正文 (二十七）
回到家不一会儿，荆树垭的助产员荆芽就来了，他检查了一下葛棉的胎位，知道还顺着，也知道葛棉不是头胎，就放了心，对葛棉说：“没事儿，还得两个小时。这是壮壮做的祸，他不能当甩手客官儿，一会儿让他帮你攒攒劲儿？”
屋子里一时一片轻松，葛棉脸一红，笑了，多情地看了急出一头汗的壮壮一眼。壮壮当即羞得手脚没处放，悄悄走到了屋外。
荆芽的玩笑，葛棉和壮壮的神情，都使桃蕊心里好不是滋味儿：她眼气壮壮葛棉他们两口子的感情，又为自己的不尴不尬的境地暗自伤心，不知不觉，眼角溢出了几滴清泪。
荆芽知道桃蕊的难言之隐，随即给桃蕊也检查了一下，安慰桃蕊说：“别害怕，虽说是头生，也百事儿没有。放心，啥都有我哩！”
一会儿，葛棉的哥哥嫂子也来了，大包小包带来了不少东西。哥哥说：“你嫂子就在这儿，我还得回去，娃娃、牲口都离不开人。”
葛棉说：“眼看就是焦麦炸豆天，嫂子能离得开？都回去吧，有壮壮哩。”
哥哥说：“看你说的是啥，再忙有这事儿关紧？就这了，家里忙，我也不在这儿多停。”说罢，就咚咚咚地出了门。
葛棉的哥哥前脚走，小牛他妈后脚就到了。一屋子的人，心里都热热的。
夜里十来点钟时，葛棉生了，是个闺女。
壮壮一直守在院子里，婴儿的一声啼哭，使他心里悬着的一块石头落了地，想早看看孩子是个啥样，就蹭蹭磨磨地走到了里间门口，把帘子掀了个缝隙往里看。荆芽一巴掌打在他的手上：“走开，刚才别人受罪的时候你哪去了？葛棉的啥你没见过？看啥！好也好个样，一时不见都乱打转儿，都恁不是形儿！”
壮壮一脸通红，咧嘴笑了笑。
孩子生下来几天，你抱罢我抱，都喜欢得不愿丢手。可是小家伙谁的情也不承，只顾闭着眼睛呼呼大睡。
五天后，桃蕊也顺利地生了个丫头，秀鼻子秀眼的，人都说象桃蕊，长大肯定是个漂亮的闺女。
两个娃娃都长得好，谁见了谁喜欢。
葛棉和桃蕊的孩子，一前一后脚跟脚地落地儿，这屋子就再也没有清静的时候了。来看望的人多，你提篮鸡蛋，我拿箱牛奶，他送来件小衣服，前脚的还没有走，后脚的就又挤了进来，一天到晚，人来人往，乱哄哄的，没有一个安生的时候。特别是夜里，因为桃蕊的奶一时还没有来，一夜得几次泡奶粉，孩子一哭就是要吃了，他要吃，大人就得起来；孩子的饭是一泡尿，刚吃下没多大一会儿工夫，大人还没有阖上眼，他又尿了，于是就得换尿布，大人就又得起来。两个小人人不大，事儿却不少，忙得人头昏眼花的。最难受的是石老汉，房子本来不算宽绰，过去一家人并不觉得窄卡，来了葛棉的嫂子和小牛妈后，就住不开了，屋子里没有他住的地方，只得搬了个架子床到牛屋里住去了。说是牛屋，其实并不是屋子，只是垒了几个石头柱子，架了几根檩椽，苫了几把草的草棚子。因为只有一头牛，棚子不大，放下一个石槽，也就没有多大地方了，石老汉就在牛棚旁的核桃树下，支了架子床。一边照顾牛，一边蜷腿儿阖眼儿。
核桃树不小，树干三四把粗细，枝叶茂盛，铺下绿森森一地荫凉，即使下个小雨，也落不到人身上几个雨点儿。伏天还好过，一条单子搭在肚子上，就不会受凉。可是转眼间伏尽秋来，立了秋，凉飕飕，尽管白天还一动一身汗，可夜里就不行了，一点注意不到，就会晾了肚子。老汉虽然不至于晾了肚子，但一辈子住在山里，不免得了山里人常见的老年气喘病。这病见不得一点儿凉气，稍微受点儿凉，就会犯病。这两天，老汉的这病又犯了，一到夜静天凉露水上来时，嗓子就发痒，一痒就咳个不止，有时间咳得时间长了，鼻涕眼泪往下流，嗓子堵，呼吸困难，憋得老汉喘不上气儿来时，他就不睡，搂着肚子蹲在地上，艰难地等着这一阵咳的过去。
