平步青云 第四十四章 督师福州上
李鸿章在马尾之战的第二天即得到消息，立即电告总署，但他所知也仅限于昨天中法在马江开战，战况如何，是胜是败，无从得知。醇王得到消息，十分着急，让总署到各国公使馆等处打听消息，也是茫无头绪。好在次日以得到较为详细的电报，说我沉七船，敌伤三舰，船厂被毁严重。
有了这个简报，他可以去见慈禧太后了。慈禧看了电报，脸色铁青，说：“法国人真是岂有此理，欺人太甚！”但只怪法国是没有用的，法国挑衅已非一日，主战的呼声已经叫半年，朝廷却一直依赖于和议，就是整体撤换了军机处，也并没有下定与法人决战的信心。但这个责任却不能往自己身上揽，所以她的第二句话就是：“总理衙门一帮人怎么办的差？福建有何璟、张兆栋，船政有何如璋，海疆有会办张佩纶，尤其张佩纶，向来是能言主战的，怎么会损失如此惨重？”
“福建水师的舰船与法舰比实在太弱。”醇王这样为前线诸文武辩解。
“那么陆路呢？船政局被炸毁了，如果海军不登岸，怎么会把船政给炸毁了？”慈禧这样追问。
法军登没登陆，实在无从知道。但法舰巨炮射程远，可以在江中轰击岸上目标，醇王是知道的，他说：“等详细战报上来了，该治罪的要治罪。”
他这样说，是怕慈禧盛怒之下作出处分决定来，弄得功过不清。慈禧精明的很，虽然是盛怒，也依然清醒，说：“将来查清了，该杀的杀，该革的革，该降的降，那都是后话。现在要紧的是抚恤殉难官兵，振作前线士气，鼓舞军心民心。法国人已经逼到这个地步了，朝廷必须有个态度，不然没法向朝野交待，就是外国人，也会笑话我们。”
醇亲王说：“已经拟了对法宣战的谕旨，请太后慈览。”
这个上谕，先是指出法国步步紧逼，继而要求“沿海各口，如有法国兵轮驶入，著即督率防军，合力攻击，悉数驱除。其陆路各军，有应行进兵之处，亦即迅速前进。”因为刘永福在越南两斩法酋，法国人是极力要驱逐，并且以此作为和谈的条件，所以朝廷必须有个明确的说法，不能像从前那样含糊其词，“刘永福即收为我用，著以提督记名简放，并赏戴花翎，统率所部出奇制胜，将法人侵占越南各城，迅图恢复。”
慈禧看了却还不满意，她说：“老七，还不够，只说了应该怎么怎么，这都可以，但如果文武各员不能谨遵，亦或阳奉阴违，应该怎么办？”
醇王明白，那就是要加几句话，强调各文武大员必须认真执行。正在考虑的时候，慈禧已经说话了：“我看就加这么几句：凡我将士，奋勇立功者，破格施恩；退缩贻误者，军前正法。”
醇王重复一遍，表示已经记清。
“还要再加一句：今后倘有再敢以赔偿和解之说陈奏者，也要著即交刑部治罪。”慈禧又加一句。
醇王暗暗佩服，这一句其实就是告诉大家，上面是一力主战的，只是有个别人热衷于和议，以至有今日之败。立刻让太监找纸笔来，添上这几句，速送去军机处，请章京誊清了送来。慈禧看过立即交内阁明发。
随后，闽浙总督何璟、船政大臣何如璋、会办海疆大臣张佩纶的详细奏报陆续到了。虽然战败的事实已经无可更改，但仍然免不了玩文字游戏，铺叙自己的战功。张佩纶最擅长的就是文字功夫，他的奏章费了一夜的功夫，即向朝廷请罪，又煞费苦心为自己辩解。但毕竟水师惨败，不能不自陈罪状，这一段更见其妙笔生花，自责中有解脱，请罪中有表功。“各船军士，鏖战两时，死者灰烬，存者焦伤，臣目击情形，实为酸痛。臣甫到闽，孤拔踵至，明不足以料敌，材不足治军，妄思以少胜多，图当大敌，卒至寇增援断，久顿兵疲。军情瞬息千变，既牵于洋例，不能先发以践言，复误于陆居，不能同舟以共命，损威贻祸，罪无可辞。惟有仰恳宸断，将臣即行革职，拿交刑部治罪，以明微臣愧悚之忱，以谢士卒死绥之惨。”
“目击情形”自然是着意之笔，自己开战之初的确目击，所以不为撒谎；不明就里的人，则会以为他自始至终都在前沿。“误于陆居”就更加巧妙，虽是自责，却是为自己开脱，因为自己不在船上，所以不能对水师失利负太大的责任，反过来说，自己如果在船上，就有可能将士用命，败中求胜。妙处还在于，水师将士死难者众，而自己独善其身，原因也是自己“陆居”，而不是仓惶逃命。他对自己的这番笔墨功夫，也是深为佩服。
看了数人陆续到来的奏折，朝廷有个基本的判断，用醇王的话说“请功的无功，请罪的罪轻。”因为已经有消息说，其实法国人根本没有登陆，所以何璟等人说的陆师如何苦战纯是冒功。法人没有登陆，陆师与谁苦战？张佩纶明确请罪，倒比何璟等人更见忠纯。
而后几天，陆续有传言在京中盛行，都是关于福建大员如何畏战无措、临阵脱逃的说法。有位福州籍的御使，根据老家来信，把何璟、张兆栋、何如璋、张佩纶全参了。据他的奏折说，接到法国人的照会时，何璟正在抽大烟，等他过完瘾后已经过了半个时辰。明明知道法国人肯定要在马尾打仗，却不向马尾派一兵一卒。福建巡抚张兆栋听到要开战的消息，以为法国人会进攻福州，所以微服逃出福州城，让一个失宠的妾在家应付，无论谁来，都说病重在身，唱了一出空城计。何如璋和张佩纶都惟李鸿章之命是从，将士们屡次要求先发制人，两人却寄望于求和，怕出意外搅了和局，竟然不向水师发一枚炮弹。等收到开战照会后才匆匆给各舰发弹药，但为时已晚。张佩纶赏识的张成，是个不懂海战、胆小怕死之辈，刚开战就跳水先逃，至使整个舰队开战之初就失去了统一指挥。开战后张佩纶、何如璋根本没有指挥作战，而是仓惶逃走。张佩纶一气逃了二十里，鞋子跑掉了一只，在彭田村躲了三天才回到船政局。何如璋跑出二十几里，躲进施氏祠堂里，施氏是当地望族，子弟多人在水师吃粮，马尾正在激战船政大臣却临阵脱逃，所以放狗进祠堂，把何如璋赶了出来，裤腿也被狗撕去了半片。福州百姓气愤不过，把总督府的大门都卸去了一扇，更有人写了一幅对联贴到总督府门前：“两张无主张，二何没奈何”，讽刺四大员懦弱无能。
