第1卷 第二章 第二十回
第二十回、男欢女爱原是人之常情 不图钱财方为骨气之人
立武飘忽在似梦非梦的意境之中。
他不知道为什么总喜欢拿细妹子与丫头相比。比如说，两人都高看读书人一眼，但丫头流露出来的是崇拜，而细妹子的却是敬重。崇拜可能是盲目意义上的，而敬重一定是理解基础上的。在说到为什么要读书时，丫头的想法是“读书”可以“做官”啊，细妹子则是“知书”能够“达理”么。这倒有点像是《红楼梦》里薛宝钗和林黛玉了，你说贾宝玉觉得谁更贴心更可人呢？
或许没有去年大伏天的“裸憩”，自己与丫头永远就只能是兄妹相称。真是个不中用的东西，自怨自艾、自怜自爱多少年，刚刚积攒起来了那么一点儿自负自尊，顷刻间便会土崩瓦解了，这可能就是命中注定吧。是娘亲手将自己交到胖婶婶手上、与丫头手搀手的，这不就是娘的临终嘱咐吗？怎么想起来“裸憩”的呢？完全是因为酷热难当吗？还是内心里也有被压抑着的欲望呢？一回回耳鬓厮磨，一回回心猿意马，丫头却傻乎乎的一点不开窍；然而当她一旦开了窍，她又是何等的大胆与热烈，细腻与温存！
胖婶婶将这一切都收入了眼底。以那天为界，以前的她确实是只拿自己当儿子，含在嘴里怕噎着，扛在肩上怕跌着；该罚时便罚，该骂时就骂。之后便发生了微妙的变化，原来习以为常的家长式语调里加入些许生分。一个秋雨淅沥的夜晚，她终于说：“立武，你如真心看得中丫头，娘就替你俩作主。虽没有三媒六证，一桌喜酒还是要办的，也好让我光明正大地告诉你娘老子在天之灵一声；如果有些勉强，也请直说，娘决没一句怨言，立马和丫头卷铺盖走人。”
听了这话，直觉像尿床被人掀开了被子一样无处遁形，自己单纯贪恋着男欢女爱，根本尚未考虑与之结为夫妻，于是支吾着说：“娘对我恩重如山，我怎能舍得离开你们呢！”
胖婶婶说：“养育之恩代替不了夫妻之情，捆绑成不了夫妻。娘等你三天。想好了就告诉娘。”
空气跟凝固了似的。要么结婚，要么走人，自己怎么从来没有想到过会如此严重、如此对立呢？一定是事情败露惹老人家生气了，便道：“娘，我是真心喜欢丫头妹妹的。”
娘尖锐得很：“喜欢的人可以是很多，看中的人却只能是一个。这一个人是要上宗谱的，懂吗？读书人，别跟我‘老鼠钻书堆——咬文嚼字’。”
“我是说，娘，我是真心要和丫头做夫妻的，只是------”
“只是什么？”
“只是拿她当妹妹当惯了，一时有些不好意思。”
“傻瓜蛋，男大当婚，女大当嫁，有什么不好意思的。娘今天之所以把话挑明了说，就是怕你们这些孩子不知区分犯糊涂，只图一时的快乐，忽略长远的责任。不是你娘将你交到我手中，不会有今天的缘分。丫头爸和我虽然老实本分，但都是有骨气之人，对别人的家财从不心存妄想。以前你小，说了白说；今天再不说，没有机会说了。”胖婶婶说着撩起衣角拭起泪来。
不记得在自己的潜意识里，是否也存有过这样的芥蒂。与胖婶婶的胸襟相比，真是自惭形秽啊，不觉双膝下跪，痛哭失声道：“娘，我对不起你------”
且道同床共枕的丫头，此时想到了生儿子，身上不免臊热起来。都说“七岁男女不同席”，但是七岁时自己还穿着开裆裤呢，也没觉有什么不好意思。立武哥就不一样了，看到后常常手足无措的样子，大概也是因为书看得比较多吧。随着年龄增长，自己也逐渐懂得了“男女大防”之事，可毕竟像亲兄妹一样，既不太避讳，也不太关注，直到去年大伏天那次——
酷日当空，万里无云。在这样的天气里给稻棵推乌头“挠痒痒”，稻棵是最最受用的，可人就没什么“舒服”可言了。俗称“伏天不耘稻，秋后要懊恼”，三交乌头四交草，一交也少不了。乌头在三四寸高的水里来回拉动耘耥，既除草又壅土，等于是施肥，轻不得重不得，浅不得深不得，是个纯技术活。有经验的老农秋天在打谷场上只要拿手捏捏谷子，就能知道第几交乌头推的质量怎样了，可见推乌头对全年收成的重要性。
南岗背上有口塘，照顾着岗下十几亩自淌田，这是戴立武家祖上传下的口粮田。只要塘里还有一口水，都能让自淌田有最低的产出，也就保证了一家的基本口粮。娘儿仨这天大早就下田并肩推起了乌头。头顶烈日晒，脚底水汽蒸，立武慢慢地就跟不上趟了。临近日中，娘有些舍不得，便差他回家再拎一壶大麦茶来，意思是让他好喘口气。过了半个时辰不见回来，娘不放心，便喊“丫头，回去看看哥哥”。这一看不打紧，竟看到了男人之所以叫男人的最大秘密。
第二十一回、传种接代或许仅此足够 心无旁鹜才能日久弥坚
小哥哥原就上身赤膊穿褡裢，下身只穿了条短裤衩，现在都脱扔在一边，四仰八叉地躺在地上的凉席上，发出很大的鼾声。第一次见到男人那玩艺儿竟然就如此近距离地，端端正正地摆放在那儿，虽直觉自己血往上涌，仍禁不住要多看几眼。像茨菇把子？像茶壶嘴子？都像又不像，相比起来要好看多了。特别是那丛黑黑的鬈毛，多么像父亲的胡子，多么有诱惑力，多么想让它也像父亲的胡子一样扎扎自己！
这就是所谓的命根子吗？男人们传种接代就是靠的它吗？好奇战胜了羞赧，蹑手蹑脚在面前蹲下来仔细一看，发现它居然有着随呼吸节律一致的脉动。忍不住伸出手去轻轻触碰一下，那东西像虫子似地蠕动了一下；再碰一碰，竟然像扯帆的桅杆一样竖了起来。
原来这东西会变形！原来男人的全部秘密就在于此！劫后余生的、可怜兮兮的丫头长到这么大，没有受过任何性知识的启蒙，这才第一次联想起猪牛羊的发情与配种。原来如此，恍然大悟。炽热的欲火燃烧起来，只觉得自己下身湿漉漉的，疯狂地扑上去，恨不能一口将那条可怜虫咬下来吞进肚里------
且说同床而眠的戴立武，此时完全坠入了梦境。
丫头原来一直躲在门背后，紧张地偷听着两人的谈话，这时出来站到仍跪在地上的立武面前，让他用耳朵贴在自己的肚皮上，说：“听，孩子在叫爸爸呢。”立武羞惧地说“娘在这儿呢。”起身要拉丫头回房，丫头却说：“你娘？还是我娘？在哪里？那不是细妹子吗。”
立武抬头一看，果然是细妹子，梳着高高的发髻，煞是好看，便笑问这么晚了来做甚么。细妹子回说来吃喜酒的呀。丫头说喜酒不是吃过了吗？细妹子说，怎么会呢？孩子生下来了吗？
