正文 7 长河落日
和家老太爷眯着眼，余光中看见滚滚红尘冲天而上，渐渐消融在关山茂密林木中，有几缕，腾飞到云朵中，终于什么都没剩下。他吐了口唾沫，长长叹息一声，跺着脚回到上房里，站在正堂那块“名德堂”鎏金匾额下，仰起脸，看那匾额上的光彩，比去年暗淡了些。于是，他再一次长长的叹息了一声。
那块鎏金匾额，是和家老老太爷做六十大寿时，苏家堡子苏进士写的喜匾，真金镶嵌，传到老掌柜的手上，已经六十个年头了。还有一副镶银的寿联，“有名天地大，无欲人心宽。”老掌柜的默默念了三遍，转身把一碗豆花甩给一只巴儿狗，看着那狗儿狼吞虎咽的吃，那豆花才下的锅，还冒着热气，巴儿狗烫得嘤嘤叫，摇头摆尾，还是吃完了。老掌柜的无缘的憎恨起这只狗来，一拐棍打折了一条狗腿。这下，它就呀呀喊叫着颠着脚跑了。
“叫孩子们都回来吧？”和家老掌柜的对管家老王头说：“打发几个人，把花子掏出来，埋到河那边去，唾唾，真晦气。”
老王头便出去，檐下高声大嗓喊叫，一会儿几个人跑进来，俯首帖耳站他面前，他说：“去，你们几个把花子埋了吧。”看下人们扛起铁锨走了，他自己忙着收拾车马，准备明天进城里接和家二少爷。
从道光爷手上起，和家在会州城里开了一家大商号，虽不是“生意兴隆通四海”，在秦州会州岷州一带，还是叫得响的大财主。老掌柜的打发老二进城照看生意，经营些丝绸米面，茶叶粮油，锅碗瓢盆，生意红火的很。年关上二少爷回家过年，跟老掌柜的讲，生气兴旺，乘机再开两个店面吧。老掌柜的犹豫说：“人心不足，古来如此，生意上的事，最关键的是一句话，见好就收。世道这么乱，官要税兵来抢，还有黑虎岔的土匪惦记着，今日兴旺，明日人财两空的事不是没听说过，还是回来吧，回来守住关山几百倾田，和顺过日子那才叫福。”二少爷却说已跟几家钱庄谈好了，只等盘下南关那边一处店铺，过了端午就可以挂牌营业了。老王头打发儿子王耀祖进城去，在店铺里谋了个活，比在家里农活收益大，儿子小小年纪心底高远，说将来自己也开一家铺面，强过一辈子给人当牛做马。
这一天，老王头被和家老掌柜的阴沉沉的脸色吓着了，他从老掌柜的眼睛里看见有什么事儿将要发生，却不知道将要发生什么事儿。看不见的，却要发生的事才叫人提心吊胆，他一晚上没合眼，天灰蒙蒙亮时，一脚踢醒了女人，催她赶紧下炕收拾吃喝，他急着要上路。
老王头惦记着儿子。儿子要是有个三差二错，可叫他老两口怎么活呀？
从秦州来的货郎客越来越少了。
其他的还好说，小媳妇尕女子的针头线脑，绸子花布，丝巾裹脚，那都是要紧的东西，尤其是到了年底，村上谁家嫁姑娘娶媳妇，这些东西都是紧缺的物件，都得提早预备着。听说老王头要进城，有人早早起身，和家堡子门口守着，堡子黑漆门一开，就进去找老王头，托他从城里捎几样东西回来，张三家女人要几把子丝线，李四家媳妇子要几尺花布，王五家女子要二尺绸子，都乡里乡亲的，不好推脱，一一罗列清楚，打了一张条子，揣怀里进了大院，向和家老掌柜的回一声，看他再没什么，退出去吃了一碗荷包蛋，日头还没冒花，就赶着马车上路。
和家堡子里，和家老太爷站门楼上看着王耀祖和马车过了葫芦河木桥，越来越小，木轮碾压路面的吱吱声消失了，他才恋恋不舍的收回视线，又站了一会儿，仿佛要把这浸淫了和家几辈人汗水的山山水水、沟沟坎坎看个够。听见老五在院子里喊叫吃饭，他才咳嗽一声，慢慢下了门楼。
