平步青云 第三十三章 曲高和寡下
左宗棠掌着灯看会儿书，眼睛总是流泪。章怡劝他不要看了，白天多少书看不了。他就听从她的意见，躺下了。他好像又回到西北了，风很大，好像就在哈密，他升起帐来，下属分文武两班站在下面。他为一件事情大发雷霆，大家都不敢吱声。对了，就是为禁鸦片的事，镇迪道在向他陈述困难，请求展期，他不答应，让亲军拉出去斩了。就有人为他求情，“大帅，大帅”的喊个不停。
左宗棠醒过来了，是金老大：“大帅，宫里来人了，请您进宫。”
“什么时候了？”
“刚打了三更。”
“三更天，深更半夜进宫，定是有什么大事。”章怡提醒说。
“可不是嘛，小的问他，他说是什么母太后不好了。”
金老大是个粗人，母后皇太后圣母皇太后这样的称呼在他那里是弄不通的。左宗棠不再问，立即更衣，章怡帮他挂朝珠，戴顶戴。轿夫们已经在外侯着，一个小太监提着一只宫灯，冻得缩手缩脚，见左宗棠出门，请个安，说：“侯相，小的给您掌灯，快点儿走，六爷他们早到了，等着您商量大事。”也来不及问话，不过左宗棠估计，十有八九是圣母皇太后，她已经病了两个月，连太医都治不好，所以军机处特让各地督抚荐过医。
轿夫们一路小跑，进东华门，向北再向西，直接到了乾清门前。这里是内外廷分界处。乾清门外东侧是九卿房，文武百官在此候朝，西侧则有专供宗室王公候朝的朝房。此时，近支亲贵、御前大臣、军机大臣、大学士、六部尚书、内务府大臣，以及内廷行走的毓庆宫师傅、谙达及南书房翰林诸臣几乎都到了，因为宫门尚未开，大家都集中在这里，小声的议论。看到左宗棠的灯笼，恭亲王立即着一个小太监过去，把左宗棠引到乾清门右边来。军机大臣及内支亲贵们都在此等候。
左宗棠急匆匆的问：“王爷，是怎么一回事，哪位太后？”
“宫里传出话来，是母后皇太后。”
“不可能啊，是不是弄错了。昨天母后皇太后还临朝，哪能说坏就坏了？这事可疑，可疑的很。”
王文韶拉拉左宗棠的衣袖，不让他乱说，大声说：“王爷，宫门要开了，进去看脉案。”
脉案就放在内奏事处，首领太监把脉案递给惇王，惇王又递给恭亲王。脉案共有五份，看上去，病情是从昨天早晨迅速加重的，早晨的方子说“额风，痫甚重”，午间的说“神识不清，牙关紧闭”，下午一张说“痰涌气闭，遗尿”，另一张说：“虽可灌救，究属不妥。”最后一张说：“六脉尽脱，药石难下。”具名的太医只有不甚知名的一位，叫庄守和，太医院医正李德立。
“是什么时候薨的？”恭亲王问。
“戌时。”
戌时就是晚上七点钟，现在已经过了七八个小时。大家都是万分疑惑，这病发得太快了。早晨发病，晚上就崩了。而且，既然下午已经十分严重，为什么没有通知军机大臣和近支亲贵？为什么戌时已崩，却要拖到现在才分头相告？大家心里都惊疑，但没人说话。
左宗棠沉不住气，说：“奇怪，既然午间已是神识不清，牙关紧闭，怎么没人通知一声。”
在静得能听见大家呼吸的空气中，左宗棠的湖南话十分刺耳。李鸿藻提议说：“六爷，到南书房坐坐。”
南书房就在南边不远处，内阁在此有值房，日夜有人入值。到了南书房门口，恭亲王改了主意，说：“去军机处吧。”
