第1卷 第一章 第十三回
第十三回、小石桥失钦犯货郎摇船 胡军爷藏芦丛狼奔隔岸
朱掌柜径直赶回自家麦田，两个乡党果真在忙着掺水浇粪，家牛提着个灯笼跟着。快步走到跟前，还没说上两句，就听见柴巷火铳响起，两人操起扁担就跑，掌柜的拦住道：“你们想去自投罗网啊？”戴臣柏道：“他们才是自投罗网呢。”说着已和李乡贤跃上了小石桥顶，只见那边火把摇曳，黑影乱窜。西边更远处也有火铳响声传来，知是塘牛响应。李乡贤说咱就在这儿守着，于是两人便在桥上站定。朱掌柜在后面喊：“我回家换身衣裤就来。”和家牛将两副空粪桶担子用粪勺柄穿起来挑回家。
且说黄昏时分，小石桥下的河头摇来一只乌篷船，悄无声息地停靠在码头旁。细妹子到码头上洗涮晚饭碗筷，看见摇橹的正朝舱里钻，一眼认出就是白天那个走村串巷的货郎，惊奇地问：“货郎你还会摇船啊？”那人笑笑，并未答话，钻进船舱再未露面。
细妹子还真是眼尖，那人正是那个货郎。原来货郎是太平军别桥营寨的一名侦探高手，奉命化装一番侦察后，带船前来埋伏守候，只等武装小分队捉人归案来此集中，由水路潜行送出。先前朱瞎子饭后骑牛，由孙子牵着回村，货郎已经有所觉察，跟随过桥的两人，可能就是上午在戴家祠堂门口打过照面的那两人，因为所带人少，不敢贸然行事。不料很快火铳聚响，杀声四起，正自焦急窥视，忽见桥上奔来两人，瞪大眼睛用力辨认半天身形，再听对话互称“臣柏”“乡贤”，确认果是柴巷那两名头等“钦犯”无疑！
真是“踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫”，货郎喜出望外，悄悄带人拿着两只麻袋上岸，就在朱掌柜回家换衣服的一会儿工夫，借着夜色的掩护，从桥下钻出，猛扑桥头。桥上之人只顾眺望远处，根本没有想到桥下会有人来袭，头部猛遭重击后失去知觉，相继被装进麻袋，扛入船舱，起锚摇橹，悄然而去。及至朱掌柜换好衣裤上桥来寻，只剩两根扁担落在水中。
朱掌柜寻思，这两人就是要回村，也不应将扁担扔进河里，难不成遇到了什么情况？出来看热闹的细妹子说：“咦，船呢？”“什么船？”掌柜的问。“晚饭前就停这儿了，摇船的是个货郎。”细妹子回答。
一听此言，情知有变，朱掌柜对拢着袖子也在“隔岸观火”的细妹子爹说：“快一点瓶儿菜，帮我沿河找找那条船，柴巷的戴臣柏和李乡贤刚才还在桥上，怕是给船掳走了。”两人随即沿河奔寻了一大段，哪还见船的半点踪影，只得垂头丧气地往回走。
朱掌柜说：“我这一晚的经历也许说书人都不会相信，先是遇见狼群，以为必死无疑，却从狼嘴里拔得了一支金簪；后是遇见去塘牛的孙军爷一拨人，赶紧跑到柴巷送信，结果阴错阳差地还是把这两位老大人弄丢了，估计凶多吉少了。”瓶儿菜只听进了狼嘴里拔得金簪之事，眼馋得不行，说，“这头狼怎么就没让我碰见！”
但他的另半截话却让躲在芦苇枯丛中的胡军爷听进了耳朵。胡军爷领着三四个弟兄如惊弓之鸟四处躲藏，直到人声沉寂后才摸到小石桥边来找船。船没找到便躲在芦苇中喘息一下再作商议，没想到倒听见了掌柜的与瓶儿菜的这番对话，直把胡军爷恨得牙痒痒的，举刀跳将出来拦住去路：“原来是你小子坏我等好事，弟兄们给我拿下，明天好替老子交差。”瓶儿菜“我的妈呀”一声喊，跟着“嘭咚”一声掉进了河里。朱掌柜完全懵了，不自觉又是一泡热尿顺着裤筒而下。
众士兵押着朱掌柜沿河东岸朝南走，胡军爷催促说走快点，天亮前必须离开这个是非之地，否则一旦被乡民撞见，还不像狼似地把我们给吞了。东方已经有些曦微，河边氤氲的雾气里有一丝淡淡的芬芳。朱掌柜机械地挪动着双腿，脑子里却像开了锅。这算什么一回事么！开我的茶馆好了，哪来的这么多的事。怪还是得怪瞎老子，什么事都叫我留神、打听，打听、留神，这倒好，倒成了习惯了，该管的，不该管的都管上了。或许这就是命吧。命是什么？命就是前世注定。不是也讲运吗？运是什么？运就是今生修来世。那好，有什么可后悔的呢？我朱某人并没有做什么亏心事，为了桑梓，得罪朝廷。但朝廷不为咱桑梓吗？也为，也不为，古戏上不常有坐一回龙椅坏一回纲纪的昏君吗？昏君只想着他的三宫六院七十二妃，哪有闲空管江山呢。再说，大清朝是朝廷，天朝也是朝廷，老百姓只想过安稳日子，管你哪个当皇帝坐江山呢。
