第1卷 第二章 第二十九回
第二十九回、目的圣洁哪论手段怎样 君子好逑亦可用来从商
别桥茶商颜老板与前周朱记茶馆是老关系了。账刚结完，顺嫂来催，家牛说声“得罪”，便起身走了。颜老板也即去周妙春中药铺看望姐姐，却并未想到无锡的弟弟回来了。腾飞说大舅你要是迟来一脚，小舅就要到别桥去看你了，差一点没走岔。姐弟三人坐下叙话，妈妈打发腾飞去照应店面，换爸爸过来见个面。
大舅打量着弟弟说，秋阳，看光景你混得很不错。弟弟问哥哥你怎么样，心事重重的样子。姐姐说茶叶生意难做，冬云来一次叹一次，房子都要被他叹倒了。哥哥说原来还能凑乎，去年无锡来了个洋代办，在溧城设了个代购点，一下子把价格哄抬上去了，瓦屋山寿眉、丫髻山雀舌都转而出口了，根本收不到。低档次的大路货，茶馆也还嫌贵，都在找茶园直接进货。这世道真的变了，眼看我就要吃风屙屁了。弟弟说南京、镇江现在都是通洋商岸了，你也要学学和洋人打交道，把生意做到国外去，这是一个大趋势。我现在就在动这方面的脑筋，准备发展西服生产了，这趟回来便是想物色两个缝纫工带走。又问姐姐说，刚才来的那个女孩子倒是一副聪明伶俐的样子，是给腾飞定下的媳妇吧？姐姐说哪里哪里，我听说她早已有主家了；飞伢儿是黄瓜打锣——非折不可，迟早要后悔。
秋阳“哎呀”了一声，说：“不就是她在代卖我的布吗？我还一直以为她就是我外甥未过门的媳妇呢，看我这人多糊涂。如此说来，她还不一定去得成无锡呢。我不问姐也不说，她的主家是谁？”
“就是街上茶馆里的小掌柜，姓朱。”姐姐回答。
“原来是他啊，”颜老板说，“这小子一点没有他的死鬼老子好说话，木头呆脑的，跟他做生意费劲得很，倒好像是要我来巴结他。今天便是他跟我说，丫髻山的成色比我的好得多。意思是说要不是跟他父亲的关系，早就不想从我这儿进货了。”弟弟说：“这怎么能叫木头犟脑呢，应该叫有头脑才对，货比三家嘛。”“丫髻山上是些什么人？是强盗土匪，是朝廷缉拿的太平军残渣余孽！我不去告他‘通匪’，便是他的造化了。”颜冬云有些忿忿地说。
正说着，腾飞进来回话，茅山老道黄药师来访，父亲正在铺子里陪着说话，过会儿过来，让妈准备午饭。周夫人见说便去吩咐下人张罗，大舅、小舅借机拉腾飞坐下来问个明白。
小舅先开口，那个叫细妹的孩子倒是挺招人喜欢的，去无锡的事定得下来吗？她家里还有什么人？腾飞说，她从小没娘，爹大屠杀那年也淹死了，就一个姑婆婆，正巧今天来了，说要和姑婆婆商量一下。大舅接着问，你打算娶她吗？怎么听说她已是名花有主了呢？
腾飞先是把头一低，接着便抬起头来，迎着大舅的目光说：“‘关关雎鸠，在河之洲；窈窕淑女，君子好逑。’从我两年前见到她的第一眼起，我就发誓：‘曾经沧海难为水，除却巫山不是云’。”
小舅半开玩笑地说：“好，有点大舅当年的风采。只是你能无视人家已有人家的现实吗？”大舅白了小舅一眼，立即遮掩道：“是啊，这可不能同日而语啊。”
外甥挺直身子，对两个舅舅说：“中国自古以来，便奉‘父母之命、媒妁之言’为金科玉律，男婚女嫁，不到揭开盖头，不知对方是瞎是麻。譬如吃菜，也各有所好。诚如孔老夫子所言，‘己所不欲，勿施于人’；人所不欲，又岂能硬往人碗里塞。今我心有所仪，我就有大胆追求的权利。只要她‘淑女’一天，我就要‘好逑’一天。”
大舅揶揄说：“如此说来，你是把动员她去无锡作为追求她的一种手段了？”
“手段也好，目的也罢；为了追求一个圣洁的目的，就不能过分追究手段的干净与否。”周腾飞回答。
大舅起身踱步道：“大舅十分赞同此言。但大舅没见过这个女孩，所以我怀疑你一见钟情的眼光是否值当。等会儿你可请她一道过来吃个饭，也让大舅为你作个参谋。”小舅依然坐而论道：“飞伢的这番话如果用在做生意上，倒是能够无往而不利呢。”
“什么东西无往而不利啊？”周妙春边问边跨进门来，领着黄药师与两位舅爷见面。正寒暄着，周夫人喊开饭了，大家入席吧。大舅说腾飞，你怎么还不快去叫。腾飞看了看父亲，飞快地出了门。大舅对姐夫解释说，想借此机会看看你的准儿媳。
不一会儿，飞伢耷拉着脑袋回来了，说细妹子要照应姑婆婆吃饭呢，来不了。
门外下起了大雨，响起了炸雷。
第三十回、气若游丝道长妙用良方 大恩大德三弟代姐拜谢
三根指驮着姐姐月凤，只半个时辰便到了前周街上，径直去敲韩郎中的门，却见铁将军把门。隔壁人家说，郎中年前就已过世了。三根指大惊，兜着马辔原地转圈不知如何是好。邻居见他急成那样，告诉他说上午曾看到茅山黄药师在周妙春中药铺里坐堂，下雨，或许还没走，赶紧去碰碰运气。
