第1卷 第二章 第十六回
桃花汛第二章
第十六回、鬼昧世界胖婶呵护群童 新翻一页胖丫嫁作新娘
1875年，年仅十九岁的清同治帝驾崩，光绪帝即位，是为光绪元年。与同治帝同庚属龙的戴立武这一年春末完婚，娶胖丫头为妻。巧合的是，黑金山的韭黄儿也在这一年的冬初嫁给了李大庚。当年腊月，东舍的朱家牛几经周折，也与细妹子成亲。
历史翻开了新的一页。
然而溧北要想从上一次兵灾中复元又是何等艰难。曾参与对太平军用兵作战的兵部郎中左宗棠这一年出兵收复新疆，行军途中嗟叹：“浙中光景已是草昧以前世界。”曾随曾国藩训练湘勇的兵部左侍郎郭嵩焘这一年出任驻英公使，在奏折中称：“江浙财赋之邦，经乱已十余年，而土田开垦无多，或七八成，或仅及五六成，皖南积尸填塞山谷，至今未尽收掩，田卒污莱不能辟，人民离散不能归。”灾难之深重或可略见一斑。
这十一年来，立武无时无刻不在思念着母亲，也就更拿胖婶婶当成了自己的亲娘。当年胖婶婶领着几个孩子钻入地道一夜侥幸得脱，及至第二天天亮一切平息了出来一看，外面已成了一个巨大的屠宰场。立武娘倒在死人堆里早已中弹身亡，几步路外是熊火金伯伯缺胳膊少腿的尸体，再远一点是大庚妈身首异处的惨状。胖婶婶领着孩子们哭喊着继续寻找着亲人，才发现丫头爸就死在自家被烧毁的屋前，身边的余烬仍在冒烟。遍寻不着小立盛，最后却见立盛爸和大庚爸的躯体双双被吊在大榉树上，头颅却被置于树下的香案上。大伙那一顿号啕啊，直让天地为之变色。
草掩了亲人的遗体后，日子还得过下去。胖婶婶带着立武、丫头，两家并一家，住进了“高门楼”里。而高门楼连同门前的照壁墙均已被炸塌，只剩后面两进尚可住人。韭黄儿被黑金山的亲戚接走，胖婶婶要大庚一起住过来。大庚说 “我要支撑门户，我要让我娘高兴”，一个人仍旧守在村北头的老宅中。胖婶婶便时不时地过去照看他一下。
这几个缺爹少娘或父母双亡的兵灾幸存者，就是在这样的“草昧以前世界”里艰难度日，其困顿之状难以言表。终于到了结婚生子繁衍后代的年龄，但他们失去亲人的伤痛，也在与日俱增。每逢佳节倍思亲，况是洞房花烛夜。戴立武就首先经历着这个人生的大喜大悲。
今天的大喜之日，也仅是点了对花烛，贴了张喜字，略备了几样果蔬，请了大庚、家牛等少数几人而已。倒是塘牛村万有财叔叔带了几个苏北庄客来热闹了一番。送走客人以后，立武回到洞房。所谓洞房，也就是立武将自己和丫头的铺盖卷儿从各自的床上，抱到父母以前睡的大床上。但是，床上有一样东西，点明了今天是个非同寻常的日子，那就是那对“鸳鸯戏桃花”枕头。这对枕套当年立武娘并未完工，是胖婶婶接着绣完珍藏到如今。
两只枕套既遵循着中国传统艺术的对称观念，又透露着女红作者追求变化的巧妙构思。且看这对活灵活现的鸳鸯。乍一看都是雌前雄后，并列摆放时相向而游；细一瞧姿态又不尽相同。左枕上雌雄都在延颈追逐水面上漂浮的桃花，雌的占先大半个身位；右枕上雌的已将花瓣衔在喙中，扭头回看雄的，似乎在宣告胜利。一对枕头像两幅色彩艳丽、动感十足的连环画，留足空白，清新可人。
再看针法，也十分细腻。先用套针绣羽毛，尾部用稀针来回走；翅膀用滚针按照每一片羽毛的位置一片一片绣制；羽翼的末端用绕针钩出，然后用一道较长的针脚点缀出来；头部先用套针将头顶绣出，接着用同一种颜色以抢针分三批绣嘴巴，再用滚针将鸳鸯的上下两片喙分开；最后“画龙点睛”。先用绕针将整个眼睛绣一遍，然后再用滚针将眼圈线绣出。通过如此之多的技法表达出来的，不仅是羽毛的层次、树叶的纹理、花瓣的色泽，更是恩娘对子女的绵绵深情。
就是床上的这对枕头，启动了封闭已久的情感闸门。立武一见，扑在身下放声大恸：“娘啊，你在哪里啊？”像是一道口令，丫头娘儿俩正收拾碗筷，听哭同时放下手中活计，相互对视一下，便抱头痛号。且不说哭会感染，实在因为她们有着共同的遭遇，共同的记忆。
想胖婶婶与苏北佬虽是一对贫贱夫妻，却也恩恩爱爱，勤勤恳恳，由租种到自耕，买下十来亩薄田，仗着体格健壮年纪轻，齐心协力做着发家致富的美梦。没想到丈夫会死得这么突然这么惨。这些年胖婶婶将对丈夫的思念埋藏在肚子里，全力照料两个孩子以及村北头的大庚，谁又能体会到在这样的鬼魅世界里求生是何等的艰辛。胖婶婶不复胖，且落下了心口疼的毛病，完全瘦脱了人形。
胖丫头也不复当年穿开裆裤的天真，早早地结束了童年的喧闹而变得沉默寡言起来。她心痛娘的劳累，想尽力帮娘做点什么。同时在她幼小的心里，隐约觉得立武哥有点与众不同，该是个读书的秀才。她为有这样一个小哥哥朝夕相处而暗自庆幸，因而有点什么脏活重活，她也都是抢在前面。十多年的凄风梳发，苦雨洗头，反而将小丫头砥砺成一个健康壮硕、凹凸有致的大姑娘。
第十七回、潜心读书立武爱闻先生 接掌茶馆家牛不当生意