“快点走！”胡军爷一声低沉吆喝打断了他的思路。听口音这胡军爷不是广西的就是福建的，舌头卷鼻音重，“哏哏哏哏”既难听又难懂，跟着太平军一路打到苏南来真不容易。但是只混了个狗屁军爷，也是个没出息的东西。不过话也难说，保不定降清以后倒有了出人头地的机会。人在世上混就得学会抓住机会。譬如我得了这支天上掉下来的金簪子，如果经营得好，将来成为富甲一方的豪绅也未可知。戴臣柏趁着这几年的太平年景起早贪黑，广买田地；精打细算，添房置舍，已在势头之上，是个有头脑的地方才俊。更有个贤慧的老婆帮衬着，相夫教子，和睦邻里。我啊，就差这份福气啊------
“军爷，你看，这么多！”一名士卒突然叫道。“看什么看，不就是狗么！”胡军爷没好气地说。随着卒子手指的方向，朱掌柜也看到，西河岸上移动着一双双森森绿光，便说：“不是吓你们，那是茅山上下来的狼群，我上半夜碰到过的。”正说着，绿光奔跑起来，开始与人平行，又超了过去，随后站了下来。接着又朝前跑去，又站了下来。如此三番，像是在寻找渡口。胡军爷举刀骂道：“想吃我们啊，没门，隔着河呢。”
第十四回、杀恩人即仇人黎明大战 草根式狂欢节续写梦想
也许就是这个举动刺激狼群下了决心，随着头狼“啊——呜”一声长嗥，对岸响起一阵“扑嗵、扑嗵”之声，双双幽绿浮现在河面上。河面不宽，眨眼工夫，灰色的影子已争先恐后地过了河上了岸，甩水珠打喷嚏，或坐或站，拦住了人的去路，但并没有立即做出要攻击人的样子，它们在等待着头狼的统一号令。朱掌柜看出，那只大尾巴狼正是它们的领袖。兵卒们吓得汗毛倒竖，松开紧抓着朱掌柜肩胛的手想逃，还是胡军爷有种，将刀一横，低声说道：“谁都不能散，散都入狼口！只有聚在一起才有活路，先让这家伙替我们把它们喂饱。”说着一刀扎向朱掌柜后背，跟着一脚将他踢倒在狼群面前。
这一刀并没有立即致死朱掌柜，反而断开了缚在他背后的绳扣，朱掌柜仆卧在地上痛苦地呻吟着；这一刀却是胡军爷犯下的一个致命的错误，足以致所有胡军爷们于死地。大尾巴走过去，低头舔了舔朱掌柜脊背上汩汩流血的伤口，然后将两条前腿叉开，引颈贴地一声低吼。随着这阵令人心悸的颤栗，嗜血的狼群立即编织成战斗的队形，三四匹狼对准一个人，形成数量上的优势，伺机发动攻击。见状，四五个胡军爷们也立即背靠背地站成一圈，刀尖向上刀锋朝外，避免腹背受敌。
真所谓“兵对兵，将对将，木棒对竹杠”，狼转圈人也转圈，但大尾巴始终盯住胡军爷。胡军爷的刀尖上滴着朱掌柜的血，这应该是恩人的血。它早已通过气味辨别，将恩人铭记在心。或许正是恩人的又一泡热尿将它们召来，但开头它们并不理解“武装押解”，并未真想伤害人，只是想为恩人送行罢了；但如果说它们连恩人倒在地上痛苦呻吟也不懂的话，那就太小瞧它们的智商和情商了。伤害恩人的人就是仇人，理解这样的逻辑关系，是动物和人共有的天性。狗能理解，狼也能理解，它们同样嫉恶如仇得很。
于是，在黎明前的河滩上，上演了极其悲壮的一幕：大尾巴领头扑向胡军爷，就在纵身飞跃起来的一霎那，刀尖划开了狼的肚皮，而狼那锋利如刀的牙齿则死死咬住了人的喉管。
太阳每天都是新的。新的一天在四乡八邻的期盼中终于降临了。人们沐浴着阳光、沐浴着春风，三五成群，扶老携幼，沿着河堤，顺着山路，络绎不绝地向柴巷里这个古老而有活力的村庄集中，向柴巷里这个桃花灼灼、杨柳依依的村庄靠近。水面倒映着鲜艳的色彩，山坡飘散着悦耳的音符。人人向往着幸福，个个憧憬着美景。
好像夜间什么都没有发生过，柴巷也向人们展示着她特有的热情、好客、淳朴、诚信。尽管全村担忧着主事人的突然失踪，但人们更担心在乡邻面前失了面子，在两位族叔的统一调度下，大家都在自觉主动地尽一份地主之谊。家家敞开大门，户户笑脸相迎。倒茶递水，端凳让坐，嗑瓜子吃花生，不亦乐乎。更有小媳妇回阁，新姑爷上门，莲子蜜枣荷包蛋，自然是免不了的。当家人招呼声中透出的那份甜啊，让人觉得连空气都变得甜丝丝的了。
生活原本就应该如此美好。
三通鼓擂罢，“龙抬头”祭祀仪式开始。戏台前的祭坛上，供上了猪、牛、羊三牲，点燃起一对蟠龙金烛。香烟缭绕，钟磬齐鸣。族人、乡民人手一支线香奉于胸前，同声诵曰：“一龙抬头，二龙升天。三龙播云，四龙布雨。五谷丰登，六畜兴旺。七子绕膝，八方招财。九九归一，实望太平。”
