平步青云 第四十二章 再入军机上
曾国荃奉旨署理两江总督，到江宁见左宗棠情绪很不好。一则是因为他身体不好，本来朝廷准他四个月的假，可是后来法国人在北圻大举进攻，官军连吃败仗，纷纷溃散，只有镇南关、谅山一带还有王德榜的人在驻守。“老九，王朗青只有五千人，法国人有一两万人，王朗青势单力薄，没有援军怎么成？所以我挑选了几名能战的旧部，要他们各自募勇，准备去镇南关支援王朗青。谁料朝廷有旨意，说正在与法人和谈，不准我募勇。这恐怕又是李少荃的主张，他这个人，就知道和，就知道在洋人面前低声下气。孰不知，磕头磕不来和平，你没有战的本钱，也就没有和的本钱。你只一味陪笑脸，就连对手也瞧不起你。”左宗棠连连摇头叹息。
曾国荃劝他说：“侯相，依我看，你内召回京，是太后和醇王的意思，哪能是李少荃说要你回就让你回？朝廷也是要做和战两手准备的，调你回京，就是为了以备顾问，作好战的准备。再说，你回京也未必是坏事。”
“此话怎讲？”
“侯相你想，如今在朝中掌总的是醇王，醇王向来都是主战的，对你是很尊重的，你回京去，天天见他，不愁他不采纳你的主张，岂不比在两江隔着几千里要强？”
“不错，不错，你说的有道理。你知道，我已经做过一回京官，没意思的很，所以不想回京去。此一时彼一时，现在京中已经不同从前，让我回京那就回吧。只是将来我一力主战，少不得在军饷上犯愁，那时候你在两江，无论如何要帮衬我一把。”
“侯相放心，都是战场上滚出来的人，知道闹饷的可怕，到时我自然全力支持。”曾国荃说的很诚恳。
有曾国荃的这番表示，左宗棠可稍稍放心，于是启程进京。进京随员，除了身边金老大等跟着他十几年的老侍从们，家属只让章怡陪同进京。他对张夫人及儿子们说，我这次进京一定要争取到前线督战杀敌的，说不准什么时候就又出京，你们不必陪我进京。
他于五月二十日到了京城，从崇文门到贤良寺，一路上挤满了人。大家都在议论：“左侯相回来就好，应该教训教训法国人了。”到了贤良寺，门外车门盈街，要求拜访的手本名贴收了一大堆。他吩咐一概挡驾。晚上翁同和来访，告诉他李鸿章已经与法国人福禄诺签定《中法简明条款》，并把条款全文用大字抄了一份给左宗棠。第一款：中国南界毗连北圻，法国约明无论遇何机会并或有他人侵犯情事，均应保全助护；第二款：中国约明将所驻北圻各防营即行调回边界；第三款：法国既感中国和商之意，并敬李大臣力顾大局之诚，情愿不向中国索偿赔费。中国亦宜许以毗连越南北圻之边界所有法、越与内地货物，听凭运销，并约明日后遣其使臣议定详细商约税则，务须格外和衷，期于法国商务极为有益；第四款：法国约明现与越南议定条约之内，决不插入伤碍中国威望体面字样，并将以前与越南所立各条约关涉河内者尽行销废；第五款：此约既经彼此签押，两国即派全权大臣，限三月后悉照以上所定各节，会议详细条款。
左宗棠看罢五条，拍案而起，对翁同和说：“这算哪门子和谈！完全是卖国条约，中国的藩属国，法国人说占就占了，我们还要撤回军队，还要允许通商。翁师傅你说，这是和谈吗？”
翁同和说：“谁说不是！听说英国人赫德评论这个条约说，这个条约就是告诉各国，谁能抢就抢，谁抢到手就算是谁的了。他还说，这是给了法国人一张空白支票，法国人在越南想填什么就填什么。”
“这个英国鬼子，说的倒是一针见血。”左宗棠说，“他不是与李鸿章关系密切，向来帮着李鸿章说话吗？这会怎么说了句实话？”
“侯相有所不知，这次谈判是德国人德璀琳在从中牵线，赫德没插上嘴，有些吃醋，所以才这样说。”翁同和说，“不过，他是说到根本上了。现在京中反对的人很多，参李鸿章的折子有五十多个了。”
“现在这个条约，就是明白的告诉法国人，越南是他们的了。可是我敢肯定，法国人一定不会满足。人心不足蛇吞象，你的东西不看紧，人家想拿就拿，既然能拿一个，为什么不拿俩？明天我见了醇王爷，要好好与他说说。”
第二天上午，醇亲王亲自到贤良寺来了，对金老大说：“有旨意，叫侯相快来接。”
