正文 第四章 寒冬深夜雪花飞舞 金秋佳日桂香飘溢
巧儿最终找到了石头，只是那石头已然碎裂了。为此，她骂了狗蛋两句。狗蛋因一时吃不消她的责骂，动手打了她。巧儿握着几块碎石，哭着回家去了。付兰雅和花儿见她小脸蛋上泪痕斑斑，十分心疼。待问明缘由，花儿发狠道：“你等着，我这就去给你出气！”付兰雅拦住她说：“算了，小孩子哪一个不是猫脸狗屁股的，说好好得跟一个人似的，说不好这就翻脸了。”又低头说教女儿道：“你不该先骂他的，既然你先骂了他，他打你也是应该的，骂人的孩子谁都不喜欢啊，你忘了娘平日里是咋教你的吗。”巧儿委屈道：“那他先把我的石头摔碎了。”说着，瞅着手心里的碎石又哭，慌得两个女人连忙哄劝。
公社给了叶寨村一个煤矿工人的指标。李石磙嫌一个指标太少，在公社里软磨硬泡了好半天，又争取到了一个指标，然后急急忙忙的回到村子，把干部们召集到大队部开会，商讨这两个指标该送给村子里的哪两个人。申有财首先提议给自新一个，其他人也没有异议，李石磙也觉得让他去当煤矿工人挺好，尽管累些，但毕竟有了一个安身立命的地方，同时也让老太太舒心了，这个指标就算落实了。还有一个指标，李石磙的意思就把它给几个干部中的一个人的亲属，没想到他们都不要，问原因，他们说不让村民们提意见，实则是害怕挖煤的风险太高。既然这样，那就研究吧。几个人仔细将村子里的男人扒拉了一遍，最后决定将它给东方进。
正事完了，几个人说起了闲话。申有财劝田祖光说：“老张也去了一年多了，你也该考虑再找一个了，这样下去，也不是个办法不是，回到家里冷冷清清的，没人做饭，没人洗衣裳，没人暖被窝，多孤独啊！”王海清卷了一支烟叼在嘴上，拿火柴点燃了，猛吸一口咽下去，再慢慢的吐出来说：“说起这事儿，我早就想说，那狐狸精想男人想得都快发疯了，拿手使劲的抓墙头。都这个时候了，祖光你也别掖着藏着了，说句实话，这里也没有外人，都是为你好，你对她有没有那个意思，要是有，就找人说和，要是没有，就拉倒，爽快点，别像个娘儿们。”正所谓一石激起千层浪，几个人你一言我一语的劝说田祖光，直到他点头说：“那试试看吧。”
李石磙回到家里，首先跟花儿商量让自新去煤矿的事儿。他觉得花儿不会不同意，可偏偏出乎他的意料，花儿表示反对。李石磙不解地说：“为啥？这也是为他着想嘛，你看，他也不小了，没家也没亲人，到了煤矿，那就是正儿八经的工人了，吃的是皇粮拿的是工资，多好的事儿啊，不知有多少人挤破了头想去哩！”花儿说：“谁想去谁去，反正我不叫他去。他天天喊我姐，天天喊你哥，仨孩子天天围着他转，跟他比跟我都亲，你就那么讨厌他，非要狠着心把他赶走不中吗？我知道，咱娘不喜欢他，可他在咱娘跟前的时候是有数的，这个你不是不知道，咱娘一来，他就知趣的躲开了，多懂事的孩子啊，我早就把他当成我的亲弟弟了。你趁早打消这个念头，到了煤矿，要是有个好歹，我这一辈子都不得安生，你忍心看着我天天都难过伤心吗？”李石磙只得说：“好好，这事儿咱不说了，不叫他去了。还有一个事儿得麻烦你。”花儿说：“啥事啊？”李石磙说：“刚才几个人说，想着把胡丽娜和田祖光撮合到一块儿去，我觉得他俩挺合适，你跟胡丽娜相处得也不错，就把这事儿拦下了。”花儿说：“你呀，净会给我找麻烦，那胡丽娜岂是啥样的男人都嫁的，要嫁早就嫁出去了，还会等到现在。不过这的确是件好事，我会尽力劝说她的。”
自新去不了煤矿了，这个指标便空了，李石磙又把干部们召集到一起物色合适的人选。没想到的是，东方进也不去煤矿。李石磙问：“咋回事啊？他咋也不去哩？”申有财说：“谁知道哩，头天晚上说得好好的，也可高兴，可到第二天就变卦了，一大早就到俺家里去，跟我说不去了。”田祖光说：“八成儿是付兰雅舍不得他去，一个女人带着孩子的日子不好过啊。”其实他的推测跟实际情况完全相反了，付兰雅不是那种离开男人就不能活的女人，她心里很清楚，这个指标必定是李石磙给他争取来的，但是她不能说出来，枕着丈夫的臂弯同他一起畅想美好的未来，鼓励他不要牵挂家里，放心去煤矿当他的工人，等他过年回来，一定给他一个比现在更加温暖幸福的家。东方进被她的话所鼓舞，恨不能立刻就到煤矿上干活挣钱。然而当他冷静下来，不由得在心里嘀咕道：“村子里那么多男人，为啥偏偏叫我去哩，天上不会无缘无故的掉馅饼，掉下来的必定是陷阱。把我打发到离家很远的地方去，好方便他们私通吧，我在家里他们还眉来眼去的哩。想得倒很美，我偏不上当，就在家里守着。”
他这么想，也就这么说出来了。气得付兰雅一把推开他，骂道：“你混蛋！我真是瞎了眼了，咋鬼迷心窍的嫁给你了！”东方进也怒道：“现在后悔晚了，你不是现在才后悔，你早就后悔了，别打量着我看不出来，你心里眼里全是他，根本就没有我。”付兰雅冷笑道：“好好，那你放了我，我给他当小我都愿意，比跟着你整天价吃苦受罪强。”东方进恨声道：“做梦去吧！”说着，一下子将付兰雅扑倒在床上，把所有的嫉恨悲伤都通过摧残般的蹂躏注射进她的体内。付兰雅流着眼泪，轻轻抚摸着他的脊背，柔声道：“要不我跟你一块去吧，也省得你再怀疑我对我不放心了，咱一家三口就在煤矿上生活过日子，再也不回到这个村子里来了，你说好不好。”东方进仍是不肯，他说他就在这儿，这儿是他的家，他不能被人家赶出去，到外面流浪。付兰雅将脸扭到一边，不再说话了，只是流泪。
李石磙不觉笑了，拍着桌子说：“原以为去当工人是个香饽饽，谁见谁抢，没想到却是这个样子，早知道我也不死乞白赖的又要一个指标了。现在咋办，俩指标，一个也没落实，叫人家知道了，还不把大牙笑掉啊！”申有财说：“再问问吧，总有人愿意去，实在没人去，看看哪个村里愿意要，送人算了。”李石磙说：“送人？亏你想得出来！我宁愿作废，也不送人！咱村的指标，凭啥便宜人家啊！”申有财落了个没趣，便不再言语了。回到家里，他老婆问：“我叫你问的那事儿你问了没？”申有财说：“那么多人，我咋好意思开口嘛！再说一开始就有言在先，指标只能给咱村里的人，任何人都不能开口说给外村的亲戚，我也是同意了的，你总不能叫我拿自个的手抽我自个的脸吧！”他老婆翻起白眼珠说：“你真是个窝囊废！还要脸，你哪儿有脸啊！”正说着，王海清走进她家的院子。他嘴上叼着烟卷，诉说起对李石磙的不满，埋怨申有财不该不听他的劝，主动把革委会主任让给了他，不然如今说话算数的人就是他，而不是李石磙了。申有财的老婆也在一旁敲边鼓说：“当初我不知劝了他多少回，嘴皮子都磨明了，他愣是不听，还说啥他的话李石磙不会不考虑的，以为自个是个人物哩！考虑个屁，一句话就把你打发得找不着北了！”申有财心中窝火，拿腿走出家门，又不知去哪里，呆了一呆，朝大堤走去。