老汉仁义，忠厚，懂大礼，识大体，人也刚强。这两年，老汉虽然比过去忙，比过去累，可他心里高兴，壮壮来了以后，日子红火，兴旺，人门大开，客来人往不断，老汉常想，这是人家看得起咱，咱还有啥说哩，老古语不是说能叫客人踢破门，不叫蜘蛛网住门么！人在世上，不能跟猪一样只知道吃喝，还要活人哩！所以，不管夜里他感到露冷凉大多么不舒服，咳嗽起来多么难受，它都从来不感到一星半点儿的委屈。夜里，他忍着，白天进入堂屋，见了谁都是不笑不打招呼。
这天夜里，他又咳起来了，一阵就憋得脸红脖子粗的。他怕惊动了堂屋里刚刚阖上眼的葛棉他们，就弯着腰搂着肚子，走到院子外边的小溪旁蹲下，艰难地喘息不止。
老汉的咳嗽声虽然听不见了，打地铺睡在当堂的壮壮却醒了。一连几个晚上，老汉的咳嗽，壮壮都知道。老汉的每一声咳嗽，都使壮壮难受，他知道老人刚强，不愿意惊动任何人，就也假装不知道。但瞌睡当不得死，老汉咳多长时间，他就多长时间睡不着，在地铺上翻来覆去地翻烧饼：是啊，多么忠厚的老人啊！不管别人多么麻烦自己，自己都不愿意给他人招一点儿麻烦。他知道，老汉这样做，是生怕桃蕊、葛棉嫂子、小牛妈她们有一丁点儿扰盉了别人的不过意。壮壮心里感激老人，却不能不闻不问，刚才一阵长时间的咳嗽声中，老汉踢沓踢沓的脚步声渐远渐小，使壮壮再也躺不住了，他知道老人到院子外边去了，心里一阵热，眼眶也湿了，遂悄悄地起来，轻手轻脚地取了两粒止咳胶囊，倒了一杯开水端了出去。
“爹，你吃两粒药吧。”
“看你这些日子熬成啥样了，不好好睡瞌睡，半夜三更出来干啥！”
“我年轻，不要紧。”
“谁没打年轻时过过？再好的铁，能上几回砧子？我这是老毛病了，秋凉一起，喝口凉气就咳嗽，你别当回事儿。”
“爹，要不我睡外头，你睡堂屋，可是不敢再在外头喝凉风搭露水了！”
“胡说，屋子里大男小女的，我能睡？咳嗽两声是个啥病，百不咋的，日头出来阳气一上来就好了，你不要萦记。”
爷俩声音虽不高，却惊动了小牛妈。她出来解小手，听到院子外边有人说话，不知道是啥人，遂走近院门，把他们爷俩的话，一句不落地全拾到了耳朵里。“多好的人家啊！”她心里一阵热，眼泪流了出来，撩起衣襟擦了一把，不言声地走进了堂屋，她有了自己的主意。
第二天早晨，小牛妈侍候着葛棉、桃蕊吃了早饭，看看两个小家伙睡着了，屋子里有了难得的片刻清静，遂对葛棉说：“你嫂子，芽儿他爷见天夜里咳嗽，想必是你也听见了，秋凉了，露水重，他叔不能再住到院子里了。”
葛棉点了点头，也一时一阵心热：“屋子太窄卡了，要我爹睡当堂怕不行，他那人心细，礼数多，咱们夜里进进出出，能把他拘坏。”
“那就让他叔住那个梢间。”
“那哪能行，你和我嫂子在那间住着。”
“我们搬出来不就行了？”
“往哪儿搬？这间腾腾挪挪，顶多再能支一铺床，还是睡不下。”
“那……”小牛妈一时不说话了。
桃蕊见她们这样作难，想想都是因为自己，自己丢人就讲说不起了，还给别人招了这么大的麻烦，弄得七邻八舍都不得安生，遂眼泪扑嗒扑嗒不住点儿地往下流。
一见桃蕊哭了，三个女人都着急了，一起围到桃蕊床前，七嘴八舌地劝着她。葛棉的嫂子说：“桃蕊，你是个知书识理的人，有难处，咱再想办法，活人还能让尿憋死？实在住不开，你们娘儿俩就到我家去，嫂子侍候你，保管不叫你受一点儿屈笞。”
“是啊，可不敢哭，月子里落下病，可是一辈子的事儿！”桃妈急忙接住了话茬，“我看只能住到我们家去，你姐那儿大人娃子一大家子，已经够扎挂了，我们家就我跟小牛我们娘儿俩，三四间房子，咋住都宽绰。再说，葛棉也才刚出满月，你也离不开。”
葛棉知道小牛妈实实在在是对桃蕊好，又想到小牛对桃蕊的好，肚子里早有把桃蕊找给小牛的意思，如果桃蕊住过去，他们多接触接触也有好处，再说桃蕊的奶也来了，就是过去也招不了多大麻烦，就也不再阻拦，遂对桃蕊说：“桃蕊，你看呢？咱姊妹们啥话也不隔心，咱可是就事论事，可不能往别处想。”