立武寻思对呀，哪有孩子尚未出生就摆满月酒的呢，再说还不知道是男是女呢，便说，细妹子，实在不好意思，孩子确实还没出生呢。细妹子说，先把酒办了吧，我就要搬到无锡去了。
“为什么？跟那个周小开吗？家牛怎么办？”立武惊问。
“周老板说无锡一下子开出好多厂坊，缫丝、织布、铁工、机器；有外国人开的，也有中国人开的。城里生意好做，让我带着家牛一道去。”
“家牛肯去吗？”
“家牛说宁死也不去。”
“小开他这不是明摆着要拆散你们吗！”
“人家周腾飞也是一片好意，说是要让我出去见见世面，体验体验城里人的生活，看看城里人是如何娶妻生子、组织家庭的。”
“细妹子，”立武说，“人的心思不能太活，太活了要吃大亏的。”
细妹子笑了起来：“戴先生，‘人挪人活，树挪树死’，不能在一棵树上吊死，不是你说的吗？——试试你的！原来你说的是一套，做的又是另一套。”
戴先生有些窘，看看丫头，说：“我也说过‘背靠大树好乘凉’啊，这要看是一棵什么样的树，是不是值得依赖。”
一听此话，细妹子脸上由晴转阴：“你是说家牛就是我的那棵大树吗？丫妹子恭喜你啊，天生有一棵可依赖的大树。”
丫头接口道：“细姐，‘鸭吃田螺鸡吃谷，各人自有各人福’，我看家牛也真就是你那棵天生的大树哩。小时候就听立武娘告诫过立武说，‘三两黄金四两福，多吃一口撑得哭。’立武哥是吧？”
立武嘿嘿笑笑。细妹子道：“‘好茶不怕细品，好言不怕细论’，丫妹子倒帮我说说看，家牛倒底好在何处。”丫头不说，让立武说。
立武说：“从小你们两家就门靠门，现在更是店连店，还用得着我说吗？在你们两人中间，我只不过是一个多余的人而已。”
细妹子见说，不由得悲从中来：“‘莲子心中苦，梨儿腹内酸’，我内心的苦楚有谁能知。”
丫头一听，说：“闹了半天，原来我是那个多余的人。”车转身便走。立武一见，连忙喊“丫头，丫头！”追出门去，被门坎一绊，跌倒在一个仅穿着翠绿色肚兜的女子怀里。睁开眼睛一看，不正是丫头吗？丫头见立武醒了，问：“你又踢又喊的干什么呢？蹭痛我肚里的宝宝了。听，他在跟我说‘爸爸坏、坏爸爸’呢。”
立武尚未完全走出梦境，说：“听，门外好像有人在哭。”丫头侧耳听了一回道 “猫叫春呢”，说着来帮小哥哥宽衣解带。立武示意丫头停下来，说：“我怎么越听越像是立盛的喉咙？”丫头便喊：“娘，娘，你听外面有什么动静没有？”连喊几声，外间的娘没应，丫头说：“娘睡了，你也别再恍恍惚惚的了。这深更半夜的，怎么可能会有立盛弟弟的声音呢？是你太想他的缘故。来吧，睡吧。”
第二十二回、牯牛得救幸亏姑婆延阻 牛伢不乐原来另有原因
朱家牛当晚吃过立武喜酒，因要替自己和细妹子带点口粮回镇上，顺便回了东舍家里一趟，无意间却救了豁鼻头牛一命。
家牛和细妹子两家老宅都由细姑婆照应着。孤老婆子细姑婆是细妹子母亲芹儿的姑姑，年纪虽然大了，但耳不聋眼不花，精神还挺好。前几天就晓得牛伢要到柴巷里吃喜酒，就巴着他今晚能回来一趟。因为她听说豁鼻头牛得了鼓胀病，已经两天没吃料，早迟得挨刀了，想让家牛见它最后一面。太阳还挂在西天，她就端条凳子坐在门口盼着。自从家牛被吓疯颠的那阵子以后，主家黄其善便将牛收回自己放了。照道理这么多年了，该跟牛伢一点关系都没有了，但是细姑婆心里有数，这孩子对这牛有感情，牛对他也有感情。每次从镇上回来，他都带两包东西，一包是孝敬自己的杂食果，一包是给牛吃的豆饼或菜籽饼。
左等不来，右等又不来，细姑婆急了，颠着小脚到后村去看看，黄其善家牛棚里已点起松明子，宰牛夫也在磨刀霍霍。细姑婆连忙向黄家打招呼，请求暂缓行刑。黄家尚未开口，宰牛夫不满道，牛医都说无救了，你这个老婆子来瞎掺和点什么！细姑婆说，不是有救没救的事。你是外村人，现在跟你说了没用。黄其善也知道细姑婆的用意，卖个面子给老婆子说，家牛肯定能来吗？肯定的话，我们等就等等。细姑婆心里也没底，但是她说：“来，肯定能来，这支松明子点完了如果还不来，你们就动手。”
且说家牛因为有心事，也没多闹酒，说散就散吧，径直走过小石桥回到家中。送点心给细姑婆，不在，有点诧异，放下再说，先去看老朋友，于是拎着另一包“点心”向村后走去。现场上那根松明子已开始暗了下来，豁鼻头被捆攒四蹄，躺在地上无力地喘息着。宰牛夫催促说，接点一支吧，我可再没这闲工夫了。朱家牛一头闯进来，没想到是这样一种场景。细姑婆如获救星，长舒一口气说：“牛啊牛，再迟一步，你们就见不了面了。”最是躺在地上的豁鼻头，一见到家牛，眼里竟然扑簌扑簌滚出整串整串的泪珠来。
家牛蹲下去，轻轻抚摸起老朋友胀得像鼓一样的肚子。大牯牛尽力地拗起头来，喉咙里在不断地呜咽着。宰牛夫说闪开一边吧，说着将刀在皮围腰上蹭了蹭，就要动手。黄其善也过来叫家牛起来，说为让你俩见上一面，宰牛师已等了半天了，别再耽误人家了。家牛猛地站起身来说，黄叔，我有办法，让我试试。黄叔说你能有何办法，牛郎中都来过了。家牛说快去倒一小碗麻油来。黄其善将信将疑，站在一边的瘸妹说“我去取”，转身要去，细姑婆说：“救命如救火！你去还不如我去，一碗翻剩了半碗。泥鳅还不快去。”
家牛脱下一只衣袖，裸露一条右臂；解开包菜籽饼的油纸，将其叠成漏斗状，倒入麻油包好空握手中，从牛的后窍中慢慢送入；深入到臂弯处，捏破油纸；稍停，从原路抽出。然后，不及洗手，又蹲到牛腹旁，为其轻揉轻搓。约摸一袋烟功夫，并未有任何动静。豁鼻头却更烦躁起来，似乎再也忍受不了这痛苦的煎熬了。宰牛师此时衔着烟袋杆正蹲在牛屁股后面，极不耐烦地催促说：“小兄弟你哪是在安抚它，这是在折磨它哩-------”话未说完，猛听得“噗嗤”一声，像是放了一只闷炮，一大泡又臊又臭的，夹杂着麻油香的秽物，从牛的后窍里喷射而出，不偏不倚，打灭了宰牛师的烟斗，埋住了他的双脚。
