平步青云 第四十一章 甲申易枢下
赵建胜到北宁后亲自去见赵沃。赵沃五十多了，说话酸溜溜的，像个酸秀才，不太像个打仗的总兵。但人却十分自以为是，自以为熟读兵书，夸夸其谈。说到洋人的开花大炮，他不以为然，竟然说：“依我看，开花炮一如雷公凿，如雷公一定要劈某个人，想避也避不了。如果没打算打某个人，就是在身边炸响也无恙。就象天上响着雷声，人走路亦无妨一样。”一说到派出一路援军策应刘永福，他又换了一幅嘴脸，说中法正在和谈，是否出兵应该听徐巡抚将令。赵建胜一听非常生气，说法国虎视眈眈，军舰陆军同时向刘永福的黑旗军进攻，哪来的和谈一说？战场形势瞬息万变，你等到徐巡抚将令时黄花菜都凉了。我劝你还是以大局为重，及时策应黑旗军，不然到时候侯相参你，一参一个准。
赵沃说：我受徐巡抚节制，并不是两江总兵，左侯相要参，恐怕也未必参得着。
赵建胜嘴里哂一声说：大清上下没有侯相不能参的人，不要说你一个小小总兵，就是你们徐巡抚，一个折子就摘掉他的顶戴。
赵沃说：参不参我那是侯相的事，你不过一个哨官，何必在本总兵面前饶舌。
赵建胜说：娃娃们，把咱的顶戴穿起来，让赵总兵见识见识。
这些亲兵各人取来包袱，就在赵沃的大帐中席地而座，乱哄哄穿起官衣来。赵建胜不仅二品总兵顶戴其他亲兵参将、游击都有，一时把赵沃惊得闭不上嘴。
赵建胜说：咱们都是百战余生的人，哪个没有军功顶戴，只是不想显摆。告诉你，就是给侯相抬轿的轿夫，也是总兵衔。这次山西之战，我参与全程，北宁桂军无一赴援，这是事实，你如果派兵策应一下兴化的黑旗军倒罢了，不然到时侯相要参你，你这点前程也就到头了。
赵沃连连打拱，表示一定照办。
赵建胜回到广西见到王德榜，把一路见闻相告，说刘永福恐怕要孤军对敌，桂军的情形实在堪忧。王德榜则对桂军提到的冯子材非常感兴趣，立即写信向左宗棠推荐。
山西丢失十几天后，广西巡抚徐延旭，首先根据探报上报朝廷，他的结论是由于越南人的临阵倒戈，导至守城黑旗军和滇军腹背受敌，只好充城而走。稍后云南巡抚唐烔也有较为详细的战报，除了夸张黑旗军尤其是滇军如何奋勇外，也是把责任推到越南人身上。这个奏报刚收到，北宁被法军占领的消息又报到军机处。
消息传开，京中哗然，就有个叫盛昱的御使上参折，他的折子不甚长，大意是说唐炯、徐延旭自道员超擢藩司，不到两年即分任云南、广西巡抚，系由侍讲学士张佩纶荐之于前，军机大臣、协办大学士李鸿藻保之于后。张佩纶资浅分疏，犹不足论，李鸿藻内参进退之权，外负安危之局，却轻信滥保，责任难逃；奕訢、宝鋆久值枢廷，更事不少，非无知人之明，乃俯仰徘徊，坐观成败，其咎与李鸿藻同，均应负连带责任。很明显，盛昱笔锋对准的是张佩纶、李鸿藻，恭亲王等其他军机要负连带责任。但慈禧太后要用的恰恰是“其咎与李鸿藻同，均应负连带责任”这两句。她把这个折子留中不发，因为是密折，所以外人无从得知。
二十多年前，咸丰帝驾崩热河，留下八大臣辅政，对慈禧慈安两宫并不放在眼里。慈禧联合京中留守的恭亲王发动政变，赞襄政务八大臣斩的斩革的革，形成两宫垂帘听政的局面。恭亲王则荣崇之极，食亲王双俸，加议政王头衔，主掌军国大政。慈禧热心权柄，二十余年来慈威日增，一个想把权柄全部抓在手里，一个不甘心二十余年的功绩拱手送人，两次与恭亲王的矛盾也就日益加剧。慈禧已经先后两次打压恭亲王，连议政王的头衔也取消了，但是恭亲王实力不小，终归不得不继续依仗。但自从慈安太后死后，慈禧已经完全树起了一言九鼎的权威，而且军国大计，都觉得可以驾驭裕如。因此早就有撇开恭亲王独掌乾坤的意思。
次日为山西、北宁连续失守的事情召见军机，慈禧脸色不好，议事前先发了一通议论，继而自责说：“如今边防不靖，疆臣因循，国用空虚，海防粉饰，不可对祖宗。”军机们都说是臣等无能。议完事后，慈禧说：“明天就是清明了，转眼间姐姐去了已经三年，本来我应该亲自去祭典，只是这几天身子有些不爽。老六，你辛苦一趟，明天就代我去一趟东陵，以慰姐姐在天之灵。”
回到军机处，大家都有些疑惑，因为像这种差使，向来是闲散亲王去办，已经定了今年由五王爷也就是惇王去的，弄不巧他已经走了。恭亲王说：“先派人把五爷追回来，我收拾一下就走。”明天是清明，但明天往东陵赶是来不及的，所以今天要走，晚上就在东陵住一宿。
宝鋆说：“今年会让六爷去，实在没想到。”
恭亲王自解说：“太后说的明白，本来是她想去的。三周年也是个大日子。”
大家心里都有些疑惑，但无法说出来，只能沤在肚子里。李鸿藻却是喜多于忧，他也发觉了今天的安排有些不同寻常，因为他向来与恭亲王不睦，所以恭亲王有什么闪失，对他李鸿藻有百利而无一害。
因为恭亲王去了东陵，所以军机们比平日更加谨慎，都在军机处坐班。一天无事，次日照旧召见军机，并无什么不对。回到军机处不久，宝鋆得到消息说，太后去祭奠九公主。九公主是醇王奕譞的胞妹，月前去世，慈禧太后已经赐祭过，今天亲往祭奠实在有些出人意料，所以大家愈加孤疑。后来的消息说，太后祭奠完九公主，还要在九公主府用膳。这就有些奇怪，依慈禧的个性，这种应景的事情是不会紧着用功夫的，可见并非仅为祭奠。那么，是为什么呢？首先想到的就是醇王爷。太后去祭奠九公主，作为胞兄的醇王爷是一定要去的。宝鋆脊梁骨不禁有些发凉，当年收拾肃顺一党，就是醇王突然宣布的上谕。宝鋆再着人悄悄去奏事处打听，知道近日言官们上了四道折子。其中有一份是密折，是盛昱所上。