三根指未及道谢，立马奔到中药铺，急问黄药师在吗？铺里回答早走啦。三根指一听，脑袋嗡了一声，几乎坠下马来。忽听又一人说道，不是听老板吩咐少爷说要在家里招待他吗，老板没来，估计没散。你把病人放下，他家就在后巷，马进不去。三根指见说翻身下马，请两名堂倌帮忙将姐姐解开在屏风后躺下，急奔进巷将门拍得山响。
周腾飞以为是谁来了，抢先跑去将门开了，见是一个湿漉漉的汉子站在门口，没好气地说“反得来啦，这么地动山摇的。”三根指急得语无伦次，竟然问“黄药师在家吗？”小少爷说声“你找错地方了”，就要关门，周妙春正在里面陪两个舅爷说话，听说是急找黄药师的，赶忙出来说：“黄药师刚走，你有什么事？”三根指料定是主事人、是老爷，急得要下跪：“快，救命！”“病人在哪里？”“在你店堂里。”
周妙春来不及撑伞，便跟来人赶到药铺，一见是血崩，已无意识，十分凶险，即问：“门口那马是你的吗？快向北去追黄药师。我只会看方抓药，这病断不敢接，只能先灌她一点红糖姜枣汤临时度命。”
三根指应声上马，催动四蹄，直北朝柴巷方向急追而去。未几便见一老一少共撑一顶油布伞，行走在斜风细雨里。拍马赶到跟前一看，果是仙风道骨的茅山神仙领一道童。三根指下马便拜：“菩萨救命。”黄道长听明来意，对道童说伞给你，趁天色尚早经柴巷过黑金山顺原路回去，跟师傅们说一声我今天不回山了。
三根指将神仙扶上马背，掉头急驰，片刻便回到药铺。姜汤灌下后，月凤双目微开。黄药师一番“望、闻、问、切”，周妙春早已笔墨伺候，于是开出一方：“大熟地(一两，九蒸) 白术(一两，土炒焦) 黄芪(三钱，生用) 当归(五钱，酒洗) 黑姜(二钱) 人参(三钱)，水煎服。”老板吩咐堂倌将药抓了，速拿到自家厨下交周师娘煎来。
头交药急火煎来，周夫人亲自用汤匙喂下。黄道长关照二交可用文火细煨，一剂即可止崩；但需连服十剂，才可保证不再复发。周妙春询道，药师用药似与常例稍有不同。黄道长拈须而笑道：“妇人常有一时血崩者，双目黑暗，昏晕倒地，人莫不谓火盛动血也。然此火非实火，乃虚火耳。世人一见血崩，往往用止涩之品，虽亦能取效于一时，但不用补阴之药，则虚火易于冲击，恐随止随发，以致经年累月不能痊愈。是以止崩之药，不可独用，必须于补阴之中行杜崩之法。”
黄药师继续道，本方妙在全不去止血而惟补血，又不只补血而更补气，非惟补气而更补火。盖血崩而至于黑暗昏晕，则血已尽去，仅存一线之气，以为护持，若不急补其气以生血，却先补其血而遗气，则有形之血，恐不能遽生，而无形之气，必且至尽散，此所以不先补血而先补气也。然单补气则血又不易生；单补血而不补火，则血又必凝滞，而不能随气而速生。黑姜引血归经，是补中又有收敛之妙，所以同补气补血之药并用之耳。若血崩数日，血下数斗，六脉俱无，鼻中微微有息，不可遽服此方，恐气将脱不能受峻补也。有力者用辽人参去芦三钱煎成，冲贯众炭末一钱服之，待气息微旺然后服此方，仍加贯众炭末一钱，无不见效；无力者用黄酒冲贯众炭末三钱服之，待其气接神清始可服此方。人参以党参代之，临服亦加贯众炭末一钱冲入。
周妙春又问：“大师也见病人刚才情景已是相当危殆，若依师言，理当不可遽服此方，何以自食所论呢？”黄药师哈哈一笑：“处方前我已得知你给她灌服了红糖姜枣汤，如果固守成规，岂不又会贻误时机？”周妙春连连赞道：“妙，妙，真乃高论，弟子佩服。”
正说间，月凤渐渐苏醒，脸色有所好转，挣扎着要坐起来。周夫人连忙按住，说：“此时行动不得，权且将息一晚；待二交药服了，明朝再回不迟。”三根指拜谢道：“大恩大德，容当后报。”
第三十一回、千钧神力牛角替代四命 人丁不旺老万才相这婿
且说万有财一行与三根指分手后，继续赶着牛车在雨中朝前缓行。车既空载，乐得省些脚力，大家便都爬了上去。旷野里没遮没拦，身上既已湿透，只得任由雨水继续浇淋。好在气温不低，并不感到十分难受，倒是觉得雨中景色别有一番情致。你看那一路山泉淙淙，到处水雾蒙蒙；你听那四野田鸡鼓噪，天上雷公轰隆。万有财来了兴致，脱口吟了一句：“春风春雨花经眼，江南江北水合天。”扣子说这里哪看得到长江？我倒真有点想江北老家了。桩儿说这叫意境，你不懂的。扣子说我不懂你懂，真是“高邮董糖”。老刘说你俩谁也不比谁高明，合起来正好是一只“高邮双黄蛋”。东家不理他们，继续吟道：“一春尽是风和雨，风雨住时春已空。”老刘说多年不见东家有此雅兴了，但听得出有些伤感，是想念夫人了吧。