大伙先是一愣，跟着欢笑起来。紧随“闷炮”其后的，是一连串噼噼叭叭的“小炮仗”，牛的后窍不断有污物秽气排出。在这阵“小炮仗”声中，是宰牛士的咒骂声，众人的哄笑声，以及黄其善向宰牛士的道歉声。笑得最开心的是细姑婆，差点没笑晕过去，说：“大家都不去蹲的地方他偏要蹲，还宰牛师呢，牛不报复他报复谁。”
看看牛的肚皮渐渐瘪了下去，家牛说，快点松绑吧，看它这样难受死了，说着从地上拾起宰牛刀，三下五除二就将牛蹄上的捆绳都给挑了。豁鼻头先是撑起前蹄试了试，继而站了起来，伸出舌头不断地舔着恩人那条脏了的手臂。细姑婆要家牛喂它菜籽饼，家牛说，虚不受补，现在还不能给它吃这个，边洗手边对黄叔说：“它这是吃露水草吃的，明天要喂它吃一点石灰清水，防止它再胀气。”黄其善连连允诺，说：“家牛你帮了大忙了。眼看着正在做水田，急死人了。”细姑婆说还有我的功劳呢？黄其善说这样吧，一齐陪宰牛师吃个宵夜吧。细姑婆说：“不了，家牛刚吃过喜酒吃不下；我呢，有家牛带回来的点心呢。”说着拉住家牛的一只衣角，在大家的一片道谢声中，很风光地扭动小脚走回家去。
送细姑婆回到屋里，刚点亮灯，家牛就要走。细姑婆拦住说，你这小伢，好多天不回来了，不能陪姑婆说说话吗？生意可好？牛伢说好着呢。姑婆问那你为什么看起来不高兴，牛伢说没有啊，便坐了下来。姑婆又问，妹子可好？朱家牛默然不语。姑婆于是说：“我看你们还是早点把事情办了吧。你是属牛的吧，今年也二十二了；妹子属龙，属相应该没有问题。”家牛说：“我俩犯冲呢，她要跟人到无锡做生意去了。”
“什么？和谁？”细姑婆吃了一惊。
牛伢叹了口气：“前周街上的周家，有钱。”说着讲了个大概。
姑婆把桌子一拍：“不行！牛伢，明天早上推辆车来，我要去一趟街上，让我来问问这个细婊子。”
第二十三回、相互慰藉韭儿冬夏赠鞋 悔不读书大庚要守门户
李大庚这两年形成了一个规律，每天天不亮就起床，摸黑赶三里路到黑金山韭黄儿饺面店，掌灯揉十斤面粉。其中八九斤做成刀削面，一两斤擀成饺皮子。天亮以后，韭黄儿端着和好的馅心过来。这时面锅里水也快开了，两人边包饺子边等客人，一天卖个四五十碗，赚个四五十个铜子，已是蛮好的生意了。
现在，大庚又走在赶往饺面店的路上。昨晚吃了立武的喜酒，他也在盘算着自己的婚事。和立武相比，虽然也不时受到胖婶婶的照应，但毕竟不是在一屋里住、一锅里吃，要间接得多，一切都要自己料理。回想起来，那是一个怎样的痛苦历程啊。渴了喝一瓢凉水，饿了啃一段生山芋，冷了钻一堆破棉絮。夜里一人守在老宅子里，最怕的是阴风怒号的雨雪天气，仿佛所有的妖魔鬼怪都出现了，牛头马面剖心剜肝，黑白无常斧劈油煎，到处都是血淋淋的场景，到处都充斥着呻吟哀号。最恐怖的是那无头鬼来索要头颅，怎么看都像是自己的娘老子，一次次哭着来，一次次哭着去，有时还伸出冰冷的手摸着自己的头说：“孩子呀，娘舍不得啊，好好活着啊！”
虽受着如此的生活摧残，却也有着这样的精神激励，大庚顽强地活了下来。精神激励里自然有着韭黄儿的因素。请朱瞎子算命那晚，几个小伙伴一起钻在灶膛门口的情景，竟是大庚这辈子最最温馨的回忆。韭黄儿的瓜子脸被灶膛里的火光映得红红的，黑葡萄般的眼珠子忽闪忽闪的，真是美极了。特别是那几块韭菜饼，竟是那么的好吃，至今还怀疑，这世界上竟还有如此的美味！吃饭的时候，大庚紧挨着韭黄儿坐，拼命朝她碗里搛菜，连娘都看出来了，打趣说：“儿子知道痛人了，韭黄儿要是给我家大庚的话有福享呢。”看得出来，韭黄儿也挺喜欢大庚的。虽不太说话，但大庚的每一个动作每一句话，她都用笑来回应。以后听说她在晚娘手上遭罪，大庚便常去看他，每次不是塞一把炒熟的黄豆，就是送两根煨焦的玉米棒子。有时看看没人，还偷偷帮她挑上担水劈上捆柴。
一次又去。临走时，韭黄儿用布包了一样东西给他，说：“做得不好，总比‘前面卖生姜后面卖鸭蛋’强。”大庚猜到是鞋，欣喜若狂地奔回家，仔仔细细地洗干擦净每一根脚趾头，然后小心翼翼地套进去。没想到“天底下的女人是一样的”——鞋还是嫌紧，只得找来那只铜鞋拔帮忙，一看鞋拔已长了铜绿。不过自此大庚的脚上每每穿起了新鞋，夏有单，冬有棉。连身上的补丁也显得方方正正的，不那么难看了。两个苦命的孩子，互相慰藉着，彼此温暖着，共同熬过人生这段漫漫长夜。
穿着韭黄儿千针百线做成的圆口软底单鞋，大庚身轻如燕地边走边想。两人也曾讨论过婚事，韭黄儿舍不下“一山两水”的两个弟妹，一再推托说等等，等他们再大点再说。“或者，”韭黄儿说，“你过来。”大庚一听连连摇头：“那可不行，李家没人撑门户了。”立武昨晚的喜酒是一种催化剂，他要借着酒兴去说：“行行好吧韭黄儿，我按捺不住了。按弟妹现在的年纪，不是还得等五六年吗？到那时恐怕我这只猫叫瘦了，你这条鱼也吊臭了。”
路两边尽是坟茔，一座连着一座。没有风，一盏盏鬼火随着人的走动而跳动，有的竟会在赶路人的前面舞蹈。小时候怕走夜路，后来听立武说是磷火，便不怎么怕了。想想曾想拿水怪吓立武，反把自己吓得要死，不由得笑了起来。唉，还是读书好啊。看看人家现在多有学问，懂得多少知识，说起“水泊梁山一百单八条好汉”、“刘关张、赵马黄”来，活灵活现的。为读书，没少挨恩娘的鞋底皮，可那时只顾着玩，根本没心思读。父亲看实在不是读书的料，也便放松了管束。这可好，后来想读也没机会了，甚至连想挨娘的鞋底皮也不能够了。这盏鬼火跟了蛮长一段路了，会是恩娘的灵魂吗？如果是的话，第一句要告诉的话是：“我和韭黄儿好着呢”；第二句便是：“真想念书啊”。
三里路禁不起年轻人大步流星的丈量，大庚很快到了镇上。“小天边”黑金山说是集镇，大约只有前周镇的一半大，更比别桥镇、西竹桥镇小许多，这时一个鬼影子也没有。开锁拉拴卸门板；点灯舀水和面粉，动作连贯，一气呵成。不过在向面缸里倒面粉时，略微踌躇了一下，因为这袋二十斤重面粉是昨天冯记面馆的小二子还过来的，大庚下意识地斟酌了一下斤两，拦腰向面缸里倒入一半。甚至这会儿他还回闪了一下昨天当时的一个念头：这个冯小二子真有点怪，过口袋时硬捏住一只角不放，倒完以后才像刚意识到似的，将捏住角的那一把面粉就势抖入面缸里。