吃过早饭，和家老太爷从上房墙角旮旯揭起几块大青砖，一个地窖露出来，他下地窖里抱出一个红木箱子，箱子里取出几样东西，一件件摆上梨花木大方桌，找来一块丝布，一样样轻轻擦拭。细密处，他不得不戴起花镜，那是老大从西安专门为他买来的，还真是好东西，原先手底下一团模糊的东西，戴起它立即亮了清晰了。他小心抱起那尊和田软玉道祖像，放炕上仔细擦拭，连道祖的发髻、青牛的蹄角都擦了一边。擦拭干净了，装进紫檀木箱中，才要放回去，想了想，又取出来，恭恭敬敬摆到八仙桌上，点起一炷香，磕头祷告：“太上老君保佑孩子们平安回来，保佑一家人平平安安过日子。”
这时，老五和维清不知从什么地方跑进来，一身一脸灰尘，挤到他身边，也跪下了磕头烧香，祷告说：“道祖啊，保佑爹和娘长寿，保佑哥哥平安回家。”一本正经的样子，逗得老掌柜的噗嗤一笑，心里暖意洋洋的，拍一把儿子的脑袋，顺了顺儿子油亮的发辫，喊人给儿子洗脸。和老五却不想洗脸去，围着桌子看，动动这个，摸摸那个，一刻也不消停。
和家老太爷向来很威严的一个人，堡子里，不论那几个儿子还是北院那边的仆人们，平日里都心怵他，唯独对这个小儿子，他极其疼爱，满月时他在“名德堂”下大摆宴席，请了一个戏班子到堡子门楼下唱戏，张阴阳还特意算了一卦，说：“和家老太爷几个儿子都是富贵人，雏凤赛过老凤声，可惜寿算上有所亏欠，唯独这个老五能活过老太爷这般年纪。”话是好话，却不中听，为此他把给张阴阳的钱减少了一半，惹得张阴阳半盅酒就喝醉了。人说老的疼小的，看来一点不假。
和家老掌柜的呵呵笑，就给儿子介绍宝贝，“这件是蓝田玉雕菩萨像，这件是掐丝麒麟，桌上那尊道祖像，呵呵，那是和田软玉，这几样东西中就那一件最值钱了，还有这件金佛手。”
那梨木方桌高了点，和老五够不着，老太爷便搬来一条凳子，抱儿子踩凳子上看，继续一件件介绍。正把玩着，儿子脚下凳子歪了一下，倏忽间连人带东西一起摔了出去，那件玉菩萨巧巧磕到水磨石上，崩掉了一只角。老掌柜的捧起，脸色立刻阴沉下来，抬手给儿子屁股上一巴掌，和老五哭叫着跑出去，找他娘去了。
这边和家老掌柜的心惊肉跳，忙给菩萨烧香磕头，祈求菩萨谅解。一会儿收拾起要放回去，坐炕头上发了一阵子呆，眼皮子一个的劲跳，眼光不停向那地窖处眺，想想，索性起身，一样样搬进南房，炕洞里藏了，这才踏实了。
算计时间，老王头应该过几天才能回来，好几家商铺店面，铺子里东西杂七杂八，收拾妥当耗时费日。没想到半夜里，鸡叫二遍时，老王头就回来了。
老掌柜的被人从三太太被窝里叫起，心里老大不情愿的穿衣服下炕。上房里已亮起灯，他进去，却没看见儿子，只看见老王头和老王头儿子，惶惶不安站灯影里。
“怎么了？兔崽子舍不得商铺吗？世道不平和，不是做生意的时候，这个碎怂，真叫人操心。”他叫人去给老王头收拾吃的。“两百里路，你竟一天一夜打了一个来回。”他太师椅上稳稳坐下，抓过水烟壶准备吃烟。
老王头静静看着老掌柜的坐下，刚要抬腿走近些，一个趔趄，竟扑通一声，跪倒在老掌柜的脚下，跪下去身子打摆子似的抽搐起来，老大年纪的人，竟嘤嘤咽咽哭了起来。
