平步青云 第四十四章 督师福州下
金老大说：“王军门打仗没的说，怯战是不会的，肯定是潘抚台另一部署。大帅请放心，你手里出来的将士，都不是孬种。”
“那样最好。如果我嚷着要打法国鬼子，而且向太后皇上夸口一定会凯旋而归，我的部将里却出了贪生怕死之辈，那真是揭我的老脸。”
左宗棠说完这话，打定了一个主意，他说：“金老大，我打算把你派到王朗青那里去效力，就算我亲临前敌，你敢不敢去？”
金老大说：“这有什么不敢的。这么多年没打仗，手都痒了。”
“好的很！”左宗棠说，“你去是带点儿督战的意思在那里，让王朗青不可有怯战的念头，不是要你去拼命。但话又说回来，到了不能不拼命的时候，就要不能惜命，要让桂军看看，我左宗棠的轿夫，也是以一当十的勇士。”
“大帅放心，咱们弟兄只会战死不会逃生。”
金老大出去向众位弟兄报告这个消息，左宗棠则伏案亲自给王德榜写信，先是说了此次赴闽的行程，继而夸王德榜从征二十余年，任事勇往，堪为楚军之冠，笔锋一转，告诫他说：“此次奏派援越，任事不及以前，切勿有始无终，负我期望。现在朝命主战，务要尽心竭力，有机即图，不可畏难，不可轻率。倘真不如从前出力，贻举者羞，不待他人列参，我先劾之。”
左宗棠离京时就给次子孝宽去信，要他到江宁来，随他到福建。孝宽接到信，安排好家事，这时赶到江宁，休息一天，次日就起程南下。曾国荃特意把督标右营官兵拨给左宗棠，护送他入闽。旱路水路换了几次，一时坐轿，一时乘船，有时他又要骑马。大家担心他的身体，但却劝不住他。走了二十余天，到了福建境内的水口。水口离福州尚有三百余里，这是闽江上游的一个小镇。福建团练大臣带领福州首县及水口所在的德化县前来迎接。团练大臣已经须发皆白，年纪七十八岁，比左宗棠还年长，姓林，叫林寿图，字颖叔。
左宗棠很是感动，觉得此人有些耳熟，于是把福州首县叫到一边，问他：“这位团练大臣，姓林字颖叔，实在有些耳熟，他可否在陕西作过官？”
首县回答：“侯相好记性，他在陕西任过十几年的布政使。”
“哦，对了对了，就是他。这个人我参过他，这把年纪，跑这么远来接我，可见是个好人！”
林寿图是福州闽候人，做过十几年的京官，在户部当过主事，在都察院任过御使，还任过一年多的顺天府尹。他少有才名，文笔极好，为人聪明诙谐，又有点儿孤傲。左宗棠刚入陕的时候，驻军潼关，林寿图执礼甚恭，并献诗以赞，有“卧龙腾渭水”及“羽扇风流绝世无”的句子，让自诩诸葛的左宗棠大为陶醉，对林也颇为赏识，以至到了几乎熟不拘礼的程度。左宗棠西征乏饷，令林寿图筹饷五十万两。林寿图自觉与左宗棠关系密切，上疏辩解，请求暂缓。左宗棠十分生气，于是弹劾林寿图“怀存私见，不解协饷，不视急需”。林寿图被罢职。
在德化县吃饭的时候，左宗棠把林寿图拉到身边，感慨说：“你们都不知道，颖叔当年就是被我参劾罢职，不计前嫌来迎接我，所谓路遥知马力，真是个好人。一个七十八岁的老人，不远数百里来迎接一个七十五岁的人，也是古今皆无。”
林寿图抚须颔首，语惊四座：“其实，我也不想来的。”等大家惊骇的瞪大眼睛，他语气一转说：“可是，福州百姓盼侯相如孤儿盼父母，寿图是代福建百姓来接侯相，不是寿图自来。”
林寿图说，自从马尾惨败后，福州百姓日日提心吊胆，经常有传言说法国人某日要来攻打福州，百姓整夜不敢睡熟。曾经有一户人家，院内的木头倒地，疑为炮响，一家人裸足而奔，引得周围人家也是惶惶不可终夜。沿海州县更不必说。朝廷明发上谕，侯相前来督办福建防务，福州人奔走相告，都在打听侯相何日出都，何日可到福州。
“侯相之威，可抵十万精兵，可震敌胆，可安民心。”林寿图说，“以私情，寿图衔当年侯相参劾之恨，以公义，寿图却是诚盼侯相驾临。”
左宗棠乐得哈哈大笑，说：“颖叔还是像当年一样伶牙俐齿。”
“雕虫小技，自作聪明。”林寿图对自己也很不客气，“那时候年轻，以自己这点小聪明可傲王侯。现在想来，实在可笑。能不避谤议，大刀阔斧办成几件大事，像侯相这样，让千万民众赖之为长城，才是真正可以傲王侯！”
“那时候我们都年轻。”左宗棠说，“当时我参劾你，的确有些恨你太过聪明的意思在内。人老了，回过头来看，就觉得有些实在无谓。人一出生，就与人争，为情争，为利争，为名争。更可笑的是，有人一辈子都在为争得一些鸡毛蒜皮而洋洋得意，自以为聪明一等，到头来不过是沾小便宜吃大亏。枉费聪明，不成大事，不成大器，不就是吃了大亏吗？看开了，一切都是过眼云烟，扎扎实实办成几件事才可以扪心自安。”
德化县连连点头，说：“听侯相一席谈，真是胜读十年书，又如茅塞顿开，醍醐灌顶。卑职所任的德化县，乃福建一等一的穷县，卑职与大县的大令相见，真有叫化子见富亲威的窘迫。如今听了侯相的话，终于能够心安理得了。卑职在德化这七年，开荒、治水、修路，实实在在为百姓办了几件事，自己宦囊未丰，而百姓盘中有餐；官未升半品，而得百姓交口谬赞。夜深扪心自问，有时也觉得自己傻，现在想来，卑职没沾便宜，却未必就是吃亏。”
这番话令左宗棠大为赞赏，并要他报上姓名来。德化县有备而来，把手本呈上。他叫刘倬云，十四年前的进士，翰林院散馆后分发福建。这是人们通常说的老虎班。不过，他已经在德化县上干了六七年，可见老虎班也有磨成猫的。左宗棠把手本递给身边侍侯的戈什哈，发感慨说：“做官就不要图舒服，要图舒服你去当八旗子弟，提笼溜鸟。做官不要怕苦，西北苦不苦？我在西北……”话头一开，便是半个时辰，大家只有洗耳恭听，让他侃侃而陈。
