平步青云 第四十章 和战两难上
左宗棠知道黑旗军阵斩李维业的消息时，正在巡阅上海。
左宗棠这次赴上海，主要是看炮台，看渔团，所以坐船直赴上海，到上海后，船走崇明岛北，看白茅沙一带的江防。然后绕过崇明岛，入吴淞口。沿途设炮台多处，并施放给左宗棠看，他甚为满意。不过，炮台都是建在高地，有几个地方，如果舰船吃水深，近岸走，则躲进岸炮的死角，无法击中。所以他当即吩咐，江南制造局负责用大号木船改建水上炮台，平时隐泊岸边，一旦有战事，就泊在岸炮下，配合炮台攻击入口的敌舰，以补岸炮有死角之不足。
到吴淞口的第二天上午，左宗棠要巡阅渔团。按照上海道的安排，届时松江府、太仓府所属十余县的渔团一起出动，要表演火攻、运输、登船等项目。他吩咐，这些项目都要操演，但各县渔团都要能自成系统，招至即来。钦命巡阅长江水师的彭玉麟，阅完长江水师，也赶到上海来与左宗棠会面。两人向来都是主战派，惺惺相惜，感情非同一般。特别是从前，彭玉麟为长江水师舰船薄弱的缘故，数次上奏要求添设小型炮船十艘，前任两江总督刘坤一因为两江藩库不足而敷衍不办。左宗棠一上任，不但上奏支持长江水师添购舰船，而且让福州船政局从德国购买五艘快艇。日前，长江水师已新添四艘小炮船，南洋水师亦新增三艘炮船。因为这个缘故，彭玉麟与左宗棠的关系更近一层。彭玉麟昨天到达上海，左宗棠就邀请他今天上船一起检阅渔团。
吴淞口外，各国军舰又前来观看，左宗棠的座船一出现，又是各放礼炮以示尊重。南洋水师、长江水师的战船也是列队相迎，各放礼炮，岸上陆师，排的整整齐齐，一齐鸣枪示敬，一时间吴松口内外枪炮不绝，烟气升腾，比去年左宗棠到来时还要热闹。各县渔团已经准备就绪，鱼船、舢板都有。每艘船上都挂三角旗一面，每船十人八人不等。每船有一位什长，戴白顶，每县渔团有一位兵头，戴金顶。先是表演火攻，三四十条船燃着烟火向江中一条废弃的木船冲去，这些船船头有钢叉，所以都钉到木船上，虽然水势汹涌，火船并未被冲走，很快就把木船燃着，火借风势，烧得噼噼啪啪直响。然后又表演水上抢运，数十条小船各载物品，在江上穿棱，行船如飞。然后在江心某个地方，每两船一组，把彼此的货物交换。还有爬船、爬桅表演，十几条小船各载七八人，一起围拢住江心一条木船，抛出绳索，钩挂在木船上，然后团丁攀绳登船，登上木船后又爬上桅杆，把手中的旗子挂上。
左宗棠一面观看渔团会操，一面给彭玉麟讲他江防海防的规划。“外国船要来，我们只要列船守定炮位，确有把握。岸上有炮台，水里也有活动水炮台。除了炮击他的锅炉、气管、烟囱外，更挑选一些熟悉水性的勇士，遇有机会就跳上外国轮船，炸坏他的机器。我正着人制定水陆各军奖惩章程，从勇丁到提、镇直到我这个两江总督，都要职责明确。遇有外国兵轮闯入上海不服查禁者，开炮轰击得力者，照军功例从优给奖；夺获船只的，副将以下加三级，勇丁则赏银五十两。若督队不严、临阵退缩，甘心失律以至误事者，提、镇请旨正法，副、参、游以下，届时由我察实手刃之！至于我，一旦有敌来犯，我必亲临前敌督战。”
彭玉麟亦是血性之人，见左宗棠白发苍苍，还如此豪气，他不肯屈服的雄心也激荡起来，说：“侯相，布置如此周密，不怕外国人来，只怕他不敢来！”
“到时候，我与宫保乘坐舢板督阵誓死，正如古人‘并力一向，千里杀敌’之时也。”左宗棠豪气顿生，望着茫茫长江，挥着手，一幅无可畏惧的神情。
今天陪同左宗棠巡阅的，自然有不少武职，听两位老帅如此慷慨，各人也被感动，都抱拳说：“我等忝居一二品武职，都各有应尽之责。两老不临前敌，我们也会拼命报国的！”
左宗棠很满意武员们的表态，朗声说：“有壮士如斯，我华何惧！”
这时候，有人把最新的《申报》送上船来，并把题目指给金老大看《黑旗军阵斩法酋，李维业纸桥丧命》。左宗棠一直关注刘永福和黑旗军，这样的消息当然要马上报告。金老大举着着《申报》大声说：“大帅，卑职有重大喜讯报告，请大帅暂停阅操。”有什么喜讯来报，还要他停止阅操？“什么事情也不如阅操要紧。”左宗棠吩咐，“你先退下去。”没想到金老大说：“大帅，刘永福阵斩法军司令，在东京大捷！”东京就是越南的河内。左宗棠大声吩咐，暂停阅操，拿报来看。
金老大把《申报》奉上，彭玉麟也挤过来看，无奈两人都是老眼昏花，《申报》字又太小，身边上海县自告奋勇，给两老捧读－－
“本报自香港获知，数日前法军驻越南东京司令官，海军上校李维业，会同副司令韦医，率军五六百，出东京城攻怀德之黑旗军。黑旗军在纸桥设伏，待法兵过桥时突施枪炮，击毙法军不少。法军过桥后又被刘永福两路伏军围攻，法军司令官李维业、副司令官韦医皆当场毙命。法军士兵伤亡三四百，黑旗军伤亡亦不少。同治十二年，刘永福亦是在此设伏，阵斩法酋安业。十年后，又于此地阵斩法酋，且正副司令皆被毙，实乃极巧之事，然亦是预料之中。”
