正文 第十二章 行路漫漫
城琇虽然揭发了太子建的阴谋，但并未因此过上安逸的生活。
太子建一死，城琇便被郑国君臣视为了见利忘义的小人，且又因为失去了利用价值，定公便将他关进牢狱，还把他的红颜知己和置办下的宅院一同变卖。实际上，定公也有自己的打算，太子建虽与平王反目成仇，但他必定是平王的儿子，二者之间的父子名义无论如何不可抹杀。如今太子建在郑国被定公处死，平王完全可以以此为由兴师问罪，那样一来后果将不堪设想。所以定公想到用城琇充当替罪羔羊，用他卖主求荣的不义之举为自己推卸责任，也为郑国开脱使楚国找不到发兵伐郑的理由。
与此同时，定公还决定将伍子胥等人缉捕归案，然后把他交给楚国。这样一来可以发泄自己的怨恨，二来也可帮平王除掉后患之忧，从而讨好于他，为郑国的安全多赢得一分保障。
但是几天过后，伍子胥仍然逍遥法外，不随心愿的定公不免怒火中烧，他命人将城琇押来，想从他那里探听出伍子胥潜逃的去向。
当战战兢兢的城琇被押上议事大殿，群臣看到他的脸上满布创伤，这明显是在牢中受到了非人对待。定公看了面露不悦，他向押解的侍卫质询道：“看管这名钦犯的酷吏是何人？”
大殿里一时鸦雀无声，因为刑狱小吏地位卑微，根本不为群臣所知。
定公未就此事再做责备，只是交代了一句，“等犯人回到监牢，将其单独关押，好生看管不可再用酷刑。”
“遵命。”司寇大夫（主管刑狱）回答道。同时群臣也弄清楚了，定公是怕替罪羔羊还没有发挥作用，便命丧黄泉。
接下来，定公用鄙夷的眼神看着城琇，并向他询问起伍子胥等人的去向。但是自认为郑国君臣处事不公的城琇，早已心存怨恨，对他的提问置若罔闻。
这令定公愈发震怒，他命令侍卫截断城琇的十根手指。这几近凶残的一招，令群臣看后人人自危，他们不曾想到平日里和颜悦色的定公，会摇身一变成为眼前的凶神恶煞。自从子产去世后，以定公个人的威信，已不足以压制住他的臣子。接连发生的太子建谋郑案，更使得曾经赏识过太子建的定公威严扫地，臣子们甚至私下里将定公定格为软弱可欺之人。然而今日之举，不仅使他发泄了心头怒火，也有力的威慑了心有不服臣子，真可谓是一举两得。
只见城琇失去手指的双手，不停向外窜血，之后他再也无法忍受钻心剧痛，倒在地上来回翻滚，不一会便昏死过去。
等侍卫用凉水将城琇激醒后，他便马上声嘶力竭的哀嚎道：“国公，国公饶了罪人吧，罪人只知道伍子胥要逃往吴国，别的真的一概不知呀，国公，国公饶了罪人吧……”
“贱骨头，来人把他押下去。”定公对城琇始终是一副藐视的面孔。
等城琇被拉出大殿，定公霸气十足的扫视群臣说道：“驷大夫。”
“臣下在。”群臣之中驷阳是最不安分之人，但此时的语气极为恭敬谨慎。
“寡人命你带着太子建的尸首，以及犯人城琇出使楚国，然后将他们一并交予楚君。要强调寡人是迫于形势，被逼无奈才帮楚君除掉了不孝子，更要将犯人城琇出卖太子建的事情经过讲清楚。一切都要谨言慎行，竭力避免因为此事引发两国争端。”定公可谓深思熟虑。
“臣下明白。”
定公点了点头，接着又命令道：“国相，依照刚才那个犯人的说法，伍子胥很有可能向吴国逃窜。寡人命你即刻率兵赶往南部边境，封锁那里通往南方诸国的道路，务必将伍子胥绳之以法，生要见人，死要见尸。”
刚刚被任命为国相的太叔急忙回答道：“臣下遵命。”
“对了，驷大夫，你还要把伍子胥逃奔吴国的事情告诉平王，一定不能让这个亡命之徒逍遥法外。”
“是。”
再说伍子胥与莫政带着公子胜逃出新郑后，就决定前往吴国。考虑到会有郑兵前来追拿，他们便白天躲藏起来，只在夜间赶路，因此三人行踪一直没有暴露。可是这样难免耽搁了赶路的日程，等他们来到郑、陈两国边界，快马加鞭的太叔已先一步赶到，并及时封锁了出境道路。
莫政见官道无法通行，又鉴于上次林中历险的可怕经历，更不想通过山林草莽逃离郑国，便建议伍子胥道：“子胥，我看咱们不如先绕道宋国，然后再借过徐境前往吴地如何。”
“倒是可行，但恐怕要多费些时日。”伍子胥有些犹豫不决。
“只有这样，咱们与公子的身家性命才可得以保全。”莫政劝说道。
“恩，我也知道这样最为妥帖，只是担心时日一长……要知道咱们身上的口粮可不多。”
“那也只能路上再想办法。”莫政一副毫不在乎的样子。
“好吧，那就先去宋国。”
于是二人带着公子胜辗转北上，然后向东奔宋国而来。
但是没过多久，伍子胥的担心终于应验。三人携带的食物所剩无几，身上为数不多的钱财，也因白天不能抛头露面而无法换取食物。开始两天还好坚持，二人将各自仅存的一点食物交给公子胜。可到了第三天，最后的食物也被公子胜吃光了，小孩子饥火烧肠免不得嚎啕大哭起来。
“这样下去可不行，咱们得想想办法。”伍子胥忧心忡忡的对莫政说道。
“有何办法？”对此莫政一筹莫展，“唉，如果当时出逃带上一张弓就好了。”眼下二人身上只有佩剑。
“要不这样，你看好公子，我去林外找些食物来。”伍子胥说。
“好吧，不过可要多加小心。”
于是伍子胥将宝剑交给莫政，抱起公子胜抚慰道：“小公子不要哭，伯父这就去给你找吃的来。”
此时公子胜虽说只有五岁，但经历过亡命生活中寒风暴雨的洗礼，已经比一般的孩子更为聪慧坚强，听了伍子胥的话立刻停止哭泣。
伍子胥放下公子胜，一人向山林边缘走去。出了山林，他绕着林子左右徘徊，终不敢离开太远。
“这样如何能找到食物那？”他自言自语的说，“我真是没用。”对于一个生下来就注定只与兵马剑戟打交道，而不事生产的贵族来说，一旦落魄要想依靠自己的力量获取食物，实在不是一件轻松之事，当年遭到流放的灵王就是这样，此时的伍子胥也是如此。
有一条从林中流淌出的小溪，伍子胥看到后趴下身子喝水。清凉甘甜的溪水，令他饮用后心旷神怡，此时已进入夏季，脑子有时会因为天气的燥热变得迟钝。解了渴，伍子胥开始沿着小溪向下游走去，他想在溪中寻找些鱼虾来捉。
走着走着，伍子胥听到和煦的暖风中仿佛夹杂着悠扬的歌声。
“多么美妙的声音，这歌声真令人神往……唱歌的人应该就在附近。”
走过一片灌木丛，伍子胥见到了歌唱的女子，她鬓发乌黑，身材窈窕，看上去不过二十几岁的摸样，脸上虽然没有刻意打扮，但也如同粉色的花团一般，眉清目秀甚是可爱……