东家叹了口气说，人非草木，岂能无情。想那山大王与月凤做了两年捆绑夫妻，临别都有不舍之意；我与夫人琴瑟和谐，恩爱多年，又怎能不时时念及。老刘说山上这窝土匪也蛮凄凉的，索性穷凶极恶也就罢了，居然又做起生意来了，真是画虎不成反类犬。万有财道是啊，他们也是被逼的，谁有办法愿走这条道！他们也想改邪归正，但又自知身上打有“太平军”的印记，不敢真的下山放下武器，只能这样抱成一团，从善不得从恶不能。不过也听说这些年也有人潜下山来悄悄做了人家女婿的，胡大胡倒是睁一只眼闭一只眼。老刘，你那个哑巴姑娘也不小了吧。老刘见东家问起女儿婚事，拿眼角瞟了瞟桩儿说，别看我那女儿是个哑巴，小时不哑，聪明着呢，一般人她还看不上呢。
雨又大了起来，大家只得闭上嘴巴闷头朝前赶路。行不多远，车身一侧，陷在一个泥潭里。老刘从辕上跳下，喊桩儿扣儿也下来，说东家你就别下来了。大家七手八脚又推又拽，这辆老牛车，不，这头老牛，居然像生了根似的。万有财一看，也连忙跳了下来。就在他的双脚刚一落地，一道耀眼的白光闪过，随即一声霹雳在头顶炸响，震得众人魂飞魄散，一股浓烈的焦糊味在空气中弥漫开来。好一会儿大家才回过神来，睁眼看时，发现牛车竟被劈得粉碎，轱辘辐辏散落一地；再看时，才见老牛两只优美的，几乎可合成半圆的弧形犄角，竟只剩了一只，右边的断了一大截，掉在地上，还冒着青烟。
如此的千钧神力，竟是如此的精巧神奇——四条人命，不，五个生灵，除了老牛的脖子有点歪以外，均无大碍！这既是上天的惩戒，更是菩萨的庇佑啊，万东家领头匍匐在泥水里足足祷告了半天，这才慢慢地爬起身来。老刘说桩儿把那只牛角捡回去作个纪念，桩儿说我才不要这个不祥之物呢。扣子说你不要我要，打磨成一个号角，哪天回高邮湖打鱼或许用得着。说着从泥水里雷焚过的血污了的垫被上撕下个布条子，打了个双纽抽扣，就要朝老牛的那一只角上挂。老牛本就对头失去平衡十分不适十分生气，现在更是抵死不从，再三再四地晃动脑袋，就是不入彀中。实在惹急了，竟歪过头来要用独角来挑扣子。扣子没法，只得自己背上。
云色开始放亮，扣子说老天爷下够了吧。老刘说“黑一黑，落一尺；亮一亮，落一丈”呢，走快点吧。桩儿心有余悸地说多亏了那个水汪塘，不然都打死在车上。扣子说才不呢，不是那个泥坑，车早过去了。老刘牵着歪脖子牛说你俩都对都不对，雷公今天是专劈牛车的，逃也逃不掉，躲也躲不过。
一趟丫髻，两遭凶险，都差点出了人命。早上女儿倒是提醒说爸爸看看黄历吧，去土匪窝危险着呢，难道今天真的“不宜出行”？万有财边走边想。如果不是胖婶催促，今天倒真想延宕一日，替外孙女做个生日。倒插门女婿是个外乡人，大穗儿十来岁呢，常年在外跑单帮做山货生意，根本顾不了家。要不是大屠杀后人丁不旺，凭我老万才不会选中这门亲事呢。并不是看不中人，就连曾屠夫也崇尚“邪正看眼鼻，真假看嘴唇，功名看气慨”；委实是因为岁数大了一点，叫我声“爹”有些不自在。胖婶曾开玩笑说你女婿人倒是个好人，只是有点来路不明呢。我也笑着说你那苏北佬才来路不明呢，谁知她一听就跟我翻脸，好长时间都不理我。唉，人生一世有多少光阴好过，这么多年了，她还放不下他。也许正如老刘所说把女儿的婚事办了，她就好了却一桩心事了？我倒一定要再试一试哩。
再说大庚、家牛去塘牛借马，穗儿说爹凌晨就去了丫髻山，照理早该到家了，正不知情况如何呢。马给黑金山的三表舅牵去追他们了，你们借马做什么？大庚说胖婶婶死了，戴立武要我们一来给万叔报个信，二来想借马去趟茅山，为胖婶请个道士做个道场。穗儿说：“什么什么，胖婶婶死了？怎么会呢？我爹还不知道吧？可怜的爹。”
马没借到，只得回头。路过西竹园，正碰上一童子打着一写有“华阳道观”字样的油布伞在此经过。大庚连忙问，这不是茅山仙童吗？敢问你师傅呢？道童答黄道长被个骑马人叫回前周药店，替一妇人看病去了。大庚接着问，那个骑马人是不是像黑塔一样的精壮汉子；马是不是一匹白马？道童说正是正是。大庚对家牛说，如此说来，月凤姨已被接到了前周，黄道长也在前周，前周近多了，省了去茅山。我这就去趟前周，也好先替韭黄儿跟凤姨打声招呼。你把小道童带回屋歇一下，告诉韭黄儿一声。道童说不必了，我得赶回山去复命。家牛说，得便你将细妹子一道带来。
第三十二回、银锁化锭芹儿别桥投河 雨中骂街姑婆恨不生啖