听到这样的消息，船上立即炸开了锅。左宗棠豁的站起来，说：“娃子们，你们知道刘永福是何许人吗？他从前不过是广西的一个土寇，被官军赶到了越南，在越南十余年，始终不肯向法人屈服，十年前阵斩安业，如今又阵斩李维业。论枪械弹药他都无法与官军比，竟能两次阵斩法酋，可见法人不过是虚张声势！只要我中国抱定决战之念，法国有何惧哉！”
彭玉麟也说：“就是为此送掉老命，又有何惜！”
左宗棠此次到上海，各国领事都到他的行辕天后宫礼节性的拜访，唯有英国领事交了一份请求架设沪汉电报线的禀贴。因为丹麦早在几年前就架设了淞沪旱线，所以英国人想参照这个例子，架设沪汉线。
左宗棠不愿让英国人来建，但又没有合适的借口，所以让盛宣怀前来详问，他回答左宗棠说：“要回绝英国人，必须把丹麦的淞沪旱线折掉。但，这实在麻烦的很。而且，这也不是根本的办法。根本的办法就是我国先把电报线办起来，那时候洋人觉得无利好图，就不再强求。”
左宗棠说：“沪汉线当然要架，而且要快，中国懂电报的，只有你盛宣怀，这条线就由你来办吧。只是两江的藩库也亏空的很，拿不出多少银子，大部分要集商股。”
盛宣怀告诉左宗棠，因为中法关系紧张的缘故，朝廷要求上海到广州的电报线要加快进度，以备将来传递消息方便，正月十六日就已动工架设，从上海和广州南北两头同时开始，投资很大，他实在拿不出多少银子来立即架设沪汉线，筹集商股也需要时日，所以需要侯相鼎力支持。但，盛宣怀又不想官方过多干涉，尤其不希望两江总督左宗棠太多干涉，所以不希望南洋有官股在电报局里。即要两江拿银子，又不能作官股，话实在有些不好说，不过，盛宣怀是聪明人。
“侯相关心民生，谁个不知，不要说两江百姓见了侯相要摆香案磕头，就是直隶闽浙等地的百姓听说侯相兴水利、建海塘，也都是羡慕的不得了，怪自己命不好，没有遇上侯相到他们地方做总督。”盛宣怀了解左宗棠的脾气，先郑重其事的恭维，“两江这么多的工程同时铺开，自然需要许多银子。可是，职道日前最缺的又是银子，所以不能不仰仗侯相伸出援手。”
左宗棠被恭维高兴了，对盛宣怀的要求就拍了胸脯：“我既然说了，当然要支持。”
“对于侯相拨发的官银呢，又有两种用法。一种是作官股，将来生息分红，还有一种，是先借用，定明几年内还清，或有息，或无息，一切听由侯相吩咐。”
“哦，那依你看来，哪一种更好？”对这两种用法，左宗棠不甚了了。
“两种各有利蔽。官银作股份，叫官商合办，好处是官银因为是股份，所以可以分红。坏处是，一旦经营不善有了赔累，官银就打了水漂。而且商人是唯利的，即使是盈利了，也隐匿盈利，为的是不付官红。甚至把官本全部赔累进去。官银作借款，叫官督商办。官银只是借款性质，无论经营如何，将来都要归还，所以官银有保障。若非要分个优劣，职道以会办轮船招商局的情形以为，官督商办更为合适。考察西洋各国，官商合办的极少，都是商家独办。东洋日本，为了促进各业发展，官家投资办起了局厂，再贱价卖给商人，所以他们的机器造船、织布、轮运等业发展很快。”
“这一点，我也听说过。这件事情，就这么定了，南洋拨入官本五万两，三年内还清，就取官督商办之意。”
“谨遵侯相大令。职道请示，英国大东公司的事怎么答复？如果他们执意要设沪汉陆线，那时候竞争激烈，怕是无利可图。”盛宣怀见左宗棠高兴，想趁机把大东的事情解决了。
“不能受他们要挟，”左宗棠说，“他不是盯着大北公司吗？你去与大北公司交涉，还是遵照光绪年间定的章程，洋人电线只准设在海里，淞沪旱线要么折除，要么作价卖给电报局，随他们掂量。你不妨告诉他，如果再想像从前那样，赖着不办，我就派兵去给他拆了，那时候，一两银子也别想得到。”
“侯相果然是善用霸谋，十几年了，从来没有谁敢下这样的决心。职道佩服之至！”盛宣怀投左所好，极力恭维。
“善用霸谋？我还是第一次听说，何为霸谋？”左宗棠饶有兴趣的问盛宣怀。
“那就是侯相想办的事，就不去一味与人讲道理，侯相看准了，无论别人如何想，如何说，我行我素，干去就是。这一点，就是李中堂也佩服的很。”千穿万穿，马屁不穿，盛宣怀借李鸿章的名头来拍左宗棠。
“是吗？”左宗棠听说李鸿章也佩服自己，大感兴趣，“他怎么说？”
“霸谋”的话当然李鸿章从未说过，不过羡慕左宗棠办事容易却是真的。“李中堂坐镇直隶，轮船招商局、开平煤矿、漠河金矿、电报、铁路、北洋水师等等无一不是在他的支持办起来的，但他费了多少曲折！有些事情争议数十年而不成！”