伍子胥不禁怦然心动，一种激越的爱慕之情油然而生。眼前这个宛若天仙的女子，似乎将他引入极乐幻境，那里不再有纷争，不再有逃亡。也令他想起自己的妻子贾氏，接着一连串的温存往事不停地在脑海中闪过。
“可我如今亡命天涯，一无是处。”想到这，伍子胥又回到现实之中，不禁黯然神伤。
“公子是在赶路吗？”女子见伍子胥目不转睛地盯着自己，两片红晕飞上脸颊，停止吟唱羞答答的说。
伍子胥马上意识到自己的举止十分失礼，便低下头回答说：“是，敝人正要赶往宋国。”
“那样的话路途并不遥远，加紧赶路两天就可到达。”女子讲完又聚精会神的洗起衣物。
她竟然称我为公子，伍子胥捉摸着又抬起头贪心的窥视女子。
“公子既然要赶路，为何还不离去，站在这里对着小女子上下当量，不觉得失礼吗？”听女子此时的口气明显有些生气。
伍子胥又感到一阵羞愧，于是说道：“姑娘请恕罪，是敝人无礼了。”
“呵呵。”不想女子发出一阵笑声，“我看公子也是位诚恳之人，你怎么会到这里来？”说完，女子抬起头，用她那对明亮的眸子看了看伍子胥。
“我是循着姑娘美妙的歌声来到这里。”这时伍子胥又贪恋上女子的眼睛。
“是这样，我刚才唱的是这里的人们在农忙时哼唧的小调。”女为悦己者容，女子见伍子胥欣赏自己的歌声而觉得欣慰。但随后二人又都沉默无语，因为谁也不知应再说些什么。
过了一会，伍子胥空空如也的肚子不争气的敲起锣鼓，这便令女子忍俊不禁。
“公子莫非饿着肚子？”女子问道。
伍子胥说：“肚中着实饥饿难耐，敢问姑娘能否赏赐一些饭食？”
“公子为何不早说？”女子的话音多了些调侃的味道。
“我堂堂七尺男儿，如今却要向姑娘乞讨饭食情何以堪。”伍子胥难为情的小声讲道。
“我看公子的仪容气质，并不像是一般的黎民百姓，怎么会沦落到这步田地？”
“实不相瞒，我乃被无道昏君所逼，只有四处漂泊。”这话饱含了伍子胥内心的凄楚。
“原来是在逃亡。”女子的态度也开始认真起来，“被昏君所逼，这么说公子的心中还坚守着一份非凡的道义？”
“可如今看来，天下根本就无道义可言。”伍子胥谓为惆怅。
“为什么？”
“因为每个人的心中都充满了怨恨。”
女子听后露出了思索的神情，好一会才说道：“听公子这话倒是很有意思，只可惜小女子听不懂了。”
伍子胥微微一笑。
“请公子稍候，小女子回家给你取来饭菜。”
“多谢，不过还请姑娘多取些来，敝人还有两个同伴同样是饥肠辘辘。”伍子胥再次感到羞愧。
女子回过头来看了看他，没再说话离去了。
没过多久，女子提着篮子回到溪边，取出食物交给伍子胥，并解释道：“我家本是村中士族（春秋时期最低级的贵族阶层），幼年时父亲战死，留下我和母亲相依为命，现在母亲卧病在床，平日的农活家务全凭我一人出力，生活境况拮据，只能施舍这有限的饭食给公子。”
伍子胥十分感动，随即跪倒在女子面前说：“今日承蒙姑娘活命之恩，我永生谨记。现在我身为一介浪人，穷困潦倒朝不保夕，他日一旦时来运转，必要用千两黄金报答姑娘的恩情，请姑娘告知我你的姓名。”
“公子请起，这点饭食算不得什么，万不可让公子行此大礼。”女子的话十分恳切。
“还请姑娘留下姓名。”
女子虽然同情伍子胥的遭遇，但也不看好他的前程于是说：“你我萍水相逢，仅有这一篮饭食的缘分，公子又何必强求小女子的名讳，请公子速速离去，免得他人看到生出流言蜚语于我不利。”
伍子胥明白了女子的心意，立即站起身来对她拜了三拜，捧着饭食离开了。女子心中虽有一丝不舍，但只能看着他远去的背影渐渐消失。
“他是一个浪人，祝他好运。”
伍子胥赶回林中，将食物分给公子胜和莫政，三个人狼吞虎咽不一会就将食物打扫殆尽。
“这样就可以坚持到宋国了。”莫政对伍子胥说。
“希望如此，没想到我在郑国还作了一回乞丐。”伍子胥嘲笑着自己，并愈发觉得自己贫弱无力，莫政没有再说话。
“杀父丧兄之仇我一定要报，平王你看我如何摘下你的首级。”但这份怨毒的肝胆始终未变，因为复仇已经不是他的心愿，而是他生命的全部意义，是他能够继续活在世上的唯一动力。
后来，伍子胥终生没有忘记那个美丽的郑国女子，以及她动听的歌声。因为女子没有留下姓名，伍子胥就在心里将她戏称为“千金姑娘”，只要心情愉悦便会哼唱起那支农忙小调。
两天后，三人来到宋国。
此时宋国依然处在华氏叛乱的战火之中。先是齐将乌枝鸣率领齐宋联军，在新里击败华氏叛军。接着楚军又在囊瓦指挥下，帮助华氏夺回新里。元公为挽救危局，接连向晋、曹两国求援，于是两国相继出兵救宋。
宋国兵连祸结，伍子胥等人恐伤及无辜，便将所带钱财全部换成食物，迅速赶往徐国。他们日夜兼程，从宋国到徐国仅用十来天，但是来到徐国后，他们发现从徐国根本无法顺利到达吴国。原来由于徐国南部与吴国接壤，徐国又国力羸弱，历代吴王都想将它吞并，致使两国素来不睦。此次借着华氏之乱，吴国以出兵协助华氏为由，突然陈兵两国边境，威胁徐国安全。随后徐国也快速调遣兵力，开往南部布防，还派使者到楚国寻求保护共同抵御吴国。就此两国处于对峙状态，所有道路全部断绝。
“看样子我们只有设法从昭关通过，才能顺利抵吴。”见徐国已经投靠楚国，伍子胥觉得徐地不可久留，遂与莫政说出想法。
昭关位于今安徽省含山县北部小岘山西侧，此处两山对峙，地势险隘，是春秋时期连接中原文化圈与吴楚文化圈的交通要道，也是此时伍子胥等人前往吴国的最佳选择。然而昭关位于楚国境内，想要从那里通过，必须冒着生命危险再次回到楚国。
报仇心切的伍子胥下定决心，冒死尝试从昭关通过前往吴国，莫政也赞同了他的想法。就这样二人带着公子胜，偷渡淮水回到楚国境内。但不曾想，楚境内到处都张贴着捉拿伍子胥的告示，各城城门口还悬挂着伍子胥的画像，关津渡口也由官兵把守，对过往行人严加盘查，全力要将伍子胥捉拿。
原来，早在伍子胥等人到达徐国前，驷阳就已来到郢都，他按照定公的吩咐向平王进献太子建的尸首和城琇，还将伍子胥逃往吴国的去向告知平王。
“来人，将这个逆贼当市腰斩。”
听到命令殿前武士马上将城琇押下大殿。作为父亲即使再是铁石心肠，突然看到儿子身首异处，也不免会触物伤情。但是面对满朝文武百官，平王不能因悲伤显得软弱，他心一横不再追究郑国的责任，而是决定趁此机会，拉拢郑国倒向楚国阵营。还有就是，他把心底的怒气，全部发泄到了城琇与伍子胥的头上。
