平步青云 第三十八章 屏藩之忧下
李鸿章的观点，左宗棠竟是一条也不赞同。他也有些沉不住气了，说：“侯相，话不能这样说。现在的问题是法国海军力量强我太多，他不会弃长用短，在陆地上争胜负。到时候他们会像庚申年那样，军舰北上，封锁天津，京城立即人心慌慌，难倒要让太后皇上再次秋狩？”
没想到左宗棠竟然说：“就是秋狩，或者迁都，也不能认输。”
“那要是太后皇上要认输呢？庚申年的时候，最终还不是要和？”
“太后皇上要认输，我们这些做臣子的要劝。这些年，就是没有骨气的臣子太多，才让朝廷底气不足。再说，现在已不庚申年，那时候洪杨作乱，朝廷内忧重而无力御外患，现在朝廷上下一致对外，法国何惧？”
“外敦信睦，隐示羁靡，以二十年之和平换强国之大计，这是恭邸的一番苦心。”
这话左宗棠当然清楚，在京中九个月，听恭亲王说的最多的就是这句话。而他最不服气的就是这句话。“少荃，这句话说到底，意思就是要向洋人让步，要一让再让，打碎牙也要和血吞。忍让并无错，可是也要有个限度，那也要看是什么事，对什么人。二十年来，我一让再让，结果呢？同治九年英法美等国在天津闹事，让曾文正焦头烂额，崇地山赴法国道歉；同治十三年，日本人窥我台湾，后又占我琉球；光绪元年，英国人借马嘉里一事，又逼迫签定《烟台条约》；而俄国人则趁新疆变乱之际，据我伊犁，最终是割地赔款；现在则是法国侵吞越南，日本图谋朝鲜，敦信和睦，有和可言，有睦可讲吗？我看到的，倒是洋人得寸进尺，舐糠及米，蹬着鼻子上脸！至于恭邸，说句不敬的话，锋芒已无，胆略俱欠，因循拖延，已非当年不负众望的议政王！”
左宗棠这话带着赌气带着怨气说出来，他嗓门又高，真是让李鸿章有些目瞪口呆。左宗棠所说的这些事，几乎都是他与洋人谈判，最终签定和约，这也是他被骂作卖国贼的主要原因，在他听来，左宗棠无疑是在当面骂他。然而，其中曲折又有谁知？他苦心维护和局，难道有错吗？“简直是疯子，”他在心里说，“这人不可理谕，不能再与他多说一句。”他拱拱手说：“侯相既然如此说，李某无话好说。谢谢侯相的茶，朝鲜事情紧急，恕鸿章无暇细细请教。告辞。”
左宗棠拿拐杖点点地，说：“恕不远送。”说是不远送，但左宗棠还是站了起来，一直送到门口。左宗棠倚老卖老，李鸿章是知道的，不过要论入阁的时间，自己又比左宗棠早，自己是文华殿大学士，是大学士之首，所以左宗棠在他面前卖老卖不动。不过，没想到左宗棠送到门口，竟然有一语相送：“少荃，对洋人一味忍让没用！直起腰来说话，洋人吃不了人！”
李鸿章刚刚有点舒缓的心情又给这句话败坏了，他立即回敬说：“要论与洋人打交道，鸿章比侯相还要早，英国人请我去检阅他们兵舰的时候，侯相还在给骆文忠写稿案呢。鸿章与洋人交往，向来都是直着腰说话，但从来不在洋人面前逞无谓之勇。”
李鸿章嘴巴厉害，左宗棠也是知道的，自己一句话引来他这么多，并不生气，笑呵呵的看李鸿章离去。
“这个人简直是个疯子，怪不得他在京中呆不下去，要是让这样的人执掌军机，真是国家之大不幸。”
李鸿章出了总督府时这样想，乘轮船到了上海，脑子里依然是这句话。
李鸿章到了上海，入住天后宫。天后宫就是百姓口中的妈祖庙，因为屋宇宽敞整洁，亦成为大员过上海时的栖身之地，就像京城东华门外的贤良寺。
李鸿章到来前，上海道邵友廉早就命人仔细收拾。李鸿章入住后，甚为满意。他不急于赴天津，是想在上海先听听各国的反映，再决定行止。朝廷的意思是让北洋派军舰赴朝鲜，与日本针锋相对，以示宗主国保护之意。但事情并非如此简单，中国以宗主国之名出兵，日本以使馆被毁、使馆人员被杀亦出兵，双方剑拔弩张，起了冲突，那就麻烦不尽。因为还有法国人在越南闹，南北互应，中国顾南顾不了北，人家是混水摸鱼，损失会更大。日本之所以如此发难，也正是看准了这一点。上海驻有英美法德等国的领事，他们消息灵通，本国政府的意向向来比较明了。所以，他要在小海住几日，听听各国的说法。如果各国对日本出兵深以为然，那中国派不派军舰要慎之又慎。
当天晚上，李鸿章饭罢开始与上海的几员心腹密谈。最先当然是邵友廉。邵友廉详细报告了左宗棠巡阅上海的情形，这些都已经写信向李鸿章报告过，但毕竟没有面谈详细。左宗棠过租界，洋人派兵亲自护送，吴淞口阅水操，各国军舰又是鸣礼炮，礼遇之隆无与相比。他起家上海，素以善与洋人交涉自负，各国从来没有以这样的厚礼待他，所以不免有些落落，邵友廉善看人脸色，安慰说：“洋人对左侯相如此礼遇，据传是因胡雪岩的缘故。”
