平步青云 第四十七章 财神塌台上
晚上的时候，电报局的伙计把胡雪岩的电报送到他杭州元宝街的府上。他是第一次到胡府来，一进元宝街，就看到前面灯火通明，胡雪岩宅门前，左右两串共六盏红灯，把大门附近照得通明。走近了，看清灯上硕大的黑字“布政使司”，另一面是硕大的“胡”字。胡雪岩官场上的名堂是江西候补道，福建布政使衔，所以大红灯笼上要写“布政使司”。元宝街其实是条不起眼的小弄堂，胡府的大门也只是一个普通石库门，院内的一切藏进了三丈高的院墙里。伙计只是听说胡府内金碧辉煌，但从来未进去过，所以起了进去一看的念头。门房不让他进，他说，电报局的规矩，非让接报者本人签字才能交差。门房说我们家老爷还没回来，你怎么交？伙计一听胡雪岩不在，心中一喜，说，那就交给除胡先生外说话最算数的人。他早就听说胡雪岩当家的太太－－不是大太太，是叫螺狮太太的，是寡妇再嫁。寡妇而能把胡雪岩的心勾去，定然是非同寻常，所以，他要创造机会见螺狮太太一面。门房自然不肯，伙计坚持说如果不能由螺狮太太签收，他这电报就没法交，如果耽误了大事，他不能负责。这样一说，门房就怕了，所以把话传进内宅去。
过了一会儿，一个Y头提着灯笼来说：“太太请电报局的先生。”
伙计跟着Y头，转来转去，只觉得过了门又是门，过了厅又是厅，一个天井又一个天井，后来就转晕了。每门都挂着灯笼，明亮的很，Y头手里的灯几乎是多余。最后伙计被带进了一个厅里，里面挂了数盏宫灯，明亮如昼。坐着的想必是螺狮太太，身边站了两个Y头。伙计不敢抬头去看，把电报举过头顶，说：“太太，晚上打搅，实在不好意思。只是我们电报局的规矩，重要的电报必须面交接报者本人。胡大人未在家，只有面交夫人。”
只听一个很温柔的声音说：“你这样做没错，你这是慎于职守，先生在，也会夸你的。”
一面接过电报，一面吩咐：“惠香，传我的话，好好赏。”
刚才引伙计过来的Y头蹲一蹲，说：“是，夫人。”
胡家的赏是不必推辞的，伙计鞠躬说：“谢夫人的赏。”又把手里的文件夹举过头顶说：“请夫人签字。”
螺狮夫人问：“是在这里吗？”
伙计这才得了机会抬起头来，把客户签字的位置指给螺狮夫人，借这难得的机会，他用眼睛的余光，看到了螺狮夫人的脸。他像冬天里看到了满眼的雪，有些耀眼。尤其是那双眼睛，是那样明亮，虽然只是一闪之间，已经令他心头起颤，所以出门的时候，竟被并不高的门槛拌了一下。
螺狮夫人打开电报，只有十几个字：“浦江水猛，船甚难行，预备下阐，先生速回。”显然用的是隐语，但先生速回四字却是意思明确的很，胡雪岩尚未到家，而上海又请速回，可见事情重大的很。胡雪岩只说十月底回杭州，并没有确切的日子，从早上就打发人去等，却一直没有等到。
“惠香，叫胡春来。”螺狮太太吩咐。胡春是胡府的管家。
一会儿胡春到了，垂手问：“夫人有何吩咐？”
“码头上的人还在吗？”
“还在。”
“好，吩咐下去，不要撤，一直等，接到老爷，立即通知我。”
螺狮夫人没有睡意，躺在床上也睡不着。索性起来自己下围棋。一会儿心向黑子，把白子逼得无路可走，一会儿又心向白子，突出重围，反击黑子。一直鸡叫两遍了，却没有人来叫。她歪在椅子上睡着了，后来是被惠香叫醒的，睁开眼睛天光已经大亮。“老爷回来了吗？”
“没有。”
螺狮太太心急如煎，却表现平静。“惠香，昨天晚上电报的事，不要对别人说，有人问，就说是老爷发来的，通知行期。”
“是。”
“还有，听到什么说法，立即告诉我。”