如此三诵以后，一声长锣，城南戴埠的太平锣鼓响了起来。艺人们身着太平军戎装，前有旌旗开道，后有刀枪压阵。四面大锣八人抬，两只大鼓双人捶。腾空跃起气贯长虹，双棰落下八面威风。铛铪间杂，铙钹相和。时如战场厮杀剑戟交加万马奔腾，又如凯旋归来呼亲唤友载歌载舞。最是那“雨夹雪”鼓点扣人心弦，出征将士顶风冒雪进三步退一步艰难跋涉之状跃然于眼前。
锣鼓稍息，狮、龙献舞。金城来了一大一小两只狮子，绿的大狮两人合作，红的幼狮一人表演，皆色彩斑斓。表演的主要内容为大狮教幼狮走梅花桩。幼狮的活泼好动但怕苦偷懒摹仿得维妙维肖；大狮的严格执教却担惊受怕也刻画得入木三分。幼狮腾跳跌扑舔毛挠痒娇态可掬；大狮责罚有加动作夸张顾盼生情。演到精彩处，观众忽而失声惊呼，忽而长吁一口，完全融入了动作编造的情节之中。
句城来了青雄黄雌两条布龙，皆长约七丈，造型生动，各由十人操纵。在珠球的引领下，左盘右旋，上下翻腾。忽而冲天，忽而潜海。冲天时架起罗汉，潜海时双膝跪地，动作幅度大难度高，但表演者技艺娴熟步调一致，时疾时缓，蜿蜒游曳，充分展现了神龙呼风唤雨叱咤天地的无比威力。尤其是这样的神物也“不爱江山爱美人”，在几次三番表演了抢珠、戏珠、吞珠、吐珠之后，两龙仿佛厌恶了物质的引诱，不再理会珠球的挑逗，开始了“交胸贴股情欢好，翻云覆雨意转浓”的又一种情趣表演，人们张大着嘴巴笑得口角流涎。
这就是一百多年前中国南方农村所特有的、常见的草根式狂欢节。农民如草根般生活在社会的最低层，传宗接代是他们的基本需求，发家致富是他们的根本目的，禳祸消灾、祈求太平是他们的美好梦想。他们如草根般耐受寒冬，如草根般任人践踏，如草根般感恩阳光雨露，如草根般乐观向上。只要有一滴水，他们就暴青、就发芽；只要有一缕阳光，他们就灿烂，就梦想为人间铺满春色。“野火烧不尽，春风吹又生”，真是中国草根农民的绝妙写照。仅在几年前，溧北农村还在饱受着无情战火的反复蹂躏；而今天，刚刚过了几年太平年景的他们，便又在续写着这样的草根梦想。
第十五回、看戏文述人伦遗产遗爱 尸成山血成河惨绝人寰
锡剧延至午饭后才开场。两位族叔对王班主说，一为锣鼓敲得更尽兴、狮龙舞得更过瘾；二为再等等路远的戏迷。前排撤掉祭坛的正中位置，特意留给了立武娘和大庚娘。谁都明白，两家男人是全村人的主心骨，即便没有昨夜的联防捉“盗”之事，她们也应受此礼遇。两个女人也早早带着自己的孩子以及黑金山的韭黄儿坐到位置上，镇静地应付着各方投来的关切的目光。紧挨着她俩坐着的是胖婶婶和她的胖丫头，她也因她男人苏北佬昨晚的机智勇敢而受到人们的尊敬。
在观众的期待中，昨天吊嗓子的小旦登台报幕：“今天演唱全本《珍珠塔》，”台下响起了一片叫好声；接着说：“在这之前加演一场折子戏《庵堂相会》，”又是一片喝彩声；跟着又说：“现在先请听我献唱一段《紫竹调》，唱词是柴巷乡绅戴臣柏先生昨天亲自填配的。”更是吊足了观众的胃口，立武和大庚把巴掌都拍红了。胖婶婶说：“谁家养了这样一个八哥似的女儿真是福气。”立武无意中掉头看了看胖婶婶的女儿胖丫头，胖丫头的开裆棉裤外面今天加了条桃红色罩裤。大庚娘有意无意地看了看韭黄儿，她倒是觉得自己如果有韭黄儿这样一个女儿的话，也是蛮有福气的。
笛子和胡琴的合奏声响了起来，小旦手拿一块彩帕绕起了场子：“侍王春天到长荡，先踏田埂看牛羊；侍王夏天到长荡，赤脚下地栽绿秧；侍王秋天到长荡，派兵相助细打粮；侍王冬天到长荡，叮嘱乡民敬爹娘。长荡湖水清，香糯先尝太平军；长荡湖水长，鲜鱼活虾送侍王。”台上小旦唱，台下大庚娘跟着哼。唱的唱完了，哼的意犹未尽，对立武娘说：“怎说是‘香糯先尝太平军’，该说‘香糯先送太平军尝’才对。”立武娘尚未开口，小立武说：“这是为了押韵，可以倒过来说的，就像我们对对子，首先要讲合韵、讲对仗。”“小秀才，你这一讲我明白了，明白了就好记了，我从头到尾再来一遍试试看，你们听好——”大庚娘说着压低嗓子唱了起来，果然一遍唱到头，立武娘笑着说：“真是好记性。”
