平步青云 第三十五章 瞬息京华上
左宗棠回京后，身体依然不舒服，请医生看过，说大约是中暑了，让他好好休息。但他的脾气，如何能休息的了。首先自然是要写一个奏章，报告永济桥工程情况。他是大言惯了的人，下笔不免铺张，报告了此次巡察所见，总结说：“直隶十余年为之无成、且群疑为不治者，计自开工至今甫阅月余，十余年积患，一扫而空，官民相庆。”官民相庆不假，但说是十余年积患一扫而空，这话就有些太轻巧了。这个奏章上去，慈禧太后看到时不禁笑了。左宗棠喜大言，一点不假。不过不管怎么说，这个人是肯干实事的，这么把年纪，亲自出去巡阅，也真够不容易，也就只有左宗棠肯不避此劳苦。所以慈禧太后亲笔批道：“不到一月即有如此成效，实属难得。左宗棠不避劳苦，亲阅所部，督饬工程，尤为可贵。准左宗棠所奏，先急后缓、次第兴办永定河上下游工程。”
先急后缓、次第兴办并不是左宗棠的意思。他在这个奏折中说的是“上下并治，分道赴功，务求其速。”因为永定河水患实在太严重，不能一拖再拖了，因此他希望朝廷谕令李鸿章督饬所部，与王德榜部分段并进，用一年左右的时间，彻底解决水患问题，让永定河从此“永定”。让永定河“永定”谈何容易？左宗棠巡察河工的这段时间，慈禧也着实留意了一下脚下的这条永定河。前朝水患不太清楚，本朝以来几乎是三年两头闹，其中淹到外城的有三次，淹到内城的有两次。最近的一次是道光十年的时候，大水一直漫进内城。哪一朝也治河，康熙朝的时候下功夫最大，花了好几千万两银子，可是也不过是安定了几十年。如今国力非康乾盛世可比，要赔俄国人的兵费，李鸿章闹着要大购军舰，皇帝亲政、大婚转眼就到，自己还想修园子，哪里拿得出那么多银子来治河？当然也不仅仅是银子的问题，康熙朝治河有直隶巡抚于成龙可用，于成龙可是有名的治河好手，现在直隶总督李鸿章心思不在治河上不说，就是他有心治，他有那么大的本事吗？只是左宗棠忧国忧民的忠心可嘉，所以她添上这两句活络话，留下余地，先急后缓，哪些工程要急于动工，这当然大有伸缩，次第兴办，每年办多少，多少年办完，当然可以灵活掌握。
不过左宗棠并不如此看，他看到硃批中说“准左宗棠所奏”，那就是同意了他的建议，至于后面的两句并不去细究，而且立即动笔给李鸿章写信，请他配合，“上下并治，分道赴功”。理由有三条，一个是王德榜所部食的是西北军饷，西北本来艰难，而且刘锦棠已经计划裁军减饷，那么王德榜所部再继续就食西北，“陇虽无言，弟实无词自解”。再一条是他率军以来，所部有仗打仗，无仗可打也不赋闲，屯田修路治河，视为固然，如果闲下来，怕是会忧逸过久，反滋事端，因此要抓紧施工，不让他们有片刻余闲。最后一条，就是自己年纪大了，想在有生之年再办一两件实事，“弟行年七十，已为过望，亦复何求？但能早了一事，则心中可免一事之烦。解缚祛累，人己无负，即可上对朝廷耳。”总之，永定河的事他非要办好，办不好自己就于心不安。这话已经够推心置腹了。不过李鸿章接到他的信，并不如此看，他对幕僚说：“左老三功名心太盛，非要拉上我去垫背，我不能上当。慈圣说的清楚，先急后缓，次第兴办，他却要上下并治，这不是痴人说梦？”
左宗棠这个折子，也令恭亲王有些不痛快。恭亲王不高兴，不是因为他反对治河这件事，而是左宗棠的自行其事。他领军机二十年来，已经形成惯例，军机们一般亲自上折的时候不多，有所设想，往往是示意督抚或部院大臣上奏，这样军机们有回旋的余地，即使是有所奏，也大都事先与他通气。左宗棠回来后闷头起草奏折，写完后一字未露，就上达天听。幸亏这件事没捅什么漏子，如果是其他事情，左宗棠也这样自行其事，他这领班军机权威何在？有一个李鸿藻已经大感束手缚脚，若左宗棠照此行事，真是受他不了。
左宗棠却丝毫不去体味大家的感受，挽起袖子准备大干一场。所以写完给李鸿章的信，他就与宝鋆去谈王德榜所部赏银的事情。他以为，自己以侯相之尊，笑脸面对，宝鋆总会想想办法。户部管银子，一万两银子不过是九牛一毛，他在陕甘，那么穷的地方，说用万把两银子，藩司转眼间就给备好，何况堂堂户部！但他估计错了。宝鋆并不买侯相的笑脸，公事公办的口吻，说：“侯相开口，我当然尽心去办。但户部有则例，能否办得成，那要问过他们才好回个准话。”左宗棠说：“宝相管了几十年户部，能办不能办谁会比你更清楚？”宝鋆则笑笑说：“不然，此一时彼一时也。”