螺狮太太心里有事，总在屋里也坐不住。四下里走走，吩咐小厨房火不要灭，先生随时会回来，一回来就要传饭。又吩咐把红木厅收拾利索，老爷回来，也许要在那里见客。天近中午，胡雪岩仍然没有回来。这时惠香来告诉她一件事情：“太太，八太太要打发人去提银。”
胡雪岩的十二房姨太太，人人都有私房钱，也大都存在杭州阜康钱庄里生息。个人提现并没什么，放在平时，惠香是不会报告的。但螺狮太太有过吩咐，而且听八太太的侍候Y头的话里，有“怕是晚了就提不出来”的说法，所以立即来报告。
“兰香走了吗？你马上去门上说一声，我有事找，让她马上来。”
“太太，如果兰香已经出门了呢？”
“那就让她去就是了。你告诉门上，宅子内的人一律不要出门，就说我有事吩咐。”兰香跨出门槛又被叫回，“还有东边的炭门，也要吩咐一声，不要让各房的人随便出入。”
胡雪岩的宅院，在东北角鸳鸯厅北，专留个炭门，是进炭及其他粗物的，但厨房的采办及下人们，有时也从那里走。“不要急着走，传完了话，你立即到庄子上看看。”螺狮太太又派惠香一个差使。
这样吩咐下去，又叫人请八太太过来。“八妹，最近忙什么呢？”
“没忙什么，家父好日子快到了，买点儿孝敬。”
胡雪岩的妻妾老家那边有事，胡府都有所照应。比如父母生日，照例有份礼。虽然不是多么重，但即使放在中等人家，也够排场了。所以，各房到时大都并不再特意买什么。螺狮太太知道老八有意瞒她，所以微笑着盯着老八的眼睛说：“怎么，下人把老爷子的礼忘记了？”
“没有，没有。还有些日子才到呢，我只是打发人买点儿他喜欢的小吃和鼻烟壶这样的小玩艺。”
“哦，你打发兰香出去提银子，就是为这事。”螺狮太太好像不经意的说出来。
老八知道瞒不住，说：“太太，有件事不知该不该对你说。说了，如果是没影的事，怕你嫌我大惊小怪，不说，又是咱自家的事。”
“既然是咱自家的事，当然应该说来听听。”
“今天中午，外面一个熟人传话给我，说咱们上海的银号出了点毛病，已经上排门了。这话不知是谁传的，杭城已经许多人知道。我怕这边也起了挤兑，所以打发兰香以给我取私房的名义，去庄子上看看，然后看情形再来给姐姐说。”
这话说的入情入理，螺狮夫人也是一副推心置腹的脸色：“妹妹做的再对不过。钱庄的生意，最怕的就是人心慌乱，人心一慌，存钱的都要去取，贷出去的银子却没理由要回来，所以再大的买卖也撑不住挤兑。上海那边，肯定是谣传，昨天晚上还有电报来告诉老爷的行程，还说上海一切都好。现在杭州的人听了这个谣传，都在看着我们宅子里的人。我们宅子里的人如果这时候去提银子，没事也传出天大的雷声来。所以，我们先要稳住了，要紧花银子，找我，不要去提。”
老八连忙辩白：“姐姐，我只是为了打听一下消息，兰香拿去的是一张五十两的票子，我只让他取十两。太太要不信，可叫兰香来问。”
“我哪能不信你的话？我是说理儿。如果再有人传上海的话，你就把我的话告诉他们，让大家放下心来。”
打发走老八，螺狮太太感到问题严重的很，说不准杭州也已经开始挤兑。他本是杭州人，但后来嫁到上海去，丈夫死后自己也曾经经营一点生意，钱庄因挤兑三两天内倒掉的例子她见了好几起。她心急如焚，胡雪岩不知何时能回，杭州钱庄不知情形怎样。叫人再吩咐门上一声，老爷一旦回来，立即报告她。没等惠香回来，钱庄的伙计来报告，提现的人越来越多，请示夫人，该怎么办？
“老陈是什么意思？”螺狮太太问。
老陈是杭州钱庄的总管。“陈总管的意思，应该贴出盘帐的告示，上排门，调头寸，然后再想办法。”
调头寸，就是从别处调银子来。“如果上了排门，人心会不会更慌乱？那样就会有更多的人来提银。”螺狮太太说。