檀板骤响，管弦齐鸣，对口戏《庵堂相会》开演。饰演金秀英的当家花旦一个惊鸿照影，立即赢得了满场喝彩。当唱到“想起当年儿女情------他在桥上放风筝，我在桥下挖芦根；他在桥东喊秀英，我在桥西喊阿兴，叫一声来应一声”时，立武娘禁不住肩膀一耸一耸地抽泣起来，大庚娘忙问：“你怎么了？不舒服吗？”半晌立武娘才不好意思地回答：“怎么像唱我和他爸。”大庚娘说：“戴臣柏福气不要太好，你爹可不是戏文里那个嫌贫爱富的金员外。大庚他老子到现在还时不时地埋怨我说，要是找一个有钱的老丈人，也早发了。我说戴家发一半是靠他丈人，一半靠他自己，你能抵上立武爸一半的本事就好了。”立武娘说：“说哪里话，他叔心肠热、头脑快，不愁没有发达的一天。”
渐渐偏西的日头开始微微泛红，映照得桃树林呈现出一种胭脂色。天边似乎隐隐地响起了雷声，胖婶婶侧耳听了一回，说：“你们听，是起阵头吗？祭天真有这么灵验啊？”此时正当《珍珠塔》开场，掌声像旋风刮过，谁也没有理会她的疑问。扮相穷酸落魄但儒雅硬气的方卿刚一亮嗓子“奉母命，千里迢迢来投亲”，又是一阵掌声雷暴雨。随着故事情节的展开，人们全都沉浸在戏文里最触动各自心事的理解之中。
当御史夫人、姑母方朵花在前来祝寿的众女眷面前，极力炫耀娘家更是当朝宰相：“常有三千守卫兵，还有家僮六百名，丫头使女三百多，个个身穿绫罗头插金，来一群啊去一群，家里人不认识家里人。”就听胖婶婶骂：“难怪她连自己的嫡嫡亲的亲侄儿都不认。”当方卿向姑母借银，誓言“回到河南做读书本，待等方卿有翻身日，本本利利还上门”，姑母笑他是“破砖烂瓦落在井底里，要想翻身万不能”，立武娘对一左一右两个儿子说：“读书是第一正经事，书中自有黄金屋，书中自有米和粟，怎知就还不起呢？”当方卿唱到“贫穷不是钉转脚，富贵不是铁生根；砖瓦也有翻身日，困龙也会上天庭”，大庚娘连声叫好，低声道：“大庚你给我听好，人穷志不要短。”
几位母亲，都在不知不觉中传承着中国的人伦道德文化，都在用自己的爱憎影响着子女今后的人生抉择。她们并没有意识到，巨大的灾难就要降临，这竟然是她们留给后代的最后时刻、最后财富。
天边的雷声越滚越近，大地为之颤抖起来，有人已经听出其中夹杂着马蹄声，开始不安地四处张望。突然是谁大喊：“不得了了，龙卷风来了！”人们扭头一看，但见南面像是筑起了一道城墙，滚滚尘土呈扇面形状向戴巷直扑过来。人们一下愣了神，不知该怎么办。转瞬之间，“城墙”碾过绿油油的麦苗，绕过胭脂红的桃树，向两翼包抄过去，形成了一个巨大的包围圈，在几百步开外停了下来。这时人们才看清，来者正是他们为之颂扬的太平军骑兵，但见个个头裹红巾，身穿黄色号服，战马嘶鸣，刀剑闪亮。
起初大家见是太平军，倒也有些松弛下来，及至马队后面转出了洋枪队对着这边瞄准，立时意识到“来者不善，善者不来”的严重性，戏场上顷刻间哭爹喊娘炸开了锅。大庚娘绝望地喊道：“报应了吧是吧，老天爷开开眼吧，放这些孩子出去。”大庚站在凳子上眺望说：“还有炮呢，在卸炮了，是清兵，拖着猪尾巴哩。”“老虎赶到脚跟前了，还辨什么公母！赶紧逃命吧。”胖婶婶说着拎起胖丫头朝腋下一夹就要朝外冲，立武娘拉住道：“冲不出去了，赶快将孩子们藏到戏台底下去，”掉头一看，惊叫了起来，“立盛呢？说撒尿去怎么还不回来！”随即将立武朝胖婶婶手上一塞，“快和胖丫头躲到戏台底下去！”说着发疯样地喊着“立盛！立盛！”朝外冲去。胖婶婶把大腿一拍，对大庚娘说：“她这一说倒真提醒了我，丫头爸昨天说搭戏台时发现下面有个地道口呢，还不知是哪朝哪代防土匪用的。快随我进去找找看。”随即夹着丫头拉着立武朝台下钻去。大庚从板凳上跳下来说：“娘、韭黄儿，咱也钻吧。”娘说：“熊火金在那边找女儿呢，我过去说一声，你们先钻。”
说话间炮声响了。一发炮弹落在大塘里，溅起一片水花；另一发落在塘边上，炸倒了几个奔逃的人。很快就子弹似雨点，箭矢如飞蝗。随着人群凄厉的哭叫声，炮火向戏台这边延伸，子弹也向这边飞来。立武娘刚听完熊火金说看见王班主抱走了被踩伤的小立盛，自己便被子弹击中倒在了血泊之中。熊火金刚听大庚娘告知韭黄儿在戏台下面，自己便被炮弹炸翻。大庚娘眼见立武娘倒在尸堆里抽搐，艰难地扭着小脚想过去拉她，骑兵已到了面前。一道血光划过，大庚娘便身首异处。
乾坤朗朗，桃花盛开，却顿时尸积如山、血流成河，成了人间地狱。柴巷里村及周边的塘牛、东舍、黑金山遭此血洗之后，十室九空，几无人迹，多年以后才慢慢缓过气来。