“怎么，这事与胡雪岩有何关系？”李鸿章问。
“胡雪岩为了让左侯相高兴，分别向各国水师提督或总兵送了银子，特请他们到时升炮致意。中堂知道，洋人嗜利，放几响礼炮本是寻常，又有银子可拿，何乐而不为？”
“哦，这倒也有可能，胡雪岩做得出。不过，左侯相收复了新疆，洋人也的确是佩服。”
朝廷已经批准电报总局设在上海，盛宣怀正在上海主持筹建，所以第二个被会见。两人关系比邵友廉又深一层，所以李鸿章大发牢骚：“左老三这个人真是不可理谕。有人骂我卖国贼，我看他是爱国贼。在洋人面前一味逞强，博清流一声赞叹，可真要按他的路子去办事，我大清国岂不又蹈二十年前的覆辙？清流们一味高喊，只要慷慨赴死，合四万万之众，执鞭断流，挥汗成雨，如何不能取胜？这都是书生之见。谁料号称知兵的左侯相，竟然也是如此幼稚。当然，现在湘淮军也装备了洋枪洋炮，可是，洋人并未原地踏步，尤其海军，又比二十年前强之若干。而大清呢？北洋水师算是最好的，可也不过是七八艘炮船而矣！杏荪你说，这仗有法打吗？”
“这仗就是有法打，也不能打。大人是从军事来说，宣怀侧身商界，从商情而言，也不能打，尤其上海，一打仗就有塌台的危险。”盛宣怀说。
“怎么，这话怎么说？”
“自从平定了洪杨之乱后，东南沿海一直比较平静，与洋人的关系也一直不错，所以中外商人都看好上海，纷纷前来投资。听一个老上海说，上海这十几年发展最为惊人，刚刚平定洪杨之乱时，外国洋行大约有百余家，中国较大的商号，有一百五十余家，而现在不过十余年，洋人商行有四百余家，中国商号竟然有八百余家。大马路一条接一条修起来，洋楼一座座建起来，地火灯现在又要换电气灯，电报继而德律风，新鲜事物是一样接一样。就是洋人也惊叹上海的发展之快。”
“这个我清楚。当年我率淮军保上海时，上海城北还是大片大片的坟场，现在全是洋式建筑。那时候南京路还是条乡间土路，现在成了上海最繁华之地。仗一打起来，上海商业必受影响。这些我想得到，不过，要说塌台，有些言过其实了吧？台怎么塌？洋人的投资总不能立马撤走，建好的房子总不能搬到轮船上运回去吧？”
“事情要比这要严重的多。”盛宣怀把茶水递给李鸿章，脑袋向前靠了靠，以示下面所说事涉机密，“问题在上海的股子。自从上海建了租界，有了洋人产业，便把股票带了进来。旗昌、怡和不用说，很早就发行股票，因为收益稳定，华人多有附股。轮船招商局成立后，也效法洋人发行股票，开始虽然筹股艰难，却是开了华商发行股票的风气。这些中堂最清楚。可喜的是最近几年购买华股也是群情若鹜，股价也是一涨再涨。轮船招商局的股子，当初百两面值只卖五六十两，现在大人知道卖到多少？二百四五十两！电报局的股一上市就供不应求，百两面值卖到二百两！开平煤矿、上海机器织布局、平泉铜矿、也无一不溢出原价。这是喜，也是忧。有些股子长值，的确是因为经营好，有赚头的，可是有些股子，并非如此。不少人是看了人家挣钱，头脑发热，一股风的来购买。上海一动荡，少不得纷纷抛售，那时股票肯定要大跌，跟风买进的人不知有多少要倾家荡产。中堂说可虑不可虑？”
李鸿章点头。
“更可虑的并不在此，是上海的银根。现在上海市面上流动的银子，不下千万两，可是实际的银子，不过几百万两，余下的，全是银行、钱庄开出的银票。本来，银行钱庄要根据自己的存银来开银票，可是他们为了息银，大都虚开不少。比如，某家银号实际的存银只有三十万两，他往外放，最多应该只能放二十多万两，可是，他开出的银票，可能已经达到四十万两。”
“三十万两存银，开出四十万两银票，短的十万两银子哪里来？”
“问题就在这里。现在上海交易，很多时候并不用现银，比如，我卖出一批布，别人付我一万两的银票，我又买了一万两的纱，那我也不用现银，把这一万两银票给卖纱的就是。没有一两现银，而两万两的买卖却已经做成。”
“哦，我明白了，也就是说，上海许多买卖是靠银票在支撑。”
“正是如此。假如说一有风吹草动，许多人要拿银子急用，或者对存在银行、银号和钱庄里的银子不放心，都去兑，可是银行银号的银子都放出去了，根本无从支付，哗啦一声，一家银号就会倒掉，在此存银的人家倾刻就有几十两上百两或更多的银子打了水漂。那些手握这家银号银票的人，手里的不过是张废纸。那时候，要倒的就不仅是钱庄银号，不少商家也要倒掉了。这样一家连一家，就像推倒了骨牌，上海市面岂不说塌就塌了？受连累的无论公私，就是我们的轮船招商局、电报局，股票价格也会一落再落，想招股也难，大人想想看，是不是十分可怕。”