“陈总管说，如果不上排门，银子都提没了，一大堆人提不到银子，难免不会生事。说是盘帐，与情与理都说得通。”
“老陈到底是什么意思？”
“上不上排，都有利弊，所以陈总管打发小的来请示太太。”
螺狮太太犹豫片刻，说：“告诉老陈，再坚持一会儿，比平时早半个时辰上排门，就说要盘帐，安抚好大家，告诉人家明天有用银的尽管来提。”
伙计走了不久，惠香回来了，说：“太太，不得了，人都要挤破排门了。”
螺狮太太说：“知道了。你去通知各位太太，三点钟在楠木厅有事吩咐。”
楠木厅位于胡府东区，离胡雪岩媵妾居住的老七间不远，本叫载福堂，因为全部用上等的金丝楠木建成，所以习惯叫楠木厅。胡雪岩的老母亲和元配住在胡府西区百狮楼，如果有事要元配太太出面，一般要到那边去。现在要大家到东边的楠木厅来，可见只是螺狮太太有事要与大家商量。螺狮太太是胡雪岩的第一个妾，是胡雪岩年轻时曾经心仪的女人，又因为见过世面，于胡雪岩生意也多有帮助，所以整个胡府是她在当家。后来的十一房妾，也都是螺狮太太一手操办。她对胡雪岩说：“大丈夫三妻四妾，无甚稀奇。你这样的身价，就是娶个十房八房也是应该。总比你去堂子里胡闹要好。”胡雪岩因此更佩服螺狮太太，虽然有应酬照旧到堂子里喝花酒，钱也照花，但苟且之事却很少。十一房妾也都对螺狮太太敬畏有加。见大家到齐，螺狮太太说：“怕扰了老太太和太太休息，所以要把姐妹们叫到这里来。现在外面有些谣传，说上海的阜康出了大毛病，杭城的钱庄也起了挤兑。这是没影的事。”
然后又把钱庄虽然经营银钱，其实经营的是信誉，人心稳定最为重要的话对大家说了一遍。“老爷正在路上，马上就要回来。老爷什么风浪没经过？总能化险为夷。我劝诸位妹妹，都要沉住气，就像河里行船，大家都听船家的指挥，各就各位，就会安然过河，如果自己先乱了，一窝蜂乱跑，好好的船因为坐偏没事也出险。大家回去后，约束各自的下人，不要信谣，更不要传谣，谁要是多嘴多舌，胡说八道，先打二十板子再说。还有，话不要传到老太太和太太那里去，白让他们着急。”
刚吩咐完，大家散去，门房来报，老爷回来了。螺狮太太立即迎出去，胡雪岩已经在轿厅下轿。螺狮太太说：“你可回来了。你先去见老太太，然后我有话说。”
胡雪岩是孝子，每次出门回来，必先去给老太太请安。给老太太请了安，大太太得了消息，赶来看胡雪岩。胡雪岩说几句话，就下楼来了。这栋楼是胡府的主要建筑，栏杆装饰了一百只形态各异的狮子，狮子的眼睛全是用黄金做成，极具富贵之气，因此叫百狮楼。楼下是正厅，是举行重大活动和会见重要客人的地方。厅的西间又有密室一间，螺狮太太有事与胡雪岩密商，常在此处。见螺狮太太进了密室，胡雪岩便知有大事商议。他以为一定是小女出嫁的事情，所以说：“你列的珠宝单子，都已经做好了，我这次回来都带来了。”
螺狮太太说：“老爷亲自办，还能错到哪里去。老小姐知道您的这番心意，定会满意的。”老小姐并非螺狮太太亲生，但也像胡雪岩一样偏爱他，所以胡雪岩说：“要感激，她应该感激你这二娘。”
“都是做长辈的，说不上感激不感激－－老爷，你从上海走的时候，上海情形怎样？”螺狮太太怕胡雪岩兴冲冲刚进门，就拿电报让他看会有不妥，所以先要试探。
“上海的市面，有些不稳，不过我走的时候，阜康一切都安静，而且调齐了四十万两现银。”胡雪岩此时想到，螺狮太太请他到密室来，一定是阜康有事，“怎么，阜康那边……”
“老爷不要着急，急也没用。昨天晚上，收到阜康电报。”