“不错，李少荃洋务上办成了几件事。可是那时我在西北，平陕甘、收新疆，花了我十三年。如果我在东南，有这十三年，洋务上要办成多少事，绝对要比李少荃的规模大。”
沪汉电报的事情已经拿到手，盛宣怀不敢再紧着附合左宗棠，引他骂起李鸿章来，自己弄得里外不是人。所以他只是唯唯而已。不料左宗棠非要逼他表态：“盛杏荪我知道你追随李少荃多年，是他的臂膀，可是你说句实心话，我与少荃比，在你眼里，到底是我胜他几筹还是他胜我几筹？”
这种非此即彼的问话，实在难答，但盛宣怀知道，这个评语绝对不能由他来下。他说：“侯相与李中堂，都是国家柱石，尤如人的两条腿，缺一而不能行走。职道清楚侯相与李中堂政见偶有不同，但宣怀身为晚辈，家父与李中堂又是同年，宣怀要叫一声世叔，所以为尊者讳，绝不敢为取悦侯相而贬低李中堂，请侯相体谅。”
这话说的得体，而且巧妙，无疑是维护了李鸿章，而又特意强调要叫李鸿章一声“世叔”，左宗棠便很容易理解是因为这个缘故才不下定语，也就等于是承认李鸿章不及他左宗棠。所以左宗棠很满意，呵呵大乐，直夸盛宣怀聪明，说：“怪不得少荃依重你，就是我，也很欣赏你。”
盛宣怀告辞出门，额头上汗都下来了。脊背上也是汗淋淋的，把内衣都湿透了。“天热了，应该换单衣了。”他对随从说。
盛宣怀回到电报总局，把左宗棠拨银五万两，准办沪汉线的事告诉同僚，自然要庆贺一番。第二天四点多，盛宣怀就起来，洗漱后立即往天后宫去站班，因为左宗棠今天一早就要离开上海回金陵。等左宗棠的大轿出了门，他们再匆匆忙忙赶往江南制造局码头送行。码头附近已经戒严，左宗棠登船，众官员将手本递上叩送。六点的时候，测海、钧和、祥云、靖远四舰开炮启行，左宗棠的座船澄庆轮随后启航，座船的后面是虎威铁甲船衔尾相送。驻沪兵勇站满了浦滩，同时开枪相送。左宗棠座船已经远去，众位官员打着呵欠开始散去，有的因为起早，有的则因为烟瘾犯了。盛宣怀在众官员中找到了胡雪岩，两人隔着数顶轿子，胡雪岩正与某位候补道说话，于是赶紧打发长随持他的名贴过去，胡雪岩正要上轿，盛宣怀的长随把名贴递上，说：“胡老爷，我们家老爷有要事请您到电报局说话。”胡雪岩回头看到远处的盛宣怀正在向他拱手。他也拱拱手，表示遵命。随即上轿，直去电报局。
两人一前一后进了电报局，盛宣怀吩咐，把胡观察请到客厅，更衣、敬茶。他自己则先去内室，换下了朝服。胡雪岩原本打算送走左宗棠就直接回住处，没想到盛宣怀请他到电报局来，所以并没让随从带衣服。盛宣怀来到客厅，见胡雪岩还是冠冕堂皇，就说：“胡大人何不换了衣服随便些，否则显得我太不敬了。”
胡雪岩说：“哪里哪里，今天没想到盛观察相请，原打算直接回去的，所以没带随身的衣服。”
盛宣怀吩咐说：“来呀，取我的那身湖绸衣裳请盛大人宽衣。”又说：“胡大先生乃是闻名大江南北的财神，锦衣玉食惯了，我们这些穷道台的家常衣服不知还能不能穿。”
盛宣怀是当笑话来讲，胡雪岩当然也笑着回说：“我过的穷人日子，盛观察怕是连想也想不到。谢盛老弟的体贴。”就在客厅里换下官服，“盛老弟请兄弟来，有何吩咐？”
盛宣怀说：“哪敢承得起吩咐二字。是有事相求胡大人－－想必今日早起，胡大人也未用餐，就在兄弟这里，吃一碗粗茶淡饭如何？”说罢已经吩咐下去。
厨房早已经预备好了，很快就端了上来，并特意抬来一张饭桌，就摆在客厅正中，预备吃罢后就撤掉。小碗小碟摆上来，并不多，却颇为精致。一人一小碗御厨八珍豆腐，据说是康熙南巡时赏给两江总督噶礼的，后来就在江南传了下来。精选的黄豆制成嫩豆腐，加肉末、香菇末、蘑菇末、瓜子仁末、松子仁末，用鸡汤烩煮成羹。每人又有一小碟饽饽，是北方人所喜食，江南少见，盛宣怀因为常在天津，所以有了些北方口味。据他介绍，这味饽饽是满族的萨其玛改造而来，是李中堂的厨师专请宫中御厨指点后做成，吸取了江南糕点的制作工艺，吃起来香脆酸甜，看起来亦是赏心悦目。又一人一碗鸡汤粥，晚米中加燕窝、鸽子肉、鸭舌、鸡皮，用鸡汤慢火煨成，虽是一碗粥，所费工夫亦不小。另外有两品洋早餐，冷黄皮子鸭肝配生菜和搅鸡子加火腿丁。同时，一人一杯咖啡，加冰糖或牛奶，随各人意。还有一小碟腌青梅，一小碟饯橄榄，一小碟核桃仁。这是备餐后小食清口。盛宣怀告诉胡雪岩，吃青梅容易倒牙，吃几粒核桃仁便好，这是洋行的一个朋友告诉他的。
这样的早餐，比起胡雪岩的早餐来，所费不及十之二三，但显然是精心准备的，胡雪岩很见情，连连称赞。
撤走早餐，换上明前新茶，盛宣怀才说正事。原来，他要请胡雪岩入股电报局，办沪汉旱线。办电报如何有益国防民生，将来如何保证盈利，盛宣怀讲得头头是道。对胡雪岩，他还开出了特别的优惠：每十股配送一票干股。当然，他希望胡雪岩买下的也是个大数，至少三百股。一股一百两，三百股便是三万两。