很快，一个干湿软硬适度的面团揉成了形，大庚将它从面缸里搬到案板上，将一根粗白腊杆子架在上面，一头缚在板凳脚上，一头坐在屁股底下，利用杠杆原理，借助自身体重，双腿蹬地，一跳一跳地向下压。经过反复跳压，面团变成很有弹性韧劲的面饼，再用擀面杖一边擀一边摊，等摊到有案板差不多大小时，面饼也就变得像桐油布差不多厚薄了。于是双手举起擀面杖，像转轴一样，并前后平移，将卷在上面的薄面卷慢慢呈连续的S状放下，一层一层叠加成一拃宽的一长条儿，这时便可下刀了。习惯根据客人，粗细全凭刀功，横着一刀刀切下去；切到头，抖散开来，就可等着下锅了。这样的刀削面长可如案板的宽度，细可如桐油布的厚度，吃起来特有筋道；再加上暗中添加的老鸭汤，因而颇招回头客。
第二十四回、想要八子恩娘怎会突逝 谈婚论嫁凤姨如何回归
丫头一觉醒来，窗外已经大亮。平日这时娘早已起来在灶头上忙得锅碰瓢响，奇怪今天怎么一点声音都没有。也许是娘劳累了这么多年，头一次单睡，睡过头了；也许是娘有意不发出一点声响，好让我们多睡会儿。
在女儿的记忆中，娘永远都是那样的健康、坚强，难得看到她因胸口痛皱皱眉也只是一闪而过；即便看到她日渐消瘦的面容提醒说“娘，你要多吃点多歇点呢。”她也总是说：“娘好着呢。”七岁就跟娘下地，哪里是在和娘抬粪，娘佝偻着腰，粪桶完全都压在娘的面前，一走一踉跄。摘张葵花叶子盖在上面，粪都不断泼进鞋碗里。唉，没想到那样的日子也挺过来了。从今往后要立武替我一年生一个，“穷养儿子富养女”，是男孩到七岁就赶下田；女孩嘛，“千金之躯”呀，哪能像我一样吃苦。
想到这儿，忍不住笑出声来。从被褥里拿出一条胳膊，做成兰花指去捏立武的鼻子，学着戏文里小姐的腔调喊：“夫君，你好起来了。”立武将鼻子移开，埋进丫头的乳沟当中：“起来做什么？”丫头想说“起来读诗书，”临时改口说：“起来洗尿布。”“洗尿布？谁的尿布？”“小八子的。”“--------哈哈哈，心不黑，一要就要八个。”立武翻身上马，又是一番云雨。
稍事平息，立武问，娘今天怎么一点动静都没有。“也许还没起，也许出去了，”丫头说，“对了，差点忘了，娘叫我今天去塘牛领万叔叔的外孙女来过生日呢。他女儿得了产后风，一年到头病恹恹的。”“那你还敢要八个吗？”立武笑问。
“要，十个都要。死了那么多的人，不赶快生，哪有人来种地呢？”丫头说。
“生孩子就是为了种地吗？丫头，将来我要让我的孩子不但知道秦皇汉武，而且知道英法美普。”立武说。
“什么秦皇汉武？什么英法美普？”
“秦皇汉武就是中国历史，就是唐宋元明清一代接一代，就是《水浒》、《三国演义》；英法美普就是世界各国，就是洋人洋枪队，就是洋机织洋布。这下懂了吧。”
“要懂那么多干什么！不怕我像细姐一样心思活起来啊？”
“你说什么？”像怕被丫头窥破梦境似的，立武紧张地问了一声。
“我是说，朱家牛老实得像条牛，不如你有本事，你是‘日里文绉绉，夜里偷毛豆’，该出手时便出手。”立武松了口气：“不对吧，先出手的是你呀。”“别抵赖，是你！”
小两口正在床上嬉闹不休，忽听有人在门外喊：“胖奶奶，你家的羊在糟踏我家菜地，半畦青菜都给吃光了！”丫头一骨碌爬起来，“糟了，往常大早都是我牵出去的，一定是饿得拱出去闯祸了，”一边穿衣，一边答应外面：“顺嫂，来了！”
披衣趿鞋来到外间，忽见娘保持着昨晚的姿势，趴坐在桌边，丫头惊问：“娘，你一夜没睡啊？”娘没反应。过来摇摇娘的肩膀，摇不动。仔细一看，已是气息全无，僵尸一具。“娘！娘啊——”随着撕心裂肺的一声喊，丫头顿足捶胸倒地乱滚。
且道天光放亮以后，韭黄儿端着剁好的馅心过来了。大庚的饺皮子已擀好，灶膛里也架起了火，两人便坐下来边包饺子边说话。
韭黄儿问昨晚的喜酒喝得开心吗？大庚说你猜我碰见谁了。“谁？”韭黄儿问。“塘牛的万有财。”答。“说什么了吗？”韭黄儿随口问了一句。
“万叔叔说，他要去趟丫髻山，从胡大胡手中把月凤姨赎回来。”大庚故作轻描淡写状。
“怎么可能？”韭黄儿惊得睁圆了眼睛。
于是大庚不紧不慢地说：“‘胡大胡派人下山送信给三根指，限期重金来赎月凤姐。三根指舅舅从来人嘴里套得姐姐原来是得了重病，便去找万叔叔商量。万叔叔说事不宜迟，要紧急筹款，隔天就上山去。”说完拿眼睛看着韭黄儿。韭黄儿一时没了主意，半天才说：“我那不是又遭罪了吗？”大庚说：“说哪里话呢，这是好消息。”问怎见得，大庚说：“月凤姨一回来，弟妹便不用你全职照料了，我们岂不是就可结婚了吗？”
说话间已有三两个客人进来，大庚起身去下面条，韭黄儿陷入了沉思。回想起来，父亲在世时，继母对自己嘘寒问暖并不坏。只是父亲一死，家里少了主心骨，她的心性一下子变坏了，对自己打罚全来。这也难怪，自己是失去了至尊，她也是失去了至爱啊。后来更被强人掳去，扔下一双幼儿，真不知是如何度日的呢，现在更不知病体如何了。想到这儿，竟然由怨恨变同情，由同情生担心了。听大庚哥说胡大胡一伙原是太平军，当年降清后受不了清廷的腌臜气，重又啸聚山林的。不过这伙人也不全靠打家劫舍，平时也兼带做点山货药材生意，丫髻山御茶园也在他们手上恢复了生气。戴立武就曾建议朱家牛以后多进丫髻山雀舌，说汤香汁浓。
这回三指舅接信直接去找万叔叔而自己却一无所知，是不是也是怕自己不高兴而想瞒着呢？在大人眼里我们永远是些不明事理的孩子，大庚也不该将我只看成为自己着想的自私人。看看两个整天眼泪汪汪的弟妹，就知道没爹没妈的滋味有多么的可怜。但愿万叔叔能顺利接回月凤姨，也好早点让他们母子团聚。兵灾毁掉了多少原本幸福的家庭，万叔叔家也死得仅剩他父女二人了。曾听大庚说过万叔好像对丫头娘有那么一点意思，如果真是的话，倒也是蛮好的一桩事呢。