“可怕，可怕，真是听君一席谈，惊出一身汗。所以，中法千万不能打起来。一打起来，不要说法国军舰封锁海面，就是谣言一起，也足以在上海引起轩然大波。”李鸿章也是大感可怕。
“所以，大人力主和议，绝对是保国护商的国之大计，一味嚷着要开战，那是误国害民之举！”盛宣怀如此说。
“可惜，能理解到你这一层的，实在太少。而且，这种话又没法说，你只要一放出话去，上海就起风潮。”李鸿章叹息说，“所以，我就是拼了老命，也要维护中法和局。骂我卖国贼也在所不计。”
“大人忠心可昭日月。”
“杏荪，我心里有一个大计划，或者说一个大大的梦想，而且，这个梦想正在逐步实现。我要建一支宠大的水师，从此再也不受洋人扼制！去年马眉叔从法兰西回国－－马眉叔你是知道的吧？他是丹徒人，当年为了避洪杨之乱来到上海，因为乱的原因，不能参加科学，所以入了教会学校，小小年纪，学贯中西，尤精欧文，英、法以至希腊、拉丁古文。光绪二年，我保荐他随福州船政局的出洋学生到英、法学习。上年学习期满回来，果然不负我望，回来就有一个筹议海防的折子给我，建议至少要有四艘铁甲巨舰，然后再有碰快、蚊子船各十艘、鱼雷艇十艘、通迅、运输船各若干，这样一支水师，足以与洋人水师相抗衡。此外，还必须有自己的军港，为的是水师有一个基地。我因此上奏朝廷，左侯相出京不久，朝廷就批准了购买铁甲舰的计划，已经在英国定购。至于军港，就定在奉天旅顺，这里群山环抱，易守难攻，水深波平，终年不冻，就是飓风也难以侵损。年前已经悄悄干起来，大约七八年即可完工，有巨大船坞可供铁甲停泊、维修，有最新式的洋炮台可以供卫，同时还有铁路、电报局等设施，到建完后，那时杏荪你看，汉纳根说，将是东方第一要塞。铁甲巨舰，旅顺军港，互为依托，拱卫京师，那时候洋人再想拿几艘军舰就想吓住我大清，做梦去吧！”
李鸿章此时满面红光，意气风发。盛宣怀已经许久没见到他这样的神情了。不过，李鸿章转眼之见从向往中回过神来，说：“这要有一个条件，那就是十年内不可与洋人失和。一旦兵端一起，不但旅顺有被炮击的危险，阻碍工程进度，战端一开，就要花大笔的银子，购铁甲、建旅顺那都只能拖下去，要到何年何月？所以，为这个缘故，我也要力保中法和平局面。杏荪你说说看，我一向主和，有没有一点儿私心？骂我卖国，有没有一点道理？”
“当然毫无道理。中堂是高瞻远瞩，他们不过是坐井观天。职道无论何时，都会帮着中堂力保和局。主战的人，无非两类。一类是京中清流和死顽固，他们既不知彼，也不知已，不过还是天朝上邦、民气可用等等空话，人数不少，但不足一驳。另一类就是左侯相以知兵自居的大员，他赶走了阿古柏，被盲目的赞誉声冲昏了脑筯，自以为洋人并不可怕，其实阿古柏哪可与坚船巨炮的英法相比？对付左侯相，职道以为不必与他直接对阵，剪除他的臂膀就是。他最大的臂膀就是胡雪岩，到时候胡雪岩倒了，左侯相要钱没钱，要粮没粮，看他还怎么战。”
“不错，胡雪岩这人，真是理财的一把好手，可惜不能为我所用。”
“现在就有绝好的机会。上海市面银根日紧，胡雪岩又在与洋商闹意气，囤聚了七八百万两银子的生丝。中堂请想，他就是有千万身价，如今有七八百万投了进来，他手中还能有多少银子？所以只要举手之劳，他的银号一挤兑，一夜之间就让他手忙脚乱。那时他必然要抛生丝，我探听过洋人的意思，洋人已经齐心，要与胡雪岩斗一斗，到时候他们会一齐拒收胡雪岩的生丝，非逼他降到无可再降、蚀了巨本不可。那时胡雪岩尚难自保，左侯相要主战，那就只有靠嘴巴了。”
李鸿章想了一会儿，摇头说：“不到万不得已，不要如此。你要知道，胡雪岩号称财神，如果他出了问题，那会连累多少人家？上海市面不是就有塌掉的危险？我力主和议，原也是为了沿海市面稳定，这样岂不是搬起石头砸自己的脚？还有，多少大员在阜康存私款，阜康一倒，先公后私，多少人的私款要打了水漂，而且必然要封帐盘帐，那时大家的底子都露了出来，杏荪你想，要招多少人的怨？”
“中堂所虑极是。不过，要做就要做的了无痕迹。”