初十日召见军机，并无大事商议，散朝后太后又召见醇亲王和孙毓汶。这个孙毓汶是山东济宁人，与翁同和是同科进士，授编修。近年来投在醇王府，深得依重。他人长得高高瘦瘦，一双眼睛非常有神，见人太过恭顺谦卑，宝鋆的评语是“好像大白天见鬼”。到了下午，几份折子发了下来，都平常的很，唯独没有盛昱的密折。宝鋆更加生疑，听说恭亲王下午就能回府，所以早早去等，一直等到晚上才回来。原来，恭亲王的车在路上出了点毛病。宝鋆把这两三天的疑惑报告恭亲王，恭亲王好像早在预料之中，十分平淡，说：“明天早朝以后再说吧。”
第二天早朝，恭亲王早早到军机处等着召见。他从东陵回来，要交差的，虽然不是要紧的差使，但按常例，第一起就应该召见他，或者与军机们一起晋见，由他先把祭陵的事回奏。但迟迟却没有太监来传。传来的消息是，太后正在召见御前大臣、大学士、六部满汉尚书，而军机大臣兼六部尚书的，不在召见之列。一直坐到午正时刻，大家正要散去，领班军机章京沈源深传来惊人消息，内阁已经明发上谕，全班军机大臣全部撤差！
所有军机大为吃惊，恭亲王对自己将有不侧已经有所准备，但没想到会是全班军机尽撤，而李鸿藻自觉慈眷正隆，万没想到自己也在撤差中。大家正在惊疑，李连英前来宣旨，众人纷纷跪倒听宣：“慈禧端佑康颐昭豫庄诚皇大后懿旨：现值国家元气未充，时艰犹巨，内外事务，必须得人而理。而军机处实为内外用人行政之枢纽，恭亲王奕訢等，始尚小心匡弼，继则委蛇保荣，近年爵禄日崇，因循日甚，每于朝廷振作求治之意，谬执成见，不肯实力奉行，屡经言者论列，或目为壅蔽，或劾其委糜，或谓昧于知人。著恭亲王开去一切差使，撤去恩加双俸，家居养疾；宝鋆开去一切差使，原品休致；李鸿藻、景廉降二级留用；翁同和革职留用，退出军机，仍在毓庆宫行走。”
众人谢恩后，一时呆呆地跪在地上，李连英已经远去，竟无一人起身。沈源深当时来不及回避，也跪在地上，但比众军机超然事外，所以提醒众人说：“王爷、各位大人，请起啊。”说时扶着恭亲王起来。
恭亲王坐到自己的位子上，说：“终于解脱了。这二十余年，多么累呢。”
宝鋆说：“我也七十四了，老了，正好回家钓鱼去。”
李鸿藻说：“怎么，王爷，您不为自己争一争？”
恭亲王对李鸿藻一直提防，但现在同撤军机，因此少有的推心置腹：“李师傅，这些年来，许多事我没办到太后心上，又有人早就盯着军机首辅这把椅子，你说，我还能争得回来吗？从前年我身体就不好，尤其法越事发以来，已是心力交瘁，居家养疾，正是太后的体恤，也是我求之不得，我又何必再争？”
恭亲王说的不错，这些年有些事的确办不到慈禧心上。尤其是修园子的事，恭亲王一直暗暗抵制。重新修复圆明园的念头，慈禧十几年前就有了，无奈内忧外患，实在拿不出钱来。后来退而求其次，改为修三海工程，但也未能大兴土木。自从收复新疆后，慈禧自觉国家已无大的用项，所以多次去三海游玩，走到一处就说这里该修一修了，恭亲王总是“喳”一声应的很好，但却再无下文。她又是个自尊心、权欲极强的女人，当然不能甘心。自从慈安太后去世后，唯一能与她争锋的就只有恭亲王了，此一时彼一时，此时她的威权已经足以压服朝中百官，即使有人为恭亲王鸣不平，已经不能左右大局，这一次是非拿下他来不可。至于早有人盯着首辅的椅子，李鸿藻以为说的是他，但恭亲王说的是其实是醇王。醇王向来对外持强硬态度，对恭亲王“外敦信睦，隐示羁靡”的政策十分不满，自从儿子当上了皇帝，也有不少大臣巴结，虽然没兼多少差使，但其影响已经越来越大，取六哥而代的意思越来越明显。
恭亲王站起来，说：“诸位，走吧，这个位子已经不是我们的了。”很轻松的摇头，脸上带着微微的笑意，出门自顾走了。
到了下午，又有上谕发布，礼亲王世铎，在军机大臣上行走，户部尚书额勒和布、阎敬铭，刑部尚书张之万，均在军机大臣上行走，工部左侍郎孙毓汶，在军机大臣上学习行走。随后又有上谕，著军机大臣有大事不能决，要与醇亲王和衷共商。这就相当于在军机处之上设了一位“太上军机”，醇王完全代替了恭亲王。这两道上谕一发，自然是有人欢喜有人愁，但清流们以惊谔居多，因为新军机班子实在并不理想。户部汉尚书阎敬铭以理财闻名，毛病是为人过苛，但总算差不了那里去，张之万也勉强，工部侍郎孙毓汶为人太阴，也是众所周知，最要命的是军机首辅世铎，他是礼烈亲王代善七代孙，同治年间授内务府大臣，右宗正，为人懦庸无能。户部满尚书额勒和布，满洲镶蓝旗人，由咸丰年间的户部主事，累迁至理藩院尚书、户部尚书、内务府大臣等职，为人呐呐寡言，被同僚讥为“哑人”。当天坊间已经有评判，说恭亲王为首的班子算驽马，有欠振作，但无论怎么说还算得上马，而新的军机班子，连骡子也算不上，只能算驴子。
上参折的盛昱，扪心自问，愧悔不安，他的本意，只是希望惩处张佩纶、李鸿藻，没想到给朝廷带来了场地震。所以他当晚起草了奏折，连夜誊清，叮嘱夫人三点钟就叫他，他要递折子。倒头睡了一会儿，夫人就推他，一看表，已经三点一刻。勿勿梳洗完毕，乘他的二人小轿赶往景运门，外奏事处届时派人在那里收奏章。奏事处内外有别。内奏事处设于宫禁内，由太监承值，一般只有军机大臣奏事和内阁票拟可直送内奏事处外，此外有所呈递无论京内或是京外，都交外奏事处。然后外奏事处再转内奏事处。盛昱赶到景运门时，大门刚刚打开，外奏事处的章京和笔贴式都认得他，说：“哟，盛大人又有折子要上？”这本是极平常的话，在盛昱听来，却好像在说：您可真厉害，一折就参倒了全部军机。盛昱把折子递上去，说：“拜托两位，今天务必呈到御前。”两人说：“我们回去马上转内奏事处，这不劳你记挂，至于何时送到御前，那是内奏事处的差，我们无从置嘴。”盛昱知道多说无益，但还是忍不住拱手说：“拜托两位，和内奏事处费句话，拜托尽早送到御前。”