立武扑在床上，尽情地倾诉着对父母、对兄弟的思念之情。他本是个机敏过人的孩子，但他终究弄不明白，“龙抬头”那天明亮的太阳为什么是黑色的，盛开的桃花又为什么如鲜血般淋漓。他天生的有些寡言少语，于是他决定去向书本问个明白。父亲虽没有取得过什么功名，但却有半屋子的藏书。据讲，爷爷的爷爷做到过湖州教谕。开头小立武只是囫囵吞枣地琢磨一些事理。长年下来，居然也能借助《康熙字典》，将《三国》、《水浒》里的人物故事绘形绘色地讲给母女二人听。听讲故事，也便成了全家人守在一起，在漫漫长夜中最好的精神会餐。
经年累月，小立武的体格发育似乎单薄了一些，但却也装了一肚子的墨水。带着与生俱来的一丝惆怅与忧伤，他喜欢一个人静静地呆坐着、呆想着。虽不能说他天生厌恶田间劳作，但有两个女人全身心地守护着，他也就慢慢地被宠惯了，乐得将更多的时间用在书本上。书本向他打开了一扇通往幽深历史的大门，令他脱离了“不知有汉，无论魏晋”的浑沌状态，了解了朝代更替、世事兴衰的天下大势，萌生了经时济世的一丁点儿臆念。他逐渐扩大了活动范围，也学着穿起父亲的长衫，有事没事地到前周茶馆里去坐坐，收集一些道听途说，满足一下人家尊称他一声“戴先生”的荣光。
前周茶馆几年前已由朱家牛接掌。当年瓶儿菜一掉下河便淹死了，朱掌柜却神奇地被狼群救下，藏在芦苇丛中，躲过了当日的大屠戮。又挨了七八年，终因刀伤发作不治身亡。倒是朱瞎子为了救孙子，未能逃过那一劫。大队兵勇闯过小石桥到东舍肆意杀掠，瞎老爹硬逼家牛跳进自家刚出过粪的粪缸里，自己坐在上面假装蹲坑。粪缸上搭有一个仅能一人容身的三角棚子，有军卒过来撩起帘子，见是个瞎子在出恭，也不搭话，干脆一刀就给劈了。爷爷就惨死在自己的头顶上，血水流浸了半粪缸，吓得家牛颠颠倒倒了好几年。朱掌柜因为瓶儿菜之死愧对他的独养女，拿出那根金簪子，在茶馆旁边为细妹子开了个裁缝铺，也有托细妹子照应家牛的意思。这些情况都是后来细妹子告诉立武的。
立武坐茶馆，也是家牛接掌柜台以后的事。一来想帮他撑撑清淡的生意，二来总喜欢再到隔壁裁缝铺坐坐。与胖丫头的傻气相比，细妹子骨子里透出一股傲气。正是这股傲气，让立武觉得与自己有相通之处，因而愿意与之交谈。记得家牛头一次领立武来看细妹子，细妹子正在铺子里与客人吵架。客人嫌帽子做小了，辫子藏不进去，要赔。细妹子说，当时量尺寸你没有说，现在说了也白说，要赔，没门。立武接过来一看，这是一顶时新的黑缎面料、红绸衬里、石青锦缎镶边尖顶软胎六合瓜皮小帽，做工也细致，朝自己头上一戴正合适，便打圆场说：“来来来，让与我，另替他做一顶好了。”谁知细妹子一把抢过去扔在客人面前：“大清朝不兴藏辫子。要藏也行，拿钱重做。”气得那人抓起帽子扭头就走。细妹子转过身来说：“谁要你装好人！他是有意来找茬的知道吗？”
后来再去，发现裁缝铺兼做起了绸布生意。立武向家牛恭喜道：“你们两口子生财有道啊，这么快就开始发啦。”家牛道：“‘打着灯笼拾狗屎’，真还不知道‘谁是本来谁是利’呢。”立武问此话怎讲，家牛说：“那小子的一个什么亲戚是在无锡开绸布厂的，批了一批货来硬要叫细妹子代卖，说是裁缝铺市口好，细妹子门槛精，又做裁缝又卖布，相互补充共促进，生意肯定差不了。细妹子被他的五五分成说动了，不听我劝就答应下来了。”“无本买卖，等着赚钱，不是蛮好吗，何乐不为呢？”立武说。
“生意肯定是好做的，只是那小子好像‘亲的是孩子，想的却是孩子妈’呢。”家牛说。
“那小子是谁？”立武这才想起来问。
“就是上次来铺子闹事要赔帽子的那家伙，前周街上的小开。虽然姓周，‘周周正正’的周，我看却是心术不正。”
“那是你疑心重。别说细妹子，这么好的机会，任谁都会接的。”
自那以后，铺子里的生意果然红火起来，细妹子忙不过来，还添了帮手，脸上整天洋溢着微笑：馆子里的掌柜却像霜打的茄子，一天蔫似一天。立武看不下去，忍不住说细妹子，不要顾了生意，忘了情意。细妹子嘻嘻笑道：“读书人讲情意，生意人讲生意，井水不犯河水好不好。”
立武叫她顾及一点家牛的感受，细妹子于是说：“生意也好，情意也好，我自有主意。家牛从小是个没人惯的野孩子，捉不到鸟儿掏蛋，偷不瓜儿摘蔓，我还就是佩服他的野劲。但自从他爷爷一死受了刺激，整个像变了一个人。别以为我不理他，我是有意怄他，让他振作起来呢。看看他的茶馆开成了什么样子，迟迟开门，早早打烊，茶叶陈旧，待客老套，老指望我来替他收拾，还像个男人吗？”
立武随即将此番话转告了家牛，家牛高兴得将立武抱起来转了三圈。