军机处也不远，往西一走就到。而且军机处关防严密，非军机处的人自然都停住了脚步。进了军机处，恭亲王说：“事发突然，大家自然有种种疑问，无论别人怎么说，我们军机上的人不能乱说。”这话明显是指左宗棠了，恭亲王怕他误会，补充说：“大家都在看着我们，等着我们拿主意，我的意思是，别人可以慌，我们不能慌。有几件事情现在就要着手，一是立即拿出恭理丧仪的名单，这件事，佩衡找五哥商议，先拿个单子，我们再定。”所谓五哥，就是惇王。虽然他平日荒唐，但在这种大事上并不糊涂。“再一件是立即准备皇上的哀诏和大行皇太后的遗诏。这件事是南书房翰林们的差使，李中堂现在就去南书房，和他们商量，你是大手笔，我放心。”所谓李中堂，就是李鸿藻。
这么一吩咐，大家各有所职，立即忙去了。军机处，就只剩下恭亲王和左宗棠了。恭亲王默坐一会儿，呜咽开了，而且抽噎的越来越厉害。左宗棠说：“王爷，您节哀！”左宗棠站起来，要去给王爷倒茶。王爷拉住他说：“季高，你不要忙。季高，你不知道，在那么多人前，我不能哭，我的心痛得刀绞一般，也不能哭。大行皇太后一去，以后这差可怎么当。虽然她不善辩，关键的时候，却能为我说句话。”
这真是不假。慈安太后口拙，但其实心里明白的很，她是大智若愚，不与人争锋芒。诛杀陷城失地、临阵逃脱的两江总督何桂清，将骄蹇贪淫的胜保下狱赐死，赏给曾国藩、左宗棠、李鸿章爵位，皆出自慈安之意。当年议政王被黜复起、斩杀私自出宫的安德海、劝阻缓建园子，离了大行皇太后都办不成。这以后，两宫垂帘成了一宫独掌，又有谁能牵制得了西边的？这才是恭亲王一想起就伤心的事情。
“季高，不要怪我过份谨慎，宫中眼多口杂，咱们无意间的话，不知会传出什么烦心的事来。”
左宗棠此时已经明白自己刚才有些话太过唐突了，所以他由衷的点头说：“王爷，你这差当的，真是不容易。”
“有你这么句话，我就知足了。以后，咱们互相帮衬，共度时艰吧。”恭亲王拍拍左宗棠的手，一切尽在不言中。
遗诏哀诏都完成草稿，李鸿藻看罢，改了几个字，说：“来不及重誊了，先给六爷看。”恭亲王看罢，也没异议，让人立即誊清。刚刚拿回来，太监传话，叫进去。
众人赶到钟粹宫，慈安皇太后已经小殓，慈禧坐在一旁的矮凳上，一脸憔悴，说：“真是想不到，前天偶感风寒，薛先生还说不必用药，谁料昨天突然就加重，这么快就崩了。我们姐妹这二十几年，苦苦支撑，总算有今天的局面，刚可以喘口气，过天闲在日子，她就去了。”说到这里，慈禧以帕敷面，不胜悲戚的样子。
恭亲王和惇王都劝慈禧节哀，把恭理丧仪名单交上去，说：“圣母皇太后请节哀，现在许多的事情等您的慈谕，皇帝还小，国家社稷都在您的肩上。”这话说得得体，也正中慈禧心里，嘴上说：“姐姐真是狠心，竟然撒手而去。”她看罢名单，也无异议。说：“照例，恭理丧仪的八位，要穿百日孝服。老七虽然是皇上的生父，可也还是小叔的身份，我的意思她也该穿孝。”恭亲王回说：“臣等也是如此想。”说罢把遗诏和哀诏递上去，说：“遗诏和哀诏都已拿出了个稿子，匆忙之间，来不及推敲，另外，病情一段还空着，请圣母皇太后慈览。”
慈禧看罢，也没挑毛病，说：“这么短的时间，就拿出稿子来，你们辛苦了。病情这一段，就如实写就是了，初九日偶染微疴，初十日病势陡重，延至戌时，神思渐散，遂至弥留。”宝鋆接过稿子，到外边就着一块石墩，借着黎明的曙光，迅速写就再拿回去请慈禧慈览，顺利通过。
“你们都忙去吧。这是她最后一件事了，你们一定要尽心办好，到时候有功人员都有赏。”
得了慈禧这句话，众人告退。恭亲王心中有个疑问，皇太后崩，照例须传戚属入内瞻视后方才小殓，这回偏不循故例，大行皇太后母家钮钴禄氏的族人，一个也不曾见。难怪大家都是一脸孤疑。