“何璟、张兆栋不能再呆在福建了。”慈禧看了这个奏折，对醇王说，“福州人如此看他们，还怎么督率地方？”
“太后圣明。现在福建人心慌慌，督抚又难孚众望，必须派大员到福建督师。”醇王心里已经有个人选，所以如此提议。
“是要派大员前去。可是派谁去呢？李鸿章坐镇直隶，将来与洋人打交道离不了他。”慈禧并未完全放弃和谈的念头，所以李鸿章不能放出去。
“现在台湾是刘铭传，广西是潘鼎新，都是李鸿章的旧部，按说李鸿章去最合适不过。正如太后所言，直隶离不开李鸿章。而且他因为主张和谈，正招物议，一动不如一静，让继续在直隶再好不过。”这些话无非是表明支持太后的主张，等于没说，慈禧等的是派谁去福建督师。“现在只有一个人最合适，左宗棠。”
“他这一阵子怎么样？”慈禧问醇王，“身体没大碍吧？”
“眼疾加重了，左眼几乎不顶用。”醇王说，“其他没什么大毛病，不过这一阵在生闷气，为万寿节的事。”
十几天前是光绪皇帝的生日－－万寿节，重臣都到乾清宫去行礼，左宗棠到班有些迟误，因为是行三跪九叩的大礼，左宗棠跪起不便，结果别人九叩都完了，他还欠两叩，当然不好独自再叩，所以就免了。礼部尚书延煦上折参劾，而且借题发挥，给左宗棠扣上的罪名还不轻，说他以乙科举人入阁，皇恩可谓厚矣，而竟日益骄蹇，蔑礼不臣。看到这个折子，慈禧当时就留中不发，不过因为是明折，所以大家很快知道，左侯相让延尚书给参了。左宗棠一气非同小可，见朝廷没什么说法，又兼中暑，所以一直没有入值，在家待参。
“他这是又赌上气了，”和朝廷赌气而且能让太后感觉得到，如果换了别人，那就大祸临头，但左宗棠又当别论，慈禧说：“留中延煦的折子，就有保全勋臣的意思。”
“延煦是礼部尚书，职责所在，左宗棠确有失仪，纠参也是应当的。”醇王说，“不过，他参左宗棠骄蹇，蔑礼不臣，这就有些太重了。骄蹇还勉强说得通，左宗棠的性子，原本就不是谦谦君子。要说他蔑礼不臣，那就是昧着良心了，左宗棠公忠体国，何来不臣？怎么个不臣法？对不臣之臣，我朝向来从严惩处，杀头革职都不为过。太后皇上向来优待勋臣，当然不能革左宗棠的职，更不会摘他的脑袋。延煦上这样的折子，实在是不智的很。”
“朝廷应该有个明确的说法，”慈禧说，“这个折子就发下去，你们拿个办法出来，帮左宗棠平平这口气。他可真是个老小孩。”
醇王到军机处去，奕劻、张之万都不在。只有孙毓汶在当值。“人呢，怎么都不在？”醇王看表，还不到十一点。
孙毓汶编个理由，应付了醇王。醇王也不再追究，好在孙毓汶是他欣赏的人，再把军机章京领班许庚身叫过来，一起商量。
“左侯相劳苦功高，谁能说个不字？”孙毓汶因为左宗棠以老卖老，不太拿他这个军机上行走当回事，所以对左宗棠并无好感。
许庚身对左宗棠的处境十分清楚。自从他到军机处后，天天嘟嚷的无非是要与法国人开战，聒噪的大家不胜其烦。他办事向来又喜欢独断专行，所以大家都有些吃不消。许庚身与左宗棠关系已经十几年，到了熟不拘礼的程度，经常为左宗棠转圜。他不去接孙毓汶的话，直接醇王的话题：“要给左侯相出一口气，那就必须申饬延尚书。不过他是礼部尚书，职责所在，一般人没资格去指责他。看来只有王爷上个折子，纠劾延尚书，那时朝廷再明发上谕，申饬几句，左侯相的面子就给足了。”
醇王痛快的很：“那就这么办。有两点必须说清楚，左宗棠举人入阁，那是他功勋卓著，该当此赏，拿这个说事，没意思；再就是他向来公忠体国，说他不臣实在是有意倾轧。”
许庚身笔快，很快就拿了出来，孙毓汶先看，略润色几句，交给醇王一看，很满意，说：“好，该说的都说了。今天就递上去，估计明天就有旨。越快越好。”
醇王出宫回府，刚进门，管家说左侯相恭候多时了。
“他怎么来了？”醇王以为左宗棠是为被参的事而来，好在已经有了明确的措制，不难应付。
不过左宗棠并非为此事，开门见山说：“王爷，我要到台湾去打法国鬼子。法国鬼子有什么好怕，何璟怕，我不怕。”骂完了法国人，又骂福建大员：“这帮东西，连个女人也不如。”
他说的女人，就是德克碑的妻子陈秀媛。今天左宗棠已经收到六妹从船政局代发的电报。一介女流，为了保护船厂竟然不惜一命，真是把高官厚禄的须眉浊物比下去了。此前，左宗棠听到福建水师惨败的消息，就颇不服气，他以为中法差距虽大，但不至如此不堪一击，一败涂地，认定是前线将领贪生怕死，嚷着要到福建去，章怡把他劝住了。后来关于福建大员种种荒谬无状传到耳朵里，他更是气得在屋里乱转，骂这帮混帐断送了水师和船政。今天收到六妹的电报，谁也劝不住了，直接来找醇王，让他帮忙请旨，要到前线督师。
