平步青云 第三十六章 总督两江上
左宗棠于十月二十日出都，十一月十五日到了长沙。刚从河南按察使调任湖南巡抚的涂宗瀚，此前已经派出官船迎到洞庭湖湘鄂交界，现在又率长沙文武官员到码头迎接。船一靠码头，巡抚就登船去拜访。涂巡抚要行大礼，被左宗棠拦住了，玩笑说：“如今你是父母官，一切都要你来照应，哪敢再让你行大礼。”涂巡抚恭维说大帅家教端正，左府上下都堪为长沙表率。左宗棠说你也不必客气，他们有做的不好的，你就代我教训，我绝不干涉。巡抚连说不敢。然后又报告登岸后的行止，本日当然是巡抚衙门相请，此后是藩臬二司，然后是首府首县，七八天内，行程已经全部排满。
左宗棠说：“一切听凭你的安排。不过今天我先要拜访一个人，我的亲家，郭筱仙老兄。从明天开始，我再拜访各位。”
左宗棠与郭嵩焘的纠葛，官场无人不知。只是年长日久，详情已经无人计较，现在左宗棠封侯拜相，到长沙第一个先访郭嵩焘，涂巡抚只有由衷的钦佩。左宗棠的随从已经下船摆好仪仗，他这才在涂巡抚和金老大的搀扶下走下船来，码头真是人山人海，欢声雷动。上些年纪的还都记得左侯相在湖南巡抚衙门当师父的种种掌故，说来妙趣横生，后生们无不引颈倾听，对这位侯相则更是敬若神明。
在京城里，天子脚下，官员们都没仪仗，可是放到外任那就不同了。在京城当个七品的主事，雇一匹脚力也要自掏要包，可是外任七品知县，也有蓝呢轿子可坐，还有一帮差役帮场面，何等热闹！左宗棠是封侯拜相，实缺总督，已是官中极品，其仪仗更是规模宠大，好不威风，街道但凡稍短，一条街道都摆不下。左宗棠摆的是所谓“八座之仪”：前面是小红亭作前导，跟着是避雨用的红伞、障日用的绿扇，然后是鸣锣者四人，鸣锣的声音也是依品级来的，左宗棠已是官中极品，鸣十三声，意谓：“大小文武官员军民人等齐闪开”。接下来就是“肃静”“回避”木牌各二，衔牌七块，分别是“壬辰举人”“二等恪靖侯”“东阁大学士”“一等轻车都尉”“赏穿黄马褂”“两江总督”“南洋通商事务大臣”。衔牌后是八对执事，手中所持为金瓜、钺斧、朝天蹬等武器，再次为红黑帽皂役各四人，而后是顶马三骑，提香炉者四人，后面才是左宗棠本人的绿围红幛呢八抬大轿，四个抬之，左右又有蓝翎、花翎官员四人扶轿，轿后是戈什哈二人和跟马二骑，再后是亲军护卫，四十余人，都配大刀洋枪，身穿云头镶宽边的背心，背心前后中心白圆上写一个大“勇”字，又有“总督部院”4个小字。这一支宠大的仪仗，浩浩荡荡开到长沙城里郭嵩焘的宅前。
金老大亲自把左宗棠的名帖送交给门政，没想到门政一会儿出来说：“我们家老爷不便见客，侯相请回吧。”
金老大是跋扈惯了的人，哪吃过这种闭门羹，当下就要发作，左宗棠却是罕见的大度，说：“你们不要无礼，请你再回一声，就说左某登门认错来了。”
门政一会儿又出来说：“我们家老爷说，与侯相素无交往，何错可认？侯相还是请回吧。”
门政说罢，吱呀呀把门关上了。
长沙满城文武陪着左宗棠被关在门外。
左宗棠叹息说：“筱仙的气十几年了还没消呢。”
左宗棠说的不错，郭嵩焘的气的确没消，而且根本没有待客的心境。当年左宗棠在湖南幕中险些被咸丰帝下旨问斩，亏得郭嵩焘在京中运作请肃顺等人帮忙，这才化险为夷，可以说有大恩于左宗棠。可是左宗棠督师广东，为了扩张自己的势力，安插自己的部属，肆口诋毁郭嵩焘，结果郭嵩焘去职，广东巡抚由左宗棠部将蒋溢澧署理。郭嵩焘受此挫折，心灰意冷，回到长沙，主讲长沙书院八年。后来还是在李鸿章的举荐下，他被总理衙门派为英法大使。这是大清首任驻外大使，亘古未有，在当时是个讨人骂的差使。因为大清是天朝上国，向来是万夷来朝，哪有卑躬屈膝到洋人国家去的道理？结果湖南人都以此为耻，在长沙参加乡试的士子甚至商议要毁了郭家的祖坟。京中翰林们则有一副对联赠给郭嵩焘：“出乎其类，拔乎其萃，不见容尧舜之世；未能事人，焉能事鬼，何必去父母之邦！”他是在一片骂声中从上海乘轮船去伦敦的。
在国内挨骂，到了国外也不清静。问题出在副使上。副使刘锡鸿，原本是广东一个鱼贩的儿子，郭嵩焘署理广东巡抚时与他相识，那时刘锡鸿还是个候补知县，亏了郭嵩焘的举荐，才放了他的实缺。谁料这个刘锡鸿是个极为刻薄的人，这次被授为副使后，主要精力就是事事掣肘，弄到水火不容的地步。最后朝廷只好另派大使，把两人同时撤回。
“总是碰上忘恩负义之人！未知前生积何冤孽，得此种种惨报！”郭嵩焘不由得发出这样的感叹。十几年前的左宗棠，现在的刘锡鸿，都让他伤透了心。他发誓从此断绝宦途，以求苟全。回国后他以养病为由不肯入京受职，回到长沙寓居。长沙人也不欢迎他，刚到长沙的时候，当地士绅联名写信给郭嵩焘，劝阻他不要到长沙来。郭嵩焘的名字写进“勾通洋人”的名单中，帖满长沙街头。就是他回一次湘阴县城，也被传说为与洋人约好去会面。其景况真是尴尬凄凉之极。
左宗棠出都的消息在《申报》刊出，他算着日期，左宗棠也该在这些天到长沙。他不愿看左宗棠那副得意跋扈嘴脸，所以命令家人，这些天关门闭户，概不出门。没料到左宗棠一到长沙，就到他府上来，而且口口声声是认错。假如郭嵩焘是圆滑世故之人，在如此艰难境地，有如此显赫的侯相登门，早该开门启户，洒扫庭院，虚席以待。或者侯相即使不来，也早腆着脸去请去求。但这不是郭嵩焘的性情，这会儿他的书生脾气又发了，吩咐家人，坚决不见左宗棠。
郭嵩焘的女儿嫁给了左宗棠的侄子，两家本是儿女亲家。郭嵩焘的妾便劝他，人家如此诚心，还是见见吧，不然女儿在那边难做人。长沙的首府首县也都进来了，劝说郭嵩焘，全省文武大员都陪侯相站在街上，你与侯相有意见，与湖南官员可没什么仇冤，何必让大家都难堪？言下之意，你毕竟还是湖南人，你难道要得罪全省的官员吗？话说到这份上，郭嵩焘再倔，也无法坚持，所以就默许了。
左宗棠进了院子，一路拱手：“筱仙老弟，老哥哥看你来了。”到了阶下，金老大已经在地上铺了一张红毡，左宗棠跪了下去，说：“当年宗棠荒堂无状，今日特来请罪。”
郭嵩焘连忙跪下去，说：“侯相何错之有，岂敢，岂敢。”