桃蕊知道，事到如今再刚强也没益处，又知道葛棉家一下子多了这么多人，实在是住不下，况且，这些天来，也知道小牛妈和小牛也确实是好人，分开住也好，就点头答应了。
有了好办法，大家心里都高兴，说挪就挪，当天下午，桃蕊母女俩就搬到了柿树沟小牛家。
大大小小一下子少了三个人，屋子里立时好像宽绰了许多，葛棉嫂子睡到了桃蕊睡的床上，壮壮和老汉住到了另一间，不用再打地铺，也不用再露宿院子里了，老人的咳嗽也好像轻了一些。可是，一家人却又都好像少了什么似的，心里疙疙瘩瘩的，怪不好受的。
桃蕊能来到自己家住，小牛喜出望外，一时高兴得都想在院子里打几个滚，他又是挑水，又是扫地，又是抱柴烧水，屋里屋外，堂屋厨房，拐线似地跑来跑去，千方百计地找活儿干，连厕所都掏洗得干干净净。等到他所能想到的活儿都干完了，却又慌得手脚都没有地方放，就把他妈和桃蕊住的东梢间的帘子掀开了一条缝，说：“桃蕊姐，我想看看小侄女。”
桃蕊的奶好，不大一会儿就惊了，她把女儿抱在怀里，解开了衣襟，正在给孩子喂奶，没有来得及回答，正在院子力晾尿布的小牛妈，一边眼瞭着坡跟小路上漫步独行的程二先生的身影，一边抢着回答儿子的话：“想看你就进去看看，看你高兴那个劲儿！”
小牛进去了，却又站在脚屋门里边不动了：桃蕊撩起的衣服外边，裸露着半个饱满的大白奶头！小牛的脸红成了一块大红布，一时手足无措，走也不是，不走也不是。
桃蕊的脸也红红的，可一见小牛窘成那个样子，不由得抿嘴一笑，拉下衣服，盖住了奶头，双手捧着娃娃递向小牛，轻声说：“想看你抱去看吧，一个丑月娃儿，不好看，小心，别叫她尿你身上。”
小牛没有说话，红着脸走近桃蕊，接过了孩子，轻轻地在孩子的脸上亲了一下，嘴里低声唱道：“小女子，十八变，越变越好看，妈不喜欢舅喜欢！”
小牛实在太喜欢这个孩子了，抱着孩子转着，还不忘记显摆自己的喜欢，对他妈说：“妈，我都对她笑了这么多，她咋就不对我笑一下！”
小牛妈心里一咯噔，是啊，别的孩子三天过后眼睛都会撵人，这个闺女没有这，任你怎么逗都不咧咧嘴。她心里虽然有疑惑，但又想一个孩子一个样，可能是这孩子生就的面冷，就笑着答道：“还给你唱哩，你都不想想娃娃才是几天个小人儿！”
桃蕊看小牛这么喜欢这个小东西，不禁一阵激动，眼睛朦朦地瞟了小牛一眼，嘴角微微一抿，却没有吭声。
小牛又问桃蕊：“姐，叫个啥名字？”
“叫个石头。”婴儿还没有取名字，桃蕊戏谑地随口答道。
“石头好，石头结实，丫头取个小子名儿，长大了胆子大，不受人欺负。”小牛高兴，甜欢的话顺嘴流出。
桃蕊听到“欺负”二字，不由得有点不自在，脸红了，勾下了头。
小牛一见桃蕊这样，害怕了，说：“姐，我不会说话，只知道喜欢小石头，啥说错了，你别往心里去。”
桃蕊知道小牛语出无心，怪不得他，也对小牛对闺女的喜欢很是感动，遂说：“怪你啥？姐的心能跟针鼻儿那么大？喜欢你就多亲亲她。”说毕，嫣然一笑。
小牛见桃蕊没有生气，遂又高兴起来，举着孩子在地上转起了圈子。
下午，因为地里没有了要紧的活，小牛放下碗，嘴一抹，就提了个塑料桶出去了。黄昏时分，当桃蕊正坐在院子里择菜时，小牛回来了，一脸的稀奇，一进院子就喊道：“妈，姐，我回来了。”
“回来就回来了，疯了一下午不进门，还是有功之臣了！”小牛妈疼爱的“责怪”着自己的儿子。
“当然有功了，你看看这是啥！”小牛从厨房里提来一桶清水，倾倒在地上的大洗衣盆里，又提起塑料桶，哗啦啦倾倒了起来——洗衣盆里，一堆大大小小的螃蟹，你压着我，我扭着你，张牙舞爪地乱爬。
桃蕊一阵惊喜，不由得凑近了盆子，眼睛直直地盯着那一堆横冲直闯的小东西：“这么多螃蟹，在哪儿弄的？”
“河里逮的，水里岸上，大大小小的石头缝里都有，有一块大石头下边，压了四五只，我逮都逮不及！”
