正文 （九）
三天后，县科委给青山村送来了三万株棉树苗，每棵两块钱，比壮壮家的一棵贵了一块钱。
这下，村里人有了意见，有几个人找村长不依，问：“同样是个棉树苗，为啥有的便宜有的贵？给我们另橛儿拴还是咋的？”
村长发脾气了，骂道：“混帐极了，真是老公公背儿媳妇过河，出力不讨好！要不是壮壮，牛县长认得咱们是老几？这是县里替咱操心从外县买的，一是比壮壮的多了个运费，二是人家凭啥也给咱优惠百分之三十？谁要了就要，不要了就去**！要是要，掂现钱，一个子儿也不欠账，谁有钱我卖给谁。我只等两天，两天后我就卖给别处！”
虽说挨了村长一顿骂，但大多数村民还是知大理，明白了贵的原因，也就不再说啥了。山里猴，引不得头，大家看壮壮一家栽了几千棵，又是县长支持的，想必是铁定的发财生意，于是都要栽棉树，谁跟发财有仇气呢！无奈家里有现钱的人家不多，就又都去青石片找钱小串贷款。
棉树苗一送来，钱小串就买了二千棵，正用着十几个人在他承包的坡场上栽树苗，见有人来贷款，一肚子的不高兴。下了坡，见了来贷款的人，他就黑着脸，嘴上不干不净地骂着：“日他妈的，都是瞎子，忙得跟攽火签一样，我是你们大儿大女，该给你们办事儿？都给我站在院子外头，喊一个进来一个，别一窝蜂地跟抓富贵馍一样！”
山里人实诚，知道钱信贷惹不起，若惹恼了他，以后一旦有个钱紧得磨扇压手的时候，人家会给小鞋穿，遂都听话地站在院子外边。一个跟着一个进去，又都一个跟着一个出来，但无论哪一个人都说没有贷来钱，钱让壮壮给贷完了，可是每个人都在心里承着钱信贷的情，认为钱信贷只看得起自己。
没几天，要栽棉树苗的人家，都拿出钱来买了树苗，也都把树苗栽到了山上，少数没有贷来钱的人家，当然买不成树苗，也不能把想栽的树苗栽到山上，可不管栽上与没有栽上的人家，都跟壮壮结上了仇。咋哩？壮壮把大家的贷款给挤了么！
壮壮一家人不知道这一点，依旧见人就打着招呼，陪着笑脸，可除了村长和钱小串，一个个都带理不理的，跟欠了谁二百黑馍钱似的。
壮壮不知道这是为啥，遍想自己啥地方也没有得罪人呀。他生气了，对葛棉说：“我招谁惹谁了，给村上跑了一遍腿，搭上工夫赔上钱，反倒跑下不是了！”
葛棉说：“我也觉得不对劲儿，往常一个个都挺好的，见了面喜颜笑开的，可现在，一个个都恼汪汪的，好像把谁的娃子抱扔井里了一样。”
壮壮想不明白，葛棉也想不明白，两口子只好下决心以后只把自己的日子过好就行，只要沾上大家的边儿，说啥也不出头了。
可是，想不出头也不行，到了冬天，园艺场的几个技术员来给壮壮的果树剪枝，村长听说了，把壮壮找去，说是顺便请人家也给村上出出主意。
壮壮说：“村长，要说你说，以后凡是村上的淡咸事儿你千万别再来找我，咱村的人，我惹不起还躲不起么！”
“你这是咋了？谁惹你了？我惹你了？你这是生的啥毬气么！”
葛棉见壮壮没给村长面子，就给村长讲了一家人一肚子的委屈。
“毬，”村长听了，一笑说，“跟那些吃饭不知道饥饱，睡瞌睡不知道颠倒的人生毬个啥气？就当是给我帮忙了，人生一世，多行善事么，积积福吧，积了福，葛棉明年会给你生个白白胖胖的带茶壶嘴儿的！”
葛棉听了，不由地抚起了微微隆起的肚子，笑了。
壮壮也不好再说什么，就把村长的意思给园艺场的几个技术员讲了，那几个人碍着壮壮的面子，只好答应了，可是说是下次要拿报酬。
村长想想也是，人家也是一个单位，总不能都白帮忙吧，也就答应了。
县园艺场的几个大学生几天来的工作，使村长开了眼界也开了窍，他平生地一次知道开发荒山还有这么多这么大的学问，这学问足以使平时平地人鄙视的山里人可以抱住一个聚宝盆，因而也更加佩服壮壮外表憨憨的其实心里的掏究比自己多得多，而且，从壮壮身上，他明白开发荒山是不能再耽误了，早一天就有早一天的益处，晚一天就会有晚一天的被动。村长是个聪明人，只是比壮壮少读了两天书，他暗自告诫自己：一定要把壮壮牢牢地抓在手里，借他的脑子，再通过他借县上那些有更多知识的人的脑子，使自己这个村长确确实实当出一个村长的样子来！
可是并不是所有的山民都象村长这样识得大体，懂得大礼，他们的愚昧使他们变得更加自私和嫉妒，而嫉妒又常常如得了一场春雨的狗尿苔一样疯长。
