平步青云 第四十三章 饮恨马江上
远在福建的张佩纶，接到朝廷的电旨，请闽浙总督何璟召集船政大臣何如璋、福建巡抚张兆栋及福州将军、提督商议对策。现在法国进驻马尾的军舰已经达到六艘，看来还有增加的趋势，而朝廷又不许驱逐法舰，那只有设法阻止更多的军舰到马尾来。船政大臣何如璋建议，在福建海口沉船数艘，堵塞入海口，法舰便进不来了。但福州将军穆图善反对这样做。福州将军监管闽海关，他认为，福州是通商口岸，如果堵塞海口，各国商船就不能到福州来，各国肯定要反对。最后议定，岸上要增设炮台，募勇防守，张佩纶自告奋勇到马尾去，与船政大臣何如璋一起商议如何对付法舰，保护船政局。
张佩纶到达马尾，看到了泊在江中的法国军舰和福建水师的扬武号，仅从个头上看，中国军舰已明显处于下风。然而，他这个清流健将，素以主战闻名，虽然心里紧张，但在何如璋和水师将领面前，脸上始终挂着对法舰不屑一顾的神情。他指着江中的法舰说：“我们的军舰为什么要离法舰那样远？”
旗舰扬武号管带陈英说：“回大人话，法舰炮火射程比我远，我舰远泊，是为了防备法舰突然进攻。”
张佩纶说：“法舰射程比我远，我舰远泊，岂不是也不能击中敌舰？”
陈英回答：“的确如此。”
“这没有道理，”张佩纶说，“正因为我舰射程比法舰近，所以更应该泊在法舰附近，到时候开炮才能击中它。而且远离法舰驻泊，明显是向法舰示弱，有失我大清水师的体面。”
那时候在马尾附近的福建水师舰船共有七艘，四艘在法舰上游，三艘在南岸福建海关附近驻泊。张佩纶要求，把七艘军舰集中起来，与法舰针锋相对，就近驻泊，“以示我大清的盛威。”陈英解释说，如果离得法舰太近，就成了法舰的靶子，七艘军舰都集中泊在一起，到时候根本无法摆开阵式，难以互相照应。但张佩纶不听，以至拿出他会办福建海疆事务的身份压制陈英，不让他说话。
福建水师七艘战船突然集中过来，法国远征舰队司令孤拨大为紧张，只怕中国舰队会突然发起攻击，所以命令各舰亮起探照灯，把马尾附近照得亮如白昼。次日一早，他又打发副官责问陈英，中国舰船为什么突然集中起来？这是明显的挑衅。陈英回答他，这里是中国的江面，中国舰船怎么行动，概与法舰无关。至于挑衅的说法，更是毫无道理。张佩纶得报，让陈英派人去告诉孤拨，让他放心，“中国乃堂堂大国，贵提督不必多疑，如果真要开战，中国也会预先约期。”孤拨回话说，既然中国有礼，我也退两船到下游去，以示法国友好之意。
张佩纶得到这样的回应，大为得意，他对何如璋说：“法人不过是外强中干，只要我大义凛然，不向法人示弱，法人必气馁。”所以他建议，把所有福建水师的船只都调过来，与敌舰集中混泊，法人必气沮而去。
何如璋也同意这个办法，但旗舰管带陈英却不同意，他坚持认为军舰集中驻泊已是失策，再把更多我军舰集中过来更有全军覆没的危险。
“这我就不明白了，”张佩纶见陈英如此不给他面子，十分生气，说：“既然我舰不及法舰，所以才调更多的舰船来。敌舰多，敌胜，我舰多，我胜。这有什么好说的？”
“话不能那么说，”陈英见张佩纶是外行，不能不说明白，“舰队作战，不同于陆上接仗，并非是谁多谁就能打胜，关键是双方舰只的强弱。舰强，则可以一敌众，舰弱则众难敌一。弱舰是不能与强舰直接对阵的，更不能集中起来，那就是当了敌舰的靶子，想跑也跑不了。”
张佩纶打断他的话说：“尚未作战，就打了跑的主意，管带畏敌如此，如何带全舰将士奋战？你这样的贪生怕死之辈，就应当革职！”
“革职我也要说话。”陈英倔强的很，一梗脖子说，“我陈英并非贪生怕死之辈。福建经营多年，才有这样一支水师，怎能白白送死？我不是不敢与法舰作战，而是要仔细推敲，扬长避短，巧妙与敌周旋。”
张佩纶已经拿定了主意，要杀鸡骇猴，扭转水师畏敌的情绪，同时也树立他会办的权威，他厉声说：“全是花言巧语！怎么是白白送死！我看你是畏敌如虎，不思杀敌报国。来呀，摘去他的顶戴！”
福星号管带张成挺身而出，支持张佩纶的主张：“卑职支持张大人的主张。我舰与敌舰近距离驻泊，到时候纵使炮火不能奈何，就是去撞，也能把法舰撞沉。”
张佩纶见张成一表人才，满脸正气，当即作了决定：“福星号管带张成，即日起接任旗舰扬武号管带。陈英听候处置！”
张成是俗话说的空心大罗卜，肚子里并无多少货色。只因他是前任船政大臣的表弟，所以得以到福星舰上去混，而且很快升到管带，平时他发一声话，众人看他表哥的面子，都是“喳喳”连声，十分买帐，他也就自以为有统带千军万马的本事。得此任命，十分得意，拱手说：“谢大人栽培，卑职定率全舰官兵，拼力杀敌。”