这一年的冬天，洁白的花儿来得似乎早了些，天气阴沉了两日，于傍晚时分落下小雨，继而雨中夹杂了星星点点的雪花。花儿站在堂屋门口，瞅着朦胧模糊的夜色，自言自语道：“还真下雪了哩，可是才进入十月没几天啊！”翠花走到她身边说：“娘，我饿了。”花儿低头看着女儿说：“饿了啊，娘给你做饭去。对了，你去把灯点着。”翠花应一声，去桌上拿了火柴，连擦了两根也没擦着，便说：“娘，我操不着。”花儿回头说：“拿来我看看，可能受潮了吧。”花儿将火柴递给娘说：“俺大哩？”花儿接过火柴说：“谁知道又上哪儿去了。”语气中包含着对丈夫的不满。
花儿也未能擦着火柴，火柴盒中的火柴也没有了，她有些气恼了，让翠花跟随来后院叫狗蛋的三妮儿去了前院，独自一人坐在堂屋门口的黑暗里发呆。因想起自新，觉得应该张罗着给他说个媳妇了。正盘算着找谁说媒合适，心中咕咚一下子，记起李石磙让她办的事儿，一边嘀咕着“不知道成天价忙的啥”，一边起身去屋里，摸索着换了胶鞋，又去门后拿了一把油布伞，顶风冒雪去狐狸精家。见她家的门敞开着，屋内黑咕隆咚的不见灯光，不由得狐疑道：“难道说没在家？四门大敞的，应该没有走远吧。”
便在此时，狐狸精从屋内走到门口问：“谁呀？”花儿忙笑道：“是我啊，我还以为你不在家哩，黑灯瞎火的你在屋里干啥哩？咋不点灯啊？”狐狸精说：“我以为是谁哩，原来是嫂子啊。影影绰绰看见一个人站在院子里，却看不清是谁。你看这天，要不是正是好月亮地，说下就下起来了。”花儿说：“可不是咋的，你吃饭了没？”狐狸精说：“还没呢，不感觉到饿，也不想吃，这几天也不知道是咋啦，没有一点胃口，看见饭先就烦了，就觉得整个胃涨得满满的，哪里还吃得下啊。”一边找火柴点灯，那如黄豆一般大小的火焰，照得屋内昏黄。花儿在一个小凳子上坐下，正要开口说话，从门口进来的风把煤油灯吹灭了。狐狸精不由得骂道：“这该死的风！嫂子你把门关住。”花儿起身去关门，说道：“不点灯就不能说话了啊，咱俩就这么着说说话也是一样的！”狐狸精说：“那不中，省在平时，不在这一时。”说着，又把灯点亮了，守了一会儿不见它再灭，遂坐在花儿对面，询问她这个时候找她有啥事。
花儿未语先笑了。狐狸精一时间摸不着头脑，问道：“笑啥哩？”花儿说：“你咋越活越年轻了哩，比以前还要漂亮了。”狐狸精说：“是吗，那你应该嫉妒得眼珠子发红才对呀，咋反而笑了哩？”花儿说：“看你说的，我嫉妒你干啥啊！”狐狸精不觉黯然道：“那是，我应该嫉妒你才是，你有一个好男人，可我啥人都没有，每日里就守在这两间冰冷的破屋里，也就是到你家里坐坐，才感觉到有一点活气儿。”一句话没说完，早已起身往门外走了。花儿不解的问：“干啥去？”狐狸精没有回答她的问话，打开房门，径直走了出去。随着房门的打开，寒风再次将煤油灯吹灭了。因而花儿并不能看到折回屋内的狐狸精手里握着的土蛋子。土蛋子是冰凉的，然而在狐狸精的感觉里，它却是温暖的。
李石磙带领着自新、翠花、莲花、狗蛋正围着八仙桌吃饭，见她回来，禁不住问道：“你上哪儿去了？”花儿一面站在门口拿笤帚清扫脚上的雪一面说：“去胡丽娜家了。”李石磙知道她去的用意，忙问：“那事儿咋样？”花儿说：“不咋样儿。”清理完脚上的雪，走进屋内，又说：“一开始我就说不一定中，你还不信。”话音未落，郑喜来的老婆王月荣就来到了。
王月荣是本村姑娘，长到十八九岁，摇身一变成了本村的媳妇。嫁给郑喜来的第二年，她生下第一个女儿郑子林，到了第三年，她又生下第二个女儿郑子叶，如今这个三女儿，两口子讨厌得还没给她取名字，暂且叫做三儿。听人讲，她之所以一个接一个的生闺女，是因为房事过于频繁了。为了生一个儿子，她听从了别人的劝说，打算跟郑喜来分开一段日子。正赶上李石磙手握两个煤矿工人的指标送不出去，她便有了让丈夫去煤矿当工人的想法，跟郑喜来一商量，他也同意，于是就让郑喜来提着礼物来找李石磙。听丈夫学说了李石磙的话，只好亲自冒雪顶风来向李石磙表明决心。
不管怎么说，煤矿工人的指标落实了一个，还有一个，不久之后也送出去了，那人名叫王德福，三十岁了还没有说着媳妇。当郑喜来和王德福离开村子去煤矿时，李石磙召开了全体社员会为他俩送行。在会上，有人注意到了田祖光不时的拿眼睛偷窥跟花儿坐在一起的狐狸精，于是村子里又纷纷扬扬的议论起田祖光和狐狸精了。人们不明白，条件那么好的田祖光，为啥就入不了狐狸精的眼睛。
田家俊自然听说了这些议论，回想起每当他回家，狐狸精对他的热情，禁不住想入非非，怀里搂抱着妻子林秀英，脑子里却全是狐狸精的倩影，并下意识的拿妻子跟她比较，想象着抚摸她那丰满胸部的感觉。这种对狐狸精的渴求和向往，促使他向狐狸精说一些调笑的话语，做一些挑逗的小动作。狐狸精容忍着他，不是因为她真的喜欢这个像半截铁塔一样又高又黑的男人，而是觉得他和她是对门邻居，因为一句话把他的老子打了，到现在还跟仇人似的，跟隔壁的李老太太也因墙头经常发生口角，如果再跟他闹僵起来，抬头不见低头见终将是别扭，更主要的是她不愿人们认定她是一个祸害精。她的这种容忍，被田家俊误认为半推半就。