栽上了树，壮壮一家人象揣了娃娃的孕妇一样，把四十亩荒坡金贵成了肚子里的娃子：这一年，他们一边精心地在荒山上除草、修鱼鳞坑，好给棉树苗和果木苗营造一个良好的生长环境，一边敬心敬意地种香菇。一年过去了，山上的杂草越来越少，鱼鳞坑也越来越起到了防止水肥流失的作用，三千棵树苗象喝足了奶水的胖娃娃一样，窜了人把高，山坡上的药材、家里的香菇也有了好收成，卖了六千多块钱。有了钱，当然是好事，但在壮壮家，有了钱仿佛钱更紧了，当凑够三千块时，立即还了钱信贷那儿的贷款，到香菇卖了时，手里只有三千块钱，壮壮手里攥着钱却作难了：一年来，石老汉跟自己一同作挤，一同受挣，一同没日没夜地在山上、地里流汗，他应当给他们做两件衣服，给老人买一点奶粉之类的营养品，给喜欢喝一口的老人买几斤酒，为了种树，老人已经一年没有滴酒沾唇了！媳妇不是想要一件海马毛的毛衣么，应该买；石芽儿常歪歪斜斜地跑到自己跟前，一声声地“爹”地喊着么，常常是手指头在嘴里嗍着，嘴角流着口水，应该给娃娃买斤糖块了；老人已经置了五六年的一副红柏木心寿材，应该请个匠人做起来，买几斤土漆漆一下；过年也应该置办点年货吧，宁穷一年不穷一节么！……应该，应该，确实都应该！可是，这攥出了汗的三千块钱，急用的地方还多着哩——一开春，三千棵树苗、几亩地庄稼，要买肥料，买农药，买种子，牛县长、县科委、园艺场的那些好人，都应该去看一看，大小得有个礼物，人得知道好坏，得有良心！
可是，钱太少了，要是一块钱能当两块钱、三块钱花，那该多好啊！就象往常的许多夜晚一样，他一个晚上熬煎得睡不着觉，只是模模糊糊地睡去了，又模模糊糊地醒来了，醒来了却又头昏脑胀。天刚露明，他就醒来了。起了床，随便擦了一把脸，去开院墙门。可是，刚一开门，他的嘴张大了：门口站着十几个人，而且，关爷台上的小路上，还有人陆陆续续地朝他家走来。
壮壮立时一愣，随即知道要有事了，虽然还不知道是啥事儿，但眼看着来的人一个个立眉寒脸的，知道不会是什么好事。他不想理他们，可又想都是乡里乡亲的，总得有个大面儿，遂热情地招呼大家：“起得早啊，都上屋里坐。”
“不进屋了，屋里屋外都一样，事儿不大，就在外头说。”有人说。
壮壮仍然满脸是笑，哪怕是个任事不懂的吃屎娃，山里人也没有把客人堵在屋子外头的规矩，遂说：“不论是啥事儿，也不是剩饭，放放就澌气了，都上屋，坐那儿好说话。”
“进去就进去，”有人像吃了枪药一样，一镢头一块地说，“这又不是旧社会，进屋能把人给黑了！”
壮壮没有在意这人的话，但脸也寒了起来。
一群人进了院子，有人找了个东西坐下，更多人还是跟在院子外头一样干站着，一时把院子挤得满满的。有人只记着自己的一条事儿，有人眼睛不使闲地四下抡，在寻找着什么合适的东西好走时顺手掂走。
壮壮知道事儿不小，但此时反倒镇定了下来，他没偷谁没抢谁也没把谁的娃子抱扔井里，心里没有病，不怕喝三碗凉水，他慌什么哩！他拿出一包用来招呼客人的香烟，给会吸烟的人都让了，剩下的不多几支，随手放在捶衣石上，沉言稳语地问：“说吧，啥事儿？”
有人说：“来了就是要说的，过去老财使伙计还管顿饭哩，春上俺们给你累死累活栽了一天树，没多的总得有少的吧，瞎好总得有个人意儿，逮个麻野雀还得费块柿皮儿哩！”
也刚起床的葛棉气得忍不住了：“俺又没有请你们来，要钱，谁叫你们来你们找谁要去，再说，这也是换了工哩！”
葛棉一竿子打落了一地枣，激怒了大家。
有人说：“换工？说得美哩，你一个人换俺三十几个人的工，能耐真大！”
有人说：“俺没听说过换工的话，俺听说是你们老财花钱雇工的，俺栽树是来挣钱的，不是来给谁当大儿大女，舔谁的肥屁股的！”
一个叫牛蹄筋的人说：“话就直说了吧，你给钱，俺拿钱，你没钱，俺拿东西！”
葛棉见这伙人这样不论理，气坏了，也委屈极了：“土匪，犯抢呀！”
石老汉也气得不行，他不知道这人们都是咋了，他一辈子没有跟人红过脸儿，大家为啥要跟他家过不去。他从屋里走出来，一边结着棉袄上的扣子，一边哆嗦着嘴唇说：“咱一道沟住了人老几辈子，这辈子不是亲戚，上辈子还是亲戚哩，啥话不能好好说。”
有人说：“没你的事，俺们跟你不说。”
有人说：“你是老财，俺是穷人，能好好说吗？”
不中听的话，把老汉噎得一时嘴脸乌青，一口气喘不上来，咳了起来。葛棉赶紧搀着公公进屋去。
壮壮知道这事儿一时撕掰不清，又怕再气着老人，遂说：“好好好，算俺雇工，你们说，要多少？”
葛棉想拦住壮壮，又怕壮壮没有面子，遂流着眼泪说：“良心，良心，良心都叫狗吃了，心口窝的四两肉也当钱花哩！”
院子里的人没有再纠缠葛棉的话，他们只是听人说石家今天早晨要发栽树的工钱，谁去有谁的份儿，并没想到会弄成这种场面，反而自觉尴尬，遂说：“无论多少，你拿得出来俺接得住。”