胡雪岩接过螺狮太太递的电报一看，大惊失色。“浦江大水”，是他与阜康总管议定的暗语，阜康出了极大的事情才用此暗示。“一定是阜康被挤兑。已经又过了一天，不知会是如何情形。我不该在路上盘桓。”胡雪岩深为自责。
“老爷不要自责，看看该如何补救。”螺狮太太心急如焚，且要安慰胡雪岩。
“没有好办法，就是调头寸，千万不要上排门。不然，人心更慌，非挤垮不行。”胡雪岩说，“我要立即给老刘发个电报，让他尽快找买家，卖掉手中的生丝，先把上海的窟窿填上。过了这一关，损失是难免的了，但总能留得青山在－－杭州这边是什么情形？”
“这边也不好，今天就起了挤兑，正要等你回来拿主意。”
胡雪岩吸一口凉气，说：“最好的办法就是勉为其难，苦苦相撑，安定人心。”
螺狮太太醒悟自己上排门的主意不高明，所以叫惠香来，立即到阜康去一趟，告诉老陈，老爷已经回到杭州，让他照常营业，平时怎么着，就怎么着。
这时藩台衙门的公差来，说德藩台有请。浙江藩台德馨，与胡雪岩关系极为亲密。他任藩台已经有些年头了，当初走胡雪岩的路子，讨得左宗棠赏识，从臬台升到藩台。现在左宗棠又回闽浙督师，地位比闽浙总督还要贵重，所以通过胡雪岩走侯相的路子不能断。他早就派人在码头上，吩咐一听到胡雪岩回来，就立即相请，有要事商量。胡雪岩过来，两人熟不拘礼，德馨递上一纸密电，原来是宁波知府发来的，说阜康在宁波的钱庄起了挤兑，已经以官家的名义贴了封条。德馨知道是因为官府有为数不少的银子存在钱庄，担心官款不保，所以先下手为强，但他给胡雪岩的解释是，这样可以避免继续挤兑，等商量出了办法再下排门就是。
“雪翁，你手里的头寸到底如何？宁波、杭州都起了挤兑，听说上海风声也不好－－杭州就是受上海的影响才乱起来的，如果你有把握应付，我可以从藩库中给你调十万八万的银子，过了难关再还不迟。不过，你要给我一句实话，你要有切实的把握，我才好安排。”
德馨的意思很明白，如果有把握过这一关，他就会雪中送炭，如果胡雪岩没把握，钱庄有倒的可能，他就不能再拿银子打水漂，不然到时候追究下来，革职摘顶戴都是可能的。
“实在不满晓翁，”德馨字晓峰，两人关系既密，胡雪岩在私下里不称大人而呼晓翁，“这次风头很猛，我觉得有人在背后算计我。我会想办法弥缝，暂时就不劳动用藩库的银子。”
这即是说胡雪岩有把握渡过难过，所以不需要藩库救急。不过，也可以理解为，胡雪岩已经预料到了凶险，所以不肯再赔累藩库。不管怎么说，作为朋友的道义德馨都尽到了，他说：“雪翁这样说，我就放心了。杭州这边，有什么事情需要官方出面，随时找我。”
胡雪岩说：“到时肯定要请晓翁帮忙。现在就有件事要麻烦晓翁。”
“何事？请讲。”
德馨的衙门在上海设有一个坐办，姓乔，他的职守公私兼顾，大约为德馨办私事更多一些。电报开通后，事涉机密，往往用密电往来。双方都有一个密码本，外人看上去云山雾罩，拿密码本来一对，就明白了。胡雪岩与上海阜康老刘也有密电，但现在事关重大，显然有人在背后做手脚，所以他和密电也不安全。据说，业界的高手，要想破译一份密电，也并非极难的事。所以，胡雪岩的意思，借用德馨与上海坐办的密电，发指示给老刘。但有一条，上海的坐办必得十分可靠，而且能够守口如瓶。
“这个，雪翁尽可放心。要是不能死心踏地，我也不会派他这个差。”
于是德馨先拟一份电报稿，告诉乔坐办，下一封电报译出后，密送上海阜康刘总管，不见本人，不要交接。
然后胡雪岩当着德馨的面，拟给老刘的电报，一是让他立即回复上海的情形，二是无论情形如何，要先找生丝的买家，无论贵贱，先卖出几百万两银子来，应付过眼前的风浪再说。