次日就有了回音，宝鋆说：“侯相，这件事情不太好办。”怎么不好办，他并不细说，而是拿来了户部的一个正式答复。不好办的理由很堂皇，一是没有旨意，二是没有支这笔银子的项目。左宗棠本来是想通过宝鋆的私人关系，请户部想想办法，没想到宝鋆却公事公办，更没想到户部还正式答复，这样郑重其事的驳复比打他一巴掌还难受。他气不择言，说：“不过是万把银子，不给就算了。”众人都不吱声。他觉得还不解气，说：“一万两银子没办法，我看是银子太少。户部的那些花花肠子，天下人谁不知？各省报销户部向来是都要一笔报效，还不都入了私人腰包？”
宝鋆不干了，说：“侯相，话不能如此说，哪个省，报销哪一笔户部要了报效？你是有人证还是有物证？”
左宗棠说：“哪个省报销你们不要银子？当年曾文正报销军费，户部经手人张口要一成回佣，天下谁个不知？证据还用找吗？户部一个小小的司库做寿，竟然办了二百余桌，而且全部上海菜，他哪来的银子？要抓贪官还不容易吗？只要看看他的家当，问问他年俸多少，说不清的全投进天牢，我看一个也冤不了。”
宝鋆冷笑说：“要照侯相的办法，天下怕是永无宁日。”
恭亲王这时也发话了：“你们都少说一句。季高这话说过了，户部有户部的规矩，你张口要一万两银子，一没旨意二没下笔项目，你让别人怎么办？又何必东拉西扯，说这些没用的？”
这是左宗棠入京以来，恭亲王对他说的最严厉的话。恭亲王向来包容，对左宗棠已经忍而再忍，今天终于不能不说。按左宗棠的说法，他这个王爷也该投进天牢。各部院大臣、各省督抚，有几个没有私款存在银号？又有几个没有大片的家产庄子？又有几个是靠俸禄？像左宗棠这样把养廉都捐出来的也有，但简直是凤毛麟角，而且他这种风骨，就是恭亲王也并不以为然。你要做清官你做去好了，何必攀扯他人？
左宗棠的倔脾气上来了，说：“当年我在肃州修城墙，花了一万多两银子，向户部报销，户部却要我按两万两银子报销，银子只给我一万，我当时一气之下，自掏腰包。不就是一万两银子吗？今天我就再拿我的养廉银来赏了娃子们，我先把今年的养廉银支了总成吧？”
宝鋆说：“侯相，你大该忘了，京官是没有养廉银的，只有一点儿俸禄。你那点傣禄经不住借的，而且，户部正在清理亏空，私人借银一概不准！”说完拂袖而去。诸军机也都相继走了。
左宗棠现在才发觉自己在京中真是孤立无援。他枯坐一会儿，气闷得不行，出了宫，回到贤良寺，气还没消，头晕、呕吐的毛病又加重了。郎中说还是中暑的毛病，年纪又大，需要好好静养。章怡劝左宗棠告假休息几天，病好了再说。左宗棠说：“告假，告假，不受这些王八蛋的气。”
左宗棠告假七天，七天后还是有些不舒服，主要的病状是胸口发闷。郎中私下对章怡说：“侯相的病根在中暑，但现在的病引子却是浊气郁积，心里不痛快。我开几味理气舒血的药，但主要还是靠他自己想得开。你们呢，也要想法劝劝，让他高兴才是。”
章怡遵医嘱，叫来管家，坦明她的主见：一是立即去胡雪岩在京城的银号，提一万两银票，交给咱们家老爷。二是由她来劝老爷推开心。自从章怡进了左家，善待下人，说话办事又干脆利落，深得大家敬重，她的主意大家无不赞同。管家唯一担心的是，大帅的规矩，没钱花了找他要，但不许向任何人索要。章怡说：“这个你们放心，由我来解释就是。”
提银票是管家和金老大亲自去，阜康分号的档手与两人早就极熟，而且胡雪岩走时有话，左宗棠手头不方便，无论用多少银子，一概照拨，连问也不要问。为借洋债的事左宗棠为胡雪岩担了许多是非，胡雪岩也确实从中赚了不少，上年又因为购买洋枪虚报价格的事让左宗棠有所察觉，胡雪岩现在是极力补救，只怕左宗棠不用他的银子。
章怡把一万两银票揣在腰里，要待时机成熟时拿出来。如何劝左宗棠心里没有细谱，不过有一点主意是拿定的，那就是劝左宗棠不能用一般办法，劝将不如激将，用在他的身上再合适不过；自己先要不拿这事当回事，才能劝左宗棠拿得起放得下。所以她开口就说：“老爷，我看你真是老了，虽然进京才半年多。”
左宗棠问：“何以见得？”
“老爷英雄气短了。”
“这话怎么说？”
“我问老爷，这些天老爷不痛快，是不是为银子的事？”
“是，也不全是。”
“让老爷烦恼的，不过是一万两银子。老爷在西北是使过数千万两银子的人，过手的银子比我们过手的饽饽还要多，如今却为一万两银子烦恼，不是英雄气短吗？”