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立武飘忽在似梦非梦的意境之中。
他不知道为什么总喜欢拿细妹子与丫头相比。比如说，两人都高看读书人一眼，但丫头流露出来的是崇拜，而细妹子的却是敬重。崇拜可能是盲目意义上的，而敬重一定是理解基础上的。在说到为什么要读书时，丫头的想法是“读书”可以“做官”啊，细妹子则是“知书”能够“达理”么。这倒有点像是《红楼梦》里薛宝钗和林黛玉了，你说贾宝玉觉得谁更贴心更可人呢？
或许没有去年大伏天的“裸憩”，自己与丫头永远就只能是兄妹相称。真是个不中用的东西，自怨自艾、自怜自爱多少年，刚刚积攒起来了那么一点儿自负自尊，顷刻间便会土崩瓦解了，这可能就是命中注定吧。是娘亲手将自己交到胖婶婶手上、与丫头手搀手的，这不就是娘的临终嘱咐吗？怎么想起来“裸憩”的呢？完全是因为酷热难当吗？还是内心里也有被压抑着的欲望呢？一回回耳鬓厮磨，一回回心猿意马，丫头却傻乎乎的一点不开窍；然而当她一旦开了窍，她又是何等的大胆与热烈，细腻与温存！
胖婶婶将这一切都收入了眼底。以那天为界，以前的她确实是只拿自己当儿子，含在嘴里怕噎着，扛在肩上怕跌着；该罚时便罚，该骂时就骂。之后便发生了微妙的变化，原来习以为常的家长式语调里加入些许生分。一个秋雨淅沥的夜晚，她终于说：“立武，你如真心看得中丫头，娘就替你俩作主。虽没有三媒六证，一桌喜酒还是要办的，也好让我光明正大地告诉你娘老子在天之灵一声；如果有些勉强，也请直说，娘决没一句怨言，立马和丫头卷铺盖走人。”
听了这话，直觉像尿床被人掀开了被子一样无处遁形，自己单纯贪恋着男欢女爱，根本尚未考虑与之结为夫妻，于是支吾着说：“娘对我恩重如山，我怎能舍得离开你们呢！”
胖婶婶说：“养育之恩代替不了夫妻之情，捆绑成不了夫妻。娘等你三天。想好了就告诉娘。”
空气跟凝固了似的。要么结婚，要么走人，自己怎么从来没有想到过会如此严重、如此对立呢？一定是事情败露惹老人家生气了，便道：“娘，我是真心喜欢丫头妹妹的。”
娘尖锐得很：“喜欢的人可以是很多，看中的人却只能是一个。这一个人是要上宗谱的，懂吗？读书人，别跟我‘老鼠钻书堆——咬文嚼字’。”
“我是说，娘，我是真心要和丫头做夫妻的，只是------”
“只是什么？”
“只是拿她当妹妹当惯了，一时有些不好意思。”
“傻瓜蛋，男大当婚，女大当嫁，有什么不好意思的。娘今天之所以把话挑明了说，就是怕你们这些孩子不知区分犯糊涂，只图一时的快乐，忽略长远的责任。不是你娘将你交到我手中，不会有今天的缘分。丫头爸和我虽然老实本分，但都是有骨气之人，对别人的家财从不心存妄想。以前你小，说了白说；今天再不说，没有机会说了。”胖婶婶说着撩起衣角拭起泪来。
不记得在自己的潜意识里，是否也存有过这样的芥蒂。与胖婶婶的胸襟相比，真是自惭形秽啊，不觉双膝下跪，痛哭失声道：“娘，我对不起你------”
且道同床共枕的丫头，此时想到了生儿子，身上不免臊热起来。都说“七岁男女不同席”，但是七岁时自己还穿着开裆裤呢，也没觉有什么不好意思。立武哥就不一样了，看到后常常手足无措的样子，大概也是因为书看得比较多吧。随着年龄增长，自己也逐渐懂得了“男女大防”之事，可毕竟像亲兄妹一样，既不太避讳，也不太关注，直到去年大伏天那次——
酷日当空，万里无云。在这样的天气里给稻棵推乌头“挠痒痒”，稻棵是最最受用的，可人就没什么“舒服”可言了。俗称“伏天不耘稻，秋后要懊恼”，三交乌头四交草，一交也少不了。乌头在三四寸高的水里来回拉动耘耥，既除草又壅土，等于是施肥，轻不得重不得，浅不得深不得，是个纯技术活。有经验的老农秋天在打谷场上只要拿手捏捏谷子，就能知道第几交乌头推的质量怎样了，可见推乌头对全年收成的重要性。
南岗背上有口塘，照顾着岗下十几亩自淌田，这是戴立武家祖上传下的口粮田。只要塘里还有一口水，都能让自淌田有最低的产出，也就保证了一家的基本口粮。娘儿仨这天大早就下田并肩推起了乌头。头顶烈日晒，脚底水汽蒸，立武慢慢地就跟不上趟了。临近日中，娘有些舍不得，便差他回家再拎一壶大麦茶来，意思是让他好喘口气。过了半个时辰不见回来，娘不放心，便喊“丫头，回去看看哥哥”。这一看不打紧，竟看到了男人之所以叫男人的最大秘密。
第二十一回、传种接代或许仅此足够 心无旁鹜才能日久弥坚
小哥哥原就上身赤膊穿褡裢，下身只穿了条短裤衩，现在都脱扔在一边，四仰八叉地躺在地上的凉席上，发出很大的鼾声。第一次见到男人那玩艺儿竟然就如此近距离地，端端正正地摆放在那儿，虽直觉自己血往上涌，仍禁不住要多看几眼。像茨菇把子？像茶壶嘴子？都像又不像，相比起来要好看多了。特别是那丛黑黑的鬈毛，多么像父亲的胡子，多么有诱惑力，多么想让它也像父亲的胡子一样扎扎自己！
这就是所谓的命根子吗？男人们传种接代就是靠的它吗？好奇战胜了羞赧，蹑手蹑脚在面前蹲下来仔细一看，发现它居然有着随呼吸节律一致的脉动。忍不住伸出手去轻轻触碰一下，那东西像虫子似地蠕动了一下；再碰一碰，竟然像扯帆的桅杆一样竖了起来。
原来这东西会变形！原来男人的全部秘密就在于此！劫后余生的、可怜兮兮的丫头长到这么大，没有受过任何性知识的启蒙，这才第一次联想起猪牛羊的发情与配种。原来如此，恍然大悟。炽热的欲火燃烧起来，只觉得自己下身湿漉漉的，疯狂地扑上去，恨不能一口将那条可怜虫咬下来吞进肚里------
且说同床而眠的戴立武，此时完全坠入了梦境。
丫头原来一直躲在门背后，紧张地偷听着两人的谈话，这时出来站到仍跪在地上的立武面前，让他用耳朵贴在自己的肚皮上，说：“听，孩子在叫爸爸呢。”立武羞惧地说“娘在这儿呢。”起身要拉丫头回房，丫头却说：“你娘？还是我娘？在哪里？那不是细妹子吗。”
立武抬头一看，果然是细妹子，梳着高高的发髻，煞是好看，便笑问这么晚了来做甚么。细妹子回说来吃喜酒的呀。丫头说喜酒不是吃过了吗？细妹子说，怎么会呢？孩子生下来了吗？
