平步青云 第四十七章 财神塌台下
因为有能人在背后搞鬼，所以阜康挤兑的消息传的特别快，阜康分号的城市不必说，就是没有分号的地方，也都有消息在传。远在福州的左宗棠，也从报纸上得到了阜康挤兑的消息。左宗棠已经养成了天天听人读报纸的习惯，现在是章怡一直在他的身边，侍候汤药，同时兼念报纸，多是选市井笑闻，聊以消闲。这天章怡偶尔不太上心，读了《上海阜康钱庄倒闭，胡雪岩忍痛贱价卖丝》的报道，一下意识到不该拿这事来搅挠左宗棠，所以换了另一篇来读。但左宗棠已经听清了胡雪岩三字，所以追问：“雪岩怎么了？怎么贱价卖丝？”
“没有没有，老爷听错了。”
左宗棠更加起疑，说：“你们不要瞒我，拿我的眼镜来，我自己看。”
章怡见瞒不过，只好实话实说。左宗棠吩咐：“马上去把升善给我叫来。”
升善是江宁藩司，倍受左宗棠器重，左宗棠的吩咐也向来买帐。只是他忘了，此刻自己身在福州，江宁藩司如何来得了。章怡提醒他说现在已经是在福州，左宗棠就吩咐让福建藩司过来。福建藩司过来恭恭敬敬听训，左宗棠说：“叫你来，是为胡雪岩的事。现在胡雪岩的钱庄后面肯定有人捣鬼，正在闹挤兑。胡雪岩是商贾奇才，以他的身价和手段，挤兑不会伤了他的元气。钱庄怕的就是人心不稳，挤兑成风。现在胡雪岩，缺的就是头寸。两江那边，我是鞭长莫及，福州这边，不能让挤倒，你把藩库的银子，先挪借个八万九万，让他们救救急。”
藩台唯唯而出，回到衙门，招心腹们前来商议。大家都知道，藩台大人的前途在左侯相那里不过是一句话的事，问题是上海、杭州的挤兑都见了报，福州这边也是风吹草动，如果藩库的银子打了水漂，到时候顶戴怕是不保。最后大家商议，玩一个花样，以藩台的信誉支持一下福州阜康钱庄。办法很简单，就是藩司衙门派解差把银车押到阜康钱庄，声称是存数万两银子，而银车里，装的不过是石头。这办法既支持了阜康，又省去了赔累的麻烦，侯相那边也交待得过去。藩台依计而行，福州阜康果然稳住了局面。
阜康在北京大栅栏有分号，京中大员多有存款其中者。尤以刑部尚书、协办大学士文煜存款为巨。文煜才能一般，但因为是满人，仕途顺畅，尤其当过粤海关监督、福州将军多年，福州将军监管闽海关，是有名的肥缺将军，本人又贪，聚敛钱财为数甚巨。北京阜康挤兑的时候，正赶上御使参奏，因为奏折中说“臣闻文煜聚敛百万金，皆存于阜康。是实是虚，只要到阜康一查即见真伪。”当时顺天府尹也是清流中人，借阜康挤兑之机，给阜康贴了封条，派精通钱谷的师爷去一查，果然查出文煜存有七十万两巨款。文煜见事已败露，干脆拿出十万两来报效朝廷，朝廷白得了十万两银子，就放过文煜。顺天府尹与户部尚书、新晋协办大学士的阎敬铭关系密切，将查封阜康的详情向阎敬铭透露过。
阎敬铭，字丹初，是陕西朝邑县人。出生于经商世家，理财的本领几乎是与生俱来。他翰林院散馆任户部主事，虽然是六品小员，但因为精于理财，很快就把户的那点儿事情摸得门清，胥吏们都不敢在他面前捣鬼。户部是有名的肥差，正因如此，户部的吏胥个个刁钻油滑，一般是尚书只抓大的支出项目，细务靠侍郎，侍郎则靠司官，司官又靠多年在部混的吏胥。所以户部有许多蔽端，历任尚书也是无可奈何。阎敬铭到任后立即对缎库、银库等替朝廷整顿，天天晚上对着财目拨拉算盘到深夜，这样忙了三个多月，奏撤了十几名官吏，从侍郎到胥吏，再也无人敢在他面前耍心眼。如今他是协办大学士兼管户部，所以更没人敢跟他耍心眼。