到了晚上，老刘回电报说，上海已经上了排门，生丝的买家他联系过好几家，但洋人都不肯买。他们说，当初要给加价几百万两，全数收购，胡雪岩不肯答应，如今，非要胡雪岩赔进几百万两才肯购买。德国商人爱姆生勉强答应，但只肯出价三百六十两，而且只要上等丝，请示胡雪岩，卖还是不卖。
胡雪岩收丝的成本，在四百二十两左右，上年十月份，上等丝每包能卖四百四五十两。今年八九月份的时候，洋人出价四百三十两。不但能保本，尚有十几两的利。而现在的价格，出手一包就要赔四五十两。但天时不占，地利不占，人和更无从说起，不赔又能如何？所以胡雪岩咬咬牙回电：卖！
过了一会儿，一个Y头提着灯笼来说：“太太请电报局的先生。”
伙计跟着Y头，转来转去，只觉得过了门又是门，过了厅又是厅，一个天井又一个天井，后来就转晕了。每门都挂着灯笼，明亮的很，Y头手里的灯几乎是多余。最后伙计被带进了一个厅里，里面挂了数盏宫灯，明亮如昼。坐着的想必是螺狮太太，身边站了两个Y头。伙计不敢抬头去看，把电报举过头顶，说：“太太，晚上打搅，实在不好意思。只是我们电报局的规矩，重要的电报必须面交接报者本人。胡大人未在家，只有面交夫人。”
只听一个很温柔的声音说：“你这样做没错，你这是慎于职守，先生在，也会夸你的。”
一面接过电报，一面吩咐：“惠香，传我的话，好好赏。”
刚才引伙计过来的Y头蹲一蹲，说：“是，夫人。”
胡家的赏是不必推辞的，伙计鞠躬说：“谢夫人的赏。”又把手里的文件夹举过头顶说：“请夫人签字。”
螺狮夫人问：“是在这里吗？”
伙计这才得了机会抬起头来，把客户签字的位置指给螺狮夫人，借这难得的机会，他用眼睛的余光，看到了螺狮夫人的脸。他像冬天里看到了满眼的雪，有些耀眼。尤其是那双眼睛，是那样明亮，虽然只是一闪之间，已经令他心头起颤，所以出门的时候，竟被并不高的门槛拌了一下。
螺狮夫人打开电报，只有十几个字：“浦江水猛，船甚难行，预备下阐，先生速回。”显然用的是隐语，但先生速回四字却是意思明确的很，胡雪岩尚未到家，而上海又请速回，可见事情重大的很。胡雪岩只说十月底回杭州，并没有确切的日子，从早上就打发人去等，却一直没有等到。
“惠香，叫胡春来。”螺狮太太吩咐。胡春是胡府的管家。
一会儿胡春到了，垂手问：“夫人有何吩咐？”
“码头上的人还在吗？”
“还在。”
“好，吩咐下去，不要撤，一直等，接到老爷，立即通知我。”
螺狮夫人没有睡意，躺在床上也睡不着。索性起来自己下围棋。一会儿心向黑子，把白子逼得无路可走，一会儿又心向白子，突出重围，反击黑子。一直鸡叫两遍了，却没有人来叫。她歪在椅子上睡着了，后来是被惠香叫醒的，睁开眼睛天光已经大亮。“老爷回来了吗？”
“没有。”
螺狮太太心急如煎，却表现平静。“惠香，昨天晚上电报的事，不要对别人说，有人问，就说是老爷发来的，通知行期。”
“是。”
“还有，听到什么说法，立即告诉我。”
螺狮太太心里有事，总在屋里也坐不住。四下里走走，吩咐小厨房火不要灭，先生随时会回来，一回来就要传饭。又吩咐把红木厅收拾利索，老爷回来，也许要在那里见客。天近中午，胡雪岩仍然没有回来。这时惠香来告诉她一件事情：“太太，八太太要打发人去提银。”
胡雪岩的十二房姨太太，人人都有私房钱，也大都存在杭州阜康钱庄里生息。个人提现并没什么，放在平时，惠香是不会报告的。但螺狮太太有过吩咐，而且听八太太的侍候Y头的话里，有“怕是晚了就提不出来”的说法，所以立即来报告。
“兰香走了吗？你马上去门上说一声，我有事找，让她马上来。”
“太太，如果兰香已经出门了呢？”