立武寻思对呀，哪有孩子尚未出生就摆满月酒的呢，再说还不知道是男是女呢，便说，细妹子，实在不好意思，孩子确实还没出生呢。细妹子说，先把酒办了吧，我就要搬到无锡去了。
“为什么？跟那个周小开吗？家牛怎么办？”立武惊问。
“周老板说无锡一下子开出好多厂坊，缫丝、织布、铁工、机器；有外国人开的，也有中国人开的。城里生意好做，让我带着家牛一道去。”
“家牛肯去吗？”
“家牛说宁死也不去。”
“小开他这不是明摆着要拆散你们吗！”
“人家周腾飞也是一片好意，说是要让我出去见见世面，体验体验城里人的生活，看看城里人是如何娶妻生子、组织家庭的。”
“细妹子，”立武说，“人的心思不能太活，太活了要吃大亏的。”
细妹子笑了起来：“戴先生，‘人挪人活，树挪树死’，不能在一棵树上吊死，不是你说的吗？——试试你的！原来你说的是一套，做的又是另一套。”
戴先生有些窘，看看丫头，说：“我也说过‘背靠大树好乘凉’啊，这要看是一棵什么样的树，是不是值得依赖。”
一听此话，细妹子脸上由晴转阴：“你是说家牛就是我的那棵大树吗？丫妹子恭喜你啊，天生有一棵可依赖的大树。”
丫头接口道：“细姐，‘鸭吃田螺鸡吃谷，各人自有各人福’，我看家牛也真就是你那棵天生的大树哩。小时候就听立武娘告诫过立武说，‘三两黄金四两福，多吃一口撑得哭。’立武哥是吧？”
立武嘿嘿笑笑。细妹子道：“‘好茶不怕细品，好言不怕细论’，丫妹子倒帮我说说看，家牛倒底好在何处。”丫头不说，让立武说。
立武说：“从小你们两家就门靠门，现在更是店连店，还用得着我说吗？在你们两人中间，我只不过是一个多余的人而已。”
细妹子见说，不由得悲从中来：“‘莲子心中苦，梨儿腹内酸’，我内心的苦楚有谁能知。”
丫头一听，说：“闹了半天，原来我是那个多余的人。”车转身便走。立武一见，连忙喊“丫头，丫头！”追出门去，被门坎一绊，跌倒在一个仅穿着翠绿色肚兜的女子怀里。睁开眼睛一看，不正是丫头吗？丫头见立武醒了，问：“你又踢又喊的干什么呢？蹭痛我肚里的宝宝了。听，他在跟我说‘爸爸坏、坏爸爸’呢。”
立武尚未完全走出梦境，说：“听，门外好像有人在哭。”丫头侧耳听了一回道 “猫叫春呢”，说着来帮小哥哥宽衣解带。立武示意丫头停下来，说：“我怎么越听越像是立盛的喉咙？”丫头便喊：“娘，娘，你听外面有什么动静没有？”连喊几声，外间的娘没应，丫头说：“娘睡了，你也别再恍恍惚惚的了。这深更半夜的，怎么可能会有立盛弟弟的声音呢？是你太想他的缘故。来吧，睡吧。”
第二十二回、牯牛得救幸亏姑婆延阻 牛伢不乐原来另有原因
朱家牛当晚吃过立武喜酒，因要替自己和细妹子带点口粮回镇上，顺便回了东舍家里一趟，无意间却救了豁鼻头牛一命。
家牛和细妹子两家老宅都由细姑婆照应着。孤老婆子细姑婆是细妹子母亲芹儿的姑姑，年纪虽然大了，但耳不聋眼不花，精神还挺好。前几天就晓得牛伢要到柴巷里吃喜酒，就巴着他今晚能回来一趟。因为她听说豁鼻头牛得了鼓胀病，已经两天没吃料，早迟得挨刀了，想让家牛见它最后一面。太阳还挂在西天，她就端条凳子坐在门口盼着。自从家牛被吓疯颠的那阵子以后，主家黄其善便将牛收回自己放了。照道理这么多年了，该跟牛伢一点关系都没有了，但是细姑婆心里有数，这孩子对这牛有感情，牛对他也有感情。每次从镇上回来，他都带两包东西，一包是孝敬自己的杂食果，一包是给牛吃的豆饼或菜籽饼。
左等不来，右等又不来，细姑婆急了，颠着小脚到后村去看看，黄其善家牛棚里已点起松明子，宰牛夫也在磨刀霍霍。细姑婆连忙向黄家打招呼，请求暂缓行刑。黄家尚未开口，宰牛夫不满道，牛医都说无救了，你这个老婆子来瞎掺和点什么！细姑婆说，不是有救没救的事。你是外村人，现在跟你说了没用。黄其善也知道细姑婆的用意，卖个面子给老婆子说，家牛肯定能来吗？肯定的话，我们等就等等。细姑婆心里也没底，但是她说：“来，肯定能来，这支松明子点完了如果还不来，你们就动手。”
且说家牛因为有心事，也没多闹酒，说散就散吧，径直走过小石桥回到家中。送点心给细姑婆，不在，有点诧异，放下再说，先去看老朋友，于是拎着另一包“点心”向村后走去。现场上那根松明子已开始暗了下来，豁鼻头被捆攒四蹄，躺在地上无力地喘息着。宰牛夫催促说，接点一支吧，我可再没这闲工夫了。朱家牛一头闯进来，没想到是这样一种场景。细姑婆如获救星，长舒一口气说：“牛啊牛，再迟一步，你们就见不了面了。”最是躺在地上的豁鼻头，一见到家牛，眼里竟然扑簌扑簌滚出整串整串的泪珠来。
家牛蹲下去，轻轻抚摸起老朋友胀得像鼓一样的肚子。大牯牛尽力地拗起头来，喉咙里在不断地呜咽着。宰牛夫说闪开一边吧，说着将刀在皮围腰上蹭了蹭，就要动手。黄其善也过来叫家牛起来，说为让你俩见上一面，宰牛师已等了半天了，别再耽误人家了。家牛猛地站起身来说，黄叔，我有办法，让我试试。黄叔说你能有何办法，牛郎中都来过了。家牛说快去倒一小碗麻油来。黄其善将信将疑，站在一边的瘸妹说“我去取”，转身要去，细姑婆说：“救命如救火！你去还不如我去，一碗翻剩了半碗。泥鳅还不快去。”
家牛脱下一只衣袖，裸露一条右臂；解开包菜籽饼的油纸，将其叠成漏斗状，倒入麻油包好空握手中，从牛的后窍中慢慢送入；深入到臂弯处，捏破油纸；稍停，从原路抽出。然后，不及洗手，又蹲到牛腹旁，为其轻揉轻搓。约摸一袋烟功夫，并未有任何动静。豁鼻头却更烦躁起来，似乎再也忍受不了这痛苦的煎熬了。宰牛师此时衔着烟袋杆正蹲在牛屁股后面，极不耐烦地催促说：“小兄弟你哪是在安抚它，这是在折磨它哩-------”话未说完，猛听得“噗嗤”一声，像是放了一只闷炮，一大泡又臊又臭的，夹杂着麻油香的秽物，从牛的后窍里喷射而出，不偏不倚，打灭了宰牛师的烟斗，埋住了他的双脚。
