫他爹联合什么人抓了十几个。这边又吆喝着打土匪向地方摊派收剿匪款，一边又向土匪通风报信收好处，年年征收剿匪款，土匪却越剿越多。”
程宴秋一脸茫然，想：“真正是养匪自保啊！”
几家掌柜的相互埋怨，有人说：“想想办法吧，都倾家荡产来的，这一抢，上有老下有小的，回家一家子老小喝西北风了。”
程宴秋思虑一阵，说道：“听说马三十七气魄大，抢东西不杀人。我们麻痹大意了，好在这样他以为咱们软弱好欺，土匪一撤咱们就悄悄跟上去，瞅准机会几杆枪一齐放，打他个措手不及，说不定能把东西抢回来。”
大家相互看着，没人表态。
程宴秋道：“绵羊惹急了还顶两角，各位平日里说如何如何威风，一辈子积蓄被人抢了，就算舍不得命，也该挣扎一下吧。”
魏掌柜的第一个撑不住，一把抓住程宴秋，大声说道：“宴秋兄弟说的对，都是养家糊口的本钱，这样回去还是得饿死，不如跟他一拼，宁可站着死也不要被他吓死。都听宴秋兄弟的，带把儿的一起走。”
几句话说动一片人，虽有人犹豫，不免怕人笑话胆小，只好跟着起身，纷纷掏出枪，居然凑了七八条，程宴秋在前，众人在后，紧紧跟着土匪屁股进了山。
求金牌、求收藏、求推荐、求点击、求评论、求红包、求礼物，各种求，有什么要什么，都砸过来吧！