“那就让她去就是了。你告诉门上，宅子内的人一律不要出门，就说我有事吩咐。”兰香跨出门槛又被叫回，“还有东边的炭门，也要吩咐一声，不要让各房的人随便出入。”
胡雪岩的宅院，在东北角鸳鸯厅北，专留个炭门，是进炭及其他粗物的，但厨房的采办及下人们，有时也从那里走。“不要急着走，传完了话，你立即到庄子上看看。”螺狮太太又派惠香一个差使。
这样吩咐下去，又叫人请八太太过来。“八妹，最近忙什么呢？”
“没忙什么，家父好日子快到了，买点儿孝敬。”
胡雪岩的妻妾老家那边有事，胡府都有所照应。比如父母生日，照例有份礼。虽然不是多么重，但即使放在中等人家，也够排场了。所以，各房到时大都并不再特意买什么。螺狮太太知道老八有意瞒她，所以微笑着盯着老八的眼睛说：“怎么，下人把老爷子的礼忘记了？”
“没有，没有。还有些日子才到呢，我只是打发人买点儿他喜欢的小吃和鼻烟壶这样的小玩艺。”
“哦，你打发兰香出去提银子，就是为这事。”螺狮太太好像不经意的说出来。
老八知道瞒不住，说：“太太，有件事不知该不该对你说。说了，如果是没影的事，怕你嫌我大惊小怪，不说，又是咱自家的事。”
“既然是咱自家的事，当然应该说来听听。”
“今天中午，外面一个熟人传话给我，说咱们上海的银号出了点毛病，已经上排门了。这话不知是谁传的，杭城已经许多人知道。我怕这边也起了挤兑，所以打发兰香以给我取私房的名义，去庄子上看看，然后看情形再来给姐姐说。”
这话说的入情入理，螺狮夫人也是一副推心置腹的脸色：“妹妹做的再对不过。钱庄的生意，最怕的就是人心慌乱，人心一慌，存钱的都要去取，贷出去的银子却没理由要回来，所以再大的买卖也撑不住挤兑。上海那边，肯定是谣传，昨天晚上还有电报来告诉老爷的行程，还说上海一切都好。现在杭州的人听了这个谣传，都在看着我们宅子里的人。我们宅子里的人如果这时候去提银子，没事也传出天大的雷声来。所以，我们先要稳住了，要紧花银子，找我，不要去提。”
老八连忙辩白：“姐姐，我只是为了打听一下消息，兰香拿去的是一张五十两的票子，我只让他取十两。太太要不信，可叫兰香来问。”
“我哪能不信你的话？我是说理儿。如果再有人传上海的话，你就把我的话告诉他们，让大家放下心来。”
打发走老八，螺狮太太感到问题严重的很，说不准杭州也已经开始挤兑。他本是杭州人，但后来嫁到上海去，丈夫死后自己也曾经经营一点生意，钱庄因挤兑三两天内倒掉的例子她见了好几起。她心急如焚，胡雪岩不知何时能回，杭州钱庄不知情形怎样。叫人再吩咐门上一声，老爷一旦回来，立即报告她。没等惠香回来，钱庄的伙计来报告，提现的人越来越多，请示夫人，该怎么办？
“老陈是什么意思？”螺狮太太问。
老陈是杭州钱庄的总管。“陈总管的意思，应该贴出盘帐的告示，上排门，调头寸，然后再想办法。”
调头寸，就是从别处调银子来。“如果上了排门，人心会不会更慌乱？那样就会有更多的人来提银。”螺狮太太说。
“陈总管说，如果不上排门，银子都提没了，一大堆人提不到银子，难免不会生事。说是盘帐，与情与理都说得通。”
“老陈到底是什么意思？”
“上不上排，都有利弊，所以陈总管打发小的来请示太太。”
螺狮太太犹豫片刻，说：“告诉老陈，再坚持一会儿，比平时早半个时辰上排门，就说要盘帐，安抚好大家，告诉人家明天有用银的尽管来提。”
伙计走了不久，惠香回来了，说：“太太，不得了，人都要挤破排门了。”
螺狮太太说：“知道了。你去通知各位太太，三点钟在楠木厅有事吩咐。”