左宗棠一拍大腿说：“幺妹你说的对，本侯也算是挥金如土的人物，实在不应该为万把两银子生气，说出去让人笑话。要在西北，我说要赏一万两银子，让他们今天拿来，不敢拖到明天。我在王朗青面前应下了，如今却拿不出，想来真是憋气。”
“银子我已经拿来了。”章怡把银票递到左宗棠面前，让他看了一眼却又收了回来，“老爷先不要问银子从哪里来，我先说来，老爷听听这银子拿不拿得。老爷自从封疆开府，平长毛、办船政、定陕甘、收新疆，花的银子不计其数，老爷自然是两袖清风，世人皆知，但有多少人靠着老爷发家暴富？有一个人更是名闻大江南北，被人誉为财神。”
“你是说胡光镛，他可是我的臂膀，实在说，没有他新疆就不可能顺利收复，所以，你不能对他说三道四。”
“老爷，我也没说他什么。我的意思是，他帮了老爷，可同时也做成了生意，如果没有老爷当他的靠山，他绝对不会有眼前的局面。他是个明白人，感激老爷还来不及呢。他到京里来，巴结朝中的大员，出手何止一万两万。所以，老爷用他点银子，他高兴还来不及。”
“我用他的银子已经不少了。在西北，每年他都要捐献诸葛行军散，冬天要捐棉衣，年年都是数万两银子。”
“他捐也是为了名，不是捐给了老爷。所以算不得老爷花他的银子。当然，这一万两银子，老爷将来高兴，可以拿养廉银还他。不过，眼下这银子必须先拿来用，老爷要让那帮人看看，死了张屠夫，咱一样不吃带毛猪。老爷要花银子，比他们谁都方便，要拿什么户部则例来为难我家老爷，他们做梦！”
章怡红口白牙，字正腔圆，底气十足，说得左宗棠大为高兴，连拍大腿：“就是这话，就是这话！莫说一万两，我要十万两，胡光镛二话不说立马送来。”
“好，这件事老爷就算同意了，现在老爷可以打发人，把赏银送到军前。”
左宗棠吼一嗓子，金老大进来了，吩咐说：“你们几个人，提上现银，送到王朗青军前。”
左宗棠心情好了许多，喝了一碗冰糖莲子羹，说：“明天我就入值，他们要气我，我偏气不倒。”
章怡却摇头，说：“老爷不能入值。老爷要继续病下去，让他们知道老爷生气了，要让他们心里发毛才成。”
“这又是什么讲究？”
“老爷先不要问什么讲究，我问老爷，以您的性子，你能服首贴耳，和他们这些人混到一块吗？”
“当然不能，我什么时候俯首贴耳过。”
“我说过，老爷是办大事的人，要耍小心眼，耍不过他们。这样也好，和他们太近未必就是好事。”
章怡告诉左宗棠，现在圣母皇太后最不高兴的就是军机这一帮人太和恭亲王贴心贴肺。你现在不见好于恭亲王，未必就是坏事。所以您大可借病在家休养几日，让圣母皇太后知道了也没什么不好。还有，京中能与左宗棠脾气相投的，就是醇王爷，不能与醇王爷隔了肚皮。现在圣母皇太后越来越看重醇王，有些事醇王说话反倒更管用。
左宗棠听了章怡的这般见识，大大称赞，说：“我一生没服过什么人，到了京中才明白，要论起朝中为官之道，我还真不如你这幺妹。”
章怡说：“老爷，你千万不要这么说，实话说，这不过是雕虫小技，京中官员多少人一生就是为自己的这些雕虫小技沾沾自喜。老爷是成大事不拘小节的人，老爷的性情，以我看入军机倒不如做督抚痛快。”
左宗棠又是大拍其腿：“对，对的很，当督抚说一不二，当军机却是低三下四。告病，告病，我要在家清闲些日子，反正入值军机，也无味的很。”
左宗棠不入值军机，但依然闲不住，亲自起草一份大办电报的奏折。章怡有些不解，“老爷不是看不惯李中堂吗？怎么帮他说话？”左宗棠说：“看不惯的是李二这个人，但办电报这件事的确该办，我是对事不对人。”不过章怡还有番见识，说：“老爷这折子，最好不要现在递上去。”左宗棠问为又是为何，章怡说：“老爷现在病中，怎么还这么起劲的写奏折，眼见的是装病。”左宗棠听罢呵呵直乐，夸章怡不愧是他的女诸葛。
有一天醇亲王礼贤下士，亲自来看望左宗棠。章怡让左宗棠把病装得重重的，少说话，多叹息。左宗棠像孩子似的，一切照办。醇王进来后，左宗棠挣扎着要行礼，醇王连忙阻止了。接下来左宗棠心事重重，醇王枯坐无宜，就告辞。章怡送到门外，醇王停住脚步，问章怡：左侯相好像心情很糟，到底是什么原因？
章怡说：回王爷话，奴才也不是十分清楚，大约是因为赏银的事。
于是把一万两赏银的事说了。章怡说：我们家老爷，不懂京中规矩，脾气又太刚硬，满眼里只觉得七王爷您最投脾气，可您是天潢贵胄，我家老爷也不好紧着打扰您，所以在京中感到孤单和憋屈。