细姑婆脾气坏，见细妹子说不动的样子，便较上了真劲，中午饭碰都没碰细妹子给做的雪菜肉末炒粉皮，倒在铺子里间床上生闷气。她自认为有理：不能眼睁睁地看着这母女俩走上同一条道。虽然事隔了那么多年，但不知为什么，一见到周家小少爷，她就会不由自主地想起当年那个油头粉面的颜家大公子。自己一手带大的、那么一个人见人夸如花似玉的姑娘，就这么被糟踏被遗弃了，到现在一想起来都恨不得油煎生爆了他。
这个世界太混账了，从生理上到公理上，都是专为男人玩弄女人设计的：有钱男人可以三妻四妾，可以朝三暮四，可以寻花问柳，玩够了的可以像扔一只破鞋一样扔掉，还把一盆脏水全都泼在女人身上；而女人自己竟生着个软耳根，天生的喜欢听恭惟话，在男人一味的奉承下没了主意；又守着个死心眼，一旦落入男人花言巧语编织的圈套中，便是用九头牛也拽不回头。眼看这个细婊子就要上钩了，她却一点也不觉察，这个细婊子养的贱骨头！
屋外，雨哗啦啦地下着，雷轰隆隆地响着。细姑婆想起来，芹儿就是死在这样一个大河涨水小河满的季节里。自从草草嫁给瓶儿菜后，瓶儿菜倒贴心贴肺痛爱有加，芹儿虽精神恍惚心有不甘，却也渐渐平服下来。孩子出生以后，芹儿更是一门心思地奶孩子，细妹三岁了还吊着奶头断不了奶。瓶儿菜老实真诚待姑儿像待亲娘一样。细姑婆自己没有生养过，芹儿是领的哥哥家的女儿。实指望一家人就这样风平浪静地过下去，千不应万不该让她去了趟溧城。
那天芹儿说，姑姑我想去趟溧城，肚子痛得厉害，韩郎中老看不好。姑姑说不行，就要芒种了，田里活儿多，他爹走不掉。芹儿说我已约了黄其善老婆做伴。姑姑说你去孩子要娘咋办？芹儿说细妹我带上，也让她进城开开眼。姑姑说你越这么说我越不会同意，开什么眼，老天还没开眼呢！正说着黄嫂来了，说姑姑有我做伴你怕什么，水大不用背纤，班船走得快当。今晚船上睡一觉，明朝眼一睁已到了城里。逛逛街办办事，消消停停地明晚就能朝家赶，也不过就是一天两宿的事。碍于邻居说情，姑姑只得答应。不想铸成大错，芹儿再没能回。
第三天是黄嫂一人领着细妹，从前周下了船一路哭回东舍的。一进门，“扑通”就朝姑姑面前一跪说：“芹儿投了河了。”据黄嫂讲，去的路上很顺当，城里玩得也开心。红酒楼挨着绿茶馆，成衣铺连着杂货店，人来人往，热闹非凡。芹儿指指点点很兴奋，都是她领着我满大街转。转到城隍庙，我说进去烧炷香吧，她却拉着我直跑说：“不灵的，别相信。”经过一个巷口，她有些迟疑，但还是走进了一家银匠铺，取出一只连心锁，说要给细妹改打一副镯子。老银匠认识这锁，说怎么这么巧，另一只也来了，翠红楼的头牌姐儿小翠刚送来化锭子的。说着从一堆金银首饰里找出来比对了一下，说：“这可真是一对儿啊，要生一块生，要殁也一起殁。”芹儿一见脸色大变，勉强看着老银匠将自己那只熔铸压模，打磨抛光，变成一副镯子套在细妹手上，自此再未说过一句话。半夜艄公喊有人落水了，我一摸身边，芹儿已不知去向。折腾了半天，无奈天黑水大，一点办法没有，只知道那里是别桥。
想到这儿，细姑婆禁不住老泪纵横。她从里间拄着拐杖走到门外，站在雨地里喊道：“你让我也去死，也去跳河好了，你跟他到无锡享福去吧，你这个细婊子。”小兰一见，赶紧来拉，细姑婆越是来劲：“你娘被人家骗丢了性命还不够，现在又轮到了你！我的命怎么就这么苦啊。你决意要去无锡也不要紧，收了我的尸体你们再走。”
趁着雨小了下来，周家小舅爷送大舅爷回别桥。经过裁缝铺，大舅爷见这正骂得起劲的老太婆脸熟，立刻想起了什么，快步从身边走了过去；小舅爷却被她一口一个“无锡”说得停了下来，奇怪这乡里会有谁跟无锡这么密切，问道：“老夫人你家谁要去无锡？”
“细婊子！”细姑婆恶声恶气地回答。
“细妹子？”正因为腔调恶，小舅爷听成了“细妹子”，遂道：“喔，你就是她的姑婆？飞伢正央我拜访您呢。冬云，冬云，你过来一下，这就是细妹子的姑婆。”
大舅爷被喊，只得站住，掉转脸冲姑婆点点头。姑婆婆也觉刚才从眼前一晃而过的人有点鬼鬼祟祟的样子，又听喊他“冬云”，目光便直射过去，正好照在他的脸上。
细姑婆一步一步地移了过去，拐杖头一顿一顿地戳在街石上。街石若不是湿漉漉的，怕真要戳出火星来。冬云在她的进逼面前倒退了两步，但还是站定了。
“你就是叫颜冬云的颜大公子？”颜老板不做声；“你就是周家飞伢的别桥大舅？”仍不做声。“嗯哼，你倒是发福得快认不出来了”，验明正身后，只看见细姑婆的脸迅速变得狰狞恐怖起来，沟壑纵横的瘪嘴角两边倏地挂下两道鲜血。终于，猛地一口，全都喷到对方脸上。