宾主携手进屋，左宗棠吩咐，湖南官员都回去吧，他要与老亲家开怀畅饮，推心长谈。左宗棠胃口好，话也多，所谓开怀畅饮推心长谈，不过是他在大吃大谈，郭嵩焘无多少话可说，因为左宗棠除了大谈他的西征功绩，就是大骂曾国藩、李鸿章，外加一个宝佩衡，三个被骂的人有两个是郭嵩焘敬重的，至于西征功绩，更是无从置喙。后来左宗棠又骂起沈葆祯，说他是忘恩负义。左宗棠边吃边骂，郭嵩焘心里却在冷笑：骂别人忘恩负义，也不想想你当年所做所为！
但左宗棠就是不详谈当年的来龙去脉。这顿饭吃了足足两个时辰，告辞时已经是夕阳落山的时候。第二天左宗棠设宴相请，只要郭嵩焘赴宴，无论两人心结解不解开，外人都会知道两家已经和好如初了。这是左宗棠的如意算盘。但郭嵩焘说什么也不肯赴宴，左宗棠打发儿子孝同去请，又搬出郭崑焘来劝，都无结果。左宗棠总算遇上了一个比他还倔的。不过左宗棠并无多少尴尬，请客宴改成家宴，儿子女儿女婿们一起吃顿团圆饭。他说：“你们郭世叔不来，那也好，从今往后，我不欠他了，是郭筱仙欠我人情了。”席间他依然谈笑风声，对大女婿陶桄说：“湖南出了三个两江名总督，一个就是你家老太爷，一个是曾文正，一个是我。可是他们的命都没我好。“
大家都等着听听左宗棠的命好在哪里，只听他说：“陶文毅没有封侯，曾文正没有活着回湖南。”
原来是这样一说。
“不过，有一样我不如他们，你们说是什么？”
大家都答不出，他捋着胡须说：“我的胡子没有他们的长！”说罢呵呵直乐。大家也都笑得前仰后合。孙子外孙们胆子都大了围着他问这问那，好不热闹。
章怡也很快融入这个家庭中。她对张夫人非常敬重，张夫人效仿周夫人，为人宽容，所以两人姐妹相称，有说不完的悄悄话。章怡虽然年轻，但毕竟是长辈，何况左宗棠也多有依赖，所以孩子们也都对她尊重有加。左宗棠在长沙呆了七天，几乎天天要赴宴，要回拜。他的脾气，喜欢热闹、排场，而且体制所在，出门必出仪仗，出则必是万人空巷。长沙街道不宽，有时候要衙役喝斥才能畅通，他让金老大传话，不要为难乡亲，他又吩咐戈什哈打起轿帘：“姑娘们是要瞻侯相风采，那就打起帘来，让大家看着便当。”
然后又到湘阴扫墓，在周夫人下脚，有一个规模小得多的墓，墓碑上刻的是巾帼英雄王雪莲，孤零零一行字，没有落款，亦没有立碑人。雪莲是王德榜的妹子，当年左宗棠还在湖南巡抚幕，到永州去暗访总兵焚谢的劣迹，恰巧住在王德榜老父开的小店里，没想到雪莲暗自倾心，但左宗棠不肯纳妾，后来雪莲女扮男妆，混到王德榜的亲兵营中，一直追随左宗棠。后来在杭州，听王的女儿暗杀左宗棠时，雪莲为他挡了一枪，不治而亡。左宗棠才知道自己辜负了雪莲的一番真情，所以让王德榜把他葬到自己的墓地，完全是以如夫人的身份。眨眼间已经十余年了，这十余年间，定陕甘，收新疆，苦心经营西北，为粮饷伤透脑筋，想到雪莲的时候实在太少。人家一腔真情，竟然换不来左宗棠的一点思念，所以他倍感惭愧，叮嘱儿子们不要忘了雪莲的祭辰。“活着的时候，我已经委屈了他，死了不能再让他受太多委屈。”到柳庄、梓木洞旧宅看了一圈，在柳庄想起当年施粥施药情形，不免想念周夫人，不禁潸然泪下。
回到长沙小住两日，十二月十四日，就携张、章两位夫人到江宁赴两江总督之任。到了江宁，已是正月三十。刘坤一已经起程赴京，两江总督关防、钦差南洋通商大臣关防、两淮盐政印信，以及王命旗牌都交待由江宁知府封存交给左宗棠。大清例，每年腊月二十二或二十三封印，要到正月二十二或二十三才开印，封印期间几乎不动公文。但左宗棠一安顿下来，就有公事要吩咐。那就只有打发人去传话相请。
林则徐、陶澎都是名臣，都当过两江总督，左宗棠极为敬重。两人在两江任上，都集中力量办三件大事，一是水利，二是盐务，三是海防。左宗棠也打算办好这三件大事，而且决定元宵节一过，就要去巡视淮、运。要兴水利当然要花钱，自然要请藩台过来商量。江苏巡抚驻苏州，江苏与他省不同处，藩台衙门有两个，一个随巡抚驻苏州，一个却是与总督同城，驻江宁，称江宁藩台。署理江宁藩台的是满人升善，自视身份贵重，极看重礼仪。左宗棠打发前来相请的人就是他的护卫首领金老大。金老大被左宗棠呼来唤去，形如仆役，但出府办事，却是大模大样。升善敬他是左宗棠身边的人，因此特别客气，可是金老大却是毫不客气，敬茶则喝茶，请升炕就升炕，盘腿而座，高嗓说话，一切都坦然受之。升善心里不满，却又不好发作，等他炸手舞掌说够了，才问前来有何公干，金老大说：“你不说我倒把正事忘了，大帅请你过府说话。”
原来就是一句话的事。升善到两江总督府－－也就是当年的天王府，和左宗棠谈完公事，心有不甘，便把金老大传话的情形禀告左宗棠。左宗棠立即明白升善的意思，说：“我这几个随从，都是行伍出身，不知礼为何物，我替你出口气。”把金老大叫来，厉声说：“你们这些王八蛋，仗着跟我立过战功，就不知天高地厚，出门后更是无法无天，眼里可还有朝廷礼制？江宁藩台乃是天下第一藩台，论官是二品大员，论经手的银子，比你们见过的土块还多，还不给藩台见礼道歉？”金老大早被左宗棠骂惯了的，不急不恼不辩解，果然规规矩矩行礼道歉。临出门时，左宗棠又嘱咐：“出去后别走远了，等着藩台大人出门时站班。”弄得升善都有些不好意思了。
升善自觉面子大，出门时昂首挺胸。到了仪门，这才发现站班的全是武职大员，有七八人之多，个个顶戴袍服，翎顶辉煌，其中三人补子上绣的是麒麟，那是一品武职提督的服色，另四人绣的全是狮子，乃是武职二品总兵的服色。另一个正是金老大，穿的是黄马褂，看不出是绣狮还是绣麒麟，但顶子是红的，至少也是二品，虽说本朝重文轻武，武职不及文职贵重，但毕竟国家体制攸关，并无明文说文重武轻，所以他这个从二品的布政使，不能不拱手见礼，左拱右拱，十分狼狈。等他出了门，才发现脊背已经湿透。原来听说左宗棠的仆从跋扈，原来个个都是大员，能不跋扈吗？
这件事情让他大为懊恼，左宗棠对喜欢的人能说的花一样，对不喜欢的人一个折子就参下来。他刚到两江，自己就闹这样一场，如果金老大他们在侯相耳边饶舌，自已少不得吃哑巴亏。他的师爷说，烦恼也没用，好在绍兴师爷天下是一家，早成传统，侯相幕中也许有绍兴的同行，且打听一下再做打算。