有人不依：“不行，牛有牛行，马有马市，啥都有个行市，平地打零工一天十块，咱也不多要，十块，少一分也不中！”
有人说：“栽几棵树，出了啥力气了？咱不能割人，五块就不少。”
于是，要钱的人，又互相争执了起来，一时吵得乌烟瘴气。
壮壮隐隐约约感到这里头有人使坏，但又不想多绞缠，遂进屋拿出钱来，说：“平地也就这么高的工价，这我也知道，十块就十块。”他站在院子门口，一个一个地发着钱。
大家一时愣住了，有人感到不好意思，有人只想来搅浑水，没想到真会弄成这样，多数人一时不知所措。
壮壮拿出纸笔，发一个人记一个名字，虽一肚子气，仍一脸笑容，不咸不淡地说：“不好意思，好记性不如淡墨，记上名字，按上指印，大家清干，省得日后再费口舌。”
这话跟打人的脸一样，许多人感到脸上发烧，低着头，一脸的难受。
一伙人拿上了钱，正有人抬脚要走，葛棉一脸泪水地喝住了：“站住！这就走了？都恁省事！你几十个人不给俺当大儿大女，俺壮壮也不能给你们当大儿大女，都是打工挣钱的，你们挣钱，俺们也不愿意舔你们的肥屁股，把壮壮的工钱也拿出来，拿不出来，就把自己拉的屎委进去！”
一院子的人谁也没有想到会有这一层，都呆住了。拿到手里的钱，放不到地上，也装不进口袋，两条腿跟木棍一般，谁也挪不出一步，大家你看看我，我看看你，脸都红成了大红布，谁也说不出一句话来。
壮壮急了，大声嚷着葛棉：“胡说啥哩，一道沟里人老几辈地住着，谁用不着谁哩？”嚷罢了葛棉，又喜颜笑开地对大家说，“愿坐的坐一会儿，不愿坐的都回家吧，咱山里人活多，工夫金贵。”
壮壮说的都是实话，一院子的人却都觉得让人扇了几个耳巴子，脸烧烧的，忒没趣地走了。
一会儿，人走完了，捶衣石上的几支烟，也不知给谁掖上走了。
院子里要钱的人走完了，一家人也气坏了，大家坐在屋子里，石老汉和壮壮一口一口地吸着闷烟，葛棉无声地一把一把地抹着眼泪。
坐了一会儿，石老汉拿起扫帚来扫院子，壮壮挑起水桶去担水，葛棉系上围裙去厨房做饭，于是，扫帚扫地的沙沙声，往锅里舀水的哗哗声，和壮壮结结实实的脚步声，不经意间组成了一曲美妙的农家晨曲，显示着这个庄稼院子里的勤劳，和睦，又有点儿沉闷。只有石芽儿无负担，他正在热乎乎的被窝里，扯着细细的均匀的鼾声。
扫完了院子，担满了水缸，壮壮扛起镢头和铁锨，又要出门去，老汉喊住了他：“壮，你又要干啥去？”
“我看桃园西南角的石垱子上有块石头不稳当，一碰上就晃荡，去给收拾一下，别等到谁不小心蹬错脚了出个事儿就麻烦大了。”壮壮说。
“不去了，你看你这一年都累成啥样了，只剩下了一架骨头，就是是个蚰子也该歇歇颚儿了，再忙也不在乎这一晌！”老汉心疼壮壮。
壮壮还要说什么，厨房里的葛棉说：“爹说不去就不要去了，去给芽儿穿穿，叫他也起来吧。”
壮壮说：“他又没事儿，叫他再睡一会儿。”
老汉说：“起来也行，虽说懒不是一天半天就学来的，可日子却是一天天凑起来的。”
壮壮心里热热的，进屋去哄芽儿穿上衣服起了床。
老汉扯过一只颣了头的粪箕，一边用一根细葛条一下一下地缠头，一边问：“壮壮，再有十来天就要过年了，你啥时进城去？人家公家机关上的人也过年哩！”
壮壮低着头给芽儿编着一只鸟笼子，一边说：“爹，我想不去了，刚才这一弄，钱紧哩！”
“胡说，咋能不去，钱紧就不要人情了？开开门过日子，能少穿点儿，少吃点儿，日子打紧点儿，人情世故不能短。人家对咱恁好，咱可不能不讲良心！”老汉一字一板，句句掷地有声，“你今天就去，把家里的钱全拿上，该买啥就买啥，别小里小气的让别人笑话，庄稼人也有鼻子眼儿哩！闪过年花钱的事，你不用操心，我去给你们跑跑。”
“中。”壮壮心里热热的，深深地咽了一口唾沫。
吃过了饭，壮壮进城去了，葛棉给她装了一蛇皮袋子的核桃、柿饼，让他带上给城里的那些好人们啖嘴。
石老汉背起自己的旱烟袋，对葛棉说了声“我出去转一会儿”，也出了门。
老汉踩着仄仄如绳的山路，闷头不语地走着，不想迎面碰上了钱小串。
钱小串热情地给他打招呼：“石叔，今天得空了，转转？看你老人家似乎心里不畅荡，咋，又坐住啥挤了？”
“啊，是钱信贷。”老汉不妨遇到这个人，心想，这人腿长，认识的人多，说不定能给帮个忙哩。遂说，“为几个钱儿，一时压住了手，磨不开，正想请你给帮个忙哩。”