“不到万不得已，不可出此下策，杏荪你要听我的话。”李鸿章盯着盛宣怀叮嘱。郑重其事的时候，李鸿章一双眼睛总会炯炯的盯着人，既是交待更含警告的意味在。
“职道当然唯中堂之命是从，哪敢自做主张。还有一件事要告诉中堂，胡雪岩要插手电报。”
“什么，他也要插手电报？”
李鸿章对此十分敏感。此次江宁之行，已经知道左宗棠有意插手海防，已经颇多担忧，胡雪岩要插手电报，便与左宗棠插手电报无异，自然更起恐慌。当年自己在江苏办江南制造局，左宗棠却在福州办船政局，寸步不让，大争风头。现在左宗棠又要在海防、电报上争他的风头，真是冤家路窄。
盛宣怀说：“胡雪岩已经得了左侯相的允准，正在向洋行购买机器、铜线，要架设沪宁电报线。听说他野心大的很，将来要包揽整个沪汉线。”
“左侯相的脾气，向来是先办了再说。我估计他还没向总署透风。趁此时候，应该想几条电报不能分办的理由，说动总署干预。”
“理由不用专门去想，中国办电报已经落在了洋人后面，现在洋人早就办起了香港到上海、上海到长崎的海线，而且几次要求办陆上电线，英美法德等国又要办万国电报局，其目标就是针对我们的电报局，想趁电报局立足未稳挤垮我们。如果由一家来办，自然会千方百计与洋人周旋，可是要由若干家分段来办，不但要重复投资，也容易被洋人各各击破。只这一条，中堂请想，可怕不可怕？现在电报局已经投进了七八十万两，如果被洋人挤垮，可不可惜？”盛宣怀像洋人一样一摊双手，表示假如出现这样的局面，他也莫可奈何。
“你说的有道理，我回头就给恭亲王写信，把这层意思告诉他，到时候左侯相有折子时，让他想办法驳回。”
“这件事，职道已经想好了，不必中堂亲自出面，以珠弹雀，实在不值，由职道与胡某人斗去。”说到这里，盛宣怀神色决绝，“职道洋场上还是有几个朋友的，他们答应帮忙，到时候让胡某知难而退，而且小小赔上一笔。”盛宣怀亲自给李鸿章斟上茶说，“职道现在有一请示，请中堂允准。”
“什么事，尽管说就是了。”
“洋人不是要求再办一条香港到上海的水线吗？要阻拦，不知非多少口舌。职道的意思，电报局立即开时架设港沪陆线，只要陆线开通，原本已经有一条水线，洋人见无利可求，也就不会再要求设水线。而且，现在南方局势日紧，法人在越南寻衅，实在急需架设沪港电报线。”
李鸿章连连点头：“这个打算好，一面排挤了洋人，一面有裨防务，你放手去做，朝廷那边我去说动。大约需要多少银子？”
“职道算了一下，”盛宣怀扳着手指头，一项项算给李鸿章听，“大概共需六十多万两。职道有几个朋友已经答应入股，有把握凑出五六万，求中堂先暂拨五六万官款，职道从香港和上海同时开始架线，到时候在上海发行股票，依当前的势头，筹齐五六十万把握较大，中堂的官款转眼间就可以还上。”
“好，旅顺口修船坞，从山东海运去了部分石料，工料钱有五六万，先把这笔银子拖一拖，你拿来办电报。不过，说准了半年为期，到时你无论如何要还了。”李鸿章当即作了决定。
“好，职道到时就是卖家产，也不会让中堂为难。”盛宣还没想到事情办的这样顺利，不禁喜形于色。
第二天，李鸿章的打算原本是去拜访英法驻上海的领事，听听他们对朝鲜事件的看法，然后再做行止。没想到他刚刚起床，正在漱口，盛宣怀就来求见。他拿着一张电报，说：“中堂，张振帅已经派兵赴朝了。”
“是吗？”李鸿章有些吃惊，接过盛宣怀手上的电报，原来是天津心腹幕僚周馥发给盛宣怀的，用的是密码，已经译出：“盛道：振帅作主，已派丁军门、吴军门乘威远、扬威、超勇赴朝，眉叔同行。”
丁军门即是指北洋水师提督丁汝昌，他是李鸿章的老乡，也是李的旧部，曾经率马队追随李鸿章与太平军、捻军作战。战事平定后，马队被裁，一直闲居在家。前年听说李鸿章正在物色北洋水师统领，就前去求职。李鸿章对同乡故旧向来照顾，就奏请朝廷由带马队的丁汝昌统带北洋水师。吴军门是现驻山东登州的吴长庆，也是淮军旧部，此时率军驻扎山东，督办海防。天津、直隶的驻军拱卫京师，当然不宜调动，所以要派吴长庆赴朝。眉叔即是李鸿章的洋务幕僚马建忠，前年才从法国回来。他懂万国公法，善于交涉，有他随去，李鸿章稍稍放了心。不过，毕竟有些不痛快，尤其“振帅作主”四字，如梗在喉。振帅就是代他署理直隶总督的张树声。
盛宣怀见李鸿章脸色不悦，已知出在“振帅作主”四字上。张树声未与李鸿章通气就派兵赴朝，接到电报盛宣怀也感到惊讶，天津那边发报特意把“作主”二字点出，不会是无因，看来，张树声志向不小。