去冬农闲，立武带丫头双双来铺子订做婚衣。家牛老远看见，硬拉着两人先进茶馆坐下。随即吩咐小二端来两只盖碗，一只泡上绿茶放到立武面前，一只冲入干花递到丫头手中。两人揭开碗盖，绿茶茶汤碧绿，花茶香气四溢。立武打量一下店堂，茶炉将室内烘得暖融融的，七八张桌子都有人占着，门帘还不断掀动有人进进出出。再看茶罐器皿擦得锃亮，墙壁上还贴起了字画。正欲起身去欣赏，被家牛按住：“且慢，正想跟你讨呢，先吃点心。”接过小二刚买来的包子放到两人面前。丫头站起来连声道谢，立武说：“恭敬不如从命，吃吧。”
吃过以后，立武告辞说：“馆子里面貌一新，替你高兴。你忙你的吧，到时候别忘了来吃喜酒便是。”与丫头来到裁缝铺，正巧见那位姓周的与细妹子在说话：“我刚去了趟无锡，这种洋红绉纱是洋机织的新产品，城里人都觉得名贵得很，特地捎带了一匹来试试。这点零头布送给你，做条裙子绰绰有余，穿在你身上肯定特别好看。”
细妹子一眼瞥见立武领着丫头进来，笑盈盈地说道：“丫妹子来得正好，正愁没礼送你。这段洋红帮你做身脱单穿小褂裤，再合适不过了。谢谢周老板周全，我这就借花献佛了。”周老板扭头见是戴立武，搭讪一句便走了------
第十八回、来者不善胖妞湖边秀毽 开元通宝毛伢定情相赠
还是丫头娘先收住哭，说：“大喜之日，哭成一团，太不吉利了。丫头，伤心也伤心过了，你进房去吧，也劝劝立武别再伤心了。”丫头说：“娘，你也别难过了，早点歇息吧，我给爸上炷香就进去。”娘一听此言，再触痛心处，又嘤嘤啜泣起来。
胖婶婶永远难忘第一次见到苏北佬时的情景。那是做闺女时，有年春节随母亲到高邮走亲眷。那天天气特别好，风和日丽，胖女孩正和一群姑娘在村边比赛踢毽子。这个江南来的小客人技艺高超，仗着尚未裹紧的天足，连续做着各种花式动作，引得伙伴们阵阵喝彩。胖女孩踢得兴奋，索性将花棉袄扒了，更显出那张红扑扑的鸭蛋脸的秀气。合该“千里姻缘一线牵”，这时有群鸭子摇摇摆摆地打脚边经过，胖女孩正做着胯下盘毽停头顶的动作，一分神，将毽子踢飞出去，不偏不倚，落进了赶鸭人的颈脖子里。
放鸭人是个后生，抄拢双手，躬腰缩颈，破棉袄的后衣领拱得老高，就像是张着大嘴等着来吃这只毽子似的。毽子掉进衣领以后，后生像是一点感觉都没有，继续走自己的路。胖女孩急了，拦住道：“把毽子还我。”后生原地打了个转转，反问：“毽子在哪里？”说着朝同村的姑娘们挤挤眼睛。有女孩子怂恿道：“毛伢，以往不算数，今天你若能赢了这个江南妞，我们就彻底认输。”
毛伢一听来了神，问怎么比，姑娘们说，一对一地你踢我接。不管怎么踢，但要高过头顶，谁落地谁算输。毛伢说这个容易，问江南妞：“比不比？”胖女孩反问：“输赢怎么定？”毛伢说：“我输我跟你，你输你跟我。”胖女孩一下闹了个大红脸：“你这个人脸皮怎么这么厚，谁要你比这个。”说着转身要走。女孩子们拦住起哄道：“胖姐姐，不要怕他，帮我们煞煞他的威风。”胖姐姐勉强站下，毛伢说声“看好”，胸脯一挺，双手将空壳棉袄朝后一松，毽子从背后掉下，后脚跟向上一抬，毽子便被开了出来，在空中划了一道优美的弧线，朝胖姐姐前面远远的地方落下。
胖姐姐一见来者不善，连忙抢先跨出一步，先用脚尖垫起，然后一脚甩出，将毽子踢到毛伢身后。毛伢见状，也不敢怠慢，急急转身，一个倒挂金钩，将毽子压向胖女孩的左前方。这并难不倒胖姐姐，干脆就势伸出左脚，用外脚背将毽子钩回交给右脚，轻轻一吊，直上直下地在自己面前落下。毛伢他已有所料，紧抢几步，在毽子眼看就要落到地面的当口伸脚救起，救起后并不急于开出，而是又是盘顶又是格跳，秀自己的踢技，半天以后才一脚踢出。
就这样你来我往，二三十个回合未决胜负。江南妞心想这个小苏北佬真是厉害，得想办法赢他。她装出故伎重演的样子，将毽子直上直下地踢落自己面前，待他飞身来抢时，再一脚远远地开出。毛伢没料到她会来这么一下，再也抢救不及，连说不作兴、不作兴赖皮。众姐妹哪肯饶他，齐声说“跟她，跟她！不许赖皮”，哄笑着喊他“胖姐夫”。
想到这儿，胖婶婶苍老的脸上泛起了幸福的微笑。这个所谓的姐夫脸皮真够厚的，当晚就用上好的鸭绒、鸡毛和一只“开元通宝”，做了只超大号的毽子来泡江南妞了。母亲一看这个伢子既聪明又厚道，而且家中弟兄多牵挂少，乐得捡个倒插门女婿，一过完大年便将他带过了江。柴巷半个村的人来看稀奇，都夸娘好眼力好决断好福气。成亲当晚，这个“小苏北”才道出秘密，原来一打她母女进村，他就盯上她了。那天是故意拐弯绕道赶鸭子搅场子去的。
多少年来，胖婶婶一直将这只毽子视为定情之物珍藏着秘不示人，没想到那场兵灾将其烧得只剩一枚铜钱。现在，这只浴火重生的、被摩挲得金黄锃亮的铜钱，被胖婶婶从层层包裹的绣花手绢里取出来，小心翼翼地用指尖捏着，对着灯光看了又看，贴在脸上亲了又亲，喃喃说道：“你眼睛一闭，没你的事了，晓得我遭了多大的罪吗？今天是女儿的大喜之日，也不回来看看帮帮------你这个苏北佬啊，嗨------嗨，我的个小毛伢啊------没良心的害人精！”