陈英平日人缘极好，现在见被张大人撤了差，都为他求情。张成怕犯了众怒，也帮腔说：“陈管带胆略有欠，但对管驾兵舰还是内行，请大人开恩，可否就令陈管带去管带卑职的福星号？”
众人也都如此请求，张佩纶与何如璋商议决定，给陈英降两级记录在案，前去管带福星号。
张佩纶再奏请朝廷，派南北洋及浙江、两广的军舰支援福建，盼了六七天，总理衙门回电，说朝廷电令直隶总督兼北洋大臣李鸿章、两江总督兼南洋大臣曾国荃及两广总督张之洞等抽调轮船赴闽，但“ 南洋电复，兵轮不敷守口，实难分拨；北洋电复，以现有兵轮较法人铁甲大船相去远甚，尾蹑无济，且津门要地，防守更不敢稍疏；浙省亦以船少尚难自顾电复，惟粤省同意拨去两船。”张佩纶看到这样结果，大为生气，骂南洋浙江是混蛋，只顾自己，不顾大局。但他没有骂李鸿章，他与李鸿章的交情已经非同一般，他宁愿相信李鸿章有难处，而不会以为他是见死不救。随后李鸿章就有电报来，解释说“鸿等前在烟台，曾上法铁舰看操，其船坚炮巨，实非南北各船所能敌。今法两铁甲驻闽港口以堵外援，我船铁板厚仅五分，易被轰沉，若开衅，彼必在海面寻战，倘挫失，徒自损威，于事何济？”而且建议张佩纶，与其将舰集中在马尾与强敌对峙，投羊入虎口，不如立即将各舰调走，将船政局的机器掩没地下，留给法国人一个空厂，那时他们无从要挟，便只好撤走。李鸿章竟然也说军舰不宜糜集一处，张佩纶不能不重新思考自己的对策，但想了一夜，觉得此时如果把军舰撤走，未免太向法人示弱，而且也说明处分陈英是错了，还有就是京中的清流同僚，会怎么看自己？张佩纶这个人自负的很，他想，李中堂毕竟没见过福建的实在情形，在汪洋大海法舰纵横驰骋，我无胜算，但在闽江中，我与敌近距离驻泊，到时候法国巨炮射程远的优势也无用处，现在说胜负还为时尚早。而自己倘若一战胜之，从此中外刮目，开府封疆便是指顾之间。他又找张成悄悄商议，张成也是如此意见。于是他再给两广总督张之洞发报，请他快派军舰前来。两人都是清流干将，私谊极深，张之洞复电两舰已经自广州启程，不日可到。何如璋也发报命令到上海去公干的两舰立即返回马尾。七八天后，四舰陆续赶来，马尾山下福建水师的舰船达到十一艘。福建水师共有大小舰船二十艘，防卫闽台海域，有些地方必须有舰船驻守，万不能动，如今能调来的已经全数调来。
张佩纶以为，现在中方舰船已经明显多于法方，孤拨肯定被吓住，就是不被吓跑，也不敢轻举妄动，待时机到来，他亲自面见孤拨，劝他撤出闽江，那时候自己凭三寸不烂之舌退敌舰七艘，将是怎样的一段佳话。但孤拨并没有怕，也没有撤走，反而陆续增加舰船。原来，十几天前，远东舰队副司令利士比，率军舰三艘前去攻打基隆，没想到刘铭传防守严密，又善于扬长避短，结果登陆的法军中了埋伏，死伤数十人。看看基隆一时拿不下来，利士比奉命率军舰支援来了。
现在，福建水师战船共十一艘，它们是木质兵轮“扬武”、“福星”、“伏波”、“振威”、“飞云”、“济安”、“艺新”，木质商轮“永保”、“琛航”、“建胜”、“福胜”，总吨位约一万吨，装备大小各种炮50尊。 与中国舰船对敌的法舰也是十一艘，其中“凯旋”号为装甲战列舰，“野猫”号为铁甲炮舰，“德斯丹”号、“杜居土路因”号、“费勒斯”号为一级巡洋舰，“窝尔达”号为轻巡洋舰，“益士弼”号、“蝮蛇”号为炮舰，“南台”号为运输舰，还有45号和46号鱼雷艇以及四只小汽艇。这些舰船总排水量将近15000吨，除“南台”号和两艘鱼雷艇不计外，其他八舰的总炮数为72门，各舰艇还配备了每分钟可发射60发子弹的机关炮及机关枪。
停泊于法舰的巨炮之下，福建水师的管带们都发现情况不妙，先是找张成，希望他能改变部署，疏散诸舰，张成不肯答应。于是这些管带们一起到福星号与陈英商量，大家一齐去见张佩纶，请他改变敌我连舰的作战部署。见到张佩纶后，由陈英代表众管带，劝说张佩纶，理由很简单，现在十一艘舰船集中泊在一起，船多江窄，难以转动，一旦开战，肯定要吃亏。军舰应该与艇船、木哨船相间，首尾分列，胜则可截可追，败则相援相救；尤其是朝廷一再指示，不能衅自我开，必须法舰先开炮我才能还击，这就更不应该集中在一起当人家的活靶子。张佩纶不但不听他们的意见，反而指责他们没有广东水师将士勇敢，人家也是在法舰的炮口下，镇定自若，毫无惧色。陈英回答说：“广东水师的两艘舰船才到不久，尽管心里不安，怎么好指手画脚？人家不说，未必就说明人家没有想法。”