这种时候，在这种仅是揣测的事上，盛宣怀不宜发表意见，只是问：“请示中堂，您还见各国领事吗？”
“见，怎么不见？听听他们的想法，总是没错。”
没想到左宗棠竟然说：“就是秋狩，或者迁都，也不能认输。”
“那要是太后皇上要认输呢？庚申年的时候，最终还不是要和？”
“太后皇上要认输，我们这些做臣子的要劝。这些年，就是没有骨气的臣子太多，才让朝廷底气不足。再说，现在已不庚申年，那时候洪杨作乱，朝廷内忧重而无力御外患，现在朝廷上下一致对外，法国何惧？”
“外敦信睦，隐示羁靡，以二十年之和平换强国之大计，这是恭邸的一番苦心。”
这话左宗棠当然清楚，在京中九个月，听恭亲王说的最多的就是这句话。而他最不服气的就是这句话。“少荃，这句话说到底，意思就是要向洋人让步，要一让再让，打碎牙也要和血吞。忍让并无错，可是也要有个限度，那也要看是什么事，对什么人。二十年来，我一让再让，结果呢？同治九年英法美等国在天津闹事，让曾文正焦头烂额，崇地山赴法国道歉；同治十三年，日本人窥我台湾，后又占我琉球；光绪元年，英国人借马嘉里一事，又逼迫签定《烟台条约》；而俄国人则趁新疆变乱之际，据我伊犁，最终是割地赔款；现在则是法国侵吞越南，日本图谋朝鲜，敦信和睦，有和可言，有睦可讲吗？我看到的，倒是洋人得寸进尺，舐糠及米，蹬着鼻子上脸！至于恭邸，说句不敬的话，锋芒已无，胆略俱欠，因循拖延，已非当年不负众望的议政王！”
左宗棠这话带着赌气带着怨气说出来，他嗓门又高，真是让李鸿章有些目瞪口呆。左宗棠所说的这些事，几乎都是他与洋人谈判，最终签定和约，这也是他被骂作卖国贼的主要原因，在他听来，左宗棠无疑是在当面骂他。然而，其中曲折又有谁知？他苦心维护和局，难道有错吗？“简直是疯子，”他在心里说，“这人不可理谕，不能再与他多说一句。”他拱拱手说：“侯相既然如此说，李某无话好说。谢谢侯相的茶，朝鲜事情紧急，恕鸿章无暇细细请教。告辞。”
左宗棠拿拐杖点点地，说：“恕不远送。”说是不远送，但左宗棠还是站了起来，一直送到门口。左宗棠倚老卖老，李鸿章是知道的，不过要论入阁的时间，自己又比左宗棠早，自己是文华殿大学士，是大学士之首，所以左宗棠在他面前卖老卖不动。不过，没想到左宗棠送到门口，竟然有一语相送：“少荃，对洋人一味忍让没用！直起腰来说话，洋人吃不了人！”
李鸿章刚刚有点舒缓的心情又给这句话败坏了，他立即回敬说：“要论与洋人打交道，鸿章比侯相还要早，英国人请我去检阅他们兵舰的时候，侯相还在给骆文忠写稿案呢。鸿章与洋人交往，向来都是直着腰说话，但从来不在洋人面前逞无谓之勇。”
李鸿章嘴巴厉害，左宗棠也是知道的，自己一句话引来他这么多，并不生气，笑呵呵的看李鸿章离去。
“这个人简直是个疯子，怪不得他在京中呆不下去，要是让这样的人执掌军机，真是国家之大不幸。”
李鸿章出了总督府时这样想，乘轮船到了上海，脑子里依然是这句话。
李鸿章到了上海，入住天后宫。天后宫就是百姓口中的妈祖庙，因为屋宇宽敞整洁，亦成为大员过上海时的栖身之地，就像京城东华门外的贤良寺。
李鸿章到来前，上海道邵友廉早就命人仔细收拾。李鸿章入住后，甚为满意。他不急于赴天津，是想在上海先听听各国的反映，再决定行止。朝廷的意思是让北洋派军舰赴朝鲜，与日本针锋相对，以示宗主国保护之意。但事情并非如此简单，中国以宗主国之名出兵，日本以使馆被毁、使馆人员被杀亦出兵，双方剑拔弩张，起了冲突，那就麻烦不尽。因为还有法国人在越南闹，南北互应，中国顾南顾不了北，人家是混水摸鱼，损失会更大。日本之所以如此发难，也正是看准了这一点。上海驻有英美法德等国的领事，他们消息灵通，本国政府的意向向来比较明了。所以，他要在小海住几日，听听各国的说法。如果各国对日本出兵深以为然，那中国派不派军舰要慎之又慎。
当天晚上，李鸿章饭罢开始与上海的几员心腹密谈。最先当然是邵友廉。邵友廉详细报告了左宗棠巡阅上海的情形，这些都已经写信向李鸿章报告过，但毕竟没有面谈详细。左宗棠过租界，洋人派兵亲自护送，吴淞口阅水操，各国军舰又是鸣礼炮，礼遇之隆无与相比。他起家上海，素以善与洋人交涉自负，各国从来没有以这样的厚礼待他，所以不免有些落落，邵友廉善看人脸色，安慰说：“洋人对左侯相如此礼遇，据传是因胡雪岩的缘故。”
“怎么，这事与胡雪岩有何关系？”李鸿章问。