“我看中的不是胡大人的银子，更主要的是胡大人的信用和名气。”最需要银子的盛宣怀，却说不需要银子，而且他真诚的眼神让人不会有半点怀疑，“胡大财神买了三百股电报局股票，对电报局说那意味着什么？那意味着更多的人会对电报局的股票充满信心！”
“盛老弟办电报，也有与洋人争利、为我中华争口气的意思在。这一点胡某佩服的很。胡某以为，与洋人争利，便是爱国之举。而且电报不仅有利民生，更与国防关系重大，所以，胡某一定鼎力支持。老弟也是要强的人，能向我开口，这是给我面子，我也不能不兜着。只是，今年小女要出阁，老太太又是七十整寿，花销不能少，所以……”胡雪岩扳着手指头，数说给盛宣怀听，似有为难。
胡雪岩会诉苦，早在盛宣怀意料之中，他说：“如果胡大先生为难，二百股或者一百五十股都可。”
“不是那意思，我本想好好帮盛老弟一把，”胡雪岩说，“因为今年确实特殊，所以，我只能认下五百股。”
盛宣怀以为自己听错了，怔怔的望着胡雪岩。
胡雪岩有自己的打算。去年办电报没办成，他就怀疑是盛宣怀从中捣鬼，但一直没有证据。有没有证据都无所谓了，他由此感觉到盛宣怀此人绝非等闲之辈。对潜在的对手，无非两个办法，打倒他，或者成为朋友。更多的时候，他习惯把对手变成朋友，“有饭大家吃，有钱大家赚”是他的口头禅。盛宣怀的后台是李鸿章，是不可能打倒的，所以他决定向朋友的路上走。从前他就曾经打算直接去拜访李鸿章，做生意，毕竟不是做官，左宗棠与李鸿章政见不同，自己犯不着北洋的钱就不去赚。但最后不能成行，担心的是左宗棠起了疑心，到时候李鸿章没靠上，反倒失了左宗棠这座靠山。现在盛宣怀主动来联络他，正是再好不过的机会，与盛宣怀成了朋友，也便等于攀上了李鸿章这棵大树，起码，不会让李鸿章当成眼中钉。而这样，又避免了刺激左宗棠，因为盛宣怀办沪汉电报线，左宗棠也是支持的，而且还答应拿出五万官银来。所以胡雪岩打定了主意，要给盛宣怀一个大大的面子。
盛宣怀激动的不得了，所以决定还胡雪岩一个人情，就是把洋人最近在丝茧生意上的的动向透漏给胡雪岩。“胡大先生正在与洋人争购茧子，为的是替茧户争取一个稍好的价钱，不至被洋人打压，宣怀佩服之至。”盛宣怀是前天才得到的密报，也许胡雪岩也已经知道，那无所谓，他要达到的效果就是让胡雪岩见情，“宣怀得到一个密报，怡和、大昌、查地等洋行丝厂最近搞了个秘密聚会，五家洋行要一致拒收胡大先生的茧子，逼迫胡大先生降价。也许胡大先生已经得到密报，兄弟通报给胡大先生，是想提醒胡大先生不要被茧子咬了手。”
胡雪岩说：“兄弟也已经有所闻，但没胡观察的详尽，光镛见情的很。我与洋人斗一斗，就是不让他们仗着自己财大气粗欺负茧农。我想逼他们抬价，他们想逼我降价，双方都在较劲。反正他们的丝厂等着茧子下锅，去年和今年的茧子有多半控制在我手中，我代表的是中国茧农，不能轻易向他们投降，总要有个合适的价格才能出手。”
盛宣怀说：“问题是外国数家洋行联合起来对付你，而中国丝商却不能联手，虽然胡大先生财大气粗，但也要提防功亏一籄。如今中外双方就像绷紧的绳子，总归不要挣断了才好。”
所谓挣断了，就是洋人宁可不开工，也不要胡雪岩的茧子，而茧子存一年行，存久了就发黄变质，那么双方都亏大了，尤其胡雪岩更是赔累不起。
“盛观察的提醒非常要紧，兄弟见情的很。”但胡雪岩心里以为，洋人不远万里到中国开办机器剿丝厂，就是为了赚钱，他们不太可能意气用事玩赔本的买卖，到时候价格合适，自己稍退一步就能成交，主动权还是在自己手里。
盛宣怀吩咐下去准备酒菜，他要与胡雪岩一醉方休。胡雪岩连忙推辞说：“盛老弟客气了，要喝酒，咱们有的是空，如果你有雅兴，我都可以请你到堂子里喝。”
所谓到堂子里喝，就是到妓院去喝花酒，兴致所至兼顾风流。胡雪岩结交的朋友杂的很，喝花酒是常有的事。盛宣怀是挂印官，不象胡雪岩只是候补，所以不能明目张胆。但胡雪岩如此请，也并非真是要他去逛堂子，而是要显示两人已经有了熟不拘礼的交情。所以盛宣怀说：“如果胡大先生今天不便，兄弟就不再勉强，以后补上，堂子里兄弟也是敢去了。如果京中的那些老爷们要参一本，大不了请胡大先生费些银子，给兄弟疏通疏通。”
世风日下，如今的御使言官，也有卖参的说法，放出风来要参某个人，如果这人知趣花了银子，他的参折就免了。此前就有人参盛宣怀办湖北煤矿营私、购买旗昌受贿，当时有幕僚建议买参，他没同意，那样就是不打自招了。何况他头顶上有李鸿章这把伞。胡雪岩一边告辞一边说：“天下人都可疏通，唯有盛老弟不必也不能疏通，那不是打李中堂的脸嘛！倒是我胡某，有一天被人参的时候，还请老弟想办法。”一边说笑，一边出了电报局。盛宣怀一直亲自送到门口，看他上轿方回。