“想再贷几个？”钱小串听老汉说又为钱的事做难了，不禁心里一喜，可嘴上却说，“看你老叔，要为这，前几天那几个钱就不用急着还，改个契约不就行了，咱爷儿们谁跟谁哩。”
“不贷。”老汉取下旱烟袋，点着一袋烟说，“想把我那副寿材卖了。”
“卖寿材？这可不行。”听说老汉要卖寿材，钱小串不禁心里又一喜，他知道，一道沟里谁不知道老汉有副柏木心的好寿材？谁都为这副寿材眼红，他当即想起了张信贷托自己买一副寿材的事儿，遂又说，“不知老叔要个啥价儿？”
老汉说：“我那东西你也知道，柏木心，三三四，少一千五我不卖。”
钱小串一听老汉的价钱，知道这样一副东西，在马山街有人出到三千块，转手给张信贷，就是再让人情，也会给到二千五，遂说：“要说价钱也不算大，不过，眼下愿意掏这个价的可得遇个主儿。这样吧，我给你留心打听打听。”
“那我就承情不过了，不过最好还是抓紧点儿，我急着用钱，要是今天下午能来拉走，那就更好了。丑话我先说在头里，一手钱，一手货，我不想欠着跟要狗肉钱一样。”
钱小串故作为难地想了一阵说：“中。这样吧，今天下午我找人去你老那儿拉，钱一分不少也给你送过去，以后遇着头我再卖。”
“那我就太承你的情啦。”
“看你老叔说的，谁让你是我叔哩。你老叔人好，瞎好是个人，谁都不能不给你帮忙。”
吃过了午饭，老汉对葛棉说：“屋里还有几十斤干香菇，你把它背到货郎坡代销店吴诚那儿换几个钱，顺便把过年的一些小东西买一买，别忘了给芽儿买身衣服，买双鞋袜，买把糖块，老人巴月，娃娃巴年哩。我觉着身上沉困得不行，任啥也不想做。”
葛棉知道老人早晨着了点气，心情不好，就不言声地点了点头，拿上香菇走了。
葛棉走后，老人走进了自己住的那间屋子，蹲在那一堆板材前，木木地吸着旱烟，眼皮潮润了。
站在旁边的石芽儿，伸出小手摸着爷爷的脸，说：“爷爷，不哭，你肚子疼了？”
老人摸着芽儿的头，亲了亲他的脸，说：“啊，爷爷的肚子疼哩。”
“等我爹回来给你买个转儿糖，一吃就不疼了，还甜！”孩子一边说着，还不由地舔了舔嘴唇，他在心疼爷哩，他知道一种圆锥体的小儿糖丸能治肚子疼哩！
“啊，好，等你爹回来给爷买糖吃。”老人动情的迎合着孩子的思想。
爷孙俩正说着话，院子外边传来一阵拖拉机的“突突”声，接着便是钱小串高声的喊话：“石叔，在吗？”
“在，进来吧。”老汉拉着芽儿迎出门去。
……寿材被拉走了，屋子里空荡了许多，老人的心比空落的屋子还要空，他抱着芽儿，攥着那一千五百块钱，失魂落魄一般，木木的，一任泪水顺着脸流。独门小院此刻寂静得可怕，只有风过竹林，传来一阵阵沙沙声。
太阳落山了，壮壮回来了，葛棉也回来了。
壮壮提着一大包东西，往外掏一件，说一件，脸上洋溢着酒醉一般的笑容：“爹，这几本书是关于果树种植和果园管理的，是园艺场的王场长让我和棉学的；这是牛县长给你的白肋筋烟，听说是牛县长到四川考察，碰上了，给你称了几斤；这是园艺场的那几个技术员给你买的郑州白干，两根人参，让你泡酒喝的；这是科委的李主任给他儿子买的巧克力，让给芽儿拿回来了一半；这是……”一会儿，当堂放了一大片，直把老汉激动得嘴唇直哆嗦，“好人啊，好人啊，都是好人啊，咱就栽了几棵树，值得人家这么恭敬咱！棉，我活了大半辈子，没见过人这么抬举咱，这可咋报人家的恩哪！”
说着，伸手抹去了眼泪。
此时，石芽儿见爷爷哭了，忽然想起了下午的事，就说：“爹，妈，有人把咱们的木板拉走了，爷爷都哭了！”
壮壮和葛棉都被芽儿的话惊呆了，他们疯一样地跑进老汉住的那间屋子，走出来时，都哭成了泪人。
葛棉哽咽着：“爹，你，你咋能……”
壮壮要出门去找钱小串，要老人把钱给他，他要把寿材再拉回来。
老汉脸上立时挂了一层霜：“不去。哪有把东西卖给人家再要回来的？咱丢不起这人。我知道你们知道了要拦我，才把你们支了出去的。一副寿材算个啥？金贵的是人的志气。”
壮壮“扑通”一声跪倒在老人面前：“爹，过了这个坎儿，我给你买副十二元的红心柏木！”
老人拉起壮壮：“傻话。我这一阵子也想通了，人死了，啥也没有了，装殓得再好也是白糟蹋东西。真到了那一天，你们用领箔子把我卷卷，埋到咱的山上，那树就都是我的房子，又有果子吃，又有凉歇，还真是享不清的福哩！好了，好了，都别再萦记这件事了，小气儿好生，咱好好过个年，日子还长着哩。”他说着，拿起了一块巧克力，剥去包装，塞到芽儿的嘴里，“快吃，甜吧？”
“甜，可甜！”芽儿含着糖块，口水从嘴角流了出来。