说到左宗棠的处境，章怡一半是表演，一半是真情，眼圈不觉先红了。
醇亲王说：你多劝慰左侯相，等他好了，到我府上说话。
左宗棠继续告病，慈禧特意赏他一个月病假，等好利索了再入值。左宗棠赋闲在家，整理他历年所作诗文，共五卷，自题书名《盾鼻余渖》，找了一家书社刻印。这样一个月下来事情还没做完，他都有些怕上朝看那些令他厌恶的嘴脸，所以继续告病。
慈禧这次却有些怀疑了，说：“左宗棠中暑，怎么这么久还没好？”
宝鋆这回抢在恭亲王面前回话：“左宗棠在西北久历风寒，身体原本就不太好，所以虽是中暑，却是病去如抽丝。”这些天左宗棠不入值，耳根子清静了不少，宝鋆倒是希望左宗棠永远不能入值。
慈禧有自己的主张，不再问。等散了朝，她对李连英说：“小李子，章怡又有三四个月不进宫了吧？我都有些想她了。传我口谕，着她进宫来说说话。”
章怡奉到慈禧口谕，已经猜到了八九分，所以一边进宫一边盘算着过会儿的说辞。等到慈禧面前一跪，路上所想竟然一句也想不起来了。慈禧说：“你就别跪着了，叫你进宫来是说说话，又不是君臣召对，别那么拘礼。”
章怡谢恩站起来，说：“主子，您让奴才再给您揉揉肩吧，奴才这些日子，做梦都在主子身边。”
慈禧说：“你这张小嘴，就是会说话。”
章怡站到慈禧玉座后面，轻轻的给她揉着双肩。这种情形，使双方都随意了许多。慈禧好像是顺口问：“章怡，左宗棠病了一个多月了，还没好利索吧？”
章怡明白，在慈禧太后面前耍小聪明适得其反，所以决定干脆实话实说：“回主子的话，奴才的老爷身子没大碍了，只是心病难好。”
“这话怎么说的？”
“奴才的老爷，性子直，说话做事，没遮没拦的。”
“你说的不错，这是左宗棠的优点，他不像别人，有那么多弯弯绕；可是有时候说话太不过脑子，这又是他的毛病。”
“太后圣明。奴才的老爷还有个毛病，喜欢独来独往，遇事不太喜欢跟人家商量。比如这次他上的治河的折子，就惹得大家不高兴。”
“他的折子很好啊，不到一个月，工程就办利索了。”
“工程是不错，可是他上折子与大家没一句商量，他这样独来独往的性子，就是我也不喜欢。”
“你的意思是说，有人与他过不去了？”
“奴才不敢这么说。都是我家老爷办事欠思量。他巡察的时候，已经答应赏王德榜部众一万两银子，可是他又没向太后奏明，去和宝中堂商量，户部当然没地方出这一万两。”
“那是当然，就是一两银子，也不能没来由的支出去。”
“太后教训的是。这就是我家老爷的不是。他不想在部下面前丢面子，所以又和宝中堂商量，能否向户部借一万两，将来拿他的俸银还。宝中堂说，户部正在清欠，一两银子也不向外借。另外还有夹七夹八的不痛快事，奴才的老爷就心里一直疙疙瘩瘩。”
“哦，有这么档子事。那后来呢？”
“后来，奴才的老爷不知从哪里借了银子，打发人给王将军送去，只等发了俸银还－－现在奴才的老爷有点儿愁着入值，他的脾气，实在让人消受不了。”
章怡说了一会儿，听不到慈禧问话，立即意识到不可多说了，收了声，用心给慈禧按摩肩膀。
过了几天，慈禧问醇亲王：“老七，这些天你见过左宗棠吗？”
“七八天前，臣去看过他，身子没大碍，还让臣顺便带了个折子，是奏请朝廷大办电报，首先把津沪线办起来。”
慈禧说：“办津沪电报的事一直是李鸿章在嚷嚷，他不是最看不惯李鸿章吗，怎么替他说话。”
醇亲王回答：“他对臣讲，他是对事不对人，办电报这事实在太重要，于国于民，于军事于民政，都大有益处。”
慈禧说：“那依你所见呢。”
“臣也认为应当大办电报。”
“好，电报的事不宜再久拖不绝，左宗棠上折，是堵清流嘴巴的最好借口。这件事，不要等老六他们弄了，你上个折子，也赞成大办电报，我一起批了交待军机处拿个方案出来就是。”
醇王明白慈禧是有意让他分一下六哥的风头，所以满怀喜悦“喳”一声特别响亮。
“左宗棠不是告病吗？怎么还写折子。”慈禧的话头又回到左宗棠身上。
“他不但写折子，还在家编诗文，只是兴致不高。”
“可见他的病有多半是心病。是不是有人跟他过不去？”
“太后圣明。左相口无遮拦，宝鋆欺人太甚。”醇亲王下了八字评语。
“不管怎么说，左宗棠是立过大功的勋臣，他有这毛病那毛病，但不能不善待他，他年纪也大了，不能让什么人随意挤兑他不是？”
