正文 第九章 因难产难过鬼门关为亲事亲临胡家湾
不几日，村子里便流传开了妖怪投胎做人的事儿，人们把它当成了一个笑话讲说。有人开玩笑说：“她本身就是只狐狸精，再怀上个小狐狸精，并不稀奇，要是怀上个人种，那才叫稀罕哩。”也有人认真的说：“说不定还真是的哩，那天夜里雷多响啊，就在头顶上转悠，当时我就说，肯定有啥精怪到咱们村来了，第二天一起来，那棵枣树就被劈成两半儿了，可见真有妖怪了，它一时间无处躲藏，索性躲到她肚子里去了。”还有人嘲弄说：“咱们村子里有妖怪那是不争的事实，狐狸精不就是么，她到咱村子里这么多年了，老天爷愣是没发现，他只顾跟王母娘娘举办蟠桃会哩，天上一日地上一年，等蟠桃会结束了，他才发现少了一只供观赏的银狐，忙派雷公电母下来寻找，雷公电母不想它再回到天上祸害老天爷，狠下心来要把它劈死，不想一下子劈偏了，劈到那棵枣树了，这雷公电母也是守规矩的，一击不中，随即撤了。”众人都瞪着眼睛听他讲说，好似在听评书一般。
狐狸精听到这些传言，来问花儿说：“跟你说了，别到处乱讲，你咋就是不听哩。”言语中颇有责怪之意。花儿委屈道：“我还正纳闷了，不知道你这么早就把它宣扬出去是啥用意。”狐狸精说：“这么说不是你说的了！妖怪投胎的事儿就你我知道，你没说，我没说，那谁说的呀？是不是你跟石磙说了，他一时把持不住又跟人学说了啊？”花儿说：“不挨，他不知道，就连你怀孕的事儿我都没跟他提半个字。”狐狸精一时间没话要说了，半天来了一句：“管他哩！”
李石磙在外面呆了一二十天，学会了结网撒鱼的本事，赶到好月亮地，背着渔网到沙河里撒网捕鱼，第二日让花儿把捕来的鱼或炸或煎或炖，给娘和孩子们改善生活。有时捕到的鱼多了，一时吃不完，便送给四邻一些，或用篮子提着到集市上去卖。逢到阴天下雨，或闲暇无事，便把未结成的渔网挂在门鼻子上，坐在那儿一下一下的结织渔网。高兴的时候，就把儿子狗蛋抱到膝头，教他怎样结网。莲花也要学，他便说：“女孩子家学这干啥，一边跑玩去。”花儿听了，便同他争辩说：“女孩子家咋啦，女孩子家就不能学织网逮鱼了！”李石磙说：“那不能，女孩子应该学穿针引线，你得好好教她纳鞋底儿绣鞋花，教她洗衣做饭，将来以后到了婆子家才不受气。”花儿说：“你又来了，申有财为啥挨骂你忘了吧。”李石磙便不言语了，继续教授儿子结网。
花儿从外面回来了，身后跟着狐狸精，她的肚子已经凸显出来了。一进家门，花儿便说：“没事的话你去河里撒几网鱼吧，刚才胡丽娜还说，早没吃过鱼了，嘴馋了，光想吃鱼，她现在这个身子，正是需要营养的时候，只有吃的好了，孩子才能健康的成长啊，成天价不是红薯茶就是红薯面饼子，孩子也跟着受委屈。”田祖业说：“刚才俺俩还说去河里打渔来着，只是河里结了厚厚的冰，没法下网啊。”李石磙说：“既然这样，那咱俩想想办法吧，大人受点委屈没啥，不能叫孩子也跟着受委屈，她想吃鱼，其实不是她想吃了，是肚子里的孩子想吃了。”狐狸精说：“还是石磙大哥好，我上辈子不知道积了啥德，这辈子碰到这么好的邻居，下辈子我还跟你做邻居。”
田祖业开玩笑说：“要说你上辈子积了啥德，其实我最清楚。”一句话刚说到这儿，狐狸精便啐道：“要不咋说你就是嘴欠，我上辈子积了啥德，你咋会清楚哩！”花儿笑道：“别理他！”又对李石磙说：“能多逮些就多逮些。”李石磙说：“知道了。”因想起田祖业说过的话，又说：“你说咱们村里的人也真够笨的，现成的有俩大坑，一年四季都大半坑水，咋就没想起来放养些鱼哩，到了年底，每家每户多少也能分到两条鱼过年了。”
一语未了，花儿早抢白道：“你说谁笨呀，你是村里的当家人，光知道坐在这儿结网，从来就没想着为村民们谋点福利，我看咱村子里就你自个是个大笨蛋。”狐狸精为李石磙叫屈说：“他多忙呀，每天东一头西一头，村里的大事小情全得他一个人操心，不全是为了咱村么，一时没想起来在坑里养鱼也是应该的。再说了，他现在不是想起来了么，咱村里哪个人先提出来了，不还是他一个人费心么。”田祖业忍俊不住笑说：“看这话说的，不知道的还以为她跟李石磙是一家哩，翠花她娘倒成了外人了。”一句话说得几个人哈哈大笑。笑罢了，李石磙拉着田祖业去河里捕鱼，花儿和狐狸精一时无事，在院子中的阳光下站了片刻，不约而同的说：“去看看付兰雅吧。”话音一落，两个人又笑。笑过了，结伴去付兰雅家。
因狐狸精怀的是怪胎，妖怪投胎到她肚子里，故而有此一说，东方进特别忌讳，上次付兰雅怀孕，就是狐狸精一句话，结果使得付兰雅流产了，这次不知费了多少周折才又怀上了，所以他一再告诫付兰雅，要她离狐狸精远远的，以免对未来的儿子产生不利影响。付兰雅为免生气，也是为了给胎儿一个安静的成长环境，当真是大门不出二门不迈了，安心在家养胎，有时为了寻找女儿，也只是站在大门以外喊叫几声，并不远离宅院。来她家串门的邻居，也都因东方进的慢待，不再来了。花儿来的次数也大为减少，自上次到她家闲坐，距今天也有半月有余了。今儿个来她家，一是因为想念她了，平日里那么合得来，许久不走动，感情都疏远了，二是为了看看她的近况，有没有需要帮忙的地方，尽一份友情之心。狐狸精纯属忽然想起她了，现如今她和她都是孕妇，怀孕的时日也差不了几天，想跟她做一下比较，问问她的感觉，进而揣摩一下自己的身子有没有异常，一旦有什么不对劲，也好及时补救。
不管出于什么样的目的，总之两个人同时想到了她，似乎是心有灵犀了。冬天的风很硬，尽管太阳很好，可风吹在脸上还是感觉到了生疼。狐狸精穿了一件丈夫留下来的黑棉布大氅，倒显得她的肚子没那么凸出了。她将手揣在大氅的兜里，走在花儿的身边。花儿顾及到她是个孕妇，不敢粗心大意，生怕一不留神出个意外，一边搀扶着她往前走，一边提醒她注意前面的坑洼或者砖头等，避免她蹲着了或绊着了。两个人尽量捡平整路面，一边走一边低声说话，不一会儿便来到了付兰雅家。