见左宗棠已有此意，醇王乐得少费周折，不过不妨激他一激，把他套得牢靠些，所以故作为难的摇摇头说：“季公，朝廷不是没想过，只可惜廉颇老矣。”
“什么老矣？你看我老吗？”左宗棠拄着杖在屋里走给醇王看。
“今天在朝上，还说起季公来着，”醇王决定诈诈左宗棠，“太后问我，听说延煦参左宗棠，左宗棠在家赌气不上朝了。我本想推荐季公去前线督师的，太后这么一说，我哪还敢开口啊？”
“是吗？他参他的，我生什么气？我有心思去生这些闲气！光福建这里就够气死人了。”左宗棠显然没说真话。
“季公没生气就好，那我的话就好说了。延楠亭话说得有些过头，我已经具折参他了，不久就会有旨意。他少不了朝廷的申饬。”醇王说，“督师的事情，我会帮你向太后力请的。实话说，现在也只有你去福建镇一镇，大家才好放心。”
醇王见时候已经不早，所以留左宗棠在府上吃饭。左宗棠得了确信，要回去详细筹划督师福建的事情，所以就告辞了。
三天后，命左宗棠为钦差大臣，督办福建防务的上谕由内阁明发。次日早朝，慈禧召见左宗棠，谈起马尾惨败，依然怒气难消。左宗棠则是义气风发，表示到福建后一定好好布防，让太后皇上放心。慈禧问左宗棠有什么要求，尽管说出来，朝廷能办的无不答应。左宗棠的要求无外乎钱和人。布防备战要紧的是粮饷，请朝廷设法保证。至于人，左宗棠要了三个。一个是前陕甘总督杨岳斌，从前是湘军水师的统领，与左宗棠关系不错，现赋闲在家，请他重操旧业，准备统率一支水师援台。至于军舰，可从南北洋各调数舰。第二个是现任陕西巡抚杨昌濬，也是左宗棠的旧部，曾在左宗棠的楚军任过多年的营务处帮办。请他帮办福建军务。再一个是王诗正，正在原籍守制，请他召募“恪靖援台军”十营，准备随他到福建去。慈禧答应的很痛快，人很快就给他调济，至于粮饷，两江、闽浙、湖广都要协济。
又过几天，内阁发布上谕，前陕甘总督杨岳斌帮办福建军务，陕西巡抚杨昌濬署理闽浙总督，王诗正署理福建提督，召募恪靖援台军，加紧训练，并随左宗棠入福建。这都合左宗棠的心意，不太满意的是淮军名将刘铭传署理福建巡抚。湘淮不和，天下尽知。左宗棠的楚军其实是湘军的一支，向来与李鸿章的淮军不太对付。好在刘铭传赴台前两人有一面相谈，刘铭传也表示一定死守台湾，但到底死守不死守，只有天知道。基隆已经失守，是板上钉钉的实事，将来弄清楚如果是他畏敌弃守，一定会参劾，绝不留情。
左宗棠得了旨意，立即做出征的准备。事情实在太多，虽然有手下人帮忙，他依然忙得团团转，一会儿想起一件事情来，吩咐下去，转一圈又想起一件来。同时还要会客，京中主战的清流们都来与他话别。有些亲贵的府上要去辞行。临行前一天晚上，他再到醇王府去。这次与其说是去辞行，不如说是去叮嘱。他说：“王爷，廉颇老矣，饭量却大，此番我去督师，定与法夷分个高低出来。不但要把他们从我大清赶走，还要把越南从虎口里夺出来。”
派左宗棠到福建督师，就是要他去安定人心，加强福建、台湾防务，至于把越南夺回来，不要说朝廷，就是不太甘心的醇王，也没那个奢望。不过左宗棠向来气吞斗牛，雄心壮志，现在也不是计较的时候，醇王不妨故妄听之。“有季公去坐镇，我就能睡着觉了。不过，季高，太后慈恩，你不必亲临福州，只在闽北赣南驻节，居中调度就是。”
“那不成，王爷，福州一夕数惊，我恨不得现在就到。”左宗棠说，“太后的恩典我明白，怕我到福州去，被法国人俘虏了。哼，法国人没那本事。”
“季高，我们都老了。但凡朝中有人，朝廷怎么会派你白头临边！你在西北苦寒之地已经呆了十几年，落下一身毛病，朝廷本想让你安享晚年，含贻弄孙。可是，法国欺人太甚。”醇王说到动情处，眼角都有些红了。左宗棠有这么毛病那毛病，但公忠体国，无人可比，明明是火炕，他越是要跳。李鸿章千好万好，这一点却是无论如何没法与左宗棠相比。李鸿章私心太重，朝廷一开始就想派他到广东督师，可他千方百计拖着不去，朝廷明白的很。醇王拍拍左宗棠的手说：“季高，你的身体不太好，到了福建，可要自己留意，不要一付拼命三郎的脾气。我在京等着你凯旋，告诉你季高，我还有一坛五十年的花雕，到时候一醉方休。”
“王爷，谢您惦记。宗棠这次出京督师，没什么不放心的，青山处处埋忠骨嘛。可是，就有一样不放心。仗，我在前面打，胜败乃兵家常事，不顺的时候也有。话我放在这，只要咬牙打下去，非胜不可。可有一样，朝廷不能时战时和，战和不定。这几年来，应该看清了，法国鬼子性情狡诈，惯弄缓兵之计的伎俩。到时候，王爷您可要挺住了，不把法国人打服气，不能轻易和谈。不把越南拿回来，休要罢兵！”
这话实在没处说，说到底，是战是和关键时候醇王也不能左右。但现在这话必须应承下来，好让左宗棠放心上路。醇王说：“季高放心，你还不知道我，我何时向洋人低过头？你到了南边，将来有什么要紧的事，就打电报来。如今从广西龙州一直到京，电报都通了，方便的很。”