“阳匄。”
“臣下在。”
“你即刻命人画出伍员画像，四处张贴悬赏捉拿，并吩咐各个地官员严加盘查，务必将伍子胥捉拿。”
“臣下明白。”
“薳越。”
“臣下在。”
“你马上调兵，将凡是通往吴国的关口紧紧把牢，哪怕是将楚国围成铁桶，也不能让伍员逃往吴地。”
“遵命。”
自此，楚国上下竭力捉拿伍子胥，已经回到楚国的伍子胥成为笼中之鸟。
数天后，三人来到历阳山，此地距昭关不到六十里。他们对自身面临的险境有所洞察，所以躲入山林不敢继续前进。
“难倒这是上天要置我于死地吗？”自从城父兵败，历尽千辛万苦，伍子胥第一次感到灰心丧气，不禁发出一阵慨叹。
“子胥，不可妄自菲薄，天无绝人之路，会有办法的。”莫政劝慰道。
过了一会，伍子胥对莫政说道：“贤弟，我看你我不如就此分开行动，趁着你与公子还未引起平王注意，你带上公子先行过关吧。”
“不可，我怎能丢下哥哥一人不管。”莫政一口回绝。
“如此生死关头，万不可意气用事。现在分头出关才是上策，倘若仍旧一路同行，真的被楚军擒获，便是满盘皆输，再也没有了回旋的余地。”见莫政低头不语，伍子胥继续劝说，“别忘了，我们还有身负的血海深仇未报。”
莫政举棋不定，好一会才说道：“好吧，哥哥保重，我与公子在吴国等你。”说罢，抱起公子胜，又向伍子胥拜别含泪离去。
莫政走后，伍子胥只身一人在林中徘徊。一天他与一位进山采药的老者相遇，只见这位老者生就了一副仙风道骨，头发胡须花白如雪，手里拄着一根桃木拐杖，身后还跟随着两个年幼的徒儿，乍一看去仿佛是久居山泽，不食人间烟火的仙人。
伍子胥不知老者是何来历，加快脚步准备离去，但突然被老者喊住，他说：“年轻人，等一等，你莫非就是伍子胥，伍奢大人家的小儿子？”
伍子胥一听此话，先是大吃一惊，接着又连连否认说：“老先生可能认错人了，在下绝不是伍子胥。”说罢他下意识地将手放在剑柄上。
不想老人不慌不忙的说道：“你不必惊慌，老夫并无恶意。”
这时伍子胥紧绷的神经稍稍有所放松，对老者讲：“不知先生是何许人也？”
老者笑了笑说：“我本名皋欢，自幼跟随扁鹊学医，后来又随师父一边行医，一边周游列国，悬壶济世，救死扶伤总算薄有虚名，人称‘东皋公’便是。”
伍子胥连忙向东皋公行礼说道：“原来您是大名鼎鼎的东皋公，在下这般有礼。”
东皋公还礼说：“现在你可以承认自己是伍子胥了吧，我与你的父亲也算有些交情。”
“这……。”伍子胥仍旧避而不答。
“贤侄不必多虑，如今我隐蔽山林，早已不问世事，只是见你伍氏一门为贼臣所害，心有不平。”
“不瞒您说，在下正是伍子胥，我幼年时就曾听父亲提起过您，您曾经帮他医好脚疾。”伍子胥见东皋公言语坦诚，便说出了自己的真实身份。
“不错，我与乃父相识已是多年以前的事，乃父刚正不阿竟被杀害，实在令人惋惜。”
伍子胥心中的怒火再次被点燃，于是说：“父兄家人惨遭横死，我日后必要向平王问罪复仇。”
“不知贤侄有何打算？”东皋公关切的询问道。
“我想要通过昭关前去投奔吴国，然后借助吴国力量完成心愿。”
“果然志存高远，但老夫要奉劝贤侄，此时要想从昭关通过绝非易事。平王已经派大司马薳越率兵在此把守，对来往行人严加盘查。不仅如此，关口处还张贴着你的画像，刚才老夫正是看你与画像所画之人十分相似，才冒昧相认。”
“如此说来，我想通关简直比登天还难？”伍子胥心中疑虑又说道，“凡此种种不知先生从何而知？”
“前几日薳越头痛，派遣亲兵邀请老夫前去为他治病，所以昭关之事老夫一清二楚，贤侄若是没有准备，不可草率过关。”
“那可如何是好？”
“依老夫看，贤侄不如等些时日再行过关。”
“可我血仇在身，心急如焚等不了了。”伍子胥愤愤地说。
“那也应该想出万全之策才可过关，总不能白白送死。”见伍子胥没有回答，东皋公又说道，“老夫家就在山后，贤侄若不嫌可先到寒舍下榻，你我也可再做商量如何？”
伍子胥知道东皋公并非寻常之人，又觉得他值得信赖便欣然前往。步行数里，来到山中一所茅屋，伍子胥被引入茅屋后，再次向东皋公施礼。
“这里讲话不方便，贤侄请再随我来。”
于是伍子胥跟随东皋公走出茅屋后门，进入一个篱笆小门，又穿过一座竹园。竹园后面另有三间土屋，屋门十分低矮，伍子胥低着头进入。进屋后看到屋中陈设简单，备有竹床几案，左右各开两扇小窗透过一些光亮。东皋公让伍子胥坐下，并对他说：“寒舍陋室，虽然破败，但是这里清静隐蔽，贤侄暂且先在这里住下，关于过关之事，你我再作商量。”
伍子胥向东皋公拜了一拜，感激地说：“子胥承蒙先生大恩不胜感激，日后一定回报。”
“老夫哪里需要你的回报，只是同情你的遭遇罢了。我不忍看到忠良之后惨遭陷害，你也不必对我感恩戴德。”
伍子胥再拜，东皋公又说道：“老夫心怀救世济民之心，只希望日后贤侄率兵向那楚平王复仇之时，万不可忘杀无辜，祸殃楚国百姓。”
“我记下。”伍子胥虔诚地讲。
“好吧，这里十分隐秘，你就算是在这里住上一年半载也不会被人察觉。现在昭关守备森严，你是无论如何也过不去的，只有想出万全之策才能通关，老夫希望你能够明白这个道理，不可轻举妄动。”东皋公认真的说。
“您说的这些我都明白，但是我复仇心切，还请先生早日想出计策助我过关。”
“恩，先住下吧，办法总会有的。”
伍子胥马上答谢，就此在土屋住下，东皋公每天都叫徒儿送来酒肉款待他。但是一连过了七天，东皋公都没有再提过关之事。
伍子胥因为心中焦虑，食不甘味，夜不能寐，终于忍不住找到东皋公说：“先生，我仇恨锁心，在这里度日如年，虽然性命无忧但与死去没有丝毫分别，要知道我活着就是为了复仇，时不我与，还请先生快些想出帮我过关的办法。”
东皋公听后劝解道：“这几日来我没有与你提起过关之事，并不是将此事忘却，我只是等一个人到来后才有办法。”
“什么人？”伍子胥迫不及待的问道。
“一个与你长相十分相似的人，他叫皇甫讷，是我的一位至交好友。”