此时付兰雅正坐在堂屋门口一面晒太阳一面缝补衣服，东方进干活去了，不在家中，巧儿也到外面跟狗蛋他们一块儿玩耍了，家中又没有鸡鸭猫狗等家禽，除了赶都赶不走的麻雀，就付兰雅一个人，显得特别的宁静。见她俩走进院子，付兰雅忙站起来，笑着迎接她们。花儿急忙说：“咦，你客套啥哩，还是多远的人是咋的。”付兰雅笑说：“那我也不能坐在这儿啊，好像我多不懂事理似的。”又说：“你俩自个搬凳子坐吧。”花儿到屋里搬了两个小凳子，递给狐狸精一个，让她坐在太阳底下，自个在太阳照不到的里面坐了，说道：“不是我说你的，你现在这个身子，咋还能劳神费力的干这些缝缝补补的事儿哩，小心累坏了身子。”付兰雅笑说：“不碍事的，又不是啥重活儿，况且我不做也没人做不是。”花儿说：“我说你就是见外了，我没事儿啊，我帮你做。”付兰雅说：“可不好意思麻烦你，翠花莲花和狗蛋就够你伺候的了，我咋能再给你添麻烦哩，再说了我又不是不能做。”狐狸精插话说：“有拿着活计拽到你家里的功夫也做完了。可不是说的，好久不见你出去走动了，你也出去走动走动，老是坐着可是对身子不好，将来容易难产。再说了一个人呆在家里多闷呀，找人说说话，心情就轻松了，对胎儿也有好处。”
听到“难产”二字，付兰雅心中很是不悦，又不好意思开口说她的不是，况且她的话也是有道理的，孕妇就得有适量的活动，也得时常笑笑，时刻保持轻松的心态，关键是东方进一见她往外走就生气，一见有人来就甩脸子，心中明白他这样做也是为了孩子，虽不跟他计较，可心里终究有委屈，如今听狐狸精这么说，又听她说到“难产”，便有心借这个机会倾诉一下，也让她以后少到家里来，最好不来，于是就说：“你是不知道，我可想到外面走动走动，也可想有人来陪我聊天解闷，可是东方进不让，他今儿个不在家，要是在家了，那脸蛋子还不定有多难看哩。你说好歹我跟他是一家，总不能天天生气吧，所以坐累了就在院子里走两步，心烦了就看看象棋拉拉弦子，倒也没觉得有多憋屈。”
听了这话，花儿明白她的意思，刚要开口，就听到外面乱嚷嚷的，便起身说：“这外面乱啥哩，我去看看，一会儿再来陪你。”狐狸精也站了起来，随着花儿往外走。付兰雅不听她俩的劝阻，直把她俩送到大门以外，这才回身关了院门，依旧坐在堂屋门口的太阳下缝补衣裳。
不知李石磙和田祖业使用了啥法子，逮住了一条门板长的大红鱼，惊动了男女老少围观。两家人经过协商，将这条大红鱼一分为二，田祖业要上半截，李石磙要下半截，半盆鱼籽划归给了李石磙。花儿又把这下半截分为几份，给娘和三妮儿一份，给狐狸精一份，给付兰雅一份，因想到付兰雅的话，又见巧儿就在跟前，遂让狗蛋提着鱼，随同巧儿送过去了，自己把紧挨鱼尾巴的那一份留下了，连同鱼籽，炖了一大锅汤，又分别给左邻右舍送去了一碗鲜汤。
自从分吃了这条大红鱼，李石磙在河里再也没有撒到过鱼，明明看见鱼儿成群，也明明瞅见渔网将鱼群罩住了，可等把渔网拉上来，里面连片鱼鳞都找不见，不觉心内发慌，不敢再到河里捕鱼了。人们都说他把鱼王的老婆逮上来杀了，激怒了鱼王，鱼王便施法不让他再逮着鱼了，以示对他的惩戒。更有人说，鱼王的惩戒才刚刚开始，更厉害的惩戒还在后头哩，那些吃了鱼肉喝了鱼汤的人都要受到不同程度的惩罚，一时间闹得人心惶惶，花儿和李石磙也整日惴惴不安。
忽一日，下起了一场大雨，这雨直下到傍晚时分才住。雨刚停止，天空中便出现了一道彩虹，吸引得人们翘首观望。便在此时，东方进匆匆走来，浑身都湿透了。李石磙见他神色凝重，步履漂浮，不知发生了什么事，忙上前询问。东方进未及开口，便嚎啕大哭了。原来这雨一开始下，付兰雅就喊肚子疼。东方进明白妻子是要生了，慌忙喊来嫂子，又在嫂子的吩咐下请来接生婆大嘴。大嘴到时，付兰雅已疼得奄奄一息了。见此情况，大嘴不敢给她接生，让东方进赶紧准备架子车送付兰雅去医院。然而刚把她抬到架子车上，就听她大叫一声“巧儿啊”，自此再无声息了。她就这样去了，带着她未出世的孩子去了，带着她满腹的忧伤和牵挂去了。自古红颜多薄命，怎堪命里伤心人。
花儿闻听此讯，不觉泪如雨下，赶过来帮助东方进料理她的后事。因无太多亲人，灵前只有巧儿跪在那儿，她那单薄的身子，愈加让人心酸难忍，不忍目睹了。本来也有安排东方浩和东方燕陪她一起跪在灵前，只因两个男孩子不听使唤，跪了一会儿就起身走了。又因娘家无有至亲，一个叔叔也断绝了来往，跟随在棺柩后面的只有巧儿、东方进、东方亮的老婆，以及众多看热闹的村民。没有哭送声，只有沉默和窃窃私语。她走得是如此的安静，安静得好像是在进行一场男人的肩膀和棺柩的较量。付兰雅走了，自此村里少了一个美丽的妇女，多了一个漂亮的孤儿。付兰雅下葬后的第二天，又下了一场雨，雨后的天空中出现了两道彩虹。人们将这两道彩虹和先前的那道彩虹联系起来，便认定付兰雅被召回到天上做彩虹仙子去了，这多少消减了由于她的猝然辞世所带给人们的遗憾和伤感。
时隔不久，狐狸精产下一子，取名为盼儿。花儿几乎丢掉了家中所有杂务，只专心伺候她过月子，引起了李老太太的极大不满。好在李石磙对妻子的所作所为表示理解，以实际行动表达了对她的支持。翠花放学回来，主动帮助父亲做一些力所能及的事情，诸如喂喂鸡、烧烧锅，甚至将妹妹和弟弟还有自己的衣裳也洗了。此时自新早已不在家中，去省城已有半年之久了。他到了省城，见有人盖房子，便主动去帮助他。那人见他心眼好，手脚麻利，眼皮活泛，十分喜爱，通过关系，把他介绍进了省军区后勤处，又被后勤处安排到了大山深处建造营房。
人们都想知道狐狸精的儿子长得像谁，纷纷拿着鸡蛋或红糖来看她，还没跟她说上两句话，便使劲盯着那小孩子仔细瞅，怎奈小孩子太小了，一时间看不出他的长相，不过倒发现他的左脚是六个脚趾，于是人们就给他起了一个“六趾小怪”的绰号。这六趾小怪越长越像狐狸精，那眉眼鼻口以及脸型，简直跟她一模一样，不免让人们大失所望。狐狸精也觉得微有遗憾，因为她也希望从他的面相上看出他父亲的影子，以便确认他的亲生父亲究竟是哪一个。不过随即又想，看不出来也好，倒省却了许多麻烦。紧接着又叹道：“日他娘，倒便宜他了，占了我的身子，让我受了这么多罪，他倒隐藏得滴水不漏，连这孩子都替他隐瞒着哩。”