“你这是做什么呀，有什么事不能站起来好好说吗？”
他被王耀祖哭得心慌神乱，水烟壶左手换右手，火熄了，兀自嘬吧不停，喊了几声叫老王头起来，他仍然趴地上哭，只得亲自过去，拉他起身，扶桌子那头太师椅上坐下，看他不住的抽咽，泣不成声，只好扭头问他儿子：“老二出什么事儿了吗？”
老王头儿子叫王耀祖，是个十几岁大孩子，倒长得干练洒脱，他爹哭得鼻一把泪一把，他安静的站着，这会听见老掌柜的问自己，略一迟疑，说道：“回老爷话，陕西回回们造了反，打得官兵人仰马翻，围住了西安城，朝廷急忙派左大帅带兵来镇压，西安城下打了一仗，回回打输了，就向陇东这边逃跑。前些天到了会州城，两天时间就打破城，几万人冲进去，见人杀人，见东西抢东西。整个会州城死人血能飘起碗，家家商铺被洗劫一空，二少爷纠结了十几个人跟回回打，结果都被打死了，二少爷还被割了头挂城门口，老太爷，那个惨啊，……呜呜。”
老掌柜的一个愣神，坐着腿都软了，支撑不住，慢慢溜到地上。老王头停下哭，瞪了儿子一眼，急慌慌过来抱起老太爷，两个人就抬起放炕上。老王头抱怨儿子：“路上怎么交代的，叫你不要实话告诉老太爷，怎么这么没记性。还不赶紧去请先生，驴榷一样端举举立着干什么？”
王耀祖“哎哟”一声，转身跑出去。
外边几声狗叫，接着几声马蹄声，滴滴答答响到堡子外。
炕上和家老掌柜的已经缓过神来了，嘴皮子这一阵功夫就起血泡了，喊老王头要水喝：“老天爷呀！”
几口茶水下去，和家老掌柜的挣扎着坐起身，瞥一眼站炕头边发呆的老王头，看他不知是惊吓了，还是累了，不停的哆嗦，他虚抬一下手，示意老王头坐下，说道：“等平静了，派人进趟城，还是把孩子带回来吧，挑块地方葬了吧。入土为安，入了土才能安嘛。”
老王头斜跨在炕头边，听着点头。
“既破了会州城，要不了几天，队伍就会经过咱们这儿的，水窖下面地道还是叫人下去收拾收拾吧。会州城破得了，这堡子更保不住。里里外外几十口子人，可别叫人家一锅烩了。”
老王头忙道：“天一亮我亲自下去看看。”
夕阳斜了，一支队伍悄没声息开到了关山。
和家老掌柜的站堡子门楼上，眯着眼睛，看山头尘埃滚滚而下，像洪流一样，一直冲到门楼前场子里，停下来，目光所及，少说有几百人的队伍，却只听见马匹剧烈冲刺后粗重的鼻息声，那队伍，除了一只只看似平静的眼光外，看不出其他味儿来。
老掌柜的咳嗽一声，对身边已哆嗦不已的老王头说：“叫女人和孩子们下地道跑了吧。”
老王头答应一声，准备下去，又回头问了一声：“男人们不下地道吗？”
老掌柜的叹口气，说：“都下去不成啊，会惹得土匪怀疑。唉，没办法，这阵势，不死几个不成啊。”他直起了腰杆，一只手拍打着墙头栏杆，喊道：“男人们都上墙头，跟土匪拼了。”
老王头一个哆嗦，脚步乱了，险些摔倒了。
那条地道，一头在和家堡子大院里水井下，一头在关山顶和家台子中。
和家老掌柜的说：“这条地道，是爷爷手里挖下的，就是防着土匪进堡子。上百年了，总先放着，没想到，到我手里真派上用场了。”那声音无比凄惨，话音才落，已是泪水涟涟。
老王头下去挨家挨户叫人，催促女人孩子赶紧下地道，男人们扛着家伙上墙头，却大都是锄头铁锨，他不主动摇头，叫儿子上去，老掌柜的却说，“让他下去吧，给你王家留下个根。”