左宗棠这次赴上海，主要是看炮台，看渔团，所以坐船直赴上海，到上海后，船走崇明岛北，看白茅沙一带的江防。然后绕过崇明岛，入吴淞口。沿途设炮台多处，并施放给左宗棠看，他甚为满意。不过，炮台都是建在高地，有几个地方，如果舰船吃水深，近岸走，则躲进岸炮的死角，无法击中。所以他当即吩咐，江南制造局负责用大号木船改建水上炮台，平时隐泊岸边，一旦有战事，就泊在岸炮下，配合炮台攻击入口的敌舰，以补岸炮有死角之不足。
到吴淞口的第二天上午，左宗棠要巡阅渔团。按照上海道的安排，届时松江府、太仓府所属十余县的渔团一起出动，要表演火攻、运输、登船等项目。他吩咐，这些项目都要操演，但各县渔团都要能自成系统，招至即来。钦命巡阅长江水师的彭玉麟，阅完长江水师，也赶到上海来与左宗棠会面。两人向来都是主战派，惺惺相惜，感情非同一般。特别是从前，彭玉麟为长江水师舰船薄弱的缘故，数次上奏要求添设小型炮船十艘，前任两江总督刘坤一因为两江藩库不足而敷衍不办。左宗棠一上任，不但上奏支持长江水师添购舰船，而且让福州船政局从德国购买五艘快艇。日前，长江水师已新添四艘小炮船，南洋水师亦新增三艘炮船。因为这个缘故，彭玉麟与左宗棠的关系更近一层。彭玉麟昨天到达上海，左宗棠就邀请他今天上船一起检阅渔团。
吴淞口外，各国军舰又前来观看，左宗棠的座船一出现，又是各放礼炮以示尊重。南洋水师、长江水师的战船也是列队相迎，各放礼炮，岸上陆师，排的整整齐齐，一齐鸣枪示敬，一时间吴松口内外枪炮不绝，烟气升腾，比去年左宗棠到来时还要热闹。各县渔团已经准备就绪，鱼船、舢板都有。每艘船上都挂三角旗一面，每船十人八人不等。每船有一位什长，戴白顶，每县渔团有一位兵头，戴金顶。先是表演火攻，三四十条船燃着烟火向江中一条废弃的木船冲去，这些船船头有钢叉，所以都钉到木船上，虽然水势汹涌，火船并未被冲走，很快就把木船燃着，火借风势，烧得噼噼啪啪直响。然后又表演水上抢运，数十条小船各载物品，在江上穿棱，行船如飞。然后在江心某个地方，每两船一组，把彼此的货物交换。还有爬船、爬桅表演，十几条小船各载七八人，一起围拢住江心一条木船，抛出绳索，钩挂在木船上，然后团丁攀绳登船，登上木船后又爬上桅杆，把手中的旗子挂上。
左宗棠一面观看渔团会操，一面给彭玉麟讲他江防海防的规划。“外国船要来，我们只要列船守定炮位，确有把握。岸上有炮台，水里也有活动水炮台。除了炮击他的锅炉、气管、烟囱外，更挑选一些熟悉水性的勇士，遇有机会就跳上外国轮船，炸坏他的机器。我正着人制定水陆各军奖惩章程，从勇丁到提、镇直到我这个两江总督，都要职责明确。遇有外国兵轮闯入上海不服查禁者，开炮轰击得力者，照军功例从优给奖；夺获船只的，副将以下加三级，勇丁则赏银五十两。若督队不严、临阵退缩，甘心失律以至误事者，提、镇请旨正法，副、参、游以下，届时由我察实手刃之！至于我，一旦有敌来犯，我必亲临前敌督战。”
彭玉麟亦是血性之人，见左宗棠白发苍苍，还如此豪气，他不肯屈服的雄心也激荡起来，说：“侯相，布置如此周密，不怕外国人来，只怕他不敢来！”
“到时候，我与宫保乘坐舢板督阵誓死，正如古人‘并力一向，千里杀敌’之时也。”左宗棠豪气顿生，望着茫茫长江，挥着手，一幅无可畏惧的神情。
今天陪同左宗棠巡阅的，自然有不少武职，听两位老帅如此慷慨，各人也被感动，都抱拳说：“我等忝居一二品武职，都各有应尽之责。两老不临前敌，我们也会拼命报国的！”
左宗棠很满意武员们的表态，朗声说：“有壮士如斯，我华何惧！”
这时候，有人把最新的《申报》送上船来，并把题目指给金老大看《黑旗军阵斩法酋，李维业纸桥丧命》。左宗棠一直关注刘永福和黑旗军，这样的消息当然要马上报告。金老大举着着《申报》大声说：“大帅，卑职有重大喜讯报告，请大帅暂停阅操。”有什么喜讯来报，还要他停止阅操？“什么事情也不如阅操要紧。”左宗棠吩咐，“你先退下去。”没想到金老大说：“大帅，刘永福阵斩法军司令，在东京大捷！”东京就是越南的河内。左宗棠大声吩咐，暂停阅操，拿报来看。
金老大把《申报》奉上，彭玉麟也挤过来看，无奈两人都是老眼昏花，《申报》字又太小，身边上海县自告奋勇，给两老捧读－－
“本报自香港获知，数日前法军驻越南东京司令官，海军上校李维业，会同副司令韦医，率军五六百，出东京城攻怀德之黑旗军。黑旗军在纸桥设伏，待法兵过桥时突施枪炮，击毙法军不少。法军过桥后又被刘永福两路伏军围攻，法军司令官李维业、副司令官韦医皆当场毙命。法军士兵伤亡三四百，黑旗军伤亡亦不少。同治十二年，刘永福亦是在此设伏，阵斩法酋安业。十年后，又于此地阵斩法酋，且正副司令皆被毙，实乃极巧之事，然亦是预料之中。”