这一日，天气尚好，浮云在空中游荡，时而遮蔽了太阳。秋风吹来，树叶沙沙作响，有一片叶子荡漾着落向地面。一行大雁匆匆南去，留下几声鸣叫。狐狸精安详的坐在院子里，面带幸福的容光，注视着儿子坐在地上玩土。花儿推门进来，手里端着一个瓷碗，笑说道：“盼儿，看干娘给你送啥来了？”一语未了，李老太太隔墙骂道：“你个死妮子，孙子你生不下来，三妮儿的事儿你也不管，成天价围着一大一小俩妖怪转悠，你到底想咋着！”花儿赔笑说：“娘，你就别骂了，想再要个孙子还不容易嘛，你劝劝你儿子，叫他别吸烟喝酒了。”那边三妮儿也说：“谁说俺嫂子不管我的事了，她管了多少回，一回我也没听她的，是我自个不叫她管的，挨俺嫂子啥事了。”李老太太火道：“你俩请合起伙来气我了，不把我气死不甘心哩！”又说：“日他娘，生孩子跟吸烟喝酒啥关系啊，以前俺儿也吸烟喝酒，看俺孙子狗蛋多瓷实多机灵，不想生别拿俺儿说事儿，生不出来把罪过都推到俺儿身上了。我也不求你了，不指望你了，我这就去找俺儿，想跟俺儿生孩子的女人多着哩！”说完，当真气呼呼的去找李石磙了。
花儿见娘离开了墙头，一面将瓷碗递给盼儿，一面对狐狸精说：“俺娘就那个脾气，你可别往心里去。”盼儿接过瓷碗，抓起两个鹌鹑蛋就往嘴里塞。狐狸精忙从儿子手里夺过鹌鹑蛋，一边拉着儿子去洗手，一边笑说：“我早就习惯了，要是往心里去，怕早就死了。再说了，妖怪有啥不好啊，妖怪长命，本事大，是人见了妖怪都害怕哩！倒是你，这些年为了我没少挨骂受气，真是难为你了！”说话间，给儿子洗干净了手，重回来坐下，将儿子抱在怀里，给儿子剥鹌鹑蛋。
花儿说：“啥难为不难为的，你们娘儿俩，孤儿寡母的，才真叫难为哩！咱们是邻居，我不帮你，还不是叫人家看笑话啊！”狐狸精叹道：“有你和石磙哥这样的好邻居，再难也不觉得难了，再寒也不觉得寒了，这不，盼儿不是一生子多了么，再过几年，就能跟着翠花和莲花背着小书包上学了。”花儿说：“说到上学这事儿，明年咋弄也得把狗蛋送到学校屋里去，这孩子呆在家里太费力，到了学校我就省心了。”
狐狸精说：“过了年狗蛋就八岁了吧，也该上学了。”花儿说：“谁说不是的啊，今年我就想把他送上学去，他大也是这个意思，俺娘却拦着不让，说学校屋里太憋屈，成上午成下午不得玩，光恐怕她孙子受一点点委屈了。”狐狸精说：“也是老太太心疼孙子的意思，成天价在她眼前跑着，是宝贝又是开心的玩意儿，一眼看不见就觉得心里空落了，想念得发慌，不过孩子终究是要上学的，上学才是正经嘛，光跑着玩又能跑出啥出息来哩。”
花儿无奈道：“你说的也是，孩子要想有出息，还得上学，可是俺娘硬拦着，也不好跟她死别，再咋说我也是她养大的，是她媳妇，也是她闺女，她还不想打就打，想骂就骂呀。”盼儿吃完了鹌鹑蛋，伸着小手还要吃。花儿笑说：“这孩子真是能吃哩，七八个鹌鹑蛋吃完了还要吃，能吃就好啊！”又哄盼儿说：“儿子呀，还想吃呀，今儿个可是没有了哩，明儿个我叫你干大多给你弄些，好不好？”盼儿答应着“好”，下到地上，将土捧进瓷碗里，然后把瓷碗翻过来砍在地上，又拿掉瓷碗，那土便随了碗的形状，宛如馒头一般了。便指着它说：“娘，看我蒸的馍好不好。”花儿和狐狸精都连声说好，让他接着蒸馍，继续闲聊。
因说道：“刚才我去给巧儿送鹌鹑蛋，那闺女可真是可怜啊！付兰雅在的时候，不管好赖，总能穿得干干净净，吃得白白胖胖，现如今真是不能瞧了，衣裳穿得黒明，到处都是饭结疤和鼻子结疤，小脸瘦得跟脚后跟似的，又黄又苍，头发也散乱得不行，我看了都忍不住哭了，劝了东方进两句，他还不爱听，想把巧儿领回家来好生伺候几天，他却说：‘俺闺女凭啥叫你伺候啊！’跟个浑眼狗了，好懒不识，也不能当真跟他置气，啥都不为，就为了付兰雅昔日的好，就为了巧儿的可怜，明儿个我还得去，他不欢迎也没用。”
狐狸精刚要开口说话，就听李老太太在墙头那边喊：“小花儿，回来给我买两贴膏药，我腿疼，腰也疼，肩膀也疼，这哪儿哪儿都疼。”忙冲那边一努嘴说：“赶紧回去吧，晚了又要挨骂了。”花儿一摇头说：“真是没办法，那我先回去了。”说着站起身来。狐狸精说：“赶紧回去吧。对了，把瓷碗拿着。”花儿说：“让盼儿玩吧。”说完，迈步回家去了。一进李老太太家的院门，就看见一个穿一身军服的男子，约莫二十五六岁的光景，端坐在枣树底下的小凳子上，脸前头的地上放着一个小木箱子，木箱子上是一把军用水壶；三妮儿拿着一贴膏药在那儿观瞧，李老太太则扒着院墙往那边看，明白她是在看自己，便说：“娘，你不用看了，我这不是到家了么。”
李老太太闻言，回身说：“不叫你你还不知道回来哩！”又指着那男子说：“这不，我把卖膏药的领回家来了，前几天你不是说手腕疼么，我寻思着这东西兴许管用······”那男子一见花儿就站起来了，这时插话说：“大娘，不是我给你吹，不是兴许管用，而是一定管用。对自己人不说远话，今儿个跟您交个实底儿，这膏药是俺老太爷传下来的，他当时是御医，专给皇帝老子看病，是祖传秘方。解放前我在部队里，是军医，我那些战友要是有个跌打损伤，或是被子弹打断了骨头，用我这膏药一贴，几天就好了，跟正常人没啥两样。不信您就买两贴试试，要是不管用，我一分钱不要。我还敢跟您说，俺家就是河北胡家湾的······”
听到这儿，花儿打断他的话说：“你别慌，你说你家是哪儿的？”那男子说：“河北胡家湾的啊，就在村东头，姓胡，您到俺那儿一打听膏药胡，没人不知道，我不怕你找到俺家门口，要是不管用，一块钱卖给你的我退给你十块钱。”花儿点头说：“奥，胡家湾的，那你认识胡丽娜不？”李老太太说：“又提那狐狸精。”那男子虽不知道咋回事，但听李老太太的口气，似乎胡丽娜已然死了，觉得死无对证，便顺竿子往上爬说：“认识啊，咋能不认识哩，要是说起来，我喊她姐哩，俺俩还没出五属哩。”