晚膳后慈禧看到了盛昱的奏折。盛昱在折子里说：“宝鋆年老志衰，景廉、翁同和谨小慎微，均不能振作有为。然而恭亲王才力聪明，举朝无出其右，只以沾染习气，不能自振，李鸿藻昧于知人，暗于料事，惟其愚忠不无可取，国步阽危，人才难得，若廷臣中尚有胜于该二臣者，奴才断不敢妄行渎奏，惟是以礼亲王世铎与恭亲王较，以张之万与李鸿藻较则弗如远甚，奴才前日劾章请严责成，而不敢轻言罢斥，实此之故，可否请旨饬令恭亲王与李鸿藻仍在军机处行走，责令戴罪图功，洗心涤虑，将从前过举认真改悔，如再不能振作，即当立予诛戮，不止罢斥。”
慈禧看罢大为震怒，把盛昱的折子掷到地上，说：“盛昱真是岂有此理，参老六他们的是他，保他们的又是他，朝廷行政用人，难道要他来指手划脚？”这份折子留中不发。
然后又有四五位言官上折，拐弯抹角为恭亲王说话，慈禧一概不理。而且随后三五天内，对部院大臣进行了调整。李鸿藻的吏部尚书一职由礼部尚书徐桐接任，礼部尚书由左都御史毕道远接任。景廉的兵部尚书一职由理落院尚书乌拉喜崇阿接任，理藩院尚书由左都御史延照接任，都察院左都御史则由吏部左侍郎昆冈、祁世长接任。总理各国事务衙门事务由贝勒奕劻管理，内阁学士周德润、军机大臣阎敬铭、许庚身亦在总理衙门行走。此外对八旗都统也都作了更动。这一番人事变动，十余天内便交接完毕，至此众人知道，天意已经不可挽回。
这一更换中枢的事件发生在甲申年，后来称为“甲申政潮”，亦称“甲申易枢”。
醇亲王刚主政，李鸿章就给他写信，告诉他法国人又有和谈的表示。原来，天津海关税务司的德国人德璀琳，调任粤海关税务司，乘轮船上任，路过香港，在香港小驻，遇到了他的老朋友，法国“伏尔泰”舰长福禄诺。福禄诺虽然只是一舰之长，但与远征军司令孤拨是老乡兼好友，对法国政府的意图十分清楚。那时候法国正在忙着与英国争夺对埃及的控制权，暂时无力继续扩大战争，所以希望通过谈判达到他们的要求。他对德璀琳说，中国根本无力与法国争胜负，法国出于中法友好，虽然取得了巨大胜利，但愿意与中国和谈。对这个消息德璀琳也很感兴趣，因为德国政府也希望德国能在中法交涉上起主导作用，而不是总让英国人赫德出尽风头。所以德璀琳说：“如今大清国，明了世界大势的只有天津的李中堂，也只有他能全心全意促成中法和局。我与李中堂私交甚好，你如果有什么话，我可以代为传递。”
福禄诺也很希望自己不仅能上阵，而且能在谈判桌上为大法国出力，所以两人一拍即合，福禄诺当晚写了一封信给李鸿章，德璀琳则推迟上任，立即返回天津。福禄诺在这封信里说，越南局势已经不可逆转，法国既将为中国南省之强邻，中国宜与之订立南省通商章程；如果现在和谈，法国将会在拟订约章措辞中，保全中国体面，不至使中国失掉天朝应有的威权；法国军政界都打算要向中国索偿兵费，如果中国实心敦睦，及早挽回，法国亦可将此层极力相让。否则，法国能在月内调集十余艘军舰派兵三四万人到中国来，占据东方沿海地方以为质押，到时候索兵费割地方都是难免。
李鸿章把福禄诺的信照录了一份给醇亲王，并表明了他的态度：现在中法和谈，失去的仅仅是越南这个藩属国，兵费可免，边界可商；而如果打下去，恐怕中国本土尤其沿海难以安靖，那时想不赔军费都难。与其兵连祸结，日久不解，待至中国饷源匮绝，兵心、民心摇动，或更生他变，倒不如随机因应，早图收束有裨全局。
次日军机们奏报了法国人欲和的事情，如何应对却说不出个条理来。世铎先是表示应该增派兵马，到中越边境去。慈禧太后问：“那么现在法国人表示要和谈，我们却大增兵马，怎么向法国人解释，眼见得是我们没有和谈的诚意。而且，现在北圻的官军已经溃不成样，增调兵马也不是一天两天就能赶到，这个时候法国人再进攻的话，那该怎么办？”
世铎并没有主见，说：“那就让法国人到天津来谈。”
慈禧反问：“中国军队丢了那么大的面子，朝野上下都嚷着要战，现在坐下来谈，怎么交待？”
的确没法交待。不但世铎，其他的军机们也一时哑口无言。
慈禧没再说什么，挥挥手，大家跪安散朝。回到军机处，一帮人唉声叹气，太后到底是什么意思，也无从把握。世铎当领班军机来，首次议大政，结果就是这样没头没脑，垂头丧气，一句话也不想说。孙毓汶说：“还是要再与醇王商议。”
大家到醇王府，门上认得众位新贵，说：“不巧的很，七爷刚走，你们没遇上吗？是太后召见。”
众人只好再回禁城。
醇亲王的确被慈禧召到宫里了。慈禧说：“老七，你们是怎么议的政？一大家子人拿不出个明白的章程。”
慈禧这话有些没头没脑，军机们回奏的事情有好几件，不知是哪一件没有一个明白章程。醇王只好猜测着说：“这几年教案日多，原因是教民挟洋自重……”因为最近贵阳有一件教案，十分棘手。
慈禧打断他的话说：“我没说教案。我让你重大事情帮军机们拿主意，事大事小，轻重缓急你也分不出？我说的是法国人求和的事！”
醇王只恨自己没有头脑，昨天一夜睡不好，就是为的和战大计，怎么进了宫，全然忘掉了？有这一问，头上汗就下来了。
“世铎他们一会儿说要增兵，一会儿说要让法国人到天津来谈。战有战的办法，和有和的办法，他们却战和都没办法。你说说，你到底是拿的什么主意？这样大的一件事，他们该不会不与你商量？”
“商量了，商量了。臣昨天晚上一夜没睡，一直在想。”
“是吗？那你想出了什么主意？你可不要和稀泥，你给我个干脆话。”
干脆话，那就是要么战，要么和。虽然自己依然没有最后拿一主意，但醇王脱口而出说：“战。”
“噢，那你说说，为什么战，怎么战？”
为什么战，理由有的是，怎么战可有点麻烦。醇王被逼到墙角，不能不说说他的见识。北圻那边，严令援越官军坚守阵地，不可再失一尺一寸。沿海省份，要在要紧处挖掘地沟，一旦法人来犯，勇兵都躲进沟中，待法人登陆后与之短兵相接。这样，洋人的巨炮洋枪都没有用了。这个办法，是前些时候醇王与张佩纶、孙毓汶等人商议时想出来的制敌之策。