“太后体恤勋臣，是臣子们的福气。臣听左宗棠的意思，是想开去军机大臣、管理兵部事务的差，只保留大学士的位子。他说反正事事难办，不如干脆不办。这当然是牢骚话。”
“也不只是牢骚话，他的脾气，当京官也确实难为他。总要给他找个好去处，让他养老。”
左宗棠不买恭亲王和宝鋆他们的帐，令慈禧欣慰，但左宗棠那张无所拘束的嘴巴也实在令人生厌，所以慈禧已经决定要重新安排左宗棠，但安排到哪里，暂时无从着想。
先急后缓、次第兴办并不是左宗棠的意思。他在这个奏折中说的是“上下并治，分道赴功，务求其速。”因为永定河水患实在太严重，不能一拖再拖了，因此他希望朝廷谕令李鸿章督饬所部，与王德榜部分段并进，用一年左右的时间，彻底解决水患问题，让永定河从此“永定”。让永定河“永定”谈何容易？左宗棠巡察河工的这段时间，慈禧也着实留意了一下脚下的这条永定河。前朝水患不太清楚，本朝以来几乎是三年两头闹，其中淹到外城的有三次，淹到内城的有两次。最近的一次是道光十年的时候，大水一直漫进内城。哪一朝也治河，康熙朝的时候下功夫最大，花了好几千万两银子，可是也不过是安定了几十年。如今国力非康乾盛世可比，要赔俄国人的兵费，李鸿章闹着要大购军舰，皇帝亲政、大婚转眼就到，自己还想修园子，哪里拿得出那么多银子来治河？当然也不仅仅是银子的问题，康熙朝治河有直隶巡抚于成龙可用，于成龙可是有名的治河好手，现在直隶总督李鸿章心思不在治河上不说，就是他有心治，他有那么大的本事吗？只是左宗棠忧国忧民的忠心可嘉，所以她添上这两句活络话，留下余地，先急后缓，哪些工程要急于动工，这当然大有伸缩，次第兴办，每年办多少，多少年办完，当然可以灵活掌握。
不过左宗棠并不如此看，他看到硃批中说“准左宗棠所奏”，那就是同意了他的建议，至于后面的两句并不去细究，而且立即动笔给李鸿章写信，请他配合，“上下并治，分道赴功”。理由有三条，一个是王德榜所部食的是西北军饷，西北本来艰难，而且刘锦棠已经计划裁军减饷，那么王德榜所部再继续就食西北，“陇虽无言，弟实无词自解”。再一条是他率军以来，所部有仗打仗，无仗可打也不赋闲，屯田修路治河，视为固然，如果闲下来，怕是会忧逸过久，反滋事端，因此要抓紧施工，不让他们有片刻余闲。最后一条，就是自己年纪大了，想在有生之年再办一两件实事，“弟行年七十，已为过望，亦复何求？但能早了一事，则心中可免一事之烦。解缚祛累，人己无负，即可上对朝廷耳。”总之，永定河的事他非要办好，办不好自己就于心不安。这话已经够推心置腹了。不过李鸿章接到他的信，并不如此看，他对幕僚说：“左老三功名心太盛，非要拉上我去垫背，我不能上当。慈圣说的清楚，先急后缓，次第兴办，他却要上下并治，这不是痴人说梦？”
左宗棠这个折子，也令恭亲王有些不痛快。恭亲王不高兴，不是因为他反对治河这件事，而是左宗棠的自行其事。他领军机二十年来，已经形成惯例，军机们一般亲自上折的时候不多，有所设想，往往是示意督抚或部院大臣上奏，这样军机们有回旋的余地，即使是有所奏，也大都事先与他通气。左宗棠回来后闷头起草奏折，写完后一字未露，就上达天听。幸亏这件事没捅什么漏子，如果是其他事情，左宗棠也这样自行其事，他这领班军机权威何在？有一个李鸿藻已经大感束手缚脚，若左宗棠照此行事，真是受他不了。
左宗棠却丝毫不去体味大家的感受，挽起袖子准备大干一场。所以写完给李鸿章的信，他就与宝鋆去谈王德榜所部赏银的事情。他以为，自己以侯相之尊，笑脸面对，宝鋆总会想想办法。户部管银子，一万两银子不过是九牛一毛，他在陕甘，那么穷的地方，说用万把两银子，藩司转眼间就给备好，何况堂堂户部！但他估计错了。宝鋆并不买侯相的笑脸，公事公办的口吻，说：“侯相开口，我当然尽心去办。但户部有则例，能否办得成，那要问过他们才好回个准话。”左宗棠说：“宝相管了几十年户部，能办不能办谁会比你更清楚？”宝鋆则笑笑说：“不然，此一时彼一时也。”
次日就有了回音，宝鋆说：“侯相，这件事情不太好办。”怎么不好办，他并不细说，而是拿来了户部的一个正式答复。不好办的理由很堂皇，一是没有旨意，二是没有支这笔银子的项目。左宗棠本来是想通过宝鋆的私人关系，请户部想想办法，没想到宝鋆却公事公办，更没想到户部还正式答复，这样郑重其事的驳复比打他一巴掌还难受。他气不择言，说：“不过是万把银子，不给就算了。”众人都不吱声。他觉得还不解气，说：“一万两银子没办法，我看是银子太少。户部的那些花花肠子，天下人谁不知？各省报销户部向来是都要一笔报效，还不都入了私人腰包？”