三妮儿听了这话，就要去喊狐狸精，花儿忙喊住她，对那男子说：“那你说她现在哪儿？”那男子不假思索地说：“死了，几年前就死了，大概都死了五六年吧，饿死的，他爹娘也都饿死了。”一语未了，花儿早喝道：“滚，你个死骗子！”那边狐狸精也骂道：“哪个狗日的咒我死哩！”这边李老太太接腔道：“你个狗日哩，骚狐狸！”狐狸精便不作声了。李老太太心烦狐狸精，虽然明知这男子是个走村串庄的骗子，可还是不听花儿的劝说，硬要她买了五贴膏药。那男子得了钱，急忙背上木箱子和军用水壶走了。花儿看时，才发现他原来是个瘸子，只不过瘸得不太厉害，左腿只比右腿稍微短了一点而已。
因了这个卖膏药的骗子，花儿、胡丽娜、林秀英、田祖业的老婆、三妮儿，以及李石磙、田祖业等人说笑了几日。这天晚上，翠花、莲花和狗蛋都已睡下了，花儿和李石磙正说熄灯睡觉，自新背着一个背包回到了家里。花儿见到他，又喜又气，流下了眼泪。自新和李石磙劝了半天，她才止住眼泪，问他这一年多都到哪里去了，过得好不好，糟了多少罪等等。李石磙说：“好不好一看不就知道了么，你看他吃胖了，穿得也好，还是皮鞋哩。”花儿这才注意到他脚上的皮鞋，在煤油灯下闪着光亮，不觉说道：“还真是的哩，这鞋可贵吧。”自新说：“也不贵，反正是部队里发的。对了，我回来的时候俺战友还送给我两身军装哩。”说着，打开背包，从里面拿出两身折叠得整整齐齐的军装，递给李石磙说：“哥你穿吧。”李石磙接过军装说：“真不赖，你摸摸这料子。”一面抖开上衣就往身上穿。花儿禁不住皱起眉头说：“我咋一看见这颜色就想起来那个卖膏药的骗子哩，还是别穿了吧。”李石磙一边脱下衣裳一边说：“你呀，一朝被蛇咬十年怕井绳。”自新说：“咋回事啊，啥卖膏药的骗子呀？”花儿说：“先别说这个了，你咋能到部队上去了哩，多危险啊。”
便在此时，李老太太在院子里嚷道：“石磙啊，可是不得了了，快去找找三妮儿吧，不知道死哪儿去了，到现在还没回来。”原来一吃过晌午饭，三妮儿就出去了，临走时对娘说到大姐家里有点事儿，不到天黑就回来。然而眼下天都黑了多时了，李老太太还不见闺女回来，不免心急担忧。李石磙说：“她都说去大妮儿家了，你急啥哩，能不是大妮儿不让她回来。”花儿说：“还是到大妮儿家里看看吧，免得咱娘一夜担心。要是再急出个好歹来，可咋办吧。”自新说：“还是听姐的，去看看吧，我跟你一块儿。”李石磙说：“那中，你去把洋车子推出来，我头里先走着。花儿你在家里好好陪着娘，娘你也别回前院了，就在这儿，让花儿照顾着你，顺便管看着点儿孩子。”安排了一遍，走出家门。还没上大堤，自新就骑着洋车子赶上来了。两人共骑一辆自行车，匆忙去大妮儿家。过河的时候，听刘顺说三妮儿的确坐船去了河北，李石磙方才心中稍安。可到了大妮儿家，却不见三妮儿，又以为她去了二妮儿家，跟大妹夫刘劳实火速赶到二妮儿家，也没见着她的人影儿，一时间失去了方向，不知道该再到哪里寻找她了。刘劳实、二妮儿和丈夫崔成、自新几个人也是一筹莫展。
忽然自新说：“三姐肯定是过河来了，刘顺没必要撒这个谎，再说他也不敢。三姐临出门前跟大娘说去大姐家，却没有到大姐家里去，这说明她撒谎了，撒谎的目的是为了掩盖她的真实意图，同时也让大娘放心，即便不回家，也不用担心受怕四处寻找。三姐的这次行事，完全是有预谋有计划的，她的目标非常明确，这会儿必定在哪儿个地方好端端的呆着哩。”刘劳实附和道：“分析得有道理，再说了咱在这儿干着急也没用，两眼一抹黑，不知道她在哪儿嘛，没个地方去寻找啊。”崔成说：“你净废话，有个地儿寻找了咱还搁这儿干坐着干啥，直接去不就完了嘛。”二妮儿哭道：“三妮儿向来也没这样过，真不知道咋的了，撞了啥邪了，咋好端端的说不见就不见了哩，真是急死人了，要不咱报警吧。”李石磙说：“暂时还用不着，再等等吧，除了等也没有别的法子想了，这昏天黑地的，哪儿找去呀，恼上来真想踹她两脚。”崔成说：“踹她也得找着她了啊，找不着她咋踹啊，踹空气啊。”二妮儿埋怨丈夫说：“都这个时候了你还说风凉话，啥人啊。”崔成说：“我说的是实话啊。”刘劳实挪揄道：“实话，大实话。”李石磙不耐烦说：“好了，搁这儿等也不是个事儿，都回吧，走自新，咱回去。”自新应一声，和李石磙回家。刘劳实随后也离开了二妮儿家。
次日，一家人瞅着太阳一点点升高，真是个煎熬。花儿叹道：“前一阵子俩人闹别扭，一个离家出走了一年多，这才回来，这一个又不见了，到底是咋回事嘛，难道说家里俩人就只能待一个了么。”话音未落，三妮儿回来了，身后跟着大妮儿、二妮儿、刘劳实、崔成等四个保镖。李老太太一见她，张口就骂，李石磙则抬手要打。花儿一把扯住丈夫的胳膊说：“你干啥哩，别动不动就抬手，三妮儿又不是小孩子了，二十多岁的大姑娘了，能说不能打了。”又对三妮儿说：“你这一天一夜都到哪儿去了？”三妮儿看看娘，又瞅瞅哥，拉起花儿的手说：“我只跟你说。”花儿说：“那中，咱到西屋里说去。”
姑嫂俩走进西屋，顺手关上了房门。大妮儿和二妮儿悄悄走到窗户两边，侧耳偷听。原来自那日见到膏药胡，又一连几天听嫂子等人说笑他，三妮儿竟把他放在了心上，脑子里全是他端坐在枣树下的身影，竟然一时间忍耐不住偷偷跑到胡家湾打听去了。花儿震惊得好半天才反应过来，苦劝道：“那天你也见了，他是个骗子，还是个瘸子，你咋能自个作践自个哩，天底下没有这样的道理嘛，没得叫人笑话戳脊梁骨，还是听嫂子一句劝，赶紧断了这个傻瓜念想。”三妮儿说：“不断又能咋的呀，反正也找不到他了。”语气很是失落。花儿说：“看看，我说啥来着，他就是个骗子吧，胡家湾没有他这个人吧。其实你也真够浑的，干嘛巴巴的自个跑到胡家湾去呀，现成的胡丽娜就在隔壁，问问她不就啥都清楚了么。再说了，这么多年了，我一回也没听她说起过她娘家村有卖膏药的，那天那个骗子一开口说他是胡家湾的，我就猜到了他一准是个骗子了，没想到你居然当真了，还傻里吧唧的跑去了，传扬出去还不叫人家笑话死啊。好了，这事儿就到此为止吧，别再提了，哑谜这儿谁问都不说。”转而一想越不说人家越起疑，便又说：“没人问更好，要是有人问，就说替胡丽娜去她娘家办点小事，因天晚了，她娘就没让你回来，就这么说，记住了没，回头我再交待一下胡丽娜，让她对她娘说别到处瞎胡说。”