慈禧太后听醇王说完，并不去评价醇王战的策略，而是盯着他的眼睛说：“老七，你是不是以为，老六他们是因为太过软弱，总是向洋人让步而被撤了差，所以你们新军机就要反其道而行之，一味强硬起来？告诉你，撤老六他们的差，并不是因为他们总是立足一个和字。国家之间，是战是和，并无定规，也无高下之分。当战不战，一再退让，而让洋人得寸进尺，丢城失地，当然难辞其咎！可是，如果明明是可以化干戈为玉帛，却一味要打，结果真像李鸿章所说，弄的兵连祸结，更生变乱，那也是罪不容诛！”
慈禧看到醇亲王肩膀抖了一下，额上的汗珠滚下一串。这位醇王爷，别看有时候义气用事，甚至有些鲁莽，但在慈禧面前却是真正的诚惶诚恐，不像老六那样事事有自己的主张，这也正是慈禧要用他的原因。要论才具，老七的确不如老六。但天下没有十全十美的事，又要一个人才能卓著，又要他俯首贴耳，办不到。既然要用他的好驾驭，就要容忍他的平庸。所以慈禧缓和了口气说：“老七，你从前当闲散亲王，说话做事由着自己的性子，要打要杀，凭自己的好恶，都行，可是，如今你是事实的上军机首辅，说话做事，那就要从全局着眼，不仅要考虑你心里的感受，更要考虑国家朝廷的难处－－来人，赐七爷座。”慈禧太后打一巴掌再给个枣子，“不是我说你，要论才具，你不及老六，可是要论忠心，老六不及你。才能固然重要，可是忠心更是重要，一个人再有才能，他自以为是，不听召呼，那留他何用？这就是我要用你的原因。既然用了你，那我就相信你，你只要尽心尽力，我的眼睛是亮的，大家的眼睛也都亮在那里。有天大的难事，咱们叔嫂商量着来，没有过不去的火焰山。”
这番话好比一双温柔的手抚摸过醇王的胸脯，他匍匐在地，连连磕头：“奴才愚钝，蒙太后皇上天恩，有幸为朝廷办差，臣定当鞠躬尽瘁，死而后已。”
“鞠躬尽瘁是应当的，死而后已的话就不要说了，不吉利。老七，你觉得李鸿章的意见如何？”
太后的意思已经十分明确，那就是要和。醇亲王说：“李鸿章的话也不是没有道理。从前奴才只从个人感受行事，现在太后把一付担子放在奴才的肩上，奴才知道世事艰难，也就对李鸿章的苦心更有体会。臣以为，可以让李鸿章与法国人谈，但是谈以前，要给李鸿章几条框框，谈归谈，不能超出这个框框。”
“这才是公忠体国的盘算。”慈禧太后称赞说，“是要给李鸿章几条框，这是件大事，要让大家都发表一下意见。”
这就是要组织廷议。慈禧的意思，要将李鸿章的电信和福禄诺的条件，发交御前大臣、军机大臣、总理衙门大臣、大学士、六部九卿、科道、翰詹官员一起来讨论。“和有和的办法，也要有和不成的准备。一旦谈不成，那就难免要战。所以要简派敢战、能战、知兵的人去备战督战。”
“敢战、能战、知兵，左宗棠算一个，他现在两江，不能动；彭玉麟算一个，他已经去了广州督战；李鸿章也是知兵的，但北洋离不开他；潘鼎新是李鸿章的旧部，也是能打仗的，已经接任广西巡抚；原来广西提督冯子材，打过长毛和捻子，也是能打仗的，可是他病还没好……”醇王一边想一边说，但这些真正知兵的大员，都已经各司其职，“对了，还有一个人，也是李鸿章的旧部，从前就是一员捍将，现居家养疾，就是刘铭传。”
“刘铭传是能打仗，到时候朝廷要起用他的。”慈禧若有所思，“老七，你不能只盯着这些老人。比如，左副都御使张佩纶，对法越兵事多有建言，也是知兵的。还有吴大瀓、陈宝琛，他们也都曾上折言兵，而且头头是道。说到敢战，更没问题，他们向来是主战的。”
慈禧太后想到的是这几个人，醇亲王感到有些意外，如果让这些人带兵，不无担忧。“他们都是书生，从来没真刀真枪的打过仗。”
“谁说书生不能打仗？曾国藩、李鸿章、左宗棠、胡林翼这些人，不都是书生带兵吗？没人生来会带兵，能打仗那也是在打仗中锻炼出来的。”慈禧边踱步边说她的意思，“朝廷要廷议和谈，难免有人要大发议论，如今我们把知兵敢战的人起用起来，也显示朝廷战和两手准备的意思，朝廷不是一意要和，和不成也要打的。”
醇王不由得佩服太后的英明，把平时主战最坚决的清流干将派去带兵了，大家自然不能指责朝廷软弱。
“我的意思，张佩纶就让他去会办福建海疆事宜，陈宝琛会办南洋事务，吴大澂会办北洋事务，都准他们专折奏事。旨意今天就明发。廷议后天就举行，尽早给李鸿章个准话。”
两天后廷议如期举行，争论自然十分激烈。但现在是法国主动求和，泱泱中华，自然不能连和的机会也不给洋人，而且和战操于我手，洋人若无诚意求和，那就战场上见，朝廷已经把知兵敢战的大员派到福建和南北洋去，再有就是谈判是有条件的，我们大清的条件是不允许法国人突破的。有这样几条理由，争论再激烈，最后还是同意和谈的意见占了上风，讨论出的几条框框，也立即获准发给李鸿章。
李鸿章得到朝廷的指示，立即给上海的德璀琳发报，告诉他朝廷已经批准讲和，请福总兵到天津来。福禄诺很快回电，表示可以北上和谈，但应本国要求，必须撤换驻英法大使曾纪泽。因为曾纪泽在外交上对法国寸步不让，而且他熟悉国际法，常常把法国外交部的官员驳得无话可说，让法国大感头痛。所以法国外交部通知福禄诺，撤换曾纪泽要作为谈判的前提条件。
接到福禄诺的要求，盛宣怀献议：“总要把主和的声音压制下去，和谈才能有个结果，不然中堂煞费苦心谈成的和局，也容易被人搅了。现在地方上主战最力的，就是左侯相。中堂可以请朝廷调回左侯相，就像当初曾劼刚在俄罗斯谈判，左侯相也是在那里嚷着要打要杀，朝廷只好把他内召回京。既然福禄诺要求撤换曾纪泽，那不仿也借法国人的口，把左侯相也召回京来，到了京中，他两手空空，还有什么好怕的？”