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朱掌柜径直赶回自家麦田，两个乡党果真在忙着掺水浇粪，家牛提着个灯笼跟着。快步走到跟前，还没说上两句，就听见柴巷火铳响起，两人操起扁担就跑，掌柜的拦住道：“你们想去自投罗网啊？”戴臣柏道：“他们才是自投罗网呢。”说着已和李乡贤跃上了小石桥顶，只见那边火把摇曳，黑影乱窜。西边更远处也有火铳响声传来，知是塘牛响应。李乡贤说咱就在这儿守着，于是两人便在桥上站定。朱掌柜在后面喊：“我回家换身衣裤就来。”和家牛将两副空粪桶担子用粪勺柄穿起来挑回家。
且说黄昏时分，小石桥下的河头摇来一只乌篷船，悄无声息地停靠在码头旁。细妹子到码头上洗涮晚饭碗筷，看见摇橹的正朝舱里钻，一眼认出就是白天那个走村串巷的货郎，惊奇地问：“货郎你还会摇船啊？”那人笑笑，并未答话，钻进船舱再未露面。
细妹子还真是眼尖，那人正是那个货郎。原来货郎是太平军别桥营寨的一名侦探高手，奉命化装一番侦察后，带船前来埋伏守候，只等武装小分队捉人归案来此集中，由水路潜行送出。先前朱瞎子饭后骑牛，由孙子牵着回村，货郎已经有所觉察，跟随过桥的两人，可能就是上午在戴家祠堂门口打过照面的那两人，因为所带人少，不敢贸然行事。不料很快火铳聚响，杀声四起，正自焦急窥视，忽见桥上奔来两人，瞪大眼睛用力辨认半天身形，再听对话互称“臣柏”“乡贤”，确认果是柴巷那两名头等“钦犯”无疑！
真是“踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫”，货郎喜出望外，悄悄带人拿着两只麻袋上岸，就在朱掌柜回家换衣服的一会儿工夫，借着夜色的掩护，从桥下钻出，猛扑桥头。桥上之人只顾眺望远处，根本没有想到桥下会有人来袭，头部猛遭重击后失去知觉，相继被装进麻袋，扛入船舱，起锚摇橹，悄然而去。及至朱掌柜换好衣裤上桥来寻，只剩两根扁担落在水中。
朱掌柜寻思，这两人就是要回村，也不应将扁担扔进河里，难不成遇到了什么情况？出来看热闹的细妹子说：“咦，船呢？”“什么船？”掌柜的问。“晚饭前就停这儿了，摇船的是个货郎。”细妹子回答。
一听此言，情知有变，朱掌柜对拢着袖子也在“隔岸观火”的细妹子爹说：“快一点瓶儿菜，帮我沿河找找那条船，柴巷的戴臣柏和李乡贤刚才还在桥上，怕是给船掳走了。”两人随即沿河奔寻了一大段，哪还见船的半点踪影，只得垂头丧气地往回走。
朱掌柜说：“我这一晚的经历也许说书人都不会相信，先是遇见狼群，以为必死无疑，却从狼嘴里拔得了一支金簪；后是遇见去塘牛的孙军爷一拨人，赶紧跑到柴巷送信，结果阴错阳差地还是把这两位老大人弄丢了，估计凶多吉少了。”瓶儿菜只听进了狼嘴里拔得金簪之事，眼馋得不行，说，“这头狼怎么就没让我碰见！”
但他的另半截话却让躲在芦苇枯丛中的胡军爷听进了耳朵。胡军爷领着三四个弟兄如惊弓之鸟四处躲藏，直到人声沉寂后才摸到小石桥边来找船。船没找到便躲在芦苇中喘息一下再作商议，没想到倒听见了掌柜的与瓶儿菜的这番对话，直把胡军爷恨得牙痒痒的，举刀跳将出来拦住去路：“原来是你小子坏我等好事，弟兄们给我拿下，明天好替老子交差。”瓶儿菜“我的妈呀”一声喊，跟着“嘭咚”一声掉进了河里。朱掌柜完全懵了，不自觉又是一泡热尿顺着裤筒而下。
众士兵押着朱掌柜沿河东岸朝南走，胡军爷催促说走快点，天亮前必须离开这个是非之地，否则一旦被乡民撞见，还不像狼似地把我们给吞了。东方已经有些曦微，河边氤氲的雾气里有一丝淡淡的芬芳。朱掌柜机械地挪动着双腿，脑子里却像开了锅。这算什么一回事么！开我的茶馆好了，哪来的这么多的事。怪还是得怪瞎老子，什么事都叫我留神、打听，打听、留神，这倒好，倒成了习惯了，该管的，不该管的都管上了。或许这就是命吧。命是什么？命就是前世注定。不是也讲运吗？运是什么？运就是今生修来世。那好，有什么可后悔的呢？我朱某人并没有做什么亏心事，为了桑梓，得罪朝廷。但朝廷不为咱桑梓吗？也为，也不为，古戏上不常有坐一回龙椅坏一回纲纪的昏君吗？昏君只想着他的三宫六院七十二妃，哪有闲空管江山呢。再说，大清朝是朝廷，天朝也是朝廷，老百姓只想过安稳日子，管你哪个当皇帝坐江山呢。