升善的师爷一打探，果然找到了一个同乡。绍兴师爷天下闻名，以至成了师爷的代称，更有无绍不成衙的说法，之所以如此，就是他们互相推荐，互为懊援，以至绍兴师爷广布天下衙门。左宗棠幕中的这位师爷是在陕甘时就投奔过去的，可惜不久左宗棠就内召回京，他也就回了原籍。听到左宗棠外放两江后又投奔过来的，虽然才到不几天，但对左宗棠的脾气却很是了解。这是绍兴师爷的长项，与幕主交往之前就多方搜罗，研究幕主的性情嗜好，到幕后不出几个月就能把幕主情况摸个八九不离十。升善的师爷以接风为名，请他到淮河边的花船上喝酒，两人很快就成了兄弟。他说：“这件事，其实不难。”
按他的说法，金老大等人都是有些江湖气的好汉，你尊重他，让他高兴了，就是拍胸脯两胁插刀的兄弟，凡事开口能帮的忙肯定要帮。侯相对他们的话，比对师爷的话有时还要当真。因为觉得他们是粗人，不会耍手腕。所以侯相有个习惯，时不时会踱到金老大这些人的住处，听听他们说什么。在兰州的时候，兰州首县很巴结金老大，不过是多请他吃了几碗牛肉拉面，晚上和那帮护军们谈起，金老大就赞不绝口，说他关心老百姓，我看是个好官。这话被左宗棠听到了，不久首县就升了兰州同知。
“所以，你们家大人只要给金老大个面子，不但不会给你坏事，说不准你们家老爷因祸得福。”
“那么，老兄，我倒要请教，怎样才能算是给金爷天大的面子？”
“这简单的很，由你们老爷出面，请金爷一餐饭－－场面不必比今天好，临走的时候给金爷放上几坛花雕就够了。”
“这样是否太寒酸了？是否要破费些银子？”
“不必，那样反会弄巧成拙。当然，你不妨向你们家老爷袋子里掏些银子，不然事情简单的他都有些不信。”
“好，到时候自有老兄的一分人情－－我们家老爷，还有事情向老兄请教，侯相坐镇江宁，他这藩台少不得给侯相当差，在侯相面前走动，最忌讳的是哪样？”
“最忌讳的就是驳侯相的面子。侯相办事，向来是喜欢大气，总要拿一个长远的规划出来，往往一算帐就把人吓坏。但侯相有一条，向来是大处着眼小处着手，办起事来的时候还是脚踏实地的。所以，告诉你们老爷，侯相有什么大到吓人的想法，不要被吓倒，先要赞同，后来一点点让侯相知道难处，侯相自然不会老虎吃天。”
事情十分顺利，百把两银子－－当然多半入了师爷腰包－－外加一餐饭四坛花雕，就把金老大哄得称兄道弟，升善十分满意，特意要赏师爷十两银子，师爷坚拒不纳：“为幕主办差，是我们的职份，如何能要赏钱？这个规矩我不能破，也不敢破。”升善从此对这位师爷亦是另眼相看。
过了元宵节，左宗棠果然就率一帮人离开江宁，去巡察淮、运。淮河发源于豫南桐柏县桐柏山太白顶（又称大复峰），自西向东出豫南进皖北，原本从苏北有自己的入海道，可是在北宋年间，黄河决口，夺淮入海，淮河的入海道因为旧黄河泥沙淤塞而不复存在，这样七拐八拐，水流不畅，洪水一发，浸漫良田村庄，是江南的最大的水患。左宗棠未到任的时候，已经打算好，要治淮河兴水利。
左宗棠正月十六日从江宁乘轮船招商局派来的轮船顺流而下，到镇江阅兵后，二月初一日到扬州。扬州位居运河与长江交汇处，是盐商荟集之地，自古繁华冠东南，更是南北通衢要道。当年左宗棠会试归来过扬州，饥肠辘辘，口袋里钱又不多，只买得起一碗鸡汤面充饥。那碗面条给他留下了深刻的印象，只要一谈起来嘴里好像还有那美妙无比的香味。所以在瓜州阅兵后，他又讲了自己在扬州吃面的故事，他说：“娃子们，你们驻守瓜州，离扬州不过一步之遥，你们却未必吃过这么香的面条。今天，本侯相就赏你们一人两碗。你们不要不知珍惜，本侯当年才喝了一碗呢。喝了一碗就封侯拜相，你们喝两碗，那将来是多大的前程！”瓜州驻军四营两千余人，扬州城内的数家面馆奉命忙了半天，一齐送到军营来，整个军营里全是唏哩哩喝面条的声音，场面好不壮观，左宗棠也混到兵勇中间，喝了两碗，乐得呵呵直笑。瓜州的兵勇很受感动，说怪不得侯相打胜仗，跟着他当兵，哪有不赴死的？
他又经高邮察看南运河工程，而后向东北方向，循黄河故道，一至勘察至云梯关，折回后到清江浦察看，随后沿中运河，历顺清河、张福口、运口等处，视察礼河正坝，十天后于二月二十五日回到南京，历时一个多月。回到南京亦不休息，晚上他要宴客。菜肴上来后，他并不请大家吃，他说：“两江之要务，无过于水利、海防和盐务，而水利之中，治理淮河为最根本。而淮河之所以为害，根子在黄河夺淮入海，所以治本之策，在于恢复淮河入海之道。”这话自然不错，大家无不纷纷点头。左宗棠颇为得意：“所以，我有一个庞大的计划，可保两江永无淮患。那就是疏浚黄河故道，引淮由此东趋过云梯关入海。”
此话一出，安徽、江苏巡抚及两省布政使等人，无不目瞪口呆。左宗棠侃侃而谈，听到下面没有动静，瞪着眼睛问：“怎么？你们认为此项计划不可行？”
江宁布政使升善首先回话：“侯相计划乃是治淮患之根本，如何不可行？愚公尚可移山，我两江官民有侯相率领，何事不成？”
升善的回答，令左宗棠大为满意，他拍着大腿说：“说的是。事在人为，只要不惜费，不惜劳，天下便无不可为之事。”由此他便说到西北种树，一说就是半个时辰。
吃完饭走出总督府，就在门外，众人一齐责备升善，疏浚黄河故道，那是多大的工程？两江还不要为此拖垮？此时应该向侯相直陈，不应该顺风打旗，看以后的差使怎么当！升善见犯了众怒，惶恐不安，所以必须把话说清楚，不然他在两江就呆不下去了。所以他拉住江苏巡抚卫荣光的衣袖说：“诸位大人不要急着走，听我把话说完。诸位借一步说话。”向东走几步，为的是避开总督府的门上护军。他说：“诸位大人可知道侯相的脾气？侯相做事，向来是别人说不，他偏要做去。如果大家当时齐声反对，疏浚黄河故道这件事，侯相非做不可。所以我只好顺风打旗，把这话题尽快避开，等以后慢慢打算。”
“慢慢打算是如何打算？如今侯相听了你的话，怕是铁了心了。”
升善见大家并不体谅他的苦心，说：“要说急，我比诸位都急。这事我来想办法，想不成，大不了撤我的差。”