楠木厅位于胡府东区，离胡雪岩媵妾居住的老七间不远，本叫载福堂，因为全部用上等的金丝楠木建成，所以习惯叫楠木厅。胡雪岩的老母亲和元配住在胡府西区百狮楼，如果有事要元配太太出面，一般要到那边去。现在要大家到东边的楠木厅来，可见只是螺狮太太有事要与大家商量。螺狮太太是胡雪岩的第一个妾，是胡雪岩年轻时曾经心仪的女人，又因为见过世面，于胡雪岩生意也多有帮助，所以整个胡府是她在当家。后来的十一房妾，也都是螺狮太太一手操办。她对胡雪岩说：“大丈夫三妻四妾，无甚稀奇。你这样的身价，就是娶个十房八房也是应该。总比你去堂子里胡闹要好。”胡雪岩因此更佩服螺狮太太，虽然有应酬照旧到堂子里喝花酒，钱也照花，但苟且之事却很少。十一房妾也都对螺狮太太敬畏有加。见大家到齐，螺狮太太说：“怕扰了老太太和太太休息，所以要把姐妹们叫到这里来。现在外面有些谣传，说上海的阜康出了大毛病，杭城的钱庄也起了挤兑。这是没影的事。”
然后又把钱庄虽然经营银钱，其实经营的是信誉，人心稳定最为重要的话对大家说了一遍。“老爷正在路上，马上就要回来。老爷什么风浪没经过？总能化险为夷。我劝诸位妹妹，都要沉住气，就像河里行船，大家都听船家的指挥，各就各位，就会安然过河，如果自己先乱了，一窝蜂乱跑，好好的船因为坐偏没事也出险。大家回去后，约束各自的下人，不要信谣，更不要传谣，谁要是多嘴多舌，胡说八道，先打二十板子再说。还有，话不要传到老太太和太太那里去，白让他们着急。”
刚吩咐完，大家散去，门房来报，老爷回来了。螺狮太太立即迎出去，胡雪岩已经在轿厅下轿。螺狮太太说：“你可回来了。你先去见老太太，然后我有话说。”
胡雪岩是孝子，每次出门回来，必先去给老太太请安。给老太太请了安，大太太得了消息，赶来看胡雪岩。胡雪岩说几句话，就下楼来了。这栋楼是胡府的主要建筑，栏杆装饰了一百只形态各异的狮子，狮子的眼睛全是用黄金做成，极具富贵之气，因此叫百狮楼。楼下是正厅，是举行重大活动和会见重要客人的地方。厅的西间又有密室一间，螺狮太太有事与胡雪岩密商，常在此处。见螺狮太太进了密室，胡雪岩便知有大事商议。他以为一定是小女出嫁的事情，所以说：“你列的珠宝单子，都已经做好了，我这次回来都带来了。”
螺狮太太说：“老爷亲自办，还能错到哪里去。老小姐知道您的这番心意，定会满意的。”老小姐并非螺狮太太亲生，但也像胡雪岩一样偏爱他，所以胡雪岩说：“要感激，她应该感激你这二娘。”
“都是做长辈的，说不上感激不感激－－老爷，你从上海走的时候，上海情形怎样？”螺狮太太怕胡雪岩兴冲冲刚进门，就拿电报让他看会有不妥，所以先要试探。
“上海的市面，有些不稳，不过我走的时候，阜康一切都安静，而且调齐了四十万两现银。”胡雪岩此时想到，螺狮太太请他到密室来，一定是阜康有事，“怎么，阜康那边……”
“老爷不要着急，急也没用。昨天晚上，收到阜康电报。”
胡雪岩接过螺狮太太递的电报一看，大惊失色。“浦江大水”，是他与阜康总管议定的暗语，阜康出了极大的事情才用此暗示。“一定是阜康被挤兑。已经又过了一天，不知会是如何情形。我不该在路上盘桓。”胡雪岩深为自责。
“老爷不要自责，看看该如何补救。”螺狮太太心急如焚，且要安慰胡雪岩。
“没有好办法，就是调头寸，千万不要上排门。不然，人心更慌，非挤垮不行。”胡雪岩说，“我要立即给老刘发个电报，让他尽快找买家，卖掉手中的生丝，先把上海的窟窿填上。过了这一关，损失是难免的了，但总能留得青山在－－杭州这边是什么情形？”
“这边也不好，今天就起了挤兑，正要等你回来拿主意。”