左宗棠回到贤良寺，金老大打开轿帘告诉他：“大帅，胡大先生来了。”
左宗棠的一帮护卫仆役，一直习惯叫他“大帅”，胡大先生就是一直为他筹措粮饷，闻名大江南北的“财神”胡雪岩。
左宗棠迈出轿来，后面的两位轿夫举起轿杠，“什么时候到的？”他一面向外走，一面问。
“已经大半天了。”
这时候胡雪岩得到消息，已经迎出来，“卑职给侯相请安。”说罢就要行要大礼。左宗棠扶住他说：“你我之间何必行此虚礼－－宫中出了大事，让你久等了。”
“大人这么久不回，我猜想必是大事。”
“东太后暴崩，而且死因极为可疑。”左宗棠在自己家里，自觉没那么多忌讳，所以把憋在肚子里的话要一气倒出来：“前天偶感风寒，本不算什么病，昨天却突然加重，中午时侯……”
“老爷，您又何必站在院子里说话，大冷的天。”章怡打断他的话，一边来搀他。冷是一个原因，的确不宜在院中久站，但最主要的，章怡心细如丝，知道他这样大呼小叫，万一被下面的粗人漏出一言半语，就是天大的祸事。左宗棠进了屋，章怡立即把下人打发下去，给左宗棠除去官衣，换上他的藏青棉袍，待他落了座，亲自来续茶。左宗棠喝了一口热茶，说：“病因实在可疑，本是小恙，昨天早晨突然加重，中午就神志不清，傍晚就闭了牙关，八时左右就不行了。”
章怡听说东太后暴崩，心里悲伤的很，宫中人人皆知东太后菩萨心肠，最初进宫她也是侍侯东太后的，慈禧见她聪明灵透，就要了过去。她这会儿不能只顾伤心，只怕左宗棠说得太多，抹抹泪插话说：“听这情形，好像是患头风。我的一位族叔就是这样没的，郎中说是头风。”
“啥子头风，我看其中必定有鬼。正午病情已经重的很，为何一直不召见军机？人明明是戌时就没了，却到了一两点钟才把消息放出宫来，岂不太可疑吗？今日一天，不要说王公大臣，就是恭亲王、军机们，谁不是一肚子疑惑，可是没敢说罢了。”
“今天夜里老爷走的那样早，我就估计可能有大丧，所以已经让人买来白烛，一切热闹都要不得了，胡大先生已经备好了菜肴，只等老爷回来就传，现在有了这件大丧，就只能传素菜，而且不要多，不然传出去，说不定那些都老爷要参我们老爷。”
都老爷就是指御使们。国有大丧，却大张宴筵，当然可参。左宗棠说：“我不怕他们，不过幺妹说的有理，雪翁你就着人一定少传－－你又何必亲自做菜？”
当年左宗棠在杭州、福州，胡雪岩去拜访他，十有八回是左宗棠请他吃饭，但菜肴却多是胡雪岩安排人抬进府去。为的是左宗棠有几样嗜好的菜，却又不能常吃，比如海参、鱼翅、鲍鱼，胡雪岩每次必备，左宗棠必是风卷残云。在西北的时候，胡雪岩特意精选海菜干货送至行辕，左宗棠回信说陕甘地瘠民穷，他何忍下咽，所以不让再送。此次入京，除了着人在阜康大厨预备现作，还送来足用半年的干菜。胡雪岩说：“我本来是备好的，少夫人考虑周全，我立即着人只选几样送来。”他出了门，交待他的跟班，立即去阜康传话。
等菜的工夫，胡雪岩要向左宗棠汇报正事，不然过会儿菜到，饭桌上左宗棠少不得铺排他的西陲功勋，又要大骂曾国藩、李鸿章，这样一通下来，非有两三个小时不可，你想插话都难。所以左宗棠一说到西陲，胡雪岩就借机把此行的正事说出来：再借一笔洋债。