听到这样的消息，船上立即炸开了锅。左宗棠豁的站起来，说：“娃子们，你们知道刘永福是何许人吗？他从前不过是广西的一个土寇，被官军赶到了越南，在越南十余年，始终不肯向法人屈服，十年前阵斩安业，如今又阵斩李维业。论枪械弹药他都无法与官军比，竟能两次阵斩法酋，可见法人不过是虚张声势！只要我中国抱定决战之念，法国有何惧哉！”
彭玉麟也说：“就是为此送掉老命，又有何惜！”
左宗棠此次到上海，各国领事都到他的行辕天后宫礼节性的拜访，唯有英国领事交了一份请求架设沪汉电报线的禀贴。因为丹麦早在几年前就架设了淞沪旱线，所以英国人想参照这个例子，架设沪汉线。
左宗棠不愿让英国人来建，但又没有合适的借口，所以让盛宣怀前来详问，他回答左宗棠说：“要回绝英国人，必须把丹麦的淞沪旱线折掉。但，这实在麻烦的很。而且，这也不是根本的办法。根本的办法就是我国先把电报线办起来，那时候洋人觉得无利好图，就不再强求。”
左宗棠说：“沪汉线当然要架，而且要快，中国懂电报的，只有你盛宣怀，这条线就由你来办吧。只是两江的藩库也亏空的很，拿不出多少银子，大部分要集商股。”
盛宣怀告诉左宗棠，因为中法关系紧张的缘故，朝廷要求上海到广州的电报线要加快进度，以备将来传递消息方便，正月十六日就已动工架设，从上海和广州南北两头同时开始，投资很大，他实在拿不出多少银子来立即架设沪汉线，筹集商股也需要时日，所以需要侯相鼎力支持。但，盛宣怀又不想官方过多干涉，尤其不希望两江总督左宗棠太多干涉，所以不希望南洋有官股在电报局里。即要两江拿银子，又不能作官股，话实在有些不好说，不过，盛宣怀是聪明人。
“侯相关心民生，谁个不知，不要说两江百姓见了侯相要摆香案磕头，就是直隶闽浙等地的百姓听说侯相兴水利、建海塘，也都是羡慕的不得了，怪自己命不好，没有遇上侯相到他们地方做总督。”盛宣怀了解左宗棠的脾气，先郑重其事的恭维，“两江这么多的工程同时铺开，自然需要许多银子。可是，职道日前最缺的又是银子，所以不能不仰仗侯相伸出援手。”
左宗棠被恭维高兴了，对盛宣怀的要求就拍了胸脯：“我既然说了，当然要支持。”
“对于侯相拨发的官银呢，又有两种用法。一种是作官股，将来生息分红，还有一种，是先借用，定明几年内还清，或有息，或无息，一切听由侯相吩咐。”
“哦，那依你看来，哪一种更好？”对这两种用法，左宗棠不甚了了。
“两种各有利蔽。官银作股份，叫官商合办，好处是官银因为是股份，所以可以分红。坏处是，一旦经营不善有了赔累，官银就打了水漂。而且商人是唯利的，即使是盈利了，也隐匿盈利，为的是不付官红。甚至把官本全部赔累进去。官银作借款，叫官督商办。官银只是借款性质，无论经营如何，将来都要归还，所以官银有保障。若非要分个优劣，职道以会办轮船招商局的情形以为，官督商办更为合适。考察西洋各国，官商合办的极少，都是商家独办。东洋日本，为了促进各业发展，官家投资办起了局厂，再贱价卖给商人，所以他们的机器造船、织布、轮运等业发展很快。”
“这一点，我也听说过。这件事情，就这么定了，南洋拨入官本五万两，三年内还清，就取官督商办之意。”
“谨遵侯相大令。职道请示，英国大东公司的事怎么答复？如果他们执意要设沪汉陆线，那时候竞争激烈，怕是无利可图。”盛宣怀见左宗棠高兴，想趁机把大东的事情解决了。
“不能受他们要挟，”左宗棠说，“他不是盯着大北公司吗？你去与大北公司交涉，还是遵照光绪年间定的章程，洋人电线只准设在海里，淞沪旱线要么折除，要么作价卖给电报局，随他们掂量。你不妨告诉他，如果再想像从前那样，赖着不办，我就派兵去给他拆了，那时候，一两银子也别想得到。”
“侯相果然是善用霸谋，十几年了，从来没有谁敢下这样的决心。职道佩服之至！”盛宣怀投左所好，极力恭维。
“善用霸谋？我还是第一次听说，何为霸谋？”左宗棠饶有兴趣的问盛宣怀。
“那就是侯相想办的事，就不去一味与人讲道理，侯相看准了，无论别人如何想，如何说，我行我素，干去就是。这一点，就是李中堂也佩服的很。”千穿万穿，马屁不穿，盛宣怀借李鸿章的名头来拍左宗棠。
“是吗？”左宗棠听说李鸿章也佩服自己，大感兴趣，“他怎么说？”
“霸谋”的话当然李鸿章从未说过，不过羡慕左宗棠办事容易却是真的。“李中堂坐镇直隶，轮船招商局、开平煤矿、漠河金矿、电报、铁路、北洋水师等等无一不是在他的支持办起来的，但他费了多少曲折！有些事情争议数十年而不成！”
“不错，李少荃洋务上办成了几件事。可是那时我在西北，平陕甘、收新疆，花了我十三年。如果我在东南，有这十三年，洋务上要办成多少事，绝对要比李少荃的规模大。”