宝鋆不干了，说：“侯相，话不能如此说，哪个省，报销哪一笔户部要了报效？你是有人证还是有物证？”
左宗棠说：“哪个省报销你们不要银子？当年曾文正报销军费，户部经手人张口要一成回佣，天下谁个不知？证据还用找吗？户部一个小小的司库做寿，竟然办了二百余桌，而且全部上海菜，他哪来的银子？要抓贪官还不容易吗？只要看看他的家当，问问他年俸多少，说不清的全投进天牢，我看一个也冤不了。”
宝鋆冷笑说：“要照侯相的办法，天下怕是永无宁日。”
恭亲王这时也发话了：“你们都少说一句。季高这话说过了，户部有户部的规矩，你张口要一万两银子，一没旨意二没下笔项目，你让别人怎么办？又何必东拉西扯，说这些没用的？”
这是左宗棠入京以来，恭亲王对他说的最严厉的话。恭亲王向来包容，对左宗棠已经忍而再忍，今天终于不能不说。按左宗棠的说法，他这个王爷也该投进天牢。各部院大臣、各省督抚，有几个没有私款存在银号？又有几个没有大片的家产庄子？又有几个是靠俸禄？像左宗棠这样把养廉都捐出来的也有，但简直是凤毛麟角，而且他这种风骨，就是恭亲王也并不以为然。你要做清官你做去好了，何必攀扯他人？
左宗棠的倔脾气上来了，说：“当年我在肃州修城墙，花了一万多两银子，向户部报销，户部却要我按两万两银子报销，银子只给我一万，我当时一气之下，自掏腰包。不就是一万两银子吗？今天我就再拿我的养廉银来赏了娃子们，我先把今年的养廉银支了总成吧？”
宝鋆说：“侯相，你大该忘了，京官是没有养廉银的，只有一点儿俸禄。你那点傣禄经不住借的，而且，户部正在清理亏空，私人借银一概不准！”说完拂袖而去。诸军机也都相继走了。
左宗棠现在才发觉自己在京中真是孤立无援。他枯坐一会儿，气闷得不行，出了宫，回到贤良寺，气还没消，头晕、呕吐的毛病又加重了。郎中说还是中暑的毛病，年纪又大，需要好好静养。章怡劝左宗棠告假休息几天，病好了再说。左宗棠说：“告假，告假，不受这些王八蛋的气。”
左宗棠告假七天，七天后还是有些不舒服，主要的病状是胸口发闷。郎中私下对章怡说：“侯相的病根在中暑，但现在的病引子却是浊气郁积，心里不痛快。我开几味理气舒血的药，但主要还是靠他自己想得开。你们呢，也要想法劝劝，让他高兴才是。”
章怡遵医嘱，叫来管家，坦明她的主见：一是立即去胡雪岩在京城的银号，提一万两银票，交给咱们家老爷。二是由她来劝老爷推开心。自从章怡进了左家，善待下人，说话办事又干脆利落，深得大家敬重，她的主意大家无不赞同。管家唯一担心的是，大帅的规矩，没钱花了找他要，但不许向任何人索要。章怡说：“这个你们放心，由我来解释就是。”
提银票是管家和金老大亲自去，阜康分号的档手与两人早就极熟，而且胡雪岩走时有话，左宗棠手头不方便，无论用多少银子，一概照拨，连问也不要问。为借洋债的事左宗棠为胡雪岩担了许多是非，胡雪岩也确实从中赚了不少，上年又因为购买洋枪虚报价格的事让左宗棠有所察觉，胡雪岩现在是极力补救，只怕左宗棠不用他的银子。
章怡把一万两银票揣在腰里，要待时机成熟时拿出来。如何劝左宗棠心里没有细谱，不过有一点主意是拿定的，那就是劝左宗棠不能用一般办法，劝将不如激将，用在他的身上再合适不过；自己先要不拿这事当回事，才能劝左宗棠拿得起放得下。所以她开口就说：“老爷，我看你真是老了，虽然进京才半年多。”
左宗棠问：“何以见得？”
“老爷英雄气短了。”
“这话怎么说？”
“我问老爷，这些天老爷不痛快，是不是为银子的事？”
“是，也不全是。”
“让老爷烦恼的，不过是一万两银子。老爷在西北是使过数千万两银子的人，过手的银子比我们过手的饽饽还要多，如今却为一万两银子烦恼，不是英雄气短吗？”
左宗棠一拍大腿说：“幺妹你说的对，本侯也算是挥金如土的人物，实在不应该为万把两银子生气，说出去让人笑话。要在西北，我说要赏一万两银子，让他们今天拿来，不敢拖到明天。我在王朗青面前应下了，如今却拿不出，想来真是憋气。”