大家见他大包大揽，自然不好再说什么，卫荣光说：“侯相骂人是出了名的，没想到会骂这么久。他又何必当着我们的面骂。”无论曾国藩还是李鸿章、沈葆祯，都曾经任过两江，曾国藩是两任，门生故旧多，又深得尊重，李鸿章虽然只是署理不足一年，但其安插私人却并不比曾国藩少，沈葆祯民声也不错，所以在两江骂这三个人，实在不能令大家悦服。各人忧心忡忡，心事重重，上轿而去。
升善不过是急切之间赌气说出的话，至于拿什么办法让左宗棠回头，实在无处可想。回到衙门，辗转反侧，一夜不曾睡着。第二天一早起来，眼圈发黑，两眼红肿，甚是吓人。
“老爷这是怎么了？”他的绍兴师爷问。
“嗐，一言难尽。”
升善把昨晚的来龙去脉向绍兴师爷说了，师爷说：“还是那句话，老爷不必烦恼，烦也无用。俗话说兵来将当，水来土屯。大家都认为做不的，未必侯相就认为做的。待我慢慢给东翁想办法，定不会让东翁太过为难。”
师爷慢慢想办法的时候，彭玉麟到两江总督府来见左宗棠了。他是为参刘坤一的事情来的。左宗棠只顾水利，把这件大事给忘了。但他不能承认自己忘了，他说：“这是件大事，我已经着人暗暗调查，尚无结果。”
“这事不必再查。”彭玉麟也是痛快脾气，“刘砚庄吸鸦片、宠姬妾的毛病两江无人不知。但江防炮台的板子却不能打在他的屁股上。”当初彭玉麟参刘坤一，其中一条是“于公事不能尽心，沿江炮台，多不可用，每一发炮，烟雾眯目，甚或塌毁。”这一条也是彭玉麟最为愤恨的。但经过他仔细查访，这件事情与刘坤一无关，全是两江军需总局坐办赵继元的毛病。
“赵继元是同治三年进士，本是正途出身，翰林院散馆后，又闹了个大花样，捐了江苏的道员。到江苏委到了两江军需总局的坐办，把持总局，任用私人，历任总督都为其所轻。刘砚庄更是被其鄙视，甚至刘砚庄的扎子在他那里都不管用。”彭玉麟如是说。
“是吗？竟有这样的坐办？刘砚庄也太无用，要是我，对这样的人早让他滚蛋。”左宗棠一拍桌子说，“如果我让他向东，他偏要向西，我就请王命旗牌先斩后奏。对这种人，不杀何以立威！”
彭玉麟说：“不怪刘砚庄软弱，关键这个赵继元根子太硬。他是李合肥的大舅子，合肥的如夫人，就是赵某人的小妹！”李合肥就是李鸿章，他是安徽合肥人。“合肥署理两江的时候就把他安插了进来，十五六年了无人敢动。”
“啊，是李二的大舅子，那更该杀。”
彭玉麟说：“世人都知道你和合肥不对付，所以话由我来说更方便。我的折子已经写好，先拜发了，你调查清楚了，再发过去不迟。吸鸦片、宠姬妾，不是大毛病，我气的是炮台不修，偏偏炮台又怪不得刘砚庄，所以有些对他不住，我的折子不能再拖。”
左宗棠说：“你查清楚了，那我还查什么？我看看你的折子，到时候我们两个人说的八九不离十，这个赵某人非滚蛋不成。”彭玉麟是要上密折，密折当然不宜示人，所以左宗棠又加一句：“如果不方便，我就不看了。”
彭玉麟说：“这有什么，我是以实情入奏，光明磊落。”
左宗棠看了彭玉麟的折子，说：“好，好，果然痛快。”
左宗棠的脾气，是等不得的，彭玉麟的折子拜了没两天，他的折子也拜发了。本来两人的折子是一前一后隔日进京，但恰巧慈禧不舒服，所以李连英吩咐，不是特别紧要的军情折子，这两天暂不要进。所以过了两天李连英吩咐进折子时，彭、左的折子同时进上。慈禧先看彭玉麟的折子，除了为刘坤一开脱，矛头主要指向赵继元：“两江军需总局，原系总督札委局员，会同司道主持。自赵继元入局，恃以庶常散馆，捐升道员出身，又系李鸿章之妻兄，卖弄聪明，妄以知兵自许，由是局员营员派往修筑炮台者，皆惟赵继元之言是听。赵继元轻前两江总督李宗羲为不知兵，忠厚和平，事多蔑视。甚至督臣有要务札饬总局，赵继元竟敢违抗不遵，直行己意。李宗羲旋以病告去，赵继元更大权独揽，目空一切。炮台坍塌、守台官屡请查看修补，皆为赵继元蒙蔽不行。刘坤一接两江督篆，为免掣肘，曾札调赵继元出局，改派总理营务，亦可谓优待之矣，而赵继元敢于公庭大众向该督臣力争，仍要帮理局务。本不知兵，亦无远识，嗜好复深，徒恃势揽权，妄自尊大，始则自炫其长，后则自护其短，专以节省经费为口实，惑众听而阻群言，其意以为夷务有事，不过终归于和，江防海防，不过粉饰外面，故一切敷衍，不求实际。其实妄费甚多，当用不用。大家皆瞻徇情面，以为局员熟手军需，营务归其把持。将来海疆无事，则防务徒属虚文，一旦有事，急切难需，必至贻误大计。夫黜陟之柄，操自朝廷，差委之权，归于总督，臣不敢擅便。惟既有见闻，不忍瞻徇缄默，恐终掣实心办事者之时，而无以儆局员肆妄之心。”
慈禧看罢彭玉麟的折子，大为震惊。李鸿章的影响直达两江，她是早就知道，但没想到他的私人竟然到了与总督分庭抗礼的程度。现在北洋事权重于南洋，轮船招商局、电报局、直隶开平及金州、徐州等煤矿，实际都是北洋大臣一手扶持起来，北洋水师自不必说，也是操在李鸿章手中，可以想见，这些地方无不渗透着他的私人，如此下去，总有一天要尾大不掉。她接着看了左宗棠的折子，左宗棠所说基本与彭玉麟一致，但在用语上却更加严厉，尤其说到炮台塌毁不堪一节，左宗棠更是发挥说：“西洋各国本有轻我之意，今见我武备之不修，轻侮之心必重，遇事则肆意挑恤，不拒则有失国体，拒则难免起兵端，臣担心将国无宁日。”这话让慈禧心惊肉跳，因为现在法兰西就正在越南闹得厉害，其意正在我西南边陲。左宗棠的话的确不假，如果沿江沿海都是这样玩忽懈怠，洋人之耳目又无所不至，探知我实情，定然毫无所惧！这么一想，更加愤怒，也不再交军机处议论，直接提朱笔在左宗棠的折子上批道：“赵继元如此卑劣狂妄，著即革职。”
慈禧阅折，大都是拿指甲在折子上划出记号，军机章京们根据这些记号用朱笔批“知道了”“著勿庸议”“照准”等，比较重要而又暂时拿不定主意需要交军机们议奏的，就折起一页来。像这样直接亲自捉笔批的并不多。慈禧如此，也有向军机们表示乾纲独断的意思，因为恭王依重李鸿章，与李鸿章声息相通，这样同时就向军机大臣和李鸿章发出警告：你们不要太不像话了，要革要升，不过是一句话的事。