第二天，光绪十年七月二十六日早晨，左宗棠到养心殿辞行。醇亲王特在中右门设筵，为他送行。这都是应酬的场面，费不了多少功夫。出宫回贤良寺，一切都准备停当，一行四十余人，经正阳门、崇文门，出东便门，到通州上船，沿运河南下。那时候因为法舰扬言北上，所以不能走海路，而且还要到江宁见曾国荃，面商协饷事宜，所以左宗棠的行程，是先到江宁，然后取道江西走陆路到福州。
在路上走了近一个月，到了江宁。曾国荃十分客气，派出人带着全副仪仗一直迎到瓜洲渡口。他则亲自到金陵城外码头去迎，而且亲自登船，与金老大一左一右扶左宗棠下船。左宗棠很是欣慰，拍着曾国荃的手说：“老九啊，你哥哥没了，你就把我当你的哥哥！”
中午设宴，驻江宁的大员都来作陪。宴后喝茶的时候，曾国荃趁着大家都略有酒意，左宗棠也很开心，以玩笑的语气说：“侯相，今天席上，没听你数落先兄文正公。侯相总是数落先兄，天下人所尽知。不知道今天是侯相改了脾气，还是碍着我在眼前？”
“江山易改，秉性难移。我脾气没改，数落你哥哥也是难免。这天下人中，值得我数落的也没几个。”左宗棠说，“比如老九，我就很少说过你的不是。”
“那是我不够格了。”曾国荃说，“侯相怎么评价国荃，不妨明言。”
“盖棺定论，盖了棺才能定论。”左宗棠也是玩笑的语气，“你老九活得好好的，我怎么给你定论？要说你好吧，你要立马办上一件让国人痛骂的蠢事，那我的脸怎么搁？老九，人都有自知之明，你是怎么评价你自个的？”
“这个，我还真是仔细思量过。我有一副对子给自己。”
听曾国荃有一副自我定论的对子，大家都竖起耳朵听下文。
“杀人如麻，挥金如士。”曾国荃一本正经说出八字自评。
曾国荃跟着曾国藩，打完太平军又打捻军，那真是南征北战，九死一生，他带兵又向来凶悍，人称曾剃头，“杀人如麻”真是一点不假。他又特别爱财，每下一城就回家一趟，把劫掠的金银运回家中。攻下太平天国的都城金陵，更是金山银海，据说湘军运走的珠宝就有数十船。他在老家大起屋宇，广置产田，把他们荷叶塘方圆十几里的好地都买尽了，所以“挥金如土”就更贴切不过。
“好的很，好的很。”左宗棠拍着大腿说，“老九肯说实话。不过杀人如麻也不是什么坏事，人分好坏，看你杀什么人。一将成名万骨枯，打仗杀敌天经地义。比如现在，法国鬼子欺上门来了，能杀他个片甲不留才好，反倒是以和议进言朝廷的才是国之大贼。挥金如土也无不可，看你把钱干什么花了。比如我，在福州办过船政，到西北用过大兵，光外债就借了一千余万两，算得上挥金如土了吧？可是值得很。”
左宗棠不爱财，自己的养廉银也大都捐了出去，对爱财如命的曾国荃多有烦言，曾国荃原本是准备等着左宗棠痛批的，不料左宗棠好像故意客气，一句冒犯也没有。“男人一生，我行我素，最为痛快。”左宗棠如此总结。
“侯相对自己可有自评？”曾国荃问，“可否也有八字定论？”
“没有没有。”左宗棠说，“我和你家老哥斗了大半辈子，他没了，朝廷给他文正的谥号，我偏要与你家老哥对着来，我的谥号只能是‘武邪’了。”说罢掀须大乐，大家也都乐得喷茶。
左宗棠正色说：“说句正题话，我到两江来，不说老九也知道，打仗最愁的就是粮饷，老九，你要帮我打败法国鬼子。”
曾国荃十分痛快：“侯相放心，你在前线督师，粮饷的事算我的。”又对在座的众人说：“诸位都是两江的大员，为侯相筹措粮饷义不容辞。将来朝廷派给两江的协饷，我们总要第一个解到侯相粮台。”
左宗棠当然不要这种空话，他说要带王诗正一同去福建，但开拨的费用尚无着落，请曾国荃先解五万两解燃眉之急。
“这是应当的。五万两怕是太少，侯相开口了，就凑足十万两之数。”曾国荃又给左宗棠一个惊喜。
左宗棠十分高兴，告辞时握着曾国荃的手，夸他论胸襟要超过乃兄曾文正。
送走左宗棠，江宁藩台说：“大帅，侯相开口要五万，我们给他三万也不为过，大帅何必要打肿脸充胖子，给他十万？”
藩台说打肿脸充胖子不是没有道理，两江向称富庶，正所谓人怕出名猪怕壮，各种摊派搜刮也以两江为重，近年兴修水利、扩充长江水师、加强沿海沿江防务，开支浩繁，真是有些打肿脸充胖子。
“打肿脸充胖子也不算错，要看怎么充。”曾国荃的意思，左宗棠以七十五岁高龄白头临边，试问今之天下谁人可为？他自己也是打过仗的人，知道带兵最愁的就是粮饷，反正早晚朝廷会派给两江协饷，早出晚出早晚都要出，何不早出还赚侯相个高兴？“说到底，我实在佩服侯相的气概。”曾国荃如此解释。
左宗棠在江宁小住数日，筹划粮饷军械，又从两江抽调了几名他熟悉的将领同行。曾国荃知道左宗棠在两江时喜欢看《申报》，所以把近期的《申报》都送了去。其中有两则是中法战事。一则是孤拨率法军占领台湾基隆。基隆有煤矿，正好可以作为舰队基地。《申报》的报导十分简单，只说法军舰队十余舰强攻基隆，官军苦战一天，悉数撤走。基隆这么重要的地方，竟然轻易放弃，左宗棠十分生气，大骂刘六麻子真是混帐王八蛋。
另一则消息是桂军在船头战败。双方激战三天，清军作战十分勇敢，但法军炮火占绝对优势，最后撤出阵地，清军营官牺牲三名，伤五名，勇丁伤亡近千人。《申报》的报导也依然是十分简单，看罢全文没有看到王德榜的名字，他对身边的金老大说：“王朗青原来是驻谅山的，这次打法国鬼子，好像没有他的份。他不是怯战了吧？”