李鸿章表示这个主意不错，但要借法国人的口达到目的，恐怕很难。必须另想主意。关起门来仔细想想，主意也就有了，由李鸿章给醇王写一封亲笔信，请他说动太后内召左侯相回京，知兵大员回京，表明朝廷有一旦和谈不成有决战的信心，法国人有所顾忌，反倒容易和解。
到了第三天，醇王回信，太后已经同意，召左宗棠回京，让在籍养病的曾国荃署理两江总督。李鸿章这下放心了，发电邀请福禄诺到天津来。
赵沃说：我受徐巡抚节制，并不是两江总兵，左侯相要参，恐怕也未必参得着。
赵建胜嘴里哂一声说：大清上下没有侯相不能参的人，不要说你一个小小总兵，就是你们徐巡抚，一个折子就摘掉他的顶戴。
赵沃说：参不参我那是侯相的事，你不过一个哨官，何必在本总兵面前饶舌。
赵建胜说：娃娃们，把咱的顶戴穿起来，让赵总兵见识见识。
这些亲兵各人取来包袱，就在赵沃的大帐中席地而座，乱哄哄穿起官衣来。赵建胜不仅二品总兵顶戴其他亲兵参将、游击都有，一时把赵沃惊得闭不上嘴。
赵建胜说：咱们都是百战余生的人，哪个没有军功顶戴，只是不想显摆。告诉你，就是给侯相抬轿的轿夫，也是总兵衔。这次山西之战，我参与全程，北宁桂军无一赴援，这是事实，你如果派兵策应一下兴化的黑旗军倒罢了，不然到时侯相要参你，你这点前程也就到头了。
赵沃连连打拱，表示一定照办。
赵建胜回到广西见到王德榜，把一路见闻相告，说刘永福恐怕要孤军对敌，桂军的情形实在堪忧。王德榜则对桂军提到的冯子材非常感兴趣，立即写信向左宗棠推荐。
山西丢失十几天后，广西巡抚徐延旭，首先根据探报上报朝廷，他的结论是由于越南人的临阵倒戈，导至守城黑旗军和滇军腹背受敌，只好充城而走。稍后云南巡抚唐烔也有较为详细的战报，除了夸张黑旗军尤其是滇军如何奋勇外，也是把责任推到越南人身上。这个奏报刚收到，北宁被法军占领的消息又报到军机处。
消息传开，京中哗然，就有个叫盛昱的御使上参折，他的折子不甚长，大意是说唐炯、徐延旭自道员超擢藩司，不到两年即分任云南、广西巡抚，系由侍讲学士张佩纶荐之于前，军机大臣、协办大学士李鸿藻保之于后。张佩纶资浅分疏，犹不足论，李鸿藻内参进退之权，外负安危之局，却轻信滥保，责任难逃；奕訢、宝鋆久值枢廷，更事不少，非无知人之明，乃俯仰徘徊，坐观成败，其咎与李鸿藻同，均应负连带责任。很明显，盛昱笔锋对准的是张佩纶、李鸿藻，恭亲王等其他军机要负连带责任。但慈禧太后要用的恰恰是“其咎与李鸿藻同，均应负连带责任”这两句。她把这个折子留中不发，因为是密折，所以外人无从得知。
二十多年前，咸丰帝驾崩热河，留下八大臣辅政，对慈禧慈安两宫并不放在眼里。慈禧联合京中留守的恭亲王发动政变，赞襄政务八大臣斩的斩革的革，形成两宫垂帘听政的局面。恭亲王则荣崇之极，食亲王双俸，加议政王头衔，主掌军国大政。慈禧热心权柄，二十余年来慈威日增，一个想把权柄全部抓在手里，一个不甘心二十余年的功绩拱手送人，两次与恭亲王的矛盾也就日益加剧。慈禧已经先后两次打压恭亲王，连议政王的头衔也取消了，但是恭亲王实力不小，终归不得不继续依仗。但自从慈安太后死后，慈禧已经完全树起了一言九鼎的权威，而且军国大计，都觉得可以驾驭裕如。因此早就有撇开恭亲王独掌乾坤的意思。
次日为山西、北宁连续失守的事情召见军机，慈禧脸色不好，议事前先发了一通议论，继而自责说：“如今边防不靖，疆臣因循，国用空虚，海防粉饰，不可对祖宗。”军机们都说是臣等无能。议完事后，慈禧说：“明天就是清明了，转眼间姐姐去了已经三年，本来我应该亲自去祭典，只是这几天身子有些不爽。老六，你辛苦一趟，明天就代我去一趟东陵，以慰姐姐在天之灵。”
回到军机处，大家都有些疑惑，因为像这种差使，向来是闲散亲王去办，已经定了今年由五王爷也就是惇王去的，弄不巧他已经走了。恭亲王说：“先派人把五爷追回来，我收拾一下就走。”明天是清明，但明天往东陵赶是来不及的，所以今天要走，晚上就在东陵住一宿。
宝鋆说：“今年会让六爷去，实在没想到。”
恭亲王自解说：“太后说的明白，本来是她想去的。三周年也是个大日子。”
大家心里都有些疑惑，但无法说出来，只能沤在肚子里。李鸿藻却是喜多于忧，他也发觉了今天的安排有些不同寻常，因为他向来与恭亲王不睦，所以恭亲王有什么闪失，对他李鸿藻有百利而无一害。
因为恭亲王去了东陵，所以军机们比平日更加谨慎，都在军机处坐班。一天无事，次日照旧召见军机，并无什么不对。回到军机处不久，宝鋆得到消息说，太后去祭奠九公主。九公主是醇王奕譞的胞妹，月前去世，慈禧太后已经赐祭过，今天亲往祭奠实在有些出人意料，所以大家愈加孤疑。后来的消息说，太后祭奠完九公主，还要在九公主府用膳。这就有些奇怪，依慈禧的个性，这种应景的事情是不会紧着用功夫的，可见并非仅为祭奠。那么，是为什么呢？首先想到的就是醇王爷。太后去祭奠九公主，作为胞兄的醇王爷是一定要去的。宝鋆脊梁骨不禁有些发凉，当年收拾肃顺一党，就是醇王突然宣布的上谕。宝鋆再着人悄悄去奏事处打听，知道近日言官们上了四道折子。其中有一份是密折，是盛昱所上。
初十日召见军机，并无大事商议，散朝后太后又召见醇亲王和孙毓汶。这个孙毓汶是山东济宁人，与翁同和是同科进士，授编修。近年来投在醇王府，深得依重。他人长得高高瘦瘦，一双眼睛非常有神，见人太过恭顺谦卑，宝鋆的评语是“好像大白天见鬼”。到了下午，几份折子发了下来，都平常的很，唯独没有盛昱的密折。宝鋆更加生疑，听说恭亲王下午就能回府，所以早早去等，一直等到晚上才回来。原来，恭亲王的车在路上出了点毛病。宝鋆把这两三天的疑惑报告恭亲王，恭亲王好像早在预料之中，十分平淡，说：“明天早朝以后再说吧。”