老王头泪水打湿了衣襟。
那队伍长途奔至，已是人困马乏，人饥马渴，有人喊：就地休息。哗啦啦一阵刀枪兵器碰撞乱响，统统下了马，有人拿出厨具，开始准备伙食，有人赶马去葫芦河饮水，和家堡子门前场子里顿时热闹起来，虽是几百人的阵势，却动止有序，井井有条。一会儿食物准备好了，众人排着队上前领取，不过是一人一块牛肉，一个馒头，一瓢凉水，众人席地而坐，开始吃。足足歇息了一个时辰，日头落到西山上的时候，忽然听见一声呼哨，那人群呼啦啦聚集起来，一个头儿似的人站出来说了几句，就见人群分开，三十多人留守，看住和家堡子。其余的四下散开，去庄户里搜寻掠窃。一时间，关山下人喊马嘶，几个院子起火了，浓烟滚滚，遮天蔽日，呛人鼻息。和家老掌柜的站门楼上，静静的看了一会，说了一句话：“大意了，早该把塌了的墙不起来。”老王头就急慌慌召集人手，催促着搬来砖头修补。看他慌慌张张，和家老掌柜的说：“大难已至，慌什么。”
第一夜就这么过去了，庄口上几户不愿搬进堡子的人家遭了难，家中粮食抢劫一空，牲畜被宰了吃掉了，好在人跑得及时，钻了关山，那队伍初来乍到，看关山如此高大宽广，知道追不上，便放走了，集合起来聚拢到和家堡子下，把堡子团团围住。直到正午时，才派人进来，找到和家老掌柜的谈判，说：“天下虽大，却没穷人的活路，围住堡子是万不得已，只要给钱给粮，我们立马就撤。将军说了，有钱就有人，没钱就没人。”
和家老掌柜的捋一把花白胡须，被人堵在家中，吃不好睡不着，心头既恨又气，又要勒索，真正的是可忍孰不可忍，盯住来人眼睛，他哈哈大笑，说：“什么将军？流寇吧。回去告诉他，我一粒粮食不给你们。”那人还想恐吓，老掌柜的再不跟他废话，一挥手，叫老王头割下那人一只耳朵放回去。那人狼嚎似的抱头鼠窜，到了晚上，那队伍就开始攻打，堡子里十几个男人，都上墙头战斗，一方仗着人多势众，一方占着地理优势，你来我往一直打到第三天下午，堡子里人坚持不住了，有人劝和家老太爷，“投降了吧，舍财保命。”
和家老掌柜的狠狠说道：“今日之事，有死而已。”
众人面面相觑，老王头低下了脑袋，像是睡着了。
第五天，和家堡子被攻破了，队伍开进了大院。
转了一圈，那位将军合不拢嘴巴了，“明德堂”金匾下坐了，他想不通啊，就眼前这十几个人，竟然跟自己对打了四五天，还赔进去自己几十个弟兄。这个恨不能不解开，他说：“杀掉堡子里所有出气的东西。”众人发一声喊，提着刀出去，一会儿就听见鸡飞狗上墙，牛啊羊啊尸体扔得满院子都是，连怀驹子的母马都被砍下了脑袋。有人跑进来回话，说出气的都砍了，可就是没一个人。那将军不信，亲自又转了一圈，这屋进那屋出，偌大的堡子里，看不见一个女人一个孩子，屋中缸干缶净的，他被羞辱似的自己打自己一巴掌，低头想想，明白了，显然这座堡子另有通向外边的通道。可这个通道在哪儿呢？他走到老王头几个面前，一个个脸上看过去，有人不屑一顾，朝他吐了口口水，老王头裤裆里湿湿的，一个劲的哆嗦。
那将军问老王头：“谁是掌柜的？”
老王头牙齿咯咯响，眼睛瞥向檐下一个胡须尽白的老人，躺在台阶下，胸口插着一把刀，血迹还没干。
程家老掌柜的死了。