有了这个简报，他可以去见慈禧太后了。慈禧看了电报，脸色铁青，说：“法国人真是岂有此理，欺人太甚！”但只怪法国是没有用的，法国挑衅已非一日，主战的呼声已经叫半年，朝廷却一直依赖于和议，就是整体撤换了军机处，也并没有下定与法人决战的信心。但这个责任却不能往自己身上揽，所以她的第二句话就是：“总理衙门一帮人怎么办的差？福建有何璟、张兆栋，船政有何如璋，海疆有会办张佩纶，尤其张佩纶，向来是能言主战的，怎么会损失如此惨重？”
“福建水师的舰船与法舰比实在太弱。”醇王这样为前线诸文武辩解。
“那么陆路呢？船政局被炸毁了，如果海军不登岸，怎么会把船政给炸毁了？”慈禧这样追问。
法军登没登陆，实在无从知道。但法舰巨炮射程远，可以在江中轰击岸上目标，醇王是知道的，他说：“等详细战报上来了，该治罪的要治罪。”
他这样说，是怕慈禧盛怒之下作出处分决定来，弄得功过不清。慈禧精明的很，虽然是盛怒，也依然清醒，说：“将来查清了，该杀的杀，该革的革，该降的降，那都是后话。现在要紧的是抚恤殉难官兵，振作前线士气，鼓舞军心民心。法国人已经逼到这个地步了，朝廷必须有个态度，不然没法向朝野交待，就是外国人，也会笑话我们。”
醇亲王说：“已经拟了对法宣战的谕旨，请太后慈览。”
这个上谕，先是指出法国步步紧逼，继而要求“沿海各口，如有法国兵轮驶入，著即督率防军，合力攻击，悉数驱除。其陆路各军，有应行进兵之处，亦即迅速前进。”因为刘永福在越南两斩法酋，法国人是极力要驱逐，并且以此作为和谈的条件，所以朝廷必须有个明确的说法，不能像从前那样含糊其词，“刘永福即收为我用，著以提督记名简放，并赏戴花翎，统率所部出奇制胜，将法人侵占越南各城，迅图恢复。”
慈禧看了却还不满意，她说：“老七，还不够，只说了应该怎么怎么，这都可以，但如果文武各员不能谨遵，亦或阳奉阴违，应该怎么办？”
醇王明白，那就是要加几句话，强调各文武大员必须认真执行。正在考虑的时候，慈禧已经说话了：“我看就加这么几句：凡我将士，奋勇立功者，破格施恩；退缩贻误者，军前正法。”
醇王重复一遍，表示已经记清。
“还要再加一句：今后倘有再敢以赔偿和解之说陈奏者，也要著即交刑部治罪。”慈禧又加一句。
醇王暗暗佩服，这一句其实就是告诉大家，上面是一力主战的，只是有个别人热衷于和议，以至有今日之败。立刻让太监找纸笔来，添上这几句，速送去军机处，请章京誊清了送来。慈禧看过立即交内阁明发。
随后，闽浙总督何璟、船政大臣何如璋、会办海疆大臣张佩纶的详细奏报陆续到了。虽然战败的事实已经无可更改，但仍然免不了玩文字游戏，铺叙自己的战功。张佩纶最擅长的就是文字功夫，他的奏章费了一夜的功夫，即向朝廷请罪，又煞费苦心为自己辩解。但毕竟水师惨败，不能不自陈罪状，这一段更见其妙笔生花，自责中有解脱，请罪中有表功。“各船军士，鏖战两时，死者灰烬，存者焦伤，臣目击情形，实为酸痛。臣甫到闽，孤拔踵至，明不足以料敌，材不足治军，妄思以少胜多，图当大敌，卒至寇增援断，久顿兵疲。军情瞬息千变，既牵于洋例，不能先发以践言，复误于陆居，不能同舟以共命，损威贻祸，罪无可辞。惟有仰恳宸断，将臣即行革职，拿交刑部治罪，以明微臣愧悚之忱，以谢士卒死绥之惨。”
“目击情形”自然是着意之笔，自己开战之初的确目击，所以不为撒谎；不明就里的人，则会以为他自始至终都在前沿。“误于陆居”就更加巧妙，虽是自责，却是为自己开脱，因为自己不在船上，所以不能对水师失利负太大的责任，反过来说，自己如果在船上，就有可能将士用命，败中求胜。妙处还在于，水师将士死难者众，而自己独善其身，原因也是自己“陆居”，而不是仓惶逃命。他对自己的这番笔墨功夫，也是深为佩服。
看了数人陆续到来的奏折，朝廷有个基本的判断，用醇王的话说“请功的无功，请罪的罪轻。”因为已经有消息说，其实法国人根本没有登陆，所以何璟等人说的陆师如何苦战纯是冒功。法人没有登陆，陆师与谁苦战？张佩纶明确请罪，倒比何璟等人更见忠纯。
而后几天，陆续有传言在京中盛行，都是关于福建大员如何畏战无措、临阵脱逃的说法。有位福州籍的御使，根据老家来信，把何璟、张兆栋、何如璋、张佩纶全参了。据他的奏折说，接到法国人的照会时，何璟正在抽大烟，等他过完瘾后已经过了半个时辰。明明知道法国人肯定要在马尾打仗，却不向马尾派一兵一卒。福建巡抚张兆栋听到要开战的消息，以为法国人会进攻福州，所以微服逃出福州城，让一个失宠的妾在家应付，无论谁来，都说病重在身，唱了一出空城计。何如璋和张佩纶都惟李鸿章之命是从，将士们屡次要求先发制人，两人却寄望于求和，怕出意外搅了和局，竟然不向水师发一枚炮弹。等收到开战照会后才匆匆给各舰发弹药，但为时已晚。张佩纶赏识的张成，是个不懂海战、胆小怕死之辈，刚开战就跳水先逃，至使整个舰队开战之初就失去了统一指挥。开战后张佩纶、何如璋根本没有指挥作战，而是仓惶逃走。张佩纶一气逃了二十里，鞋子跑掉了一只，在彭田村躲了三天才回到船政局。何如璋跑出二十几里，躲进施氏祠堂里，施氏是当地望族，子弟多人在水师吃粮，马尾正在激战船政大臣却临阵脱逃，所以放狗进祠堂，把何如璋赶了出来，裤腿也被狗撕去了半片。福州百姓气愤不过，把总督府的大门都卸去了一扇，更有人写了一幅对联贴到总督府门前：“两张无主张，二何没奈何”，讽刺四大员懦弱无能。