左宗棠自从到西北任陕甘总督起，最愁的就是粮饷。西北民穷库绌，粮饷全靠东南数省接济。但各省的协饷却总是一拖再拖，而带兵打仗，战机稍纵即失，总不能有饷就打一仗，无饷就停，无饷而驱兵上阵，非闹哗变不可，所以最怕的是闹饷。胡雪岩献议借洋债，用这种办法，先后借洋债千万两，保证了西征大军士饱马腾，从而得以扬威边陲，收复新疆。左宗棠对胡雪岩之功亦是极为推崇，不止一次在书信中赞他“无中生有，绝处逢生，雪岩之功，一时无两”。商人无利不起早，胡雪岩从这几笔洋债中也分利极厚，办法简单的很，朝廷支出的利息远远高于实际支付洋行议定的利息。俗话说，要想人不知，除非已莫为，天下没有不透风的墙，借洋债的事一直深受诟病。曾纪泽出任驻英法大使后，知道了胡雪岩借洋债的利息底细，英商得息仅八厘，公开却报一分五厘。他在写给左宗棠的信中说：“奸商明目张胆牟利如此其厚，虽籍没其资财，而科以汉奸之罪，殆不为过也。”左宗棠写信给胡雪岩，点到为止，胡雪岩已经十分明白，只怕从此失信于左宗棠，失去这一座大靠山，因此极力要以功补过。
补过的机会来了。左宗棠入京，虽然不再管西北的事，但西北督办新疆军务的是刘锦棠，署理陕甘总督的是杨昌浚，都是他的老部下。两人毕竟资历浅，朝廷一下旨令左宗棠回京，协饷省份立即疲踏下来，陕甘新疆入不敷出，面临闹饷的局面。所以左宗棠还在路上，两人联名请帮助借洋债以裕饷用的信就到了。左宗棠义不容辞，就写信给胡雪岩，让他代为筹办。胡雪岩接此信大为欢喜，一则显示左宗棠依然信任，二则也给了他补过的机会。所以接信后立即想办法，从德国泰莱洋行借款，利息8厘，而且不要海关出票，只要陕甘总督关防出票即可。胡雪岩吩咐，除了必不可少的开支，他宁愿赔进十万八万，也要让左宗棠满意，因此精打细算，各类必要的开支加进去，利息压在9。75厘。
左宗棠听说不要海关出票，只要陕甘作保，有些不信，说：“德国人真的不要海关出票？”
胡雪岩说：“是，德国人说只要陕甘部堂的关防一盖就成。”
“陕甘总督的关防也值钱了。”左宗棠捻须大乐。
“不是陕甘总督的关防值钱，是大人的威名值钱。”胡雪岩知道左宗棠的脾气，因此故意说：“从前陕甘穷，除了俄国人窥我西陲，知道陕甘外，外人有谁知道陕甘？可是，自从大人西征后，中外谁不知西北有位左侯相？借了大人的威名，现在陕甘虽然还是穷，但关防却值钱了。”
左宗棠乐得哈哈大笑。
“就是两江、直隶的关防也没陕甘的值钱。”胡雪岩临时发挥说，“我曾经问过福克，如果直隶李中堂和两江的刘大人要借钱，直隶、两江只加关防行不行？他说，那不行，还是海关出票。可见如今陕甘的风头已经压过直隶、两江了。”
自从曾国藩死后，与左宗棠争锋的就只有李鸿章，如今听说陕甘借了他的威名风头压过了直隶，心里自然十分畅快，大声说：“李少荃向来就是主和，就是知道向洋人陪笑脸，结果洋人还是不买他的帐。左某向来不肯屈膝，无论他哪一国，他敢动手我就敢和他开兵见仗，结果威名远播，就是太后见我时，也说洋人惧我声威。可见声威不是笑脸陪出来的，是打出来的。你想啊，人家要打你不打，只管腆一张笑脸，人家恶心还来不及，如何能够敬你？”
“大人说的再准不过。”胡雪岩从来不称左宗棠“中堂”，因为二字太相近，很容易听成直呼名讳，左宗棠也深以为恶，所以胡雪岩要么称大人，要么称侯相，“国际交往光镛不懂，但软的怕硬的，硬的怕横的，横的怕不要命的，就是在国与国之间，情形也是一样的。－－现在有件事需要大人明示，陕甘新疆那边，钱急不急？”
“怎么不急，等米下锅。”
“与外国人交涉，由我去办就是了，我心里有数。难的是部里这一关。”