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这下，村里人有了意见，有几个人找村长不依，问：“同样是个棉树苗，为啥有的便宜有的贵？给我们另橛儿拴还是咋的？”
村长发脾气了，骂道：“混帐极了，真是老公公背儿媳妇过河，出力不讨好！要不是壮壮，牛县长认得咱们是老几？这是县里替咱操心从外县买的，一是比壮壮的多了个运费，二是人家凭啥也给咱优惠百分之三十？谁要了就要，不要了就去**！要是要，掂现钱，一个子儿也不欠账，谁有钱我卖给谁。我只等两天，两天后我就卖给别处！”
虽说挨了村长一顿骂，但大多数村民还是知大理，明白了贵的原因，也就不再说啥了。山里猴，引不得头，大家看壮壮一家栽了几千棵，又是县长支持的，想必是铁定的发财生意，于是都要栽棉树，谁跟发财有仇气呢！无奈家里有现钱的人家不多，就又都去青石片找钱小串贷款。
棉树苗一送来，钱小串就买了二千棵，正用着十几个人在他承包的坡场上栽树苗，见有人来贷款，一肚子的不高兴。下了坡，见了来贷款的人，他就黑着脸，嘴上不干不净地骂着：“日他妈的，都是瞎子，忙得跟攽火签一样，我是你们大儿大女，该给你们办事儿？都给我站在院子外头，喊一个进来一个，别一窝蜂地跟抓富贵馍一样！”
山里人实诚，知道钱信贷惹不起，若惹恼了他，以后一旦有个钱紧得磨扇压手的时候，人家会给小鞋穿，遂都听话地站在院子外边。一个跟着一个进去，又都一个跟着一个出来，但无论哪一个人都说没有贷来钱，钱让壮壮给贷完了，可是每个人都在心里承着钱信贷的情，认为钱信贷只看得起自己。
没几天，要栽棉树苗的人家，都拿出钱来买了树苗，也都把树苗栽到了山上，少数没有贷来钱的人家，当然买不成树苗，也不能把想栽的树苗栽到山上，可不管栽上与没有栽上的人家，都跟壮壮结上了仇。咋哩？壮壮把大家的贷款给挤了么！
壮壮一家人不知道这一点，依旧见人就打着招呼，陪着笑脸，可除了村长和钱小串，一个个都带理不理的，跟欠了谁二百黑馍钱似的。
壮壮不知道这是为啥，遍想自己啥地方也没有得罪人呀。他生气了，对葛棉说：“我招谁惹谁了，给村上跑了一遍腿，搭上工夫赔上钱，反倒跑下不是了！”
葛棉说：“我也觉得不对劲儿，往常一个个都挺好的，见了面喜颜笑开的，可现在，一个个都恼汪汪的，好像把谁的娃子抱扔井里了一样。”
壮壮想不明白，葛棉也想不明白，两口子只好下决心以后只把自己的日子过好就行，只要沾上大家的边儿，说啥也不出头了。
可是，想不出头也不行，到了冬天，园艺场的几个技术员来给壮壮的果树剪枝，村长听说了，把壮壮找去，说是顺便请人家也给村上出出主意。
壮壮说：“村长，要说你说，以后凡是村上的淡咸事儿你千万别再来找我，咱村的人，我惹不起还躲不起么！”
“你这是咋了？谁惹你了？我惹你了？你这是生的啥毬气么！”
葛棉见壮壮没给村长面子，就给村长讲了一家人一肚子的委屈。
“毬，”村长听了，一笑说，“跟那些吃饭不知道饥饱，睡瞌睡不知道颠倒的人生毬个啥气？就当是给我帮忙了，人生一世，多行善事么，积积福吧，积了福，葛棉明年会给你生个白白胖胖的带茶壶嘴儿的！”
葛棉听了，不由地抚起了微微隆起的肚子，笑了。
壮壮也不好再说什么，就把村长的意思给园艺场的几个技术员讲了，那几个人碍着壮壮的面子，只好答应了，可是说是下次要拿报酬。
村长想想也是，人家也是一个单位，总不能都白帮忙吧，也就答应了。
县园艺场的几个大学生几天来的工作，使村长开了眼界也开了窍，他平生地一次知道开发荒山还有这么多这么大的学问，这学问足以使平时平地人鄙视的山里人可以抱住一个聚宝盆，因而也更加佩服壮壮外表憨憨的其实心里的掏究比自己多得多，而且，从壮壮身上，他明白开发荒山是不能再耽误了，早一天就有早一天的益处，晚一天就会有晚一天的被动。村长是个聪明人，只是比壮壮少读了两天书，他暗自告诫自己：一定要把壮壮牢牢地抓在手里，借他的脑子，再通过他借县上那些有更多知识的人的脑子，使自己这个村长确确实实当出一个村长的样子来！
可是并不是所有的山民都象村长这样识得大体，懂得大礼，他们的愚昧使他们变得更加自私和嫉妒，而嫉妒又常常如得了一场春雨的狗尿苔一样疯长。