策动彭玉麟弹劾刘坤一的事情李鸿章真是悔断了肠子。他的如意算盘是挤走刘坤一，让川督丁宝祯出任两江，而他的大哥则去坐镇四川。没想到反给左宗棠拣了漏，让他出镇两江，这实在是糟透了，刘坤一在两江，只是不太配合，左宗棠去了，不是配不配合的问题，从此怕要与北洋对着干了。更糟的是自己搬起石头砸了自己的脚，没想到彭玉麟本是弹劾刘坤一，却最终参到自己内兄的头上。他更知道慈禧这是杀鸡骇猴，从此办事更要加倍小心。他亦知道彭、左两人上了意思同样的折子，但“著即革职”毕竟是批在左宗棠的折子上，所以心里恨死了左老三。
左宗棠说：“一切听凭你的安排。不过今天我先要拜访一个人，我的亲家，郭筱仙老兄。从明天开始，我再拜访各位。”
左宗棠与郭嵩焘的纠葛，官场无人不知。只是年长日久，详情已经无人计较，现在左宗棠封侯拜相，到长沙第一个先访郭嵩焘，涂巡抚只有由衷的钦佩。左宗棠的随从已经下船摆好仪仗，他这才在涂巡抚和金老大的搀扶下走下船来，码头真是人山人海，欢声雷动。上些年纪的还都记得左侯相在湖南巡抚衙门当师父的种种掌故，说来妙趣横生，后生们无不引颈倾听，对这位侯相则更是敬若神明。
在京城里，天子脚下，官员们都没仪仗，可是放到外任那就不同了。在京城当个七品的主事，雇一匹脚力也要自掏要包，可是外任七品知县，也有蓝呢轿子可坐，还有一帮差役帮场面，何等热闹！左宗棠是封侯拜相，实缺总督，已是官中极品，其仪仗更是规模宠大，好不威风，街道但凡稍短，一条街道都摆不下。左宗棠摆的是所谓“八座之仪”：前面是小红亭作前导，跟着是避雨用的红伞、障日用的绿扇，然后是鸣锣者四人，鸣锣的声音也是依品级来的，左宗棠已是官中极品，鸣十三声，意谓：“大小文武官员军民人等齐闪开”。接下来就是“肃静”“回避”木牌各二，衔牌七块，分别是“壬辰举人”“二等恪靖侯”“东阁大学士”“一等轻车都尉”“赏穿黄马褂”“两江总督”“南洋通商事务大臣”。衔牌后是八对执事，手中所持为金瓜、钺斧、朝天蹬等武器，再次为红黑帽皂役各四人，而后是顶马三骑，提香炉者四人，后面才是左宗棠本人的绿围红幛呢八抬大轿，四个抬之，左右又有蓝翎、花翎官员四人扶轿，轿后是戈什哈二人和跟马二骑，再后是亲军护卫，四十余人，都配大刀洋枪，身穿云头镶宽边的背心，背心前后中心白圆上写一个大“勇”字，又有“总督部院”4个小字。这一支宠大的仪仗，浩浩荡荡开到长沙城里郭嵩焘的宅前。
金老大亲自把左宗棠的名帖送交给门政，没想到门政一会儿出来说：“我们家老爷不便见客，侯相请回吧。”
金老大是跋扈惯了的人，哪吃过这种闭门羹，当下就要发作，左宗棠却是罕见的大度，说：“你们不要无礼，请你再回一声，就说左某登门认错来了。”
门政一会儿又出来说：“我们家老爷说，与侯相素无交往，何错可认？侯相还是请回吧。”
门政说罢，吱呀呀把门关上了。
长沙满城文武陪着左宗棠被关在门外。
左宗棠叹息说：“筱仙的气十几年了还没消呢。”
左宗棠说的不错，郭嵩焘的气的确没消，而且根本没有待客的心境。当年左宗棠在湖南幕中险些被咸丰帝下旨问斩，亏得郭嵩焘在京中运作请肃顺等人帮忙，这才化险为夷，可以说有大恩于左宗棠。可是左宗棠督师广东，为了扩张自己的势力，安插自己的部属，肆口诋毁郭嵩焘，结果郭嵩焘去职，广东巡抚由左宗棠部将蒋溢澧署理。郭嵩焘受此挫折，心灰意冷，回到长沙，主讲长沙书院八年。后来还是在李鸿章的举荐下，他被总理衙门派为英法大使。这是大清首任驻外大使，亘古未有，在当时是个讨人骂的差使。因为大清是天朝上国，向来是万夷来朝，哪有卑躬屈膝到洋人国家去的道理？结果湖南人都以此为耻，在长沙参加乡试的士子甚至商议要毁了郭家的祖坟。京中翰林们则有一副对联赠给郭嵩焘：“出乎其类，拔乎其萃，不见容尧舜之世；未能事人，焉能事鬼，何必去父母之邦！”他是在一片骂声中从上海乘轮船去伦敦的。
在国内挨骂，到了国外也不清静。问题出在副使上。副使刘锡鸿，原本是广东一个鱼贩的儿子，郭嵩焘署理广东巡抚时与他相识，那时刘锡鸿还是个候补知县，亏了郭嵩焘的举荐，才放了他的实缺。谁料这个刘锡鸿是个极为刻薄的人，这次被授为副使后，主要精力就是事事掣肘，弄到水火不容的地步。最后朝廷只好另派大使，把两人同时撤回。
“总是碰上忘恩负义之人！未知前生积何冤孽，得此种种惨报！”郭嵩焘不由得发出这样的感叹。十几年前的左宗棠，现在的刘锡鸿，都让他伤透了心。他发誓从此断绝宦途，以求苟全。回国后他以养病为由不肯入京受职，回到长沙寓居。长沙人也不欢迎他，刚到长沙的时候，当地士绅联名写信给郭嵩焘，劝阻他不要到长沙来。郭嵩焘的名字写进“勾通洋人”的名单中，帖满长沙街头。就是他回一次湘阴县城，也被传说为与洋人约好去会面。其景况真是尴尬凄凉之极。
左宗棠出都的消息在《申报》刊出，他算着日期，左宗棠也该在这些天到长沙。他不愿看左宗棠那副得意跋扈嘴脸，所以命令家人，这些天关门闭户，概不出门。没料到左宗棠一到长沙，就到他府上来，而且口口声声是认错。假如郭嵩焘是圆滑世故之人，在如此艰难境地，有如此显赫的侯相登门，早该开门启户，洒扫庭院，虚席以待。或者侯相即使不来，也早腆着脸去请去求。但这不是郭嵩焘的性情，这会儿他的书生脾气又发了，吩咐家人，坚决不见左宗棠。
郭嵩焘的女儿嫁给了左宗棠的侄子，两家本是儿女亲家。郭嵩焘的妾便劝他，人家如此诚心，还是见见吧，不然女儿在那边难做人。长沙的首府首县也都进来了，劝说郭嵩焘，全省文武大员都陪侯相站在街上，你与侯相有意见，与湖南官员可没什么仇冤，何必让大家都难堪？言下之意，你毕竟还是湖南人，你难道要得罪全省的官员吗？话说到这份上，郭嵩焘再倔，也无法坚持，所以就默许了。
左宗棠进了院子，一路拱手：“筱仙老弟，老哥哥看你来了。”到了阶下，金老大已经在地上铺了一张红毡，左宗棠跪了下去，说：“当年宗棠荒堂无状，今日特来请罪。”
郭嵩焘连忙跪下去，说：“侯相何错之有，岂敢，岂敢。”
宾主携手进屋，左宗棠吩咐，湖南官员都回去吧，他要与老亲家开怀畅饮，推心长谈。左宗棠胃口好，话也多，所谓开怀畅饮推心长谈，不过是他在大吃大谈，郭嵩焘无多少话可说，因为左宗棠除了大谈他的西征功绩，就是大骂曾国藩、李鸿章，外加一个宝佩衡，三个被骂的人有两个是郭嵩焘敬重的，至于西征功绩，更是无从置喙。后来左宗棠又骂起沈葆祯，说他是忘恩负义。左宗棠边吃边骂，郭嵩焘心里却在冷笑：骂别人忘恩负义，也不想想你当年所做所为！