所谓外行瞧热闹，内行看门道。顺天府尹只为查对文煜的存款，但阎敬铭立即从里面听出个斗大窟窿。近年来多有公款或存在阜康，或通过阜康汇解。如果阜康倒了，追讨稍慢，就有大量公款难以追回。所以他上奏朝廷，建议一是锁拿胡雪岩进京，以免他卷财逃走，二是飞饬各有关省份立即查抄胡雪岩的典当、钱庄、丝栈等生意。慈禧太后让军机们商议，新任军机与左宗棠没多大恩怨，说不上支持与反对，唯有翁同和向来对左宗棠崇敬有加，因此则极力反对。他是从中法局势着眼。
“王爷，现在中法正在和谈，和谈还是要靠打得好才能谈得拢。李少荃主和，左侯相主战，这是天下人所尽知。而左侯相能够战无不胜，除了前线将士用命，就是他有胡雪岩筹饷购械。胡雪岩被称为财神，身价千余万，又是商海中经过大浪的人，这次挤兑也许会应付过去，化险为夷，留得青山在，到时候左侯相仍然有左膀右臂。假如此时锁拿胡雪岩，无异于雪上加霜，落井下石，他不垮也得垮。他一垮，左侯相就少了一条臂膀，到时候呼应不灵，谁来对付法夷？”
“翁师傅，说的不免有些夸张吧？”阎敬铭说，“军队的粮饷向来靠的是官款，朝廷有户部，各省有藩库，筹饷运粮，自有办法。没了张屠夫，不吃带毛猪。”
翁同和在慈禧太后那里有面子，而与光绪皇帝的关系更是情同夫子，所以近年来自己的意见愈来愈敢表达。“话是不假，不过当年左侯相西征，户部拨了多少银子？如果不是胡雪岩左右腾挪，新疆能否顺利收复也要另说。”
当年左宗棠西征，因为掌管户部的宝鋆与左宗棠有过节，不实心为左宗棠筹粮饷的事朝野尽知，户部因此倍受清流们的指斥。翁同和如此说，无异揭户部的短。阎敬铭说：“从前的事多说无益，户部如今出款向来是以大局为重，已经不同于当年。我要提醒王爷，如果行动迟缓，库款打了水漂，到时太后追究下来，恐怕没人会站出来为王爷说话了。”
阎敬铭是理财高手，把形势一说，真是天大窟窿，所以醇王决定采纳他的建议，尽速查封阜康钱庄、典当，至于捉拿胡雪岩进京，暂时就不必了。
不等朝廷的旨意到，胡雪岩各处的产业都已经关闭了。因为钱庄的挤兑已经无法应付，所以胡雪岩在同一天向所有分号发出电报，同时关闭。老小姐的亲事就在胡府一片惊慌中办完了，虽然排场依然不小，但心情摆在那里，本是件喜事却毫无喜庆可言。
办完喜事的当天晚上，浙江藩司德馨派人送一封信给胡雪岩，信中说，京中朋友来电，朝廷已经发布上谕，勒令胡雪岩归还公私欠款，并附上谕全文：“本日军机处奉上谕：现在阜康商号闭歇，亏欠公款及各处存款，该商号江西候补道胡光墉着先革职，即著两江总督曾国荃饬提该员严行追究，勒令将各处款项赶紧逐一清理，倘敢延缓不交，即行从重治罪。”
胡雪岩呆坐在椅子上，好久没有说话。螺狮夫人说：“老爷，是福不是祸，是祸躲不过，现在反而不必着急了，最要紧的是把该办的事情办起来。”
第一件事，就是吩咐家人把“布政使司”的灯笼换了，既然已经革职，就是一介平民了。螺狮夫人说，德藩台是从京中得来消息，只是与你透个信儿，你又何必这样急？
“早晚的事，到官家来宣旨时现摘，反倒更尴尬。咱们商量一下，有几件事情要立即做。”
最要紧的一件，是打发十一金钗－－他的十一房妾各奔前程。说到这里，螺狮太太泪流满面。这十一房妾大多是她操持着热热闹闹为胡雪岩娶进门的，现在要由她亲自打发她们出门。“老爷，每人要给他们多少银子？”螺狮夫人抹抹泪水说，“我压着没让去取私房，她们各人的一点银子，都存在庄子里。”
“现在也没法给他们多少银子。多少人家养家糊口的银子存在我们钱庄，如今却不能兑，昨天我出门，见到一个大姐，带着他的孩子在路边哭，她省吃俭用攒了十几两银子，全存在阜康，可是却无银可提，她拿脑袋往墙上撞，撞得血流满面……”胡雪岩哽咽着说不下去。当时他身上带了十几两现银，全掏给了母女三人，“是我把她们的银子弄丢了，可是她还要对我千恩万谢。我扪心自问，只恨没条地缝可钻。”