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狐狸精听到这些传言，来问花儿说：“跟你说了，别到处乱讲，你咋就是不听哩。”言语中颇有责怪之意。花儿委屈道：“我还正纳闷了，不知道你这么早就把它宣扬出去是啥用意。”狐狸精说：“这么说不是你说的了！妖怪投胎的事儿就你我知道，你没说，我没说，那谁说的呀？是不是你跟石磙说了，他一时把持不住又跟人学说了啊？”花儿说：“不挨，他不知道，就连你怀孕的事儿我都没跟他提半个字。”狐狸精一时间没话要说了，半天来了一句：“管他哩！”
李石磙在外面呆了一二十天，学会了结网撒鱼的本事，赶到好月亮地，背着渔网到沙河里撒网捕鱼，第二日让花儿把捕来的鱼或炸或煎或炖，给娘和孩子们改善生活。有时捕到的鱼多了，一时吃不完，便送给四邻一些，或用篮子提着到集市上去卖。逢到阴天下雨，或闲暇无事，便把未结成的渔网挂在门鼻子上，坐在那儿一下一下的结织渔网。高兴的时候，就把儿子狗蛋抱到膝头，教他怎样结网。莲花也要学，他便说：“女孩子家学这干啥，一边跑玩去。”花儿听了，便同他争辩说：“女孩子家咋啦，女孩子家就不能学织网逮鱼了！”李石磙说：“那不能，女孩子应该学穿针引线，你得好好教她纳鞋底儿绣鞋花，教她洗衣做饭，将来以后到了婆子家才不受气。”花儿说：“你又来了，申有财为啥挨骂你忘了吧。”李石磙便不言语了，继续教授儿子结网。
花儿从外面回来了，身后跟着狐狸精，她的肚子已经凸显出来了。一进家门，花儿便说：“没事的话你去河里撒几网鱼吧，刚才胡丽娜还说，早没吃过鱼了，嘴馋了，光想吃鱼，她现在这个身子，正是需要营养的时候，只有吃的好了，孩子才能健康的成长啊，成天价不是红薯茶就是红薯面饼子，孩子也跟着受委屈。”田祖业说：“刚才俺俩还说去河里打渔来着，只是河里结了厚厚的冰，没法下网啊。”李石磙说：“既然这样，那咱俩想想办法吧，大人受点委屈没啥，不能叫孩子也跟着受委屈，她想吃鱼，其实不是她想吃了，是肚子里的孩子想吃了。”狐狸精说：“还是石磙大哥好，我上辈子不知道积了啥德，这辈子碰到这么好的邻居，下辈子我还跟你做邻居。”
田祖业开玩笑说：“要说你上辈子积了啥德，其实我最清楚。”一句话刚说到这儿，狐狸精便啐道：“要不咋说你就是嘴欠，我上辈子积了啥德，你咋会清楚哩！”花儿笑道：“别理他！”又对李石磙说：“能多逮些就多逮些。”李石磙说：“知道了。”因想起田祖业说过的话，又说：“你说咱们村里的人也真够笨的，现成的有俩大坑，一年四季都大半坑水，咋就没想起来放养些鱼哩，到了年底，每家每户多少也能分到两条鱼过年了。”
一语未了，花儿早抢白道：“你说谁笨呀，你是村里的当家人，光知道坐在这儿结网，从来就没想着为村民们谋点福利，我看咱村子里就你自个是个大笨蛋。”狐狸精为李石磙叫屈说：“他多忙呀，每天东一头西一头，村里的大事小情全得他一个人操心，不全是为了咱村么，一时没想起来在坑里养鱼也是应该的。再说了，他现在不是想起来了么，咱村里哪个人先提出来了，不还是他一个人费心么。”田祖业忍俊不住笑说：“看这话说的，不知道的还以为她跟李石磙是一家哩，翠花她娘倒成了外人了。”一句话说得几个人哈哈大笑。笑罢了，李石磙拉着田祖业去河里捕鱼，花儿和狐狸精一时无事，在院子中的阳光下站了片刻，不约而同的说：“去看看付兰雅吧。”话音一落，两个人又笑。笑过了，结伴去付兰雅家。
因狐狸精怀的是怪胎，妖怪投胎到她肚子里，故而有此一说，东方进特别忌讳，上次付兰雅怀孕，就是狐狸精一句话，结果使得付兰雅流产了，这次不知费了多少周折才又怀上了，所以他一再告诫付兰雅，要她离狐狸精远远的，以免对未来的儿子产生不利影响。付兰雅为免生气，也是为了给胎儿一个安静的成长环境，当真是大门不出二门不迈了，安心在家养胎，有时为了寻找女儿，也只是站在大门以外喊叫几声，并不远离宅院。来她家串门的邻居，也都因东方进的慢待，不再来了。花儿来的次数也大为减少，自上次到她家闲坐，距今天也有半月有余了。今儿个来她家，一是因为想念她了，平日里那么合得来，许久不走动，感情都疏远了，二是为了看看她的近况，有没有需要帮忙的地方，尽一份友情之心。狐狸精纯属忽然想起她了，现如今她和她都是孕妇，怀孕的时日也差不了几天，想跟她做一下比较，问问她的感觉，进而揣摩一下自己的身子有没有异常，一旦有什么不对劲，也好及时补救。
不管出于什么样的目的，总之两个人同时想到了她，似乎是心有灵犀了。冬天的风很硬，尽管太阳很好，可风吹在脸上还是感觉到了生疼。狐狸精穿了一件丈夫留下来的黑棉布大氅，倒显得她的肚子没那么凸出了。她将手揣在大氅的兜里，走在花儿的身边。花儿顾及到她是个孕妇，不敢粗心大意，生怕一不留神出个意外，一边搀扶着她往前走，一边提醒她注意前面的坑洼或者砖头等，避免她蹲着了或绊着了。两个人尽量捡平整路面，一边走一边低声说话，不一会儿便来到了付兰雅家。