但左宗棠就是不详谈当年的来龙去脉。这顿饭吃了足足两个时辰，告辞时已经是夕阳落山的时候。第二天左宗棠设宴相请，只要郭嵩焘赴宴，无论两人心结解不解开，外人都会知道两家已经和好如初了。这是左宗棠的如意算盘。但郭嵩焘说什么也不肯赴宴，左宗棠打发儿子孝同去请，又搬出郭崑焘来劝，都无结果。左宗棠总算遇上了一个比他还倔的。不过左宗棠并无多少尴尬，请客宴改成家宴，儿子女儿女婿们一起吃顿团圆饭。他说：“你们郭世叔不来，那也好，从今往后，我不欠他了，是郭筱仙欠我人情了。”席间他依然谈笑风声，对大女婿陶桄说：“湖南出了三个两江名总督，一个就是你家老太爷，一个是曾文正，一个是我。可是他们的命都没我好。“
大家都等着听听左宗棠的命好在哪里，只听他说：“陶文毅没有封侯，曾文正没有活着回湖南。”
原来是这样一说。
“不过，有一样我不如他们，你们说是什么？”
大家都答不出，他捋着胡须说：“我的胡子没有他们的长！”说罢呵呵直乐。大家也都笑得前仰后合。孙子外孙们胆子都大了围着他问这问那，好不热闹。
章怡也很快融入这个家庭中。她对张夫人非常敬重，张夫人效仿周夫人，为人宽容，所以两人姐妹相称，有说不完的悄悄话。章怡虽然年轻，但毕竟是长辈，何况左宗棠也多有依赖，所以孩子们也都对她尊重有加。左宗棠在长沙呆了七天，几乎天天要赴宴，要回拜。他的脾气，喜欢热闹、排场，而且体制所在，出门必出仪仗，出则必是万人空巷。长沙街道不宽，有时候要衙役喝斥才能畅通，他让金老大传话，不要为难乡亲，他又吩咐戈什哈打起轿帘：“姑娘们是要瞻侯相风采，那就打起帘来，让大家看着便当。”
然后又到湘阴扫墓，在周夫人下脚，有一个规模小得多的墓，墓碑上刻的是巾帼英雄王雪莲，孤零零一行字，没有落款，亦没有立碑人。雪莲是王德榜的妹子，当年左宗棠还在湖南巡抚幕，到永州去暗访总兵焚谢的劣迹，恰巧住在王德榜老父开的小店里，没想到雪莲暗自倾心，但左宗棠不肯纳妾，后来雪莲女扮男妆，混到王德榜的亲兵营中，一直追随左宗棠。后来在杭州，听王的女儿暗杀左宗棠时，雪莲为他挡了一枪，不治而亡。左宗棠才知道自己辜负了雪莲的一番真情，所以让王德榜把他葬到自己的墓地，完全是以如夫人的身份。眨眼间已经十余年了，这十余年间，定陕甘，收新疆，苦心经营西北，为粮饷伤透脑筋，想到雪莲的时候实在太少。人家一腔真情，竟然换不来左宗棠的一点思念，所以他倍感惭愧，叮嘱儿子们不要忘了雪莲的祭辰。“活着的时候，我已经委屈了他，死了不能再让他受太多委屈。”到柳庄、梓木洞旧宅看了一圈，在柳庄想起当年施粥施药情形，不免想念周夫人，不禁潸然泪下。
回到长沙小住两日，十二月十四日，就携张、章两位夫人到江宁赴两江总督之任。到了江宁，已是正月三十。刘坤一已经起程赴京，两江总督关防、钦差南洋通商大臣关防、两淮盐政印信，以及王命旗牌都交待由江宁知府封存交给左宗棠。大清例，每年腊月二十二或二十三封印，要到正月二十二或二十三才开印，封印期间几乎不动公文。但左宗棠一安顿下来，就有公事要吩咐。那就只有打发人去传话相请。
林则徐、陶澎都是名臣，都当过两江总督，左宗棠极为敬重。两人在两江任上，都集中力量办三件大事，一是水利，二是盐务，三是海防。左宗棠也打算办好这三件大事，而且决定元宵节一过，就要去巡视淮、运。要兴水利当然要花钱，自然要请藩台过来商量。江苏巡抚驻苏州，江苏与他省不同处，藩台衙门有两个，一个随巡抚驻苏州，一个却是与总督同城，驻江宁，称江宁藩台。署理江宁藩台的是满人升善，自视身份贵重，极看重礼仪。左宗棠打发前来相请的人就是他的护卫首领金老大。金老大被左宗棠呼来唤去，形如仆役，但出府办事，却是大模大样。升善敬他是左宗棠身边的人，因此特别客气，可是金老大却是毫不客气，敬茶则喝茶，请升炕就升炕，盘腿而座，高嗓说话，一切都坦然受之。升善心里不满，却又不好发作，等他炸手舞掌说够了，才问前来有何公干，金老大说：“你不说我倒把正事忘了，大帅请你过府说话。”
原来就是一句话的事。升善到两江总督府－－也就是当年的天王府，和左宗棠谈完公事，心有不甘，便把金老大传话的情形禀告左宗棠。左宗棠立即明白升善的意思，说：“我这几个随从，都是行伍出身，不知礼为何物，我替你出口气。”把金老大叫来，厉声说：“你们这些王八蛋，仗着跟我立过战功，就不知天高地厚，出门后更是无法无天，眼里可还有朝廷礼制？江宁藩台乃是天下第一藩台，论官是二品大员，论经手的银子，比你们见过的土块还多，还不给藩台见礼道歉？”金老大早被左宗棠骂惯了的，不急不恼不辩解，果然规规矩矩行礼道歉。临出门时，左宗棠又嘱咐：“出去后别走远了，等着藩台大人出门时站班。”弄得升善都有些不好意思了。
升善自觉面子大，出门时昂首挺胸。到了仪门，这才发现站班的全是武职大员，有七八人之多，个个顶戴袍服，翎顶辉煌，其中三人补子上绣的是麒麟，那是一品武职提督的服色，另四人绣的全是狮子，乃是武职二品总兵的服色。另一个正是金老大，穿的是黄马褂，看不出是绣狮还是绣麒麟，但顶子是红的，至少也是二品，虽说本朝重文轻武，武职不及文职贵重，但毕竟国家体制攸关，并无明文说文重武轻，所以他这个从二品的布政使，不能不拱手见礼，左拱右拱，十分狼狈。等他出了门，才发现脊背已经湿透。原来听说左宗棠的仆从跋扈，原来个个都是大员，能不跋扈吗？
这件事情让他大为懊恼，左宗棠对喜欢的人能说的花一样，对不喜欢的人一个折子就参下来。他刚到两江，自己就闹这样一场，如果金老大他们在侯相耳边饶舌，自已少不得吃哑巴亏。他的师爷说，烦恼也没用，好在绍兴师爷天下是一家，早成传统，侯相幕中也许有绍兴的同行，且打听一下再做打算。
升善的师爷一打探，果然找到了一个同乡。绍兴师爷天下闻名，以至成了师爷的代称，更有无绍不成衙的说法，之所以如此，就是他们互相推荐，互为懊援，以至绍兴师爷广布天下衙门。左宗棠幕中的这位师爷是在陕甘时就投奔过去的，可惜不久左宗棠就内召回京，他也就回了原籍。听到左宗棠外放两江后又投奔过来的，虽然才到不几天，但对左宗棠的脾气却很是了解。这是绍兴师爷的长项，与幕主交往之前就多方搜罗，研究幕主的性情嗜好，到幕后不出几个月就能把幕主情况摸个八九不离十。升善的师爷以接风为名，请他到淮河边的花船上喝酒，两人很快就成了兄弟。他说：“这件事，其实不难。”