“老爷，你不要一味自责，事情到了这种地步，谁也没有料到。你也不要只想别人，也要想想你自己。老爷，你这半生，有多少次起死回生，这一次，你也不要灰心。凭你的本事，不愁东山再起。现在侯相还在福州，老爷何不亲赴福州一趟，请侯相帮忙。”
胡雪岩连连摇头：“侯相是主战的人，打仗就需要银子，我如今不能帮忙，反而去扰他心烦，何必自讨没趣。”
两人正在说着，门房来报，段六爷要见老爷夫人。
段六是杭州的混混。当年胡雪岩的药店开张，他要去捣乱，那天上至闽浙总督左宗棠，下至首府、首县都去捧场，把他镇住了。胡雪岩又巧设计谋，劝段六干点儿正事，并把向流民施药的差使交给他，从此走上正道，如今在杭州、宁波都有自己的洋货栈，在杭州已是颇有名气。但他不忘胡雪岩的教诲和提携之恩，每年端午、仲秋、过年及胡老太太、胡雪岩的生日，他都要来祝贺，是真正的浪子回头金不换。
胡雪岩吩咐快请。一会儿段六进来了，给胡雪岩和螺狮太太见过礼，说：“听说大先生遇到点儿麻烦。这一阵我去了趟广州，刚刚回来。大先生当时怎么不向我的小店里挪些银子应应急？我虽是小家小户，但十几万两还是能筹起来的。我回来后把家里人骂了一通，他们说大先生没张口。听这话我更生气，大先生是要强的人，怎么会轻易开口，再说，怎么能等大先生开口，要是有点人心肠，应该把银子主动送来。”
胡雪岩拱手说：“段老弟的情我领了。怪不得他们，也幸亏没有挪银子过来，挪多少都是打水漂，这次有人在背后算计，是要置我于死地。没办法的事，在劫难逃。”
“大先生，我只问一句话，要多少银子，您才能重新撑起来。”
“兄弟，多少银子也不成。贷出去的银子，能追回十之二三已经不错。你想，钱庄出了这样的事，从阜康贷过银子的，只要存一点歪心思躲起来，你到哪里讨去？我屯的丝不用说，已经赔进几百万，就是典当，官家要是查封了抵帐，十两银子的东西抵不了三两五两，再加上我雇的人捣鬼，狸猫换太子，最终也抵不了多少银子。将来能还清公私欠款，我就谢天谢地、安心闭眼了。”
“大先生难倒就真的死心踏地了？”
螺狮夫人说：“就是啊，刚才我也劝他，这大半辈子，遇到了多少风浪，看着已经是绝路了，可是最后不是起死回生吗？俗话说，留得青山在，不怕没柴烧。六爷，你要好好劝劝他。”
“不死心又能如何？想我这一生，成就我的有两件大事，一是上海开禁，我比别人起手早，那时候，都是几倍甚至十几倍的利，可是现在，大家都明白过来了，有几分利，大家都明镜似的。二是侯相西征，我在上海办粮台，又是军火，又是药品，那是多大的生意可做！这更是不可再有的。俗话说，天时，地利，人和，如今我这几条都没有，靠什么东山再起？还有，我已经老了，人过六十，守成还勉强，要创业，那是年轻人的事。”
看胡雪岩意志如此，段六爷不再相劝，把螺狮夫人叫到一边去，嘀嘀咕咕说了很久。等两个人取得一至意见，段六回到座上，喝口茶说：“大先生，实在不好意思，段六不该落井下石，可是实在没办法，段六挣点儿银子也不容易。”
据段六说，他有十五万两银子，当初交给螺狮夫人，原本是要入股分红的，可是后来觉得分红的法子不牢靠，就改成生息。如今已是五年，本息应该二十几万。这在他不是小数，所以希望大先生念他创业不易，能够如数归还本银。实在没有银子，拿家里的东西抵也成。
胡雪岩听此说大为惊讶，拿眼睛去问螺狮夫人，螺狮夫人不敢接他的目光，扭过头去。看胡雪岩那么伤心，段六毕竟不忍，说：“大先生，等您东山再起了，这十几万银子，我还交过来生息，和您的银子一样。段六的话您还信不过吗？”
这话就有些奇怪了。胡雪岩仔细想了想，觉得这话有些讲不过去，要存银生息，他又何必交给螺狮夫人？他说：“你们拿存单来我瞧瞧。”