田家俊的胆子渐渐大起来，在没有旁人的情况下，居然试图去搂抱她。见她怒目含威，不觉胆怯，反觉得她更加楚楚动人了，禁不住心痒难忍。这一日，他在李石磙家喝酒到深夜，醉意朦胧的回家时，忍不住伸手去推狐狸精的院门，没想到那门吱呀一声开了。他不觉狂喜，心中暗想：“这只骚狐狸，知道我回来了，给我留着门哩。”其实不光是狐狸精夜里不栓房门，整个叶寨村的村民都没有睡觉前把房门关死拴紧的习惯，这大概与社会风气有关。田家俊一面急不可耐，一面蹑手蹑脚的走向房门。此时大雪纷飞，他在雪地上留下的脚印，很快就被大雪覆盖了。
次日，林秀英见田家俊的嘴唇被咬破了，脸上还有几道血痕，十分心疼的说：“你这是咋的啦？”田家俊谎说道：“还问哩，不是你昨夜里弄的嘛。”林秀英惊诧道：“胡说，我弄的我能不知道！”田家俊说：“那你不知道，你只顾高兴哩，哪还顾得上我了啊！”田祖业的老婆一旁替儿子打掩护说：“还真是你弄的哩，不知道是啥时间，我记得好像鸡叫了第三遍了，你搁那屋里嗷嗷叫起来，我和你大都吓了一大跳，想去看咋啦也没有去。你说是吧他大。”田祖业光嗯不说话。
李石磙和花儿起来，见院中的积雪已被清扫了，在东屋和西屋的南头各有一个大雪人。李石磙不觉看妻子一眼叹道：“自新这孩子真是变了啊！”花儿自豪的说：“那是，我看过去的人，没有一个差的！”李石磙说：“真是个好孩子，差一点就毁了！对了，过了年自新也有十七八岁了吧，该张罗着给他说个媳妇了，你嫁给我时，才十五六岁嘛。”花儿不由得红了脸说：“还说呢，一辈子都搭给你了！”李石磙笑道：“都老夫老妻的了，你咋还脸红哩！”花儿白他一眼说：“脸红咋啦，俺还不到二十岁哩，不能脸红啊！”李石磙说：“你咋越活越小了，咱结婚都五六年了，你现在少说也有二十一二了，都仨孩子的娘了，还梦想着冒充少女哩！”花儿撒娇道：“俺想，有本事你也去冒充少女啊！”
夫妻俩站在堂屋门口说笑，没注意到李老太太早已走进了院子。她在院子门口站定了，扯开嗓子说：“小石磙，你看你把你家院子里的雪扫得多干净，还堆上雪人了，我那院子里还有一院子雪哩，你打量着我这老胳膊老腿是干动了还是走稳当了！”夫妻俩吓了一跳。花儿抿嘴冲丈夫低语道：“咱娘的嗓门越来越大了，看来跟狐狸精对骂还是有成效的。”李石磙一面抬手轻拍了一下妻子的头，一面对娘说：“我这不是正要去给你扫雪哩嘛。”话音未落，自新从西屋里跑出来说：“我刚才去了，你还没起来，怕惊醒了你，就有回来了，我这就去。”说着，拿起铁锨和扫帚就要去给她院子中的积雪。李老太太恼道：“谁叫你去扫雪了，我叫俺儿去扫雪哩！”李石磙说：“中中，我去。”从自新手里接过铁锨和扫帚，扛在肩上随着李老太太去前院。花儿冲站在院子中发呆的自新招手说：“自新，跟姐去烧锅做饭去。”
狐狸精铲几锨雪，扶着锨把喘息一下。昨夜的惊吓，使她的精神和身子都十分虚弱。听到李石磙在墙头那边说话，禁不住生出许多悲凉之情，泪水流了一脸。想再铲雪，已是没了丝毫力气，索性扔了铁锨，蹲在雪地里嘤嘤哭泣。李石磙听到哭声，忙趴在墙头那边往这边看。李老太太不满道：“看啥哩，赶紧给我铲雪。”狐狸精听到李老太太的话语，知道李石磙在看她，便抬起泪眼说：“石磙大哥，你帮帮我吧，我实在没力气了。”李石磙不由得鼻子一酸说：“我把这边的雪铲完就过去。”李老太太插话说：“不准过去！”李石磙劝娘说：“她一个女人家多不容易啊，咱跟她是隔墙邻居，帮帮忙也是应该的。”
李老太太终究没有拦住儿子。狐狸精注视着他那强劲有力的身板，为昨夜那个人不是他而感觉到十分的遗憾。李石磙自是不晓得狐狸精的心思，把院子中的积雪铲完，扛起铁锨和扫帚就走了。狐狸精多想上前去拉住他的胳膊，留他一起吃早饭啊，可是她清楚她不能这样做。然而又身不由已的去想念他，以至于忧思成疾，卧病在床了。趁此机会，花儿又来劝说她及早再嫁，并列举了一大堆再嫁好处，诸如病了有人伺候、有了活计有人去做，等等，试图说动她的心。怎奈她的心中盛放不下别的男人，花儿的劝说自然是徒劳而无功了。
年底下，正是提亲说媒的时候。因三妮儿早到了婚嫁年龄，有几个妇女前来给她介绍婆家。她不是嫌弃人家穷，就是埋怨人家弟兄多。花儿便劝她说：“人穷不要紧，只要根子红，弟兄多更好了，省得受人家欺负。”三妮儿回敬道：“根子在红又能咋地，难不成叫我跟着他成天价喝西北风！俺哥就他一个，没有三五个哥哥弟弟，也没见有谁敢来欺负他！”花儿说：“照你哥这样的人有几个啊，扒扒捡捡十里八村也捡不出一个来。”三妮儿说：“那我就不嫁了。”花儿说：“怎么可能哩，嫁还是要嫁的。”三妮儿说：“咋啦，你嫌我了是不是，咱娘还没逼我哩，俺哥还没逼我哩，你倒搁这儿逼起我来了！”花儿一时间哭笑不得，连连点头说：“好好，不愿嫁就不嫁了，住到啥时候养到啥时候。”三妮儿说：“谁叫你养了，吃你的啦，别说现在有咱娘哩，就是没了咱娘，吃的也是俺哥的！”
花儿不明白三妮儿是咋的了，竟然冲她发起了火，跟丈夫诉苦说：“你说我也是一番好意，哪儿有不嫁人的闺女哩，不知道谁招她惹她了。”李石磙说：“你也是的，看她心里不痛快，就别去招惹她了嘛。”气得花儿一瞪眼说：“敢情是我招惹她了啊！受了委屈你不安慰也就罢了，还来数落，算我嫁给你活该倒霉了！滚那头去！”撵李石磙去床那头。李石磙不跟她打别，爬到床那头，猛然沉声喊道：“有鬼啊！”吓得花儿连忙搂住熟睡中的狗蛋，一面惊声问：“在哪儿？”李石磙说：“在坟里面哩。”花儿明白了是丈夫故意吓她，一时间气不打一处来，连蹬了李石磙几脚说：“吓住俺儿了跟你没完！一个月不准碰我！”
这一个月似乎太漫长了，等李石磙想起那事儿，早已是春去夏来了。不知咋啦，巧儿非要狗蛋上树给她够柳条儿做笛子。狗蛋说：“这个时候了，哪儿还管做笛子，要不我给你编个柳帽子吧。”巧儿说：“不，我就要柳笛子。”狗蛋说：“都跟你说过了，不管做了，你偏不信。”巧儿说：“你不试试咋知道不管做了哩。”狗蛋说：“不用试也知道不管做了。”巧儿生气了，小嘴巴一撅说：“不跟你玩了。”狗蛋忙说：“好好，我给你够还不中嘛。”