“快点走！”胡军爷一声低沉吆喝打断了他的思路。听口音这胡军爷不是广西的就是福建的，舌头卷鼻音重，“哏哏哏哏”既难听又难懂，跟着太平军一路打到苏南来真不容易。但是只混了个狗屁军爷，也是个没出息的东西。不过话也难说，保不定降清以后倒有了出人头地的机会。人在世上混就得学会抓住机会。譬如我得了这支天上掉下来的金簪子，如果经营得好，将来成为富甲一方的豪绅也未可知。戴臣柏趁着这几年的太平年景起早贪黑，广买田地；精打细算，添房置舍，已在势头之上，是个有头脑的地方才俊。更有个贤慧的老婆帮衬着，相夫教子，和睦邻里。我啊，就差这份福气啊------
“军爷，你看，这么多！”一名士卒突然叫道。“看什么看，不就是狗么！”胡军爷没好气地说。随着卒子手指的方向，朱掌柜也看到，西河岸上移动着一双双森森绿光，便说：“不是吓你们，那是茅山上下来的狼群，我上半夜碰到过的。”正说着，绿光奔跑起来，开始与人平行，又超了过去，随后站了下来。接着又朝前跑去，又站了下来。如此三番，像是在寻找渡口。胡军爷举刀骂道：“想吃我们啊，没门，隔着河呢。”
第十四回、杀恩人即仇人黎明大战 草根式狂欢节续写梦想
也许就是这个举动刺激狼群下了决心，随着头狼“啊——呜”一声长嗥，对岸响起一阵“扑嗵、扑嗵”之声，双双幽绿浮现在河面上。河面不宽，眨眼工夫，灰色的影子已争先恐后地过了河上了岸，甩水珠打喷嚏，或坐或站，拦住了人的去路，但并没有立即做出要攻击人的样子，它们在等待着头狼的统一号令。朱掌柜看出，那只大尾巴狼正是它们的领袖。兵卒们吓得汗毛倒竖，松开紧抓着朱掌柜肩胛的手想逃，还是胡军爷有种，将刀一横，低声说道：“谁都不能散，散都入狼口！只有聚在一起才有活路，先让这家伙替我们把它们喂饱。”说着一刀扎向朱掌柜后背，跟着一脚将他踢倒在狼群面前。
这一刀并没有立即致死朱掌柜，反而断开了缚在他背后的绳扣，朱掌柜仆卧在地上痛苦地呻吟着；这一刀却是胡军爷犯下的一个致命的错误，足以致所有胡军爷们于死地。大尾巴走过去，低头舔了舔朱掌柜脊背上汩汩流血的伤口，然后将两条前腿叉开，引颈贴地一声低吼。随着这阵令人心悸的颤栗，嗜血的狼群立即编织成战斗的队形，三四匹狼对准一个人，形成数量上的优势，伺机发动攻击。见状，四五个胡军爷们也立即背靠背地站成一圈，刀尖向上刀锋朝外，避免腹背受敌。
真所谓“兵对兵，将对将，木棒对竹杠”，狼转圈人也转圈，但大尾巴始终盯住胡军爷。胡军爷的刀尖上滴着朱掌柜的血，这应该是恩人的血。它早已通过气味辨别，将恩人铭记在心。或许正是恩人的又一泡热尿将它们召来，但开头它们并不理解“武装押解”，并未真想伤害人，只是想为恩人送行罢了；但如果说它们连恩人倒在地上痛苦呻吟也不懂的话，那就太小瞧它们的智商和情商了。伤害恩人的人就是仇人，理解这样的逻辑关系，是动物和人共有的天性。狗能理解，狼也能理解，它们同样嫉恶如仇得很。
于是，在黎明前的河滩上，上演了极其悲壮的一幕：大尾巴领头扑向胡军爷，就在纵身飞跃起来的一霎那，刀尖划开了狼的肚皮，而狼那锋利如刀的牙齿则死死咬住了人的喉管。
太阳每天都是新的。新的一天在四乡八邻的期盼中终于降临了。人们沐浴着阳光、沐浴着春风，三五成群，扶老携幼，沿着河堤，顺着山路，络绎不绝地向柴巷里这个古老而有活力的村庄集中，向柴巷里这个桃花灼灼、杨柳依依的村庄靠近。水面倒映着鲜艳的色彩，山坡飘散着悦耳的音符。人人向往着幸福，个个憧憬着美景。
好像夜间什么都没有发生过，柴巷也向人们展示着她特有的热情、好客、淳朴、诚信。尽管全村担忧着主事人的突然失踪，但人们更担心在乡邻面前失了面子，在两位族叔的统一调度下，大家都在自觉主动地尽一份地主之谊。家家敞开大门，户户笑脸相迎。倒茶递水，端凳让坐，嗑瓜子吃花生，不亦乐乎。更有小媳妇回阁，新姑爷上门，莲子蜜枣荷包蛋，自然是免不了的。当家人招呼声中透出的那份甜啊，让人觉得连空气都变得甜丝丝的了。
生活原本就应该如此美好。
三通鼓擂罢，“龙抬头”祭祀仪式开始。戏台前的祭坛上，供上了猪、牛、羊三牲，点燃起一对蟠龙金烛。香烟缭绕，钟磬齐鸣。族人、乡民人手一支线香奉于胸前，同声诵曰：“一龙抬头，二龙升天。三龙播云，四龙布雨。五谷丰登，六畜兴旺。七子绕膝，八方招财。九九归一，实望太平。”