德化县安排好了行馆，盛请左宗棠驻留几日，稍作休息。左宗棠不肯，次日就起程登船，顺流而下。十天后到达福州，福州真是万人空巷，新任闽浙总督杨昌濬、福州将军穆图善以及司道县翎顶辉煌聚集在洪山桥接官亭迎候，福州有名望的士绅则在浙绍会馆设宴等待。左宗棠不肯坐轿，他说：“我是来打法国鬼子的，不能坐轿，我要让福州百姓看看，左某还能上马杀敌。”他端坐马上，吩咐说：“娃子们，打起精神来，跟我进城。”所过之处，路两边聚满了百姓，街坊店铺都摆下香案，放炮燃香，纷纷磕头，扶老携幼，数以万计，甚至小家碧玉，也抛头露面，如云似水，都以一望丰采为荣。
左宗棠的行辕设在福州北门华皇馆，在厅内有一幅楹联：“数千程荡节复临，水复山重，半壁东南资保障；亿万姓轺车争拥，风清霜肃，十闽上下仰声威。”对这副对子，左宗棠十分欣赏，不免又讲当年他书联迎陶澎的往事。总督杨昌濬、将军穆图善、福州首府、首县都呈手本求见，左宗棠一概挡驾。
第二天，他回访总督、将军，大家都不敢受，拦驾请回。他并不回去，请福州将军穆图善、总督杨濬陪他沿江巡视，一直到闽江出海口。在长门炮台巡视的时候，守军报告有一艘法国船正向海口过来，请示怎么办？左宗棠说：“不要管，放他过来。”法舰试探着往里走，已经到了长门山下，左宗棠下令：“娃子们，拿出你们的本事，狠狠的给我轰。”
大炮轰鸣，法舰悴不及防，舰首已中一炮，立即掉头仓惶而去。
“娃子们，告诉你们，侯相到福建来了，你们不要怕法国鬼子，见了他不要怕，要打！阿古柏不怕我，被我打怕了。俄国人也不怕我，也被我打怕了。怕是打出来的，你敢打，他就怕你。你不打，他就欺你。”
左宗棠转一圈，布置了一圈。恪靖军及福建提督所部，分营驻扎长门、金牌、连江、东岱、梅花江各要口。长门、金牌是福州门户，当然要严密防守，他特意把德化县刘倬云调过来，给福建按察使裴荫森打下手，日夜督工，加修炮台。他对裴荫森说：“我看刘倬云是可造之才，让他跟着你长长见识。”刘倬云果然上心，在他的建议下，裴荫森雇请善水者潜入水下，拆下沉在江中的“建胜”号上的大炮，又用货轮上的绞索捞起来，安装到长门炮台。闽江口上竖立铁桩，用铁索拦江连结，没入水中，用机器拖带，只许本国船只通过，法舰一来即提起铁索拦截。福州将军穆图善在此坐镇指挥。又布置在林浦、魁崎及闽安右路梅花江口，用垒石填塞，仅容小舟通过。以上各处，均建炮台，安放火炮，派兵驻守。经过此番布置，福州人心大安。
左宗棠赶赴福州的途中，因为长途跋涉，又兼天气太热，本来有些中暑，现在又奔波操劳数十天，头晕恶心的毛病又犯，在众人的劝说下，他在署中静养。说是静养，其实根本静不下来，因为台湾的缘故。
刘铭传督师台湾的消息法国人很快就知道了，他们知道刘铭传也是主战的强硬将领，所以决定在海上谋害他。刘铭传表面上装得非常害怕，征调了不少水师船只保护自己。到了上海后，更装得畏畏缩缩，并传出话来说他大发牢骚，认为台湾孤悬海外，根本无法防守。自己身体又多病，朝廷派他去守台无异于流放。结果法国人误认为他不敢到台湾去督师。正当法国人放松警惕的时候，他却在一个风雨交加的晚上，早已微服坐帐船前往台湾了。
刘铭传到台湾后，发现台湾防务十分薄弱，总共40营官兵，号称2万多人，却要守卫长达2000余里的海疆，而且装备极差，名为水师，却无船只，守岸炮台火炮又少得可怜。时任台湾道台的湘军将领刘璈不知是出于怎样的考虑，将40营兵中的31营部署在台湾南部，在台北却只部署了9营。这一弱点为法国侵略者所窥知和利用。所以法国舰队副司令利士比率兵舰5艘逼近基隆。当时基隆守兵仅800人，只有5门固定方向的大炮，而且还只能正面守，无法侧向攻击。还没等刘铭传进行部署，法国舰队已发起攻击，清军炮台连同火药库很快就被摧毁，清军陷入被动挨打的局面。当天夜里，刘铭传通过查看地形，决定大胆采取诱敌陆战的战术。
第二天，他下令除少数人固守海岸小山制高点外，其余部队全部撤到后山隐蔽。法军以为昨天清军大败，便大摇大摆地涌上岸来，一面修筑滩头阵地，一面攻打坚守岸边的清军。眼看敌人上岸，刘铭传立即下令后山部队从东西两侧迂回包抄，三面夹攻，杀向敌人。这出乎意料的围攻使法军不知所措，顾不上还击，纷纷丢盔弃甲抱头鼠窜。刘铭传首战告捷，大挫敌锋，“生擒法人一名，死伤不下百余，抢来座旗一面，乘势破其山头炮台，得炮四尊，帐房数十架，洋衣帽甚多”。
趁法军暂无力进攻的间隙，他亲自拜访台湾兵备道刘璈。刘璈为台湾湘军之首，在台湾兵多势众，因湘淮积怨，对刘铭传深怀戒心，不愿受其节制。刘铭传不想以督办的名头来压服他，所以主动拜访，尽量缓和内部矛盾，以期两军协力，共同抗敌。刘铭传特意说明赴台前与侯相见面情形，刘璈是左宗棠的老部下，左宗棠的面子当然要买，但是真是假无从得知，对刘铭传的戒心无法消除，表示自己还是要守台南、台中，因为法国人有兵舰可依，随时可以进攻台湾的任何地方，如果让他们占据台南，同样是件麻烦事。至于台北的孙开华、曹志忠所部，可完全听凭刘铭传指挥。也就是说，湘军40营，归刘铭传指挥的也就9营。刘铭传回到台北，与孙开华曹志忠商讨防守台北事宜，两人表示一切听从刘铭传调遣。刘铭传却表示，两人都是久经战阵的统领，自己绝不遥制。台北、沪尾交给两人防守，他则率部死守基隆，到时候双方要互为救援。两人见刘铭传屈尊来访，而且诚心抛弃成见，所以也是坦诚相对。刘铭传较为放心，一心去守基隆。