部里这一关，指的是户部。借洋债必须户部核准，请旨也无非是要“着该部议”，如果他们找理由驳回－－理由是很好找的，那就借不成了。而且管户部的是宝鋆，驳回的可能很大。正在用兵的时候，箭在弦上，不得不发，就是户部也不敢耍什么弯弯绕；可是现在形势不同了，左宗棠已经不在陕甘，与俄国人又已议和，何必借洋债发军饷？这是其一；就是户部不驳，现在遇上大丧，公事怕是一时也顾不上。
左宗棠说：“那是一定的，现在辍朝五日，然后二十七天内要一日三次哭临，非紧急军国要务，一般都不去奏闻。”
胡雪岩说：“那就难了，照这样下去，部里这一关，一两个月内恐怕过不去，洋人那边各种手续完下来，拿到银子也要个把月，最快也要三个月。”
“三个月怎么成？三个月闹饷还不闹翻了天！我看这样，干脆绕过户部，还是来个先斩后奏。”
左宗棠的意思，借洋债自然可以算作洋务，算作洋务就可以由总理衙门来办理，自己现在就是总理衙门大臣，一切都方便是的多。“到时候宝佩衡说话就没那么便当了。”
这个办法不错，但要说宝鋆说话不便当，那却未必。他要是豁出脸皮，上一个“和议已签，西饷可缓，洋债不必”的折子，再把前几次洋债息高债重的意思扯出来，非旦借不成洋债，怕是从此没有宁日，都老爷们肯定要有长篇大论参劾。因为现在新疆已复，卸磨杀驴不是不可能。大家顾忌左宗棠的声威，自然不敢为难，但拿他胡雪岩泄愤，就顺理成章的多。
“为了稳妥起见，户部那边该照应的照旧照应，免得到时候宝相出来咶噪，惹大人不高兴。”胡雪岩说。
“你们看着办－－我的奏章三两日内就上，你们就当已经批准，和洋人议定就是。”
左宗棠的脑子里一直盘算这个奏折如何写，难就难在要让朝廷知道，这件事情已经在运作，而又要让朝廷觉得，他是在奏请。明明是先斩后奏，却又要朝廷痛快，自然勉为其难。
到了第二天晚上，他就亲自动笔起草。先是铺叙西饷的急迫，虽然和议已签，但伊犁尚在俄国手中，顺利收回，依然要以兵事为后盾，刘锦棠正在奉命裁撤兵勇，遣散费用必须现付；接着叙述这次借债的经过，是他在兰州时德国人就主动联系，表示有巨款可借，而且不需海关出票，只要陕甘关防。继而说明自己不在其位何以谋其政，“抵都后，连接刘锦棠、杨昌浚飞函，言及饷源已涸，春夏之交，断难接续，恳请据情以告，情词迫切。”之后详报此次借款的本息及还债办法，年息不足一分，较历次为轻，分六年偿还，前两年只还本，并无窘迫之患，而且不必海关出票，减少诸多麻烦。最后虽然只有几句，却是最费脑筯：“军情迫切，间不容发，已饬道员胡光镛、德国人福克、凯密伦即行定议，仰恳天恩敕下总理衙门，札饬道员胡光镛等，一体遵照，以便陕甘出票提银。”
左宗棠在忙的时候，胡雪岩也没闲着。他原来的意思，是打算像从前一样，把户部堂官司官的嘴都堵上。现在左宗棠决定绕开户部，那么可能插嘴的就只有宝鋆，所以他决定把好钢用到刀刃上，专攻宝鋆。钱当然是要送的，但却文雅的很。办法是到琉璃厂去买一件古董送给宝中堂。提起琉璃厂可说是无人不知。这里在辽代还是城郊的一个穷僻小村，原名“海王村”，到了元代定都北京，开始在这里设窑烧制皇宫用的琉璃瓦，因而得名。到了清代，进京的举子们应试，多在此居住盘桓，于是卖文房四宝古玩字画的日多。乾隆朝的大贪官和珅，便在琉璃厂上动脑筯，发明了一种文雅的纳贿办法。你要办什么事，就到“古玉轩”去问，掌柜的就问你有何事相托，然后根据事情大小，建议你送一件字画或古砚。中堂收到这件古董，知道银子已经到手，就把事情办了。