小牛妈为小牛的懂事高兴，却又装出一脸的嗔怪：“野驴浪马地跑了一下午，就弄回来了些这？”
“这是好东西，下奶，补钙，你不懂就别乱怪我。”
“好，好，好，算我错怪了你。”
“今儿黑就炸一盘，让姐多吃几只。”
“行。干了这点儿事，就在你姐面前摆功劳了！”
“嘿……”小牛不好意思地挠了挠头。
桃蕊看了小牛一眼，偷偷地叹了一口气，心里说：也是个好男人，可惜……
此后一个多月，无论怎样忙，小牛都要偷空逮空地到村边的小河里捉鱼逮蟹，给桃蕊炸螃蟹，熬鱼汤，有几次竟还逮回来了老鳖。由于小牛母子侍候得周到，桃蕊对张顺红的旧情渐撂渐淡，心情也一天比一天好。加上天天不断的鱼汤、鳖汤的滋养，一个多月过去，这个少妇保养得红白四胖，似乎比生孩子前更加风韵四流了。
桃蕊的奶头本来就大，生了孩子，奶水又好，一天到晚胀得鼓鼓的，象两个大白葫芦，把衬衣楦得满满的，一动就欢蹦乱颤的，仿佛要从日渐窄小的衣服里跳出来。奶水多，孩子吃不完，奶惊的次数就多，桃蕊经常撩起衣服，握着奶头，把多余的奶水挤到地上。日子一久，三个大人因为一个孩子，相处得谁也离不开谁，就连桃蕊握着奶头挤奶水，也渐渐不避讳小牛了。这天，小牛妈到坡根的地里摘豆角去了，家里只剩下了桃蕊和小牛。小牛正在院子里修理镢头把，因为孩子睡着了，桃蕊没事儿干，见小牛一身汗水溻湿了汗溻儿，就叫小牛把汗溻儿脱下来她洗一洗。小牛听话，提来了一桶清水，放在捶衣石旁的老枣树荫凉下，脱了自己的汗溻儿，放在捶衣石上。树大荫凉好，阳光被遮得点滴不漏。不想桃蕊正洗得两手肥皂沫时，奶又惊了，细泉一样地往外流，一会儿就把衬衣洇湿了巴掌大一片子。桃蕊一时腾不出手，急得惊叫起来：“哟嘿，这咋又……”
“咋啦？姐。”小牛闻声抬头，见桃蕊正手足无措，自己却也只能干枝叉手没有办法，但又立即转身，“姐，我给你拿毛巾去。”
“来不及了，赶紧把我的衬衣揽起来。”
小牛一时脸红得跟关爷一样，没有动。
桃蕊一脸嗔怪：“咋，不行？”
“行！”小牛走近桃蕊，木木地揽起了桃蕊的衬衣，一只白白的奶头正流着白白的奶水。
“两手抱住挤呀！”
“挤。”小牛双手抱住了奶头，轻轻的挤着，从来没有过的这种肌肤接触，使他一阵燥热，急出了一头汗，奶水似一条细泉，激射在地上，小牛不自主地说：“糟蹋了！”
“怕糟蹋，你就把它吃了！”
桃蕊的召唤，男人特有的燥热和冲动，使小牛胆大起来了，他把桃蕊的奶头抓得紧紧的，仰起了脸，眼睛直直地盯着桃蕊：“真的？”
桃蕊也眼睛放电似地看着小牛，手不由得抚摸着小牛汗水淋淋的脊背，声音悠悠地：“你喜欢吃你就吃吧！”
小牛一头扎进桃蕊的怀里，噙住了那鲜红的乳tou，疯疯地拱着，吮吸着，手还不停地捏弄着那两个大白葫芦。
桃蕊是过来人，又正是狼虎年龄，几近半年的肌肤不亲，早已使她春情荡漾，欲火炽燃了，只是囿于新环境里人和事的亲情与礼待，使她把这种欲望与需求强压在心底，此时小牛的头拱着，嘴吮吸着，手捏弄着奶头，一股不可遏止的本能的需求，直冲头顶，她身上血奔流快了，气儿喘粗了，抚摸着小牛脊梁的手也颤抖起来了，嘴里语无伦次的吐着急不可待的呻唤“小牛……小……小牛，我……我要你！”她的手下意识地离开了小牛的脊梁，朝小牛的髂巴抓去。
小牛是个生瓜蛋子，虽然身体里本能的需求弄得他如烈火焚身，心躁欲裂，但他并没有这种生活实践，只是裆下那物儿硬得难受，再加上桃蕊的把握捏弄，一会儿就将一股骚哄哄腥腥臭的东西流在了裤裆里。
小牛又急又羞，嘴唇哆嗦着：“姐，咱们一块儿过吧！”
桃蕊点了点头，泪眼朦朦地望着小牛：“只是委屈了你，姐这个烂身子……”
“我不叫你说，我喜欢姐！”
正在这时，小牛妈回来了，她在院门口看到了这最后的情节，心里又喜又忧：“桃蕊是个好人，只是张信贷能放手吗？”