张佩纶说：“如果谁胆怯了，要做临阵逃跑的怕死鬼，不妨说出来，我立即换上敢战的管带。”
话说到此，大家无话可说，叹息着各自回舰。
第二天，孤拨的副官送来一份照会，说如今两国军舰近距离驻泊，为防误会，请中法舰船不要随意离开，否则法方便以开战论，届时一切后果中方自负。张佩纶这才警觉起来，发觉敌我连舰正中法国人下怀。但他依然不想让别人看出他的胆怯。他怕到时候被法国人俘虏，命令把他的行辕设到马尾山上，对何如璋说这样是为了居高临下，便于指挥。
这时左宗棠从京中发来一个电报，让转交给闽海关的法国人德克碑。德克碑当年帮助左宗棠创办船政局，为船政局服务七年。后来又干起老本行，到闽海关当差。闽海关在马尾东南方向的闽江南岸，德克碑的家就在船政局后院，每天晚上都是坐船过来，所以张佩纶派人送到他家里，交给他的夫人陈秀媛。陈秀媛原是太平天国听王陈炳文的女儿，她的父亲因为向左宗棠诈降被左宗棠处死，所以找左宗棠报仇。当时德克碑是左宗棠的红人，陈秀媛便化名苏秀媛接近德克碑，找机会接近左宗棠。不料弄假成真，真的爱上了德克碑。左宗棠送他们夫妇去欧洲为船政局买机器，陈秀媛借机刺杀左宗棠，最终为左宗棠的一片忧国忧民之心所感，冰释前嫌。
左宗棠的电报，是让德克碑去找孤拨，劝他撤离马尾，更不要损毁船政局，否则左宗棠“将白头临边，誓与法国死战到底，到时候法国想罢战亦不可能。”
闽浙总督何璟的专差赶到闽海关时，德克碑已经下班回家。于是再赶往船政局德克碑家里。
德克碑那时候正在与妻子陈秀媛商量一件事情，德克碑希望妻子能够搬到闽海关去住，那里已经给他们准备了房子，虽然不很大，但一家四口住绰绰有余。陈秀媛不说不答应，只说再过几天吧。他的理由是孩子们在船政学堂上学，搬到闽海关实在不方便。但德克碑知道真正的原因是陈秀媛舍不得离开船政局。
两个人的话题又转到这次中法矛盾上。陈秀媛不明白，法国人为什么跑这么远来找中国人的麻烦，德克碑说是因为中国人打了法国的军队。
“你们法兰西国离中国万里之外，中国军队怎么能打得到你们？”陈秀媛对丈夫的解释当然不能理解。
“法国与越南已经签定友好条约，可是中国军队不肯撤出越南，双方就打了一仗。”德克碑这样解释。
“越南是中国的属国，中国在自己的属国驻扎军队与法国有何相干？为什么要中国撤出军队？”陈秀媛其实明白的很。
“法国要在越南说了算，而且要到中国西南去通商，可是中国不痛快，就难免要打仗。”德克碑说，“这些年来，强国都是这样做。”
“说到底，你们就是欺负中国。”陈秀媛说。
“是啊，一个国家和一个家族一样，落后了就要受人欺负。没有多少道理可讲。”德克碑在妻子面前，不必再为法国辩护，“那都是政治家的事，与我没有关系，我只是中国闽海关的一个雇员罢了。”
“中国老百姓不这样想，如今看到法国人就生气，就连我也骂成汉奸。”陈秀媛有些委屈。
“你的中国邻居，就喜欢这样是非不分，法国与中国闹别扭，与你又有什么关系？”
“怎么没有关系，我丈夫是法国人。我在外面受了委屈，回来和你说说也不行吗？”陈秀媛倍觉委屈。
“是我不对，我向你道歉。亲爱的，所以我让你去海关住，那里的人友好些，就是里面的中国人，也是见过世面的，不会对你说三道四的。”德克碑再次劝妻子。
“你先把孩子带过去吧，我过些天再说。”苏秀媛这样答复丈夫。
就在这时，送电报的专差到了。
德克碑看了左宗棠的电报，十分为难，孤拨为人十分傲慢，他的劝说不会起作用。而且打与不打，最终是政府来决定，即使是孤拨听劝，也不能违抗国内的命令。陈秀媛劝他还是去见见孤拨，不然对不住左大人。德克碑答应去试试，但作为交换条件，陈秀媛必须离开船政局，如果实在不愿去海关，去别的地方也行。现在两国剑拔弩张，大家对他们越来越不友好，如果真打起来，他是个法国人，会连累妻儿的。
“不，离开船政局我能到哪儿去？这里是我的家。船政局是左大人一手创办，我不能这个时候离开它。”陈秀媛连连摇头。
“如果两国真打起来，法国舰队一定会炮轰船政局的。孤拨带舰队到马尾来，就是因为这里有船政局，这一点难道你不明白吗？”德克碑说，“那时候，炮弹满天飞，你在这里不是等死吗？就是不被炮弹炸死，中国人也不会放过你的。”
“不会的，你放心吧，我在这里生活了这么多年，大家对我都很好。”陈秀媛说，“如果你能说动了你们那个孤拨舰长，化干戈为玉帛，大家都会感激你的，快去吧。”
德克碑见劝不通陈秀媛，就以不去见孤拨来逼她。陈秀媛假意答应他，说明天一早就到马尾山北的彭田村去，有位同事的老家就在那里。