古玩店随即到中堂家中，交上银子－－当然要扣除应得的一份，然后再把“古董”拿回去继续卖。和珅后来虽然倒了，但他的纳贿办法却代代相传。如今当朝的大员，恭亲王、宝鋆、各部的堂官们几乎都有联系密切的古玩店。胡雪岩打发人去“松石轩”花三万两买了一册宋版《陶诗》。宋版书金贵，人所共知。宋代刻印的书籍内容近于古本，刊印精美，装潢考究，早在明代嘉靖时，钱塘学者高濂曾指出宋版书的优点：“宋代刻书，雕镂不苟，校阅不讹；书写肥细有则，印刷清朗，故以宋刻为善。”然宋代兵燹战乱、水火天灾，宋版书籍能留存下来的很少，除少数的佛经外，其他书籍凤毛麟角，被视作拱壁珠琳的版本。真的宋版《陶诗》三万两未必买到，不过醉翁之意不在酒，其真伪根本不必计较。
胡雪岩不仅送了《陶诗》，为了保险起见，还送宝鋆一个人情。宝鋆的二弟宝森，就是当年到左宗棠行辕，想请左宗棠在军功上照顾，而被左宗棠训斥的宝二爷，本领没有，偏要过正印官的瘾，靠老哥的面子，到四川做了个道员。四川总督吴棠，是慈禧的恩人，只顾贪贿、玩乐，军政两不修，行同行尸走肉，人称“一品肉”，但无人敢参。宝二爷在此做官再合适不过，确实过了两年舒坦日子。但两年后吴棠死于任上，丁宝祯从山东巡抚任上调四川总督，一上任就大刀阔斧整顿吏治，参劾了不少官员。对宝森照顾他老哥的面子，没有弹劾，以才能卓著，奏请送部引见。其实这是打发宝二爷的一个客气办法，一个没有才能的人，却被作人才特荐，京中清流自然不服，被称为“清流四谏”之一的张佩纶上了一道奏折，参劾宝森庸劣，只是靠他老哥的关系而放了实缺。宝鋆明白丁宝祯的意思，就劝宝森告病。这一告病就是两年，宝森闲得百无聊赖，自以为风声已过，天天来缠宝鋆放他实缺，而且包揽词讼，给宝鋆惹了不少麻烦，不胜其烦。胡雪岩呢，则结识了宝森，并一见如故，邀他到上海去玩三两个月，所有费用一概包揽。宝森当然巴不得到上海花花世界一游，所以定妥了后就到大哥府上去炫耀。宝鋆巴不得耳根清静一下，打听是胡雪岩相请，对胡雪岩不仅是抱着好感，简直是有些感激了。
过了几天，左宗棠的折子批下来了，慈禧拿指甲在上面划了一道，军机章京们代批为“著该衙门知道”。该衙门就是总理衙门。事情正如左宗棠所愿，十分顺利。原因一则看左宗棠的面子，先斩后奏也由他了，二则大行皇太后暴崩，两宫垂帘变为西宫独掌，不受掣肘的痛快使圣母皇太后心情不错，不去计较。宝鋆也高兴，事情已经绕过了户部，胡雪岩不过是希望他不再开口，却还有如此丰厚的表示，怪不得此人手眼通天，人呼“财神”，果然气度非凡，也难怪左宗棠依为臂膀。
左宗棠醒过来了，是金老大：“大帅，宫里来人了，请您进宫。”
“什么时候了？”
“刚打了三更。”
“三更天，深更半夜进宫，定是有什么大事。”章怡提醒说。
“可不是嘛，小的问他，他说是什么母太后不好了。”
金老大是个粗人，母后皇太后圣母皇太后这样的称呼在他那里是弄不通的。左宗棠不再问，立即更衣，章怡帮他挂朝珠，戴顶戴。轿夫们已经在外侯着，一个小太监提着一只宫灯，冻得缩手缩脚，见左宗棠出门，请个安，说：“侯相，小的给您掌灯，快点儿走，六爷他们早到了，等着您商量大事。”也来不及问话，不过左宗棠估计，十有八九是圣母皇太后，她已经病了两个月，连太医都治不好，所以军机处特让各地督抚荐过医。