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大舅打量着弟弟说，秋阳，看光景你混得很不错。弟弟问哥哥你怎么样，心事重重的样子。姐姐说茶叶生意难做，冬云来一次叹一次，房子都要被他叹倒了。哥哥说原来还能凑乎，去年无锡来了个洋代办，在溧城设了个代购点，一下子把价格哄抬上去了，瓦屋山寿眉、丫髻山雀舌都转而出口了，根本收不到。低档次的大路货，茶馆也还嫌贵，都在找茶园直接进货。这世道真的变了，眼看我就要吃风屙屁了。弟弟说南京、镇江现在都是通洋商岸了，你也要学学和洋人打交道，把生意做到国外去，这是一个大趋势。我现在就在动这方面的脑筋，准备发展西服生产了，这趟回来便是想物色两个缝纫工带走。又问姐姐说，刚才来的那个女孩子倒是一副聪明伶俐的样子，是给腾飞定下的媳妇吧？姐姐说哪里哪里，我听说她早已有主家了；飞伢儿是黄瓜打锣——非折不可，迟早要后悔。
秋阳“哎呀”了一声，说：“不就是她在代卖我的布吗？我还一直以为她就是我外甥未过门的媳妇呢，看我这人多糊涂。如此说来，她还不一定去得成无锡呢。我不问姐也不说，她的主家是谁？”
“就是街上茶馆里的小掌柜，姓朱。”姐姐回答。
“原来是他啊，”颜老板说，“这小子一点没有他的死鬼老子好说话，木头呆脑的，跟他做生意费劲得很，倒好像是要我来巴结他。今天便是他跟我说，丫髻山的成色比我的好得多。意思是说要不是跟他父亲的关系，早就不想从我这儿进货了。”弟弟说：“这怎么能叫木头犟脑呢，应该叫有头脑才对，货比三家嘛。”“丫髻山上是些什么人？是强盗土匪，是朝廷缉拿的太平军残渣余孽！我不去告他‘通匪’，便是他的造化了。”颜冬云有些忿忿地说。
正说着，腾飞进来回话，茅山老道黄药师来访，父亲正在铺子里陪着说话，过会儿过来，让妈准备午饭。周夫人见说便去吩咐下人张罗，大舅、小舅借机拉腾飞坐下来问个明白。
小舅先开口，那个叫细妹的孩子倒是挺招人喜欢的，去无锡的事定得下来吗？她家里还有什么人？腾飞说，她从小没娘，爹大屠杀那年也淹死了，就一个姑婆婆，正巧今天来了，说要和姑婆婆商量一下。大舅接着问，你打算娶她吗？怎么听说她已是名花有主了呢？
腾飞先是把头一低，接着便抬起头来，迎着大舅的目光说：“‘关关雎鸠，在河之洲；窈窕淑女，君子好逑。’从我两年前见到她的第一眼起，我就发誓：‘曾经沧海难为水，除却巫山不是云’。”
小舅半开玩笑地说：“好，有点大舅当年的风采。只是你能无视人家已有人家的现实吗？”大舅白了小舅一眼，立即遮掩道：“是啊，这可不能同日而语啊。”
外甥挺直身子，对两个舅舅说：“中国自古以来，便奉‘父母之命、媒妁之言’为金科玉律，男婚女嫁，不到揭开盖头，不知对方是瞎是麻。譬如吃菜，也各有所好。诚如孔老夫子所言，‘己所不欲，勿施于人’；人所不欲，又岂能硬往人碗里塞。今我心有所仪，我就有大胆追求的权利。只要她‘淑女’一天，我就要‘好逑’一天。”
大舅揶揄说：“如此说来，你是把动员她去无锡作为追求她的一种手段了？”
“手段也好，目的也罢；为了追求一个圣洁的目的，就不能过分追究手段的干净与否。”周腾飞回答。
大舅起身踱步道：“大舅十分赞同此言。但大舅没见过这个女孩，所以我怀疑你一见钟情的眼光是否值当。等会儿你可请她一道过来吃个饭，也让大舅为你作个参谋。”小舅依然坐而论道：“飞伢的这番话如果用在做生意上，倒是能够无往而不利呢。”
“什么东西无往而不利啊？”周妙春边问边跨进门来，领着黄药师与两位舅爷见面。正寒暄着，周夫人喊开饭了，大家入席吧。大舅说腾飞，你怎么还不快去叫。腾飞看了看父亲，飞快地出了门。大舅对姐夫解释说，想借此机会看看你的准儿媳。
不一会儿，飞伢耷拉着脑袋回来了，说细妹子要照应姑婆婆吃饭呢，来不了。
门外下起了大雨，响起了炸雷。
第三十回、气若游丝道长妙用良方 大恩大德三弟代姐拜谢
三根指驮着姐姐月凤，只半个时辰便到了前周街上，径直去敲韩郎中的门，却见铁将军把门。隔壁人家说，郎中年前就已过世了。三根指大惊，兜着马辔原地转圈不知如何是好。邻居见他急成那样，告诉他说上午曾看到茅山黄药师在周妙春中药铺里坐堂，下雨，或许还没走，赶紧去碰碰运气。