此时刚下过一场雨，树身子还正潮湿，树根处也还有一洼的积水。狗蛋抱住树杆，好不容易爬到树桠处，伸手去抓那树桠，不想手底下一跐溜，整个身子便直直的往下坠，一屁股跌坐在了水洼里。巧儿只觉得好玩，拍着小手让他再从树上往下掉一次。狗蛋在水洼里呆坐了半天，犹自惊魂不定，见巧儿在那儿拍着手笑，不觉大怒，抓起一把泥巴朝她甩去，不偏不倚正甩在她的脸上。巧儿顿时哇哇大哭，狗蛋则爬起来跑走了。
付兰雅觉得这事儿挺严重，也就是一把稀泥，要是换成了别的什么东西，譬如沙子，那女儿的双眼难保不受到更严重的伤害，小孩子打闹是常有的事儿，但不是这个打闹法儿，手底下总得有个轻重。东方进也气得不轻，在院子里打圈转，非要去找李石磙理论，问他是咋教育的孩子。付兰雅一直拦着他，怕他一怒之下做出不理智的事情，但这事儿总得说道说道，以免日后再发生类似的事件。
花儿听了付兰雅的述说，吃惊不小，把狗蛋叫到跟前，一把楸住他的耳朵。付兰雅忙伸手拿掉她的手说：“我来不是看你打孩子的，我只是想说，孩子们可以在一起玩，也允许他们闹别扭，但是像这种往脸上扔泥巴的事儿最好不要再发生了。”狗蛋一旁气呼呼的说：“谁叫她笑话我了，她不笑我，我也不拿泥巴扔她了。”巧儿说：“那你从树上掉下来的样子就是好玩嘛。自己没本事，还赖我。”花儿一惊，蹲下来问巧儿：“咋回事啊孩子，咋从树上掉下来了？”付兰雅也说：“从啥树上掉下来了？爬树上干啥去了？”
听巧儿讲说完毕，两个女人禁不住的笑了。笑罢了又都十分的后怕，也就是那柳树不太高，要是换成高大的杨树，从树桠处掉下来岂不把孩子摔坏了。两个人你一言我一语的教导俩孩子，然而她们的话，俩孩子能听到心里去多少就不得而知了。转眼间，狗蛋和巧儿又玩到一处了。狗蛋搬了一些砖头块在院子里围成一个圈，圈里放着一个小板凳，凳子上坐着巧儿，巧儿怀抱一块砖头，砖头上搭着一方手帕。只见狗蛋将堵在圆圈口处的砖头挪开，一瘸一拐的走进圈里，对巧儿说：“不做饭干啥哩，我饿了。”巧儿说：“没看见我正给孩子喂奶吗，饿了去灶屋里拿馍吃去，先垫垫。”狗蛋说：“我不吃那又黑又硬的窝窝头，我要吃白面馍。”巧儿说：“白面馍留着过年给孩子吃哩，现在想吃，急掉你的牙。”
花儿和付兰雅笑得前仰后合，一个说：“这小孩子，不学好，你看那样儿，还一瘸一拐的，笑死人了。”另一个则说：“这些话都是跟大人学的，还当他们是小孩子，屁事儿不懂哩，当着他们的面啥话都说，岂不知他们的小脑袋瓜精明着哩，以后说话做事可要注意点了。”正说着，那边又闹起来了，因见狗蛋手里抓了一块砖头，两个女人慌忙喝令他放下砖头。问明缘由，不觉面面相觑。原来狗蛋要亲巧儿，巧儿不让，狗蛋便骂她不是个好老婆，巧儿回骂他不是个好男人。花儿和付兰雅相视一笑，尽管谁都没有说出心里话，但都明白对方这一笑的含义。
进入初秋，刮了一场大风，下了一场冷子。许多人家屋顶上的茅草被风卷走了，地面上满是断枝落叶。狐狸精又来麻烦李石磙了，让他去帮她修缮屋顶。李石磙和自新修完李老太太的房屋，随即搬着梯子来到狐狸精家。狐狸精早预备下了茶水，让他俩喝。又对自新说：“你去跑一趟供销社吧，给我买两盒洋火，顺便买包烟回来。”自新答应一声，接了她递过来的钱去了。李石磙冲着他的背影嘱咐他只买洋火，不要买烟。
狐狸精笑说：“成天价麻烦你，买盒烟不多。”李石磙说：“看你说的，啥麻烦不麻烦的，都是邻居，帮点小忙是应该的。其实我早就想说，你一个人过也不是个事儿，你到底想找个啥样的啊。”狐狸精笑着盯着他说：“想找个像你这样的，你愿意要我吗。”李石磙只当她这是玩笑话，笑道：“我有啥好啊，比我好的男人多的是。”狐狸精想说我就看你好，我就想要你，可话到嘴边又咽回去了，神色也不自然了，脸上出现了一抹红云，双手不知道该放在哪儿，一个劲的抚摸头发，那摸样甚是妩媚可爱。李石磙不觉多看了她两眼，发觉她的双目中柔情似水，慌忙掉转头，要往外走。狐狸精禁不住内心的冲动，一把搂住他的腰，将脸紧紧的贴在他的脊背上，颤声道：“今晚上我等你。”
付兰雅痛惜那棵桂花树，以为它在经受这么大的摧残后必定要死掉了，不料它居然活过来了，并于暖暖的秋阳下开放出淡淡的黄花。那黄花密密匝匝，散发出浓郁的芳香。香气经风一吹，似乎是一瞬间便袭遍了整个叶寨村。村民们三三两两，循香而来，都想一睹桂花的芳姿。有的小孩子还伸着手去够那站满小花的枝条，在被付兰雅劝阻后，满脸的失望之色，顿时引起了陪他前来的大人的不满。他们流露出鄙夷的神色，于折转回去的路上丢下许多牢骚。
东方进不胜其烦，发狠道：“要它干啥，每天又是茶又是水的招待他们，到头来还没落上一句好，埋怨倒是落了不少，你看着，早晚我把它砍掉了！”到拿着锨掂着刀去砍它了，又不舍得了，自我解嘲说：“还别说，这花开的就是好看，这花香就是好闻，他们嫉妒也没用，到明年春上，再种上两棵这种树，让这花开得满院子都是，到时候他们想来看，还不叫他们来了哩，把大门关上，就咱一家人欣赏，气死他们。”
花儿领着翠花、莲花和狗蛋也来观赏桂花。付兰雅不觉说道：“嫂子你咋才来呀，都快开败了，你看这花色都不鲜艳了，花香也不浓了，再晚来两天，怕你今年就看不上了。”花儿说：“前一阵子你家里人太多，我懒得去凑那个热闹。如今它虽然不比前几日好看了，但它的花色还在，它的花香还有。这花儿就跟咱们女人一样，年轻时好看，年老了同样好看。”付兰雅说：“嫂子你说的真对，想这世间万物，都有年轻的时候，也都有年老的时候，咱们不能只喜欢它们的年轻美丽，也要学会去欣赏它们的年老厚重。”花儿说：“可不是咋的，人同物，物同人，想来都是一个道理。照常人家说，人勤地不懒，你对它好，它就会回过头来报答你。就像这桂花树，不是你平日里精心照顾它，它也不会在这个时候开放出这么多的花儿来了。”
正说着，忽听一声刺耳的二胡声。付兰雅不觉笑道：“不过也有例外，并不是每样东西你对它好它就会回报你的，就像东方进跟弦子，这许多年了，他拉出来的弦子声依旧刺耳难听，可见不光要对它好，还要讲究一个缘份。”花儿说：“缘份这东西太难琢磨，你说啥是缘啥是份哩，说不清道不明啊。”付兰雅说：“缘份二字，讲究的是一种感觉，一种心灵的碰撞。当你无意中遇到一样东西，心中便再也放不下它了，时刻充满了对它的期待，希望它再次出现在你的眼前，这种感觉，应该就是缘份了吧。”花儿说：“你这话太难懂了，咱不说这个了。”然而多年以后，当她回想起她今日的这句话，不觉深以为然了。