“胡雪岩为了让左侯相高兴，分别向各国水师提督或总兵送了银子，特请他们到时升炮致意。中堂知道，洋人嗜利，放几响礼炮本是寻常，又有银子可拿，何乐而不为？”
“哦，这倒也有可能，胡雪岩做得出。不过，左侯相收复了新疆，洋人也的确是佩服。”
朝廷已经批准电报总局设在上海，盛宣怀正在上海主持筹建，所以第二个被会见。两人关系比邵友廉又深一层，所以李鸿章大发牢骚：“左老三这个人真是不可理谕。有人骂我卖国贼，我看他是爱国贼。在洋人面前一味逞强，博清流一声赞叹，可真要按他的路子去办事，我大清国岂不又蹈二十年前的覆辙？清流们一味高喊，只要慷慨赴死，合四万万之众，执鞭断流，挥汗成雨，如何不能取胜？这都是书生之见。谁料号称知兵的左侯相，竟然也是如此幼稚。当然，现在湘淮军也装备了洋枪洋炮，可是，洋人并未原地踏步，尤其海军，又比二十年前强之若干。而大清呢？北洋水师算是最好的，可也不过是七八艘炮船而矣！杏荪你说，这仗有法打吗？”
“这仗就是有法打，也不能打。大人是从军事来说，宣怀侧身商界，从商情而言，也不能打，尤其上海，一打仗就有塌台的危险。”盛宣怀说。
“怎么，这话怎么说？”
“自从平定了洪杨之乱后，东南沿海一直比较平静，与洋人的关系也一直不错，所以中外商人都看好上海，纷纷前来投资。听一个老上海说，上海这十几年发展最为惊人，刚刚平定洪杨之乱时，外国洋行大约有百余家，中国较大的商号，有一百五十余家，而现在不过十余年，洋人商行有四百余家，中国商号竟然有八百余家。大马路一条接一条修起来，洋楼一座座建起来，地火灯现在又要换电气灯，电报继而德律风，新鲜事物是一样接一样。就是洋人也惊叹上海的发展之快。”
“这个我清楚。当年我率淮军保上海时，上海城北还是大片大片的坟场，现在全是洋式建筑。那时候南京路还是条乡间土路，现在成了上海最繁华之地。仗一打起来，上海商业必受影响。这些我想得到，不过，要说塌台，有些言过其实了吧？台怎么塌？洋人的投资总不能立马撤走，建好的房子总不能搬到轮船上运回去吧？”
“事情要比这要严重的多。”盛宣怀把茶水递给李鸿章，脑袋向前靠了靠，以示下面所说事涉机密，“问题在上海的股子。自从上海建了租界，有了洋人产业，便把股票带了进来。旗昌、怡和不用说，很早就发行股票，因为收益稳定，华人多有附股。轮船招商局成立后，也效法洋人发行股票，开始虽然筹股艰难，却是开了华商发行股票的风气。这些中堂最清楚。可喜的是最近几年购买华股也是群情若鹜，股价也是一涨再涨。轮船招商局的股子，当初百两面值只卖五六十两，现在大人知道卖到多少？二百四五十两！电报局的股一上市就供不应求，百两面值卖到二百两！开平煤矿、上海机器织布局、平泉铜矿、也无一不溢出原价。这是喜，也是忧。有些股子长值，的确是因为经营好，有赚头的，可是有些股子，并非如此。不少人是看了人家挣钱，头脑发热，一股风的来购买。上海一动荡，少不得纷纷抛售，那时股票肯定要大跌，跟风买进的人不知有多少要倾家荡产。中堂说可虑不可虑？”
李鸿章点头。
“更可虑的并不在此，是上海的银根。现在上海市面上流动的银子，不下千万两，可是实际的银子，不过几百万两，余下的，全是银行、钱庄开出的银票。本来，银行钱庄要根据自己的存银来开银票，可是他们为了息银，大都虚开不少。比如，某家银号实际的存银只有三十万两，他往外放，最多应该只能放二十多万两，可是，他开出的银票，可能已经达到四十万两。”
“三十万两存银，开出四十万两银票，短的十万两银子哪里来？”
“问题就在这里。现在上海交易，很多时候并不用现银，比如，我卖出一批布，别人付我一万两的银票，我又买了一万两的纱，那我也不用现银，把这一万两银票给卖纱的就是。没有一两现银，而两万两的买卖却已经做成。”
“哦，我明白了，也就是说，上海许多买卖是靠银票在支撑。”
“正是如此。假如说一有风吹草动，许多人要拿银子急用，或者对存在银行、银号和钱庄里的银子不放心，都去兑，可是银行银号的银子都放出去了，根本无从支付，哗啦一声，一家银号就会倒掉，在此存银的人家倾刻就有几十两上百两或更多的银子打了水漂。那些手握这家银号银票的人，手里的不过是张废纸。那时候，要倒的就不仅是钱庄银号，不少商家也要倒掉了。这样一家连一家，就像推倒了骨牌，上海市面岂不说塌就塌了？受连累的无论公私，就是我们的轮船招商局、电报局，股票价格也会一落再落，想招股也难，大人想想看，是不是十分可怕。”