栽上了树，壮壮一家人象揣了娃娃的孕妇一样，把四十亩荒坡金贵成了肚子里的娃子：这一年，他们一边精心地在荒山上除草、修鱼鳞坑，好给棉树苗和果木苗营造一个良好的生长环境，一边敬心敬意地种香菇。一年过去了，山上的杂草越来越少，鱼鳞坑也越来越起到了防止水肥流失的作用，三千棵树苗象喝足了奶水的胖娃娃一样，窜了人把高，山坡上的药材、家里的香菇也有了好收成，卖了六千多块钱。有了钱，当然是好事，但在壮壮家，有了钱仿佛钱更紧了，当凑够三千块时，立即还了钱信贷那儿的贷款，到香菇卖了时，手里只有三千块钱，壮壮手里攥着钱却作难了：一年来，石老汉跟自己一同作挤，一同受挣，一同没日没夜地在山上、地里流汗，他应当给他们做两件衣服，给老人买一点奶粉之类的营养品，给喜欢喝一口的老人买几斤酒，为了种树，老人已经一年没有滴酒沾唇了！媳妇不是想要一件海马毛的毛衣么，应该买；石芽儿常歪歪斜斜地跑到自己跟前，一声声地“爹”地喊着么，常常是手指头在嘴里嗍着，嘴角流着口水，应该给娃娃买斤糖块了；老人已经置了五六年的一副红柏木心寿材，应该请个匠人做起来，买几斤土漆漆一下；过年也应该置办点年货吧，宁穷一年不穷一节么！……应该，应该，确实都应该！可是，这攥出了汗的三千块钱，急用的地方还多着哩——一开春，三千棵树苗、几亩地庄稼，要买肥料，买农药，买种子，牛县长、县科委、园艺场的那些好人，都应该去看一看，大小得有个礼物，人得知道好坏，得有良心！
可是，钱太少了，要是一块钱能当两块钱、三块钱花，那该多好啊！就象往常的许多夜晚一样，他一个晚上熬煎得睡不着觉，只是模模糊糊地睡去了，又模模糊糊地醒来了，醒来了却又头昏脑胀。天刚露明，他就醒来了。起了床，随便擦了一把脸，去开院墙门。可是，刚一开门，他的嘴张大了：门口站着十几个人，而且，关爷台上的小路上，还有人陆陆续续地朝他家走来。
壮壮立时一愣，随即知道要有事了，虽然还不知道是啥事儿，但眼看着来的人一个个立眉寒脸的，知道不会是什么好事。他不想理他们，可又想都是乡里乡亲的，总得有个大面儿，遂热情地招呼大家：“起得早啊，都上屋里坐。”
“不进屋了，屋里屋外都一样，事儿不大，就在外头说。”有人说。
壮壮仍然满脸是笑，哪怕是个任事不懂的吃屎娃，山里人也没有把客人堵在屋子外头的规矩，遂说：“不论是啥事儿，也不是剩饭，放放就澌气了，都上屋，坐那儿好说话。”
“进去就进去，”有人像吃了枪药一样，一镢头一块地说，“这又不是旧社会，进屋能把人给黑了！”
壮壮没有在意这人的话，但脸也寒了起来。
一群人进了院子，有人找了个东西坐下，更多人还是跟在院子外头一样干站着，一时把院子挤得满满的。有人只记着自己的一条事儿，有人眼睛不使闲地四下抡，在寻找着什么合适的东西好走时顺手掂走。
壮壮知道事儿不小，但此时反倒镇定了下来，他没偷谁没抢谁也没把谁的娃子抱扔井里，心里没有病，不怕喝三碗凉水，他慌什么哩！他拿出一包用来招呼客人的香烟，给会吸烟的人都让了，剩下的不多几支，随手放在捶衣石上，沉言稳语地问：“说吧，啥事儿？”
有人说：“来了就是要说的，过去老财使伙计还管顿饭哩，春上俺们给你累死累活栽了一天树，没多的总得有少的吧，瞎好总得有个人意儿，逮个麻野雀还得费块柿皮儿哩！”
也刚起床的葛棉气得忍不住了：“俺又没有请你们来，要钱，谁叫你们来你们找谁要去，再说，这也是换了工哩！”
葛棉一竿子打落了一地枣，激怒了大家。
有人说：“换工？说得美哩，你一个人换俺三十几个人的工，能耐真大！”
有人说：“俺没听说过换工的话，俺听说是你们老财花钱雇工的，俺栽树是来挣钱的，不是来给谁当大儿大女，舔谁的肥屁股的！”
一个叫牛蹄筋的人说：“话就直说了吧，你给钱，俺拿钱，你没钱，俺拿东西！”
葛棉见这伙人这样不论理，气坏了，也委屈极了：“土匪，犯抢呀！”
石老汉也气得不行，他不知道这人们都是咋了，他一辈子没有跟人红过脸儿，大家为啥要跟他家过不去。他从屋里走出来，一边结着棉袄上的扣子，一边哆嗦着嘴唇说：“咱一道沟住了人老几辈子，这辈子不是亲戚，上辈子还是亲戚哩，啥话不能好好说。”
有人说：“没你的事，俺们跟你不说。”
有人说：“你是老财，俺是穷人，能好好说吗？”
不中听的话，把老汉噎得一时嘴脸乌青，一口气喘不上来，咳了起来。葛棉赶紧搀着公公进屋去。
壮壮知道这事儿一时撕掰不清，又怕再气着老人，遂说：“好好好，算俺雇工，你们说，要多少？”
葛棉想拦住壮壮，又怕壮壮没有面子，遂流着眼泪说：“良心，良心，良心都叫狗吃了，心口窝的四两肉也当钱花哩！”
院子里的人没有再纠缠葛棉的话，他们只是听人说石家今天早晨要发栽树的工钱，谁去有谁的份儿，并没想到会弄成这种场面，反而自觉尴尬，遂说：“无论多少，你拿得出来俺接得住。”