大伙先是一愣，跟着欢笑起来。紧随“闷炮”其后的，是一连串噼噼叭叭的“小炮仗”，牛的后窍不断有污物秽气排出。在这阵“小炮仗”声中，是宰牛士的咒骂声，众人的哄笑声，以及黄其善向宰牛士的道歉声。笑得最开心的是细姑婆，差点没笑晕过去，说：“大家都不去蹲的地方他偏要蹲，还宰牛师呢，牛不报复他报复谁。”
看看牛的肚皮渐渐瘪了下去，家牛说，快点松绑吧，看它这样难受死了，说着从地上拾起宰牛刀，三下五除二就将牛蹄上的捆绳都给挑了。豁鼻头先是撑起前蹄试了试，继而站了起来，伸出舌头不断地舔着恩人那条脏了的手臂。细姑婆要家牛喂它菜籽饼，家牛说，虚不受补，现在还不能给它吃这个，边洗手边对黄叔说：“它这是吃露水草吃的，明天要喂它吃一点石灰清水，防止它再胀气。”黄其善连连允诺，说：“家牛你帮了大忙了。眼看着正在做水田，急死人了。”细姑婆说还有我的功劳呢？黄其善说这样吧，一齐陪宰牛师吃个宵夜吧。细姑婆说：“不了，家牛刚吃过喜酒吃不下；我呢，有家牛带回来的点心呢。”说着拉住家牛的一只衣角，在大家的一片道谢声中，很风光地扭动小脚走回家去。
送细姑婆回到屋里，刚点亮灯，家牛就要走。细姑婆拦住说，你这小伢，好多天不回来了，不能陪姑婆说说话吗？生意可好？牛伢说好着呢。姑婆问那你为什么看起来不高兴，牛伢说没有啊，便坐了下来。姑婆又问，妹子可好？朱家牛默然不语。姑婆于是说：“我看你们还是早点把事情办了吧。你是属牛的吧，今年也二十二了；妹子属龙，属相应该没有问题。”家牛说：“我俩犯冲呢，她要跟人到无锡做生意去了。”
“什么？和谁？”细姑婆吃了一惊。
牛伢叹了口气：“前周街上的周家，有钱。”说着讲了个大概。
姑婆把桌子一拍：“不行！牛伢，明天早上推辆车来，我要去一趟街上，让我来问问这个细婊子。”
第二十三回、相互慰藉韭儿冬夏赠鞋 悔不读书大庚要守门户
李大庚这两年形成了一个规律，每天天不亮就起床，摸黑赶三里路到黑金山韭黄儿饺面店，掌灯揉十斤面粉。其中八九斤做成刀削面，一两斤擀成饺皮子。天亮以后，韭黄儿端着和好的馅心过来。这时面锅里水也快开了，两人边包饺子边等客人，一天卖个四五十碗，赚个四五十个铜子，已是蛮好的生意了。
现在，大庚又走在赶往饺面店的路上。昨晚吃了立武的喜酒，他也在盘算着自己的婚事。和立武相比，虽然也不时受到胖婶婶的照应，但毕竟不是在一屋里住、一锅里吃，要间接得多，一切都要自己料理。回想起来，那是一个怎样的痛苦历程啊。渴了喝一瓢凉水，饿了啃一段生山芋，冷了钻一堆破棉絮。夜里一人守在老宅子里，最怕的是阴风怒号的雨雪天气，仿佛所有的妖魔鬼怪都出现了，牛头马面剖心剜肝，黑白无常斧劈油煎，到处都是血淋淋的场景，到处都充斥着呻吟哀号。最恐怖的是那无头鬼来索要头颅，怎么看都像是自己的娘老子，一次次哭着来，一次次哭着去，有时还伸出冰冷的手摸着自己的头说：“孩子呀，娘舍不得啊，好好活着啊！”
虽受着如此的生活摧残，却也有着这样的精神激励，大庚顽强地活了下来。精神激励里自然有着韭黄儿的因素。请朱瞎子算命那晚，几个小伙伴一起钻在灶膛门口的情景，竟是大庚这辈子最最温馨的回忆。韭黄儿的瓜子脸被灶膛里的火光映得红红的，黑葡萄般的眼珠子忽闪忽闪的，真是美极了。特别是那几块韭菜饼，竟是那么的好吃，至今还怀疑，这世界上竟还有如此的美味！吃饭的时候，大庚紧挨着韭黄儿坐，拼命朝她碗里搛菜，连娘都看出来了，打趣说：“儿子知道痛人了，韭黄儿要是给我家大庚的话有福享呢。”看得出来，韭黄儿也挺喜欢大庚的。虽不太说话，但大庚的每一个动作每一句话，她都用笑来回应。以后听说她在晚娘手上遭罪，大庚便常去看他，每次不是塞一把炒熟的黄豆，就是送两根煨焦的玉米棒子。有时看看没人，还偷偷帮她挑上担水劈上捆柴。
一次又去。临走时，韭黄儿用布包了一样东西给他，说：“做得不好，总比‘前面卖生姜后面卖鸭蛋’强。”大庚猜到是鞋，欣喜若狂地奔回家，仔仔细细地洗干擦净每一根脚趾头，然后小心翼翼地套进去。没想到“天底下的女人是一样的”——鞋还是嫌紧，只得找来那只铜鞋拔帮忙，一看鞋拔已长了铜绿。不过自此大庚的脚上每每穿起了新鞋，夏有单，冬有棉。连身上的补丁也显得方方正正的，不那么难看了。两个苦命的孩子，互相慰藉着，彼此温暖着，共同熬过人生这段漫漫长夜。
穿着韭黄儿千针百线做成的圆口软底单鞋，大庚身轻如燕地边走边想。两人也曾讨论过婚事，韭黄儿舍不下“一山两水”的两个弟妹，一再推托说等等，等他们再大点再说。“或者，”韭黄儿说，“你过来。”大庚一听连连摇头：“那可不行，李家没人撑门户了。”立武昨晚的喜酒是一种催化剂，他要借着酒兴去说：“行行好吧韭黄儿，我按捺不住了。按弟妹现在的年纪，不是还得等五六年吗？到那时恐怕我这只猫叫瘦了，你这条鱼也吊臭了。”
路两边尽是坟茔，一座连着一座。没有风，一盏盏鬼火随着人的走动而跳动，有的竟会在赶路人的前面舞蹈。小时候怕走夜路，后来听立武说是磷火，便不怎么怕了。想想曾想拿水怪吓立武，反把自己吓得要死，不由得笑了起来。唉，还是读书好啊。看看人家现在多有学问，懂得多少知识，说起“水泊梁山一百单八条好汉”、“刘关张、赵马黄”来，活灵活现的。为读书，没少挨恩娘的鞋底皮，可那时只顾着玩，根本没心思读。父亲看实在不是读书的料，也便放松了管束。这可好，后来想读也没机会了，甚至连想挨娘的鞋底皮也不能够了。这盏鬼火跟了蛮长一段路了，会是恩娘的灵魂吗？如果是的话，第一句要告诉的话是：“我和韭黄儿好着呢”；第二句便是：“真想念书啊”。
三里路禁不起年轻人大步流星的丈量，大庚很快到了镇上。“小天边”黑金山说是集镇，大约只有前周镇的一半大，更比别桥镇、西竹桥镇小许多，这时一个鬼影子也没有。开锁拉拴卸门板；点灯舀水和面粉，动作连贯，一气呵成。不过在向面缸里倒面粉时，略微踌躇了一下，因为这袋二十斤重面粉是昨天冯记面馆的小二子还过来的，大庚下意识地斟酌了一下斤两，拦腰向面缸里倒入一半。甚至这会儿他还回闪了一下昨天当时的一个念头：这个冯小二子真有点怪，过口袋时硬捏住一只角不放，倒完以后才像刚意识到似的，将捏住角的那一把面粉就势抖入面缸里。