第十九回、苋汤泡饭立武怕见桃红 饺面好吃大庚自有诀窍
丫头给双方祖宗亡灵上香祷告以后，立武业已停止了哭泣，房内悄无声息。新娘子轻手轻脚走进房间，见新郎官抱着枕头斜倚在床上，似乎已经睡了过去，便帮他把鞋脱了、帽摘了，慢慢将他的身体挪正，自己再脱下镶彩蓝印花布大襟窄袖短袄、解下红丝带束腰的宽脚裙裤，只穿件翠绿色莲子抱藕真丝肚兜，悄悄爬上床去，偎依在小哥哥身边躺下。那只枕头仍然紧紧地抱在他的怀里，于是丫头便支起一只胳膊托着脑袋，凝视起他那均称的五官。
从一锅吃饭的兄妹，到同床而眠的夫妻，丫头觉得太不可思议了，她是多么向往有这么一天。但当这一天真的来临时，她又是多么留恋以往的时光。从此之后，她将名副其实地成为戴家人，过另外一种生活，为曾经长期被视为哥哥的丈夫生儿育女，担当起繁衍戴氏家族的重任。从生理上说，她渴望有一个男人的真诚慰藉；但从心理上、情感上，她希望这个男人最好不要就是他！因为，她太怜爱他了。
与自己相比，小哥哥更苦更可怜。自己好歹还有个生身母亲，他却是连个亲弟弟都没有了。尽管娘待他比待自己还细心，细心得连自己都常生妒意，但却从来没有看见他像自己一样向娘发过嗲，或是发过急。他不是不会嗲，也不是不会急，他只是将自己的情感深深地隐藏了起来，隐藏得叫人琢磨不透他到底在想什么。
他见不得桃花，一见桃花人就发呆；也见不得桃红色，一见桃红色就泪水涟涟。一般孩子都喜欢用苋菜汤拌饭吃，红红的又好看又下饭，他不行。有次娘好心好意将苋菜汤浇他饭碗里，他“哇”的一声，莫名其妙地就哭开了，半天都哄不停。又有一次自己无意中又穿上那条桃红色罩裤，结果这个小哥哥从早到晚竟一口食未进。娘急得不知如何是好，以为是得了消化不良，半夜里将锅巴烧成炭碾碎了，叫相帮着冲茶灌他打食，结果喷了自己一身，只得将罩裤换了。第二天大早，跟着娘背着他去前周镇上看郎中，独巧韩郎中被人早一脚请出门了，只得又背回来。来回十四里，娘累得大汗淋漓，他却赖在娘背上不肯下来一步。可到家进门脚刚一落地，他就神气活现得跟没事人似的。
娘既高兴又有些不解地问道：“你到底哪儿不舒服的？”
他回答说：“我没有不舒服。”
“那为什么不吃饭？”
“有点不高兴。”
“现在高兴了吗？”
“高兴了。”
“为什么呢？”
“趴在娘背上忘掉了。”
娘事后猜出了道道，将那条才洗了两水的桃红色罩裤送给了韭黄儿。韭黄儿罩裤当单裤，穿了好几年。
也就是这个缘故，虽然很喜欢细妹子送的那身洋红绉纱贴身内衣，还是决定转送给韭黄儿穿。听说当年熊火金是黑金山说话算数的人物，没想到就这样死于非命。当年与孙军爷格斗的三条精壮汉子，论辈分都应是韭黄儿的舅舅，经那场兵灾也仅剩一人，落个绰号“三根指”。落难的凤凰不如鸡，父亲一死，晚娘当家，原本小公主般的韭黄儿也就遭了大罪了。每天拎水劈柴洗衣煮饭带弟妹做不完的事，穿没好的穿，吃没好的吃，完全过着猪狗不如的生活。娘那次去送那条罩裤，看她蓬头垢面，几乎都认不出来了，伤心得哭了回来。自此便常叫自己偷偷去塞给她点吃的。
就这样过了好几年，未承料晚娘月凤因为有些姿色，被丫髻山强人胡大胡掳去做了压寨夫人。弟妹尚幼，十四五岁的韭黄儿不得不挑起家庭重担。这却也给了她一个出头机会，有了按自己意愿行事的可能。为了糊口，她把李大庚叫了去，在镇上开了一个饺面店。黑金山原有一家冯记面馆，自打她的饺面店开张以后，居然不久便把大半生意都揽了过来，都说她家的味道特好。娘不信，特地去探个究竟。
娘那天回来说，店里生意真的不错，口味也真的好，就是看不出有什么特别的招数在哪里。晚上大庚来了，带来一大盘饺子，大家边吃边问：“大庚，你是什么本事，下的面条就是好吃。”大庚说：“胖婶婶看见我拿抹布抹碗了吗？”“看见了。”娘说。“窍门就在这里头，抹布抹碗是假，我是将老鸭汤偷偷挤进碗里了，能不起鲜吗？”娘恍然大悟，哈哈大笑道：“难怪你只只碗口都要用抹布转一遍。立武，明天和丫头也去开爿面店跟他们抢生意去。”立武哥也笑道：“偷来的锣鼓敲不得，叫花子要饭还怕并帮行呢。”
凭心而论，小哥哥不是块做生意的料。但他读了那么多的书，有学识啊。这几年不断有人从外地迁来，村上不管哪家叫他写个什么凭据算个什么账，可快了，这可就是自己的体面啊。从小仰望戴家的高门楼，现在居然成这个屋子的女主人；将来“夫君”——戏文里都这么叫——要是再博了个什么功名，自己不就成了诰命夫人了吗？那可就不是细妹子或是韭黄儿所能比的了。当务之急是要多生儿子，多子多福，先把塌掉的高门楼恢复起来，还有毁坏了的戴家大祠堂------
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第十六回、鬼昧世界胖婶呵护群童 新翻一页胖丫嫁作新娘