有人不依：“不行，牛有牛行，马有马市，啥都有个行市，平地打零工一天十块，咱也不多要，十块，少一分也不中！”
有人说：“栽几棵树，出了啥力气了？咱不能割人，五块就不少。”
于是，要钱的人，又互相争执了起来，一时吵得乌烟瘴气。
壮壮隐隐约约感到这里头有人使坏，但又不想多绞缠，遂进屋拿出钱来，说：“平地也就这么高的工价，这我也知道，十块就十块。”他站在院子门口，一个一个地发着钱。
大家一时愣住了，有人感到不好意思，有人只想来搅浑水，没想到真会弄成这样，多数人一时不知所措。
壮壮拿出纸笔，发一个人记一个名字，虽一肚子气，仍一脸笑容，不咸不淡地说：“不好意思，好记性不如淡墨，记上名字，按上指印，大家清干，省得日后再费口舌。”
这话跟打人的脸一样，许多人感到脸上发烧，低着头，一脸的难受。
一伙人拿上了钱，正有人抬脚要走，葛棉一脸泪水地喝住了：“站住！这就走了？都恁省事！你几十个人不给俺当大儿大女，俺壮壮也不能给你们当大儿大女，都是打工挣钱的，你们挣钱，俺们也不愿意舔你们的肥屁股，把壮壮的工钱也拿出来，拿不出来，就把自己拉的屎委进去！”
一院子的人谁也没有想到会有这一层，都呆住了。拿到手里的钱，放不到地上，也装不进口袋，两条腿跟木棍一般，谁也挪不出一步，大家你看看我，我看看你，脸都红成了大红布，谁也说不出一句话来。
壮壮急了，大声嚷着葛棉：“胡说啥哩，一道沟里人老几辈地住着，谁用不着谁哩？”嚷罢了葛棉，又喜颜笑开地对大家说，“愿坐的坐一会儿，不愿坐的都回家吧，咱山里人活多，工夫金贵。”
壮壮说的都是实话，一院子的人却都觉得让人扇了几个耳巴子，脸烧烧的，忒没趣地走了。
一会儿，人走完了，捶衣石上的几支烟，也不知给谁掖上走了。
院子里要钱的人走完了，一家人也气坏了，大家坐在屋子里，石老汉和壮壮一口一口地吸着闷烟，葛棉无声地一把一把地抹着眼泪。
坐了一会儿，石老汉拿起扫帚来扫院子，壮壮挑起水桶去担水，葛棉系上围裙去厨房做饭，于是，扫帚扫地的沙沙声，往锅里舀水的哗哗声，和壮壮结结实实的脚步声，不经意间组成了一曲美妙的农家晨曲，显示着这个庄稼院子里的勤劳，和睦，又有点儿沉闷。只有石芽儿无负担，他正在热乎乎的被窝里，扯着细细的均匀的鼾声。
扫完了院子，担满了水缸，壮壮扛起镢头和铁锨，又要出门去，老汉喊住了他：“壮，你又要干啥去？”
“我看桃园西南角的石垱子上有块石头不稳当，一碰上就晃荡，去给收拾一下，别等到谁不小心蹬错脚了出个事儿就麻烦大了。”壮壮说。
“不去了，你看你这一年都累成啥样了，只剩下了一架骨头，就是是个蚰子也该歇歇颚儿了，再忙也不在乎这一晌！”老汉心疼壮壮。
壮壮还要说什么，厨房里的葛棉说：“爹说不去就不要去了，去给芽儿穿穿，叫他也起来吧。”
壮壮说：“他又没事儿，叫他再睡一会儿。”
老汉说：“起来也行，虽说懒不是一天半天就学来的，可日子却是一天天凑起来的。”
壮壮心里热热的，进屋去哄芽儿穿上衣服起了床。
老汉扯过一只颣了头的粪箕，一边用一根细葛条一下一下地缠头，一边问：“壮壮，再有十来天就要过年了，你啥时进城去？人家公家机关上的人也过年哩！”
壮壮低着头给芽儿编着一只鸟笼子，一边说：“爹，我想不去了，刚才这一弄，钱紧哩！”
“胡说，咋能不去，钱紧就不要人情了？开开门过日子，能少穿点儿，少吃点儿，日子打紧点儿，人情世故不能短。人家对咱恁好，咱可不能不讲良心！”老汉一字一板，句句掷地有声，“你今天就去，把家里的钱全拿上，该买啥就买啥，别小里小气的让别人笑话，庄稼人也有鼻子眼儿哩！闪过年花钱的事，你不用操心，我去给你们跑跑。”
“中。”壮壮心里热热的，深深地咽了一口唾沫。
吃过了饭，壮壮进城去了，葛棉给她装了一蛇皮袋子的核桃、柿饼，让他带上给城里的那些好人们啖嘴。
石老汉背起自己的旱烟袋，对葛棉说了声“我出去转一会儿”，也出了门。
老汉踩着仄仄如绳的山路，闷头不语地走着，不想迎面碰上了钱小串。
钱小串热情地给他打招呼：“石叔，今天得空了，转转？看你老人家似乎心里不畅荡，咋，又坐住啥挤了？”
“啊，是钱信贷。”老汉不妨遇到这个人，心想，这人腿长，认识的人多，说不定能给帮个忙哩。遂说，“为几个钱儿，一时压住了手，磨不开，正想请你给帮个忙哩。”
“想再贷几个？”钱小串听老汉说又为钱的事做难了，不禁心里一喜，可嘴上却说，“看你老叔，要为这，前几天那几个钱就不用急着还，改个契约不就行了，咱爷儿们谁跟谁哩。”