此时付兰雅正坐在堂屋门口一面晒太阳一面缝补衣服，东方进干活去了，不在家中，巧儿也到外面跟狗蛋他们一块儿玩耍了，家中又没有鸡鸭猫狗等家禽，除了赶都赶不走的麻雀，就付兰雅一个人，显得特别的宁静。见她俩走进院子，付兰雅忙站起来，笑着迎接她们。花儿急忙说：“咦，你客套啥哩，还是多远的人是咋的。”付兰雅笑说：“那我也不能坐在这儿啊，好像我多不懂事理似的。”又说：“你俩自个搬凳子坐吧。”花儿到屋里搬了两个小凳子，递给狐狸精一个，让她坐在太阳底下，自个在太阳照不到的里面坐了，说道：“不是我说你的，你现在这个身子，咋还能劳神费力的干这些缝缝补补的事儿哩，小心累坏了身子。”付兰雅笑说：“不碍事的，又不是啥重活儿，况且我不做也没人做不是。”花儿说：“我说你就是见外了，我没事儿啊，我帮你做。”付兰雅说：“可不好意思麻烦你，翠花莲花和狗蛋就够你伺候的了，我咋能再给你添麻烦哩，再说了我又不是不能做。”狐狸精插话说：“有拿着活计拽到你家里的功夫也做完了。可不是说的，好久不见你出去走动了，你也出去走动走动，老是坐着可是对身子不好，将来容易难产。再说了一个人呆在家里多闷呀，找人说说话，心情就轻松了，对胎儿也有好处。”
听到“难产”二字，付兰雅心中很是不悦，又不好意思开口说她的不是，况且她的话也是有道理的，孕妇就得有适量的活动，也得时常笑笑，时刻保持轻松的心态，关键是东方进一见她往外走就生气，一见有人来就甩脸子，心中明白他这样做也是为了孩子，虽不跟他计较，可心里终究有委屈，如今听狐狸精这么说，又听她说到“难产”，便有心借这个机会倾诉一下，也让她以后少到家里来，最好不来，于是就说：“你是不知道，我可想到外面走动走动，也可想有人来陪我聊天解闷，可是东方进不让，他今儿个不在家，要是在家了，那脸蛋子还不定有多难看哩。你说好歹我跟他是一家，总不能天天生气吧，所以坐累了就在院子里走两步，心烦了就看看象棋拉拉弦子，倒也没觉得有多憋屈。”
听了这话，花儿明白她的意思，刚要开口，就听到外面乱嚷嚷的，便起身说：“这外面乱啥哩，我去看看，一会儿再来陪你。”狐狸精也站了起来，随着花儿往外走。付兰雅不听她俩的劝阻，直把她俩送到大门以外，这才回身关了院门，依旧坐在堂屋门口的太阳下缝补衣裳。
不知李石磙和田祖业使用了啥法子，逮住了一条门板长的大红鱼，惊动了男女老少围观。两家人经过协商，将这条大红鱼一分为二，田祖业要上半截，李石磙要下半截，半盆鱼籽划归给了李石磙。花儿又把这下半截分为几份，给娘和三妮儿一份，给狐狸精一份，给付兰雅一份，因想到付兰雅的话，又见巧儿就在跟前，遂让狗蛋提着鱼，随同巧儿送过去了，自己把紧挨鱼尾巴的那一份留下了，连同鱼籽，炖了一大锅汤，又分别给左邻右舍送去了一碗鲜汤。
自从分吃了这条大红鱼，李石磙在河里再也没有撒到过鱼，明明看见鱼儿成群，也明明瞅见渔网将鱼群罩住了，可等把渔网拉上来，里面连片鱼鳞都找不见，不觉心内发慌，不敢再到河里捕鱼了。人们都说他把鱼王的老婆逮上来杀了，激怒了鱼王，鱼王便施法不让他再逮着鱼了，以示对他的惩戒。更有人说，鱼王的惩戒才刚刚开始，更厉害的惩戒还在后头哩，那些吃了鱼肉喝了鱼汤的人都要受到不同程度的惩罚，一时间闹得人心惶惶，花儿和李石磙也整日惴惴不安。
忽一日，下起了一场大雨，这雨直下到傍晚时分才住。雨刚停止，天空中便出现了一道彩虹，吸引得人们翘首观望。便在此时，东方进匆匆走来，浑身都湿透了。李石磙见他神色凝重，步履漂浮，不知发生了什么事，忙上前询问。东方进未及开口，便嚎啕大哭了。原来这雨一开始下，付兰雅就喊肚子疼。东方进明白妻子是要生了，慌忙喊来嫂子，又在嫂子的吩咐下请来接生婆大嘴。大嘴到时，付兰雅已疼得奄奄一息了。见此情况，大嘴不敢给她接生，让东方进赶紧准备架子车送付兰雅去医院。然而刚把她抬到架子车上，就听她大叫一声“巧儿啊”，自此再无声息了。她就这样去了，带着她未出世的孩子去了，带着她满腹的忧伤和牵挂去了。自古红颜多薄命，怎堪命里伤心人。
花儿闻听此讯，不觉泪如雨下，赶过来帮助东方进料理她的后事。因无太多亲人，灵前只有巧儿跪在那儿，她那单薄的身子，愈加让人心酸难忍，不忍目睹了。本来也有安排东方浩和东方燕陪她一起跪在灵前，只因两个男孩子不听使唤，跪了一会儿就起身走了。又因娘家无有至亲，一个叔叔也断绝了来往，跟随在棺柩后面的只有巧儿、东方进、东方亮的老婆，以及众多看热闹的村民。没有哭送声，只有沉默和窃窃私语。她走得是如此的安静，安静得好像是在进行一场男人的肩膀和棺柩的较量。付兰雅走了，自此村里少了一个美丽的妇女，多了一个漂亮的孤儿。付兰雅下葬后的第二天，又下了一场雨，雨后的天空中出现了两道彩虹。人们将这两道彩虹和先前的那道彩虹联系起来，便认定付兰雅被召回到天上做彩虹仙子去了，这多少消减了由于她的猝然辞世所带给人们的遗憾和伤感。
时隔不久，狐狸精产下一子，取名为盼儿。花儿几乎丢掉了家中所有杂务，只专心伺候她过月子，引起了李老太太的极大不满。好在李石磙对妻子的所作所为表示理解，以实际行动表达了对她的支持。翠花放学回来，主动帮助父亲做一些力所能及的事情，诸如喂喂鸡、烧烧锅，甚至将妹妹和弟弟还有自己的衣裳也洗了。此时自新早已不在家中，去省城已有半年之久了。他到了省城，见有人盖房子，便主动去帮助他。那人见他心眼好，手脚麻利，眼皮活泛，十分喜爱，通过关系，把他介绍进了省军区后勤处，又被后勤处安排到了大山深处建造营房。
人们都想知道狐狸精的儿子长得像谁，纷纷拿着鸡蛋或红糖来看她，还没跟她说上两句话，便使劲盯着那小孩子仔细瞅，怎奈小孩子太小了，一时间看不出他的长相，不过倒发现他的左脚是六个脚趾，于是人们就给他起了一个“六趾小怪”的绰号。这六趾小怪越长越像狐狸精，那眉眼鼻口以及脸型，简直跟她一模一样，不免让人们大失所望。狐狸精也觉得微有遗憾，因为她也希望从他的面相上看出他父亲的影子，以便确认他的亲生父亲究竟是哪一个。不过随即又想，看不出来也好，倒省却了许多麻烦。紧接着又叹道：“日他娘，倒便宜他了，占了我的身子，让我受了这么多罪，他倒隐藏得滴水不漏，连这孩子都替他隐瞒着哩。”