第二天早朝，恭亲王早早到军机处等着召见。他从东陵回来，要交差的，虽然不是要紧的差使，但按常例，第一起就应该召见他，或者与军机们一起晋见，由他先把祭陵的事回奏。但迟迟却没有太监来传。传来的消息是，太后正在召见御前大臣、大学士、六部满汉尚书，而军机大臣兼六部尚书的，不在召见之列。一直坐到午正时刻，大家正要散去，领班军机章京沈源深传来惊人消息，内阁已经明发上谕，全班军机大臣全部撤差！
所有军机大为吃惊，恭亲王对自己将有不侧已经有所准备，但没想到会是全班军机尽撤，而李鸿藻自觉慈眷正隆，万没想到自己也在撤差中。大家正在惊疑，李连英前来宣旨，众人纷纷跪倒听宣：“慈禧端佑康颐昭豫庄诚皇大后懿旨：现值国家元气未充，时艰犹巨，内外事务，必须得人而理。而军机处实为内外用人行政之枢纽，恭亲王奕訢等，始尚小心匡弼，继则委蛇保荣，近年爵禄日崇，因循日甚，每于朝廷振作求治之意，谬执成见，不肯实力奉行，屡经言者论列，或目为壅蔽，或劾其委糜，或谓昧于知人。著恭亲王开去一切差使，撤去恩加双俸，家居养疾；宝鋆开去一切差使，原品休致；李鸿藻、景廉降二级留用；翁同和革职留用，退出军机，仍在毓庆宫行走。”
众人谢恩后，一时呆呆地跪在地上，李连英已经远去，竟无一人起身。沈源深当时来不及回避，也跪在地上，但比众军机超然事外，所以提醒众人说：“王爷、各位大人，请起啊。”说时扶着恭亲王起来。
恭亲王坐到自己的位子上，说：“终于解脱了。这二十余年，多么累呢。”
宝鋆说：“我也七十四了，老了，正好回家钓鱼去。”
李鸿藻说：“怎么，王爷，您不为自己争一争？”
恭亲王对李鸿藻一直提防，但现在同撤军机，因此少有的推心置腹：“李师傅，这些年来，许多事我没办到太后心上，又有人早就盯着军机首辅这把椅子，你说，我还能争得回来吗？从前年我身体就不好，尤其法越事发以来，已是心力交瘁，居家养疾，正是太后的体恤，也是我求之不得，我又何必再争？”
恭亲王说的不错，这些年有些事的确办不到慈禧心上。尤其是修园子的事，恭亲王一直暗暗抵制。重新修复圆明园的念头，慈禧十几年前就有了，无奈内忧外患，实在拿不出钱来。后来退而求其次，改为修三海工程，但也未能大兴土木。自从收复新疆后，慈禧自觉国家已无大的用项，所以多次去三海游玩，走到一处就说这里该修一修了，恭亲王总是“喳”一声应的很好，但却再无下文。她又是个自尊心、权欲极强的女人，当然不能甘心。自从慈安太后去世后，唯一能与她争锋的就只有恭亲王了，此一时彼一时，此时她的威权已经足以压服朝中百官，即使有人为恭亲王鸣不平，已经不能左右大局，这一次是非拿下他来不可。至于早有人盯着首辅的椅子，李鸿藻以为说的是他，但恭亲王说的是其实是醇王。醇王向来对外持强硬态度，对恭亲王“外敦信睦，隐示羁靡”的政策十分不满，自从儿子当上了皇帝，也有不少大臣巴结，虽然没兼多少差使，但其影响已经越来越大，取六哥而代的意思越来越明显。
恭亲王站起来，说：“诸位，走吧，这个位子已经不是我们的了。”很轻松的摇头，脸上带着微微的笑意，出门自顾走了。
到了下午，又有上谕发布，礼亲王世铎，在军机大臣上行走，户部尚书额勒和布、阎敬铭，刑部尚书张之万，均在军机大臣上行走，工部左侍郎孙毓汶，在军机大臣上学习行走。随后又有上谕，著军机大臣有大事不能决，要与醇亲王和衷共商。这就相当于在军机处之上设了一位“太上军机”，醇王完全代替了恭亲王。这两道上谕一发，自然是有人欢喜有人愁，但清流们以惊谔居多，因为新军机班子实在并不理想。户部汉尚书阎敬铭以理财闻名，毛病是为人过苛，但总算差不了那里去，张之万也勉强，工部侍郎孙毓汶为人太阴，也是众所周知，最要命的是军机首辅世铎，他是礼烈亲王代善七代孙，同治年间授内务府大臣，右宗正，为人懦庸无能。户部满尚书额勒和布，满洲镶蓝旗人，由咸丰年间的户部主事，累迁至理藩院尚书、户部尚书、内务府大臣等职，为人呐呐寡言，被同僚讥为“哑人”。当天坊间已经有评判，说恭亲王为首的班子算驽马，有欠振作，但无论怎么说还算得上马，而新的军机班子，连骡子也算不上，只能算驴子。
上参折的盛昱，扪心自问，愧悔不安，他的本意，只是希望惩处张佩纶、李鸿藻，没想到给朝廷带来了场地震。所以他当晚起草了奏折，连夜誊清，叮嘱夫人三点钟就叫他，他要递折子。倒头睡了一会儿，夫人就推他，一看表，已经三点一刻。勿勿梳洗完毕，乘他的二人小轿赶往景运门，外奏事处届时派人在那里收奏章。奏事处内外有别。内奏事处设于宫禁内，由太监承值，一般只有军机大臣奏事和内阁票拟可直送内奏事处外，此外有所呈递无论京内或是京外，都交外奏事处。然后外奏事处再转内奏事处。盛昱赶到景运门时，大门刚刚打开，外奏事处的章京和笔贴式都认得他，说：“哟，盛大人又有折子要上？”这本是极平常的话，在盛昱听来，却好像在说：您可真厉害，一折就参倒了全部军机。盛昱把折子递上去，说：“拜托两位，今天务必呈到御前。”两人说：“我们回去马上转内奏事处，这不劳你记挂，至于何时送到御前，那是内奏事处的差，我们无从置嘴。”盛昱知道多说无益，但还是忍不住拱手说：“拜托两位，和内奏事处费句话，拜托尽早送到御前。”
晚膳后慈禧看到了盛昱的奏折。盛昱在折子里说：“宝鋆年老志衰，景廉、翁同和谨小慎微，均不能振作有为。然而恭亲王才力聪明，举朝无出其右，只以沾染习气，不能自振，李鸿藻昧于知人，暗于料事，惟其愚忠不无可取，国步阽危，人才难得，若廷臣中尚有胜于该二臣者，奴才断不敢妄行渎奏，惟是以礼亲王世铎与恭亲王较，以张之万与李鸿藻较则弗如远甚，奴才前日劾章请严责成，而不敢轻言罢斥，实此之故，可否请旨饬令恭亲王与李鸿藻仍在军机处行走，责令戴罪图功，洗心涤虑，将从前过举认真改悔，如再不能振作，即当立予诛戮，不止罢斥。”