伍子胥还是半信半疑，先行告退。这一夜他辗转反侧无法入睡，想到就此向东皋公告别，然后自行过关，可又怕身份暴露，被人捉去前路尽失。越想越为苦恼，仿佛置身于芒刺之中倍受折磨。于是他站起身来绕着屋子来回踱步，不知如此反复了多少次，直到看见东方的天空微微发亮。
第二天一早，东皋公兴高采烈的来找伍子胥，可刚一进土屋便为眼前的景象惊呆了，他连忙问道：“足下就是伍子胥贤侄吗？”
伍子胥听到东皋公这般话，也感到十分吃惊，回问道：“正是呀，先生觉得有什么不对吗？”
“可是你的头发和胡须，怎么会一夜之间变白了呢？”伍子胥不信马上取来镜子观看，只见镜中的自己头发和胡须都已尽数苍白，如同上了年纪的老人一般，便一怒之下摔掉镜子，之后泣不成声的哀嚎道：“我一心一意为父兄报仇，不想大事未成，自己却已衰老成了这个模样，这难道就是天命，天命吗？”
东皋公起初也很痛惜，但又仔细一想不禁喜上眉梢，他劝慰伍子胥道：“老夫觉得，你倒也不必为此悲伤，这也许是上天为你安排的一件好事。”
“什么好事？”伍子胥擦干眼角的泪水说道。
“贤侄你本来身材魁梧，相貌英伟，容易被人辨认。而现在你的须鬓瞬间变白，人们一时间就无法识别出你的真实身份，况且老夫的好友皇甫讷也已赶到，你正好可以趁此时机蒙混过关，所以老夫才说这是上天为你安排的一件好事。至于须鬓的苍白，我想完全是贤侄愁闷所致，日后多加修养调理必会恢复原来本貌，大可不必担心。”
于是东皋公带伍子胥去拜见皇甫讷，见面之后东皋公先是做了一番介绍。在此期间，伍子胥仔细的对皇甫讷上下打量一番，发现此人身高七尺，相貌俊朗，眉宇尤其广阔，确实与自己有几分相像。皇甫讷开始也对伍子胥的须鬓，一夜之间尽数苍白的事情感到惊奇，待东皋公向他讲明原委之后，他不禁对伍子胥叹息道：“足下的遭遇实在不易，足下的坚韧非常人所能匹敌。”
三人开始商讨过关的计策，东皋公提议让皇甫讷办成贵族公子的摸样先行过关，让伍子胥换上当地农仆的衣服尾随其后。之后一旦皇甫讷被守关兵士当成伍子胥抓获，他就竭力与兵士们进行争辩，尽最大可能制造混乱，而伍子胥刚好可趁着混乱，以自身尽白的须鬓作为掩饰蒙混过关。
“先生的计策果然高明，但我觉得这样会连累到您的朋友，所以心中实在不安。”伍子胥说道。
“这倒无妨，请贤侄放心，老夫自有解救皇甫先生的良策。”东皋公自信满满的说道。
皇甫讷也对伍子胥讲道：“请足下不必多虑，我也是个慷慨激昂之士，愿为足下赴汤蹈火在所不辞。”
伍子胥连忙向皇甫讷拜了三拜，以示感谢。
言毕，东皋公又命徒儿拿来汤药为伍子胥洗脸，以改变他的面色。当天黄昏时，已经装扮好了的伍子胥与皇甫讷开始上路。伍子胥在辞别东皋公时拜了四拜，并且说道：“大恩不言谢，请先生保重身体，他日我倘有出头之日，必当重报。”
不想东皋公却不以为然的回答说：“老夫我只是为贤侄的遭遇心怀不平，所以才会出手相救，并不期望你对我有所的回报。现在你我即将分别了，老夫只想嘱咐贤侄一句，那就是万万不可忘记我对你日后不可祸害楚国百姓的嘱托。”
“是，我一定铭记在心。”伍子胥态度真诚的回答道。
伍子胥与皇甫讷就此与东皋公告别，二人连夜奔昭关而来，到了第二天黎明时分刚好赶到，此时昭关刚刚开关通行。
只见昭关守备森严，守关兵士严阵以待，过往行人都要受到严加盘查方可过关，此外关前还悬挂着伍子胥的画像，一切都如东皋公所讲。
二人按照原定计划行事，皇甫讷先行过关，果然被兵士误认为伍子胥给予捉拿。随后皇甫讷故意装作不知，大呼冤枉，与兵士发生争执，一时间关口大乱。紧接着薳越骑马赶到，刚一见到皇甫讷便未由分说声称：“此人就是伍员，即可拿下。”于是兵士开始动武，强行将皇甫讷擒拿捆绑拉入军营。如此情景引来周围百姓哄闹围观，而伍子胥就趁着混乱，通过其他士兵的盘查顺利过关。
皇甫讷被守关兵士拉进军营后，一直否认自己是伍子胥，这使得立功心切的薳越恼羞成怒，他不惜命人对皇甫讷严刑拷打，可直到中午皇甫讷仍然大声辩解道：“我乃是龙洞山隐士皇甫讷，此次过昭关是为了与东皋公去往东海游历，并没有触犯法律，为何你们要如此对我？”
皇甫讷的不屈令薳越对自己的判断也产生了一定怀疑，他不禁想到“人人都说，伍员的目光如闪电一般咄咄逼人，声音干脆洪亮，可是眼前的这个人，却与传说中的有所不同，难道是因为亡命的劳苦令他有所改变，还是我真的抓错了人？”正费解之时，门外兵士突然来报，说是东皋公前来求见。
薳越命人将皇甫讷押在一边，然后请东皋公进入大帐，与他互相施礼后各自入座。
“不知先生此次前来有何贵干？”薳越最先发问道。
“老夫我正要过关去东海一游，正好听说将军捉拿到了伍子胥，所以特来为将军庆贺。”东皋公回答说。
不想薳越的表情却有些失望，说道：“是我手下的小卒捉到一人，看上去与伍员十分相像，但是这个人并未承认。”
东皋公装出一副惊讶的表情问道：“将军与伍奢父子同朝为官，难道还不能辨别此人的真伪？”
“先生有所不知，我与那伍奢父子虽然同朝为官，但当时伍员还是一个无名小辈，我与他从未谋面，只是听说伍员的目光锐利，声音洪亮，但是今天捉到的这个人却不是这样，我想是不是他在逃亡的路上受到惊吓和饥累所致？”
东皋公又故作醒悟说道：“这么说来，老夫倒是能够助将军一臂之力，我与那伍子胥曾有一面之缘。”
薳越听后十分高兴，说道：“这下可好了，来人快去办案个人带来。”
于是兵士将皇甫讷押入大帐，可他一见到东皋公便大喊道：“先生救我，我与你相约去东海游历，可不曾想却被这位将军的人无理捉拿。”
东皋公马上对薳越苦笑着说：“将军错了，错了，这位是我的至交好友皇甫讷，我们此次相约出关后结伴去东海一游，没想却被你的士兵给捉到这里来了。”
“先生此话当真？”薳越仍在孤疑。
“当真，他确实就是我的好友皇甫讷，只是与那伍子胥有几分相像罢了。”
“这原来是场误会，先生勿怪。”薳越觉得十分惭愧，“我也早就怀疑他不是伍员了，还好先生及时赶到，没有铸成大错，来人快快给皇甫先生松绑。”
“这说明将军严格执行王上法令，老夫又怎么会怪你，不仅如此，我相信皇甫先生也不会则关将军。”东皋公尽力打起圆场。
之后薳越命人备下酒宴为皇甫讷压惊，皇甫讷也对薳越的行为表示谅解，三人喝的伶仃大醉冰释前嫌。