法国人不甘心挫败，数天后再战基隆，刘铭传防守严密，法军仍未得逞。孤拔恼羞成怒，他决定兵分两路，向基隆、沪尾（淡水）同时进攻。基隆在台北东北，有良港和煤矿，相距台北100公里，中间为丘陵所隔。沪尾在台北西偏北，相距台北仅30余里，有淡水河相通，是台北的门户。法军攻基隆，意在占有良港和煤矿；攻沪尾则意在攻占台北府。刘铭传两处受敌，处境十分艰难。放弃基隆，无异于以良港资敌；放弃沪则无异于放弃台北，而台北一丢，便是失去根本。所以他只能两边死守，他自己则在基隆亲自指挥。法军开始主攻基隆，几千名士兵轮番进攻清军滩头阵地，战斗进行得十分激烈，关键时候刘铭传跃马当先，冲入敌阵，法军开炮轰炸，他的马突然弯腿躺在地上，子弹从他头顶飞过，差一点儿被打中。他换了战马，仍然不顾命的猛冲猛打。无论淮军湘军还是台湾土著勇丁，见主帅如此奋勇，也都大受感染，人人用命，所以法军终究无法得手。
下午，孤拔突然改变主攻方向，将火力集中攻打沪尾。而沪尾的守军不多，经过半天作战，已筋疲力尽。突遇重兵，难以招架，连连飞书向刘铭传告急。这时，“基隆万分危迫，沪尾又被急攻，基隆无兵可分”。在这种形势下，刘铭传当机立断，下令基隆守军立刻撤出战斗，炸毁煤井，转移机器，全力援救沪尾。刘铭传看到法国海军需要不断得到能源补给和淡水供应，因而利在速战。基隆离台北尚远，沿途还有狮球岭等险可以扼守。沪尾则距屯聚粮饷的台北府城仅30里，沿途又无险可守，所以基隆失尚不失根本，沪尾失则大势已去。因而刘铭传冒着巨大风险果断下令放弃基隆，赴援沪尾。基隆守军不解其意，纷纷哭谏，要求死守基隆。一些淮军老部下和湘军将领也纷纷伏地请求收回成命。刘铭传大怒，拔佩剑砍前案呵斥道：“不舍基隆，台北不能保也。吾意已决，罪谴吾自当之。有违令者斩！”
基隆失守的消息传到北京后，满朝文武为之震惊。刘璈趁机攻击说刘铭传是对沪尾湘军不信任，致失基隆。许多人信以为真，清廷也大为不满，对刘铭传大加训斥。在这种情况下，刘铭传不为所动，坚信将在外君命有所不受，仍然固守沪尾。由于基隆部队的增援，使法军连攻沪尾7天无果，而且中了刘铭传的埋伏，清军以绝对优势兵力分路合击，“敌兵三面受敌，狂奔败北”。当场击毙300余名，其余的惊慌失措，夺路而逃。慌乱中敌炮又自伤战船，败兵彼此间又相互践踏，伤、溺百余名。这一仗，法军伤亡惨重，孤拔也沮丧地承认“淡水失败严重”。
对刘铭传失守基隆，左宗棠也是破口大骂，而且刘璈还专门写信指责刘铭传，因此他对刘铭传十分失望。左宗棠虽然讨厌刘铭传，但台湾却不能不救。所以他奏请朝廷，从南北洋各调五艘舰船，前去支援台湾。李鸿章认为左宗棠这一招很损，不仅救不了台湾，而且有可能派去的舰队也被法国击毁，因为南北洋的舰船比马江惨败的福建水师强不了多少。他能拖则拖，但遭到京中主战派的纷纷指责，只好派“超勇”“扬威”两舰南下。谁料刚刚起程，朝鲜又发生了日兵攻占王宫的事件，他便借坡下驴，把两舰召回北洋。
左宗棠收到北洋回电，大骂李鸿章是怕他立功，所以不肯出舰相援。那时福州将军穆图善正在总督府，劝他说：“大帅，看来北洋确实有困难，刘省三那可是李中堂的旧部，他不会见死不救的。”
左宗棠立起眼睛说：“老穆你知道什么？李鸿章恨不得把中国都割给洋人，讨洋人的笑脸。刘六麻子和李鸿章穿一条裤子，唯李鸿章之命是从。他是要把台湾让给法国鬼子了，不然他怎么把基隆拱手让了出去？”
这话有些不意气用事了，台湾的守军撤离基隆后，很快取得了淡水大捷，放弃基隆或许是不应该，但要说拱手把台湾让给法国人，是不可能的。所以穆图善要为刘铭传辩解。左宗棠生了气说：“老穆老穆，你是不是受了李鸿章的好处，处处给他说话？我不与你谈，与你谈不出结果来，把杨石泉给我叫来，我与他商量。”
穆图善气得不辞而别。一直在身边侍侯的章怡连忙追出去，说：“穆将军请留步！”
自从金老大他们到北圻去后，一位叫刘平川的亲兵替了金老大的角色，但一时摸不上左宗棠的习惯，惹得他发过好几次火，每次都是章怡来劝。后来，章怡就经常侍侯在侧。她见穆图善生了气，追到院子里喊：“穆将军请留步。”蹲身施礼说：“穆将军，我替我家老爷给将军道歉。”
按章怡的说法，最近左宗棠身体大不如前，而且神思有时会恍惚，说话颠三倒四。有时候半夜里也嚷着“娃子们打好裹脚步，跟我去打法国鬼子。”或者爬起来喊：“上船上船，我要到台湾去，把基隆收回来。”
穆图善出了门气就消下去一半，左宗棠从前就是这种不给别人留面子的脾气，何必与他一般见识。现在听章怡如此说，仔细想想，如今左宗棠病情确实有些加重，有时候与人说话，会前言不搭后语，仿佛一觉刚刚醒来的样子。他说：“侯相的情形，是有些与从前不同。我是他的老部下，怎么会生气？”
穆图善在总督府大门，正碰上闽浙总督杨昌濬。杨昌濬打听左宗棠心情怎么样？听说此时正在发脾气，就拉住穆图善，非让陪穆图善陪他去见。“我们两个人，有什么事也好商量。两个人劝他，总比一个人强。我这人嘴拙，你是知道的。”
穆图善没法推辞，再陪杨昌濬回去。左宗棠好像已经忘了刚才的情形，人也清楚多了，说：“穆将军来了，石泉也来了。来的好，我正要与你们商量。”左宗棠这会儿是一本正经的神色，他说：“台湾为南北海道咽喉，关系甚大，倘有疏失，不但全闽震动，即沿海各省隘口，不知何时能够得安。刘铭传几次告急，不能不救。北洋的军舰指不上了，因为日本人在朝鲜闹腾，京津重地，李鸿章不敢疏忽。我要再向朝廷奏请，南洋必须派舰前来。我已经给曾老九写了信，很快就会有结果。但台湾军情十万火急，一刻也等不得。我要渡海到台湾去，福州的防务，就交给你们两位了。”