左宗棠听说醇王亲自来颁布旨意，连忙整肃衣冠，到院子里跪迎。醇亲王站到正房的台阶上，宣读上谕：“军机处本日奉上谕：左宗棠卓著勋绩，年逾七旬，着在军机大臣上行走，加恩毋庸常川入值，遇有紧要事件，预备传问，并着管理神机营事务。”
宣完旨，醇亲紧走几步，扶起左宗棠说：“侯相快请起，太后的意思，你刚刚到京，暂不召见，有事时随时传问。今天特意让我来传旨，也有看望的意思。”
两人已有两年不见，携手并肩进了客厅。互相寒喧问过了身体等状况，自然说起中法简明条款，醇亲王也是叹息连连，连说世事艰难，“打又打不赢，和又和不好，京中舆情汹汹，都怪中枢太过软弱，就像风箱里的老鼠，两头不见好。”
“王爷，我说一句话，和不好，是因为没打好。法人在北圻得手，他自然会狮子大张口。”
“谁说不是？前线没有胜算，就是眼前的这个和局，如果能保持住也算勉强可以，毕竟没有割地没有赔款。”
“王爷，这个和局是保不住的。现在法国人看破了我们的心理，知道我们怕打仗，所以他就更加虚声恫吓。打仗是一门学问，最重要的是气定，气定则一人可以胜千百人；否则，千百人将为一人所驱。”
“季高说的有道理，可是，前线没有以一当十的人才。”
“王爷不千万不能失去信心，对滇、桂官军我不敢说，目前北圻有两支部队是完全可恃的。一是王德榜率领的‘恪靖镇边军’。王德榜是我的部将，修水利不含糊，打仗也不含糊。一是刘永福的黑旗军。不论别人怎么说，他能两次阵斩法酉，那就绝非等闲之辈。我派人给他送去两万两军饷，送饷的人亲见过刘永福，他抗法意志决绝，而且所部英勇善战。只要粮饷充足，有这两支部队就足以安定北圻。就是官军，连连溃败，也不能就说官军都是这样不经打。桂军败下阵来，原因是多方面的。前线将帅不合，派系太深，是个原因。比如提督黄桂兰，和赵沃就面和心不和。这两个人都不能打仗，对洋枪洋炮也外行的很。黄桂兰竟然认为抬枪比洋炮还厉害，这不是笑话吗？他还在军中蓄养了二三十名越南土妓，而且军纪又不好，惹得越南怨声载道，就这样的人，能打胜仗？王爷你还要看到一层，这些年来武器装备最好的，是湘军淮军和楚军，十几年前就用洋枪洋炮。等把能征善战的湘楚健儿派上去，绝对不会是现在的局面。”
“季高这样说，我心里多少有些底了。只是中法条款已经签定，如果法国能够遵守，我们当然不能违约。这一点还请季高体谅。”醇亲王说的很客气，意思是要左宗棠不要意气用事，帮助他维持和局。
左宗棠当然明白醇王的苦心，他说：“王爷的意思我明白。条款中说中国军队即行调回边境，难道王爷打算把军队调回国内吗？”
“照约应当如此。”
“这没有道理。王爷你想，法国人从南向北，占了那么多地方，现在他还占着山西、北宁、宣光等地方，要撤军，他也要撤，干嘛只叫我们撤回边境，他却按兵不动？最起码，他也要撤回河内吧？”
“是没有道理，要是撤回也太向法人示弱。”醇亲王说到这一层，也是十分苦恼，“无奈我们打了败仗，正如你所说，打不好，也就和不好。”
“依我看，军队不能撤。第五款说，三个月后商讨细节，那么撤不撤军当然也应该那时候商讨，现在不撤也不为违约。再说，边境的说法也很笼统，回到中国境内算边境，在边境边上，比如谅山、镇南关这些地方，也算边境，又何必撤呢？”
醇亲王听了这个说法，很高兴：“对，季高说的对。现在撤军，太向法人示弱。”
左宗棠想借机再劝醇王转到主战的立场上来：“王爷，依我看，就是完全按这个条约办，答应法国人的要求，也不过是剜肉补疮，只能暂救目前之急。法国人必然要得陇望蜀，舐糠及米。对法国人，早晚得打一仗，胜固当战，败亦当战。”
“能先顾得了当前就顾当前吧。”醇王没有再听下去的意思，“季高好好休息，得空我还来拜访。”
送走醇王，左宗棠对章怡大发议论，批评醇王爷没有从前的骨气。上次他在京时，恭亲王揽总，坚持“外敦信睦，隐示羁靡”的策略，对洋人能让则让，醇王爷大为不满，对当政多有批评，大有金戈铁马，直捣黄龙的气概，没想到现在，也和李鸿章一个鼻孔出气。“这样的卖国条款，醇王竟然也要力求维持，真是不可思议，要在从前，他早就吹胡子瞪眼了。”