求大家支持，我自认为是司马辽太郎先生的学生。
太子建一死，城琇便被郑国君臣视为了见利忘义的小人，且又因为失去了利用价值，定公便将他关进牢狱，还把他的红颜知己和置办下的宅院一同变卖。实际上，定公也有自己的打算，太子建虽与平王反目成仇，但他必定是平王的儿子，二者之间的父子名义无论如何不可抹杀。如今太子建在郑国被定公处死，平王完全可以以此为由兴师问罪，那样一来后果将不堪设想。所以定公想到用城琇充当替罪羔羊，用他卖主求荣的不义之举为自己推卸责任，也为郑国开脱使楚国找不到发兵伐郑的理由。
与此同时，定公还决定将伍子胥等人缉捕归案，然后把他交给楚国。这样一来可以发泄自己的怨恨，二来也可帮平王除掉后患之忧，从而讨好于他，为郑国的安全多赢得一分保障。
但是几天过后，伍子胥仍然逍遥法外，不随心愿的定公不免怒火中烧，他命人将城琇押来，想从他那里探听出伍子胥潜逃的去向。
当战战兢兢的城琇被押上议事大殿，群臣看到他的脸上满布创伤，这明显是在牢中受到了非人对待。定公看了面露不悦，他向押解的侍卫质询道：“看管这名钦犯的酷吏是何人？”
大殿里一时鸦雀无声，因为刑狱小吏地位卑微，根本不为群臣所知。
定公未就此事再做责备，只是交代了一句，“等犯人回到监牢，将其单独关押，好生看管不可再用酷刑。”
“遵命。”司寇大夫（主管刑狱）回答道。同时群臣也弄清楚了，定公是怕替罪羔羊还没有发挥作用，便命丧黄泉。
接下来，定公用鄙夷的眼神看着城琇，并向他询问起伍子胥等人的去向。但是自认为郑国君臣处事不公的城琇，早已心存怨恨，对他的提问置若罔闻。
这令定公愈发震怒，他命令侍卫截断城琇的十根手指。这几近凶残的一招，令群臣看后人人自危，他们不曾想到平日里和颜悦色的定公，会摇身一变成为眼前的凶神恶煞。自从子产去世后，以定公个人的威信，已不足以压制住他的臣子。接连发生的太子建谋郑案，更使得曾经赏识过太子建的定公威严扫地，臣子们甚至私下里将定公定格为软弱可欺之人。然而今日之举，不仅使他发泄了心头怒火，也有力的威慑了心有不服臣子，真可谓是一举两得。
只见城琇失去手指的双手，不停向外窜血，之后他再也无法忍受钻心剧痛，倒在地上来回翻滚，不一会便昏死过去。
等侍卫用凉水将城琇激醒后，他便马上声嘶力竭的哀嚎道：“国公，国公饶了罪人吧，罪人只知道伍子胥要逃往吴国，别的真的一概不知呀，国公，国公饶了罪人吧……”
“贱骨头，来人把他押下去。”定公对城琇始终是一副藐视的面孔。
等城琇被拉出大殿，定公霸气十足的扫视群臣说道：“驷大夫。”
“臣下在。”群臣之中驷阳是最不安分之人，但此时的语气极为恭敬谨慎。
“寡人命你带着太子建的尸首，以及犯人城琇出使楚国，然后将他们一并交予楚君。要强调寡人是迫于形势，被逼无奈才帮楚君除掉了不孝子，更要将犯人城琇出卖太子建的事情经过讲清楚。一切都要谨言慎行，竭力避免因为此事引发两国争端。”定公可谓深思熟虑。
“臣下明白。”
定公点了点头，接着又命令道：“国相，依照刚才那个犯人的说法，伍子胥很有可能向吴国逃窜。寡人命你即刻率兵赶往南部边境，封锁那里通往南方诸国的道路，务必将伍子胥绳之以法，生要见人，死要见尸。”
刚刚被任命为国相的太叔急忙回答道：“臣下遵命。”
“对了，驷大夫，你还要把伍子胥逃奔吴国的事情告诉平王，一定不能让这个亡命之徒逍遥法外。”
“是。”
再说伍子胥与莫政带着公子胜逃出新郑后，就决定前往吴国。考虑到会有郑兵前来追拿，他们便白天躲藏起来，只在夜间赶路，因此三人行踪一直没有暴露。可是这样难免耽搁了赶路的日程，等他们来到郑、陈两国边界，快马加鞭的太叔已先一步赶到，并及时封锁了出境道路。
莫政见官道无法通行，又鉴于上次林中历险的可怕经历，更不想通过山林草莽逃离郑国，便建议伍子胥道：“子胥，我看咱们不如先绕道宋国，然后再借过徐境前往吴地如何。”
“倒是可行，但恐怕要多费些时日。”伍子胥有些犹豫不决。
“只有这样，咱们与公子的身家性命才可得以保全。”莫政劝说道。
“恩，我也知道这样最为妥帖，只是担心时日一长……要知道咱们身上的口粮可不多。”
“那也只能路上再想办法。”莫政一副毫不在乎的样子。
“好吧，那就先去宋国。”
于是二人带着公子胜辗转北上，然后向东奔宋国而来。
但是没过多久，伍子胥的担心终于应验。三人携带的食物所剩无几，身上为数不多的钱财，也因白天不能抛头露面而无法换取食物。开始两天还好坚持，二人将各自仅存的一点食物交给公子胜。可到了第三天，最后的食物也被公子胜吃光了，小孩子饥火烧肠免不得嚎啕大哭起来。
“这样下去可不行，咱们得想想办法。”伍子胥忧心忡忡的对莫政说道。
“有何办法？”对此莫政一筹莫展，“唉，如果当时出逃带上一张弓就好了。”眼下二人身上只有佩剑。
“要不这样，你看好公子，我去林外找些食物来。”伍子胥说。
“好吧，不过可要多加小心。”
于是伍子胥将宝剑交给莫政，抱起公子胜抚慰道：“小公子不要哭，伯父这就去给你找吃的来。”
此时公子胜虽说只有五岁，但经历过亡命生活中寒风暴雨的洗礼，已经比一般的孩子更为聪慧坚强，听了伍子胥的话立刻停止哭泣。
伍子胥放下公子胜，一人向山林边缘走去。出了山林，他绕着林子左右徘徊，终不敢离开太远。
“这样如何能找到食物那？”他自言自语的说，“我真是没用。”对于一个生下来就注定只与兵马剑戟打交道，而不事生产的贵族来说，一旦落魄要想依靠自己的力量获取食物，实在不是一件轻松之事，当年遭到流放的灵王就是这样，此时的伍子胥也是如此。
有一条从林中流淌出的小溪，伍子胥看到后趴下身子喝水。清凉甘甜的溪水，令他饮用后心旷神怡，此时已进入夏季，脑子有时会因为天气的燥热变得迟钝。解了渴，伍子胥开始沿着小溪向下游走去，他想在溪中寻找些鱼虾来捉。
走着走着，伍子胥听到和煦的暖风中仿佛夹杂着悠扬的歌声。
“多么美妙的声音，这歌声真令人神往……唱歌的人应该就在附近。”
走过一片灌木丛，伍子胥见到了歌唱的女子，她鬓发乌黑，身材窈窕，看上去不过二十几岁的摸样，脸上虽然没有刻意打扮，但也如同粉色的花团一般，眉清目秀甚是可爱……