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屋子里一时一片轻松，葛棉脸一红，笑了，多情地看了急出一头汗的壮壮一眼。壮壮当即羞得手脚没处放，悄悄走到了屋外。
荆芽的玩笑，葛棉和壮壮的神情，都使桃蕊心里好不是滋味儿：她眼气壮壮葛棉他们两口子的感情，又为自己的不尴不尬的境地暗自伤心，不知不觉，眼角溢出了几滴清泪。
荆芽知道桃蕊的难言之隐，随即给桃蕊也检查了一下，安慰桃蕊说：“别害怕，虽说是头生，也百事儿没有。放心，啥都有我哩！”
一会儿，葛棉的哥哥嫂子也来了，大包小包带来了不少东西。哥哥说：“你嫂子就在这儿，我还得回去，娃娃、牲口都离不开人。”
葛棉说：“眼看就是焦麦炸豆天，嫂子能离得开？都回去吧，有壮壮哩。”
哥哥说：“看你说的是啥，再忙有这事儿关紧？就这了，家里忙，我也不在这儿多停。”说罢，就咚咚咚地出了门。
葛棉的哥哥前脚走，小牛他妈后脚就到了。一屋子的人，心里都热热的。
夜里十来点钟时，葛棉生了，是个闺女。
壮壮一直守在院子里，婴儿的一声啼哭，使他心里悬着的一块石头落了地，想早看看孩子是个啥样，就蹭蹭磨磨地走到了里间门口，把帘子掀了个缝隙往里看。荆芽一巴掌打在他的手上：“走开，刚才别人受罪的时候你哪去了？葛棉的啥你没见过？看啥！好也好个样，一时不见都乱打转儿，都恁不是形儿！”
壮壮一脸通红，咧嘴笑了笑。
孩子生下来几天，你抱罢我抱，都喜欢得不愿丢手。可是小家伙谁的情也不承，只顾闭着眼睛呼呼大睡。
五天后，桃蕊也顺利地生了个丫头，秀鼻子秀眼的，人都说象桃蕊，长大肯定是个漂亮的闺女。
两个娃娃都长得好，谁见了谁喜欢。
葛棉和桃蕊的孩子，一前一后脚跟脚地落地儿，这屋子就再也没有清静的时候了。来看望的人多，你提篮鸡蛋，我拿箱牛奶，他送来件小衣服，前脚的还没有走，后脚的就又挤了进来，一天到晚，人来人往，乱哄哄的，没有一个安生的时候。特别是夜里，因为桃蕊的奶一时还没有来，一夜得几次泡奶粉，孩子一哭就是要吃了，他要吃，大人就得起来；孩子的饭是一泡尿，刚吃下没多大一会儿工夫，大人还没有阖上眼，他又尿了，于是就得换尿布，大人就又得起来。两个小人人不大，事儿却不少，忙得人头昏眼花的。最难受的是石老汉，房子本来不算宽绰，过去一家人并不觉得窄卡，来了葛棉的嫂子和小牛妈后，就住不开了，屋子里没有他住的地方，只得搬了个架子床到牛屋里住去了。说是牛屋，其实并不是屋子，只是垒了几个石头柱子，架了几根檩椽，苫了几把草的草棚子。因为只有一头牛，棚子不大，放下一个石槽，也就没有多大地方了，石老汉就在牛棚旁的核桃树下，支了架子床。一边照顾牛，一边蜷腿儿阖眼儿。
核桃树不小，树干三四把粗细，枝叶茂盛，铺下绿森森一地荫凉，即使下个小雨，也落不到人身上几个雨点儿。伏天还好过，一条单子搭在肚子上，就不会受凉。可是转眼间伏尽秋来，立了秋，凉飕飕，尽管白天还一动一身汗，可夜里就不行了，一点注意不到，就会晾了肚子。老汉虽然不至于晾了肚子，但一辈子住在山里，不免得了山里人常见的老年气喘病。这病见不得一点儿凉气，稍微受点儿凉，就会犯病。这两天，老汉的这病又犯了，一到夜静天凉露水上来时，嗓子就发痒，一痒就咳个不止，有时间咳得时间长了，鼻涕眼泪往下流，嗓子堵，呼吸困难，憋得老汉喘不上气儿来时，他就不睡，搂着肚子蹲在地上，艰难地等着这一阵咳的过去。
老汉仁义，忠厚，懂大礼，识大体，人也刚强。这两年，老汉虽然比过去忙，比过去累，可他心里高兴，壮壮来了以后，日子红火，兴旺，人门大开，客来人往不断，老汉常想，这是人家看得起咱，咱还有啥说哩，老古语不是说能叫客人踢破门，不叫蜘蛛网住门么！人在世上，不能跟猪一样只知道吃喝，还要活人哩！所以，不管夜里他感到露冷凉大多么不舒服，咳嗽起来多么难受，它都从来不感到一星半点儿的委屈。夜里，他忍着，白天进入堂屋，见了谁都是不笑不打招呼。