“老爷，你没看出来吗？七爷也有难言之隐。”章怡却另有见地。
“这话怎么说？”左宗棠的意思，现在他一手抓着军机处，一手抓着总理衙门，内政外交都在他手上，正是按自己的意思一展身手的时候。
“老爷，哪能那么容易，按自己的意思一展身手。”章怡说，“我都看出来了，醇王还是从前的醇王，心里是想打一仗的。你说到前线有两支部队可用，他的眼睛那么亮，可是后来说到要你维持中法条款的时候，他也是委屈的很。”
左宗棠“咦”一声，说：“我们两个人说话，我倒没看出来。”
“你当然看不出来，你只在那里呼哧呼哧喘粗气，哪注意到醇王爷的脸色。”章怡开个玩笑说，“再说了，老爷你眼睛不是不好嘛，字要写得核桃大才能认得清，王爷的眼睛一亮这样的细节，你当然看不见。”
“有道理有道理，我现在的眼神，除非王爷的眼睛比牛眼大，我才能看得清。”左宗棠也开一句玩笑。
“老爷，这大不敬了是不？”
“哦，口误，口误，对七爷，我还是从心里尊重的。”左宗棠说，“你说他委屈，如今一人之下万人之上，谁给他委屈受呢？”
“老爷不是说出来了吗？万人之上不假，可还有一人之下。”
“哦，你是说，要和的意思，是……”左宗棠要说出来，被章怡打断了：“我也只是猜想。我的意思是想劝老爷，你想打一仗，不要这么天天挂在嘴上，见谁都忍不住要拍桌子，好像就你关心朝廷，主和的人都是鼠目寸光。”章怡与左宗棠说话，已经比从前更大胆得多，而且进了京，不同做封疆大吏，左宗棠临走时就说过，把章怡带到京来，做他的女诸葛。“凡事都讲个机会。现在看京中情形，主战的大有人在，但主和的占了上风。老爷现在如何苦口婆心，也是白费口舌，到了和不成的时候，那时候老爷说一句话，便是一言九鼎，想到前线督师也罢，要募军派去支援王将军也罢，都容易得很。这好比人推车，前面有块石头挡着，你再怎么用力，也越不过去，等你绕过那块石头后，再稍一用力，便往前走了。”
“你说的有道理。”左宗棠说，“但我是站着说话惯了的，见大家弯着腰与洋人说话，就不免沉不住气。”
左宗棠因为奉旨管理神机营事务，所以神机营的管事大臣、左右翼长都来拜访他，再加六部九卿、亲朋故旧，天天车马盈门，一直热闹了好几天。凡是来拜访他的，大都是主战派，无不对他寄予厚望。他对金老大说：“这就是民心。金老大，如果有一天我去前线督师，让你带兵打前锋，你还敢不敢？”
金老大说：“有什么不敢的？这么多年没打仗，做梦也想呢。和大帅说句实话，如今跟着大帅，风不着雨不着，反倒不自在了。”
“好，看看情形再说，如果有一天法国人再闹翻了，我就请缨赴敌，你们都跟我上阵去。大丈夫就当马革裹尸，何必顾恋声名权势。”
左宗棠仍然是改不了的敢于任事的脾气，要他闲下来是不可能的。军机上说的是不必常川入值，不过管理神机营事务是当仁不让的。其时神机营的统帅，依次为醇亲王、左宗棠、贝勒奕劻、将军善庆。醇王是挂名的，那么接下来就数到左宗棠了。他铺开身子，准备大干一场，天天接见僚属，并亲自到兵丁家里去与那些兵丁家属谈得热闹。几天后他向醇王报告，要帮着醇王整顿神机营，打算把总兵易玉林所带恪靖亲军营、提督喻先知所带恪靖亲军卫队从江南调到北京来，帮着训练。
上次左宗棠入军机，要帮着醇王整顿神机营，被醇王敷衍过去了。那时主要原因是他与六哥恭亲王争风头，左宗棠来整顿他的神机营，那就说明神机营并非像说的那样是京营精锐中的精锐，所以不肯答应。现在不同了，醇王已是亲贵中无与抗衡的亲贵，一切是主子的身份，自然想把一切事情都办好，对左宗棠的想法大力支持，让左宗棠先给易、喻两位统领写信，提前做北上准备。
左宗棠还有一个计划，兵丁饷银太低，打算想办法加饷一两，以振作士气。“王爷，现在神机营的兵丁，月饷不够养家糊口，你想他们能有心思好好当兵吗？”
加饷的事醇王也想过多次，但现在中法闹得这样，要备不时之需，所以要花银子的事情不能不先按下再说。
“这件事情如果暂时不好办，神机营兵丁扣口分的事情得解决了。”左宗棠不肯消停。