穆图善、杨昌濬两人都表示，侯相是全军元戎，应当坐镇福州，渡海援台，就是去，也只能将军督抚去。
将军、督抚职责所在，如何能够渡海去台？左宗棠说：“将军、总督也都是大官，我不能去，你们当然也不能去。那就让带兵的官去吧。你们告诉王诗正，就让他立即渡海去台湾，带一千恪靖援台军去，还要给台湾的驻军带上五万两饷银。”
杨昌濬说：“大帅放心，我一定安排好，南洋的轮船一到，立即让王军门起航。”
后来左宗棠又收到孙开华、曹志忠联名信，报告刘铭传果断放弃基隆的迫不得已及身先士卒的勇猛无畏，完全是肯定赞誉的态度，与刘璈的报告完全不同。孙、曹两人都是湘军统领，而盛赞淮军刘铭传，让左宗棠大感意外，将在外军令有所不受，自己何曾不是我行我素的人。自己不能身临前敌，对前敌的情况也就不能全靠情绪左右。何况自己当初对刘铭传说过，只要他告急，无论粮饷，一定想办法接济。
所以，左宗棠三番五次上奏，北洋既然不派舰来，只好强令南洋抽调五舰援台，由南洋水师总兵吴康安统带前往福建听从调遣。不料上海的传教士得了消息，通报给孤拨，孤拨亲率七艘军舰北上，去拦截援台舰队，双方在浙东石浦港外的洋面相遇。统带舰队的吴安康认为，中法舰队实力悬殊，不能硬拼，下令避敌退往镇海，那里有炮台，可以水陆相依。但澄庆、驭远两轮航速慢，恐怕回不到镇海就被法舰追上，所以就近避进石浦港。孤拨见追不上其他三舰，就集中七舰封锁了石浦港。因为石浦是个小渔港，法国军舰进不去，等到夜晚派出鱼雷艇，去袭击澄庆和驭远。
这个消息传到福州，左宗棠大为着急，拄着杖在屋里踱来踱去，无论章怡怎样劝，连饭也不肯吃，夜里也睡不着。第二天起来，章怡发现他白了多半的头发如今全白了。她劝左宗棠说：“老爷，你急也没用。如今南洋派来的舰船下落不明，没办法渡台的，难道你要王将军他们驾木船渡海不成？”
“对，我就是这意思。”左宗棠说，“不能等轮船了，民间商船渡海贸易的不计其数，能载货也能载人，就让王诗正坐木船去。现在孤拨的军舰正在浙江海面，正是突破封锁的好时机。你们把王诗正找来。”要去传令的戈什哈刚走出门口，左宗棠又把他叫住了，说：“把刘倬云也给我叫来。”
两人一直到下午才赶过来。左宗棠先不说什么事，只问两人：“有一件脑袋挂在裤腰带上的差使，非办不可，非要敢为国拼命的人去，你们两人敢不敢？”
两人自然齐声说：“侯相吩咐，上刀山下火海，在所不辞。”
“有这句话就好。”左宗棠说，“非常差使，自然要有非常赏格。如果差使办好了，武职的可升提督，文职的可升知府，而且就在福建立即实授。”
王诗正现在是记名总兵，虽是正二品，但并非实职。如今天下，记名提督就有数千人，总兵更是不计其数，而一跃而为实职提督，就是不折不扣的一品大员；至于刘倬云，现在是正七品的知县，一跃而为正四品的知府，也可谓平步青云。所以两个人的心都跳起来，不知是什么差使。
“目前军务，实以援台为第一要务。”左宗棠一句话点出主题。他的意思，让王诗正率三营恪靖援台军雇渔船赴台，刘倬云以行营营务处帮办的身份，带五万两饷银，接济台湾守军，妥筹恢复基隆之策。因为去台北，从福州起航最近，所以他要安排人在福州广造兵舰援台的声势，而王、刘二人，今夜就起程赴泉州，瞒天过海，从泉州起航去台北。两人已经无路可退，立即打点行装，星夜起程南下。
孤拨的舰队，见澄庆、驭远两舰被沉，立即去寻另外三舰的下落，一意要赶尽杀绝，因为如果这三舰满载兵员、粮饷到台湾去，那台湾就有无穷的麻烦。他打听到其余三舰已经开到镇海港内，就率军舰追到镇海来。镇海是浙东重镇宁波和省城杭州的门户，所以朝廷责成浙江在此重点布防。中法战争爆发后，又令浙江巡抚刘秉璋在此加设炮位。此时，镇海内除了刚避进来的三舰，还有两舰早在此备防，陆军则有近万人，浙江提督欧阳利见亲自在此指挥。欧阳利见是湖南人，湘军水师出身，他吸取马江之败的教训，在入海口钉下几千根木桩，并用数十艘装满石块的船只泊在江中，准备随时堵塞航道，同时又在主要水域布置水雷，而且拆除了灯塔、航标。岸上炮台则用湿竹、麻布、棉絮、草皮等覆盖伪装。港中的军舰，为了防备法国人故伎重演，在舰尾加挂三千多磅的重锚，避免头重脚轻，使五舰时刻都能舰首向外。当时任宁绍道台的是薛福成，他为了防止法国传教士向法舰沟通消息，把他们全部撤往后方，并派兵监守；又致电上海道邵小村，对引水员严加管理，不能让法国人雇去引水，因为马江之战时，法国人就是从上海雇的引水员，把法舰引进马尾的。
镇海进行了严密布防，孤拨却乘马江之余威，对浙防有些轻视，以为大炮一响清军就会狼狈逃命。他亲率四舰向镇海进攻，欧阳利见则亲在南岸金鸡山炮台坐镇指挥，待法舰进入射程后才命令开炮，双方炮击一个多小时，清军非旦未退，而且越战越勇。法舰“纽回利”中炮多枚，被迫撤出战斗。此后十余天内，法舰多次进攻并乘夜间派鱼雷舰进港，都被守军击退，伤亡数十名官兵，孤拨也受重伤，而清军则损失很少。孤拨只好撤往澎湖，三个月后伤重而死。此是后话。
法舰进攻镇海的时候，王诗正、刘倬云两人高价雇请英国商船，冒险运送一千余人、五万两饷银及军械渡海到了台湾。援台军一登陆，立即投入战斗，台湾防务因此加强。
法国谋取台北不成，进攻镇江受挫，舰队的作用大打折扣，于是再转而把希望寄托到越南北圻的法军，命令向中越边境进攻，占据数处地方，逼迫清政府求和。