很快，一个干湿软硬适度的面团揉成了形，大庚将它从面缸里搬到案板上，将一根粗白腊杆子架在上面，一头缚在板凳脚上，一头坐在屁股底下，利用杠杆原理，借助自身体重，双腿蹬地，一跳一跳地向下压。经过反复跳压，面团变成很有弹性韧劲的面饼，再用擀面杖一边擀一边摊，等摊到有案板差不多大小时，面饼也就变得像桐油布差不多厚薄了。于是双手举起擀面杖，像转轴一样，并前后平移，将卷在上面的薄面卷慢慢呈连续的S状放下，一层一层叠加成一拃宽的一长条儿，这时便可下刀了。习惯根据客人，粗细全凭刀功，横着一刀刀切下去；切到头，抖散开来，就可等着下锅了。这样的刀削面长可如案板的宽度，细可如桐油布的厚度，吃起来特有筋道；再加上暗中添加的老鸭汤，因而颇招回头客。
第二十四回、想要八子恩娘怎会突逝 谈婚论嫁凤姨如何回归
丫头一觉醒来，窗外已经大亮。平日这时娘早已起来在灶头上忙得锅碰瓢响，奇怪今天怎么一点声音都没有。也许是娘劳累了这么多年，头一次单睡，睡过头了；也许是娘有意不发出一点声响，好让我们多睡会儿。
在女儿的记忆中，娘永远都是那样的健康、坚强，难得看到她因胸口痛皱皱眉也只是一闪而过；即便看到她日渐消瘦的面容提醒说“娘，你要多吃点多歇点呢。”她也总是说：“娘好着呢。”七岁就跟娘下地，哪里是在和娘抬粪，娘佝偻着腰，粪桶完全都压在娘的面前，一走一踉跄。摘张葵花叶子盖在上面，粪都不断泼进鞋碗里。唉，没想到那样的日子也挺过来了。从今往后要立武替我一年生一个，“穷养儿子富养女”，是男孩到七岁就赶下田；女孩嘛，“千金之躯”呀，哪能像我一样吃苦。
想到这儿，忍不住笑出声来。从被褥里拿出一条胳膊，做成兰花指去捏立武的鼻子，学着戏文里小姐的腔调喊：“夫君，你好起来了。”立武将鼻子移开，埋进丫头的乳沟当中：“起来做什么？”丫头想说“起来读诗书，”临时改口说：“起来洗尿布。”“洗尿布？谁的尿布？”“小八子的。”“--------哈哈哈，心不黑，一要就要八个。”立武翻身上马，又是一番云雨。
稍事平息，立武问，娘今天怎么一点动静都没有。“也许还没起，也许出去了，”丫头说，“对了，差点忘了，娘叫我今天去塘牛领万叔叔的外孙女来过生日呢。他女儿得了产后风，一年到头病恹恹的。”“那你还敢要八个吗？”立武笑问。
“要，十个都要。死了那么多的人，不赶快生，哪有人来种地呢？”丫头说。
“生孩子就是为了种地吗？丫头，将来我要让我的孩子不但知道秦皇汉武，而且知道英法美普。”立武说。
“什么秦皇汉武？什么英法美普？”
“秦皇汉武就是中国历史，就是唐宋元明清一代接一代，就是《水浒》、《三国演义》；英法美普就是世界各国，就是洋人洋枪队，就是洋机织洋布。这下懂了吧。”
“要懂那么多干什么！不怕我像细姐一样心思活起来啊？”
“你说什么？”像怕被丫头窥破梦境似的，立武紧张地问了一声。
“我是说，朱家牛老实得像条牛，不如你有本事，你是‘日里文绉绉，夜里偷毛豆’，该出手时便出手。”立武松了口气：“不对吧，先出手的是你呀。”“别抵赖，是你！”
小两口正在床上嬉闹不休，忽听有人在门外喊：“胖奶奶，你家的羊在糟踏我家菜地，半畦青菜都给吃光了！”丫头一骨碌爬起来，“糟了，往常大早都是我牵出去的，一定是饿得拱出去闯祸了，”一边穿衣，一边答应外面：“顺嫂，来了！”
披衣趿鞋来到外间，忽见娘保持着昨晚的姿势，趴坐在桌边，丫头惊问：“娘，你一夜没睡啊？”娘没反应。过来摇摇娘的肩膀，摇不动。仔细一看，已是气息全无，僵尸一具。“娘！娘啊——”随着撕心裂肺的一声喊，丫头顿足捶胸倒地乱滚。
且道天光放亮以后，韭黄儿端着剁好的馅心过来了。大庚的饺皮子已擀好，灶膛里也架起了火，两人便坐下来边包饺子边说话。
韭黄儿问昨晚的喜酒喝得开心吗？大庚说你猜我碰见谁了。“谁？”韭黄儿问。“塘牛的万有财。”答。“说什么了吗？”韭黄儿随口问了一句。
“万叔叔说，他要去趟丫髻山，从胡大胡手中把月凤姨赎回来。”大庚故作轻描淡写状。
“怎么可能？”韭黄儿惊得睁圆了眼睛。
于是大庚不紧不慢地说：“‘胡大胡派人下山送信给三根指，限期重金来赎月凤姐。三根指舅舅从来人嘴里套得姐姐原来是得了重病，便去找万叔叔商量。万叔叔说事不宜迟，要紧急筹款，隔天就上山去。”说完拿眼睛看着韭黄儿。韭黄儿一时没了主意，半天才说：“我那不是又遭罪了吗？”大庚说：“说哪里话呢，这是好消息。”问怎见得，大庚说：“月凤姨一回来，弟妹便不用你全职照料了，我们岂不是就可结婚了吗？”
说话间已有三两个客人进来，大庚起身去下面条，韭黄儿陷入了沉思。回想起来，父亲在世时，继母对自己嘘寒问暖并不坏。只是父亲一死，家里少了主心骨，她的心性一下子变坏了，对自己打罚全来。这也难怪，自己是失去了至尊，她也是失去了至爱啊。后来更被强人掳去，扔下一双幼儿，真不知是如何度日的呢，现在更不知病体如何了。想到这儿，竟然由怨恨变同情，由同情生担心了。听大庚哥说胡大胡一伙原是太平军，当年降清后受不了清廷的腌臜气，重又啸聚山林的。不过这伙人也不全靠打家劫舍，平时也兼带做点山货药材生意，丫髻山御茶园也在他们手上恢复了生气。戴立武就曾建议朱家牛以后多进丫髻山雀舌，说汤香汁浓。
这回三指舅接信直接去找万叔叔而自己却一无所知，是不是也是怕自己不高兴而想瞒着呢？在大人眼里我们永远是些不明事理的孩子，大庚也不该将我只看成为自己着想的自私人。看看两个整天眼泪汪汪的弟妹，就知道没爹没妈的滋味有多么的可怜。但愿万叔叔能顺利接回月凤姨，也好早点让他们母子团聚。兵灾毁掉了多少原本幸福的家庭，万叔叔家也死得仅剩他父女二人了。曾听大庚说过万叔好像对丫头娘有那么一点意思，如果真是的话，倒也是蛮好的一桩事呢。
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