“可怕，可怕，真是听君一席谈，惊出一身汗。所以，中法千万不能打起来。一打起来，不要说法国军舰封锁海面，就是谣言一起，也足以在上海引起轩然大波。”李鸿章也是大感可怕。
“所以，大人力主和议，绝对是保国护商的国之大计，一味嚷着要开战，那是误国害民之举！”盛宣怀如此说。
“可惜，能理解到你这一层的，实在太少。而且，这种话又没法说，你只要一放出话去，上海就起风潮。”李鸿章叹息说，“所以，我就是拼了老命，也要维护中法和局。骂我卖国贼也在所不计。”
“大人忠心可昭日月。”
“杏荪，我心里有一个大计划，或者说一个大大的梦想，而且，这个梦想正在逐步实现。我要建一支宠大的水师，从此再也不受洋人扼制！去年马眉叔从法兰西回国－－马眉叔你是知道的吧？他是丹徒人，当年为了避洪杨之乱来到上海，因为乱的原因，不能参加科学，所以入了教会学校，小小年纪，学贯中西，尤精欧文，英、法以至希腊、拉丁古文。光绪二年，我保荐他随福州船政局的出洋学生到英、法学习。上年学习期满回来，果然不负我望，回来就有一个筹议海防的折子给我，建议至少要有四艘铁甲巨舰，然后再有碰快、蚊子船各十艘、鱼雷艇十艘、通迅、运输船各若干，这样一支水师，足以与洋人水师相抗衡。此外，还必须有自己的军港，为的是水师有一个基地。我因此上奏朝廷，左侯相出京不久，朝廷就批准了购买铁甲舰的计划，已经在英国定购。至于军港，就定在奉天旅顺，这里群山环抱，易守难攻，水深波平，终年不冻，就是飓风也难以侵损。年前已经悄悄干起来，大约七八年即可完工，有巨大船坞可供铁甲停泊、维修，有最新式的洋炮台可以供卫，同时还有铁路、电报局等设施，到建完后，那时杏荪你看，汉纳根说，将是东方第一要塞。铁甲巨舰，旅顺军港，互为依托，拱卫京师，那时候洋人再想拿几艘军舰就想吓住我大清，做梦去吧！”
李鸿章此时满面红光，意气风发。盛宣怀已经许久没见到他这样的神情了。不过，李鸿章转眼之见从向往中回过神来，说：“这要有一个条件，那就是十年内不可与洋人失和。一旦兵端一起，不但旅顺有被炮击的危险，阻碍工程进度，战端一开，就要花大笔的银子，购铁甲、建旅顺那都只能拖下去，要到何年何月？所以，为这个缘故，我也要力保中法和平局面。杏荪你说说看，我一向主和，有没有一点儿私心？骂我卖国，有没有一点道理？”
“当然毫无道理。中堂是高瞻远瞩，他们不过是坐井观天。职道无论何时，都会帮着中堂力保和局。主战的人，无非两类。一类是京中清流和死顽固，他们既不知彼，也不知已，不过还是天朝上邦、民气可用等等空话，人数不少，但不足一驳。另一类就是左侯相以知兵自居的大员，他赶走了阿古柏，被盲目的赞誉声冲昏了脑筯，自以为洋人并不可怕，其实阿古柏哪可与坚船巨炮的英法相比？对付左侯相，职道以为不必与他直接对阵，剪除他的臂膀就是。他最大的臂膀就是胡雪岩，到时候胡雪岩倒了，左侯相要钱没钱，要粮没粮，看他还怎么战。”
“不错，胡雪岩这人，真是理财的一把好手，可惜不能为我所用。”
“现在就有绝好的机会。上海市面银根日紧，胡雪岩又在与洋商闹意气，囤聚了七八百万两银子的生丝。中堂请想，他就是有千万身价，如今有七八百万投了进来，他手中还能有多少银子？所以只要举手之劳，他的银号一挤兑，一夜之间就让他手忙脚乱。那时他必然要抛生丝，我探听过洋人的意思，洋人已经齐心，要与胡雪岩斗一斗，到时候他们会一齐拒收胡雪岩的生丝，非逼他降到无可再降、蚀了巨本不可。那时胡雪岩尚难自保，左侯相要主战，那就只有靠嘴巴了。”
李鸿章想了一会儿，摇头说：“不到万不得已，不要如此。你要知道，胡雪岩号称财神，如果他出了问题，那会连累多少人家？上海市面不是就有塌掉的危险？我力主和议，原也是为了沿海市面稳定，这样岂不是搬起石头砸自己的脚？还有，多少大员在阜康存私款，阜康一倒，先公后私，多少人的私款要打了水漂，而且必然要封帐盘帐，那时大家的底子都露了出来，杏荪你想，要招多少人的怨？”
“中堂所虑极是。不过，要做就要做的了无痕迹。”
“不到万不得已，不可出此下策，杏荪你要听我的话。”李鸿章盯着盛宣怀叮嘱。郑重其事的时候，李鸿章一双眼睛总会炯炯的盯着人，既是交待更含警告的意味在。
“职道当然唯中堂之命是从，哪敢自做主张。还有一件事要告诉中堂，胡雪岩要插手电报。”