这天夜里，他又咳起来了，一阵就憋得脸红脖子粗的。他怕惊动了堂屋里刚刚阖上眼的葛棉他们，就弯着腰搂着肚子，走到院子外边的小溪旁蹲下，艰难地喘息不止。
老汉的咳嗽声虽然听不见了，打地铺睡在当堂的壮壮却醒了。一连几个晚上，老汉的咳嗽，壮壮都知道。老汉的每一声咳嗽，都使壮壮难受，他知道老人刚强，不愿意惊动任何人，就也假装不知道。但瞌睡当不得死，老汉咳多长时间，他就多长时间睡不着，在地铺上翻来覆去地翻烧饼：是啊，多么忠厚的老人啊！不管别人多么麻烦自己，自己都不愿意给他人招一点儿麻烦。他知道，老汉这样做，是生怕桃蕊、葛棉嫂子、小牛妈她们有一丁点儿扰盉了别人的不过意。壮壮心里感激老人，却不能不闻不问，刚才一阵长时间的咳嗽声中，老汉踢沓踢沓的脚步声渐远渐小，使壮壮再也躺不住了，他知道老人到院子外边去了，心里一阵热，眼眶也湿了，遂悄悄地起来，轻手轻脚地取了两粒止咳胶囊，倒了一杯开水端了出去。
“爹，你吃两粒药吧。”
“看你这些日子熬成啥样了，不好好睡瞌睡，半夜三更出来干啥！”
“我年轻，不要紧。”
“谁没打年轻时过过？再好的铁，能上几回砧子？我这是老毛病了，秋凉一起，喝口凉气就咳嗽，你别当回事儿。”
“爹，要不我睡外头，你睡堂屋，可是不敢再在外头喝凉风搭露水了！”
“胡说，屋子里大男小女的，我能睡？咳嗽两声是个啥病，百不咋的，日头出来阳气一上来就好了，你不要萦记。”
爷俩声音虽不高，却惊动了小牛妈。她出来解小手，听到院子外边有人说话，不知道是啥人，遂走近院门，把他们爷俩的话，一句不落地全拾到了耳朵里。“多好的人家啊！”她心里一阵热，眼泪流了出来，撩起衣襟擦了一把，不言声地走进了堂屋，她有了自己的主意。
第二天早晨，小牛妈侍候着葛棉、桃蕊吃了早饭，看看两个小家伙睡着了，屋子里有了难得的片刻清静，遂对葛棉说：“你嫂子，芽儿他爷见天夜里咳嗽，想必是你也听见了，秋凉了，露水重，他叔不能再住到院子里了。”
葛棉点了点头，也一时一阵心热：“屋子太窄卡了，要我爹睡当堂怕不行，他那人心细，礼数多，咱们夜里进进出出，能把他拘坏。”
“那就让他叔住那个梢间。”
“那哪能行，你和我嫂子在那间住着。”
“我们搬出来不就行了？”
“往哪儿搬？这间腾腾挪挪，顶多再能支一铺床，还是睡不下。”
“那……”小牛妈一时不说话了。
桃蕊见她们这样作难，想想都是因为自己，自己丢人就讲说不起了，还给别人招了这么大的麻烦，弄得七邻八舍都不得安生，遂眼泪扑嗒扑嗒不住点儿地往下流。
一见桃蕊哭了，三个女人都着急了，一起围到桃蕊床前，七嘴八舌地劝着她。葛棉的嫂子说：“桃蕊，你是个知书识理的人，有难处，咱再想办法，活人还能让尿憋死？实在住不开，你们娘儿俩就到我家去，嫂子侍候你，保管不叫你受一点儿屈笞。”
“是啊，可不敢哭，月子里落下病，可是一辈子的事儿！”桃妈急忙接住了话茬，“我看只能住到我们家去，你姐那儿大人娃子一大家子，已经够扎挂了，我们家就我跟小牛我们娘儿俩，三四间房子，咋住都宽绰。再说，葛棉也才刚出满月，你也离不开。”
葛棉知道小牛妈实实在在是对桃蕊好，又想到小牛对桃蕊的好，肚子里早有把桃蕊找给小牛的意思，如果桃蕊住过去，他们多接触接触也有好处，再说桃蕊的奶也来了，就是过去也招不了多大麻烦，就也不再阻拦，遂对桃蕊说：“桃蕊，你看呢？咱姊妹们啥话也不隔心，咱可是就事论事，可不能往别处想。”
桃蕊知道，事到如今再刚强也没益处，又知道葛棉家一下子多了这么多人，实在是住不下，况且，这些天来，也知道小牛妈和小牛也确实是好人，分开住也好，就点头答应了。