1875年，年仅十九岁的清同治帝驾崩，光绪帝即位，是为光绪元年。与同治帝同庚属龙的戴立武这一年春末完婚，娶胖丫头为妻。巧合的是，黑金山的韭黄儿也在这一年的冬初嫁给了李大庚。当年腊月，东舍的朱家牛几经周折，也与细妹子成亲。
历史翻开了新的一页。
然而溧北要想从上一次兵灾中复元又是何等艰难。曾参与对太平军用兵作战的兵部郎中左宗棠这一年出兵收复新疆，行军途中嗟叹：“浙中光景已是草昧以前世界。”曾随曾国藩训练湘勇的兵部左侍郎郭嵩焘这一年出任驻英公使，在奏折中称：“江浙财赋之邦，经乱已十余年，而土田开垦无多，或七八成，或仅及五六成，皖南积尸填塞山谷，至今未尽收掩，田卒污莱不能辟，人民离散不能归。”灾难之深重或可略见一斑。
这十一年来，立武无时无刻不在思念着母亲，也就更拿胖婶婶当成了自己的亲娘。当年胖婶婶领着几个孩子钻入地道一夜侥幸得脱，及至第二天天亮一切平息了出来一看，外面已成了一个巨大的屠宰场。立武娘倒在死人堆里早已中弹身亡，几步路外是熊火金伯伯缺胳膊少腿的尸体，再远一点是大庚妈身首异处的惨状。胖婶婶领着孩子们哭喊着继续寻找着亲人，才发现丫头爸就死在自家被烧毁的屋前，身边的余烬仍在冒烟。遍寻不着小立盛，最后却见立盛爸和大庚爸的躯体双双被吊在大榉树上，头颅却被置于树下的香案上。大伙那一顿号啕啊，直让天地为之变色。
草掩了亲人的遗体后，日子还得过下去。胖婶婶带着立武、丫头，两家并一家，住进了“高门楼”里。而高门楼连同门前的照壁墙均已被炸塌，只剩后面两进尚可住人。韭黄儿被黑金山的亲戚接走，胖婶婶要大庚一起住过来。大庚说 “我要支撑门户，我要让我娘高兴”，一个人仍旧守在村北头的老宅中。胖婶婶便时不时地过去照看他一下。
这几个缺爹少娘或父母双亡的兵灾幸存者，就是在这样的“草昧以前世界”里艰难度日，其困顿之状难以言表。终于到了结婚生子繁衍后代的年龄，但他们失去亲人的伤痛，也在与日俱增。每逢佳节倍思亲，况是洞房花烛夜。戴立武就首先经历着这个人生的大喜大悲。
今天的大喜之日，也仅是点了对花烛，贴了张喜字，略备了几样果蔬，请了大庚、家牛等少数几人而已。倒是塘牛村万有财叔叔带了几个苏北庄客来热闹了一番。送走客人以后，立武回到洞房。所谓洞房，也就是立武将自己和丫头的铺盖卷儿从各自的床上，抱到父母以前睡的大床上。但是，床上有一样东西，点明了今天是个非同寻常的日子，那就是那对“鸳鸯戏桃花”枕头。这对枕套当年立武娘并未完工，是胖婶婶接着绣完珍藏到如今。
两只枕套既遵循着中国传统艺术的对称观念，又透露着女红作者追求变化的巧妙构思。且看这对活灵活现的鸳鸯。乍一看都是雌前雄后，并列摆放时相向而游；细一瞧姿态又不尽相同。左枕上雌雄都在延颈追逐水面上漂浮的桃花，雌的占先大半个身位；右枕上雌的已将花瓣衔在喙中，扭头回看雄的，似乎在宣告胜利。一对枕头像两幅色彩艳丽、动感十足的连环画，留足空白，清新可人。
再看针法，也十分细腻。先用套针绣羽毛，尾部用稀针来回走；翅膀用滚针按照每一片羽毛的位置一片一片绣制；羽翼的末端用绕针钩出，然后用一道较长的针脚点缀出来；头部先用套针将头顶绣出，接着用同一种颜色以抢针分三批绣嘴巴，再用滚针将鸳鸯的上下两片喙分开；最后“画龙点睛”。先用绕针将整个眼睛绣一遍，然后再用滚针将眼圈线绣出。通过如此之多的技法表达出来的，不仅是羽毛的层次、树叶的纹理、花瓣的色泽，更是恩娘对子女的绵绵深情。
就是床上的这对枕头，启动了封闭已久的情感闸门。立武一见，扑在身下放声大恸：“娘啊，你在哪里啊？”像是一道口令，丫头娘儿俩正收拾碗筷，听哭同时放下手中活计，相互对视一下，便抱头痛号。且不说哭会感染，实在因为她们有着共同的遭遇，共同的记忆。
想胖婶婶与苏北佬虽是一对贫贱夫妻，却也恩恩爱爱，勤勤恳恳，由租种到自耕，买下十来亩薄田，仗着体格健壮年纪轻，齐心协力做着发家致富的美梦。没想到丈夫会死得这么突然这么惨。这些年胖婶婶将对丈夫的思念埋藏在肚子里，全力照料两个孩子以及村北头的大庚，谁又能体会到在这样的鬼魅世界里求生是何等的艰辛。胖婶婶不复胖，且落下了心口疼的毛病，完全瘦脱了人形。
胖丫头也不复当年穿开裆裤的天真，早早地结束了童年的喧闹而变得沉默寡言起来。她心痛娘的劳累，想尽力帮娘做点什么。同时在她幼小的心里，隐约觉得立武哥有点与众不同，该是个读书的秀才。她为有这样一个小哥哥朝夕相处而暗自庆幸，因而有点什么脏活重活，她也都是抢在前面。十多年的凄风梳发，苦雨洗头，反而将小丫头砥砺成一个健康壮硕、凹凸有致的大姑娘。
第十七回、潜心读书立武爱闻先生 接掌茶馆家牛不当生意