如此三诵以后，一声长锣，城南戴埠的太平锣鼓响了起来。艺人们身着太平军戎装，前有旌旗开道，后有刀枪压阵。四面大锣八人抬，两只大鼓双人捶。腾空跃起气贯长虹，双棰落下八面威风。铛铪间杂，铙钹相和。时如战场厮杀剑戟交加万马奔腾，又如凯旋归来呼亲唤友载歌载舞。最是那“雨夹雪”鼓点扣人心弦，出征将士顶风冒雪进三步退一步艰难跋涉之状跃然于眼前。
锣鼓稍息，狮、龙献舞。金城来了一大一小两只狮子，绿的大狮两人合作，红的幼狮一人表演，皆色彩斑斓。表演的主要内容为大狮教幼狮走梅花桩。幼狮的活泼好动但怕苦偷懒摹仿得维妙维肖；大狮的严格执教却担惊受怕也刻画得入木三分。幼狮腾跳跌扑舔毛挠痒娇态可掬；大狮责罚有加动作夸张顾盼生情。演到精彩处，观众忽而失声惊呼，忽而长吁一口，完全融入了动作编造的情节之中。
句城来了青雄黄雌两条布龙，皆长约七丈，造型生动，各由十人操纵。在珠球的引领下，左盘右旋，上下翻腾。忽而冲天，忽而潜海。冲天时架起罗汉，潜海时双膝跪地，动作幅度大难度高，但表演者技艺娴熟步调一致，时疾时缓，蜿蜒游曳，充分展现了神龙呼风唤雨叱咤天地的无比威力。尤其是这样的神物也“不爱江山爱美人”，在几次三番表演了抢珠、戏珠、吞珠、吐珠之后，两龙仿佛厌恶了物质的引诱，不再理会珠球的挑逗，开始了“交胸贴股情欢好，翻云覆雨意转浓”的又一种情趣表演，人们张大着嘴巴笑得口角流涎。
这就是一百多年前中国南方农村所特有的、常见的草根式狂欢节。农民如草根般生活在社会的最低层，传宗接代是他们的基本需求，发家致富是他们的根本目的，禳祸消灾、祈求太平是他们的美好梦想。他们如草根般耐受寒冬，如草根般任人践踏，如草根般感恩阳光雨露，如草根般乐观向上。只要有一滴水，他们就暴青、就发芽；只要有一缕阳光，他们就灿烂，就梦想为人间铺满春色。“野火烧不尽，春风吹又生”，真是中国草根农民的绝妙写照。仅在几年前，溧北农村还在饱受着无情战火的反复蹂躏；而今天，刚刚过了几年太平年景的他们，便又在续写着这样的草根梦想。
第十五回、看戏文述人伦遗产遗爱 尸成山血成河惨绝人寰
锡剧延至午饭后才开场。两位族叔对王班主说，一为锣鼓敲得更尽兴、狮龙舞得更过瘾；二为再等等路远的戏迷。前排撤掉祭坛的正中位置，特意留给了立武娘和大庚娘。谁都明白，两家男人是全村人的主心骨，即便没有昨夜的联防捉“盗”之事，她们也应受此礼遇。两个女人也早早带着自己的孩子以及黑金山的韭黄儿坐到位置上，镇静地应付着各方投来的关切的目光。紧挨着她俩坐着的是胖婶婶和她的胖丫头，她也因她男人苏北佬昨晚的机智勇敢而受到人们的尊敬。
在观众的期待中，昨天吊嗓子的小旦登台报幕：“今天演唱全本《珍珠塔》，”台下响起了一片叫好声；接着说：“在这之前加演一场折子戏《庵堂相会》，”又是一片喝彩声；跟着又说：“现在先请听我献唱一段《紫竹调》，唱词是柴巷乡绅戴臣柏先生昨天亲自填配的。”更是吊足了观众的胃口，立武和大庚把巴掌都拍红了。胖婶婶说：“谁家养了这样一个八哥似的女儿真是福气。”立武无意中掉头看了看胖婶婶的女儿胖丫头，胖丫头的开裆棉裤外面今天加了条桃红色罩裤。大庚娘有意无意地看了看韭黄儿，她倒是觉得自己如果有韭黄儿这样一个女儿的话，也是蛮有福气的。
笛子和胡琴的合奏声响了起来，小旦手拿一块彩帕绕起了场子：“侍王春天到长荡，先踏田埂看牛羊；侍王夏天到长荡，赤脚下地栽绿秧；侍王秋天到长荡，派兵相助细打粮；侍王冬天到长荡，叮嘱乡民敬爹娘。长荡湖水清，香糯先尝太平军；长荡湖水长，鲜鱼活虾送侍王。”台上小旦唱，台下大庚娘跟着哼。唱的唱完了，哼的意犹未尽，对立武娘说：“怎说是‘香糯先尝太平军’，该说‘香糯先送太平军尝’才对。”立武娘尚未开口，小立武说：“这是为了押韵，可以倒过来说的，就像我们对对子，首先要讲合韵、讲对仗。”“小秀才，你这一讲我明白了，明白了就好记了，我从头到尾再来一遍试试看，你们听好——”大庚娘说着压低嗓子唱了起来，果然一遍唱到头，立武娘笑着说：“真是好记性。”