这一日，天气尚好，浮云在空中游荡，时而遮蔽了太阳。秋风吹来，树叶沙沙作响，有一片叶子荡漾着落向地面。一行大雁匆匆南去，留下几声鸣叫。狐狸精安详的坐在院子里，面带幸福的容光，注视着儿子坐在地上玩土。花儿推门进来，手里端着一个瓷碗，笑说道：“盼儿，看干娘给你送啥来了？”一语未了，李老太太隔墙骂道：“你个死妮子，孙子你生不下来，三妮儿的事儿你也不管，成天价围着一大一小俩妖怪转悠，你到底想咋着！”花儿赔笑说：“娘，你就别骂了，想再要个孙子还不容易嘛，你劝劝你儿子，叫他别吸烟喝酒了。”那边三妮儿也说：“谁说俺嫂子不管我的事了，她管了多少回，一回我也没听她的，是我自个不叫她管的，挨俺嫂子啥事了。”李老太太火道：“你俩请合起伙来气我了，不把我气死不甘心哩！”又说：“日他娘，生孩子跟吸烟喝酒啥关系啊，以前俺儿也吸烟喝酒，看俺孙子狗蛋多瓷实多机灵，不想生别拿俺儿说事儿，生不出来把罪过都推到俺儿身上了。我也不求你了，不指望你了，我这就去找俺儿，想跟俺儿生孩子的女人多着哩！”说完，当真气呼呼的去找李石磙了。
花儿见娘离开了墙头，一面将瓷碗递给盼儿，一面对狐狸精说：“俺娘就那个脾气，你可别往心里去。”盼儿接过瓷碗，抓起两个鹌鹑蛋就往嘴里塞。狐狸精忙从儿子手里夺过鹌鹑蛋，一边拉着儿子去洗手，一边笑说：“我早就习惯了，要是往心里去，怕早就死了。再说了，妖怪有啥不好啊，妖怪长命，本事大，是人见了妖怪都害怕哩！倒是你，这些年为了我没少挨骂受气，真是难为你了！”说话间，给儿子洗干净了手，重回来坐下，将儿子抱在怀里，给儿子剥鹌鹑蛋。
花儿说：“啥难为不难为的，你们娘儿俩，孤儿寡母的，才真叫难为哩！咱们是邻居，我不帮你，还不是叫人家看笑话啊！”狐狸精叹道：“有你和石磙哥这样的好邻居，再难也不觉得难了，再寒也不觉得寒了，这不，盼儿不是一生子多了么，再过几年，就能跟着翠花和莲花背着小书包上学了。”花儿说：“说到上学这事儿，明年咋弄也得把狗蛋送到学校屋里去，这孩子呆在家里太费力，到了学校我就省心了。”
狐狸精说：“过了年狗蛋就八岁了吧，也该上学了。”花儿说：“谁说不是的啊，今年我就想把他送上学去，他大也是这个意思，俺娘却拦着不让，说学校屋里太憋屈，成上午成下午不得玩，光恐怕她孙子受一点点委屈了。”狐狸精说：“也是老太太心疼孙子的意思，成天价在她眼前跑着，是宝贝又是开心的玩意儿，一眼看不见就觉得心里空落了，想念得发慌，不过孩子终究是要上学的，上学才是正经嘛，光跑着玩又能跑出啥出息来哩。”
花儿无奈道：“你说的也是，孩子要想有出息，还得上学，可是俺娘硬拦着，也不好跟她死别，再咋说我也是她养大的，是她媳妇，也是她闺女，她还不想打就打，想骂就骂呀。”盼儿吃完了鹌鹑蛋，伸着小手还要吃。花儿笑说：“这孩子真是能吃哩，七八个鹌鹑蛋吃完了还要吃，能吃就好啊！”又哄盼儿说：“儿子呀，还想吃呀，今儿个可是没有了哩，明儿个我叫你干大多给你弄些，好不好？”盼儿答应着“好”，下到地上，将土捧进瓷碗里，然后把瓷碗翻过来砍在地上，又拿掉瓷碗，那土便随了碗的形状，宛如馒头一般了。便指着它说：“娘，看我蒸的馍好不好。”花儿和狐狸精都连声说好，让他接着蒸馍，继续闲聊。
因说道：“刚才我去给巧儿送鹌鹑蛋，那闺女可真是可怜啊！付兰雅在的时候，不管好赖，总能穿得干干净净，吃得白白胖胖，现如今真是不能瞧了，衣裳穿得黒明，到处都是饭结疤和鼻子结疤，小脸瘦得跟脚后跟似的，又黄又苍，头发也散乱得不行，我看了都忍不住哭了，劝了东方进两句，他还不爱听，想把巧儿领回家来好生伺候几天，他却说：‘俺闺女凭啥叫你伺候啊！’跟个浑眼狗了，好懒不识，也不能当真跟他置气，啥都不为，就为了付兰雅昔日的好，就为了巧儿的可怜，明儿个我还得去，他不欢迎也没用。”
狐狸精刚要开口说话，就听李老太太在墙头那边喊：“小花儿，回来给我买两贴膏药，我腿疼，腰也疼，肩膀也疼，这哪儿哪儿都疼。”忙冲那边一努嘴说：“赶紧回去吧，晚了又要挨骂了。”花儿一摇头说：“真是没办法，那我先回去了。”说着站起身来。狐狸精说：“赶紧回去吧。对了，把瓷碗拿着。”花儿说：“让盼儿玩吧。”说完，迈步回家去了。一进李老太太家的院门，就看见一个穿一身军服的男子，约莫二十五六岁的光景，端坐在枣树底下的小凳子上，脸前头的地上放着一个小木箱子，木箱子上是一把军用水壶；三妮儿拿着一贴膏药在那儿观瞧，李老太太则扒着院墙往那边看，明白她是在看自己，便说：“娘，你不用看了，我这不是到家了么。”
李老太太闻言，回身说：“不叫你你还不知道回来哩！”又指着那男子说：“这不，我把卖膏药的领回家来了，前几天你不是说手腕疼么，我寻思着这东西兴许管用······”那男子一见花儿就站起来了，这时插话说：“大娘，不是我给你吹，不是兴许管用，而是一定管用。对自己人不说远话，今儿个跟您交个实底儿，这膏药是俺老太爷传下来的，他当时是御医，专给皇帝老子看病，是祖传秘方。解放前我在部队里，是军医，我那些战友要是有个跌打损伤，或是被子弹打断了骨头，用我这膏药一贴，几天就好了，跟正常人没啥两样。不信您就买两贴试试，要是不管用，我一分钱不要。我还敢跟您说，俺家就是河北胡家湾的······”
听到这儿，花儿打断他的话说：“你别慌，你说你家是哪儿的？”那男子说：“河北胡家湾的啊，就在村东头，姓胡，您到俺那儿一打听膏药胡，没人不知道，我不怕你找到俺家门口，要是不管用，一块钱卖给你的我退给你十块钱。”花儿点头说：“奥，胡家湾的，那你认识胡丽娜不？”李老太太说：“又提那狐狸精。”那男子虽不知道咋回事，但听李老太太的口气，似乎胡丽娜已然死了，觉得死无对证，便顺竿子往上爬说：“认识啊，咋能不认识哩，要是说起来，我喊她姐哩，俺俩还没出五属哩。”
三妮儿听了这话，就要去喊狐狸精，花儿忙喊住她，对那男子说：“那你说她现在哪儿？”那男子不假思索地说：“死了，几年前就死了，大概都死了五六年吧，饿死的，他爹娘也都饿死了。”一语未了，花儿早喝道：“滚，你个死骗子！”那边狐狸精也骂道：“哪个狗日的咒我死哩！”这边李老太太接腔道：“你个狗日哩，骚狐狸！”狐狸精便不作声了。李老太太心烦狐狸精，虽然明知这男子是个走村串庄的骗子，可还是不听花儿的劝说，硬要她买了五贴膏药。那男子得了钱，急忙背上木箱子和军用水壶走了。花儿看时，才发现他原来是个瘸子，只不过瘸得不太厉害，左腿只比右腿稍微短了一点而已。