德克碑走后不久，陈秀媛的闺中密友船政局卫生所的丁护士匆匆过来了。船政学堂的学生及家属都已经于几天前撤出船政局。当时陈秀媛不肯走，因为他是法国人的老婆，所以大家对她都有些不客气了，讥讽说：“到时候他的法国男人肯定不会让她吃亏的。”也有的说：“人家要在家里做好了饭菜，招待法国鬼子。”她真是有苦难言。
丁护士平日与陈秀媛交往最密，深知她虽是法国人的女人，心交给了德克碑，却没交给法兰西。越想越觉得抛下陈秀媛于心不安，所以不顾众人的反对，回来劝她躲一躲。陈秀媛在好友面前，终于落下泪来，说：“六妹，我要让他们看看，我嫁给了法国人不错，可我的心没坏。”
丁护士在家排行老六，所以陈秀媛叫她“六妹”。六妹说：“姐，你又何必跟他们一般见识？大家也不过是看法国人在咱们门前耀武扬威心里不高兴，说到底那些风凉话也不是说的你。”
“不是说我又是谁呢？”陈秀媛说，“我不怪大家，谁让法国人来欺负我们呢？要是我，也一样生气。”
“姐，生不生气不去说它，”六妹劝道，“俗话说好汉不吃眼前亏，万一打起来，炮弹不长眼睛，你不避一避怎么行？”
“我没处可避。”陈秀媛说，“他劝我到海关去，我没去。我要是去了那里，就是把自己当成了法国人，将来怎么见大家？你们那里，我也不能去，平白去看大家的白眼，我受不了。”
陈秀媛不肯走有她的理由。中法两国无非是战和两种可能。如果没打起来，那么她在这里就没有危险。如果打起来，也无非胜败两种结局。如果福建水师胜了，那她自然没有危险。如果败了，那么法国人肯定要来毁船厂，那时候她就与船厂玉石俱焚。
“姐，那又何必呢。”六妹深感不解，“船厂又不是你的，上面有船政大臣，下面有工头监工，怎么也轮不到你来陪葬。”
“六妹，这里面的关系你不清楚。”陈秀媛把当年她刺杀左宗棠未果、左宗棠为了借助德克碑创办船政，而法外施恩，留她一条性命的事情说给六妹听。“六妹你想，我的这条命是与船政局联到一体的，如果船政局毁了，我还有脸活下来吗？那可真正是生不如死！倒不如与船厂玉石俱焚，剖白我的一片心。”
陈秀媛的说法有道理，但又实在牵强。“人家有为男人殉情的，没听说过要为船厂殉情。为自己男人殉情，还能换来一垛牌坊，你给船厂殉情，什么也换不来。”
“换个心安。”陈秀媛说，“六妹你不知道我的性子吗？”
陈秀媛的性子是十分刚烈的，当年她发誓要为父亲报仇。但是在闽江边上，左宗棠那番洋务自强的忠忱感动了她，所以不忍下手，放弃了为父报仇的机会。左宗棠也是因为船政而不再追究她刺杀封疆大吏的罪过，两人的恩怨一笔勾销。每年祭日，她默对冥冥中的父亲时，日益扩大的船政事业是她唯一的安慰。到头来竟是一场空，她何以对父亲？
这样的理由，也依然说不太通，活人都是从死人身上找活下去的理由，哪能去找必死的说法？但无论六妹怎么劝，无奈是油盐不进。
“姐，你的孩子总该让我带他们走吧？”
“那也不必了。”陈秀媛说，“德克碑已经把他们接到海关去了。六妹，孩子是我的，也是德克碑的，他怎么安排孩子，我不能太拗着他。至于我，六妹，有两件事求你，如果我万一不在，一是请你帮我给京师的左大人发个电报，告诉他我们没能劝住法国舰队，我只有玉石俱焚，以向大人交待；还有一件，就是请你帮我在马尾山上选个面向着马江的地方，把我葬在那里。”
看陈秀媛如此决绝，六妹眼泪流下来了。陈秀媛帮她擦掉泪珠，说：“妹妹，姐姐这一生很苦，嫁给个洋人，让姐妹们翻白眼。幸亏还有你这么个好妹妹，姐姐很感谢你来看我。时候不早了，你走吧。”
陈秀媛送六妹出门，门外还有卫生所的两个男医生，他们不屑进这个法国鬼子的家门。陈秀媛摇摇手，算是送别。
德克碑被一只小驳船送上远征军旗舰“窝尔达”号。他与孤拨早就认识，两人私交不错。孤拨看了左宗棠的电报，扔到桌子上，说：“真是可笑，清国人都是喜欢拿大话吓人。他要白头临边，白发能抵御大炮吗？”
“将军阁下，这位左大人，是很善于打仗的，当初收复新疆，没人相信他会胜利，但是他胜了。”德克碑说，“就我私人感情来说，我也是很尊重左大人的。”
“大法国不是阿古柏。中国能够抵抗远征军的将领还没有出生。”孤拨自负的说，“私人感情不能代替国家利益。”
“将军，福建的船政局，是我帮着他们创建起来的，我希望万一不幸两国有战事，将军不要去破坏船政局。”德克碑觉得自己的理由太过牵强，所以补充说：“我的妻子儿女在船政局生活了十几年了，他们对这里很有感情。”