“存单一时找不到了，过些天我仔细找找，一定能找到。不过，我是能诈大先生钱财的人吗？那样，段六还算得上个人吗？”
这样大的一笔银子，能把存单弄丢，而且不仔细找就来要银子，这也太说不过去了。胡雪岩深处一想就明白段六的心思了，是要他转移一部分财产，将来做东山再起之用。他拍拍段六的手说：“兄弟的好意我领了。可是，这件事胡某不能做。想想有多少人家因我破产，我却为自己留后路，晚上我睡不着。兄弟，我胡某这一生，该享的荣华富贵都享了，该放下的就该放下。胡庆余堂药店，有一块戒欺匾，做药要戒欺，做人何尝不要戒欺？人无信不立。我读书不多，但这道理却明白。”
“大先生，不是这话。你就是不为自己留条后路，你不能不为老太太留条后路！我知道你是最孝顺的，将来老太太养老送终的钱你总要留吧？”
“富贵在天，生死由命。如果苍天不亡我，我会加倍孝敬老母。要讲奉养老母，那些存钱在我阜康的人家，谁没有老母要养。博左侯相赞我一声商贾豪侠，我不能做这种偷偷摸摸的事情。兄弟你也进过赌场，耍奸使诈耍老千都行，唯独不能耍赖，愿赌服输嘛。我的钱庄坏了，我却悄悄的给自己藏起一笔财产来，这就好比赌输了，却要赖帐。我老母信佛，常说‘修合无人见，存心有天知’，可以欺人，欺不了心，欺得了心，也欺不了天。”
段六听胡雪岩如此坚决，不再强劝，只得告辞。
次日一早，传下话来给十一钗，今天老爷高兴，要下棋，大家一定要穿戴整齐，光光鲜鲜上场。传话的伙计把“一定要穿戴整齐”的话说了两遍。所谓下棋，是下活人棋，胡雪岩的十二房妾分成两拨，再挑几个伶俐的Y头，各穿上写有车、马、炮等字样的马甲，各站棋盘对应的位置，胡雪岩和大夫人则以活人对弈，叫谁的的名字，谁便如令进退。通常是胡雪岩遇到喜事兴致高的时候才下这种活棋。今天吩咐下来，一定是有什么高兴的事，也许是挤兑的风波烟消云散了吧！大家几乎都这样想，所以人人都一脸喜气，院子里又响起久违的爽朗笑声。
下活棋是在百狮楼前的天井里。各房太太赶过去的时候，却没有穿号衣的Y头，也没见胡雪岩，厅前摆了一把椅子，大太太坐着，螺狮夫人站在她的身后。大太太心善嘴笨，刚说一句“妹妹们”，已经泪流满面。螺狮太太代大太太说：“大太太的意思是，天下没有不散的宴席，老爷的生意出了毛病，大家还是尽早各奔前程。”
下面立即叽叽喳喳起来。大太太说：“老爷的意思，这家产总是要抵债的，所以他没有银子分给大家，每人头上身上戴的，都可随身带走，然后，每人有五十两银子，已经在帐房备好，大家出门时各自拿好。”
有些太太人聪明，听声听音，已经听出点儿意思，所以把能带在身上的都带上了。特别是老八，只差没把椅子扛在肩上。但有两位太太，以为真是下活棋，戴金挂银的不方便，所以几乎什么值钱的饰物也没戴。两个人要回去，被下人拦住了。螺狮太太说：“妹妹们能带出多少是多少，那是天意，可是再回去拿是不成了。”
两人哭叫着要见老爷。大太太呜咽说：“老爷怕见了大家伤心，就不再见大家了。”
二人一时呆若木鸡，给财神当了几年的妾，最后竟然只能换来五十两银子。发怨言的也有，指责螺狮太太：“当初我们进门时，是你劝进来的，如今说让我们走就走，你总要给我们个说法吧？”
“当初也是妹妹们愿意的，哪一个是我逼你们的来的？”螺狮太太虽然嘴上这样说，但心里是异常难受。他原本指望胡雪岩能够答应转出一部分细软来，由她重操旧业，经营洋广货，暴富不可能，但要过体面的日子并非难事。可是胡雪岩坚持不同意，她也没有办法。这样打发妹妹们，也是胡雪岩的意思，如今她要背这个骂名。
大太太吩咐下去，凡是有亲威投奔的，由府里雇车送到亲威家，没亲威投奔的，就暂住到旅店里，或什么人家，一切自寻出路。院子里一片哭声，大太太不忍看大家的泪脸，由Y头扶着上楼去了。等大家都走散了，有下人奔跑着来告诉大太太，螺狮太太上吊自杀了。