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公社给了叶寨村一个煤矿工人的指标。李石磙嫌一个指标太少，在公社里软磨硬泡了好半天，又争取到了一个指标，然后急急忙忙的回到村子，把干部们召集到大队部开会，商讨这两个指标该送给村子里的哪两个人。申有财首先提议给自新一个，其他人也没有异议，李石磙也觉得让他去当煤矿工人挺好，尽管累些，但毕竟有了一个安身立命的地方，同时也让老太太舒心了，这个指标就算落实了。还有一个指标，李石磙的意思就把它给几个干部中的一个人的亲属，没想到他们都不要，问原因，他们说不让村民们提意见，实则是害怕挖煤的风险太高。既然这样，那就研究吧。几个人仔细将村子里的男人扒拉了一遍，最后决定将它给东方进。
正事完了，几个人说起了闲话。申有财劝田祖光说：“老张也去了一年多了，你也该考虑再找一个了，这样下去，也不是个办法不是，回到家里冷冷清清的，没人做饭，没人洗衣裳，没人暖被窝，多孤独啊！”王海清卷了一支烟叼在嘴上，拿火柴点燃了，猛吸一口咽下去，再慢慢的吐出来说：“说起这事儿，我早就想说，那狐狸精想男人想得都快发疯了，拿手使劲的抓墙头。都这个时候了，祖光你也别掖着藏着了，说句实话，这里也没有外人，都是为你好，你对她有没有那个意思，要是有，就找人说和，要是没有，就拉倒，爽快点，别像个娘儿们。”正所谓一石激起千层浪，几个人你一言我一语的劝说田祖光，直到他点头说：“那试试看吧。”
李石磙回到家里，首先跟花儿商量让自新去煤矿的事儿。他觉得花儿不会不同意，可偏偏出乎他的意料，花儿表示反对。李石磙不解地说：“为啥？这也是为他着想嘛，你看，他也不小了，没家也没亲人，到了煤矿，那就是正儿八经的工人了，吃的是皇粮拿的是工资，多好的事儿啊，不知有多少人挤破了头想去哩！”花儿说：“谁想去谁去，反正我不叫他去。他天天喊我姐，天天喊你哥，仨孩子天天围着他转，跟他比跟我都亲，你就那么讨厌他，非要狠着心把他赶走不中吗？我知道，咱娘不喜欢他，可他在咱娘跟前的时候是有数的，这个你不是不知道，咱娘一来，他就知趣的躲开了，多懂事的孩子啊，我早就把他当成我的亲弟弟了。你趁早打消这个念头，到了煤矿，要是有个好歹，我这一辈子都不得安生，你忍心看着我天天都难过伤心吗？”李石磙只得说：“好好，这事儿咱不说了，不叫他去了。还有一个事儿得麻烦你。”花儿说：“啥事啊？”李石磙说：“刚才几个人说，想着把胡丽娜和田祖光撮合到一块儿去，我觉得他俩挺合适，你跟胡丽娜相处得也不错，就把这事儿拦下了。”花儿说：“你呀，净会给我找麻烦，那胡丽娜岂是啥样的男人都嫁的，要嫁早就嫁出去了，还会等到现在。不过这的确是件好事，我会尽力劝说她的。”
自新去不了煤矿了，这个指标便空了，李石磙又把干部们召集到一起物色合适的人选。没想到的是，东方进也不去煤矿。李石磙问：“咋回事啊？他咋也不去哩？”申有财说：“谁知道哩，头天晚上说得好好的，也可高兴，可到第二天就变卦了，一大早就到俺家里去，跟我说不去了。”田祖光说：“八成儿是付兰雅舍不得他去，一个女人带着孩子的日子不好过啊。”其实他的推测跟实际情况完全相反了，付兰雅不是那种离开男人就不能活的女人，她心里很清楚，这个指标必定是李石磙给他争取来的，但是她不能说出来，枕着丈夫的臂弯同他一起畅想美好的未来，鼓励他不要牵挂家里，放心去煤矿当他的工人，等他过年回来，一定给他一个比现在更加温暖幸福的家。东方进被她的话所鼓舞，恨不能立刻就到煤矿上干活挣钱。然而当他冷静下来，不由得在心里嘀咕道：“村子里那么多男人，为啥偏偏叫我去哩，天上不会无缘无故的掉馅饼，掉下来的必定是陷阱。把我打发到离家很远的地方去，好方便他们私通吧，我在家里他们还眉来眼去的哩。想得倒很美，我偏不上当，就在家里守着。”
他这么想，也就这么说出来了。气得付兰雅一把推开他，骂道：“你混蛋！我真是瞎了眼了，咋鬼迷心窍的嫁给你了！”东方进也怒道：“现在后悔晚了，你不是现在才后悔，你早就后悔了，别打量着我看不出来，你心里眼里全是他，根本就没有我。”付兰雅冷笑道：“好好，那你放了我，我给他当小我都愿意，比跟着你整天价吃苦受罪强。”东方进恨声道：“做梦去吧！”说着，一下子将付兰雅扑倒在床上，把所有的嫉恨悲伤都通过摧残般的蹂躏注射进她的体内。付兰雅流着眼泪，轻轻抚摸着他的脊背，柔声道：“要不我跟你一块去吧，也省得你再怀疑我对我不放心了，咱一家三口就在煤矿上生活过日子，再也不回到这个村子里来了，你说好不好。”东方进仍是不肯，他说他就在这儿，这儿是他的家，他不能被人家赶出去，到外面流浪。付兰雅将脸扭到一边，不再说话了，只是流泪。
李石磙不觉笑了，拍着桌子说：“原以为去当工人是个香饽饽，谁见谁抢，没想到却是这个样子，早知道我也不死乞白赖的又要一个指标了。现在咋办，俩指标，一个也没落实，叫人家知道了，还不把大牙笑掉啊！”申有财说：“再问问吧，总有人愿意去，实在没人去，看看哪个村里愿意要，送人算了。”李石磙说：“送人？亏你想得出来！我宁愿作废，也不送人！咱村的指标，凭啥便宜人家啊！”申有财落了个没趣，便不再言语了。回到家里，他老婆问：“我叫你问的那事儿你问了没？”申有财说：“那么多人，我咋好意思开口嘛！再说一开始就有言在先，指标只能给咱村里的人，任何人都不能开口说给外村的亲戚，我也是同意了的，你总不能叫我拿自个的手抽我自个的脸吧！”他老婆翻起白眼珠说：“你真是个窝囊废！还要脸，你哪儿有脸啊！”正说着，王海清走进她家的院子。他嘴上叼着烟卷，诉说起对李石磙的不满，埋怨申有财不该不听他的劝，主动把革委会主任让给了他，不然如今说话算数的人就是他，而不是李石磙了。申有财的老婆也在一旁敲边鼓说：“当初我不知劝了他多少回，嘴皮子都磨明了，他愣是不听，还说啥他的话李石磙不会不考虑的，以为自个是个人物哩！考虑个屁，一句话就把你打发得找不着北了！”申有财心中窝火，拿腿走出家门，又不知去哪里，呆了一呆，朝大堤走去。