“你的要求我不能答应。正因为是大法国帮助他们创建的船政局，所以更应该把他毁掉。”孤拨说，“我们就是要以这样的方式警告中国，我们能帮他们建，也能轻易的给他们毁掉。弱者的命运必须掌握在强者手中。”
八点钟，孤拨在“窝尔达”号上召开军事会议，邀请德克碑参加。“这将是一个激动人心的会议，将会永远载入史册。”
张佩纶到达马尾，看到了泊在江中的法国军舰和福建水师的扬武号，仅从个头上看，中国军舰已明显处于下风。然而，他这个清流健将，素以主战闻名，虽然心里紧张，但在何如璋和水师将领面前，脸上始终挂着对法舰不屑一顾的神情。他指着江中的法舰说：“我们的军舰为什么要离法舰那样远？”
旗舰扬武号管带陈英说：“回大人话，法舰炮火射程比我远，我舰远泊，是为了防备法舰突然进攻。”
张佩纶说：“法舰射程比我远，我舰远泊，岂不是也不能击中敌舰？”
陈英回答：“的确如此。”
“这没有道理，”张佩纶说，“正因为我舰射程比法舰近，所以更应该泊在法舰附近，到时候开炮才能击中它。而且远离法舰驻泊，明显是向法舰示弱，有失我大清水师的体面。”
那时候在马尾附近的福建水师舰船共有七艘，四艘在法舰上游，三艘在南岸福建海关附近驻泊。张佩纶要求，把七艘军舰集中起来，与法舰针锋相对，就近驻泊，“以示我大清的盛威。”陈英解释说，如果离得法舰太近，就成了法舰的靶子，七艘军舰都集中泊在一起，到时候根本无法摆开阵式，难以互相照应。但张佩纶不听，以至拿出他会办福建海疆事务的身份压制陈英，不让他说话。
福建水师七艘战船突然集中过来，法国远征舰队司令孤拨大为紧张，只怕中国舰队会突然发起攻击，所以命令各舰亮起探照灯，把马尾附近照得亮如白昼。次日一早，他又打发副官责问陈英，中国舰船为什么突然集中起来？这是明显的挑衅。陈英回答他，这里是中国的江面，中国舰船怎么行动，概与法舰无关。至于挑衅的说法，更是毫无道理。张佩纶得报，让陈英派人去告诉孤拨，让他放心，“中国乃堂堂大国，贵提督不必多疑，如果真要开战，中国也会预先约期。”孤拨回话说，既然中国有礼，我也退两船到下游去，以示法国友好之意。
张佩纶得到这样的回应，大为得意，他对何如璋说：“法人不过是外强中干，只要我大义凛然，不向法人示弱，法人必气馁。”所以他建议，把所有福建水师的船只都调过来，与敌舰集中混泊，法人必气沮而去。
何如璋也同意这个办法，但旗舰管带陈英却不同意，他坚持认为军舰集中驻泊已是失策，再把更多我军舰集中过来更有全军覆没的危险。
“这我就不明白了，”张佩纶见陈英如此不给他面子，十分生气，说：“既然我舰不及法舰，所以才调更多的舰船来。敌舰多，敌胜，我舰多，我胜。这有什么好说的？”
“话不能那么说，”陈英见张佩纶是外行，不能不说明白，“舰队作战，不同于陆上接仗，并非是谁多谁就能打胜，关键是双方舰只的强弱。舰强，则可以一敌众，舰弱则众难敌一。弱舰是不能与强舰直接对阵的，更不能集中起来，那就是当了敌舰的靶子，想跑也跑不了。”
张佩纶打断他的话说：“尚未作战，就打了跑的主意，管带畏敌如此，如何带全舰将士奋战？你这样的贪生怕死之辈，就应当革职！”
“革职我也要说话。”陈英倔强的很，一梗脖子说，“我陈英并非贪生怕死之辈。福建经营多年，才有这样一支水师，怎能白白送死？我不是不敢与法舰作战，而是要仔细推敲，扬长避短，巧妙与敌周旋。”
张佩纶已经拿定了主意，要杀鸡骇猴，扭转水师畏敌的情绪，同时也树立他会办的权威，他厉声说：“全是花言巧语！怎么是白白送死！我看你是畏敌如虎，不思杀敌报国。来呀，摘去他的顶戴！”
福星号管带张成挺身而出，支持张佩纶的主张：“卑职支持张大人的主张。我舰与敌舰近距离驻泊，到时候纵使炮火不能奈何，就是去撞，也能把法舰撞沉。”
张佩纶见张成一表人才，满脸正气，当即作了决定：“福星号管带张成，即日起接任旗舰扬武号管带。陈英听候处置！”
张成是俗话说的空心大罗卜，肚子里并无多少货色。只因他是前任船政大臣的表弟，所以得以到福星舰上去混，而且很快升到管带，平时他发一声话，众人看他表哥的面子，都是“喳喳”连声，十分买帐，他也就自以为有统带千军万马的本事。得此任命，十分得意，拱手说：“谢大人栽培，卑职定率全舰官兵，拼力杀敌。”
陈英平日人缘极好，现在见被张大人撤了差，都为他求情。张成怕犯了众怒，也帮腔说：“陈管带胆略有欠，但对管驾兵舰还是内行，请大人开恩，可否就令陈管带去管带卑职的福星号？”
众人也都如此请求，张佩纶与何如璋商议决定，给陈英降两级记录在案，前去管带福星号。