慈禧看罢大为震怒，把盛昱的折子掷到地上，说：“盛昱真是岂有此理，参老六他们的是他，保他们的又是他，朝廷行政用人，难道要他来指手划脚？”这份折子留中不发。
然后又有四五位言官上折，拐弯抹角为恭亲王说话，慈禧一概不理。而且随后三五天内，对部院大臣进行了调整。李鸿藻的吏部尚书一职由礼部尚书徐桐接任，礼部尚书由左都御史毕道远接任。景廉的兵部尚书一职由理落院尚书乌拉喜崇阿接任，理藩院尚书由左都御史延照接任，都察院左都御史则由吏部左侍郎昆冈、祁世长接任。总理各国事务衙门事务由贝勒奕劻管理，内阁学士周德润、军机大臣阎敬铭、许庚身亦在总理衙门行走。此外对八旗都统也都作了更动。这一番人事变动，十余天内便交接完毕，至此众人知道，天意已经不可挽回。
这一更换中枢的事件发生在甲申年，后来称为“甲申政潮”，亦称“甲申易枢”。
醇亲王刚主政，李鸿章就给他写信，告诉他法国人又有和谈的表示。原来，天津海关税务司的德国人德璀琳，调任粤海关税务司，乘轮船上任，路过香港，在香港小驻，遇到了他的老朋友，法国“伏尔泰”舰长福禄诺。福禄诺虽然只是一舰之长，但与远征军司令孤拨是老乡兼好友，对法国政府的意图十分清楚。那时候法国正在忙着与英国争夺对埃及的控制权，暂时无力继续扩大战争，所以希望通过谈判达到他们的要求。他对德璀琳说，中国根本无力与法国争胜负，法国出于中法友好，虽然取得了巨大胜利，但愿意与中国和谈。对这个消息德璀琳也很感兴趣，因为德国政府也希望德国能在中法交涉上起主导作用，而不是总让英国人赫德出尽风头。所以德璀琳说：“如今大清国，明了世界大势的只有天津的李中堂，也只有他能全心全意促成中法和局。我与李中堂私交甚好，你如果有什么话，我可以代为传递。”
福禄诺也很希望自己不仅能上阵，而且能在谈判桌上为大法国出力，所以两人一拍即合，福禄诺当晚写了一封信给李鸿章，德璀琳则推迟上任，立即返回天津。福禄诺在这封信里说，越南局势已经不可逆转，法国既将为中国南省之强邻，中国宜与之订立南省通商章程；如果现在和谈，法国将会在拟订约章措辞中，保全中国体面，不至使中国失掉天朝应有的威权；法国军政界都打算要向中国索偿兵费，如果中国实心敦睦，及早挽回，法国亦可将此层极力相让。否则，法国能在月内调集十余艘军舰派兵三四万人到中国来，占据东方沿海地方以为质押，到时候索兵费割地方都是难免。
李鸿章把福禄诺的信照录了一份给醇亲王，并表明了他的态度：现在中法和谈，失去的仅仅是越南这个藩属国，兵费可免，边界可商；而如果打下去，恐怕中国本土尤其沿海难以安靖，那时想不赔军费都难。与其兵连祸结，日久不解，待至中国饷源匮绝，兵心、民心摇动，或更生他变，倒不如随机因应，早图收束有裨全局。
次日军机们奏报了法国人欲和的事情，如何应对却说不出个条理来。世铎先是表示应该增派兵马，到中越边境去。慈禧太后问：“那么现在法国人表示要和谈，我们却大增兵马，怎么向法国人解释，眼见得是我们没有和谈的诚意。而且，现在北圻的官军已经溃不成样，增调兵马也不是一天两天就能赶到，这个时候法国人再进攻的话，那该怎么办？”
世铎并没有主见，说：“那就让法国人到天津来谈。”
慈禧反问：“中国军队丢了那么大的面子，朝野上下都嚷着要战，现在坐下来谈，怎么交待？”
的确没法交待。不但世铎，其他的军机们也一时哑口无言。
慈禧没再说什么，挥挥手，大家跪安散朝。回到军机处，一帮人唉声叹气，太后到底是什么意思，也无从把握。世铎当领班军机来，首次议大政，结果就是这样没头没脑，垂头丧气，一句话也不想说。孙毓汶说：“还是要再与醇王商议。”
大家到醇王府，门上认得众位新贵，说：“不巧的很，七爷刚走，你们没遇上吗？是太后召见。”
众人只好再回禁城。
醇亲王的确被慈禧召到宫里了。慈禧说：“老七，你们是怎么议的政？一大家子人拿不出个明白的章程。”
慈禧这话有些没头没脑，军机们回奏的事情有好几件，不知是哪一件没有一个明白章程。醇王只好猜测着说：“这几年教案日多，原因是教民挟洋自重……”因为最近贵阳有一件教案，十分棘手。
慈禧打断他的话说：“我没说教案。我让你重大事情帮军机们拿主意，事大事小，轻重缓急你也分不出？我说的是法国人求和的事！”
醇王只恨自己没有头脑，昨天一夜睡不好，就是为的和战大计，怎么进了宫，全然忘掉了？有这一问，头上汗就下来了。
“世铎他们一会儿说要增兵，一会儿说要让法国人到天津来谈。战有战的办法，和有和的办法，他们却战和都没办法。你说说，你到底是拿的什么主意？这样大的一件事，他们该不会不与你商量？”
“商量了，商量了。臣昨天晚上一夜没睡，一直在想。”
“是吗？那你想出了什么主意？你可不要和稀泥，你给我个干脆话。”
干脆话，那就是要么战，要么和。虽然自己依然没有最后拿一主意，但醇王脱口而出说：“战。”
“噢，那你说说，为什么战，怎么战？”
为什么战，理由有的是，怎么战可有点麻烦。醇王被逼到墙角，不能不说说他的见识。北圻那边，严令援越官军坚守阵地，不可再失一尺一寸。沿海省份，要在要紧处挖掘地沟，一旦法人来犯，勇兵都躲进沟中，待法人登陆后与之短兵相接。这样，洋人的巨炮洋枪都没有用了。这个办法，是前些时候醇王与张佩纶、孙毓汶等人商议时想出来的制敌之策。
慈禧太后听醇王说完，并不去评价醇王战的策略，而是盯着他的眼睛说：“老七，你是不是以为，老六他们是因为太过软弱，总是向洋人让步而被撤了差，所以你们新军机就要反其道而行之，一味强硬起来？告诉你，撤老六他们的差，并不是因为他们总是立足一个和字。国家之间，是战是和，并无定规，也无高下之分。当战不战，一再退让，而让洋人得寸进尺，丢城失地，当然难辞其咎！可是，如果明明是可以化干戈为玉帛，却一味要打，结果真像李鸿章所说，弄的兵连祸结，更生变乱，那也是罪不容诛！”