左宗棠派到中越边境去的贴身护卫金老大，正赶上参加战斗。
“那样最好。如果我嚷着要打法国鬼子，而且向太后皇上夸口一定会凯旋而归，我的部将里却出了贪生怕死之辈，那真是揭我的老脸。”
左宗棠说完这话，打定了一个主意，他说：“金老大，我打算把你派到王朗青那里去效力，就算我亲临前敌，你敢不敢去？”
金老大说：“这有什么不敢的。这么多年没打仗，手都痒了。”
“好的很！”左宗棠说，“你去是带点儿督战的意思在那里，让王朗青不可有怯战的念头，不是要你去拼命。但话又说回来，到了不能不拼命的时候，就要不能惜命，要让桂军看看，我左宗棠的轿夫，也是以一当十的勇士。”
“大帅放心，咱们弟兄只会战死不会逃生。”
金老大出去向众位弟兄报告这个消息，左宗棠则伏案亲自给王德榜写信，先是说了此次赴闽的行程，继而夸王德榜从征二十余年，任事勇往，堪为楚军之冠，笔锋一转，告诫他说：“此次奏派援越，任事不及以前，切勿有始无终，负我期望。现在朝命主战，务要尽心竭力，有机即图，不可畏难，不可轻率。倘真不如从前出力，贻举者羞，不待他人列参，我先劾之。”
左宗棠离京时就给次子孝宽去信，要他到江宁来，随他到福建。孝宽接到信，安排好家事，这时赶到江宁，休息一天，次日就起程南下。曾国荃特意把督标右营官兵拨给左宗棠，护送他入闽。旱路水路换了几次，一时坐轿，一时乘船，有时他又要骑马。大家担心他的身体，但却劝不住他。走了二十余天，到了福建境内的水口。水口离福州尚有三百余里，这是闽江上游的一个小镇。福建团练大臣带领福州首县及水口所在的德化县前来迎接。团练大臣已经须发皆白，年纪七十八岁，比左宗棠还年长，姓林，叫林寿图，字颖叔。
左宗棠很是感动，觉得此人有些耳熟，于是把福州首县叫到一边，问他：“这位团练大臣，姓林字颖叔，实在有些耳熟，他可否在陕西作过官？”
首县回答：“侯相好记性，他在陕西任过十几年的布政使。”
“哦，对了对了，就是他。这个人我参过他，这把年纪，跑这么远来接我，可见是个好人！”
林寿图是福州闽候人，做过十几年的京官，在户部当过主事，在都察院任过御使，还任过一年多的顺天府尹。他少有才名，文笔极好，为人聪明诙谐，又有点儿孤傲。左宗棠刚入陕的时候，驻军潼关，林寿图执礼甚恭，并献诗以赞，有“卧龙腾渭水”及“羽扇风流绝世无”的句子，让自诩诸葛的左宗棠大为陶醉，对林也颇为赏识，以至到了几乎熟不拘礼的程度。左宗棠西征乏饷，令林寿图筹饷五十万两。林寿图自觉与左宗棠关系密切，上疏辩解，请求暂缓。左宗棠十分生气，于是弹劾林寿图“怀存私见，不解协饷，不视急需”。林寿图被罢职。
在德化县吃饭的时候，左宗棠把林寿图拉到身边，感慨说：“你们都不知道，颖叔当年就是被我参劾罢职，不计前嫌来迎接我，所谓路遥知马力，真是个好人。一个七十八岁的老人，不远数百里来迎接一个七十五岁的人，也是古今皆无。”
林寿图抚须颔首，语惊四座：“其实，我也不想来的。”等大家惊骇的瞪大眼睛，他语气一转说：“可是，福州百姓盼侯相如孤儿盼父母，寿图是代福建百姓来接侯相，不是寿图自来。”
林寿图说，自从马尾惨败后，福州百姓日日提心吊胆，经常有传言说法国人某日要来攻打福州，百姓整夜不敢睡熟。曾经有一户人家，院内的木头倒地，疑为炮响，一家人裸足而奔，引得周围人家也是惶惶不可终夜。沿海州县更不必说。朝廷明发上谕，侯相前来督办福建防务，福州人奔走相告，都在打听侯相何日出都，何日可到福州。
“侯相之威，可抵十万精兵，可震敌胆，可安民心。”林寿图说，“以私情，寿图衔当年侯相参劾之恨，以公义，寿图却是诚盼侯相驾临。”
左宗棠乐得哈哈大笑，说：“颖叔还是像当年一样伶牙俐齿。”
“雕虫小技，自作聪明。”林寿图对自己也很不客气，“那时候年轻，以自己这点小聪明可傲王侯。现在想来，实在可笑。能不避谤议，大刀阔斧办成几件大事，像侯相这样，让千万民众赖之为长城，才是真正可以傲王侯！”
“那时候我们都年轻。”左宗棠说，“当时我参劾你，的确有些恨你太过聪明的意思在内。人老了，回过头来看，就觉得有些实在无谓。人一出生，就与人争，为情争，为利争，为名争。更可笑的是，有人一辈子都在为争得一些鸡毛蒜皮而洋洋得意，自以为聪明一等，到头来不过是沾小便宜吃大亏。枉费聪明，不成大事，不成大器，不就是吃了大亏吗？看开了，一切都是过眼云烟，扎扎实实办成几件事才可以扪心自安。”
德化县连连点头，说：“听侯相一席谈，真是胜读十年书，又如茅塞顿开，醍醐灌顶。卑职所任的德化县，乃福建一等一的穷县，卑职与大县的大令相见，真有叫化子见富亲威的窘迫。如今听了侯相的话，终于能够心安理得了。卑职在德化这七年，开荒、治水、修路，实实在在为百姓办了几件事，自己宦囊未丰，而百姓盘中有餐；官未升半品，而得百姓交口谬赞。夜深扪心自问，有时也觉得自己傻，现在想来，卑职没沾便宜，却未必就是吃亏。”
这番话令左宗棠大为赞赏，并要他报上姓名来。德化县有备而来，把手本呈上。他叫刘倬云，十四年前的进士，翰林院散馆后分发福建。这是人们通常说的老虎班。不过，他已经在德化县上干了六七年，可见老虎班也有磨成猫的。左宗棠把手本递给身边侍侯的戈什哈，发感慨说：“做官就不要图舒服，要图舒服你去当八旗子弟，提笼溜鸟。做官不要怕苦，西北苦不苦？我在西北……”话头一开，便是半个时辰，大家只有洗耳恭听，让他侃侃而陈。