三根指未及道谢，立马奔到中药铺，急问黄药师在吗？铺里回答早走啦。三根指一听，脑袋嗡了一声，几乎坠下马来。忽听又一人说道，不是听老板吩咐少爷说要在家里招待他吗，老板没来，估计没散。你把病人放下，他家就在后巷，马进不去。三根指见说翻身下马，请两名堂倌帮忙将姐姐解开在屏风后躺下，急奔进巷将门拍得山响。
周腾飞以为是谁来了，抢先跑去将门开了，见是一个湿漉漉的汉子站在门口，没好气地说“反得来啦，这么地动山摇的。”三根指急得语无伦次，竟然问“黄药师在家吗？”小少爷说声“你找错地方了”，就要关门，周妙春正在里面陪两个舅爷说话，听说是急找黄药师的，赶忙出来说：“黄药师刚走，你有什么事？”三根指料定是主事人、是老爷，急得要下跪：“快，救命！”“病人在哪里？”“在你店堂里。”
周妙春来不及撑伞，便跟来人赶到药铺，一见是血崩，已无意识，十分凶险，即问：“门口那马是你的吗？快向北去追黄药师。我只会看方抓药，这病断不敢接，只能先灌她一点红糖姜枣汤临时度命。”
三根指应声上马，催动四蹄，直北朝柴巷方向急追而去。未几便见一老一少共撑一顶油布伞，行走在斜风细雨里。拍马赶到跟前一看，果是仙风道骨的茅山神仙领一道童。三根指下马便拜：“菩萨救命。”黄道长听明来意，对道童说伞给你，趁天色尚早经柴巷过黑金山顺原路回去，跟师傅们说一声我今天不回山了。
三根指将神仙扶上马背，掉头急驰，片刻便回到药铺。姜汤灌下后，月凤双目微开。黄药师一番“望、闻、问、切”，周妙春早已笔墨伺候，于是开出一方：“大熟地(一两，九蒸) 白术(一两，土炒焦) 黄芪(三钱，生用) 当归(五钱，酒洗) 黑姜(二钱) 人参(三钱)，水煎服。”老板吩咐堂倌将药抓了，速拿到自家厨下交周师娘煎来。
头交药急火煎来，周夫人亲自用汤匙喂下。黄道长关照二交可用文火细煨，一剂即可止崩；但需连服十剂，才可保证不再复发。周妙春询道，药师用药似与常例稍有不同。黄道长拈须而笑道：“妇人常有一时血崩者，双目黑暗，昏晕倒地，人莫不谓火盛动血也。然此火非实火，乃虚火耳。世人一见血崩，往往用止涩之品，虽亦能取效于一时，但不用补阴之药，则虚火易于冲击，恐随止随发，以致经年累月不能痊愈。是以止崩之药，不可独用，必须于补阴之中行杜崩之法。”
黄药师继续道，本方妙在全不去止血而惟补血，又不只补血而更补气，非惟补气而更补火。盖血崩而至于黑暗昏晕，则血已尽去，仅存一线之气，以为护持，若不急补其气以生血，却先补其血而遗气，则有形之血，恐不能遽生，而无形之气，必且至尽散，此所以不先补血而先补气也。然单补气则血又不易生；单补血而不补火，则血又必凝滞，而不能随气而速生。黑姜引血归经，是补中又有收敛之妙，所以同补气补血之药并用之耳。若血崩数日，血下数斗，六脉俱无，鼻中微微有息，不可遽服此方，恐气将脱不能受峻补也。有力者用辽人参去芦三钱煎成，冲贯众炭末一钱服之，待气息微旺然后服此方，仍加贯众炭末一钱，无不见效；无力者用黄酒冲贯众炭末三钱服之，待其气接神清始可服此方。人参以党参代之，临服亦加贯众炭末一钱冲入。
周妙春又问：“大师也见病人刚才情景已是相当危殆，若依师言，理当不可遽服此方，何以自食所论呢？”黄药师哈哈一笑：“处方前我已得知你给她灌服了红糖姜枣汤，如果固守成规，岂不又会贻误时机？”周妙春连连赞道：“妙，妙，真乃高论，弟子佩服。”
正说间，月凤渐渐苏醒，脸色有所好转，挣扎着要坐起来。周夫人连忙按住，说：“此时行动不得，权且将息一晚；待二交药服了，明朝再回不迟。”三根指拜谢道：“大恩大德，容当后报。”
第三十一回、千钧神力牛角替代四命 人丁不旺老万才相这婿
且说万有财一行与三根指分手后，继续赶着牛车在雨中朝前缓行。车既空载，乐得省些脚力，大家便都爬了上去。旷野里没遮没拦，身上既已湿透，只得任由雨水继续浇淋。好在气温不低，并不感到十分难受，倒是觉得雨中景色别有一番情致。你看那一路山泉淙淙，到处水雾蒙蒙；你听那四野田鸡鼓噪，天上雷公轰隆。万有财来了兴致，脱口吟了一句：“春风春雨花经眼，江南江北水合天。”扣子说这里哪看得到长江？我倒真有点想江北老家了。桩儿说这叫意境，你不懂的。扣子说我不懂你懂，真是“高邮董糖”。老刘说你俩谁也不比谁高明，合起来正好是一只“高邮双黄蛋”。东家不理他们，继续吟道：“一春尽是风和雨，风雨住时春已空。”老刘说多年不见东家有此雅兴了，但听得出有些伤感，是想念夫人了吧。