轿夫们一路小跑，进东华门，向北再向西，直接到了乾清门前。这里是内外廷分界处。乾清门外东侧是九卿房，文武百官在此候朝，西侧则有专供宗室王公候朝的朝房。此时，近支亲贵、御前大臣、军机大臣、大学士、六部尚书、内务府大臣，以及内廷行走的毓庆宫师傅、谙达及南书房翰林诸臣几乎都到了，因为宫门尚未开，大家都集中在这里，小声的议论。看到左宗棠的灯笼，恭亲王立即着一个小太监过去，把左宗棠引到乾清门右边来。军机大臣及内支亲贵们都在此等候。
左宗棠急匆匆的问：“王爷，是怎么一回事，哪位太后？”
“宫里传出话来，是母后皇太后。”
“不可能啊，是不是弄错了。昨天母后皇太后还临朝，哪能说坏就坏了？这事可疑，可疑的很。”
王文韶拉拉左宗棠的衣袖，不让他乱说，大声说：“王爷，宫门要开了，进去看脉案。”
脉案就放在内奏事处，首领太监把脉案递给惇王，惇王又递给恭亲王。脉案共有五份，看上去，病情是从昨天早晨迅速加重的，早晨的方子说“额风，痫甚重”，午间的说“神识不清，牙关紧闭”，下午一张说“痰涌气闭，遗尿”，另一张说：“虽可灌救，究属不妥。”最后一张说：“六脉尽脱，药石难下。”具名的太医只有不甚知名的一位，叫庄守和，太医院医正李德立。
“是什么时候薨的？”恭亲王问。
“戌时。”
戌时就是晚上七点钟，现在已经过了七八个小时。大家都是万分疑惑，这病发得太快了。早晨发病，晚上就崩了。而且，既然下午已经十分严重，为什么没有通知军机大臣和近支亲贵？为什么戌时已崩，却要拖到现在才分头相告？大家心里都惊疑，但没人说话。
左宗棠沉不住气，说：“奇怪，既然午间已是神识不清，牙关紧闭，怎么没人通知一声。”
在静得能听见大家呼吸的空气中，左宗棠的湖南话十分刺耳。李鸿藻提议说：“六爷，到南书房坐坐。”
南书房就在南边不远处，内阁在此有值房，日夜有人入值。到了南书房门口，恭亲王改了主意，说：“去军机处吧。”
军机处也不远，往西一走就到。而且军机处关防严密，非军机处的人自然都停住了脚步。进了军机处，恭亲王说：“事发突然，大家自然有种种疑问，无论别人怎么说，我们军机上的人不能乱说。”这话明显是指左宗棠了，恭亲王怕他误会，补充说：“大家都在看着我们，等着我们拿主意，我的意思是，别人可以慌，我们不能慌。有几件事情现在就要着手，一是立即拿出恭理丧仪的名单，这件事，佩衡找五哥商议，先拿个单子，我们再定。”所谓五哥，就是惇王。虽然他平日荒唐，但在这种大事上并不糊涂。“再一件是立即准备皇上的哀诏和大行皇太后的遗诏。这件事是南书房翰林们的差使，李中堂现在就去南书房，和他们商量，你是大手笔，我放心。”所谓李中堂，就是李鸿藻。
这么一吩咐，大家各有所职，立即忙去了。军机处，就只剩下恭亲王和左宗棠了。恭亲王默坐一会儿，呜咽开了，而且抽噎的越来越厉害。左宗棠说：“王爷，您节哀！”左宗棠站起来，要去给王爷倒茶。王爷拉住他说：“季高，你不要忙。季高，你不知道，在那么多人前，我不能哭，我的心痛得刀绞一般，也不能哭。大行皇太后一去，以后这差可怎么当。虽然她不善辩，关键的时候，却能为我说句话。”
这真是不假。慈安太后口拙，但其实心里明白的很，她是大智若愚，不与人争锋芒。诛杀陷城失地、临阵逃脱的两江总督何桂清，将骄蹇贪淫的胜保下狱赐死，赏给曾国藩、左宗棠、李鸿章爵位，皆出自慈安之意。当年议政王被黜复起、斩杀私自出宫的安德海、劝阻缓建园子，离了大行皇太后都办不成。这以后，两宫垂帘成了一宫独掌，又有谁能牵制得了西边的？这才是恭亲王一想起就伤心的事情。