慈禧看到醇亲王肩膀抖了一下，额上的汗珠滚下一串。这位醇王爷，别看有时候义气用事，甚至有些鲁莽，但在慈禧面前却是真正的诚惶诚恐，不像老六那样事事有自己的主张，这也正是慈禧要用他的原因。要论才具，老七的确不如老六。但天下没有十全十美的事，又要一个人才能卓著，又要他俯首贴耳，办不到。既然要用他的好驾驭，就要容忍他的平庸。所以慈禧缓和了口气说：“老七，你从前当闲散亲王，说话做事由着自己的性子，要打要杀，凭自己的好恶，都行，可是，如今你是事实的上军机首辅，说话做事，那就要从全局着眼，不仅要考虑你心里的感受，更要考虑国家朝廷的难处－－来人，赐七爷座。”慈禧太后打一巴掌再给个枣子，“不是我说你，要论才具，你不及老六，可是要论忠心，老六不及你。才能固然重要，可是忠心更是重要，一个人再有才能，他自以为是，不听召呼，那留他何用？这就是我要用你的原因。既然用了你，那我就相信你，你只要尽心尽力，我的眼睛是亮的，大家的眼睛也都亮在那里。有天大的难事，咱们叔嫂商量着来，没有过不去的火焰山。”
这番话好比一双温柔的手抚摸过醇王的胸脯，他匍匐在地，连连磕头：“奴才愚钝，蒙太后皇上天恩，有幸为朝廷办差，臣定当鞠躬尽瘁，死而后已。”
“鞠躬尽瘁是应当的，死而后已的话就不要说了，不吉利。老七，你觉得李鸿章的意见如何？”
太后的意思已经十分明确，那就是要和。醇亲王说：“李鸿章的话也不是没有道理。从前奴才只从个人感受行事，现在太后把一付担子放在奴才的肩上，奴才知道世事艰难，也就对李鸿章的苦心更有体会。臣以为，可以让李鸿章与法国人谈，但是谈以前，要给李鸿章几条框框，谈归谈，不能超出这个框框。”
“这才是公忠体国的盘算。”慈禧太后称赞说，“是要给李鸿章几条框，这是件大事，要让大家都发表一下意见。”
这就是要组织廷议。慈禧的意思，要将李鸿章的电信和福禄诺的条件，发交御前大臣、军机大臣、总理衙门大臣、大学士、六部九卿、科道、翰詹官员一起来讨论。“和有和的办法，也要有和不成的准备。一旦谈不成，那就难免要战。所以要简派敢战、能战、知兵的人去备战督战。”
“敢战、能战、知兵，左宗棠算一个，他现在两江，不能动；彭玉麟算一个，他已经去了广州督战；李鸿章也是知兵的，但北洋离不开他；潘鼎新是李鸿章的旧部，也是能打仗的，已经接任广西巡抚；原来广西提督冯子材，打过长毛和捻子，也是能打仗的，可是他病还没好……”醇王一边想一边说，但这些真正知兵的大员，都已经各司其职，“对了，还有一个人，也是李鸿章的旧部，从前就是一员捍将，现居家养疾，就是刘铭传。”
“刘铭传是能打仗，到时候朝廷要起用他的。”慈禧若有所思，“老七，你不能只盯着这些老人。比如，左副都御使张佩纶，对法越兵事多有建言，也是知兵的。还有吴大瀓、陈宝琛，他们也都曾上折言兵，而且头头是道。说到敢战，更没问题，他们向来是主战的。”
慈禧太后想到的是这几个人，醇亲王感到有些意外，如果让这些人带兵，不无担忧。“他们都是书生，从来没真刀真枪的打过仗。”
“谁说书生不能打仗？曾国藩、李鸿章、左宗棠、胡林翼这些人，不都是书生带兵吗？没人生来会带兵，能打仗那也是在打仗中锻炼出来的。”慈禧边踱步边说她的意思，“朝廷要廷议和谈，难免有人要大发议论，如今我们把知兵敢战的人起用起来，也显示朝廷战和两手准备的意思，朝廷不是一意要和，和不成也要打的。”
醇王不由得佩服太后的英明，把平时主战最坚决的清流干将派去带兵了，大家自然不能指责朝廷软弱。
“我的意思，张佩纶就让他去会办福建海疆事宜，陈宝琛会办南洋事务，吴大澂会办北洋事务，都准他们专折奏事。旨意今天就明发。廷议后天就举行，尽早给李鸿章个准话。”
两天后廷议如期举行，争论自然十分激烈。但现在是法国主动求和，泱泱中华，自然不能连和的机会也不给洋人，而且和战操于我手，洋人若无诚意求和，那就战场上见，朝廷已经把知兵敢战的大员派到福建和南北洋去，再有就是谈判是有条件的，我们大清的条件是不允许法国人突破的。有这样几条理由，争论再激烈，最后还是同意和谈的意见占了上风，讨论出的几条框框，也立即获准发给李鸿章。
李鸿章得到朝廷的指示，立即给上海的德璀琳发报，告诉他朝廷已经批准讲和，请福总兵到天津来。福禄诺很快回电，表示可以北上和谈，但应本国要求，必须撤换驻英法大使曾纪泽。因为曾纪泽在外交上对法国寸步不让，而且他熟悉国际法，常常把法国外交部的官员驳得无话可说，让法国大感头痛。所以法国外交部通知福禄诺，撤换曾纪泽要作为谈判的前提条件。
接到福禄诺的要求，盛宣怀献议：“总要把主和的声音压制下去，和谈才能有个结果，不然中堂煞费苦心谈成的和局，也容易被人搅了。现在地方上主战最力的，就是左侯相。中堂可以请朝廷调回左侯相，就像当初曾劼刚在俄罗斯谈判，左侯相也是在那里嚷着要打要杀，朝廷只好把他内召回京。既然福禄诺要求撤换曾纪泽，那不仿也借法国人的口，把左侯相也召回京来，到了京中，他两手空空，还有什么好怕的？”
李鸿章表示这个主意不错，但要借法国人的口达到目的，恐怕很难。必须另想主意。关起门来仔细想想，主意也就有了，由李鸿章给醇王写一封亲笔信，请他说动太后内召左侯相回京，知兵大员回京，表明朝廷有一旦和谈不成有决战的信心，法国人有所顾忌，反倒容易和解。
到了第三天，醇王回信，太后已经同意，召左宗棠回京，让在籍养病的曾国荃署理两江总督。李鸿章这下放心了，发电邀请福禄诺到天津来。