东家叹了口气说，人非草木，岂能无情。想那山大王与月凤做了两年捆绑夫妻，临别都有不舍之意；我与夫人琴瑟和谐，恩爱多年，又怎能不时时念及。老刘说山上这窝土匪也蛮凄凉的，索性穷凶极恶也就罢了，居然又做起生意来了，真是画虎不成反类犬。万有财道是啊，他们也是被逼的，谁有办法愿走这条道！他们也想改邪归正，但又自知身上打有“太平军”的印记，不敢真的下山放下武器，只能这样抱成一团，从善不得从恶不能。不过也听说这些年也有人潜下山来悄悄做了人家女婿的，胡大胡倒是睁一只眼闭一只眼。老刘，你那个哑巴姑娘也不小了吧。老刘见东家问起女儿婚事，拿眼角瞟了瞟桩儿说，别看我那女儿是个哑巴，小时不哑，聪明着呢，一般人她还看不上呢。
雨又大了起来，大家只得闭上嘴巴闷头朝前赶路。行不多远，车身一侧，陷在一个泥潭里。老刘从辕上跳下，喊桩儿扣儿也下来，说东家你就别下来了。大家七手八脚又推又拽，这辆老牛车，不，这头老牛，居然像生了根似的。万有财一看，也连忙跳了下来。就在他的双脚刚一落地，一道耀眼的白光闪过，随即一声霹雳在头顶炸响，震得众人魂飞魄散，一股浓烈的焦糊味在空气中弥漫开来。好一会儿大家才回过神来，睁眼看时，发现牛车竟被劈得粉碎，轱辘辐辏散落一地；再看时，才见老牛两只优美的，几乎可合成半圆的弧形犄角，竟只剩了一只，右边的断了一大截，掉在地上，还冒着青烟。
如此的千钧神力，竟是如此的精巧神奇——四条人命，不，五个生灵，除了老牛的脖子有点歪以外，均无大碍！这既是上天的惩戒，更是菩萨的庇佑啊，万东家领头匍匐在泥水里足足祷告了半天，这才慢慢地爬起身来。老刘说桩儿把那只牛角捡回去作个纪念，桩儿说我才不要这个不祥之物呢。扣子说你不要我要，打磨成一个号角，哪天回高邮湖打鱼或许用得着。说着从泥水里雷焚过的血污了的垫被上撕下个布条子，打了个双纽抽扣，就要朝老牛的那一只角上挂。老牛本就对头失去平衡十分不适十分生气，现在更是抵死不从，再三再四地晃动脑袋，就是不入彀中。实在惹急了，竟歪过头来要用独角来挑扣子。扣子没法，只得自己背上。
云色开始放亮，扣子说老天爷下够了吧。老刘说“黑一黑，落一尺；亮一亮，落一丈”呢，走快点吧。桩儿心有余悸地说多亏了那个水汪塘，不然都打死在车上。扣子说才不呢，不是那个泥坑，车早过去了。老刘牵着歪脖子牛说你俩都对都不对，雷公今天是专劈牛车的，逃也逃不掉，躲也躲不过。
一趟丫髻，两遭凶险，都差点出了人命。早上女儿倒是提醒说爸爸看看黄历吧，去土匪窝危险着呢，难道今天真的“不宜出行”？万有财边走边想。如果不是胖婶催促，今天倒真想延宕一日，替外孙女做个生日。倒插门女婿是个外乡人，大穗儿十来岁呢，常年在外跑单帮做山货生意，根本顾不了家。要不是大屠杀后人丁不旺，凭我老万才不会选中这门亲事呢。并不是看不中人，就连曾屠夫也崇尚“邪正看眼鼻，真假看嘴唇，功名看气慨”；委实是因为岁数大了一点，叫我声“爹”有些不自在。胖婶曾开玩笑说你女婿人倒是个好人，只是有点来路不明呢。我也笑着说你那苏北佬才来路不明呢，谁知她一听就跟我翻脸，好长时间都不理我。唉，人生一世有多少光阴好过，这么多年了，她还放不下他。也许正如老刘所说把女儿的婚事办了，她就好了却一桩心事了？我倒一定要再试一试哩。
再说大庚、家牛去塘牛借马，穗儿说爹凌晨就去了丫髻山，照理早该到家了，正不知情况如何呢。马给黑金山的三表舅牵去追他们了，你们借马做什么？大庚说胖婶婶死了，戴立武要我们一来给万叔报个信，二来想借马去趟茅山，为胖婶请个道士做个道场。穗儿说：“什么什么，胖婶婶死了？怎么会呢？我爹还不知道吧？可怜的爹。”
马没借到，只得回头。路过西竹园，正碰上一童子打着一写有“华阳道观”字样的油布伞在此经过。大庚连忙问，这不是茅山仙童吗？敢问你师傅呢？道童答黄道长被个骑马人叫回前周药店，替一妇人看病去了。大庚接着问，那个骑马人是不是像黑塔一样的精壮汉子；马是不是一匹白马？道童说正是正是。大庚对家牛说，如此说来，月凤姨已被接到了前周，黄道长也在前周，前周近多了，省了去茅山。我这就去趟前周，也好先替韭黄儿跟凤姨打声招呼。你把小道童带回屋歇一下，告诉韭黄儿一声。道童说不必了，我得赶回山去复命。家牛说，得便你将细妹子一道带来。
第三十二回、银锁化锭芹儿别桥投河 雨中骂街姑婆恨不生啖