神机营的兵丁，如果请假，就会按天扣去钱粮，充做公用。每月所扣不过三四百两银子，对公用来说可有可无，可是神机营的兵丁，本来粮饷就轻，不足以养家，这样再被扣去，实在苦不堪言。
“王爷，公用不缺那几两银子，兵丁赖以糊口的饷银，就不要再扣了。公用不足，我来想办法。”左宗棠的办法就是向地方求援，他已经给两江总督曾国荃、江苏巡抚卫荣光、安徽巡抚裕泰、江西巡抚潘霖及三省的四位布政使写信，让三省四藩库各解六千两到京，生息备用。
左宗棠这是用他在两江的老面子向人家口袋里掏银子，虽然不多，但他的一份热心令人感动。醇王拱手表示谢意，心里佩服左宗棠是个扎实办事的人。
过了几天，军机处突然收到两广总督张树声电报，说中法军队在观音桥起了冲突，互有胜负。第二天收到了广西巡抚潘鼎新详细的报告。原来法国人派军队到观音桥去接收中国军营，桂军并没有接到撤回的命令，当然不肯撤走，派出姓胡的哨官去与法国人交涉。胡哨官到了法国军营，请法国军官到营门口，双方交涉。法国军官十分傲慢，要胡哨官进营去。胡哨官不肯，拨马返回。结果法国军官命令捉住胡哨官的三位随从，杀了两名，只放一名通事带话回去，话说得很狂妄：“我奉有开赴谅山的命令，和与不和，三日内定要谅山。我的这支军队，能够直捣北京。”当时驻守观音桥的桂军，是黄桂兰的手下，当时黄桂兰已经服毒而死，他们都为自己的军门愤愤不平。所以第二天法军进攻时，他们打得很勇敢，这支孤军深入的法军，因为太轻敌，又加道路难走，把炮兵留下，只率四百余法军和二百多名越南土著兵前来，一接仗，越南土著兵首先溃逃，桂军奋勇杀出，打得法军丢盔弃甲。桂军一面加紧修筑工事，一面向谅山请援。当时驻守谅山的正是王德榜，因为水土不服，部队闹病的有两千多。能调动的人实在有限，他率千余人增援部队到达观音桥，在阵地前埋设了地雷，又赶筑长墙。他把自己的部队摆在正面，而把桂军分成五路，绕到法军侧后袭击。次日法军再次进攻，清军数路并发，王德榜又亲率所部杀向法军，个个都是不要命的猛打猛冲，结果法军大败，死伤二百余人，被清军一气追出五十余里。
收到电报时，左宗棠也在军机处。大家都是喜忧参半，喜的是官军打了胜了，忧的是中法和平怕是难了。而左宗棠却只有高兴，他说：“怎么样？我说的没错吧，只要好好的打，没有不胜的道理。”而且说，“法国人得陇望蜀，请和原不足信，早该明示决战。”
对他这番自言自语，无人接茬。醇王看到电报，有些惊慌失措，连说怎么回事，怎么回事，法国人怎么这时候就去接收军营？他立即顶戴袍服穿戴好，赶往总理衙门，吩咐人立即请法国公使过来说话。
不用请，署理法国驻华公使谢满禄几乎与醇亲王前后脚进了总理衙门。他两人互相至意后，谢满禄问：“王爷，近日接到广西新闻纸了吗？”
“是何新闻？”醇王故作不知，反问。
“接巴黎外部电信，法兵在谅山被中国兵四千人打劫。”
“谅山是中国驻兵之地，贵国军队到怎么到那里去了？”
“天津所定之约，谅山应归法国。洋六月间，李中堂在津定约，有先交谅山之说，法国所以派兵前往。”
“条约中哪来的这一说？”醇王吩咐，“把条约拿出来。”醇亲王把条约铺到谢满禄面前，请谢满禄看，“请问贵使，何有先交谅山之说？”
“有续约三条，规定了具体的撤兵日期，按条约的要求，现在北圻应当没有一名华兵了。难倒你们没见过？”谢满禄的话让大家都摸不着头脑。
“贵国福总兵与李中堂签字的条约，就是五款，何来续约之说？”
总理衙门大臣张荫桓当时参加过天津谈判，他说：“天津定约时，我在座，亲见李中堂与福总兵画押后，法兰亭宣读一遍，即是五条，并无另有三条续约。”
“大法国外交部接到的报告，是李中堂答应了撤军日期。你们没有听说，那就去问李中堂。”谢满禄拿出一份照会递给张荫桓，“我今天来，是向贵衙门提出一份照会。”
张荫桓把照会递给醇亲王。这个照会说：“为知照藐视和约，本大臣不得不沥陈下情事：前于本年四月十七，北洋大臣与本国福总兵，在津约定画押。领兵总兵按约遣兵收取谅山，竟被四千华兵攻打。今奉本国特发之命，声明不服之意。此等明明许定之事，复又变更，且攻打之责任在中国，无论明暗攻打，法国定欲暂存应得赔补之权，本大臣特恳贵王大臣等，立饬华兵迅速复回交界，及早退出北圻全境可也。”