伍子胥不禁怦然心动，一种激越的爱慕之情油然而生。眼前这个宛若天仙的女子，似乎将他引入极乐幻境，那里不再有纷争，不再有逃亡。也令他想起自己的妻子贾氏，接着一连串的温存往事不停地在脑海中闪过。
“可我如今亡命天涯，一无是处。”想到这，伍子胥又回到现实之中，不禁黯然神伤。
“公子是在赶路吗？”女子见伍子胥目不转睛地盯着自己，两片红晕飞上脸颊，停止吟唱羞答答的说。
伍子胥马上意识到自己的举止十分失礼，便低下头回答说：“是，敝人正要赶往宋国。”
“那样的话路途并不遥远，加紧赶路两天就可到达。”女子讲完又聚精会神的洗起衣物。
她竟然称我为公子，伍子胥捉摸着又抬起头贪心的窥视女子。
“公子既然要赶路，为何还不离去，站在这里对着小女子上下当量，不觉得失礼吗？”听女子此时的口气明显有些生气。
伍子胥又感到一阵羞愧，于是说道：“姑娘请恕罪，是敝人无礼了。”
“呵呵。”不想女子发出一阵笑声，“我看公子也是位诚恳之人，你怎么会到这里来？”说完，女子抬起头，用她那对明亮的眸子看了看伍子胥。
“我是循着姑娘美妙的歌声来到这里。”这时伍子胥又贪恋上女子的眼睛。
“是这样，我刚才唱的是这里的人们在农忙时哼唧的小调。”女为悦己者容，女子见伍子胥欣赏自己的歌声而觉得欣慰。但随后二人又都沉默无语，因为谁也不知应再说些什么。
过了一会，伍子胥空空如也的肚子不争气的敲起锣鼓，这便令女子忍俊不禁。
“公子莫非饿着肚子？”女子问道。
伍子胥说：“肚中着实饥饿难耐，敢问姑娘能否赏赐一些饭食？”
“公子为何不早说？”女子的话音多了些调侃的味道。
“我堂堂七尺男儿，如今却要向姑娘乞讨饭食情何以堪。”伍子胥难为情的小声讲道。
“我看公子的仪容气质，并不像是一般的黎民百姓，怎么会沦落到这步田地？”
“实不相瞒，我乃被无道昏君所逼，只有四处漂泊。”这话饱含了伍子胥内心的凄楚。
“原来是在逃亡。”女子的态度也开始认真起来，“被昏君所逼，这么说公子的心中还坚守着一份非凡的道义？”
“可如今看来，天下根本就无道义可言。”伍子胥谓为惆怅。
“为什么？”
“因为每个人的心中都充满了怨恨。”
女子听后露出了思索的神情，好一会才说道：“听公子这话倒是很有意思，只可惜小女子听不懂了。”
伍子胥微微一笑。
“请公子稍候，小女子回家给你取来饭菜。”
“多谢，不过还请姑娘多取些来，敝人还有两个同伴同样是饥肠辘辘。”伍子胥再次感到羞愧。
女子回过头来看了看他，没再说话离去了。
没过多久，女子提着篮子回到溪边，取出食物交给伍子胥，并解释道：“我家本是村中士族（春秋时期最低级的贵族阶层），幼年时父亲战死，留下我和母亲相依为命，现在母亲卧病在床，平日的农活家务全凭我一人出力，生活境况拮据，只能施舍这有限的饭食给公子。”
伍子胥十分感动，随即跪倒在女子面前说：“今日承蒙姑娘活命之恩，我永生谨记。现在我身为一介浪人，穷困潦倒朝不保夕，他日一旦时来运转，必要用千两黄金报答姑娘的恩情，请姑娘告知我你的姓名。”
“公子请起，这点饭食算不得什么，万不可让公子行此大礼。”女子的话十分恳切。
“还请姑娘留下姓名。”
女子虽然同情伍子胥的遭遇，但也不看好他的前程于是说：“你我萍水相逢，仅有这一篮饭食的缘分，公子又何必强求小女子的名讳，请公子速速离去，免得他人看到生出流言蜚语于我不利。”
伍子胥明白了女子的心意，立即站起身来对她拜了三拜，捧着饭食离开了。女子心中虽有一丝不舍，但只能看着他远去的背影渐渐消失。
“他是一个浪人，祝他好运。”
伍子胥赶回林中，将食物分给公子胜和莫政，三个人狼吞虎咽不一会就将食物打扫殆尽。
“这样就可以坚持到宋国了。”莫政对伍子胥说。
“希望如此，没想到我在郑国还作了一回乞丐。”伍子胥嘲笑着自己，并愈发觉得自己贫弱无力，莫政没有再说话。
“杀父丧兄之仇我一定要报，平王你看我如何摘下你的首级。”但这份怨毒的肝胆始终未变，因为复仇已经不是他的心愿，而是他生命的全部意义，是他能够继续活在世上的唯一动力。
后来，伍子胥终生没有忘记那个美丽的郑国女子，以及她动听的歌声。因为女子没有留下姓名，伍子胥就在心里将她戏称为“千金姑娘”，只要心情愉悦便会哼唱起那支农忙小调。
两天后，三人来到宋国。
此时宋国依然处在华氏叛乱的战火之中。先是齐将乌枝鸣率领齐宋联军，在新里击败华氏叛军。接着楚军又在囊瓦指挥下，帮助华氏夺回新里。元公为挽救危局，接连向晋、曹两国求援，于是两国相继出兵救宋。
宋国兵连祸结，伍子胥等人恐伤及无辜，便将所带钱财全部换成食物，迅速赶往徐国。他们日夜兼程，从宋国到徐国仅用十来天，但是来到徐国后，他们发现从徐国根本无法顺利到达吴国。原来由于徐国南部与吴国接壤，徐国又国力羸弱，历代吴王都想将它吞并，致使两国素来不睦。此次借着华氏之乱，吴国以出兵协助华氏为由，突然陈兵两国边境，威胁徐国安全。随后徐国也快速调遣兵力，开往南部布防，还派使者到楚国寻求保护共同抵御吴国。就此两国处于对峙状态，所有道路全部断绝。
“看样子我们只有设法从昭关通过，才能顺利抵吴。”见徐国已经投靠楚国，伍子胥觉得徐地不可久留，遂与莫政说出想法。
昭关位于今安徽省含山县北部小岘山西侧，此处两山对峙，地势险隘，是春秋时期连接中原文化圈与吴楚文化圈的交通要道，也是此时伍子胥等人前往吴国的最佳选择。然而昭关位于楚国境内，想要从那里通过，必须冒着生命危险再次回到楚国。
报仇心切的伍子胥下定决心，冒死尝试从昭关通过前往吴国，莫政也赞同了他的想法。就这样二人带着公子胜，偷渡淮水回到楚国境内。但不曾想，楚境内到处都张贴着捉拿伍子胥的告示，各城城门口还悬挂着伍子胥的画像，关津渡口也由官兵把守，对过往行人严加盘查，全力要将伍子胥捉拿。
原来，早在伍子胥等人到达徐国前，驷阳就已来到郢都，他按照定公的吩咐向平王进献太子建的尸首和城琇，还将伍子胥逃往吴国的去向告知平王。
“来人，将这个逆贼当市腰斩。”
听到命令殿前武士马上将城琇押下大殿。作为父亲即使再是铁石心肠，突然看到儿子身首异处，也不免会触物伤情。但是面对满朝文武百官，平王不能因悲伤显得软弱，他心一横不再追究郑国的责任，而是决定趁此机会，拉拢郑国倒向楚国阵营。还有就是，他把心底的怒气，全部发泄到了城琇与伍子胥的头上。