那将军一挥手，身后几个人过去，手起刀落，除了老王头，其他几个人都倒了下去。将军和老王头悄悄说了几句话，老王头不住的点头，像是答应什么，一会儿他就带众人到水窖边，下去了，一会儿带着女人儿子和女儿出来。
那群人就在地道里放了一把火。
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“叫孩子们都回来吧？”和家老掌柜的对管家老王头说：“打发几个人，把花子掏出来，埋到河那边去，唾唾，真晦气。”
老王头便出去，檐下高声大嗓喊叫，一会儿几个人跑进来，俯首帖耳站他面前，他说：“去，你们几个把花子埋了吧。”看下人们扛起铁锨走了，他自己忙着收拾车马，准备明天进城里接和家二少爷。
从道光爷手上起，和家在会州城里开了一家大商号，虽不是“生意兴隆通四海”，在秦州会州岷州一带，还是叫得响的大财主。老掌柜的打发老二进城照看生意，经营些丝绸米面，茶叶粮油，锅碗瓢盆，生意红火的很。年关上二少爷回家过年，跟老掌柜的讲，生气兴旺，乘机再开两个店面吧。老掌柜的犹豫说：“人心不足，古来如此，生意上的事，最关键的是一句话，见好就收。世道这么乱，官要税兵来抢，还有黑虎岔的土匪惦记着，今日兴旺，明日人财两空的事不是没听说过，还是回来吧，回来守住关山几百倾田，和顺过日子那才叫福。”二少爷却说已跟几家钱庄谈好了，只等盘下南关那边一处店铺，过了端午就可以挂牌营业了。老王头打发儿子王耀祖进城去，在店铺里谋了个活，比在家里农活收益大，儿子小小年纪心底高远，说将来自己也开一家铺面，强过一辈子给人当牛做马。
这一天，老王头被和家老掌柜的阴沉沉的脸色吓着了，他从老掌柜的眼睛里看见有什么事儿将要发生，却不知道将要发生什么事儿。看不见的，却要发生的事才叫人提心吊胆，他一晚上没合眼，天灰蒙蒙亮时，一脚踢醒了女人，催她赶紧下炕收拾吃喝，他急着要上路。
老王头惦记着儿子。儿子要是有个三差二错，可叫他老两口怎么活呀？
从秦州来的货郎客越来越少了。
其他的还好说，小媳妇尕女子的针头线脑，绸子花布，丝巾裹脚，那都是要紧的东西，尤其是到了年底，村上谁家嫁姑娘娶媳妇，这些东西都是紧缺的物件，都得提早预备着。听说老王头要进城，有人早早起身，和家堡子门口守着，堡子黑漆门一开，就进去找老王头，托他从城里捎几样东西回来，张三家女人要几把子丝线，李四家媳妇子要几尺花布，王五家女子要二尺绸子，都乡里乡亲的，不好推脱，一一罗列清楚，打了一张条子，揣怀里进了大院，向和家老掌柜的回一声，看他再没什么，退出去吃了一碗荷包蛋，日头还没冒花，就赶着马车上路。
和家堡子里，和家老太爷站门楼上看着王耀祖和马车过了葫芦河木桥，越来越小，木轮碾压路面的吱吱声消失了，他才恋恋不舍的收回视线，又站了一会儿，仿佛要把这浸淫了和家几辈人汗水的山山水水、沟沟坎坎看个够。听见老五在院子里喊叫吃饭，他才咳嗽一声，慢慢下了门楼。