檀板骤响，管弦齐鸣，对口戏《庵堂相会》开演。饰演金秀英的当家花旦一个惊鸿照影，立即赢得了满场喝彩。当唱到“想起当年儿女情------他在桥上放风筝，我在桥下挖芦根；他在桥东喊秀英，我在桥西喊阿兴，叫一声来应一声”时，立武娘禁不住肩膀一耸一耸地抽泣起来，大庚娘忙问：“你怎么了？不舒服吗？”半晌立武娘才不好意思地回答：“怎么像唱我和他爸。”大庚娘说：“戴臣柏福气不要太好，你爹可不是戏文里那个嫌贫爱富的金员外。大庚他老子到现在还时不时地埋怨我说，要是找一个有钱的老丈人，也早发了。我说戴家发一半是靠他丈人，一半靠他自己，你能抵上立武爸一半的本事就好了。”立武娘说：“说哪里话，他叔心肠热、头脑快，不愁没有发达的一天。”
渐渐偏西的日头开始微微泛红，映照得桃树林呈现出一种胭脂色。天边似乎隐隐地响起了雷声，胖婶婶侧耳听了一回，说：“你们听，是起阵头吗？祭天真有这么灵验啊？”此时正当《珍珠塔》开场，掌声像旋风刮过，谁也没有理会她的疑问。扮相穷酸落魄但儒雅硬气的方卿刚一亮嗓子“奉母命，千里迢迢来投亲”，又是一阵掌声雷暴雨。随着故事情节的展开，人们全都沉浸在戏文里最触动各自心事的理解之中。
当御史夫人、姑母方朵花在前来祝寿的众女眷面前，极力炫耀娘家更是当朝宰相：“常有三千守卫兵，还有家僮六百名，丫头使女三百多，个个身穿绫罗头插金，来一群啊去一群，家里人不认识家里人。”就听胖婶婶骂：“难怪她连自己的嫡嫡亲的亲侄儿都不认。”当方卿向姑母借银，誓言“回到河南做读书本，待等方卿有翻身日，本本利利还上门”，姑母笑他是“破砖烂瓦落在井底里，要想翻身万不能”，立武娘对一左一右两个儿子说：“读书是第一正经事，书中自有黄金屋，书中自有米和粟，怎知就还不起呢？”当方卿唱到“贫穷不是钉转脚，富贵不是铁生根；砖瓦也有翻身日，困龙也会上天庭”，大庚娘连声叫好，低声道：“大庚你给我听好，人穷志不要短。”
几位母亲，都在不知不觉中传承着中国的人伦道德文化，都在用自己的爱憎影响着子女今后的人生抉择。她们并没有意识到，巨大的灾难就要降临，这竟然是她们留给后代的最后时刻、最后财富。
天边的雷声越滚越近，大地为之颤抖起来，有人已经听出其中夹杂着马蹄声，开始不安地四处张望。突然是谁大喊：“不得了了，龙卷风来了！”人们扭头一看，但见南面像是筑起了一道城墙，滚滚尘土呈扇面形状向戴巷直扑过来。人们一下愣了神，不知该怎么办。转瞬之间，“城墙”碾过绿油油的麦苗，绕过胭脂红的桃树，向两翼包抄过去，形成了一个巨大的包围圈，在几百步开外停了下来。这时人们才看清，来者正是他们为之颂扬的太平军骑兵，但见个个头裹红巾，身穿黄色号服，战马嘶鸣，刀剑闪亮。
起初大家见是太平军，倒也有些松弛下来，及至马队后面转出了洋枪队对着这边瞄准，立时意识到“来者不善，善者不来”的严重性，戏场上顷刻间哭爹喊娘炸开了锅。大庚娘绝望地喊道：“报应了吧是吧，老天爷开开眼吧，放这些孩子出去。”大庚站在凳子上眺望说：“还有炮呢，在卸炮了，是清兵，拖着猪尾巴哩。”“老虎赶到脚跟前了，还辨什么公母！赶紧逃命吧。”胖婶婶说着拎起胖丫头朝腋下一夹就要朝外冲，立武娘拉住道：“冲不出去了，赶快将孩子们藏到戏台底下去，”掉头一看，惊叫了起来，“立盛呢？说撒尿去怎么还不回来！”随即将立武朝胖婶婶手上一塞，“快和胖丫头躲到戏台底下去！”说着发疯样地喊着“立盛！立盛！”朝外冲去。胖婶婶把大腿一拍，对大庚娘说：“她这一说倒真提醒了我，丫头爸昨天说搭戏台时发现下面有个地道口呢，还不知是哪朝哪代防土匪用的。快随我进去找找看。”随即夹着丫头拉着立武朝台下钻去。大庚从板凳上跳下来说：“娘、韭黄儿，咱也钻吧。”娘说：“熊火金在那边找女儿呢，我过去说一声，你们先钻。”
说话间炮声响了。一发炮弹落在大塘里，溅起一片水花；另一发落在塘边上，炸倒了几个奔逃的人。很快就子弹似雨点，箭矢如飞蝗。随着人群凄厉的哭叫声，炮火向戏台这边延伸，子弹也向这边飞来。立武娘刚听完熊火金说看见王班主抱走了被踩伤的小立盛，自己便被子弹击中倒在了血泊之中。熊火金刚听大庚娘告知韭黄儿在戏台下面，自己便被炮弹炸翻。大庚娘眼见立武娘倒在尸堆里抽搐，艰难地扭着小脚想过去拉她，骑兵已到了面前。一道血光划过，大庚娘便身首异处。
乾坤朗朗，桃花盛开，却顿时尸积如山、血流成河，成了人间地狱。柴巷里村及周边的塘牛、东舍、黑金山遭此血洗之后，十室九空，几无人迹，多年以后才慢慢缓过气来。
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