这一年的冬天，洁白的花儿来得似乎早了些，天气阴沉了两日，于傍晚时分落下小雨，继而雨中夹杂了星星点点的雪花。花儿站在堂屋门口，瞅着朦胧模糊的夜色，自言自语道：“还真下雪了哩，可是才进入十月没几天啊！”翠花走到她身边说：“娘，我饿了。”花儿低头看着女儿说：“饿了啊，娘给你做饭去。对了，你去把灯点着。”翠花应一声，去桌上拿了火柴，连擦了两根也没擦着，便说：“娘，我操不着。”花儿回头说：“拿来我看看，可能受潮了吧。”花儿将火柴递给娘说：“俺大哩？”花儿接过火柴说：“谁知道又上哪儿去了。”语气中包含着对丈夫的不满。
花儿也未能擦着火柴，火柴盒中的火柴也没有了，她有些气恼了，让翠花跟随来后院叫狗蛋的三妮儿去了前院，独自一人坐在堂屋门口的黑暗里发呆。因想起自新，觉得应该张罗着给他说个媳妇了。正盘算着找谁说媒合适，心中咕咚一下子，记起李石磙让她办的事儿，一边嘀咕着“不知道成天价忙的啥”，一边起身去屋里，摸索着换了胶鞋，又去门后拿了一把油布伞，顶风冒雪去狐狸精家。见她家的门敞开着，屋内黑咕隆咚的不见灯光，不由得狐疑道：“难道说没在家？四门大敞的，应该没有走远吧。”
便在此时，狐狸精从屋内走到门口问：“谁呀？”花儿忙笑道：“是我啊，我还以为你不在家哩，黑灯瞎火的你在屋里干啥哩？咋不点灯啊？”狐狸精说：“我以为是谁哩，原来是嫂子啊。影影绰绰看见一个人站在院子里，却看不清是谁。你看这天，要不是正是好月亮地，说下就下起来了。”花儿说：“可不是咋的，你吃饭了没？”狐狸精说：“还没呢，不感觉到饿，也不想吃，这几天也不知道是咋啦，没有一点胃口，看见饭先就烦了，就觉得整个胃涨得满满的，哪里还吃得下啊。”一边找火柴点灯，那如黄豆一般大小的火焰，照得屋内昏黄。花儿在一个小凳子上坐下，正要开口说话，从门口进来的风把煤油灯吹灭了。狐狸精不由得骂道：“这该死的风！嫂子你把门关住。”花儿起身去关门，说道：“不点灯就不能说话了啊，咱俩就这么着说说话也是一样的！”狐狸精说：“那不中，省在平时，不在这一时。”说着，又把灯点亮了，守了一会儿不见它再灭，遂坐在花儿对面，询问她这个时候找她有啥事。
花儿未语先笑了。狐狸精一时间摸不着头脑，问道：“笑啥哩？”花儿说：“你咋越活越年轻了哩，比以前还要漂亮了。”狐狸精说：“是吗，那你应该嫉妒得眼珠子发红才对呀，咋反而笑了哩？”花儿说：“看你说的，我嫉妒你干啥啊！”狐狸精不觉黯然道：“那是，我应该嫉妒你才是，你有一个好男人，可我啥人都没有，每日里就守在这两间冰冷的破屋里，也就是到你家里坐坐，才感觉到有一点活气儿。”一句话没说完，早已起身往门外走了。花儿不解的问：“干啥去？”狐狸精没有回答她的问话，打开房门，径直走了出去。随着房门的打开，寒风再次将煤油灯吹灭了。因而花儿并不能看到折回屋内的狐狸精手里握着的土蛋子。土蛋子是冰凉的，然而在狐狸精的感觉里，它却是温暖的。
李石磙带领着自新、翠花、莲花、狗蛋正围着八仙桌吃饭，见她回来，禁不住问道：“你上哪儿去了？”花儿一面站在门口拿笤帚清扫脚上的雪一面说：“去胡丽娜家了。”李石磙知道她去的用意，忙问：“那事儿咋样？”花儿说：“不咋样儿。”清理完脚上的雪，走进屋内，又说：“一开始我就说不一定中，你还不信。”话音未落，郑喜来的老婆王月荣就来到了。
王月荣是本村姑娘，长到十八九岁，摇身一变成了本村的媳妇。嫁给郑喜来的第二年，她生下第一个女儿郑子林，到了第三年，她又生下第二个女儿郑子叶，如今这个三女儿，两口子讨厌得还没给她取名字，暂且叫做三儿。听人讲，她之所以一个接一个的生闺女，是因为房事过于频繁了。为了生一个儿子，她听从了别人的劝说，打算跟郑喜来分开一段日子。正赶上李石磙手握两个煤矿工人的指标送不出去，她便有了让丈夫去煤矿当工人的想法，跟郑喜来一商量，他也同意，于是就让郑喜来提着礼物来找李石磙。听丈夫学说了李石磙的话，只好亲自冒雪顶风来向李石磙表明决心。
不管怎么说，煤矿工人的指标落实了一个，还有一个，不久之后也送出去了，那人名叫王德福，三十岁了还没有说着媳妇。当郑喜来和王德福离开村子去煤矿时，李石磙召开了全体社员会为他俩送行。在会上，有人注意到了田祖光不时的拿眼睛偷窥跟花儿坐在一起的狐狸精，于是村子里又纷纷扬扬的议论起田祖光和狐狸精了。人们不明白，条件那么好的田祖光，为啥就入不了狐狸精的眼睛。
田家俊自然听说了这些议论，回想起每当他回家，狐狸精对他的热情，禁不住想入非非，怀里搂抱着妻子林秀英，脑子里却全是狐狸精的倩影，并下意识的拿妻子跟她比较，想象着抚摸她那丰满胸部的感觉。这种对狐狸精的渴求和向往，促使他向狐狸精说一些调笑的话语，做一些挑逗的小动作。狐狸精容忍着他，不是因为她真的喜欢这个像半截铁塔一样又高又黑的男人，而是觉得他和她是对门邻居，因为一句话把他的老子打了，到现在还跟仇人似的，跟隔壁的李老太太也因墙头经常发生口角，如果再跟他闹僵起来，抬头不见低头见终将是别扭，更主要的是她不愿人们认定她是一个祸害精。她的这种容忍，被田家俊误认为半推半就。
田家俊的胆子渐渐大起来，在没有旁人的情况下，居然试图去搂抱她。见她怒目含威，不觉胆怯，反觉得她更加楚楚动人了，禁不住心痒难忍。这一日，他在李石磙家喝酒到深夜，醉意朦胧的回家时，忍不住伸手去推狐狸精的院门，没想到那门吱呀一声开了。他不觉狂喜，心中暗想：“这只骚狐狸，知道我回来了，给我留着门哩。”其实不光是狐狸精夜里不栓房门，整个叶寨村的村民都没有睡觉前把房门关死拴紧的习惯，这大概与社会风气有关。田家俊一面急不可耐，一面蹑手蹑脚的走向房门。此时大雪纷飞，他在雪地上留下的脚印，很快就被大雪覆盖了。