德化县安排好了行馆，盛请左宗棠驻留几日，稍作休息。左宗棠不肯，次日就起程登船，顺流而下。十天后到达福州，福州真是万人空巷，新任闽浙总督杨昌濬、福州将军穆图善以及司道县翎顶辉煌聚集在洪山桥接官亭迎候，福州有名望的士绅则在浙绍会馆设宴等待。左宗棠不肯坐轿，他说：“我是来打法国鬼子的，不能坐轿，我要让福州百姓看看，左某还能上马杀敌。”他端坐马上，吩咐说：“娃子们，打起精神来，跟我进城。”所过之处，路两边聚满了百姓，街坊店铺都摆下香案，放炮燃香，纷纷磕头，扶老携幼，数以万计，甚至小家碧玉，也抛头露面，如云似水，都以一望丰采为荣。
左宗棠的行辕设在福州北门华皇馆，在厅内有一幅楹联：“数千程荡节复临，水复山重，半壁东南资保障；亿万姓轺车争拥，风清霜肃，十闽上下仰声威。”对这副对子，左宗棠十分欣赏，不免又讲当年他书联迎陶澎的往事。总督杨昌濬、将军穆图善、福州首府、首县都呈手本求见，左宗棠一概挡驾。
第二天，他回访总督、将军，大家都不敢受，拦驾请回。他并不回去，请福州将军穆图善、总督杨濬陪他沿江巡视，一直到闽江出海口。在长门炮台巡视的时候，守军报告有一艘法国船正向海口过来，请示怎么办？左宗棠说：“不要管，放他过来。”法舰试探着往里走，已经到了长门山下，左宗棠下令：“娃子们，拿出你们的本事，狠狠的给我轰。”
大炮轰鸣，法舰悴不及防，舰首已中一炮，立即掉头仓惶而去。
“娃子们，告诉你们，侯相到福建来了，你们不要怕法国鬼子，见了他不要怕，要打！阿古柏不怕我，被我打怕了。俄国人也不怕我，也被我打怕了。怕是打出来的，你敢打，他就怕你。你不打，他就欺你。”
左宗棠转一圈，布置了一圈。恪靖军及福建提督所部，分营驻扎长门、金牌、连江、东岱、梅花江各要口。长门、金牌是福州门户，当然要严密防守，他特意把德化县刘倬云调过来，给福建按察使裴荫森打下手，日夜督工，加修炮台。他对裴荫森说：“我看刘倬云是可造之才，让他跟着你长长见识。”刘倬云果然上心，在他的建议下，裴荫森雇请善水者潜入水下，拆下沉在江中的“建胜”号上的大炮，又用货轮上的绞索捞起来，安装到长门炮台。闽江口上竖立铁桩，用铁索拦江连结，没入水中，用机器拖带，只许本国船只通过，法舰一来即提起铁索拦截。福州将军穆图善在此坐镇指挥。又布置在林浦、魁崎及闽安右路梅花江口，用垒石填塞，仅容小舟通过。以上各处，均建炮台，安放火炮，派兵驻守。经过此番布置，福州人心大安。
左宗棠赶赴福州的途中，因为长途跋涉，又兼天气太热，本来有些中暑，现在又奔波操劳数十天，头晕恶心的毛病又犯，在众人的劝说下，他在署中静养。说是静养，其实根本静不下来，因为台湾的缘故。
刘铭传督师台湾的消息法国人很快就知道了，他们知道刘铭传也是主战的强硬将领，所以决定在海上谋害他。刘铭传表面上装得非常害怕，征调了不少水师船只保护自己。到了上海后，更装得畏畏缩缩，并传出话来说他大发牢骚，认为台湾孤悬海外，根本无法防守。自己身体又多病，朝廷派他去守台无异于流放。结果法国人误认为他不敢到台湾去督师。正当法国人放松警惕的时候，他却在一个风雨交加的晚上，早已微服坐帐船前往台湾了。
刘铭传到台湾后，发现台湾防务十分薄弱，总共40营官兵，号称2万多人，却要守卫长达2000余里的海疆，而且装备极差，名为水师，却无船只，守岸炮台火炮又少得可怜。时任台湾道台的湘军将领刘璈不知是出于怎样的考虑，将40营兵中的31营部署在台湾南部，在台北却只部署了9营。这一弱点为法国侵略者所窥知和利用。所以法国舰队副司令利士比率兵舰5艘逼近基隆。当时基隆守兵仅800人，只有5门固定方向的大炮，而且还只能正面守，无法侧向攻击。还没等刘铭传进行部署，法国舰队已发起攻击，清军炮台连同火药库很快就被摧毁，清军陷入被动挨打的局面。当天夜里，刘铭传通过查看地形，决定大胆采取诱敌陆战的战术。
第二天，他下令除少数人固守海岸小山制高点外，其余部队全部撤到后山隐蔽。法军以为昨天清军大败，便大摇大摆地涌上岸来，一面修筑滩头阵地，一面攻打坚守岸边的清军。眼看敌人上岸，刘铭传立即下令后山部队从东西两侧迂回包抄，三面夹攻，杀向敌人。这出乎意料的围攻使法军不知所措，顾不上还击，纷纷丢盔弃甲抱头鼠窜。刘铭传首战告捷，大挫敌锋，“生擒法人一名，死伤不下百余，抢来座旗一面，乘势破其山头炮台，得炮四尊，帐房数十架，洋衣帽甚多”。
趁法军暂无力进攻的间隙，他亲自拜访台湾兵备道刘璈。刘璈为台湾湘军之首，在台湾兵多势众，因湘淮积怨，对刘铭传深怀戒心，不愿受其节制。刘铭传不想以督办的名头来压服他，所以主动拜访，尽量缓和内部矛盾，以期两军协力，共同抗敌。刘铭传特意说明赴台前与侯相见面情形，刘璈是左宗棠的老部下，左宗棠的面子当然要买，但是真是假无从得知，对刘铭传的戒心无法消除，表示自己还是要守台南、台中，因为法国人有兵舰可依，随时可以进攻台湾的任何地方，如果让他们占据台南，同样是件麻烦事。至于台北的孙开华、曹志忠所部，可完全听凭刘铭传指挥。也就是说，湘军40营，归刘铭传指挥的也就9营。刘铭传回到台北，与孙开华曹志忠商讨防守台北事宜，两人表示一切听从刘铭传调遣。刘铭传却表示，两人都是久经战阵的统领，自己绝不遥制。台北、沪尾交给两人防守，他则率部死守基隆，到时候双方要互为救援。两人见刘铭传屈尊来访，而且诚心抛弃成见，所以也是坦诚相对。刘铭传较为放心，一心去守基隆。