张佩纶再奏请朝廷，派南北洋及浙江、两广的军舰支援福建，盼了六七天，总理衙门回电，说朝廷电令直隶总督兼北洋大臣李鸿章、两江总督兼南洋大臣曾国荃及两广总督张之洞等抽调轮船赴闽，但“ 南洋电复，兵轮不敷守口，实难分拨；北洋电复，以现有兵轮较法人铁甲大船相去远甚，尾蹑无济，且津门要地，防守更不敢稍疏；浙省亦以船少尚难自顾电复，惟粤省同意拨去两船。”张佩纶看到这样结果，大为生气，骂南洋浙江是混蛋，只顾自己，不顾大局。但他没有骂李鸿章，他与李鸿章的交情已经非同一般，他宁愿相信李鸿章有难处，而不会以为他是见死不救。随后李鸿章就有电报来，解释说“鸿等前在烟台，曾上法铁舰看操，其船坚炮巨，实非南北各船所能敌。今法两铁甲驻闽港口以堵外援，我船铁板厚仅五分，易被轰沉，若开衅，彼必在海面寻战，倘挫失，徒自损威，于事何济？”而且建议张佩纶，与其将舰集中在马尾与强敌对峙，投羊入虎口，不如立即将各舰调走，将船政局的机器掩没地下，留给法国人一个空厂，那时他们无从要挟，便只好撤走。李鸿章竟然也说军舰不宜糜集一处，张佩纶不能不重新思考自己的对策，但想了一夜，觉得此时如果把军舰撤走，未免太向法人示弱，而且也说明处分陈英是错了，还有就是京中的清流同僚，会怎么看自己？张佩纶这个人自负的很，他想，李中堂毕竟没见过福建的实在情形，在汪洋大海法舰纵横驰骋，我无胜算，但在闽江中，我与敌近距离驻泊，到时候法国巨炮射程远的优势也无用处，现在说胜负还为时尚早。而自己倘若一战胜之，从此中外刮目，开府封疆便是指顾之间。他又找张成悄悄商议，张成也是如此意见。于是他再给两广总督张之洞发报，请他快派军舰前来。两人都是清流干将，私谊极深，张之洞复电两舰已经自广州启程，不日可到。何如璋也发报命令到上海去公干的两舰立即返回马尾。七八天后，四舰陆续赶来，马尾山下福建水师的舰船达到十一艘。福建水师共有大小舰船二十艘，防卫闽台海域，有些地方必须有舰船驻守，万不能动，如今能调来的已经全数调来。
张佩纶以为，现在中方舰船已经明显多于法方，孤拨肯定被吓住，就是不被吓跑，也不敢轻举妄动，待时机到来，他亲自面见孤拨，劝他撤出闽江，那时候自己凭三寸不烂之舌退敌舰七艘，将是怎样的一段佳话。但孤拨并没有怕，也没有撤走，反而陆续增加舰船。原来，十几天前，远东舰队副司令利士比，率军舰三艘前去攻打基隆，没想到刘铭传防守严密，又善于扬长避短，结果登陆的法军中了埋伏，死伤数十人。看看基隆一时拿不下来，利士比奉命率军舰支援来了。
现在，福建水师战船共十一艘，它们是木质兵轮“扬武”、“福星”、“伏波”、“振威”、“飞云”、“济安”、“艺新”，木质商轮“永保”、“琛航”、“建胜”、“福胜”，总吨位约一万吨，装备大小各种炮50尊。 与中国舰船对敌的法舰也是十一艘，其中“凯旋”号为装甲战列舰，“野猫”号为铁甲炮舰，“德斯丹”号、“杜居土路因”号、“费勒斯”号为一级巡洋舰，“窝尔达”号为轻巡洋舰，“益士弼”号、“蝮蛇”号为炮舰，“南台”号为运输舰，还有45号和46号鱼雷艇以及四只小汽艇。这些舰船总排水量将近15000吨，除“南台”号和两艘鱼雷艇不计外，其他八舰的总炮数为72门，各舰艇还配备了每分钟可发射60发子弹的机关炮及机关枪。
停泊于法舰的巨炮之下，福建水师的管带们都发现情况不妙，先是找张成，希望他能改变部署，疏散诸舰，张成不肯答应。于是这些管带们一起到福星号与陈英商量，大家一齐去见张佩纶，请他改变敌我连舰的作战部署。见到张佩纶后，由陈英代表众管带，劝说张佩纶，理由很简单，现在十一艘舰船集中泊在一起，船多江窄，难以转动，一旦开战，肯定要吃亏。军舰应该与艇船、木哨船相间，首尾分列，胜则可截可追，败则相援相救；尤其是朝廷一再指示，不能衅自我开，必须法舰先开炮我才能还击，这就更不应该集中在一起当人家的活靶子。张佩纶不但不听他们的意见，反而指责他们没有广东水师将士勇敢，人家也是在法舰的炮口下，镇定自若，毫无惧色。陈英回答说：“广东水师的两艘舰船才到不久，尽管心里不安，怎么好指手画脚？人家不说，未必就说明人家没有想法。”
张佩纶说：“如果谁胆怯了，要做临阵逃跑的怕死鬼，不妨说出来，我立即换上敢战的管带。”
话说到此，大家无话可说，叹息着各自回舰。