次日，林秀英见田家俊的嘴唇被咬破了，脸上还有几道血痕，十分心疼的说：“你这是咋的啦？”田家俊谎说道：“还问哩，不是你昨夜里弄的嘛。”林秀英惊诧道：“胡说，我弄的我能不知道！”田家俊说：“那你不知道，你只顾高兴哩，哪还顾得上我了啊！”田祖业的老婆一旁替儿子打掩护说：“还真是你弄的哩，不知道是啥时间，我记得好像鸡叫了第三遍了，你搁那屋里嗷嗷叫起来，我和你大都吓了一大跳，想去看咋啦也没有去。你说是吧他大。”田祖业光嗯不说话。
李石磙和花儿起来，见院中的积雪已被清扫了，在东屋和西屋的南头各有一个大雪人。李石磙不觉看妻子一眼叹道：“自新这孩子真是变了啊！”花儿自豪的说：“那是，我看过去的人，没有一个差的！”李石磙说：“真是个好孩子，差一点就毁了！对了，过了年自新也有十七八岁了吧，该张罗着给他说个媳妇了，你嫁给我时，才十五六岁嘛。”花儿不由得红了脸说：“还说呢，一辈子都搭给你了！”李石磙笑道：“都老夫老妻的了，你咋还脸红哩！”花儿白他一眼说：“脸红咋啦，俺还不到二十岁哩，不能脸红啊！”李石磙说：“你咋越活越小了，咱结婚都五六年了，你现在少说也有二十一二了，都仨孩子的娘了，还梦想着冒充少女哩！”花儿撒娇道：“俺想，有本事你也去冒充少女啊！”
夫妻俩站在堂屋门口说笑，没注意到李老太太早已走进了院子。她在院子门口站定了，扯开嗓子说：“小石磙，你看你把你家院子里的雪扫得多干净，还堆上雪人了，我那院子里还有一院子雪哩，你打量着我这老胳膊老腿是干动了还是走稳当了！”夫妻俩吓了一跳。花儿抿嘴冲丈夫低语道：“咱娘的嗓门越来越大了，看来跟狐狸精对骂还是有成效的。”李石磙一面抬手轻拍了一下妻子的头，一面对娘说：“我这不是正要去给你扫雪哩嘛。”话音未落，自新从西屋里跑出来说：“我刚才去了，你还没起来，怕惊醒了你，就有回来了，我这就去。”说着，拿起铁锨和扫帚就要去给她院子中的积雪。李老太太恼道：“谁叫你去扫雪了，我叫俺儿去扫雪哩！”李石磙说：“中中，我去。”从自新手里接过铁锨和扫帚，扛在肩上随着李老太太去前院。花儿冲站在院子中发呆的自新招手说：“自新，跟姐去烧锅做饭去。”
狐狸精铲几锨雪，扶着锨把喘息一下。昨夜的惊吓，使她的精神和身子都十分虚弱。听到李石磙在墙头那边说话，禁不住生出许多悲凉之情，泪水流了一脸。想再铲雪，已是没了丝毫力气，索性扔了铁锨，蹲在雪地里嘤嘤哭泣。李石磙听到哭声，忙趴在墙头那边往这边看。李老太太不满道：“看啥哩，赶紧给我铲雪。”狐狸精听到李老太太的话语，知道李石磙在看她，便抬起泪眼说：“石磙大哥，你帮帮我吧，我实在没力气了。”李石磙不由得鼻子一酸说：“我把这边的雪铲完就过去。”李老太太插话说：“不准过去！”李石磙劝娘说：“她一个女人家多不容易啊，咱跟她是隔墙邻居，帮帮忙也是应该的。”
李老太太终究没有拦住儿子。狐狸精注视着他那强劲有力的身板，为昨夜那个人不是他而感觉到十分的遗憾。李石磙自是不晓得狐狸精的心思，把院子中的积雪铲完，扛起铁锨和扫帚就走了。狐狸精多想上前去拉住他的胳膊，留他一起吃早饭啊，可是她清楚她不能这样做。然而又身不由已的去想念他，以至于忧思成疾，卧病在床了。趁此机会，花儿又来劝说她及早再嫁，并列举了一大堆再嫁好处，诸如病了有人伺候、有了活计有人去做，等等，试图说动她的心。怎奈她的心中盛放不下别的男人，花儿的劝说自然是徒劳而无功了。
年底下，正是提亲说媒的时候。因三妮儿早到了婚嫁年龄，有几个妇女前来给她介绍婆家。她不是嫌弃人家穷，就是埋怨人家弟兄多。花儿便劝她说：“人穷不要紧，只要根子红，弟兄多更好了，省得受人家欺负。”三妮儿回敬道：“根子在红又能咋地，难不成叫我跟着他成天价喝西北风！俺哥就他一个，没有三五个哥哥弟弟，也没见有谁敢来欺负他！”花儿说：“照你哥这样的人有几个啊，扒扒捡捡十里八村也捡不出一个来。”三妮儿说：“那我就不嫁了。”花儿说：“怎么可能哩，嫁还是要嫁的。”三妮儿说：“咋啦，你嫌我了是不是，咱娘还没逼我哩，俺哥还没逼我哩，你倒搁这儿逼起我来了！”花儿一时间哭笑不得，连连点头说：“好好，不愿嫁就不嫁了，住到啥时候养到啥时候。”三妮儿说：“谁叫你养了，吃你的啦，别说现在有咱娘哩，就是没了咱娘，吃的也是俺哥的！”
花儿不明白三妮儿是咋的了，竟然冲她发起了火，跟丈夫诉苦说：“你说我也是一番好意，哪儿有不嫁人的闺女哩，不知道谁招她惹她了。”李石磙说：“你也是的，看她心里不痛快，就别去招惹她了嘛。”气得花儿一瞪眼说：“敢情是我招惹她了啊！受了委屈你不安慰也就罢了，还来数落，算我嫁给你活该倒霉了！滚那头去！”撵李石磙去床那头。李石磙不跟她打别，爬到床那头，猛然沉声喊道：“有鬼啊！”吓得花儿连忙搂住熟睡中的狗蛋，一面惊声问：“在哪儿？”李石磙说：“在坟里面哩。”花儿明白了是丈夫故意吓她，一时间气不打一处来，连蹬了李石磙几脚说：“吓住俺儿了跟你没完！一个月不准碰我！”
这一个月似乎太漫长了，等李石磙想起那事儿，早已是春去夏来了。不知咋啦，巧儿非要狗蛋上树给她够柳条儿做笛子。狗蛋说：“这个时候了，哪儿还管做笛子，要不我给你编个柳帽子吧。”巧儿说：“不，我就要柳笛子。”狗蛋说：“都跟你说过了，不管做了，你偏不信。”巧儿说：“你不试试咋知道不管做了哩。”狗蛋说：“不用试也知道不管做了。”巧儿生气了，小嘴巴一撅说：“不跟你玩了。”狗蛋忙说：“好好，我给你够还不中嘛。”
此时刚下过一场雨，树身子还正潮湿，树根处也还有一洼的积水。狗蛋抱住树杆，好不容易爬到树桠处，伸手去抓那树桠，不想手底下一跐溜，整个身子便直直的往下坠，一屁股跌坐在了水洼里。巧儿只觉得好玩，拍着小手让他再从树上往下掉一次。狗蛋在水洼里呆坐了半天，犹自惊魂不定，见巧儿在那儿拍着手笑，不觉大怒，抓起一把泥巴朝她甩去，不偏不倚正甩在她的脸上。巧儿顿时哇哇大哭，狗蛋则爬起来跑走了。