次日上谕到了，胡雪岩跪接圣旨，一夜之间头发已经白尽。专差宣完上谕，说：胡先生请起吧。胡雪岩却一直跪着没动，专差亲自去拉，哪里拉得起来，胡雪岩已经过世了。
“没有没有，老爷听错了。”
左宗棠更加起疑，说：“你们不要瞒我，拿我的眼镜来，我自己看。”
章怡见瞒不过，只好实话实说。左宗棠吩咐：“马上去把升善给我叫来。”
升善是江宁藩司，倍受左宗棠器重，左宗棠的吩咐也向来买帐。只是他忘了，此刻自己身在福州，江宁藩司如何来得了。章怡提醒他说现在已经是在福州，左宗棠就吩咐让福建藩司过来。福建藩司过来恭恭敬敬听训，左宗棠说：“叫你来，是为胡雪岩的事。现在胡雪岩的钱庄后面肯定有人捣鬼，正在闹挤兑。胡雪岩是商贾奇才，以他的身价和手段，挤兑不会伤了他的元气。钱庄怕的就是人心不稳，挤兑成风。现在胡雪岩，缺的就是头寸。两江那边，我是鞭长莫及，福州这边，不能让挤倒，你把藩库的银子，先挪借个八万九万，让他们救救急。”
藩台唯唯而出，回到衙门，招心腹们前来商议。大家都知道，藩台大人的前途在左侯相那里不过是一句话的事，问题是上海、杭州的挤兑都见了报，福州这边也是风吹草动，如果藩库的银子打了水漂，到时候顶戴怕是不保。最后大家商议，玩一个花样，以藩台的信誉支持一下福州阜康钱庄。办法很简单，就是藩司衙门派解差把银车押到阜康钱庄，声称是存数万两银子，而银车里，装的不过是石头。这办法既支持了阜康，又省去了赔累的麻烦，侯相那边也交待得过去。藩台依计而行，福州阜康果然稳住了局面。
阜康在北京大栅栏有分号，京中大员多有存款其中者。尤以刑部尚书、协办大学士文煜存款为巨。文煜才能一般，但因为是满人，仕途顺畅，尤其当过粤海关监督、福州将军多年，福州将军监管闽海关，是有名的肥缺将军，本人又贪，聚敛钱财为数甚巨。北京阜康挤兑的时候，正赶上御使参奏，因为奏折中说“臣闻文煜聚敛百万金，皆存于阜康。是实是虚，只要到阜康一查即见真伪。”当时顺天府尹也是清流中人，借阜康挤兑之机，给阜康贴了封条，派精通钱谷的师爷去一查，果然查出文煜存有七十万两巨款。文煜见事已败露，干脆拿出十万两来报效朝廷，朝廷白得了十万两银子，就放过文煜。顺天府尹与户部尚书、新晋协办大学士的阎敬铭关系密切，将查封阜康的详情向阎敬铭透露过。
阎敬铭，字丹初，是陕西朝邑县人。出生于经商世家，理财的本领几乎是与生俱来。他翰林院散馆任户部主事，虽然是六品小员，但因为精于理财，很快就把户的那点儿事情摸得门清，胥吏们都不敢在他面前捣鬼。户部是有名的肥差，正因如此，户部的吏胥个个刁钻油滑，一般是尚书只抓大的支出项目，细务靠侍郎，侍郎则靠司官，司官又靠多年在部混的吏胥。所以户部有许多蔽端，历任尚书也是无可奈何。阎敬铭到任后立即对缎库、银库等替朝廷整顿，天天晚上对着财目拨拉算盘到深夜，这样忙了三个多月，奏撤了十几名官吏，从侍郎到胥吏，再也无人敢在他面前耍心眼。如今他是协办大学士兼管户部，所以更没人敢跟他耍心眼。
所谓外行瞧热闹，内行看门道。顺天府尹只为查对文煜的存款，但阎敬铭立即从里面听出个斗大窟窿。近年来多有公款或存在阜康，或通过阜康汇解。如果阜康倒了，追讨稍慢，就有大量公款难以追回。所以他上奏朝廷，建议一是锁拿胡雪岩进京，以免他卷财逃走，二是飞饬各有关省份立即查抄胡雪岩的典当、钱庄、丝栈等生意。慈禧太后让军机们商议，新任军机与左宗棠没多大恩怨，说不上支持与反对，唯有翁同和向来对左宗棠崇敬有加，因此则极力反对。他是从中法局势着眼。