立武扑在床上，尽情地倾诉着对父母、对兄弟的思念之情。他本是个机敏过人的孩子，但他终究弄不明白，“龙抬头”那天明亮的太阳为什么是黑色的，盛开的桃花又为什么如鲜血般淋漓。他天生的有些寡言少语，于是他决定去向书本问个明白。父亲虽没有取得过什么功名，但却有半屋子的藏书。据讲，爷爷的爷爷做到过湖州教谕。开头小立武只是囫囵吞枣地琢磨一些事理。长年下来，居然也能借助《康熙字典》，将《三国》、《水浒》里的人物故事绘形绘色地讲给母女二人听。听讲故事，也便成了全家人守在一起，在漫漫长夜中最好的精神会餐。
经年累月，小立武的体格发育似乎单薄了一些，但却也装了一肚子的墨水。带着与生俱来的一丝惆怅与忧伤，他喜欢一个人静静地呆坐着、呆想着。虽不能说他天生厌恶田间劳作，但有两个女人全身心地守护着，他也就慢慢地被宠惯了，乐得将更多的时间用在书本上。书本向他打开了一扇通往幽深历史的大门，令他脱离了“不知有汉，无论魏晋”的浑沌状态，了解了朝代更替、世事兴衰的天下大势，萌生了经时济世的一丁点儿臆念。他逐渐扩大了活动范围，也学着穿起父亲的长衫，有事没事地到前周茶馆里去坐坐，收集一些道听途说，满足一下人家尊称他一声“戴先生”的荣光。
前周茶馆几年前已由朱家牛接掌。当年瓶儿菜一掉下河便淹死了，朱掌柜却神奇地被狼群救下，藏在芦苇丛中，躲过了当日的大屠戮。又挨了七八年，终因刀伤发作不治身亡。倒是朱瞎子为了救孙子，未能逃过那一劫。大队兵勇闯过小石桥到东舍肆意杀掠，瞎老爹硬逼家牛跳进自家刚出过粪的粪缸里，自己坐在上面假装蹲坑。粪缸上搭有一个仅能一人容身的三角棚子，有军卒过来撩起帘子，见是个瞎子在出恭，也不搭话，干脆一刀就给劈了。爷爷就惨死在自己的头顶上，血水流浸了半粪缸，吓得家牛颠颠倒倒了好几年。朱掌柜因为瓶儿菜之死愧对他的独养女，拿出那根金簪子，在茶馆旁边为细妹子开了个裁缝铺，也有托细妹子照应家牛的意思。这些情况都是后来细妹子告诉立武的。
立武坐茶馆，也是家牛接掌柜台以后的事。一来想帮他撑撑清淡的生意，二来总喜欢再到隔壁裁缝铺坐坐。与胖丫头的傻气相比，细妹子骨子里透出一股傲气。正是这股傲气，让立武觉得与自己有相通之处，因而愿意与之交谈。记得家牛头一次领立武来看细妹子，细妹子正在铺子里与客人吵架。客人嫌帽子做小了，辫子藏不进去，要赔。细妹子说，当时量尺寸你没有说，现在说了也白说，要赔，没门。立武接过来一看，这是一顶时新的黑缎面料、红绸衬里、石青锦缎镶边尖顶软胎六合瓜皮小帽，做工也细致，朝自己头上一戴正合适，便打圆场说：“来来来，让与我，另替他做一顶好了。”谁知细妹子一把抢过去扔在客人面前：“大清朝不兴藏辫子。要藏也行，拿钱重做。”气得那人抓起帽子扭头就走。细妹子转过身来说：“谁要你装好人！他是有意来找茬的知道吗？”
后来再去，发现裁缝铺兼做起了绸布生意。立武向家牛恭喜道：“你们两口子生财有道啊，这么快就开始发啦。”家牛道：“‘打着灯笼拾狗屎’，真还不知道‘谁是本来谁是利’呢。”立武问此话怎讲，家牛说：“那小子的一个什么亲戚是在无锡开绸布厂的，批了一批货来硬要叫细妹子代卖，说是裁缝铺市口好，细妹子门槛精，又做裁缝又卖布，相互补充共促进，生意肯定差不了。细妹子被他的五五分成说动了，不听我劝就答应下来了。”“无本买卖，等着赚钱，不是蛮好吗，何乐不为呢？”立武说。
“生意肯定是好做的，只是那小子好像‘亲的是孩子，想的却是孩子妈’呢。”家牛说。
“那小子是谁？”立武这才想起来问。
“就是上次来铺子闹事要赔帽子的那家伙，前周街上的小开。虽然姓周，‘周周正正’的周，我看却是心术不正。”
“那是你疑心重。别说细妹子，这么好的机会，任谁都会接的。”
自那以后，铺子里的生意果然红火起来，细妹子忙不过来，还添了帮手，脸上整天洋溢着微笑：馆子里的掌柜却像霜打的茄子，一天蔫似一天。立武看不下去，忍不住说细妹子，不要顾了生意，忘了情意。细妹子嘻嘻笑道：“读书人讲情意，生意人讲生意，井水不犯河水好不好。”
立武叫她顾及一点家牛的感受，细妹子于是说：“生意也好，情意也好，我自有主意。家牛从小是个没人惯的野孩子，捉不到鸟儿掏蛋，偷不瓜儿摘蔓，我还就是佩服他的野劲。但自从他爷爷一死受了刺激，整个像变了一个人。别以为我不理他，我是有意怄他，让他振作起来呢。看看他的茶馆开成了什么样子，迟迟开门，早早打烊，茶叶陈旧，待客老套，老指望我来替他收拾，还像个男人吗？”
立武随即将此番话转告了家牛，家牛高兴得将立武抱起来转了三圈。