谢满禄戴上帽子说：“我们等着贵国的答复。”说罢扬长而去。
醇亲王看罢这份照会，说：“马上给李鸿章打电报，问问他到底是怎么回事？他许没许撤兵日期？”
曾国荃劝他说：“侯相，依我看，你内召回京，是太后和醇王的意思，哪能是李少荃说要你回就让你回？朝廷也是要做和战两手准备的，调你回京，就是为了以备顾问，作好战的准备。再说，你回京也未必是坏事。”
“此话怎讲？”
“侯相你想，如今在朝中掌总的是醇王，醇王向来都是主战的，对你是很尊重的，你回京去，天天见他，不愁他不采纳你的主张，岂不比在两江隔着几千里要强？”
“不错，不错，你说的有道理。你知道，我已经做过一回京官，没意思的很，所以不想回京去。此一时彼一时，现在京中已经不同从前，让我回京那就回吧。只是将来我一力主战，少不得在军饷上犯愁，那时候你在两江，无论如何要帮衬我一把。”
“侯相放心，都是战场上滚出来的人，知道闹饷的可怕，到时我自然全力支持。”曾国荃说的很诚恳。
有曾国荃的这番表示，左宗棠可稍稍放心，于是启程进京。进京随员，除了身边金老大等跟着他十几年的老侍从们，家属只让章怡陪同进京。他对张夫人及儿子们说，我这次进京一定要争取到前线督战杀敌的，说不准什么时候就又出京，你们不必陪我进京。
他于五月二十日到了京城，从崇文门到贤良寺，一路上挤满了人。大家都在议论：“左侯相回来就好，应该教训教训法国人了。”到了贤良寺，门外车门盈街，要求拜访的手本名贴收了一大堆。他吩咐一概挡驾。晚上翁同和来访，告诉他李鸿章已经与法国人福禄诺签定《中法简明条款》，并把条款全文用大字抄了一份给左宗棠。第一款：中国南界毗连北圻，法国约明无论遇何机会并或有他人侵犯情事，均应保全助护；第二款：中国约明将所驻北圻各防营即行调回边界；第三款：法国既感中国和商之意，并敬李大臣力顾大局之诚，情愿不向中国索偿赔费。中国亦宜许以毗连越南北圻之边界所有法、越与内地货物，听凭运销，并约明日后遣其使臣议定详细商约税则，务须格外和衷，期于法国商务极为有益；第四款：法国约明现与越南议定条约之内，决不插入伤碍中国威望体面字样，并将以前与越南所立各条约关涉河内者尽行销废；第五款：此约既经彼此签押，两国即派全权大臣，限三月后悉照以上所定各节，会议详细条款。
左宗棠看罢五条，拍案而起，对翁同和说：“这算哪门子和谈！完全是卖国条约，中国的藩属国，法国人说占就占了，我们还要撤回军队，还要允许通商。翁师傅你说，这是和谈吗？”
翁同和说：“谁说不是！听说英国人赫德评论这个条约说，这个条约就是告诉各国，谁能抢就抢，谁抢到手就算是谁的了。他还说，这是给了法国人一张空白支票，法国人在越南想填什么就填什么。”
“这个英国鬼子，说的倒是一针见血。”左宗棠说，“他不是与李鸿章关系密切，向来帮着李鸿章说话吗？这会怎么说了句实话？”
“侯相有所不知，这次谈判是德国人德璀琳在从中牵线，赫德没插上嘴，有些吃醋，所以才这样说。”翁同和说，“不过，他是说到根本上了。现在京中反对的人很多，参李鸿章的折子有五十多个了。”
“现在这个条约，就是明白的告诉法国人，越南是他们的了。可是我敢肯定，法国人一定不会满足。人心不足蛇吞象，你的东西不看紧，人家想拿就拿，既然能拿一个，为什么不拿俩？明天我见了醇王爷，要好好与他说说。”
第二天上午，醇亲王亲自到贤良寺来了，对金老大说：“有旨意，叫侯相快来接。”
左宗棠听说醇王亲自来颁布旨意，连忙整肃衣冠，到院子里跪迎。醇亲王站到正房的台阶上，宣读上谕：“军机处本日奉上谕：左宗棠卓著勋绩，年逾七旬，着在军机大臣上行走，加恩毋庸常川入值，遇有紧要事件，预备传问，并着管理神机营事务。”
宣完旨，醇亲紧走几步，扶起左宗棠说：“侯相快请起，太后的意思，你刚刚到京，暂不召见，有事时随时传问。今天特意让我来传旨，也有看望的意思。”