吃过早饭，和家老太爷从上房墙角旮旯揭起几块大青砖，一个地窖露出来，他下地窖里抱出一个红木箱子，箱子里取出几样东西，一件件摆上梨花木大方桌，找来一块丝布，一样样轻轻擦拭。细密处，他不得不戴起花镜，那是老大从西安专门为他买来的，还真是好东西，原先手底下一团模糊的东西，戴起它立即亮了清晰了。他小心抱起那尊和田软玉道祖像，放炕上仔细擦拭，连道祖的发髻、青牛的蹄角都擦了一边。擦拭干净了，装进紫檀木箱中，才要放回去，想了想，又取出来，恭恭敬敬摆到八仙桌上，点起一炷香，磕头祷告：“太上老君保佑孩子们平安回来，保佑一家人平平安安过日子。”
这时，老五和维清不知从什么地方跑进来，一身一脸灰尘，挤到他身边，也跪下了磕头烧香，祷告说：“道祖啊，保佑爹和娘长寿，保佑哥哥平安回家。”一本正经的样子，逗得老掌柜的噗嗤一笑，心里暖意洋洋的，拍一把儿子的脑袋，顺了顺儿子油亮的发辫，喊人给儿子洗脸。和老五却不想洗脸去，围着桌子看，动动这个，摸摸那个，一刻也不消停。
和家老太爷向来很威严的一个人，堡子里，不论那几个儿子还是北院那边的仆人们，平日里都心怵他，唯独对这个小儿子，他极其疼爱，满月时他在“名德堂”下大摆宴席，请了一个戏班子到堡子门楼下唱戏，张阴阳还特意算了一卦，说：“和家老太爷几个儿子都是富贵人，雏凤赛过老凤声，可惜寿算上有所亏欠，唯独这个老五能活过老太爷这般年纪。”话是好话，却不中听，为此他把给张阴阳的钱减少了一半，惹得张阴阳半盅酒就喝醉了。人说老的疼小的，看来一点不假。
和家老掌柜的呵呵笑，就给儿子介绍宝贝，“这件是蓝田玉雕菩萨像，这件是掐丝麒麟，桌上那尊道祖像，呵呵，那是和田软玉，这几样东西中就那一件最值钱了，还有这件金佛手。”
那梨木方桌高了点，和老五够不着，老太爷便搬来一条凳子，抱儿子踩凳子上看，继续一件件介绍。正把玩着，儿子脚下凳子歪了一下，倏忽间连人带东西一起摔了出去，那件玉菩萨巧巧磕到水磨石上，崩掉了一只角。老掌柜的捧起，脸色立刻阴沉下来，抬手给儿子屁股上一巴掌，和老五哭叫着跑出去，找他娘去了。
这边和家老掌柜的心惊肉跳，忙给菩萨烧香磕头，祈求菩萨谅解。一会儿收拾起要放回去，坐炕头上发了一阵子呆，眼皮子一个的劲跳，眼光不停向那地窖处眺，想想，索性起身，一样样搬进南房，炕洞里藏了，这才踏实了。
算计时间，老王头应该过几天才能回来，好几家商铺店面，铺子里东西杂七杂八，收拾妥当耗时费日。没想到半夜里，鸡叫二遍时，老王头就回来了。
老掌柜的被人从三太太被窝里叫起，心里老大不情愿的穿衣服下炕。上房里已亮起灯，他进去，却没看见儿子，只看见老王头和老王头儿子，惶惶不安站灯影里。
“怎么了？兔崽子舍不得商铺吗？世道不平和，不是做生意的时候，这个碎怂，真叫人操心。”他叫人去给老王头收拾吃的。“两百里路，你竟一天一夜打了一个来回。”他太师椅上稳稳坐下，抓过水烟壶准备吃烟。
老王头静静看着老掌柜的坐下，刚要抬腿走近些，一个趔趄，竟扑通一声，跪倒在老掌柜的脚下，跪下去身子打摆子似的抽搐起来，老大年纪的人，竟嘤嘤咽咽哭了起来。
“你这是做什么呀，有什么事不能站起来好好说吗？”
他被王耀祖哭得心慌神乱，水烟壶左手换右手，火熄了，兀自嘬吧不停，喊了几声叫老王头起来，他仍然趴地上哭，只得亲自过去，拉他起身，扶桌子那头太师椅上坐下，看他不住的抽咽，泣不成声，只好扭头问他儿子：“老二出什么事儿了吗？”