去冬农闲，立武带丫头双双来铺子订做婚衣。家牛老远看见，硬拉着两人先进茶馆坐下。随即吩咐小二端来两只盖碗，一只泡上绿茶放到立武面前，一只冲入干花递到丫头手中。两人揭开碗盖，绿茶茶汤碧绿，花茶香气四溢。立武打量一下店堂，茶炉将室内烘得暖融融的，七八张桌子都有人占着，门帘还不断掀动有人进进出出。再看茶罐器皿擦得锃亮，墙壁上还贴起了字画。正欲起身去欣赏，被家牛按住：“且慢，正想跟你讨呢，先吃点心。”接过小二刚买来的包子放到两人面前。丫头站起来连声道谢，立武说：“恭敬不如从命，吃吧。”
吃过以后，立武告辞说：“馆子里面貌一新，替你高兴。你忙你的吧，到时候别忘了来吃喜酒便是。”与丫头来到裁缝铺，正巧见那位姓周的与细妹子在说话：“我刚去了趟无锡，这种洋红绉纱是洋机织的新产品，城里人都觉得名贵得很，特地捎带了一匹来试试。这点零头布送给你，做条裙子绰绰有余，穿在你身上肯定特别好看。”
细妹子一眼瞥见立武领着丫头进来，笑盈盈地说道：“丫妹子来得正好，正愁没礼送你。这段洋红帮你做身脱单穿小褂裤，再合适不过了。谢谢周老板周全，我这就借花献佛了。”周老板扭头见是戴立武，搭讪一句便走了------
第十八回、来者不善胖妞湖边秀毽 开元通宝毛伢定情相赠
还是丫头娘先收住哭，说：“大喜之日，哭成一团，太不吉利了。丫头，伤心也伤心过了，你进房去吧，也劝劝立武别再伤心了。”丫头说：“娘，你也别难过了，早点歇息吧，我给爸上炷香就进去。”娘一听此言，再触痛心处，又嘤嘤啜泣起来。
胖婶婶永远难忘第一次见到苏北佬时的情景。那是做闺女时，有年春节随母亲到高邮走亲眷。那天天气特别好，风和日丽，胖女孩正和一群姑娘在村边比赛踢毽子。这个江南来的小客人技艺高超，仗着尚未裹紧的天足，连续做着各种花式动作，引得伙伴们阵阵喝彩。胖女孩踢得兴奋，索性将花棉袄扒了，更显出那张红扑扑的鸭蛋脸的秀气。合该“千里姻缘一线牵”，这时有群鸭子摇摇摆摆地打脚边经过，胖女孩正做着胯下盘毽停头顶的动作，一分神，将毽子踢飞出去，不偏不倚，落进了赶鸭人的颈脖子里。
放鸭人是个后生，抄拢双手，躬腰缩颈，破棉袄的后衣领拱得老高，就像是张着大嘴等着来吃这只毽子似的。毽子掉进衣领以后，后生像是一点感觉都没有，继续走自己的路。胖女孩急了，拦住道：“把毽子还我。”后生原地打了个转转，反问：“毽子在哪里？”说着朝同村的姑娘们挤挤眼睛。有女孩子怂恿道：“毛伢，以往不算数，今天你若能赢了这个江南妞，我们就彻底认输。”
毛伢一听来了神，问怎么比，姑娘们说，一对一地你踢我接。不管怎么踢，但要高过头顶，谁落地谁算输。毛伢说这个容易，问江南妞：“比不比？”胖女孩反问：“输赢怎么定？”毛伢说：“我输我跟你，你输你跟我。”胖女孩一下闹了个大红脸：“你这个人脸皮怎么这么厚，谁要你比这个。”说着转身要走。女孩子们拦住起哄道：“胖姐姐，不要怕他，帮我们煞煞他的威风。”胖姐姐勉强站下，毛伢说声“看好”，胸脯一挺，双手将空壳棉袄朝后一松，毽子从背后掉下，后脚跟向上一抬，毽子便被开了出来，在空中划了一道优美的弧线，朝胖姐姐前面远远的地方落下。
胖姐姐一见来者不善，连忙抢先跨出一步，先用脚尖垫起，然后一脚甩出，将毽子踢到毛伢身后。毛伢见状，也不敢怠慢，急急转身，一个倒挂金钩，将毽子压向胖女孩的左前方。这并难不倒胖姐姐，干脆就势伸出左脚，用外脚背将毽子钩回交给右脚，轻轻一吊，直上直下地在自己面前落下。毛伢他已有所料，紧抢几步，在毽子眼看就要落到地面的当口伸脚救起，救起后并不急于开出，而是又是盘顶又是格跳，秀自己的踢技，半天以后才一脚踢出。
就这样你来我往，二三十个回合未决胜负。江南妞心想这个小苏北佬真是厉害，得想办法赢他。她装出故伎重演的样子，将毽子直上直下地踢落自己面前，待他飞身来抢时，再一脚远远地开出。毛伢没料到她会来这么一下，再也抢救不及，连说不作兴、不作兴赖皮。众姐妹哪肯饶他，齐声说“跟她，跟她！不许赖皮”，哄笑着喊他“胖姐夫”。
想到这儿，胖婶婶苍老的脸上泛起了幸福的微笑。这个所谓的姐夫脸皮真够厚的，当晚就用上好的鸭绒、鸡毛和一只“开元通宝”，做了只超大号的毽子来泡江南妞了。母亲一看这个伢子既聪明又厚道，而且家中弟兄多牵挂少，乐得捡个倒插门女婿，一过完大年便将他带过了江。柴巷半个村的人来看稀奇，都夸娘好眼力好决断好福气。成亲当晚，这个“小苏北”才道出秘密，原来一打她母女进村，他就盯上她了。那天是故意拐弯绕道赶鸭子搅场子去的。
多少年来，胖婶婶一直将这只毽子视为定情之物珍藏着秘不示人，没想到那场兵灾将其烧得只剩一枚铜钱。现在，这只浴火重生的、被摩挲得金黄锃亮的铜钱，被胖婶婶从层层包裹的绣花手绢里取出来，小心翼翼地用指尖捏着，对着灯光看了又看，贴在脸上亲了又亲，喃喃说道：“你眼睛一闭，没你的事了，晓得我遭了多大的罪吗？今天是女儿的大喜之日，也不回来看看帮帮------你这个苏北佬啊，嗨------嗨，我的个小毛伢啊------没良心的害人精！”