“王爷，现在中法正在和谈，和谈还是要靠打得好才能谈得拢。李少荃主和，左侯相主战，这是天下人所尽知。而左侯相能够战无不胜，除了前线将士用命，就是他有胡雪岩筹饷购械。胡雪岩被称为财神，身价千余万，又是商海中经过大浪的人，这次挤兑也许会应付过去，化险为夷，留得青山在，到时候左侯相仍然有左膀右臂。假如此时锁拿胡雪岩，无异于雪上加霜，落井下石，他不垮也得垮。他一垮，左侯相就少了一条臂膀，到时候呼应不灵，谁来对付法夷？”
“翁师傅，说的不免有些夸张吧？”阎敬铭说，“军队的粮饷向来靠的是官款，朝廷有户部，各省有藩库，筹饷运粮，自有办法。没了张屠夫，不吃带毛猪。”
翁同和在慈禧太后那里有面子，而与光绪皇帝的关系更是情同夫子，所以近年来自己的意见愈来愈敢表达。“话是不假，不过当年左侯相西征，户部拨了多少银子？如果不是胡雪岩左右腾挪，新疆能否顺利收复也要另说。”
当年左宗棠西征，因为掌管户部的宝鋆与左宗棠有过节，不实心为左宗棠筹粮饷的事朝野尽知，户部因此倍受清流们的指斥。翁同和如此说，无异揭户部的短。阎敬铭说：“从前的事多说无益，户部如今出款向来是以大局为重，已经不同于当年。我要提醒王爷，如果行动迟缓，库款打了水漂，到时太后追究下来，恐怕没人会站出来为王爷说话了。”
阎敬铭是理财高手，把形势一说，真是天大窟窿，所以醇王决定采纳他的建议，尽速查封阜康钱庄、典当，至于捉拿胡雪岩进京，暂时就不必了。
不等朝廷的旨意到，胡雪岩各处的产业都已经关闭了。因为钱庄的挤兑已经无法应付，所以胡雪岩在同一天向所有分号发出电报，同时关闭。老小姐的亲事就在胡府一片惊慌中办完了，虽然排场依然不小，但心情摆在那里，本是件喜事却毫无喜庆可言。
办完喜事的当天晚上，浙江藩司德馨派人送一封信给胡雪岩，信中说，京中朋友来电，朝廷已经发布上谕，勒令胡雪岩归还公私欠款，并附上谕全文：“本日军机处奉上谕：现在阜康商号闭歇，亏欠公款及各处存款，该商号江西候补道胡光墉着先革职，即著两江总督曾国荃饬提该员严行追究，勒令将各处款项赶紧逐一清理，倘敢延缓不交，即行从重治罪。”
胡雪岩呆坐在椅子上，好久没有说话。螺狮夫人说：“老爷，是福不是祸，是祸躲不过，现在反而不必着急了，最要紧的是把该办的事情办起来。”
第一件事，就是吩咐家人把“布政使司”的灯笼换了，既然已经革职，就是一介平民了。螺狮夫人说，德藩台是从京中得来消息，只是与你透个信儿，你又何必这样急？
“早晚的事，到官家来宣旨时现摘，反倒更尴尬。咱们商量一下，有几件事情要立即做。”
最要紧的一件，是打发十一金钗－－他的十一房妾各奔前程。说到这里，螺狮太太泪流满面。这十一房妾大多是她操持着热热闹闹为胡雪岩娶进门的，现在要由她亲自打发她们出门。“老爷，每人要给他们多少银子？”螺狮夫人抹抹泪水说，“我压着没让去取私房，她们各人的一点银子，都存在庄子里。”
“现在也没法给他们多少银子。多少人家养家糊口的银子存在我们钱庄，如今却不能兑，昨天我出门，见到一个大姐，带着他的孩子在路边哭，她省吃俭用攒了十几两银子，全存在阜康，可是却无银可提，她拿脑袋往墙上撞，撞得血流满面……”胡雪岩哽咽着说不下去。当时他身上带了十几两现银，全掏给了母女三人，“是我把她们的银子弄丢了，可是她还要对我千恩万谢。我扪心自问，只恨没条地缝可钻。”
“老爷，你不要一味自责，事情到了这种地步，谁也没有料到。你也不要只想别人，也要想想你自己。老爷，你这半生，有多少次起死回生，这一次，你也不要灰心。凭你的本事，不愁东山再起。现在侯相还在福州，老爷何不亲赴福州一趟，请侯相帮忙。”
胡雪岩连连摇头：“侯相是主战的人，打仗就需要银子，我如今不能帮忙，反而去扰他心烦，何必自讨没趣。”