沪汉电报的事情已经拿到手，盛宣怀不敢再紧着附合左宗棠，引他骂起李鸿章来，自己弄得里外不是人。所以他只是唯唯而已。不料左宗棠非要逼他表态：“盛杏荪我知道你追随李少荃多年，是他的臂膀，可是你说句实心话，我与少荃比，在你眼里，到底是我胜他几筹还是他胜我几筹？”
这种非此即彼的问话，实在难答，但盛宣怀知道，这个评语绝对不能由他来下。他说：“侯相与李中堂，都是国家柱石，尤如人的两条腿，缺一而不能行走。职道清楚侯相与李中堂政见偶有不同，但宣怀身为晚辈，家父与李中堂又是同年，宣怀要叫一声世叔，所以为尊者讳，绝不敢为取悦侯相而贬低李中堂，请侯相体谅。”
这话说的得体，而且巧妙，无疑是维护了李鸿章，而又特意强调要叫李鸿章一声“世叔”，左宗棠便很容易理解是因为这个缘故才不下定语，也就等于是承认李鸿章不及他左宗棠。所以左宗棠很满意，呵呵大乐，直夸盛宣怀聪明，说：“怪不得少荃依重你，就是我，也很欣赏你。”
盛宣怀告辞出门，额头上汗都下来了。脊背上也是汗淋淋的，把内衣都湿透了。“天热了，应该换单衣了。”他对随从说。
盛宣怀回到电报总局，把左宗棠拨银五万两，准办沪汉线的事告诉同僚，自然要庆贺一番。第二天四点多，盛宣怀就起来，洗漱后立即往天后宫去站班，因为左宗棠今天一早就要离开上海回金陵。等左宗棠的大轿出了门，他们再匆匆忙忙赶往江南制造局码头送行。码头附近已经戒严，左宗棠登船，众官员将手本递上叩送。六点的时候，测海、钧和、祥云、靖远四舰开炮启行，左宗棠的座船澄庆轮随后启航，座船的后面是虎威铁甲船衔尾相送。驻沪兵勇站满了浦滩，同时开枪相送。左宗棠座船已经远去，众位官员打着呵欠开始散去，有的因为起早，有的则因为烟瘾犯了。盛宣怀在众官员中找到了胡雪岩，两人隔着数顶轿子，胡雪岩正与某位候补道说话，于是赶紧打发长随持他的名贴过去，胡雪岩正要上轿，盛宣怀的长随把名贴递上，说：“胡老爷，我们家老爷有要事请您到电报局说话。”胡雪岩回头看到远处的盛宣怀正在向他拱手。他也拱拱手，表示遵命。随即上轿，直去电报局。
两人一前一后进了电报局，盛宣怀吩咐，把胡观察请到客厅，更衣、敬茶。他自己则先去内室，换下了朝服。胡雪岩原本打算送走左宗棠就直接回住处，没想到盛宣怀请他到电报局来，所以并没让随从带衣服。盛宣怀来到客厅，见胡雪岩还是冠冕堂皇，就说：“胡大人何不换了衣服随便些，否则显得我太不敬了。”
胡雪岩说：“哪里哪里，今天没想到盛观察相请，原打算直接回去的，所以没带随身的衣服。”
盛宣怀吩咐说：“来呀，取我的那身湖绸衣裳请盛大人宽衣。”又说：“胡大先生乃是闻名大江南北的财神，锦衣玉食惯了，我们这些穷道台的家常衣服不知还能不能穿。”
盛宣怀是当笑话来讲，胡雪岩当然也笑着回说：“我过的穷人日子，盛观察怕是连想也想不到。谢盛老弟的体贴。”就在客厅里换下官服，“盛老弟请兄弟来，有何吩咐？”
盛宣怀说：“哪敢承得起吩咐二字。是有事相求胡大人－－想必今日早起，胡大人也未用餐，就在兄弟这里，吃一碗粗茶淡饭如何？”说罢已经吩咐下去。
厨房早已经预备好了，很快就端了上来，并特意抬来一张饭桌，就摆在客厅正中，预备吃罢后就撤掉。小碗小碟摆上来，并不多，却颇为精致。一人一小碗御厨八珍豆腐，据说是康熙南巡时赏给两江总督噶礼的，后来就在江南传了下来。精选的黄豆制成嫩豆腐，加肉末、香菇末、蘑菇末、瓜子仁末、松子仁末，用鸡汤烩煮成羹。每人又有一小碟饽饽，是北方人所喜食，江南少见，盛宣怀因为常在天津，所以有了些北方口味。据他介绍，这味饽饽是满族的萨其玛改造而来，是李中堂的厨师专请宫中御厨指点后做成，吸取了江南糕点的制作工艺，吃起来香脆酸甜，看起来亦是赏心悦目。又一人一碗鸡汤粥，晚米中加燕窝、鸽子肉、鸭舌、鸡皮，用鸡汤慢火煨成，虽是一碗粥，所费工夫亦不小。另外有两品洋早餐，冷黄皮子鸭肝配生菜和搅鸡子加火腿丁。同时，一人一杯咖啡，加冰糖或牛奶，随各人意。还有一小碟腌青梅，一小碟饯橄榄，一小碟核桃仁。这是备餐后小食清口。盛宣怀告诉胡雪岩，吃青梅容易倒牙，吃几粒核桃仁便好，这是洋行的一个朋友告诉他的。
这样的早餐，比起胡雪岩的早餐来，所费不及十之二三，但显然是精心准备的，胡雪岩很见情，连连称赞。
撤走早餐，换上明前新茶，盛宣怀才说正事。原来，他要请胡雪岩入股电报局，办沪汉旱线。办电报如何有益国防民生，将来如何保证盈利，盛宣怀讲得头头是道。对胡雪岩，他还开出了特别的优惠：每十股配送一票干股。当然，他希望胡雪岩买下的也是个大数，至少三百股。一股一百两，三百股便是三万两。