有了好办法，大家心里都高兴，说挪就挪，当天下午，桃蕊母女俩就搬到了柿树沟小牛家。
大大小小一下子少了三个人，屋子里立时好像宽绰了许多，葛棉嫂子睡到了桃蕊睡的床上，壮壮和老汉住到了另一间，不用再打地铺，也不用再露宿院子里了，老人的咳嗽也好像轻了一些。可是，一家人却又都好像少了什么似的，心里疙疙瘩瘩的，怪不好受的。
桃蕊能来到自己家住，小牛喜出望外，一时高兴得都想在院子里打几个滚，他又是挑水，又是扫地，又是抱柴烧水，屋里屋外，堂屋厨房，拐线似地跑来跑去，千方百计地找活儿干，连厕所都掏洗得干干净净。等到他所能想到的活儿都干完了，却又慌得手脚都没有地方放，就把他妈和桃蕊住的东梢间的帘子掀开了一条缝，说：“桃蕊姐，我想看看小侄女。”
桃蕊的奶好，不大一会儿就惊了，她把女儿抱在怀里，解开了衣襟，正在给孩子喂奶，没有来得及回答，正在院子力晾尿布的小牛妈，一边眼瞭着坡跟小路上漫步独行的程二先生的身影，一边抢着回答儿子的话：“想看你就进去看看，看你高兴那个劲儿！”
小牛进去了，却又站在脚屋门里边不动了：桃蕊撩起的衣服外边，裸露着半个饱满的大白奶头！小牛的脸红成了一块大红布，一时手足无措，走也不是，不走也不是。
桃蕊的脸也红红的，可一见小牛窘成那个样子，不由得抿嘴一笑，拉下衣服，盖住了奶头，双手捧着娃娃递向小牛，轻声说：“想看你抱去看吧，一个丑月娃儿，不好看，小心，别叫她尿你身上。”
小牛没有说话，红着脸走近桃蕊，接过了孩子，轻轻地在孩子的脸上亲了一下，嘴里低声唱道：“小女子，十八变，越变越好看，妈不喜欢舅喜欢！”
小牛实在太喜欢这个孩子了，抱着孩子转着，还不忘记显摆自己的喜欢，对他妈说：“妈，我都对她笑了这么多，她咋就不对我笑一下！”
小牛妈心里一咯噔，是啊，别的孩子三天过后眼睛都会撵人，这个闺女没有这，任你怎么逗都不咧咧嘴。她心里虽然有疑惑，但又想一个孩子一个样，可能是这孩子生就的面冷，就笑着答道：“还给你唱哩，你都不想想娃娃才是几天个小人儿！”
桃蕊看小牛这么喜欢这个小东西，不禁一阵激动，眼睛朦朦地瞟了小牛一眼，嘴角微微一抿，却没有吭声。
小牛又问桃蕊：“姐，叫个啥名字？”
“叫个石头。”婴儿还没有取名字，桃蕊戏谑地随口答道。
“石头好，石头结实，丫头取个小子名儿，长大了胆子大，不受人欺负。”小牛高兴，甜欢的话顺嘴流出。
桃蕊听到“欺负”二字，不由得有点不自在，脸红了，勾下了头。
小牛一见桃蕊这样，害怕了，说：“姐，我不会说话，只知道喜欢小石头，啥说错了，你别往心里去。”
桃蕊知道小牛语出无心，怪不得他，也对小牛对闺女的喜欢很是感动，遂说：“怪你啥？姐的心能跟针鼻儿那么大？喜欢你就多亲亲她。”说毕，嫣然一笑。
小牛见桃蕊没有生气，遂又高兴起来，举着孩子在地上转起了圈子。
下午，因为地里没有了要紧的活，小牛放下碗，嘴一抹，就提了个塑料桶出去了。黄昏时分，当桃蕊正坐在院子里择菜时，小牛回来了，一脸的稀奇，一进院子就喊道：“妈，姐，我回来了。”
“回来就回来了，疯了一下午不进门，还是有功之臣了！”小牛妈疼爱的“责怪”着自己的儿子。
“当然有功了，你看看这是啥！”小牛从厨房里提来一桶清水，倾倒在地上的大洗衣盆里，又提起塑料桶，哗啦啦倾倒了起来——洗衣盆里，一堆大大小小的螃蟹，你压着我，我扭着你，张牙舞爪地乱爬。
桃蕊一阵惊喜，不由得凑近了盆子，眼睛直直地盯着那一堆横冲直闯的小东西：“这么多螃蟹，在哪儿弄的？”
“河里逮的，水里岸上，大大小小的石头缝里都有，有一块大石头下边，压了四五只，我逮都逮不及！”
小牛妈为小牛的懂事高兴，却又装出一脸的嗔怪：“野驴浪马地跑了一下午，就弄回来了些这？”
“这是好东西，下奶，补钙，你不懂就别乱怪我。”