“什么，他也要插手电报？”
李鸿章对此十分敏感。此次江宁之行，已经知道左宗棠有意插手海防，已经颇多担忧，胡雪岩要插手电报，便与左宗棠插手电报无异，自然更起恐慌。当年自己在江苏办江南制造局，左宗棠却在福州办船政局，寸步不让，大争风头。现在左宗棠又要在海防、电报上争他的风头，真是冤家路窄。
盛宣怀说：“胡雪岩已经得了左侯相的允准，正在向洋行购买机器、铜线，要架设沪宁电报线。听说他野心大的很，将来要包揽整个沪汉线。”
“左侯相的脾气，向来是先办了再说。我估计他还没向总署透风。趁此时候，应该想几条电报不能分办的理由，说动总署干预。”
“理由不用专门去想，中国办电报已经落在了洋人后面，现在洋人早就办起了香港到上海、上海到长崎的海线，而且几次要求办陆上电线，英美法德等国又要办万国电报局，其目标就是针对我们的电报局，想趁电报局立足未稳挤垮我们。如果由一家来办，自然会千方百计与洋人周旋，可是要由若干家分段来办，不但要重复投资，也容易被洋人各各击破。只这一条，中堂请想，可怕不可怕？现在电报局已经投进了七八十万两，如果被洋人挤垮，可不可惜？”盛宣怀像洋人一样一摊双手，表示假如出现这样的局面，他也莫可奈何。
“你说的有道理，我回头就给恭亲王写信，把这层意思告诉他，到时候左侯相有折子时，让他想办法驳回。”
“这件事，职道已经想好了，不必中堂亲自出面，以珠弹雀，实在不值，由职道与胡某人斗去。”说到这里，盛宣怀神色决绝，“职道洋场上还是有几个朋友的，他们答应帮忙，到时候让胡某知难而退，而且小小赔上一笔。”盛宣怀亲自给李鸿章斟上茶说，“职道现在有一请示，请中堂允准。”
“什么事，尽管说就是了。”
“洋人不是要求再办一条香港到上海的水线吗？要阻拦，不知非多少口舌。职道的意思，电报局立即开时架设港沪陆线，只要陆线开通，原本已经有一条水线，洋人见无利可求，也就不会再要求设水线。而且，现在南方局势日紧，法人在越南寻衅，实在急需架设沪港电报线。”
李鸿章连连点头：“这个打算好，一面排挤了洋人，一面有裨防务，你放手去做，朝廷那边我去说动。大约需要多少银子？”
“职道算了一下，”盛宣怀扳着手指头，一项项算给李鸿章听，“大概共需六十多万两。职道有几个朋友已经答应入股，有把握凑出五六万，求中堂先暂拨五六万官款，职道从香港和上海同时开始架线，到时候在上海发行股票，依当前的势头，筹齐五六十万把握较大，中堂的官款转眼间就可以还上。”
“好，旅顺口修船坞，从山东海运去了部分石料，工料钱有五六万，先把这笔银子拖一拖，你拿来办电报。不过，说准了半年为期，到时你无论如何要还了。”李鸿章当即作了决定。
“好，职道到时就是卖家产，也不会让中堂为难。”盛宣还没想到事情办的这样顺利，不禁喜形于色。
第二天，李鸿章的打算原本是去拜访英法驻上海的领事，听听他们对朝鲜事件的看法，然后再做行止。没想到他刚刚起床，正在漱口，盛宣怀就来求见。他拿着一张电报，说：“中堂，张振帅已经派兵赴朝了。”
“是吗？”李鸿章有些吃惊，接过盛宣怀手上的电报，原来是天津心腹幕僚周馥发给盛宣怀的，用的是密码，已经译出：“盛道：振帅作主，已派丁军门、吴军门乘威远、扬威、超勇赴朝，眉叔同行。”
丁军门即是指北洋水师提督丁汝昌，他是李鸿章的老乡，也是李的旧部，曾经率马队追随李鸿章与太平军、捻军作战。战事平定后，马队被裁，一直闲居在家。前年听说李鸿章正在物色北洋水师统领，就前去求职。李鸿章对同乡故旧向来照顾，就奏请朝廷由带马队的丁汝昌统带北洋水师。吴军门是现驻山东登州的吴长庆，也是淮军旧部，此时率军驻扎山东，督办海防。天津、直隶的驻军拱卫京师，当然不宜调动，所以要派吴长庆赴朝。眉叔即是李鸿章的洋务幕僚马建忠，前年才从法国回来。他懂万国公法，善于交涉，有他随去，李鸿章稍稍放了心。不过，毕竟有些不痛快，尤其“振帅作主”四字，如梗在喉。振帅就是代他署理直隶总督的张树声。
盛宣怀见李鸿章脸色不悦，已知出在“振帅作主”四字上。张树声未与李鸿章通气就派兵赴朝，接到电报盛宣怀也感到惊讶，天津那边发报特意把“作主”二字点出，不会是无因，看来，张树声志向不小。
这种时候，在这种仅是揣测的事上，盛宣怀不宜发表意见，只是问：“请示中堂，您还见各国领事吗？”
“见，怎么不见？听听他们的想法，总是没错。”