法国人不甘心挫败，数天后再战基隆，刘铭传防守严密，法军仍未得逞。孤拔恼羞成怒，他决定兵分两路，向基隆、沪尾（淡水）同时进攻。基隆在台北东北，有良港和煤矿，相距台北100公里，中间为丘陵所隔。沪尾在台北西偏北，相距台北仅30余里，有淡水河相通，是台北的门户。法军攻基隆，意在占有良港和煤矿；攻沪尾则意在攻占台北府。刘铭传两处受敌，处境十分艰难。放弃基隆，无异于以良港资敌；放弃沪则无异于放弃台北，而台北一丢，便是失去根本。所以他只能两边死守，他自己则在基隆亲自指挥。法军开始主攻基隆，几千名士兵轮番进攻清军滩头阵地，战斗进行得十分激烈，关键时候刘铭传跃马当先，冲入敌阵，法军开炮轰炸，他的马突然弯腿躺在地上，子弹从他头顶飞过，差一点儿被打中。他换了战马，仍然不顾命的猛冲猛打。无论淮军湘军还是台湾土著勇丁，见主帅如此奋勇，也都大受感染，人人用命，所以法军终究无法得手。
下午，孤拔突然改变主攻方向，将火力集中攻打沪尾。而沪尾的守军不多，经过半天作战，已筋疲力尽。突遇重兵，难以招架，连连飞书向刘铭传告急。这时，“基隆万分危迫，沪尾又被急攻，基隆无兵可分”。在这种形势下，刘铭传当机立断，下令基隆守军立刻撤出战斗，炸毁煤井，转移机器，全力援救沪尾。刘铭传看到法国海军需要不断得到能源补给和淡水供应，因而利在速战。基隆离台北尚远，沿途还有狮球岭等险可以扼守。沪尾则距屯聚粮饷的台北府城仅30里，沿途又无险可守，所以基隆失尚不失根本，沪尾失则大势已去。因而刘铭传冒着巨大风险果断下令放弃基隆，赴援沪尾。基隆守军不解其意，纷纷哭谏，要求死守基隆。一些淮军老部下和湘军将领也纷纷伏地请求收回成命。刘铭传大怒，拔佩剑砍前案呵斥道：“不舍基隆，台北不能保也。吾意已决，罪谴吾自当之。有违令者斩！”
基隆失守的消息传到北京后，满朝文武为之震惊。刘璈趁机攻击说刘铭传是对沪尾湘军不信任，致失基隆。许多人信以为真，清廷也大为不满，对刘铭传大加训斥。在这种情况下，刘铭传不为所动，坚信将在外君命有所不受，仍然固守沪尾。由于基隆部队的增援，使法军连攻沪尾7天无果，而且中了刘铭传的埋伏，清军以绝对优势兵力分路合击，“敌兵三面受敌，狂奔败北”。当场击毙300余名，其余的惊慌失措，夺路而逃。慌乱中敌炮又自伤战船，败兵彼此间又相互践踏，伤、溺百余名。这一仗，法军伤亡惨重，孤拔也沮丧地承认“淡水失败严重”。
对刘铭传失守基隆，左宗棠也是破口大骂，而且刘璈还专门写信指责刘铭传，因此他对刘铭传十分失望。左宗棠虽然讨厌刘铭传，但台湾却不能不救。所以他奏请朝廷，从南北洋各调五艘舰船，前去支援台湾。李鸿章认为左宗棠这一招很损，不仅救不了台湾，而且有可能派去的舰队也被法国击毁，因为南北洋的舰船比马江惨败的福建水师强不了多少。他能拖则拖，但遭到京中主战派的纷纷指责，只好派“超勇”“扬威”两舰南下。谁料刚刚起程，朝鲜又发生了日兵攻占王宫的事件，他便借坡下驴，把两舰召回北洋。
左宗棠收到北洋回电，大骂李鸿章是怕他立功，所以不肯出舰相援。那时福州将军穆图善正在总督府，劝他说：“大帅，看来北洋确实有困难，刘省三那可是李中堂的旧部，他不会见死不救的。”
左宗棠立起眼睛说：“老穆你知道什么？李鸿章恨不得把中国都割给洋人，讨洋人的笑脸。刘六麻子和李鸿章穿一条裤子，唯李鸿章之命是从。他是要把台湾让给法国鬼子了，不然他怎么把基隆拱手让了出去？”
这话有些不意气用事了，台湾的守军撤离基隆后，很快取得了淡水大捷，放弃基隆或许是不应该，但要说拱手把台湾让给法国人，是不可能的。所以穆图善要为刘铭传辩解。左宗棠生了气说：“老穆老穆，你是不是受了李鸿章的好处，处处给他说话？我不与你谈，与你谈不出结果来，把杨石泉给我叫来，我与他商量。”
穆图善气得不辞而别。一直在身边侍侯的章怡连忙追出去，说：“穆将军请留步！”
自从金老大他们到北圻去后，一位叫刘平川的亲兵替了金老大的角色，但一时摸不上左宗棠的习惯，惹得他发过好几次火，每次都是章怡来劝。后来，章怡就经常侍侯在侧。她见穆图善生了气，追到院子里喊：“穆将军请留步。”蹲身施礼说：“穆将军，我替我家老爷给将军道歉。”
按章怡的说法，最近左宗棠身体大不如前，而且神思有时会恍惚，说话颠三倒四。有时候半夜里也嚷着“娃子们打好裹脚步，跟我去打法国鬼子。”或者爬起来喊：“上船上船，我要到台湾去，把基隆收回来。”
穆图善出了门气就消下去一半，左宗棠从前就是这种不给别人留面子的脾气，何必与他一般见识。现在听章怡如此说，仔细想想，如今左宗棠病情确实有些加重，有时候与人说话，会前言不搭后语，仿佛一觉刚刚醒来的样子。他说：“侯相的情形，是有些与从前不同。我是他的老部下，怎么会生气？”
穆图善在总督府大门，正碰上闽浙总督杨昌濬。杨昌濬打听左宗棠心情怎么样？听说此时正在发脾气，就拉住穆图善，非让陪穆图善陪他去见。“我们两个人，有什么事也好商量。两个人劝他，总比一个人强。我这人嘴拙，你是知道的。”
穆图善没法推辞，再陪杨昌濬回去。左宗棠好像已经忘了刚才的情形，人也清楚多了，说：“穆将军来了，石泉也来了。来的好，我正要与你们商量。”左宗棠这会儿是一本正经的神色，他说：“台湾为南北海道咽喉，关系甚大，倘有疏失，不但全闽震动，即沿海各省隘口，不知何时能够得安。刘铭传几次告急，不能不救。北洋的军舰指不上了，因为日本人在朝鲜闹腾，京津重地，李鸿章不敢疏忽。我要再向朝廷奏请，南洋必须派舰前来。我已经给曾老九写了信，很快就会有结果。但台湾军情十万火急，一刻也等不得。我要渡海到台湾去，福州的防务，就交给你们两位了。”