老王头儿子叫王耀祖，是个十几岁大孩子，倒长得干练洒脱，他爹哭得鼻一把泪一把，他安静的站着，这会听见老掌柜的问自己，略一迟疑，说道：“回老爷话，陕西回回们造了反，打得官兵人仰马翻，围住了西安城，朝廷急忙派左大帅带兵来镇压，西安城下打了一仗，回回打输了，就向陇东这边逃跑。前些天到了会州城，两天时间就打破城，几万人冲进去，见人杀人，见东西抢东西。整个会州城死人血能飘起碗，家家商铺被洗劫一空，二少爷纠结了十几个人跟回回打，结果都被打死了，二少爷还被割了头挂城门口，老太爷，那个惨啊，……呜呜。”
老掌柜的一个愣神，坐着腿都软了，支撑不住，慢慢溜到地上。老王头停下哭，瞪了儿子一眼，急慌慌过来抱起老太爷，两个人就抬起放炕上。老王头抱怨儿子：“路上怎么交代的，叫你不要实话告诉老太爷，怎么这么没记性。还不赶紧去请先生，驴榷一样端举举立着干什么？”
王耀祖“哎哟”一声，转身跑出去。
外边几声狗叫，接着几声马蹄声，滴滴答答响到堡子外。
炕上和家老掌柜的已经缓过神来了，嘴皮子这一阵功夫就起血泡了，喊老王头要水喝：“老天爷呀！”
几口茶水下去，和家老掌柜的挣扎着坐起身，瞥一眼站炕头边发呆的老王头，看他不知是惊吓了，还是累了，不停的哆嗦，他虚抬一下手，示意老王头坐下，说道：“等平静了，派人进趟城，还是把孩子带回来吧，挑块地方葬了吧。入土为安，入了土才能安嘛。”
老王头斜跨在炕头边，听着点头。
“既破了会州城，要不了几天，队伍就会经过咱们这儿的，水窖下面地道还是叫人下去收拾收拾吧。会州城破得了，这堡子更保不住。里里外外几十口子人，可别叫人家一锅烩了。”
老王头忙道：“天一亮我亲自下去看看。”
夕阳斜了，一支队伍悄没声息开到了关山。
和家老掌柜的站堡子门楼上，眯着眼睛，看山头尘埃滚滚而下，像洪流一样，一直冲到门楼前场子里，停下来，目光所及，少说有几百人的队伍，却只听见马匹剧烈冲刺后粗重的鼻息声，那队伍，除了一只只看似平静的眼光外，看不出其他味儿来。
老掌柜的咳嗽一声，对身边已哆嗦不已的老王头说：“叫女人和孩子们下地道跑了吧。”
老王头答应一声，准备下去，又回头问了一声：“男人们不下地道吗？”
老掌柜的叹口气，说：“都下去不成啊，会惹得土匪怀疑。唉，没办法，这阵势，不死几个不成啊。”他直起了腰杆，一只手拍打着墙头栏杆，喊道：“男人们都上墙头，跟土匪拼了。”
老王头一个哆嗦，脚步乱了，险些摔倒了。
那条地道，一头在和家堡子大院里水井下，一头在关山顶和家台子中。
和家老掌柜的说：“这条地道，是爷爷手里挖下的，就是防着土匪进堡子。上百年了，总先放着，没想到，到我手里真派上用场了。”那声音无比凄惨，话音才落，已是泪水涟涟。
老王头下去挨家挨户叫人，催促女人孩子赶紧下地道，男人们扛着家伙上墙头，却大都是锄头铁锨，他不主动摇头，叫儿子上去，老掌柜的却说，“让他下去吧，给你王家留下个根。”
老王头泪水打湿了衣襟。