第二天，孤拨的副官送来一份照会，说如今两国军舰近距离驻泊，为防误会，请中法舰船不要随意离开，否则法方便以开战论，届时一切后果中方自负。张佩纶这才警觉起来，发觉敌我连舰正中法国人下怀。但他依然不想让别人看出他的胆怯。他怕到时候被法国人俘虏，命令把他的行辕设到马尾山上，对何如璋说这样是为了居高临下，便于指挥。
这时左宗棠从京中发来一个电报，让转交给闽海关的法国人德克碑。德克碑当年帮助左宗棠创办船政局，为船政局服务七年。后来又干起老本行，到闽海关当差。闽海关在马尾东南方向的闽江南岸，德克碑的家就在船政局后院，每天晚上都是坐船过来，所以张佩纶派人送到他家里，交给他的夫人陈秀媛。陈秀媛原是太平天国听王陈炳文的女儿，她的父亲因为向左宗棠诈降被左宗棠处死，所以找左宗棠报仇。当时德克碑是左宗棠的红人，陈秀媛便化名苏秀媛接近德克碑，找机会接近左宗棠。不料弄假成真，真的爱上了德克碑。左宗棠送他们夫妇去欧洲为船政局买机器，陈秀媛借机刺杀左宗棠，最终为左宗棠的一片忧国忧民之心所感，冰释前嫌。
左宗棠的电报，是让德克碑去找孤拨，劝他撤离马尾，更不要损毁船政局，否则左宗棠“将白头临边，誓与法国死战到底，到时候法国想罢战亦不可能。”
闽浙总督何璟的专差赶到闽海关时，德克碑已经下班回家。于是再赶往船政局德克碑家里。
德克碑那时候正在与妻子陈秀媛商量一件事情，德克碑希望妻子能够搬到闽海关去住，那里已经给他们准备了房子，虽然不很大，但一家四口住绰绰有余。陈秀媛不说不答应，只说再过几天吧。他的理由是孩子们在船政学堂上学，搬到闽海关实在不方便。但德克碑知道真正的原因是陈秀媛舍不得离开船政局。
两个人的话题又转到这次中法矛盾上。陈秀媛不明白，法国人为什么跑这么远来找中国人的麻烦，德克碑说是因为中国人打了法国的军队。
“你们法兰西国离中国万里之外，中国军队怎么能打得到你们？”陈秀媛对丈夫的解释当然不能理解。
“法国与越南已经签定友好条约，可是中国军队不肯撤出越南，双方就打了一仗。”德克碑这样解释。
“越南是中国的属国，中国在自己的属国驻扎军队与法国有何相干？为什么要中国撤出军队？”陈秀媛其实明白的很。
“法国要在越南说了算，而且要到中国西南去通商，可是中国不痛快，就难免要打仗。”德克碑说，“这些年来，强国都是这样做。”
“说到底，你们就是欺负中国。”陈秀媛说。
“是啊，一个国家和一个家族一样，落后了就要受人欺负。没有多少道理可讲。”德克碑在妻子面前，不必再为法国辩护，“那都是政治家的事，与我没有关系，我只是中国闽海关的一个雇员罢了。”
“中国老百姓不这样想，如今看到法国人就生气，就连我也骂成汉奸。”陈秀媛有些委屈。
“你的中国邻居，就喜欢这样是非不分，法国与中国闹别扭，与你又有什么关系？”
“怎么没有关系，我丈夫是法国人。我在外面受了委屈，回来和你说说也不行吗？”陈秀媛倍觉委屈。
“是我不对，我向你道歉。亲爱的，所以我让你去海关住，那里的人友好些，就是里面的中国人，也是见过世面的，不会对你说三道四的。”德克碑再次劝妻子。
“你先把孩子带过去吧，我过些天再说。”苏秀媛这样答复丈夫。
就在这时，送电报的专差到了。
德克碑看了左宗棠的电报，十分为难，孤拨为人十分傲慢，他的劝说不会起作用。而且打与不打，最终是政府来决定，即使是孤拨听劝，也不能违抗国内的命令。陈秀媛劝他还是去见见孤拨，不然对不住左大人。德克碑答应去试试，但作为交换条件，陈秀媛必须离开船政局，如果实在不愿去海关，去别的地方也行。现在两国剑拔弩张，大家对他们越来越不友好，如果真打起来，他是个法国人，会连累妻儿的。
“不，离开船政局我能到哪儿去？这里是我的家。船政局是左大人一手创办，我不能这个时候离开它。”陈秀媛连连摇头。
“如果两国真打起来，法国舰队一定会炮轰船政局的。孤拨带舰队到马尾来，就是因为这里有船政局，这一点难道你不明白吗？”德克碑说，“那时候，炮弹满天飞，你在这里不是等死吗？就是不被炮弹炸死，中国人也不会放过你的。”
“不会的，你放心吧，我在这里生活了这么多年，大家对我都很好。”陈秀媛说，“如果你能说动了你们那个孤拨舰长，化干戈为玉帛，大家都会感激你的，快去吧。”
德克碑见劝不通陈秀媛，就以不去见孤拨来逼她。陈秀媛假意答应他，说明天一早就到马尾山北的彭田村去，有位同事的老家就在那里。
德克碑走后不久，陈秀媛的闺中密友船政局卫生所的丁护士匆匆过来了。船政学堂的学生及家属都已经于几天前撤出船政局。当时陈秀媛不肯走，因为他是法国人的老婆，所以大家对她都有些不客气了，讥讽说：“到时候他的法国男人肯定不会让她吃亏的。”也有的说：“人家要在家里做好了饭菜，招待法国鬼子。”她真是有苦难言。