两人正在说着，门房来报，段六爷要见老爷夫人。
段六是杭州的混混。当年胡雪岩的药店开张，他要去捣乱，那天上至闽浙总督左宗棠，下至首府、首县都去捧场，把他镇住了。胡雪岩又巧设计谋，劝段六干点儿正事，并把向流民施药的差使交给他，从此走上正道，如今在杭州、宁波都有自己的洋货栈，在杭州已是颇有名气。但他不忘胡雪岩的教诲和提携之恩，每年端午、仲秋、过年及胡老太太、胡雪岩的生日，他都要来祝贺，是真正的浪子回头金不换。
胡雪岩吩咐快请。一会儿段六进来了，给胡雪岩和螺狮太太见过礼，说：“听说大先生遇到点儿麻烦。这一阵我去了趟广州，刚刚回来。大先生当时怎么不向我的小店里挪些银子应应急？我虽是小家小户，但十几万两还是能筹起来的。我回来后把家里人骂了一通，他们说大先生没张口。听这话我更生气，大先生是要强的人，怎么会轻易开口，再说，怎么能等大先生开口，要是有点人心肠，应该把银子主动送来。”
胡雪岩拱手说：“段老弟的情我领了。怪不得他们，也幸亏没有挪银子过来，挪多少都是打水漂，这次有人在背后算计，是要置我于死地。没办法的事，在劫难逃。”
“大先生，我只问一句话，要多少银子，您才能重新撑起来。”
“兄弟，多少银子也不成。贷出去的银子，能追回十之二三已经不错。你想，钱庄出了这样的事，从阜康贷过银子的，只要存一点歪心思躲起来，你到哪里讨去？我屯的丝不用说，已经赔进几百万，就是典当，官家要是查封了抵帐，十两银子的东西抵不了三两五两，再加上我雇的人捣鬼，狸猫换太子，最终也抵不了多少银子。将来能还清公私欠款，我就谢天谢地、安心闭眼了。”
“大先生难倒就真的死心踏地了？”
螺狮夫人说：“就是啊，刚才我也劝他，这大半辈子，遇到了多少风浪，看着已经是绝路了，可是最后不是起死回生吗？俗话说，留得青山在，不怕没柴烧。六爷，你要好好劝劝他。”
“不死心又能如何？想我这一生，成就我的有两件大事，一是上海开禁，我比别人起手早，那时候，都是几倍甚至十几倍的利，可是现在，大家都明白过来了，有几分利，大家都明镜似的。二是侯相西征，我在上海办粮台，又是军火，又是药品，那是多大的生意可做！这更是不可再有的。俗话说，天时，地利，人和，如今我这几条都没有，靠什么东山再起？还有，我已经老了，人过六十，守成还勉强，要创业，那是年轻人的事。”
看胡雪岩意志如此，段六爷不再相劝，把螺狮夫人叫到一边去，嘀嘀咕咕说了很久。等两个人取得一至意见，段六回到座上，喝口茶说：“大先生，实在不好意思，段六不该落井下石，可是实在没办法，段六挣点儿银子也不容易。”
据段六说，他有十五万两银子，当初交给螺狮夫人，原本是要入股分红的，可是后来觉得分红的法子不牢靠，就改成生息。如今已是五年，本息应该二十几万。这在他不是小数，所以希望大先生念他创业不易，能够如数归还本银。实在没有银子，拿家里的东西抵也成。
胡雪岩听此说大为惊讶，拿眼睛去问螺狮夫人，螺狮夫人不敢接他的目光，扭过头去。看胡雪岩那么伤心，段六毕竟不忍，说：“大先生，等您东山再起了，这十几万银子，我还交过来生息，和您的银子一样。段六的话您还信不过吗？”
这话就有些奇怪了。胡雪岩仔细想了想，觉得这话有些讲不过去，要存银生息，他又何必交给螺狮夫人？他说：“你们拿存单来我瞧瞧。”
“存单一时找不到了，过些天我仔细找找，一定能找到。不过，我是能诈大先生钱财的人吗？那样，段六还算得上个人吗？”