“银子我已经拿来了。”章怡把银票递到左宗棠面前，让他看了一眼却又收了回来，“老爷先不要问银子从哪里来，我先说来，老爷听听这银子拿不拿得。老爷自从封疆开府，平长毛、办船政、定陕甘、收新疆，花的银子不计其数，老爷自然是两袖清风，世人皆知，但有多少人靠着老爷发家暴富？有一个人更是名闻大江南北，被人誉为财神。”
“你是说胡光镛，他可是我的臂膀，实在说，没有他新疆就不可能顺利收复，所以，你不能对他说三道四。”
“老爷，我也没说他什么。我的意思是，他帮了老爷，可同时也做成了生意，如果没有老爷当他的靠山，他绝对不会有眼前的局面。他是个明白人，感激老爷还来不及呢。他到京里来，巴结朝中的大员，出手何止一万两万。所以，老爷用他点银子，他高兴还来不及。”
“我用他的银子已经不少了。在西北，每年他都要捐献诸葛行军散，冬天要捐棉衣，年年都是数万两银子。”
“他捐也是为了名，不是捐给了老爷。所以算不得老爷花他的银子。当然，这一万两银子，老爷将来高兴，可以拿养廉银还他。不过，眼下这银子必须先拿来用，老爷要让那帮人看看，死了张屠夫，咱一样不吃带毛猪。老爷要花银子，比他们谁都方便，要拿什么户部则例来为难我家老爷，他们做梦！”
章怡红口白牙，字正腔圆，底气十足，说得左宗棠大为高兴，连拍大腿：“就是这话，就是这话！莫说一万两，我要十万两，胡光镛二话不说立马送来。”
“好，这件事老爷就算同意了，现在老爷可以打发人，把赏银送到军前。”
左宗棠吼一嗓子，金老大进来了，吩咐说：“你们几个人，提上现银，送到王朗青军前。”
左宗棠心情好了许多，喝了一碗冰糖莲子羹，说：“明天我就入值，他们要气我，我偏气不倒。”
章怡却摇头，说：“老爷不能入值。老爷要继续病下去，让他们知道老爷生气了，要让他们心里发毛才成。”
“这又是什么讲究？”
“老爷先不要问什么讲究，我问老爷，以您的性子，你能服首贴耳，和他们这些人混到一块吗？”
“当然不能，我什么时候俯首贴耳过。”
“我说过，老爷是办大事的人，要耍小心眼，耍不过他们。这样也好，和他们太近未必就是好事。”
章怡告诉左宗棠，现在圣母皇太后最不高兴的就是军机这一帮人太和恭亲王贴心贴肺。你现在不见好于恭亲王，未必就是坏事。所以您大可借病在家休养几日，让圣母皇太后知道了也没什么不好。还有，京中能与左宗棠脾气相投的，就是醇王爷，不能与醇王爷隔了肚皮。现在圣母皇太后越来越看重醇王，有些事醇王说话反倒更管用。
左宗棠听了章怡的这般见识，大大称赞，说：“我一生没服过什么人，到了京中才明白，要论起朝中为官之道，我还真不如你这幺妹。”
章怡说：“老爷，你千万不要这么说，实话说，这不过是雕虫小技，京中官员多少人一生就是为自己的这些雕虫小技沾沾自喜。老爷是成大事不拘小节的人，老爷的性情，以我看入军机倒不如做督抚痛快。”
左宗棠又是大拍其腿：“对，对的很，当督抚说一不二，当军机却是低三下四。告病，告病，我要在家清闲些日子，反正入值军机，也无味的很。”
左宗棠不入值军机，但依然闲不住，亲自起草一份大办电报的奏折。章怡有些不解，“老爷不是看不惯李中堂吗？怎么帮他说话？”左宗棠说：“看不惯的是李二这个人，但办电报这件事的确该办，我是对事不对人。”不过章怡还有番见识，说：“老爷这折子，最好不要现在递上去。”左宗棠问为又是为何，章怡说：“老爷现在病中，怎么还这么起劲的写奏折，眼见的是装病。”左宗棠听罢呵呵直乐，夸章怡不愧是他的女诸葛。
有一天醇亲王礼贤下士，亲自来看望左宗棠。章怡让左宗棠把病装得重重的，少说话，多叹息。左宗棠像孩子似的，一切照办。醇王进来后，左宗棠挣扎着要行礼，醇王连忙阻止了。接下来左宗棠心事重重，醇王枯坐无宜，就告辞。章怡送到门外，醇王停住脚步，问章怡：左侯相好像心情很糟，到底是什么原因？
章怡说：回王爷话，奴才也不是十分清楚，大约是因为赏银的事。
于是把一万两赏银的事说了。章怡说：我们家老爷，不懂京中规矩，脾气又太刚硬，满眼里只觉得七王爷您最投脾气，可您是天潢贵胄，我家老爷也不好紧着打扰您，所以在京中感到孤单和憋屈。
说到左宗棠的处境，章怡一半是表演，一半是真情，眼圈不觉先红了。
醇亲王说：你多劝慰左侯相，等他好了，到我府上说话。
左宗棠继续告病，慈禧特意赏他一个月病假，等好利索了再入值。左宗棠赋闲在家，整理他历年所作诗文，共五卷，自题书名《盾鼻余渖》，找了一家书社刻印。这样一个月下来事情还没做完，他都有些怕上朝看那些令他厌恶的嘴脸，所以继续告病。