第十九回、苋汤泡饭立武怕见桃红 饺面好吃大庚自有诀窍
丫头给双方祖宗亡灵上香祷告以后，立武业已停止了哭泣，房内悄无声息。新娘子轻手轻脚走进房间，见新郎官抱着枕头斜倚在床上，似乎已经睡了过去，便帮他把鞋脱了、帽摘了，慢慢将他的身体挪正，自己再脱下镶彩蓝印花布大襟窄袖短袄、解下红丝带束腰的宽脚裙裤，只穿件翠绿色莲子抱藕真丝肚兜，悄悄爬上床去，偎依在小哥哥身边躺下。那只枕头仍然紧紧地抱在他的怀里，于是丫头便支起一只胳膊托着脑袋，凝视起他那均称的五官。
从一锅吃饭的兄妹，到同床而眠的夫妻，丫头觉得太不可思议了，她是多么向往有这么一天。但当这一天真的来临时，她又是多么留恋以往的时光。从此之后，她将名副其实地成为戴家人，过另外一种生活，为曾经长期被视为哥哥的丈夫生儿育女，担当起繁衍戴氏家族的重任。从生理上说，她渴望有一个男人的真诚慰藉；但从心理上、情感上，她希望这个男人最好不要就是他！因为，她太怜爱他了。
与自己相比，小哥哥更苦更可怜。自己好歹还有个生身母亲，他却是连个亲弟弟都没有了。尽管娘待他比待自己还细心，细心得连自己都常生妒意，但却从来没有看见他像自己一样向娘发过嗲，或是发过急。他不是不会嗲，也不是不会急，他只是将自己的情感深深地隐藏了起来，隐藏得叫人琢磨不透他到底在想什么。
他见不得桃花，一见桃花人就发呆；也见不得桃红色，一见桃红色就泪水涟涟。一般孩子都喜欢用苋菜汤拌饭吃，红红的又好看又下饭，他不行。有次娘好心好意将苋菜汤浇他饭碗里，他“哇”的一声，莫名其妙地就哭开了，半天都哄不停。又有一次自己无意中又穿上那条桃红色罩裤，结果这个小哥哥从早到晚竟一口食未进。娘急得不知如何是好，以为是得了消化不良，半夜里将锅巴烧成炭碾碎了，叫相帮着冲茶灌他打食，结果喷了自己一身，只得将罩裤换了。第二天大早，跟着娘背着他去前周镇上看郎中，独巧韩郎中被人早一脚请出门了，只得又背回来。来回十四里，娘累得大汗淋漓，他却赖在娘背上不肯下来一步。可到家进门脚刚一落地，他就神气活现得跟没事人似的。
娘既高兴又有些不解地问道：“你到底哪儿不舒服的？”
他回答说：“我没有不舒服。”
“那为什么不吃饭？”
“有点不高兴。”
“现在高兴了吗？”
“高兴了。”
“为什么呢？”
“趴在娘背上忘掉了。”
娘事后猜出了道道，将那条才洗了两水的桃红色罩裤送给了韭黄儿。韭黄儿罩裤当单裤，穿了好几年。
也就是这个缘故，虽然很喜欢细妹子送的那身洋红绉纱贴身内衣，还是决定转送给韭黄儿穿。听说当年熊火金是黑金山说话算数的人物，没想到就这样死于非命。当年与孙军爷格斗的三条精壮汉子，论辈分都应是韭黄儿的舅舅，经那场兵灾也仅剩一人，落个绰号“三根指”。落难的凤凰不如鸡，父亲一死，晚娘当家，原本小公主般的韭黄儿也就遭了大罪了。每天拎水劈柴洗衣煮饭带弟妹做不完的事，穿没好的穿，吃没好的吃，完全过着猪狗不如的生活。娘那次去送那条罩裤，看她蓬头垢面，几乎都认不出来了，伤心得哭了回来。自此便常叫自己偷偷去塞给她点吃的。
就这样过了好几年，未承料晚娘月凤因为有些姿色，被丫髻山强人胡大胡掳去做了压寨夫人。弟妹尚幼，十四五岁的韭黄儿不得不挑起家庭重担。这却也给了她一个出头机会，有了按自己意愿行事的可能。为了糊口，她把李大庚叫了去，在镇上开了一个饺面店。黑金山原有一家冯记面馆，自打她的饺面店开张以后，居然不久便把大半生意都揽了过来，都说她家的味道特好。娘不信，特地去探个究竟。
娘那天回来说，店里生意真的不错，口味也真的好，就是看不出有什么特别的招数在哪里。晚上大庚来了，带来一大盘饺子，大家边吃边问：“大庚，你是什么本事，下的面条就是好吃。”大庚说：“胖婶婶看见我拿抹布抹碗了吗？”“看见了。”娘说。“窍门就在这里头，抹布抹碗是假，我是将老鸭汤偷偷挤进碗里了，能不起鲜吗？”娘恍然大悟，哈哈大笑道：“难怪你只只碗口都要用抹布转一遍。立武，明天和丫头也去开爿面店跟他们抢生意去。”立武哥也笑道：“偷来的锣鼓敲不得，叫花子要饭还怕并帮行呢。”
凭心而论，小哥哥不是块做生意的料。但他读了那么多的书，有学识啊。这几年不断有人从外地迁来，村上不管哪家叫他写个什么凭据算个什么账，可快了，这可就是自己的体面啊。从小仰望戴家的高门楼，现在居然成这个屋子的女主人；将来“夫君”——戏文里都这么叫——要是再博了个什么功名，自己不就成了诰命夫人了吗？那可就不是细妹子或是韭黄儿所能比的了。当务之急是要多生儿子，多子多福，先把塌掉的高门楼恢复起来，还有毁坏了的戴家大祠堂------
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