“不贷。”老汉取下旱烟袋，点着一袋烟说，“想把我那副寿材卖了。”
“卖寿材？这可不行。”听说老汉要卖寿材，钱小串不禁心里又一喜，他知道，一道沟里谁不知道老汉有副柏木心的好寿材？谁都为这副寿材眼红，他当即想起了张信贷托自己买一副寿材的事儿，遂又说，“不知老叔要个啥价儿？”
老汉说：“我那东西你也知道，柏木心，三三四，少一千五我不卖。”
钱小串一听老汉的价钱，知道这样一副东西，在马山街有人出到三千块，转手给张信贷，就是再让人情，也会给到二千五，遂说：“要说价钱也不算大，不过，眼下愿意掏这个价的可得遇个主儿。这样吧，我给你留心打听打听。”
“那我就承情不过了，不过最好还是抓紧点儿，我急着用钱，要是今天下午能来拉走，那就更好了。丑话我先说在头里，一手钱，一手货，我不想欠着跟要狗肉钱一样。”
钱小串故作为难地想了一阵说：“中。这样吧，今天下午我找人去你老那儿拉，钱一分不少也给你送过去，以后遇着头我再卖。”
“那我就太承你的情啦。”
“看你老叔说的，谁让你是我叔哩。你老叔人好，瞎好是个人，谁都不能不给你帮忙。”
吃过了午饭，老汉对葛棉说：“屋里还有几十斤干香菇，你把它背到货郎坡代销店吴诚那儿换几个钱，顺便把过年的一些小东西买一买，别忘了给芽儿买身衣服，买双鞋袜，买把糖块，老人巴月，娃娃巴年哩。我觉着身上沉困得不行，任啥也不想做。”
葛棉知道老人早晨着了点气，心情不好，就不言声地点了点头，拿上香菇走了。
葛棉走后，老人走进了自己住的那间屋子，蹲在那一堆板材前，木木地吸着旱烟，眼皮潮润了。
站在旁边的石芽儿，伸出小手摸着爷爷的脸，说：“爷爷，不哭，你肚子疼了？”
老人摸着芽儿的头，亲了亲他的脸，说：“啊，爷爷的肚子疼哩。”
“等我爹回来给你买个转儿糖，一吃就不疼了，还甜！”孩子一边说着，还不由地舔了舔嘴唇，他在心疼爷哩，他知道一种圆锥体的小儿糖丸能治肚子疼哩！
“啊，好，等你爹回来给爷买糖吃。”老人动情的迎合着孩子的思想。
爷孙俩正说着话，院子外边传来一阵拖拉机的“突突”声，接着便是钱小串高声的喊话：“石叔，在吗？”
“在，进来吧。”老汉拉着芽儿迎出门去。
……寿材被拉走了，屋子里空荡了许多，老人的心比空落的屋子还要空，他抱着芽儿，攥着那一千五百块钱，失魂落魄一般，木木的，一任泪水顺着脸流。独门小院此刻寂静得可怕，只有风过竹林，传来一阵阵沙沙声。
太阳落山了，壮壮回来了，葛棉也回来了。
壮壮提着一大包东西，往外掏一件，说一件，脸上洋溢着酒醉一般的笑容：“爹，这几本书是关于果树种植和果园管理的，是园艺场的王场长让我和棉学的；这是牛县长给你的白肋筋烟，听说是牛县长到四川考察，碰上了，给你称了几斤；这是园艺场的那几个技术员给你买的郑州白干，两根人参，让你泡酒喝的；这是科委的李主任给他儿子买的巧克力，让给芽儿拿回来了一半；这是……”一会儿，当堂放了一大片，直把老汉激动得嘴唇直哆嗦，“好人啊，好人啊，都是好人啊，咱就栽了几棵树，值得人家这么恭敬咱！棉，我活了大半辈子，没见过人这么抬举咱，这可咋报人家的恩哪！”
说着，伸手抹去了眼泪。
此时，石芽儿见爷爷哭了，忽然想起了下午的事，就说：“爹，妈，有人把咱们的木板拉走了，爷爷都哭了！”
壮壮和葛棉都被芽儿的话惊呆了，他们疯一样地跑进老汉住的那间屋子，走出来时，都哭成了泪人。
葛棉哽咽着：“爹，你，你咋能……”
壮壮要出门去找钱小串，要老人把钱给他，他要把寿材再拉回来。
老汉脸上立时挂了一层霜：“不去。哪有把东西卖给人家再要回来的？咱丢不起这人。我知道你们知道了要拦我，才把你们支了出去的。一副寿材算个啥？金贵的是人的志气。”
壮壮“扑通”一声跪倒在老人面前：“爹，过了这个坎儿，我给你买副十二元的红心柏木！”
老人拉起壮壮：“傻话。我这一阵子也想通了，人死了，啥也没有了，装殓得再好也是白糟蹋东西。真到了那一天，你们用领箔子把我卷卷，埋到咱的山上，那树就都是我的房子，又有果子吃，又有凉歇，还真是享不清的福哩！好了，好了，都别再萦记这件事了，小气儿好生，咱好好过个年，日子还长着哩。”他说着，拿起了一块巧克力，剥去包装，塞到芽儿的嘴里，“快吃，甜吧？”
“甜，可甜！”芽儿含着糖块，口水从嘴角流了出来。
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