胡雪岩吸一口凉气，说：“最好的办法就是勉为其难，苦苦相撑，安定人心。”
螺狮太太醒悟自己上排门的主意不高明，所以叫惠香来，立即到阜康去一趟，告诉老陈，老爷已经回到杭州，让他照常营业，平时怎么着，就怎么着。
这时藩台衙门的公差来，说德藩台有请。浙江藩台德馨，与胡雪岩关系极为亲密。他任藩台已经有些年头了，当初走胡雪岩的路子，讨得左宗棠赏识，从臬台升到藩台。现在左宗棠又回闽浙督师，地位比闽浙总督还要贵重，所以通过胡雪岩走侯相的路子不能断。他早就派人在码头上，吩咐一听到胡雪岩回来，就立即相请，有要事商量。胡雪岩过来，两人熟不拘礼，德馨递上一纸密电，原来是宁波知府发来的，说阜康在宁波的钱庄起了挤兑，已经以官家的名义贴了封条。德馨知道是因为官府有为数不少的银子存在钱庄，担心官款不保，所以先下手为强，但他给胡雪岩的解释是，这样可以避免继续挤兑，等商量出了办法再下排门就是。
“雪翁，你手里的头寸到底如何？宁波、杭州都起了挤兑，听说上海风声也不好－－杭州就是受上海的影响才乱起来的，如果你有把握应付，我可以从藩库中给你调十万八万的银子，过了难关再还不迟。不过，你要给我一句实话，你要有切实的把握，我才好安排。”
德馨的意思很明白，如果有把握过这一关，他就会雪中送炭，如果胡雪岩没把握，钱庄有倒的可能，他就不能再拿银子打水漂，不然到时候追究下来，革职摘顶戴都是可能的。
“实在不满晓翁，”德馨字晓峰，两人关系既密，胡雪岩在私下里不称大人而呼晓翁，“这次风头很猛，我觉得有人在背后算计我。我会想办法弥缝，暂时就不劳动用藩库的银子。”
这即是说胡雪岩有把握渡过难过，所以不需要藩库救急。不过，也可以理解为，胡雪岩已经预料到了凶险，所以不肯再赔累藩库。不管怎么说，作为朋友的道义德馨都尽到了，他说：“雪翁这样说，我就放心了。杭州这边，有什么事情需要官方出面，随时找我。”
胡雪岩说：“到时肯定要请晓翁帮忙。现在就有件事要麻烦晓翁。”
“何事？请讲。”
德馨的衙门在上海设有一个坐办，姓乔，他的职守公私兼顾，大约为德馨办私事更多一些。电报开通后，事涉机密，往往用密电往来。双方都有一个密码本，外人看上去云山雾罩，拿密码本来一对，就明白了。胡雪岩与上海阜康老刘也有密电，但现在事关重大，显然有人在背后做手脚，所以他和密电也不安全。据说，业界的高手，要想破译一份密电，也并非极难的事。所以，胡雪岩的意思，借用德馨与上海坐办的密电，发指示给老刘。但有一条，上海的坐办必得十分可靠，而且能够守口如瓶。
“这个，雪翁尽可放心。要是不能死心踏地，我也不会派他这个差。”
于是德馨先拟一份电报稿，告诉乔坐办，下一封电报译出后，密送上海阜康刘总管，不见本人，不要交接。
然后胡雪岩当着德馨的面，拟给老刘的电报，一是让他立即回复上海的情形，二是无论情形如何，要先找生丝的买家，无论贵贱，先卖出几百万两银子来，应付过眼前的风浪再说。
到了晚上，老刘回电报说，上海已经上了排门，生丝的买家他联系过好几家，但洋人都不肯买。他们说，当初要给加价几百万两，全数收购，胡雪岩不肯答应，如今，非要胡雪岩赔进几百万两才肯购买。德国商人爱姆生勉强答应，但只肯出价三百六十两，而且只要上等丝，请示胡雪岩，卖还是不卖。
胡雪岩收丝的成本，在四百二十两左右，上年十月份，上等丝每包能卖四百四五十两。今年八九月份的时候，洋人出价四百三十两。不但能保本，尚有十几两的利。而现在的价格，出手一包就要赔四五十两。但天时不占，地利不占，人和更无从说起，不赔又能如何？所以胡雪岩咬咬牙回电：卖！