因了这个卖膏药的骗子，花儿、胡丽娜、林秀英、田祖业的老婆、三妮儿，以及李石磙、田祖业等人说笑了几日。这天晚上，翠花、莲花和狗蛋都已睡下了，花儿和李石磙正说熄灯睡觉，自新背着一个背包回到了家里。花儿见到他，又喜又气，流下了眼泪。自新和李石磙劝了半天，她才止住眼泪，问他这一年多都到哪里去了，过得好不好，糟了多少罪等等。李石磙说：“好不好一看不就知道了么，你看他吃胖了，穿得也好，还是皮鞋哩。”花儿这才注意到他脚上的皮鞋，在煤油灯下闪着光亮，不觉说道：“还真是的哩，这鞋可贵吧。”自新说：“也不贵，反正是部队里发的。对了，我回来的时候俺战友还送给我两身军装哩。”说着，打开背包，从里面拿出两身折叠得整整齐齐的军装，递给李石磙说：“哥你穿吧。”李石磙接过军装说：“真不赖，你摸摸这料子。”一面抖开上衣就往身上穿。花儿禁不住皱起眉头说：“我咋一看见这颜色就想起来那个卖膏药的骗子哩，还是别穿了吧。”李石磙一边脱下衣裳一边说：“你呀，一朝被蛇咬十年怕井绳。”自新说：“咋回事啊，啥卖膏药的骗子呀？”花儿说：“先别说这个了，你咋能到部队上去了哩，多危险啊。”
便在此时，李老太太在院子里嚷道：“石磙啊，可是不得了了，快去找找三妮儿吧，不知道死哪儿去了，到现在还没回来。”原来一吃过晌午饭，三妮儿就出去了，临走时对娘说到大姐家里有点事儿，不到天黑就回来。然而眼下天都黑了多时了，李老太太还不见闺女回来，不免心急担忧。李石磙说：“她都说去大妮儿家了，你急啥哩，能不是大妮儿不让她回来。”花儿说：“还是到大妮儿家里看看吧，免得咱娘一夜担心。要是再急出个好歹来，可咋办吧。”自新说：“还是听姐的，去看看吧，我跟你一块儿。”李石磙说：“那中，你去把洋车子推出来，我头里先走着。花儿你在家里好好陪着娘，娘你也别回前院了，就在这儿，让花儿照顾着你，顺便管看着点儿孩子。”安排了一遍，走出家门。还没上大堤，自新就骑着洋车子赶上来了。两人共骑一辆自行车，匆忙去大妮儿家。过河的时候，听刘顺说三妮儿的确坐船去了河北，李石磙方才心中稍安。可到了大妮儿家，却不见三妮儿，又以为她去了二妮儿家，跟大妹夫刘劳实火速赶到二妮儿家，也没见着她的人影儿，一时间失去了方向，不知道该再到哪里寻找她了。刘劳实、二妮儿和丈夫崔成、自新几个人也是一筹莫展。
忽然自新说：“三姐肯定是过河来了，刘顺没必要撒这个谎，再说他也不敢。三姐临出门前跟大娘说去大姐家，却没有到大姐家里去，这说明她撒谎了，撒谎的目的是为了掩盖她的真实意图，同时也让大娘放心，即便不回家，也不用担心受怕四处寻找。三姐的这次行事，完全是有预谋有计划的，她的目标非常明确，这会儿必定在哪儿个地方好端端的呆着哩。”刘劳实附和道：“分析得有道理，再说了咱在这儿干着急也没用，两眼一抹黑，不知道她在哪儿嘛，没个地方去寻找啊。”崔成说：“你净废话，有个地儿寻找了咱还搁这儿干坐着干啥，直接去不就完了嘛。”二妮儿哭道：“三妮儿向来也没这样过，真不知道咋的了，撞了啥邪了，咋好端端的说不见就不见了哩，真是急死人了，要不咱报警吧。”李石磙说：“暂时还用不着，再等等吧，除了等也没有别的法子想了，这昏天黑地的，哪儿找去呀，恼上来真想踹她两脚。”崔成说：“踹她也得找着她了啊，找不着她咋踹啊，踹空气啊。”二妮儿埋怨丈夫说：“都这个时候了你还说风凉话，啥人啊。”崔成说：“我说的是实话啊。”刘劳实挪揄道：“实话，大实话。”李石磙不耐烦说：“好了，搁这儿等也不是个事儿，都回吧，走自新，咱回去。”自新应一声，和李石磙回家。刘劳实随后也离开了二妮儿家。
次日，一家人瞅着太阳一点点升高，真是个煎熬。花儿叹道：“前一阵子俩人闹别扭，一个离家出走了一年多，这才回来，这一个又不见了，到底是咋回事嘛，难道说家里俩人就只能待一个了么。”话音未落，三妮儿回来了，身后跟着大妮儿、二妮儿、刘劳实、崔成等四个保镖。李老太太一见她，张口就骂，李石磙则抬手要打。花儿一把扯住丈夫的胳膊说：“你干啥哩，别动不动就抬手，三妮儿又不是小孩子了，二十多岁的大姑娘了，能说不能打了。”又对三妮儿说：“你这一天一夜都到哪儿去了？”三妮儿看看娘，又瞅瞅哥，拉起花儿的手说：“我只跟你说。”花儿说：“那中，咱到西屋里说去。”
姑嫂俩走进西屋，顺手关上了房门。大妮儿和二妮儿悄悄走到窗户两边，侧耳偷听。原来自那日见到膏药胡，又一连几天听嫂子等人说笑他，三妮儿竟把他放在了心上，脑子里全是他端坐在枣树下的身影，竟然一时间忍耐不住偷偷跑到胡家湾打听去了。花儿震惊得好半天才反应过来，苦劝道：“那天你也见了，他是个骗子，还是个瘸子，你咋能自个作践自个哩，天底下没有这样的道理嘛，没得叫人笑话戳脊梁骨，还是听嫂子一句劝，赶紧断了这个傻瓜念想。”三妮儿说：“不断又能咋的呀，反正也找不到他了。”语气很是失落。花儿说：“看看，我说啥来着，他就是个骗子吧，胡家湾没有他这个人吧。其实你也真够浑的，干嘛巴巴的自个跑到胡家湾去呀，现成的胡丽娜就在隔壁，问问她不就啥都清楚了么。再说了，这么多年了，我一回也没听她说起过她娘家村有卖膏药的，那天那个骗子一开口说他是胡家湾的，我就猜到了他一准是个骗子了，没想到你居然当真了，还傻里吧唧的跑去了，传扬出去还不叫人家笑话死啊。好了，这事儿就到此为止吧，别再提了，哑谜这儿谁问都不说。”转而一想越不说人家越起疑，便又说：“没人问更好，要是有人问，就说替胡丽娜去她娘家办点小事，因天晚了，她娘就没让你回来，就这么说，记住了没，回头我再交待一下胡丽娜，让她对她娘说别到处瞎胡说。”
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