“好，好，好，算我错怪了你。”
“今儿黑就炸一盘，让姐多吃几只。”
“行。干了这点儿事，就在你姐面前摆功劳了！”
“嘿……”小牛不好意思地挠了挠头。
桃蕊看了小牛一眼，偷偷地叹了一口气，心里说：也是个好男人，可惜……
此后一个多月，无论怎样忙，小牛都要偷空逮空地到村边的小河里捉鱼逮蟹，给桃蕊炸螃蟹，熬鱼汤，有几次竟还逮回来了老鳖。由于小牛母子侍候得周到，桃蕊对张顺红的旧情渐撂渐淡，心情也一天比一天好。加上天天不断的鱼汤、鳖汤的滋养，一个多月过去，这个少妇保养得红白四胖，似乎比生孩子前更加风韵四流了。
桃蕊的奶头本来就大，生了孩子，奶水又好，一天到晚胀得鼓鼓的，象两个大白葫芦，把衬衣楦得满满的，一动就欢蹦乱颤的，仿佛要从日渐窄小的衣服里跳出来。奶水多，孩子吃不完，奶惊的次数就多，桃蕊经常撩起衣服，握着奶头，把多余的奶水挤到地上。日子一久，三个大人因为一个孩子，相处得谁也离不开谁，就连桃蕊握着奶头挤奶水，也渐渐不避讳小牛了。这天，小牛妈到坡根的地里摘豆角去了，家里只剩下了桃蕊和小牛。小牛正在院子里修理镢头把，因为孩子睡着了，桃蕊没事儿干，见小牛一身汗水溻湿了汗溻儿，就叫小牛把汗溻儿脱下来她洗一洗。小牛听话，提来了一桶清水，放在捶衣石旁的老枣树荫凉下，脱了自己的汗溻儿，放在捶衣石上。树大荫凉好，阳光被遮得点滴不漏。不想桃蕊正洗得两手肥皂沫时，奶又惊了，细泉一样地往外流，一会儿就把衬衣洇湿了巴掌大一片子。桃蕊一时腾不出手，急得惊叫起来：“哟嘿，这咋又……”
“咋啦？姐。”小牛闻声抬头，见桃蕊正手足无措，自己却也只能干枝叉手没有办法，但又立即转身，“姐，我给你拿毛巾去。”
“来不及了，赶紧把我的衬衣揽起来。”
小牛一时脸红得跟关爷一样，没有动。
桃蕊一脸嗔怪：“咋，不行？”
“行！”小牛走近桃蕊，木木地揽起了桃蕊的衬衣，一只白白的奶头正流着白白的奶水。
“两手抱住挤呀！”
“挤。”小牛双手抱住了奶头，轻轻的挤着，从来没有过的这种肌肤接触，使他一阵燥热，急出了一头汗，奶水似一条细泉，激射在地上，小牛不自主地说：“糟蹋了！”
“怕糟蹋，你就把它吃了！”
桃蕊的召唤，男人特有的燥热和冲动，使小牛胆大起来了，他把桃蕊的奶头抓得紧紧的，仰起了脸，眼睛直直地盯着桃蕊：“真的？”
桃蕊也眼睛放电似地看着小牛，手不由得抚摸着小牛汗水淋淋的脊背，声音悠悠地：“你喜欢吃你就吃吧！”
小牛一头扎进桃蕊的怀里，噙住了那鲜红的乳tou，疯疯地拱着，吮吸着，手还不停地捏弄着那两个大白葫芦。
桃蕊是过来人，又正是狼虎年龄，几近半年的肌肤不亲，早已使她春情荡漾，欲火炽燃了，只是囿于新环境里人和事的亲情与礼待，使她把这种欲望与需求强压在心底，此时小牛的头拱着，嘴吮吸着，手捏弄着奶头，一股不可遏止的本能的需求，直冲头顶，她身上血奔流快了，气儿喘粗了，抚摸着小牛脊梁的手也颤抖起来了，嘴里语无伦次的吐着急不可待的呻唤“小牛……小……小牛，我……我要你！”她的手下意识地离开了小牛的脊梁，朝小牛的髂巴抓去。
小牛是个生瓜蛋子，虽然身体里本能的需求弄得他如烈火焚身，心躁欲裂，但他并没有这种生活实践，只是裆下那物儿硬得难受，再加上桃蕊的把握捏弄，一会儿就将一股骚哄哄腥腥臭的东西流在了裤裆里。
小牛又急又羞，嘴唇哆嗦着：“姐，咱们一块儿过吧！”
桃蕊点了点头，泪眼朦朦地望着小牛：“只是委屈了你，姐这个烂身子……”
“我不叫你说，我喜欢姐！”
正在这时，小牛妈回来了，她在院门口看到了这最后的情节，心里又喜又忧：“桃蕊是个好人，只是张信贷能放手吗？”
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