穆图善、杨昌濬两人都表示，侯相是全军元戎，应当坐镇福州，渡海援台，就是去，也只能将军督抚去。
将军、督抚职责所在，如何能够渡海去台？左宗棠说：“将军、总督也都是大官，我不能去，你们当然也不能去。那就让带兵的官去吧。你们告诉王诗正，就让他立即渡海去台湾，带一千恪靖援台军去，还要给台湾的驻军带上五万两饷银。”
杨昌濬说：“大帅放心，我一定安排好，南洋的轮船一到，立即让王军门起航。”
后来左宗棠又收到孙开华、曹志忠联名信，报告刘铭传果断放弃基隆的迫不得已及身先士卒的勇猛无畏，完全是肯定赞誉的态度，与刘璈的报告完全不同。孙、曹两人都是湘军统领，而盛赞淮军刘铭传，让左宗棠大感意外，将在外军令有所不受，自己何曾不是我行我素的人。自己不能身临前敌，对前敌的情况也就不能全靠情绪左右。何况自己当初对刘铭传说过，只要他告急，无论粮饷，一定想办法接济。
所以，左宗棠三番五次上奏，北洋既然不派舰来，只好强令南洋抽调五舰援台，由南洋水师总兵吴康安统带前往福建听从调遣。不料上海的传教士得了消息，通报给孤拨，孤拨亲率七艘军舰北上，去拦截援台舰队，双方在浙东石浦港外的洋面相遇。统带舰队的吴安康认为，中法舰队实力悬殊，不能硬拼，下令避敌退往镇海，那里有炮台，可以水陆相依。但澄庆、驭远两轮航速慢，恐怕回不到镇海就被法舰追上，所以就近避进石浦港。孤拨见追不上其他三舰，就集中七舰封锁了石浦港。因为石浦是个小渔港，法国军舰进不去，等到夜晚派出鱼雷艇，去袭击澄庆和驭远。
这个消息传到福州，左宗棠大为着急，拄着杖在屋里踱来踱去，无论章怡怎样劝，连饭也不肯吃，夜里也睡不着。第二天起来，章怡发现他白了多半的头发如今全白了。她劝左宗棠说：“老爷，你急也没用。如今南洋派来的舰船下落不明，没办法渡台的，难道你要王将军他们驾木船渡海不成？”
“对，我就是这意思。”左宗棠说，“不能等轮船了，民间商船渡海贸易的不计其数，能载货也能载人，就让王诗正坐木船去。现在孤拨的军舰正在浙江海面，正是突破封锁的好时机。你们把王诗正找来。”要去传令的戈什哈刚走出门口，左宗棠又把他叫住了，说：“把刘倬云也给我叫来。”
两人一直到下午才赶过来。左宗棠先不说什么事，只问两人：“有一件脑袋挂在裤腰带上的差使，非办不可，非要敢为国拼命的人去，你们两人敢不敢？”
两人自然齐声说：“侯相吩咐，上刀山下火海，在所不辞。”
“有这句话就好。”左宗棠说，“非常差使，自然要有非常赏格。如果差使办好了，武职的可升提督，文职的可升知府，而且就在福建立即实授。”
王诗正现在是记名总兵，虽是正二品，但并非实职。如今天下，记名提督就有数千人，总兵更是不计其数，而一跃而为实职提督，就是不折不扣的一品大员；至于刘倬云，现在是正七品的知县，一跃而为正四品的知府，也可谓平步青云。所以两个人的心都跳起来，不知是什么差使。
“目前军务，实以援台为第一要务。”左宗棠一句话点出主题。他的意思，让王诗正率三营恪靖援台军雇渔船赴台，刘倬云以行营营务处帮办的身份，带五万两饷银，接济台湾守军，妥筹恢复基隆之策。因为去台北，从福州起航最近，所以他要安排人在福州广造兵舰援台的声势，而王、刘二人，今夜就起程赴泉州，瞒天过海，从泉州起航去台北。两人已经无路可退，立即打点行装，星夜起程南下。
孤拨的舰队，见澄庆、驭远两舰被沉，立即去寻另外三舰的下落，一意要赶尽杀绝，因为如果这三舰满载兵员、粮饷到台湾去，那台湾就有无穷的麻烦。他打听到其余三舰已经开到镇海港内，就率军舰追到镇海来。镇海是浙东重镇宁波和省城杭州的门户，所以朝廷责成浙江在此重点布防。中法战争爆发后，又令浙江巡抚刘秉璋在此加设炮位。此时，镇海内除了刚避进来的三舰，还有两舰早在此备防，陆军则有近万人，浙江提督欧阳利见亲自在此指挥。欧阳利见是湖南人，湘军水师出身，他吸取马江之败的教训，在入海口钉下几千根木桩，并用数十艘装满石块的船只泊在江中，准备随时堵塞航道，同时又在主要水域布置水雷，而且拆除了灯塔、航标。岸上炮台则用湿竹、麻布、棉絮、草皮等覆盖伪装。港中的军舰，为了防备法国人故伎重演，在舰尾加挂三千多磅的重锚，避免头重脚轻，使五舰时刻都能舰首向外。当时任宁绍道台的是薛福成，他为了防止法国传教士向法舰沟通消息，把他们全部撤往后方，并派兵监守；又致电上海道邵小村，对引水员严加管理，不能让法国人雇去引水，因为马江之战时，法国人就是从上海雇的引水员，把法舰引进马尾的。
镇海进行了严密布防，孤拨却乘马江之余威，对浙防有些轻视，以为大炮一响清军就会狼狈逃命。他亲率四舰向镇海进攻，欧阳利见则亲在南岸金鸡山炮台坐镇指挥，待法舰进入射程后才命令开炮，双方炮击一个多小时，清军非旦未退，而且越战越勇。法舰“纽回利”中炮多枚，被迫撤出战斗。此后十余天内，法舰多次进攻并乘夜间派鱼雷舰进港，都被守军击退，伤亡数十名官兵，孤拨也受重伤，而清军则损失很少。孤拨只好撤往澎湖，三个月后伤重而死。此是后话。
法舰进攻镇海的时候，王诗正、刘倬云两人高价雇请英国商船，冒险运送一千余人、五万两饷银及军械渡海到了台湾。援台军一登陆，立即投入战斗，台湾防务因此加强。
法国谋取台北不成，进攻镇江受挫，舰队的作用大打折扣，于是再转而把希望寄托到越南北圻的法军，命令向中越边境进攻，占据数处地方，逼迫清政府求和。
左宗棠派到中越边境去的贴身护卫金老大，正赶上参加战斗。