“何璟、张兆栋不能再呆在福建了。”慈禧看了这个奏折，对醇王说，“福州人如此看他们，还怎么督率地方？”
“太后圣明。现在福建人心慌慌，督抚又难孚众望，必须派大员到福建督师。”醇王心里已经有个人选，所以如此提议。
“是要派大员前去。可是派谁去呢？李鸿章坐镇直隶，将来与洋人打交道离不了他。”慈禧并未完全放弃和谈的念头，所以李鸿章不能放出去。
“现在台湾是刘铭传，广西是潘鼎新，都是李鸿章的旧部，按说李鸿章去最合适不过。正如太后所言，直隶离不开李鸿章。而且他因为主张和谈，正招物议，一动不如一静，让继续在直隶再好不过。”这些话无非是表明支持太后的主张，等于没说，慈禧等的是派谁去福建督师。“现在只有一个人最合适，左宗棠。”
“他这一阵子怎么样？”慈禧问醇王，“身体没大碍吧？”
“眼疾加重了，左眼几乎不顶用。”醇王说，“其他没什么大毛病，不过这一阵在生闷气，为万寿节的事。”
十几天前是光绪皇帝的生日－－万寿节，重臣都到乾清宫去行礼，左宗棠到班有些迟误，因为是行三跪九叩的大礼，左宗棠跪起不便，结果别人九叩都完了，他还欠两叩，当然不好独自再叩，所以就免了。礼部尚书延煦上折参劾，而且借题发挥，给左宗棠扣上的罪名还不轻，说他以乙科举人入阁，皇恩可谓厚矣，而竟日益骄蹇，蔑礼不臣。看到这个折子，慈禧当时就留中不发，不过因为是明折，所以大家很快知道，左侯相让延尚书给参了。左宗棠一气非同小可，见朝廷没什么说法，又兼中暑，所以一直没有入值，在家待参。
“他这是又赌上气了，”和朝廷赌气而且能让太后感觉得到，如果换了别人，那就大祸临头，但左宗棠又当别论，慈禧说：“留中延煦的折子，就有保全勋臣的意思。”
“延煦是礼部尚书，职责所在，左宗棠确有失仪，纠参也是应当的。”醇王说，“不过，他参左宗棠骄蹇，蔑礼不臣，这就有些太重了。骄蹇还勉强说得通，左宗棠的性子，原本就不是谦谦君子。要说他蔑礼不臣，那就是昧着良心了，左宗棠公忠体国，何来不臣？怎么个不臣法？对不臣之臣，我朝向来从严惩处，杀头革职都不为过。太后皇上向来优待勋臣，当然不能革左宗棠的职，更不会摘他的脑袋。延煦上这样的折子，实在是不智的很。”
“朝廷应该有个明确的说法，”慈禧说，“这个折子就发下去，你们拿个办法出来，帮左宗棠平平这口气。他可真是个老小孩。”
醇王到军机处去，奕劻、张之万都不在。只有孙毓汶在当值。“人呢，怎么都不在？”醇王看表，还不到十一点。
孙毓汶编个理由，应付了醇王。醇王也不再追究，好在孙毓汶是他欣赏的人，再把军机章京领班许庚身叫过来，一起商量。
“左侯相劳苦功高，谁能说个不字？”孙毓汶因为左宗棠以老卖老，不太拿他这个军机上行走当回事，所以对左宗棠并无好感。
许庚身对左宗棠的处境十分清楚。自从他到军机处后，天天嘟嚷的无非是要与法国人开战，聒噪的大家不胜其烦。他办事向来又喜欢独断专行，所以大家都有些吃不消。许庚身与左宗棠关系已经十几年，到了熟不拘礼的程度，经常为左宗棠转圜。他不去接孙毓汶的话，直接醇王的话题：“要给左侯相出一口气，那就必须申饬延尚书。不过他是礼部尚书，职责所在，一般人没资格去指责他。看来只有王爷上个折子，纠劾延尚书，那时朝廷再明发上谕，申饬几句，左侯相的面子就给足了。”
醇王痛快的很：“那就这么办。有两点必须说清楚，左宗棠举人入阁，那是他功勋卓著，该当此赏，拿这个说事，没意思；再就是他向来公忠体国，说他不臣实在是有意倾轧。”
许庚身笔快，很快就拿了出来，孙毓汶先看，略润色几句，交给醇王一看，很满意，说：“好，该说的都说了。今天就递上去，估计明天就有旨。越快越好。”
醇王出宫回府，刚进门，管家说左侯相恭候多时了。
“他怎么来了？”醇王以为左宗棠是为被参的事而来，好在已经有了明确的措制，不难应付。
不过左宗棠并非为此事，开门见山说：“王爷，我要到台湾去打法国鬼子。法国鬼子有什么好怕，何璟怕，我不怕。”骂完了法国人，又骂福建大员：“这帮东西，连个女人也不如。”
他说的女人，就是德克碑的妻子陈秀媛。今天左宗棠已经收到六妹从船政局代发的电报。一介女流，为了保护船厂竟然不惜一命，真是把高官厚禄的须眉浊物比下去了。此前，左宗棠听到福建水师惨败的消息，就颇不服气，他以为中法差距虽大，但不至如此不堪一击，一败涂地，认定是前线将领贪生怕死，嚷着要到福建去，章怡把他劝住了。后来关于福建大员种种荒谬无状传到耳朵里，他更是气得在屋里乱转，骂这帮混帐断送了水师和船政。今天收到六妹的电报，谁也劝不住了，直接来找醇王，让他帮忙请旨，要到前线督师。