细姑婆脾气坏，见细妹子说不动的样子，便较上了真劲，中午饭碰都没碰细妹子给做的雪菜肉末炒粉皮，倒在铺子里间床上生闷气。她自认为有理：不能眼睁睁地看着这母女俩走上同一条道。虽然事隔了那么多年，但不知为什么，一见到周家小少爷，她就会不由自主地想起当年那个油头粉面的颜家大公子。自己一手带大的、那么一个人见人夸如花似玉的姑娘，就这么被糟踏被遗弃了，到现在一想起来都恨不得油煎生爆了他。
这个世界太混账了，从生理上到公理上，都是专为男人玩弄女人设计的：有钱男人可以三妻四妾，可以朝三暮四，可以寻花问柳，玩够了的可以像扔一只破鞋一样扔掉，还把一盆脏水全都泼在女人身上；而女人自己竟生着个软耳根，天生的喜欢听恭惟话，在男人一味的奉承下没了主意；又守着个死心眼，一旦落入男人花言巧语编织的圈套中，便是用九头牛也拽不回头。眼看这个细婊子就要上钩了，她却一点也不觉察，这个细婊子养的贱骨头！
屋外，雨哗啦啦地下着，雷轰隆隆地响着。细姑婆想起来，芹儿就是死在这样一个大河涨水小河满的季节里。自从草草嫁给瓶儿菜后，瓶儿菜倒贴心贴肺痛爱有加，芹儿虽精神恍惚心有不甘，却也渐渐平服下来。孩子出生以后，芹儿更是一门心思地奶孩子，细妹三岁了还吊着奶头断不了奶。瓶儿菜老实真诚待姑儿像待亲娘一样。细姑婆自己没有生养过，芹儿是领的哥哥家的女儿。实指望一家人就这样风平浪静地过下去，千不应万不该让她去了趟溧城。
那天芹儿说，姑姑我想去趟溧城，肚子痛得厉害，韩郎中老看不好。姑姑说不行，就要芒种了，田里活儿多，他爹走不掉。芹儿说我已约了黄其善老婆做伴。姑姑说你去孩子要娘咋办？芹儿说细妹我带上，也让她进城开开眼。姑姑说你越这么说我越不会同意，开什么眼，老天还没开眼呢！正说着黄嫂来了，说姑姑有我做伴你怕什么，水大不用背纤，班船走得快当。今晚船上睡一觉，明朝眼一睁已到了城里。逛逛街办办事，消消停停地明晚就能朝家赶，也不过就是一天两宿的事。碍于邻居说情，姑姑只得答应。不想铸成大错，芹儿再没能回。
第三天是黄嫂一人领着细妹，从前周下了船一路哭回东舍的。一进门，“扑通”就朝姑姑面前一跪说：“芹儿投了河了。”据黄嫂讲，去的路上很顺当，城里玩得也开心。红酒楼挨着绿茶馆，成衣铺连着杂货店，人来人往，热闹非凡。芹儿指指点点很兴奋，都是她领着我满大街转。转到城隍庙，我说进去烧炷香吧，她却拉着我直跑说：“不灵的，别相信。”经过一个巷口，她有些迟疑，但还是走进了一家银匠铺，取出一只连心锁，说要给细妹改打一副镯子。老银匠认识这锁，说怎么这么巧，另一只也来了，翠红楼的头牌姐儿小翠刚送来化锭子的。说着从一堆金银首饰里找出来比对了一下，说：“这可真是一对儿啊，要生一块生，要殁也一起殁。”芹儿一见脸色大变，勉强看着老银匠将自己那只熔铸压模，打磨抛光，变成一副镯子套在细妹手上，自此再未说过一句话。半夜艄公喊有人落水了，我一摸身边，芹儿已不知去向。折腾了半天，无奈天黑水大，一点办法没有，只知道那里是别桥。
想到这儿，细姑婆禁不住老泪纵横。她从里间拄着拐杖走到门外，站在雨地里喊道：“你让我也去死，也去跳河好了，你跟他到无锡享福去吧，你这个细婊子。”小兰一见，赶紧来拉，细姑婆越是来劲：“你娘被人家骗丢了性命还不够，现在又轮到了你！我的命怎么就这么苦啊。你决意要去无锡也不要紧，收了我的尸体你们再走。”
趁着雨小了下来，周家小舅爷送大舅爷回别桥。经过裁缝铺，大舅爷见这正骂得起劲的老太婆脸熟，立刻想起了什么，快步从身边走了过去；小舅爷却被她一口一个“无锡”说得停了下来，奇怪这乡里会有谁跟无锡这么密切，问道：“老夫人你家谁要去无锡？”
“细婊子！”细姑婆恶声恶气地回答。
“细妹子？”正因为腔调恶，小舅爷听成了“细妹子”，遂道：“喔，你就是她的姑婆？飞伢正央我拜访您呢。冬云，冬云，你过来一下，这就是细妹子的姑婆。”
大舅爷被喊，只得站住，掉转脸冲姑婆点点头。姑婆婆也觉刚才从眼前一晃而过的人有点鬼鬼祟祟的样子，又听喊他“冬云”，目光便直射过去，正好照在他的脸上。
细姑婆一步一步地移了过去，拐杖头一顿一顿地戳在街石上。街石若不是湿漉漉的，怕真要戳出火星来。冬云在她的进逼面前倒退了两步，但还是站定了。
“你就是叫颜冬云的颜大公子？”颜老板不做声；“你就是周家飞伢的别桥大舅？”仍不做声。“嗯哼，你倒是发福得快认不出来了”，验明正身后，只看见细姑婆的脸迅速变得狰狞恐怖起来，沟壑纵横的瘪嘴角两边倏地挂下两道鲜血。终于，猛地一口，全都喷到对方脸上。
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