两人已有两年不见，携手并肩进了客厅。互相寒喧问过了身体等状况，自然说起中法简明条款，醇亲王也是叹息连连，连说世事艰难，“打又打不赢，和又和不好，京中舆情汹汹，都怪中枢太过软弱，就像风箱里的老鼠，两头不见好。”
“王爷，我说一句话，和不好，是因为没打好。法人在北圻得手，他自然会狮子大张口。”
“谁说不是？前线没有胜算，就是眼前的这个和局，如果能保持住也算勉强可以，毕竟没有割地没有赔款。”
“王爷，这个和局是保不住的。现在法国人看破了我们的心理，知道我们怕打仗，所以他就更加虚声恫吓。打仗是一门学问，最重要的是气定，气定则一人可以胜千百人；否则，千百人将为一人所驱。”
“季高说的有道理，可是，前线没有以一当十的人才。”
“王爷不千万不能失去信心，对滇、桂官军我不敢说，目前北圻有两支部队是完全可恃的。一是王德榜率领的‘恪靖镇边军’。王德榜是我的部将，修水利不含糊，打仗也不含糊。一是刘永福的黑旗军。不论别人怎么说，他能两次阵斩法酉，那就绝非等闲之辈。我派人给他送去两万两军饷，送饷的人亲见过刘永福，他抗法意志决绝，而且所部英勇善战。只要粮饷充足，有这两支部队就足以安定北圻。就是官军，连连溃败，也不能就说官军都是这样不经打。桂军败下阵来，原因是多方面的。前线将帅不合，派系太深，是个原因。比如提督黄桂兰，和赵沃就面和心不和。这两个人都不能打仗，对洋枪洋炮也外行的很。黄桂兰竟然认为抬枪比洋炮还厉害，这不是笑话吗？他还在军中蓄养了二三十名越南土妓，而且军纪又不好，惹得越南怨声载道，就这样的人，能打胜仗？王爷你还要看到一层，这些年来武器装备最好的，是湘军淮军和楚军，十几年前就用洋枪洋炮。等把能征善战的湘楚健儿派上去，绝对不会是现在的局面。”
“季高这样说，我心里多少有些底了。只是中法条款已经签定，如果法国能够遵守，我们当然不能违约。这一点还请季高体谅。”醇亲王说的很客气，意思是要左宗棠不要意气用事，帮助他维持和局。
左宗棠当然明白醇王的苦心，他说：“王爷的意思我明白。条款中说中国军队即行调回边境，难道王爷打算把军队调回国内吗？”
“照约应当如此。”
“这没有道理。王爷你想，法国人从南向北，占了那么多地方，现在他还占着山西、北宁、宣光等地方，要撤军，他也要撤，干嘛只叫我们撤回边境，他却按兵不动？最起码，他也要撤回河内吧？”
“是没有道理，要是撤回也太向法人示弱。”醇亲王说到这一层，也是十分苦恼，“无奈我们打了败仗，正如你所说，打不好，也就和不好。”
“依我看，军队不能撤。第五款说，三个月后商讨细节，那么撤不撤军当然也应该那时候商讨，现在不撤也不为违约。再说，边境的说法也很笼统，回到中国境内算边境，在边境边上，比如谅山、镇南关这些地方，也算边境，又何必撤呢？”
醇亲王听了这个说法，很高兴：“对，季高说的对。现在撤军，太向法人示弱。”
左宗棠想借机再劝醇王转到主战的立场上来：“王爷，依我看，就是完全按这个条约办，答应法国人的要求，也不过是剜肉补疮，只能暂救目前之急。法国人必然要得陇望蜀，舐糠及米。对法国人，早晚得打一仗，胜固当战，败亦当战。”
“能先顾得了当前就顾当前吧。”醇王没有再听下去的意思，“季高好好休息，得空我还来拜访。”
送走醇王，左宗棠对章怡大发议论，批评醇王爷没有从前的骨气。上次他在京时，恭亲王揽总，坚持“外敦信睦，隐示羁靡”的策略，对洋人能让则让，醇王爷大为不满，对当政多有批评，大有金戈铁马，直捣黄龙的气概，没想到现在，也和李鸿章一个鼻孔出气。“这样的卖国条款，醇王竟然也要力求维持，真是不可思议，要在从前，他早就吹胡子瞪眼了。”
“老爷，你没看出来吗？七爷也有难言之隐。”章怡却另有见地。
“这话怎么说？”左宗棠的意思，现在他一手抓着军机处，一手抓着总理衙门，内政外交都在他手上，正是按自己的意思一展身手的时候。