见左宗棠已有此意，醇王乐得少费周折，不过不妨激他一激，把他套得牢靠些，所以故作为难的摇摇头说：“季公，朝廷不是没想过，只可惜廉颇老矣。”
“什么老矣？你看我老吗？”左宗棠拄着杖在屋里走给醇王看。
“今天在朝上，还说起季公来着，”醇王决定诈诈左宗棠，“太后问我，听说延煦参左宗棠，左宗棠在家赌气不上朝了。我本想推荐季公去前线督师的，太后这么一说，我哪还敢开口啊？”
“是吗？他参他的，我生什么气？我有心思去生这些闲气！光福建这里就够气死人了。”左宗棠显然没说真话。
“季公没生气就好，那我的话就好说了。延楠亭话说得有些过头，我已经具折参他了，不久就会有旨意。他少不了朝廷的申饬。”醇王说，“督师的事情，我会帮你向太后力请的。实话说，现在也只有你去福建镇一镇，大家才好放心。”
醇王见时候已经不早，所以留左宗棠在府上吃饭。左宗棠得了确信，要回去详细筹划督师福建的事情，所以就告辞了。
三天后，命左宗棠为钦差大臣，督办福建防务的上谕由内阁明发。次日早朝，慈禧召见左宗棠，谈起马尾惨败，依然怒气难消。左宗棠则是义气风发，表示到福建后一定好好布防，让太后皇上放心。慈禧问左宗棠有什么要求，尽管说出来，朝廷能办的无不答应。左宗棠的要求无外乎钱和人。布防备战要紧的是粮饷，请朝廷设法保证。至于人，左宗棠要了三个。一个是前陕甘总督杨岳斌，从前是湘军水师的统领，与左宗棠关系不错，现赋闲在家，请他重操旧业，准备统率一支水师援台。至于军舰，可从南北洋各调数舰。第二个是现任陕西巡抚杨昌濬，也是左宗棠的旧部，曾在左宗棠的楚军任过多年的营务处帮办。请他帮办福建军务。再一个是王诗正，正在原籍守制，请他召募“恪靖援台军”十营，准备随他到福建去。慈禧答应的很痛快，人很快就给他调济，至于粮饷，两江、闽浙、湖广都要协济。
又过几天，内阁发布上谕，前陕甘总督杨岳斌帮办福建军务，陕西巡抚杨昌濬署理闽浙总督，王诗正署理福建提督，召募恪靖援台军，加紧训练，并随左宗棠入福建。这都合左宗棠的心意，不太满意的是淮军名将刘铭传署理福建巡抚。湘淮不和，天下尽知。左宗棠的楚军其实是湘军的一支，向来与李鸿章的淮军不太对付。好在刘铭传赴台前两人有一面相谈，刘铭传也表示一定死守台湾，但到底死守不死守，只有天知道。基隆已经失守，是板上钉钉的实事，将来弄清楚如果是他畏敌弃守，一定会参劾，绝不留情。
左宗棠得了旨意，立即做出征的准备。事情实在太多，虽然有手下人帮忙，他依然忙得团团转，一会儿想起一件事情来，吩咐下去，转一圈又想起一件来。同时还要会客，京中主战的清流们都来与他话别。有些亲贵的府上要去辞行。临行前一天晚上，他再到醇王府去。这次与其说是去辞行，不如说是去叮嘱。他说：“王爷，廉颇老矣，饭量却大，此番我去督师，定与法夷分个高低出来。不但要把他们从我大清赶走，还要把越南从虎口里夺出来。”
派左宗棠到福建督师，就是要他去安定人心，加强福建、台湾防务，至于把越南夺回来，不要说朝廷，就是不太甘心的醇王，也没那个奢望。不过左宗棠向来气吞斗牛，雄心壮志，现在也不是计较的时候，醇王不妨故妄听之。“有季公去坐镇，我就能睡着觉了。不过，季高，太后慈恩，你不必亲临福州，只在闽北赣南驻节，居中调度就是。”
“那不成，王爷，福州一夕数惊，我恨不得现在就到。”左宗棠说，“太后的恩典我明白，怕我到福州去，被法国人俘虏了。哼，法国人没那本事。”
“季高，我们都老了。但凡朝中有人，朝廷怎么会派你白头临边！你在西北苦寒之地已经呆了十几年，落下一身毛病，朝廷本想让你安享晚年，含贻弄孙。可是，法国欺人太甚。”醇王说到动情处，眼角都有些红了。左宗棠有这么毛病那毛病，但公忠体国，无人可比，明明是火炕，他越是要跳。李鸿章千好万好，这一点却是无论如何没法与左宗棠相比。李鸿章私心太重，朝廷一开始就想派他到广东督师，可他千方百计拖着不去，朝廷明白的很。醇王拍拍左宗棠的手说：“季高，你的身体不太好，到了福建，可要自己留意，不要一付拼命三郎的脾气。我在京等着你凯旋，告诉你季高，我还有一坛五十年的花雕，到时候一醉方休。”
“王爷，谢您惦记。宗棠这次出京督师，没什么不放心的，青山处处埋忠骨嘛。可是，就有一样不放心。仗，我在前面打，胜败乃兵家常事，不顺的时候也有。话我放在这，只要咬牙打下去，非胜不可。可有一样，朝廷不能时战时和，战和不定。这几年来，应该看清了，法国鬼子性情狡诈，惯弄缓兵之计的伎俩。到时候，王爷您可要挺住了，不把法国人打服气，不能轻易和谈。不把越南拿回来，休要罢兵！”
这话实在没处说，说到底，是战是和关键时候醇王也不能左右。但现在这话必须应承下来，好让左宗棠放心上路。醇王说：“季高放心，你还不知道我，我何时向洋人低过头？你到了南边，将来有什么要紧的事，就打电报来。如今从广西龙州一直到京，电报都通了，方便的很。”