慈禧这次却有些怀疑了，说：“左宗棠中暑，怎么这么久还没好？”
宝鋆这回抢在恭亲王面前回话：“左宗棠在西北久历风寒，身体原本就不太好，所以虽是中暑，却是病去如抽丝。”这些天左宗棠不入值，耳根子清静了不少，宝鋆倒是希望左宗棠永远不能入值。
慈禧有自己的主张，不再问。等散了朝，她对李连英说：“小李子，章怡又有三四个月不进宫了吧？我都有些想她了。传我口谕，着她进宫来说说话。”
章怡奉到慈禧口谕，已经猜到了八九分，所以一边进宫一边盘算着过会儿的说辞。等到慈禧面前一跪，路上所想竟然一句也想不起来了。慈禧说：“你就别跪着了，叫你进宫来是说说话，又不是君臣召对，别那么拘礼。”
章怡谢恩站起来，说：“主子，您让奴才再给您揉揉肩吧，奴才这些日子，做梦都在主子身边。”
慈禧说：“你这张小嘴，就是会说话。”
章怡站到慈禧玉座后面，轻轻的给她揉着双肩。这种情形，使双方都随意了许多。慈禧好像是顺口问：“章怡，左宗棠病了一个多月了，还没好利索吧？”
章怡明白，在慈禧太后面前耍小聪明适得其反，所以决定干脆实话实说：“回主子的话，奴才的老爷身子没大碍了，只是心病难好。”
“这话怎么说的？”
“奴才的老爷，性子直，说话做事，没遮没拦的。”
“你说的不错，这是左宗棠的优点，他不像别人，有那么多弯弯绕；可是有时候说话太不过脑子，这又是他的毛病。”
“太后圣明。奴才的老爷还有个毛病，喜欢独来独往，遇事不太喜欢跟人家商量。比如这次他上的治河的折子，就惹得大家不高兴。”
“他的折子很好啊，不到一个月，工程就办利索了。”
“工程是不错，可是他上折子与大家没一句商量，他这样独来独往的性子，就是我也不喜欢。”
“你的意思是说，有人与他过不去了？”
“奴才不敢这么说。都是我家老爷办事欠思量。他巡察的时候，已经答应赏王德榜部众一万两银子，可是他又没向太后奏明，去和宝中堂商量，户部当然没地方出这一万两。”
“那是当然，就是一两银子，也不能没来由的支出去。”
“太后教训的是。这就是我家老爷的不是。他不想在部下面前丢面子，所以又和宝中堂商量，能否向户部借一万两，将来拿他的俸银还。宝中堂说，户部正在清欠，一两银子也不向外借。另外还有夹七夹八的不痛快事，奴才的老爷就心里一直疙疙瘩瘩。”
“哦，有这么档子事。那后来呢？”
“后来，奴才的老爷不知从哪里借了银子，打发人给王将军送去，只等发了俸银还－－现在奴才的老爷有点儿愁着入值，他的脾气，实在让人消受不了。”
章怡说了一会儿，听不到慈禧问话，立即意识到不可多说了，收了声，用心给慈禧按摩肩膀。
过了几天，慈禧问醇亲王：“老七，这些天你见过左宗棠吗？”
“七八天前，臣去看过他，身子没大碍，还让臣顺便带了个折子，是奏请朝廷大办电报，首先把津沪线办起来。”
慈禧说：“办津沪电报的事一直是李鸿章在嚷嚷，他不是最看不惯李鸿章吗，怎么替他说话。”
醇亲王回答：“他对臣讲，他是对事不对人，办电报这事实在太重要，于国于民，于军事于民政，都大有益处。”
慈禧说：“那依你所见呢。”
“臣也认为应当大办电报。”
“好，电报的事不宜再久拖不绝，左宗棠上折，是堵清流嘴巴的最好借口。这件事，不要等老六他们弄了，你上个折子，也赞成大办电报，我一起批了交待军机处拿个方案出来就是。”
醇王明白慈禧是有意让他分一下六哥的风头，所以满怀喜悦“喳”一声特别响亮。
“左宗棠不是告病吗？怎么还写折子。”慈禧的话头又回到左宗棠身上。
“他不但写折子，还在家编诗文，只是兴致不高。”
“可见他的病有多半是心病。是不是有人跟他过不去？”
“太后圣明。左相口无遮拦，宝鋆欺人太甚。”醇亲王下了八字评语。
“不管怎么说，左宗棠是立过大功的勋臣，他有这毛病那毛病，但不能不善待他，他年纪也大了，不能让什么人随意挤兑他不是？”
“太后体恤勋臣，是臣子们的福气。臣听左宗棠的意思，是想开去军机大臣、管理兵部事务的差，只保留大学士的位子。他说反正事事难办，不如干脆不办。这当然是牢骚话。”
“也不只是牢骚话，他的脾气，当京官也确实难为他。总要给他找个好去处，让他养老。”
左宗棠不买恭亲王和宝鋆他们的帐，令慈禧欣慰，但左宗棠那张无所拘束的嘴巴也实在令人生厌，所以慈禧已经决定要重新安排左宗棠，但安排到哪里，暂时无从着想。