付兰雅觉得这事儿挺严重，也就是一把稀泥，要是换成了别的什么东西，譬如沙子，那女儿的双眼难保不受到更严重的伤害，小孩子打闹是常有的事儿，但不是这个打闹法儿，手底下总得有个轻重。东方进也气得不轻，在院子里打圈转，非要去找李石磙理论，问他是咋教育的孩子。付兰雅一直拦着他，怕他一怒之下做出不理智的事情，但这事儿总得说道说道，以免日后再发生类似的事件。
花儿听了付兰雅的述说，吃惊不小，把狗蛋叫到跟前，一把楸住他的耳朵。付兰雅忙伸手拿掉她的手说：“我来不是看你打孩子的，我只是想说，孩子们可以在一起玩，也允许他们闹别扭，但是像这种往脸上扔泥巴的事儿最好不要再发生了。”狗蛋一旁气呼呼的说：“谁叫她笑话我了，她不笑我，我也不拿泥巴扔她了。”巧儿说：“那你从树上掉下来的样子就是好玩嘛。自己没本事，还赖我。”花儿一惊，蹲下来问巧儿：“咋回事啊孩子，咋从树上掉下来了？”付兰雅也说：“从啥树上掉下来了？爬树上干啥去了？”
听巧儿讲说完毕，两个女人禁不住的笑了。笑罢了又都十分的后怕，也就是那柳树不太高，要是换成高大的杨树，从树桠处掉下来岂不把孩子摔坏了。两个人你一言我一语的教导俩孩子，然而她们的话，俩孩子能听到心里去多少就不得而知了。转眼间，狗蛋和巧儿又玩到一处了。狗蛋搬了一些砖头块在院子里围成一个圈，圈里放着一个小板凳，凳子上坐着巧儿，巧儿怀抱一块砖头，砖头上搭着一方手帕。只见狗蛋将堵在圆圈口处的砖头挪开，一瘸一拐的走进圈里，对巧儿说：“不做饭干啥哩，我饿了。”巧儿说：“没看见我正给孩子喂奶吗，饿了去灶屋里拿馍吃去，先垫垫。”狗蛋说：“我不吃那又黑又硬的窝窝头，我要吃白面馍。”巧儿说：“白面馍留着过年给孩子吃哩，现在想吃，急掉你的牙。”
花儿和付兰雅笑得前仰后合，一个说：“这小孩子，不学好，你看那样儿，还一瘸一拐的，笑死人了。”另一个则说：“这些话都是跟大人学的，还当他们是小孩子，屁事儿不懂哩，当着他们的面啥话都说，岂不知他们的小脑袋瓜精明着哩，以后说话做事可要注意点了。”正说着，那边又闹起来了，因见狗蛋手里抓了一块砖头，两个女人慌忙喝令他放下砖头。问明缘由，不觉面面相觑。原来狗蛋要亲巧儿，巧儿不让，狗蛋便骂她不是个好老婆，巧儿回骂他不是个好男人。花儿和付兰雅相视一笑，尽管谁都没有说出心里话，但都明白对方这一笑的含义。
进入初秋，刮了一场大风，下了一场冷子。许多人家屋顶上的茅草被风卷走了，地面上满是断枝落叶。狐狸精又来麻烦李石磙了，让他去帮她修缮屋顶。李石磙和自新修完李老太太的房屋，随即搬着梯子来到狐狸精家。狐狸精早预备下了茶水，让他俩喝。又对自新说：“你去跑一趟供销社吧，给我买两盒洋火，顺便买包烟回来。”自新答应一声，接了她递过来的钱去了。李石磙冲着他的背影嘱咐他只买洋火，不要买烟。
狐狸精笑说：“成天价麻烦你，买盒烟不多。”李石磙说：“看你说的，啥麻烦不麻烦的，都是邻居，帮点小忙是应该的。其实我早就想说，你一个人过也不是个事儿，你到底想找个啥样的啊。”狐狸精笑着盯着他说：“想找个像你这样的，你愿意要我吗。”李石磙只当她这是玩笑话，笑道：“我有啥好啊，比我好的男人多的是。”狐狸精想说我就看你好，我就想要你，可话到嘴边又咽回去了，神色也不自然了，脸上出现了一抹红云，双手不知道该放在哪儿，一个劲的抚摸头发，那摸样甚是妩媚可爱。李石磙不觉多看了她两眼，发觉她的双目中柔情似水，慌忙掉转头，要往外走。狐狸精禁不住内心的冲动，一把搂住他的腰，将脸紧紧的贴在他的脊背上，颤声道：“今晚上我等你。”
付兰雅痛惜那棵桂花树，以为它在经受这么大的摧残后必定要死掉了，不料它居然活过来了，并于暖暖的秋阳下开放出淡淡的黄花。那黄花密密匝匝，散发出浓郁的芳香。香气经风一吹，似乎是一瞬间便袭遍了整个叶寨村。村民们三三两两，循香而来，都想一睹桂花的芳姿。有的小孩子还伸着手去够那站满小花的枝条，在被付兰雅劝阻后，满脸的失望之色，顿时引起了陪他前来的大人的不满。他们流露出鄙夷的神色，于折转回去的路上丢下许多牢骚。
东方进不胜其烦，发狠道：“要它干啥，每天又是茶又是水的招待他们，到头来还没落上一句好，埋怨倒是落了不少，你看着，早晚我把它砍掉了！”到拿着锨掂着刀去砍它了，又不舍得了，自我解嘲说：“还别说，这花开的就是好看，这花香就是好闻，他们嫉妒也没用，到明年春上，再种上两棵这种树，让这花开得满院子都是，到时候他们想来看，还不叫他们来了哩，把大门关上，就咱一家人欣赏，气死他们。”
花儿领着翠花、莲花和狗蛋也来观赏桂花。付兰雅不觉说道：“嫂子你咋才来呀，都快开败了，你看这花色都不鲜艳了，花香也不浓了，再晚来两天，怕你今年就看不上了。”花儿说：“前一阵子你家里人太多，我懒得去凑那个热闹。如今它虽然不比前几日好看了，但它的花色还在，它的花香还有。这花儿就跟咱们女人一样，年轻时好看，年老了同样好看。”付兰雅说：“嫂子你说的真对，想这世间万物，都有年轻的时候，也都有年老的时候，咱们不能只喜欢它们的年轻美丽，也要学会去欣赏它们的年老厚重。”花儿说：“可不是咋的，人同物，物同人，想来都是一个道理。照常人家说，人勤地不懒，你对它好，它就会回过头来报答你。就像这桂花树，不是你平日里精心照顾它，它也不会在这个时候开放出这么多的花儿来了。”
正说着，忽听一声刺耳的二胡声。付兰雅不觉笑道：“不过也有例外，并不是每样东西你对它好它就会回报你的，就像东方进跟弦子，这许多年了，他拉出来的弦子声依旧刺耳难听，可见不光要对它好，还要讲究一个缘份。”花儿说：“缘份这东西太难琢磨，你说啥是缘啥是份哩，说不清道不明啊。”付兰雅说：“缘份二字，讲究的是一种感觉，一种心灵的碰撞。当你无意中遇到一样东西，心中便再也放不下它了，时刻充满了对它的期待，希望它再次出现在你的眼前，这种感觉，应该就是缘份了吧。”花儿说：“你这话太难懂了，咱不说这个了。”然而多年以后，当她回想起她今日的这句话，不觉深以为然了。
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