“我看中的不是胡大人的银子，更主要的是胡大人的信用和名气。”最需要银子的盛宣怀，却说不需要银子，而且他真诚的眼神让人不会有半点怀疑，“胡大财神买了三百股电报局股票，对电报局说那意味着什么？那意味着更多的人会对电报局的股票充满信心！”
“盛老弟办电报，也有与洋人争利、为我中华争口气的意思在。这一点胡某佩服的很。胡某以为，与洋人争利，便是爱国之举。而且电报不仅有利民生，更与国防关系重大，所以，胡某一定鼎力支持。老弟也是要强的人，能向我开口，这是给我面子，我也不能不兜着。只是，今年小女要出阁，老太太又是七十整寿，花销不能少，所以……”胡雪岩扳着手指头，数说给盛宣怀听，似有为难。
胡雪岩会诉苦，早在盛宣怀意料之中，他说：“如果胡大先生为难，二百股或者一百五十股都可。”
“不是那意思，我本想好好帮盛老弟一把，”胡雪岩说，“因为今年确实特殊，所以，我只能认下五百股。”
盛宣怀以为自己听错了，怔怔的望着胡雪岩。
胡雪岩有自己的打算。去年办电报没办成，他就怀疑是盛宣怀从中捣鬼，但一直没有证据。有没有证据都无所谓了，他由此感觉到盛宣怀此人绝非等闲之辈。对潜在的对手，无非两个办法，打倒他，或者成为朋友。更多的时候，他习惯把对手变成朋友，“有饭大家吃，有钱大家赚”是他的口头禅。盛宣怀的后台是李鸿章，是不可能打倒的，所以他决定向朋友的路上走。从前他就曾经打算直接去拜访李鸿章，做生意，毕竟不是做官，左宗棠与李鸿章政见不同，自己犯不着北洋的钱就不去赚。但最后不能成行，担心的是左宗棠起了疑心，到时候李鸿章没靠上，反倒失了左宗棠这座靠山。现在盛宣怀主动来联络他，正是再好不过的机会，与盛宣怀成了朋友，也便等于攀上了李鸿章这棵大树，起码，不会让李鸿章当成眼中钉。而这样，又避免了刺激左宗棠，因为盛宣怀办沪汉电报线，左宗棠也是支持的，而且还答应拿出五万官银来。所以胡雪岩打定了主意，要给盛宣怀一个大大的面子。
盛宣怀激动的不得了，所以决定还胡雪岩一个人情，就是把洋人最近在丝茧生意上的的动向透漏给胡雪岩。“胡大先生正在与洋人争购茧子，为的是替茧户争取一个稍好的价钱，不至被洋人打压，宣怀佩服之至。”盛宣怀是前天才得到的密报，也许胡雪岩也已经知道，那无所谓，他要达到的效果就是让胡雪岩见情，“宣怀得到一个密报，怡和、大昌、查地等洋行丝厂最近搞了个秘密聚会，五家洋行要一致拒收胡大先生的茧子，逼迫胡大先生降价。也许胡大先生已经得到密报，兄弟通报给胡大先生，是想提醒胡大先生不要被茧子咬了手。”
胡雪岩说：“兄弟也已经有所闻，但没胡观察的详尽，光镛见情的很。我与洋人斗一斗，就是不让他们仗着自己财大气粗欺负茧农。我想逼他们抬价，他们想逼我降价，双方都在较劲。反正他们的丝厂等着茧子下锅，去年和今年的茧子有多半控制在我手中，我代表的是中国茧农，不能轻易向他们投降，总要有个合适的价格才能出手。”
盛宣怀说：“问题是外国数家洋行联合起来对付你，而中国丝商却不能联手，虽然胡大先生财大气粗，但也要提防功亏一籄。如今中外双方就像绷紧的绳子，总归不要挣断了才好。”
所谓挣断了，就是洋人宁可不开工，也不要胡雪岩的茧子，而茧子存一年行，存久了就发黄变质，那么双方都亏大了，尤其胡雪岩更是赔累不起。
“盛观察的提醒非常要紧，兄弟见情的很。”但胡雪岩心里以为，洋人不远万里到中国开办机器剿丝厂，就是为了赚钱，他们不太可能意气用事玩赔本的买卖，到时候价格合适，自己稍退一步就能成交，主动权还是在自己手里。
盛宣怀吩咐下去准备酒菜，他要与胡雪岩一醉方休。胡雪岩连忙推辞说：“盛老弟客气了，要喝酒，咱们有的是空，如果你有雅兴，我都可以请你到堂子里喝。”
所谓到堂子里喝，就是到妓院去喝花酒，兴致所至兼顾风流。胡雪岩结交的朋友杂的很，喝花酒是常有的事。盛宣怀是挂印官，不象胡雪岩只是候补，所以不能明目张胆。但胡雪岩如此请，也并非真是要他去逛堂子，而是要显示两人已经有了熟不拘礼的交情。所以盛宣怀说：“如果胡大先生今天不便，兄弟就不再勉强，以后补上，堂子里兄弟也是敢去了。如果京中的那些老爷们要参一本，大不了请胡大先生费些银子，给兄弟疏通疏通。”
世风日下，如今的御使言官，也有卖参的说法，放出风来要参某个人，如果这人知趣花了银子，他的参折就免了。此前就有人参盛宣怀办湖北煤矿营私、购买旗昌受贿，当时有幕僚建议买参，他没同意，那样就是不打自招了。何况他头顶上有李鸿章这把伞。胡雪岩一边告辞一边说：“天下人都可疏通，唯有盛老弟不必也不能疏通，那不是打李中堂的脸嘛！倒是我胡某，有一天被人参的时候，还请老弟想办法。”一边说笑，一边出了电报局。盛宣怀一直亲自送到门口，看他上轿方回。