丁护士平日与陈秀媛交往最密，深知她虽是法国人的女人，心交给了德克碑，却没交给法兰西。越想越觉得抛下陈秀媛于心不安，所以不顾众人的反对，回来劝她躲一躲。陈秀媛在好友面前，终于落下泪来，说：“六妹，我要让他们看看，我嫁给了法国人不错，可我的心没坏。”
丁护士在家排行老六，所以陈秀媛叫她“六妹”。六妹说：“姐，你又何必跟他们一般见识？大家也不过是看法国人在咱们门前耀武扬威心里不高兴，说到底那些风凉话也不是说的你。”
“不是说我又是谁呢？”陈秀媛说，“我不怪大家，谁让法国人来欺负我们呢？要是我，也一样生气。”
“姐，生不生气不去说它，”六妹劝道，“俗话说好汉不吃眼前亏，万一打起来，炮弹不长眼睛，你不避一避怎么行？”
“我没处可避。”陈秀媛说，“他劝我到海关去，我没去。我要是去了那里，就是把自己当成了法国人，将来怎么见大家？你们那里，我也不能去，平白去看大家的白眼，我受不了。”
陈秀媛不肯走有她的理由。中法两国无非是战和两种可能。如果没打起来，那么她在这里就没有危险。如果打起来，也无非胜败两种结局。如果福建水师胜了，那她自然没有危险。如果败了，那么法国人肯定要来毁船厂，那时候她就与船厂玉石俱焚。
“姐，那又何必呢。”六妹深感不解，“船厂又不是你的，上面有船政大臣，下面有工头监工，怎么也轮不到你来陪葬。”
“六妹，这里面的关系你不清楚。”陈秀媛把当年她刺杀左宗棠未果、左宗棠为了借助德克碑创办船政，而法外施恩，留她一条性命的事情说给六妹听。“六妹你想，我的这条命是与船政局联到一体的，如果船政局毁了，我还有脸活下来吗？那可真正是生不如死！倒不如与船厂玉石俱焚，剖白我的一片心。”
陈秀媛的说法有道理，但又实在牵强。“人家有为男人殉情的，没听说过要为船厂殉情。为自己男人殉情，还能换来一垛牌坊，你给船厂殉情，什么也换不来。”
“换个心安。”陈秀媛说，“六妹你不知道我的性子吗？”
陈秀媛的性子是十分刚烈的，当年她发誓要为父亲报仇。但是在闽江边上，左宗棠那番洋务自强的忠忱感动了她，所以不忍下手，放弃了为父报仇的机会。左宗棠也是因为船政而不再追究她刺杀封疆大吏的罪过，两人的恩怨一笔勾销。每年祭日，她默对冥冥中的父亲时，日益扩大的船政事业是她唯一的安慰。到头来竟是一场空，她何以对父亲？
这样的理由，也依然说不太通，活人都是从死人身上找活下去的理由，哪能去找必死的说法？但无论六妹怎么劝，无奈是油盐不进。
“姐，你的孩子总该让我带他们走吧？”
“那也不必了。”陈秀媛说，“德克碑已经把他们接到海关去了。六妹，孩子是我的，也是德克碑的，他怎么安排孩子，我不能太拗着他。至于我，六妹，有两件事求你，如果我万一不在，一是请你帮我给京师的左大人发个电报，告诉他我们没能劝住法国舰队，我只有玉石俱焚，以向大人交待；还有一件，就是请你帮我在马尾山上选个面向着马江的地方，把我葬在那里。”
看陈秀媛如此决绝，六妹眼泪流下来了。陈秀媛帮她擦掉泪珠，说：“妹妹，姐姐这一生很苦，嫁给个洋人，让姐妹们翻白眼。幸亏还有你这么个好妹妹，姐姐很感谢你来看我。时候不早了，你走吧。”
陈秀媛送六妹出门，门外还有卫生所的两个男医生，他们不屑进这个法国鬼子的家门。陈秀媛摇摇手，算是送别。
德克碑被一只小驳船送上远征军旗舰“窝尔达”号。他与孤拨早就认识，两人私交不错。孤拨看了左宗棠的电报，扔到桌子上，说：“真是可笑，清国人都是喜欢拿大话吓人。他要白头临边，白发能抵御大炮吗？”
“将军阁下，这位左大人，是很善于打仗的，当初收复新疆，没人相信他会胜利，但是他胜了。”德克碑说，“就我私人感情来说，我也是很尊重左大人的。”
“大法国不是阿古柏。中国能够抵抗远征军的将领还没有出生。”孤拨自负的说，“私人感情不能代替国家利益。”
“将军，福建的船政局，是我帮着他们创建起来的，我希望万一不幸两国有战事，将军不要去破坏船政局。”德克碑觉得自己的理由太过牵强，所以补充说：“我的妻子儿女在船政局生活了十几年了，他们对这里很有感情。”
“你的要求我不能答应。正因为是大法国帮助他们创建的船政局，所以更应该把他毁掉。”孤拨说，“我们就是要以这样的方式警告中国，我们能帮他们建，也能轻易的给他们毁掉。弱者的命运必须掌握在强者手中。”
八点钟，孤拨在“窝尔达”号上召开军事会议，邀请德克碑参加。“这将是一个激动人心的会议，将会永远载入史册。”