按他的说法，金老大等人都是有些江湖气的好汉，你尊重他，让他高兴了，就是拍胸脯两胁插刀的兄弟，凡事开口能帮的忙肯定要帮。侯相对他们的话，比对师爷的话有时还要当真。因为觉得他们是粗人，不会耍手腕。所以侯相有个习惯，时不时会踱到金老大这些人的住处，听听他们说什么。在兰州的时候，兰州首县很巴结金老大，不过是多请他吃了几碗牛肉拉面，晚上和那帮护军们谈起，金老大就赞不绝口，说他关心老百姓，我看是个好官。这话被左宗棠听到了，不久首县就升了兰州同知。
“所以，你们家大人只要给金老大个面子，不但不会给你坏事，说不准你们家老爷因祸得福。”
“那么，老兄，我倒要请教，怎样才能算是给金爷天大的面子？”
“这简单的很，由你们老爷出面，请金爷一餐饭－－场面不必比今天好，临走的时候给金爷放上几坛花雕就够了。”
“这样是否太寒酸了？是否要破费些银子？”
“不必，那样反会弄巧成拙。当然，你不妨向你们家老爷袋子里掏些银子，不然事情简单的他都有些不信。”
“好，到时候自有老兄的一分人情－－我们家老爷，还有事情向老兄请教，侯相坐镇江宁，他这藩台少不得给侯相当差，在侯相面前走动，最忌讳的是哪样？”
“最忌讳的就是驳侯相的面子。侯相办事，向来是喜欢大气，总要拿一个长远的规划出来，往往一算帐就把人吓坏。但侯相有一条，向来是大处着眼小处着手，办起事来的时候还是脚踏实地的。所以，告诉你们老爷，侯相有什么大到吓人的想法，不要被吓倒，先要赞同，后来一点点让侯相知道难处，侯相自然不会老虎吃天。”
事情十分顺利，百把两银子－－当然多半入了师爷腰包－－外加一餐饭四坛花雕，就把金老大哄得称兄道弟，升善十分满意，特意要赏师爷十两银子，师爷坚拒不纳：“为幕主办差，是我们的职份，如何能要赏钱？这个规矩我不能破，也不敢破。”升善从此对这位师爷亦是另眼相看。
过了元宵节，左宗棠果然就率一帮人离开江宁，去巡察淮、运。淮河发源于豫南桐柏县桐柏山太白顶（又称大复峰），自西向东出豫南进皖北，原本从苏北有自己的入海道，可是在北宋年间，黄河决口，夺淮入海，淮河的入海道因为旧黄河泥沙淤塞而不复存在，这样七拐八拐，水流不畅，洪水一发，浸漫良田村庄，是江南的最大的水患。左宗棠未到任的时候，已经打算好，要治淮河兴水利。
左宗棠正月十六日从江宁乘轮船招商局派来的轮船顺流而下，到镇江阅兵后，二月初一日到扬州。扬州位居运河与长江交汇处，是盐商荟集之地，自古繁华冠东南，更是南北通衢要道。当年左宗棠会试归来过扬州，饥肠辘辘，口袋里钱又不多，只买得起一碗鸡汤面充饥。那碗面条给他留下了深刻的印象，只要一谈起来嘴里好像还有那美妙无比的香味。所以在瓜州阅兵后，他又讲了自己在扬州吃面的故事，他说：“娃子们，你们驻守瓜州，离扬州不过一步之遥，你们却未必吃过这么香的面条。今天，本侯相就赏你们一人两碗。你们不要不知珍惜，本侯当年才喝了一碗呢。喝了一碗就封侯拜相，你们喝两碗，那将来是多大的前程！”瓜州驻军四营两千余人，扬州城内的数家面馆奉命忙了半天，一齐送到军营来，整个军营里全是唏哩哩喝面条的声音，场面好不壮观，左宗棠也混到兵勇中间，喝了两碗，乐得呵呵直笑。瓜州的兵勇很受感动，说怪不得侯相打胜仗，跟着他当兵，哪有不赴死的？
他又经高邮察看南运河工程，而后向东北方向，循黄河故道，一至勘察至云梯关，折回后到清江浦察看，随后沿中运河，历顺清河、张福口、运口等处，视察礼河正坝，十天后于二月二十五日回到南京，历时一个多月。回到南京亦不休息，晚上他要宴客。菜肴上来后，他并不请大家吃，他说：“两江之要务，无过于水利、海防和盐务，而水利之中，治理淮河为最根本。而淮河之所以为害，根子在黄河夺淮入海，所以治本之策，在于恢复淮河入海之道。”这话自然不错，大家无不纷纷点头。左宗棠颇为得意：“所以，我有一个庞大的计划，可保两江永无淮患。那就是疏浚黄河故道，引淮由此东趋过云梯关入海。”
此话一出，安徽、江苏巡抚及两省布政使等人，无不目瞪口呆。左宗棠侃侃而谈，听到下面没有动静，瞪着眼睛问：“怎么？你们认为此项计划不可行？”
江宁布政使升善首先回话：“侯相计划乃是治淮患之根本，如何不可行？愚公尚可移山，我两江官民有侯相率领，何事不成？”
升善的回答，令左宗棠大为满意，他拍着大腿说：“说的是。事在人为，只要不惜费，不惜劳，天下便无不可为之事。”由此他便说到西北种树，一说就是半个时辰。
吃完饭走出总督府，就在门外，众人一齐责备升善，疏浚黄河故道，那是多大的工程？两江还不要为此拖垮？此时应该向侯相直陈，不应该顺风打旗，看以后的差使怎么当！升善见犯了众怒，惶恐不安，所以必须把话说清楚，不然他在两江就呆不下去了。所以他拉住江苏巡抚卫荣光的衣袖说：“诸位大人不要急着走，听我把话说完。诸位借一步说话。”向东走几步，为的是避开总督府的门上护军。他说：“诸位大人可知道侯相的脾气？侯相做事，向来是别人说不，他偏要做去。如果大家当时齐声反对，疏浚黄河故道这件事，侯相非做不可。所以我只好顺风打旗，把这话题尽快避开，等以后慢慢打算。”
“慢慢打算是如何打算？如今侯相听了你的话，怕是铁了心了。”
升善见大家并不体谅他的苦心，说：“要说急，我比诸位都急。这事我来想办法，想不成，大不了撤我的差。”
大家见他大包大揽，自然不好再说什么，卫荣光说：“侯相骂人是出了名的，没想到会骂这么久。他又何必当着我们的面骂。”无论曾国藩还是李鸿章、沈葆祯，都曾经任过两江，曾国藩是两任，门生故旧多，又深得尊重，李鸿章虽然只是署理不足一年，但其安插私人却并不比曾国藩少，沈葆祯民声也不错，所以在两江骂这三个人，实在不能令大家悦服。各人忧心忡忡，心事重重，上轿而去。