那队伍长途奔至，已是人困马乏，人饥马渴，有人喊：就地休息。哗啦啦一阵刀枪兵器碰撞乱响，统统下了马，有人拿出厨具，开始准备伙食，有人赶马去葫芦河饮水，和家堡子门前场子里顿时热闹起来，虽是几百人的阵势，却动止有序，井井有条。一会儿食物准备好了，众人排着队上前领取，不过是一人一块牛肉，一个馒头，一瓢凉水，众人席地而坐，开始吃。足足歇息了一个时辰，日头落到西山上的时候，忽然听见一声呼哨，那人群呼啦啦聚集起来，一个头儿似的人站出来说了几句，就见人群分开，三十多人留守，看住和家堡子。其余的四下散开，去庄户里搜寻掠窃。一时间，关山下人喊马嘶，几个院子起火了，浓烟滚滚，遮天蔽日，呛人鼻息。和家老掌柜的站门楼上，静静的看了一会，说了一句话：“大意了，早该把塌了的墙不起来。”老王头就急慌慌召集人手，催促着搬来砖头修补。看他慌慌张张，和家老掌柜的说：“大难已至，慌什么。”
第一夜就这么过去了，庄口上几户不愿搬进堡子的人家遭了难，家中粮食抢劫一空，牲畜被宰了吃掉了，好在人跑得及时，钻了关山，那队伍初来乍到，看关山如此高大宽广，知道追不上，便放走了，集合起来聚拢到和家堡子下，把堡子团团围住。直到正午时，才派人进来，找到和家老掌柜的谈判，说：“天下虽大，却没穷人的活路，围住堡子是万不得已，只要给钱给粮，我们立马就撤。将军说了，有钱就有人，没钱就没人。”
和家老掌柜的捋一把花白胡须，被人堵在家中，吃不好睡不着，心头既恨又气，又要勒索，真正的是可忍孰不可忍，盯住来人眼睛，他哈哈大笑，说：“什么将军？流寇吧。回去告诉他，我一粒粮食不给你们。”那人还想恐吓，老掌柜的再不跟他废话，一挥手，叫老王头割下那人一只耳朵放回去。那人狼嚎似的抱头鼠窜，到了晚上，那队伍就开始攻打，堡子里十几个男人，都上墙头战斗，一方仗着人多势众，一方占着地理优势，你来我往一直打到第三天下午，堡子里人坚持不住了，有人劝和家老太爷，“投降了吧，舍财保命。”
和家老掌柜的狠狠说道：“今日之事，有死而已。”
众人面面相觑，老王头低下了脑袋，像是睡着了。
第五天，和家堡子被攻破了，队伍开进了大院。
转了一圈，那位将军合不拢嘴巴了，“明德堂”金匾下坐了，他想不通啊，就眼前这十几个人，竟然跟自己对打了四五天，还赔进去自己几十个弟兄。这个恨不能不解开，他说：“杀掉堡子里所有出气的东西。”众人发一声喊，提着刀出去，一会儿就听见鸡飞狗上墙，牛啊羊啊尸体扔得满院子都是，连怀驹子的母马都被砍下了脑袋。有人跑进来回话，说出气的都砍了，可就是没一个人。那将军不信，亲自又转了一圈，这屋进那屋出，偌大的堡子里，看不见一个女人一个孩子，屋中缸干缶净的，他被羞辱似的自己打自己一巴掌，低头想想，明白了，显然这座堡子另有通向外边的通道。可这个通道在哪儿呢？他走到老王头几个面前，一个个脸上看过去，有人不屑一顾，朝他吐了口口水，老王头裤裆里湿湿的，一个劲的哆嗦。
那将军问老王头：“谁是掌柜的？”
老王头牙齿咯咯响，眼睛瞥向檐下一个胡须尽白的老人，躺在台阶下，胸口插着一把刀，血迹还没干。
程家老掌柜的死了。
那将军一挥手，身后几个人过去，手起刀落，除了老王头，其他几个人都倒了下去。将军和老王头悄悄说了几句话，老王头不住的点头，像是答应什么，一会儿他就带众人到水窖边，下去了，一会儿带着女人儿子和女儿出来。
那群人就在地道里放了一把火。
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