“老爷，哪能那么容易，按自己的意思一展身手。”章怡说，“我都看出来了，醇王还是从前的醇王，心里是想打一仗的。你说到前线有两支部队可用，他的眼睛那么亮，可是后来说到要你维持中法条款的时候，他也是委屈的很。”
左宗棠“咦”一声，说：“我们两个人说话，我倒没看出来。”
“你当然看不出来，你只在那里呼哧呼哧喘粗气，哪注意到醇王爷的脸色。”章怡开个玩笑说，“再说了，老爷你眼睛不是不好嘛，字要写得核桃大才能认得清，王爷的眼睛一亮这样的细节，你当然看不见。”
“有道理有道理，我现在的眼神，除非王爷的眼睛比牛眼大，我才能看得清。”左宗棠也开一句玩笑。
“老爷，这大不敬了是不？”
“哦，口误，口误，对七爷，我还是从心里尊重的。”左宗棠说，“你说他委屈，如今一人之下万人之上，谁给他委屈受呢？”
“老爷不是说出来了吗？万人之上不假，可还有一人之下。”
“哦，你是说，要和的意思，是……”左宗棠要说出来，被章怡打断了：“我也只是猜想。我的意思是想劝老爷，你想打一仗，不要这么天天挂在嘴上，见谁都忍不住要拍桌子，好像就你关心朝廷，主和的人都是鼠目寸光。”章怡与左宗棠说话，已经比从前更大胆得多，而且进了京，不同做封疆大吏，左宗棠临走时就说过，把章怡带到京来，做他的女诸葛。“凡事都讲个机会。现在看京中情形，主战的大有人在，但主和的占了上风。老爷现在如何苦口婆心，也是白费口舌，到了和不成的时候，那时候老爷说一句话，便是一言九鼎，想到前线督师也罢，要募军派去支援王将军也罢，都容易得很。这好比人推车，前面有块石头挡着，你再怎么用力，也越不过去，等你绕过那块石头后，再稍一用力，便往前走了。”
“你说的有道理。”左宗棠说，“但我是站着说话惯了的，见大家弯着腰与洋人说话，就不免沉不住气。”
左宗棠因为奉旨管理神机营事务，所以神机营的管事大臣、左右翼长都来拜访他，再加六部九卿、亲朋故旧，天天车马盈门，一直热闹了好几天。凡是来拜访他的，大都是主战派，无不对他寄予厚望。他对金老大说：“这就是民心。金老大，如果有一天我去前线督师，让你带兵打前锋，你还敢不敢？”
金老大说：“有什么不敢的？这么多年没打仗，做梦也想呢。和大帅说句实话，如今跟着大帅，风不着雨不着，反倒不自在了。”
“好，看看情形再说，如果有一天法国人再闹翻了，我就请缨赴敌，你们都跟我上阵去。大丈夫就当马革裹尸，何必顾恋声名权势。”
左宗棠仍然是改不了的敢于任事的脾气，要他闲下来是不可能的。军机上说的是不必常川入值，不过管理神机营事务是当仁不让的。其时神机营的统帅，依次为醇亲王、左宗棠、贝勒奕劻、将军善庆。醇王是挂名的，那么接下来就数到左宗棠了。他铺开身子，准备大干一场，天天接见僚属，并亲自到兵丁家里去与那些兵丁家属谈得热闹。几天后他向醇王报告，要帮着醇王整顿神机营，打算把总兵易玉林所带恪靖亲军营、提督喻先知所带恪靖亲军卫队从江南调到北京来，帮着训练。
上次左宗棠入军机，要帮着醇王整顿神机营，被醇王敷衍过去了。那时主要原因是他与六哥恭亲王争风头，左宗棠来整顿他的神机营，那就说明神机营并非像说的那样是京营精锐中的精锐，所以不肯答应。现在不同了，醇王已是亲贵中无与抗衡的亲贵，一切是主子的身份，自然想把一切事情都办好，对左宗棠的想法大力支持，让左宗棠先给易、喻两位统领写信，提前做北上准备。
左宗棠还有一个计划，兵丁饷银太低，打算想办法加饷一两，以振作士气。“王爷，现在神机营的兵丁，月饷不够养家糊口，你想他们能有心思好好当兵吗？”
加饷的事醇王也想过多次，但现在中法闹得这样，要备不时之需，所以要花银子的事情不能不先按下再说。
“这件事情如果暂时不好办，神机营兵丁扣口分的事情得解决了。”左宗棠不肯消停。
神机营的兵丁，如果请假，就会按天扣去钱粮，充做公用。每月所扣不过三四百两银子，对公用来说可有可无，可是神机营的兵丁，本来粮饷就轻，不足以养家，这样再被扣去，实在苦不堪言。
“王爷，公用不缺那几两银子，兵丁赖以糊口的饷银，就不要再扣了。公用不足，我来想办法。”左宗棠的办法就是向地方求援，他已经给两江总督曾国荃、江苏巡抚卫荣光、安徽巡抚裕泰、江西巡抚潘霖及三省的四位布政使写信，让三省四藩库各解六千两到京，生息备用。