这样大的一笔银子，能把存单弄丢，而且不仔细找就来要银子，这也太说不过去了。胡雪岩深处一想就明白段六的心思了，是要他转移一部分财产，将来做东山再起之用。他拍拍段六的手说：“兄弟的好意我领了。可是，这件事胡某不能做。想想有多少人家因我破产，我却为自己留后路，晚上我睡不着。兄弟，我胡某这一生，该享的荣华富贵都享了，该放下的就该放下。胡庆余堂药店，有一块戒欺匾，做药要戒欺，做人何尝不要戒欺？人无信不立。我读书不多，但这道理却明白。”
“大先生，不是这话。你就是不为自己留条后路，你不能不为老太太留条后路！我知道你是最孝顺的，将来老太太养老送终的钱你总要留吧？”
“富贵在天，生死由命。如果苍天不亡我，我会加倍孝敬老母。要讲奉养老母，那些存钱在我阜康的人家，谁没有老母要养。博左侯相赞我一声商贾豪侠，我不能做这种偷偷摸摸的事情。兄弟你也进过赌场，耍奸使诈耍老千都行，唯独不能耍赖，愿赌服输嘛。我的钱庄坏了，我却悄悄的给自己藏起一笔财产来，这就好比赌输了，却要赖帐。我老母信佛，常说‘修合无人见，存心有天知’，可以欺人，欺不了心，欺得了心，也欺不了天。”
段六听胡雪岩如此坚决，不再强劝，只得告辞。
次日一早，传下话来给十一钗，今天老爷高兴，要下棋，大家一定要穿戴整齐，光光鲜鲜上场。传话的伙计把“一定要穿戴整齐”的话说了两遍。所谓下棋，是下活人棋，胡雪岩的十二房妾分成两拨，再挑几个伶俐的Y头，各穿上写有车、马、炮等字样的马甲，各站棋盘对应的位置，胡雪岩和大夫人则以活人对弈，叫谁的的名字，谁便如令进退。通常是胡雪岩遇到喜事兴致高的时候才下这种活棋。今天吩咐下来，一定是有什么高兴的事，也许是挤兑的风波烟消云散了吧！大家几乎都这样想，所以人人都一脸喜气，院子里又响起久违的爽朗笑声。
下活棋是在百狮楼前的天井里。各房太太赶过去的时候，却没有穿号衣的Y头，也没见胡雪岩，厅前摆了一把椅子，大太太坐着，螺狮夫人站在她的身后。大太太心善嘴笨，刚说一句“妹妹们”，已经泪流满面。螺狮太太代大太太说：“大太太的意思是，天下没有不散的宴席，老爷的生意出了毛病，大家还是尽早各奔前程。”
下面立即叽叽喳喳起来。大太太说：“老爷的意思，这家产总是要抵债的，所以他没有银子分给大家，每人头上身上戴的，都可随身带走，然后，每人有五十两银子，已经在帐房备好，大家出门时各自拿好。”
有些太太人聪明，听声听音，已经听出点儿意思，所以把能带在身上的都带上了。特别是老八，只差没把椅子扛在肩上。但有两位太太，以为真是下活棋，戴金挂银的不方便，所以几乎什么值钱的饰物也没戴。两个人要回去，被下人拦住了。螺狮太太说：“妹妹们能带出多少是多少，那是天意，可是再回去拿是不成了。”
两人哭叫着要见老爷。大太太呜咽说：“老爷怕见了大家伤心，就不再见大家了。”
二人一时呆若木鸡，给财神当了几年的妾，最后竟然只能换来五十两银子。发怨言的也有，指责螺狮太太：“当初我们进门时，是你劝进来的，如今说让我们走就走，你总要给我们个说法吧？”
“当初也是妹妹们愿意的，哪一个是我逼你们的来的？”螺狮太太虽然嘴上这样说，但心里是异常难受。他原本指望胡雪岩能够答应转出一部分细软来，由她重操旧业，经营洋广货，暴富不可能，但要过体面的日子并非难事。可是胡雪岩坚持不同意，她也没有办法。这样打发妹妹们，也是胡雪岩的意思，如今她要背这个骂名。
大太太吩咐下去，凡是有亲威投奔的，由府里雇车送到亲威家，没亲威投奔的，就暂住到旅店里，或什么人家，一切自寻出路。院子里一片哭声，大太太不忍看大家的泪脸，由Y头扶着上楼去了。等大家都走散了，有下人奔跑着来告诉大太太，螺狮太太上吊自杀了。
次日上谕到了，胡雪岩跪接圣旨，一夜之间头发已经白尽。专差宣完上谕，说：胡先生请起吧。胡雪岩却一直跪着没动，专差亲自去拉，哪里拉得起来，胡雪岩已经过世了。