升善不过是急切之间赌气说出的话，至于拿什么办法让左宗棠回头，实在无处可想。回到衙门，辗转反侧，一夜不曾睡着。第二天一早起来，眼圈发黑，两眼红肿，甚是吓人。
“老爷这是怎么了？”他的绍兴师爷问。
“嗐，一言难尽。”
升善把昨晚的来龙去脉向绍兴师爷说了，师爷说：“还是那句话，老爷不必烦恼，烦也无用。俗话说兵来将当，水来土屯。大家都认为做不的，未必侯相就认为做的。待我慢慢给东翁想办法，定不会让东翁太过为难。”
师爷慢慢想办法的时候，彭玉麟到两江总督府来见左宗棠了。他是为参刘坤一的事情来的。左宗棠只顾水利，把这件大事给忘了。但他不能承认自己忘了，他说：“这是件大事，我已经着人暗暗调查，尚无结果。”
“这事不必再查。”彭玉麟也是痛快脾气，“刘砚庄吸鸦片、宠姬妾的毛病两江无人不知。但江防炮台的板子却不能打在他的屁股上。”当初彭玉麟参刘坤一，其中一条是“于公事不能尽心，沿江炮台，多不可用，每一发炮，烟雾眯目，甚或塌毁。”这一条也是彭玉麟最为愤恨的。但经过他仔细查访，这件事情与刘坤一无关，全是两江军需总局坐办赵继元的毛病。
“赵继元是同治三年进士，本是正途出身，翰林院散馆后，又闹了个大花样，捐了江苏的道员。到江苏委到了两江军需总局的坐办，把持总局，任用私人，历任总督都为其所轻。刘砚庄更是被其鄙视，甚至刘砚庄的扎子在他那里都不管用。”彭玉麟如是说。
“是吗？竟有这样的坐办？刘砚庄也太无用，要是我，对这样的人早让他滚蛋。”左宗棠一拍桌子说，“如果我让他向东，他偏要向西，我就请王命旗牌先斩后奏。对这种人，不杀何以立威！”
彭玉麟说：“不怪刘砚庄软弱，关键这个赵继元根子太硬。他是李合肥的大舅子，合肥的如夫人，就是赵某人的小妹！”李合肥就是李鸿章，他是安徽合肥人。“合肥署理两江的时候就把他安插了进来，十五六年了无人敢动。”
“啊，是李二的大舅子，那更该杀。”
彭玉麟说：“世人都知道你和合肥不对付，所以话由我来说更方便。我的折子已经写好，先拜发了，你调查清楚了，再发过去不迟。吸鸦片、宠姬妾，不是大毛病，我气的是炮台不修，偏偏炮台又怪不得刘砚庄，所以有些对他不住，我的折子不能再拖。”
左宗棠说：“你查清楚了，那我还查什么？我看看你的折子，到时候我们两个人说的八九不离十，这个赵某人非滚蛋不成。”彭玉麟是要上密折，密折当然不宜示人，所以左宗棠又加一句：“如果不方便，我就不看了。”
彭玉麟说：“这有什么，我是以实情入奏，光明磊落。”
左宗棠看了彭玉麟的折子，说：“好，好，果然痛快。”
左宗棠的脾气，是等不得的，彭玉麟的折子拜了没两天，他的折子也拜发了。本来两人的折子是一前一后隔日进京，但恰巧慈禧不舒服，所以李连英吩咐，不是特别紧要的军情折子，这两天暂不要进。所以过了两天李连英吩咐进折子时，彭、左的折子同时进上。慈禧先看彭玉麟的折子，除了为刘坤一开脱，矛头主要指向赵继元：“两江军需总局，原系总督札委局员，会同司道主持。自赵继元入局，恃以庶常散馆，捐升道员出身，又系李鸿章之妻兄，卖弄聪明，妄以知兵自许，由是局员营员派往修筑炮台者，皆惟赵继元之言是听。赵继元轻前两江总督李宗羲为不知兵，忠厚和平，事多蔑视。甚至督臣有要务札饬总局，赵继元竟敢违抗不遵，直行己意。李宗羲旋以病告去，赵继元更大权独揽，目空一切。炮台坍塌、守台官屡请查看修补，皆为赵继元蒙蔽不行。刘坤一接两江督篆，为免掣肘，曾札调赵继元出局，改派总理营务，亦可谓优待之矣，而赵继元敢于公庭大众向该督臣力争，仍要帮理局务。本不知兵，亦无远识，嗜好复深，徒恃势揽权，妄自尊大，始则自炫其长，后则自护其短，专以节省经费为口实，惑众听而阻群言，其意以为夷务有事，不过终归于和，江防海防，不过粉饰外面，故一切敷衍，不求实际。其实妄费甚多，当用不用。大家皆瞻徇情面，以为局员熟手军需，营务归其把持。将来海疆无事，则防务徒属虚文，一旦有事，急切难需，必至贻误大计。夫黜陟之柄，操自朝廷，差委之权，归于总督，臣不敢擅便。惟既有见闻，不忍瞻徇缄默，恐终掣实心办事者之时，而无以儆局员肆妄之心。”
慈禧看罢彭玉麟的折子，大为震惊。李鸿章的影响直达两江，她是早就知道，但没想到他的私人竟然到了与总督分庭抗礼的程度。现在北洋事权重于南洋，轮船招商局、电报局、直隶开平及金州、徐州等煤矿，实际都是北洋大臣一手扶持起来，北洋水师自不必说，也是操在李鸿章手中，可以想见，这些地方无不渗透着他的私人，如此下去，总有一天要尾大不掉。她接着看了左宗棠的折子，左宗棠所说基本与彭玉麟一致，但在用语上却更加严厉，尤其说到炮台塌毁不堪一节，左宗棠更是发挥说：“西洋各国本有轻我之意，今见我武备之不修，轻侮之心必重，遇事则肆意挑恤，不拒则有失国体，拒则难免起兵端，臣担心将国无宁日。”这话让慈禧心惊肉跳，因为现在法兰西就正在越南闹得厉害，其意正在我西南边陲。左宗棠的话的确不假，如果沿江沿海都是这样玩忽懈怠，洋人之耳目又无所不至，探知我实情，定然毫无所惧！这么一想，更加愤怒，也不再交军机处议论，直接提朱笔在左宗棠的折子上批道：“赵继元如此卑劣狂妄，著即革职。”
慈禧阅折，大都是拿指甲在折子上划出记号，军机章京们根据这些记号用朱笔批“知道了”“著勿庸议”“照准”等，比较重要而又暂时拿不定主意需要交军机们议奏的，就折起一页来。像这样直接亲自捉笔批的并不多。慈禧如此，也有向军机们表示乾纲独断的意思，因为恭王依重李鸿章，与李鸿章声息相通，这样同时就向军机大臣和李鸿章发出警告：你们不要太不像话了，要革要升，不过是一句话的事。
策动彭玉麟弹劾刘坤一的事情李鸿章真是悔断了肠子。他的如意算盘是挤走刘坤一，让川督丁宝祯出任两江，而他的大哥则去坐镇四川。没想到反给左宗棠拣了漏，让他出镇两江，这实在是糟透了，刘坤一在两江，只是不太配合，左宗棠去了，不是配不配合的问题，从此怕要与北洋对着干了。更糟的是自己搬起石头砸了自己的脚，没想到彭玉麟本是弹劾刘坤一，却最终参到自己内兄的头上。他更知道慈禧这是杀鸡骇猴，从此办事更要加倍小心。他亦知道彭、左两人上了意思同样的折子，但“著即革职”毕竟是批在左宗棠的折子上，所以心里恨死了左老三。