第二天，光绪十年七月二十六日早晨，左宗棠到养心殿辞行。醇亲王特在中右门设筵，为他送行。这都是应酬的场面，费不了多少功夫。出宫回贤良寺，一切都准备停当，一行四十余人，经正阳门、崇文门，出东便门，到通州上船，沿运河南下。那时候因为法舰扬言北上，所以不能走海路，而且还要到江宁见曾国荃，面商协饷事宜，所以左宗棠的行程，是先到江宁，然后取道江西走陆路到福州。
在路上走了近一个月，到了江宁。曾国荃十分客气，派出人带着全副仪仗一直迎到瓜洲渡口。他则亲自到金陵城外码头去迎，而且亲自登船，与金老大一左一右扶左宗棠下船。左宗棠很是欣慰，拍着曾国荃的手说：“老九啊，你哥哥没了，你就把我当你的哥哥！”
中午设宴，驻江宁的大员都来作陪。宴后喝茶的时候，曾国荃趁着大家都略有酒意，左宗棠也很开心，以玩笑的语气说：“侯相，今天席上，没听你数落先兄文正公。侯相总是数落先兄，天下人所尽知。不知道今天是侯相改了脾气，还是碍着我在眼前？”
“江山易改，秉性难移。我脾气没改，数落你哥哥也是难免。这天下人中，值得我数落的也没几个。”左宗棠说，“比如老九，我就很少说过你的不是。”
“那是我不够格了。”曾国荃说，“侯相怎么评价国荃，不妨明言。”
“盖棺定论，盖了棺才能定论。”左宗棠也是玩笑的语气，“你老九活得好好的，我怎么给你定论？要说你好吧，你要立马办上一件让国人痛骂的蠢事，那我的脸怎么搁？老九，人都有自知之明，你是怎么评价你自个的？”
“这个，我还真是仔细思量过。我有一副对子给自己。”
听曾国荃有一副自我定论的对子，大家都竖起耳朵听下文。
“杀人如麻，挥金如士。”曾国荃一本正经说出八字自评。
曾国荃跟着曾国藩，打完太平军又打捻军，那真是南征北战，九死一生，他带兵又向来凶悍，人称曾剃头，“杀人如麻”真是一点不假。他又特别爱财，每下一城就回家一趟，把劫掠的金银运回家中。攻下太平天国的都城金陵，更是金山银海，据说湘军运走的珠宝就有数十船。他在老家大起屋宇，广置产田，把他们荷叶塘方圆十几里的好地都买尽了，所以“挥金如土”就更贴切不过。
“好的很，好的很。”左宗棠拍着大腿说，“老九肯说实话。不过杀人如麻也不是什么坏事，人分好坏，看你杀什么人。一将成名万骨枯，打仗杀敌天经地义。比如现在，法国鬼子欺上门来了，能杀他个片甲不留才好，反倒是以和议进言朝廷的才是国之大贼。挥金如土也无不可，看你把钱干什么花了。比如我，在福州办过船政，到西北用过大兵，光外债就借了一千余万两，算得上挥金如土了吧？可是值得很。”
左宗棠不爱财，自己的养廉银也大都捐了出去，对爱财如命的曾国荃多有烦言，曾国荃原本是准备等着左宗棠痛批的，不料左宗棠好像故意客气，一句冒犯也没有。“男人一生，我行我素，最为痛快。”左宗棠如此总结。
“侯相对自己可有自评？”曾国荃问，“可否也有八字定论？”
“没有没有。”左宗棠说，“我和你家老哥斗了大半辈子，他没了，朝廷给他文正的谥号，我偏要与你家老哥对着来，我的谥号只能是‘武邪’了。”说罢掀须大乐，大家也都乐得喷茶。
左宗棠正色说：“说句正题话，我到两江来，不说老九也知道，打仗最愁的就是粮饷，老九，你要帮我打败法国鬼子。”
曾国荃十分痛快：“侯相放心，你在前线督师，粮饷的事算我的。”又对在座的众人说：“诸位都是两江的大员，为侯相筹措粮饷义不容辞。将来朝廷派给两江的协饷，我们总要第一个解到侯相粮台。”
左宗棠当然不要这种空话，他说要带王诗正一同去福建，但开拨的费用尚无着落，请曾国荃先解五万两解燃眉之急。
“这是应当的。五万两怕是太少，侯相开口了，就凑足十万两之数。”曾国荃又给左宗棠一个惊喜。
左宗棠十分高兴，告辞时握着曾国荃的手，夸他论胸襟要超过乃兄曾文正。
送走左宗棠，江宁藩台说：“大帅，侯相开口要五万，我们给他三万也不为过，大帅何必要打肿脸充胖子，给他十万？”
藩台说打肿脸充胖子不是没有道理，两江向称富庶，正所谓人怕出名猪怕壮，各种摊派搜刮也以两江为重，近年兴修水利、扩充长江水师、加强沿海沿江防务，开支浩繁，真是有些打肿脸充胖子。
“打肿脸充胖子也不算错，要看怎么充。”曾国荃的意思，左宗棠以七十五岁高龄白头临边，试问今之天下谁人可为？他自己也是打过仗的人，知道带兵最愁的就是粮饷，反正早晚朝廷会派给两江协饷，早出晚出早晚都要出，何不早出还赚侯相个高兴？“说到底，我实在佩服侯相的气概。”曾国荃如此解释。
左宗棠在江宁小住数日，筹划粮饷军械，又从两江抽调了几名他熟悉的将领同行。曾国荃知道左宗棠在两江时喜欢看《申报》，所以把近期的《申报》都送了去。其中有两则是中法战事。一则是孤拨率法军占领台湾基隆。基隆有煤矿，正好可以作为舰队基地。《申报》的报导十分简单，只说法军舰队十余舰强攻基隆，官军苦战一天，悉数撤走。基隆这么重要的地方，竟然轻易放弃，左宗棠十分生气，大骂刘六麻子真是混帐王八蛋。
另一则消息是桂军在船头战败。双方激战三天，清军作战十分勇敢，但法军炮火占绝对优势，最后撤出阵地，清军营官牺牲三名，伤五名，勇丁伤亡近千人。《申报》的报导也依然是十分简单，看罢全文没有看到王德榜的名字，他对身边的金老大说：“王朗青原来是驻谅山的，这次打法国鬼子，好像没有他的份。他不是怯战了吧？”