左宗棠这是用他在两江的老面子向人家口袋里掏银子，虽然不多，但他的一份热心令人感动。醇王拱手表示谢意，心里佩服左宗棠是个扎实办事的人。
过了几天，军机处突然收到两广总督张树声电报，说中法军队在观音桥起了冲突，互有胜负。第二天收到了广西巡抚潘鼎新详细的报告。原来法国人派军队到观音桥去接收中国军营，桂军并没有接到撤回的命令，当然不肯撤走，派出姓胡的哨官去与法国人交涉。胡哨官到了法国军营，请法国军官到营门口，双方交涉。法国军官十分傲慢，要胡哨官进营去。胡哨官不肯，拨马返回。结果法国军官命令捉住胡哨官的三位随从，杀了两名，只放一名通事带话回去，话说得很狂妄：“我奉有开赴谅山的命令，和与不和，三日内定要谅山。我的这支军队，能够直捣北京。”当时驻守观音桥的桂军，是黄桂兰的手下，当时黄桂兰已经服毒而死，他们都为自己的军门愤愤不平。所以第二天法军进攻时，他们打得很勇敢，这支孤军深入的法军，因为太轻敌，又加道路难走，把炮兵留下，只率四百余法军和二百多名越南土著兵前来，一接仗，越南土著兵首先溃逃，桂军奋勇杀出，打得法军丢盔弃甲。桂军一面加紧修筑工事，一面向谅山请援。当时驻守谅山的正是王德榜，因为水土不服，部队闹病的有两千多。能调动的人实在有限，他率千余人增援部队到达观音桥，在阵地前埋设了地雷，又赶筑长墙。他把自己的部队摆在正面，而把桂军分成五路，绕到法军侧后袭击。次日法军再次进攻，清军数路并发，王德榜又亲率所部杀向法军，个个都是不要命的猛打猛冲，结果法军大败，死伤二百余人，被清军一气追出五十余里。
收到电报时，左宗棠也在军机处。大家都是喜忧参半，喜的是官军打了胜了，忧的是中法和平怕是难了。而左宗棠却只有高兴，他说：“怎么样？我说的没错吧，只要好好的打，没有不胜的道理。”而且说，“法国人得陇望蜀，请和原不足信，早该明示决战。”
对他这番自言自语，无人接茬。醇王看到电报，有些惊慌失措，连说怎么回事，怎么回事，法国人怎么这时候就去接收军营？他立即顶戴袍服穿戴好，赶往总理衙门，吩咐人立即请法国公使过来说话。
不用请，署理法国驻华公使谢满禄几乎与醇亲王前后脚进了总理衙门。他两人互相至意后，谢满禄问：“王爷，近日接到广西新闻纸了吗？”
“是何新闻？”醇王故作不知，反问。
“接巴黎外部电信，法兵在谅山被中国兵四千人打劫。”
“谅山是中国驻兵之地，贵国军队到怎么到那里去了？”
“天津所定之约，谅山应归法国。洋六月间，李中堂在津定约，有先交谅山之说，法国所以派兵前往。”
“条约中哪来的这一说？”醇王吩咐，“把条约拿出来。”醇亲王把条约铺到谢满禄面前，请谢满禄看，“请问贵使，何有先交谅山之说？”
“有续约三条，规定了具体的撤兵日期，按条约的要求，现在北圻应当没有一名华兵了。难倒你们没见过？”谢满禄的话让大家都摸不着头脑。
“贵国福总兵与李中堂签字的条约，就是五款，何来续约之说？”
总理衙门大臣张荫桓当时参加过天津谈判，他说：“天津定约时，我在座，亲见李中堂与福总兵画押后，法兰亭宣读一遍，即是五条，并无另有三条续约。”
“大法国外交部接到的报告，是李中堂答应了撤军日期。你们没有听说，那就去问李中堂。”谢满禄拿出一份照会递给张荫桓，“我今天来，是向贵衙门提出一份照会。”
张荫桓把照会递给醇亲王。这个照会说：“为知照藐视和约，本大臣不得不沥陈下情事：前于本年四月十七，北洋大臣与本国福总兵，在津约定画押。领兵总兵按约遣兵收取谅山，竟被四千华兵攻打。今奉本国特发之命，声明不服之意。此等明明许定之事，复又变更，且攻打之责任在中国，无论明暗攻打，法国定欲暂存应得赔补之权，本大臣特恳贵王大臣等，立饬华兵迅速复回交界，及早退出北圻全境可也。”
谢满禄戴上帽子说：“我们等着贵国的答复。”说罢扬长而去。
醇亲王看罢这份照会，说：“马上给李鸿章打电报，问问他到底是怎么回事？他许没许撤兵日期？”