“阳匄。”
“臣下在。”
“你即刻命人画出伍员画像，四处张贴悬赏捉拿，并吩咐各个地官员严加盘查，务必将伍子胥捉拿。”
“臣下明白。”
“薳越。”
“臣下在。”
“你马上调兵，将凡是通往吴国的关口紧紧把牢，哪怕是将楚国围成铁桶，也不能让伍员逃往吴地。”
“遵命。”
自此，楚国上下竭力捉拿伍子胥，已经回到楚国的伍子胥成为笼中之鸟。
数天后，三人来到历阳山，此地距昭关不到六十里。他们对自身面临的险境有所洞察，所以躲入山林不敢继续前进。
“难倒这是上天要置我于死地吗？”自从城父兵败，历尽千辛万苦，伍子胥第一次感到灰心丧气，不禁发出一阵慨叹。
“子胥，不可妄自菲薄，天无绝人之路，会有办法的。”莫政劝慰道。
过了一会，伍子胥对莫政说道：“贤弟，我看你我不如就此分开行动，趁着你与公子还未引起平王注意，你带上公子先行过关吧。”
“不可，我怎能丢下哥哥一人不管。”莫政一口回绝。
“如此生死关头，万不可意气用事。现在分头出关才是上策，倘若仍旧一路同行，真的被楚军擒获，便是满盘皆输，再也没有了回旋的余地。”见莫政低头不语，伍子胥继续劝说，“别忘了，我们还有身负的血海深仇未报。”
莫政举棋不定，好一会才说道：“好吧，哥哥保重，我与公子在吴国等你。”说罢，抱起公子胜，又向伍子胥拜别含泪离去。
莫政走后，伍子胥只身一人在林中徘徊。一天他与一位进山采药的老者相遇，只见这位老者生就了一副仙风道骨，头发胡须花白如雪，手里拄着一根桃木拐杖，身后还跟随着两个年幼的徒儿，乍一看去仿佛是久居山泽，不食人间烟火的仙人。
伍子胥不知老者是何来历，加快脚步准备离去，但突然被老者喊住，他说：“年轻人，等一等，你莫非就是伍子胥，伍奢大人家的小儿子？”
伍子胥一听此话，先是大吃一惊，接着又连连否认说：“老先生可能认错人了，在下绝不是伍子胥。”说罢他下意识地将手放在剑柄上。
不想老人不慌不忙的说道：“你不必惊慌，老夫并无恶意。”
这时伍子胥紧绷的神经稍稍有所放松，对老者讲：“不知先生是何许人也？”
老者笑了笑说：“我本名皋欢，自幼跟随扁鹊学医，后来又随师父一边行医，一边周游列国，悬壶济世，救死扶伤总算薄有虚名，人称‘东皋公’便是。”
伍子胥连忙向东皋公行礼说道：“原来您是大名鼎鼎的东皋公，在下这般有礼。”
东皋公还礼说：“现在你可以承认自己是伍子胥了吧，我与你的父亲也算有些交情。”
“这……。”伍子胥仍旧避而不答。
“贤侄不必多虑，如今我隐蔽山林，早已不问世事，只是见你伍氏一门为贼臣所害，心有不平。”
“不瞒您说，在下正是伍子胥，我幼年时就曾听父亲提起过您，您曾经帮他医好脚疾。”伍子胥见东皋公言语坦诚，便说出了自己的真实身份。
“不错，我与乃父相识已是多年以前的事，乃父刚正不阿竟被杀害，实在令人惋惜。”
伍子胥心中的怒火再次被点燃，于是说：“父兄家人惨遭横死，我日后必要向平王问罪复仇。”
“不知贤侄有何打算？”东皋公关切的询问道。
“我想要通过昭关前去投奔吴国，然后借助吴国力量完成心愿。”
“果然志存高远，但老夫要奉劝贤侄，此时要想从昭关通过绝非易事。平王已经派大司马薳越率兵在此把守，对来往行人严加盘查。不仅如此，关口处还张贴着你的画像，刚才老夫正是看你与画像所画之人十分相似，才冒昧相认。”
“如此说来，我想通关简直比登天还难？”伍子胥心中疑虑又说道，“凡此种种不知先生从何而知？”
“前几日薳越头痛，派遣亲兵邀请老夫前去为他治病，所以昭关之事老夫一清二楚，贤侄若是没有准备，不可草率过关。”
“那可如何是好？”
“依老夫看，贤侄不如等些时日再行过关。”
“可我血仇在身，心急如焚等不了了。”伍子胥愤愤地说。
“那也应该想出万全之策才可过关，总不能白白送死。”见伍子胥没有回答，东皋公又说道，“老夫家就在山后，贤侄若不嫌可先到寒舍下榻，你我也可再做商量如何？”
伍子胥知道东皋公并非寻常之人，又觉得他值得信赖便欣然前往。步行数里，来到山中一所茅屋，伍子胥被引入茅屋后，再次向东皋公施礼。
“这里讲话不方便，贤侄请再随我来。”
于是伍子胥跟随东皋公走出茅屋后门，进入一个篱笆小门，又穿过一座竹园。竹园后面另有三间土屋，屋门十分低矮，伍子胥低着头进入。进屋后看到屋中陈设简单，备有竹床几案，左右各开两扇小窗透过一些光亮。东皋公让伍子胥坐下，并对他说：“寒舍陋室，虽然破败，但是这里清静隐蔽，贤侄暂且先在这里住下，关于过关之事，你我再作商量。”
伍子胥向东皋公拜了一拜，感激地说：“子胥承蒙先生大恩不胜感激，日后一定回报。”
“老夫哪里需要你的回报，只是同情你的遭遇罢了。我不忍看到忠良之后惨遭陷害，你也不必对我感恩戴德。”
伍子胥再拜，东皋公又说道：“老夫心怀救世济民之心，只希望日后贤侄率兵向那楚平王复仇之时，万不可忘杀无辜，祸殃楚国百姓。”
“我记下。”伍子胥虔诚地讲。
“好吧，这里十分隐秘，你就算是在这里住上一年半载也不会被人察觉。现在昭关守备森严，你是无论如何也过不去的，只有想出万全之策才能通关，老夫希望你能够明白这个道理，不可轻举妄动。”东皋公认真的说。
“您说的这些我都明白，但是我复仇心切，还请先生早日想出计策助我过关。”
“恩，先住下吧，办法总会有的。”
伍子胥马上答谢，就此在土屋住下，东皋公每天都叫徒儿送来酒肉款待他。但是一连过了七天，东皋公都没有再提过关之事。
伍子胥因为心中焦虑，食不甘味，夜不能寐，终于忍不住找到东皋公说：“先生，我仇恨锁心，在这里度日如年，虽然性命无忧但与死去没有丝毫分别，要知道我活着就是为了复仇，时不我与，还请先生快些想出帮我过关的办法。”
东皋公听后劝解道：“这几日来我没有与你提起过关之事，并不是将此事忘却，我只是等一个人到来后才有办法。”
“什么人？”伍子胥迫不及待的问道。
“一个与你长相十分相似的人，他叫皇甫讷，是我的一位至交好友。”
伍子胥还是半信半疑，先行告退。这一夜他辗转反侧无法入睡，想到就此向东皋公告别，然后自行过关，可又怕身份暴露，被人捉去前路尽失。越想越为苦恼，仿佛置身于芒刺之中倍受折磨。于是他站起身来绕着屋子来回踱步，不知如此反复了多少次，直到看见东方的天空微微发亮。
第二天一早，东皋公兴高采烈的来找伍子胥，可刚一进土屋便为眼前的景象惊呆了，他连忙问道：“足下就是伍子胥贤侄吗？”
伍子胥听到东皋公这般话，也感到十分吃惊，回问道：“正是呀，先生觉得有什么不对吗？”
“可是你的头发和胡须，怎么会一夜之间变白了呢？”伍子胥不信马上取来镜子观看，只见镜中的自己头发和胡须都已尽数苍白，如同上了年纪的老人一般，便一怒之下摔掉镜子，之后泣不成声的哀嚎道：“我一心一意为父兄报仇，不想大事未成，自己却已衰老成了这个模样，这难道就是天命，天命吗？”
东皋公起初也很痛惜，但又仔细一想不禁喜上眉梢，他劝慰伍子胥道：“老夫觉得，你倒也不必为此悲伤，这也许是上天为你安排的一件好事。”
“什么好事？”伍子胥擦干眼角的泪水说道。
“贤侄你本来身材魁梧，相貌英伟，容易被人辨认。而现在你的须鬓瞬间变白，人们一时间就无法识别出你的真实身份，况且老夫的好友皇甫讷也已赶到，你正好可以趁此时机蒙混过关，所以老夫才说这是上天为你安排的一件好事。至于须鬓的苍白，我想完全是贤侄愁闷所致，日后多加修养调理必会恢复原来本貌，大可不必担心。”
于是东皋公带伍子胥去拜见皇甫讷，见面之后东皋公先是做了一番介绍。在此期间，伍子胥仔细的对皇甫讷上下打量一番，发现此人身高七尺，相貌俊朗，眉宇尤其广阔，确实与自己有几分相像。皇甫讷开始也对伍子胥的须鬓，一夜之间尽数苍白的事情感到惊奇，待东皋公向他讲明原委之后，他不禁对伍子胥叹息道：“足下的遭遇实在不易，足下的坚韧非常人所能匹敌。”
三人开始商讨过关的计策，东皋公提议让皇甫讷办成贵族公子的摸样先行过关，让伍子胥换上当地农仆的衣服尾随其后。之后一旦皇甫讷被守关兵士当成伍子胥抓获，他就竭力与兵士们进行争辩，尽最大可能制造混乱，而伍子胥刚好可趁着混乱，以自身尽白的须鬓作为掩饰蒙混过关。
“先生的计策果然高明，但我觉得这样会连累到您的朋友，所以心中实在不安。”伍子胥说道。
“这倒无妨，请贤侄放心，老夫自有解救皇甫先生的良策。”东皋公自信满满的说道。
皇甫讷也对伍子胥讲道：“请足下不必多虑，我也是个慷慨激昂之士，愿为足下赴汤蹈火在所不辞。”
伍子胥连忙向皇甫讷拜了三拜，以示感谢。
言毕，东皋公又命徒儿拿来汤药为伍子胥洗脸，以改变他的面色。当天黄昏时，已经装扮好了的伍子胥与皇甫讷开始上路。伍子胥在辞别东皋公时拜了四拜，并且说道：“大恩不言谢，请先生保重身体，他日我倘有出头之日，必当重报。”
不想东皋公却不以为然的回答说：“老夫我只是为贤侄的遭遇心怀不平，所以才会出手相救，并不期望你对我有所的回报。现在你我即将分别了，老夫只想嘱咐贤侄一句，那就是万万不可忘记我对你日后不可祸害楚国百姓的嘱托。”
“是，我一定铭记在心。”伍子胥态度真诚的回答道。
伍子胥与皇甫讷就此与东皋公告别，二人连夜奔昭关而来，到了第二天黎明时分刚好赶到，此时昭关刚刚开关通行。
只见昭关守备森严，守关兵士严阵以待，过往行人都要受到严加盘查方可过关，此外关前还悬挂着伍子胥的画像，一切都如东皋公所讲。
二人按照原定计划行事，皇甫讷先行过关，果然被兵士误认为伍子胥给予捉拿。随后皇甫讷故意装作不知，大呼冤枉，与兵士发生争执，一时间关口大乱。紧接着薳越骑马赶到，刚一见到皇甫讷便未由分说声称：“此人就是伍员，即可拿下。”于是兵士开始动武，强行将皇甫讷擒拿捆绑拉入军营。如此情景引来周围百姓哄闹围观，而伍子胥就趁着混乱，通过其他士兵的盘查顺利过关。
皇甫讷被守关兵士拉进军营后，一直否认自己是伍子胥，这使得立功心切的薳越恼羞成怒，他不惜命人对皇甫讷严刑拷打，可直到中午皇甫讷仍然大声辩解道：“我乃是龙洞山隐士皇甫讷，此次过昭关是为了与东皋公去往东海游历，并没有触犯法律，为何你们要如此对我？”
皇甫讷的不屈令薳越对自己的判断也产生了一定怀疑，他不禁想到“人人都说，伍员的目光如闪电一般咄咄逼人，声音干脆洪亮，可是眼前的这个人，却与传说中的有所不同，难道是因为亡命的劳苦令他有所改变，还是我真的抓错了人？”正费解之时，门外兵士突然来报，说是东皋公前来求见。
薳越命人将皇甫讷押在一边，然后请东皋公进入大帐，与他互相施礼后各自入座。
“不知先生此次前来有何贵干？”薳越最先发问道。
“老夫我正要过关去东海一游，正好听说将军捉拿到了伍子胥，所以特来为将军庆贺。”东皋公回答说。
不想薳越的表情却有些失望，说道：“是我手下的小卒捉到一人，看上去与伍员十分相像，但是这个人并未承认。”
东皋公装出一副惊讶的表情问道：“将军与伍奢父子同朝为官，难道还不能辨别此人的真伪？”
“先生有所不知，我与那伍奢父子虽然同朝为官，但当时伍员还是一个无名小辈，我与他从未谋面，只是听说伍员的目光锐利，声音洪亮，但是今天捉到的这个人却不是这样，我想是不是他在逃亡的路上受到惊吓和饥累所致？”
东皋公又故作醒悟说道：“这么说来，老夫倒是能够助将军一臂之力，我与那伍子胥曾有一面之缘。”
薳越听后十分高兴，说道：“这下可好了，来人快去办案个人带来。”
于是兵士将皇甫讷押入大帐，可他一见到东皋公便大喊道：“先生救我，我与你相约去东海游历，可不曾想却被这位将军的人无理捉拿。”
东皋公马上对薳越苦笑着说：“将军错了，错了，这位是我的至交好友皇甫讷，我们此次相约出关后结伴去东海一游，没想却被你的士兵给捉到这里来了。”
“先生此话当真？”薳越仍在孤疑。
“当真，他确实就是我的好友皇甫讷，只是与那伍子胥有几分相像罢了。”
“这原来是场误会，先生勿怪。”薳越觉得十分惭愧，“我也早就怀疑他不是伍员了，还好先生及时赶到，没有铸成大错，来人快快给皇甫先生松绑。”
“这说明将军严格执行王上法令，老夫又怎么会怪你，不仅如此，我相信皇甫先生也不会则关将军。”东皋公尽力打起圆场。
之后薳越命人备下酒宴为皇甫讷压惊，皇甫讷也对薳越的行为表示谅解，三人喝的伶仃大醉冰释前嫌。
求大家支持，我自认为是司马辽太郎先生的学生。