“季高，不要怪我过份谨慎，宫中眼多口杂，咱们无意间的话，不知会传出什么烦心的事来。”
左宗棠此时已经明白自己刚才有些话太过唐突了，所以他由衷的点头说：“王爷，你这差当的，真是不容易。”
“有你这么句话，我就知足了。以后，咱们互相帮衬，共度时艰吧。”恭亲王拍拍左宗棠的手，一切尽在不言中。
遗诏哀诏都完成草稿，李鸿藻看罢，改了几个字，说：“来不及重誊了，先给六爷看。”恭亲王看罢，也没异议，让人立即誊清。刚刚拿回来，太监传话，叫进去。
众人赶到钟粹宫，慈安皇太后已经小殓，慈禧坐在一旁的矮凳上，一脸憔悴，说：“真是想不到，前天偶感风寒，薛先生还说不必用药，谁料昨天突然就加重，这么快就崩了。我们姐妹这二十几年，苦苦支撑，总算有今天的局面，刚可以喘口气，过天闲在日子，她就去了。”说到这里，慈禧以帕敷面，不胜悲戚的样子。
恭亲王和惇王都劝慈禧节哀，把恭理丧仪名单交上去，说：“圣母皇太后请节哀，现在许多的事情等您的慈谕，皇帝还小，国家社稷都在您的肩上。”这话说得得体，也正中慈禧心里，嘴上说：“姐姐真是狠心，竟然撒手而去。”她看罢名单，也无异议。说：“照例，恭理丧仪的八位，要穿百日孝服。老七虽然是皇上的生父，可也还是小叔的身份，我的意思她也该穿孝。”恭亲王回说：“臣等也是如此想。”说罢把遗诏和哀诏递上去，说：“遗诏和哀诏都已拿出了个稿子，匆忙之间，来不及推敲，另外，病情一段还空着，请圣母皇太后慈览。”
慈禧看罢，也没挑毛病，说：“这么短的时间，就拿出稿子来，你们辛苦了。病情这一段，就如实写就是了，初九日偶染微疴，初十日病势陡重，延至戌时，神思渐散，遂至弥留。”宝鋆接过稿子，到外边就着一块石墩，借着黎明的曙光，迅速写就再拿回去请慈禧慈览，顺利通过。
“你们都忙去吧。这是她最后一件事了，你们一定要尽心办好，到时候有功人员都有赏。”
得了慈禧这句话，众人告退。恭亲王心中有个疑问，皇太后崩，照例须传戚属入内瞻视后方才小殓，这回偏不循故例，大行皇太后母家钮钴禄氏的族人，一个也不曾见。难怪大家都是一脸孤疑。
左宗棠回到贤良寺，金老大打开轿帘告诉他：“大帅，胡大先生来了。”
左宗棠的一帮护卫仆役，一直习惯叫他“大帅”，胡大先生就是一直为他筹措粮饷，闻名大江南北的“财神”胡雪岩。
左宗棠迈出轿来，后面的两位轿夫举起轿杠，“什么时候到的？”他一面向外走，一面问。
“已经大半天了。”
这时候胡雪岩得到消息，已经迎出来，“卑职给侯相请安。”说罢就要行要大礼。左宗棠扶住他说：“你我之间何必行此虚礼－－宫中出了大事，让你久等了。”
“大人这么久不回，我猜想必是大事。”
“东太后暴崩，而且死因极为可疑。”左宗棠在自己家里，自觉没那么多忌讳，所以把憋在肚子里的话要一气倒出来：“前天偶感风寒，本不算什么病，昨天却突然加重，中午时侯……”
“老爷，您又何必站在院子里说话，大冷的天。”章怡打断他的话，一边来搀他。冷是一个原因，的确不宜在院中久站，但最主要的，章怡心细如丝，知道他这样大呼小叫，万一被下面的粗人漏出一言半语，就是天大的祸事。左宗棠进了屋，章怡立即把下人打发下去，给左宗棠除去官衣，换上他的藏青棉袍，待他落了座，亲自来续茶。左宗棠喝了一口热茶，说：“病因实在可疑，本是小恙，昨天早晨突然加重，中午就神志不清，傍晚就闭了牙关，八时左右就不行了。”
章怡听说东太后暴崩，心里悲伤的很，宫中人人皆知东太后菩萨心肠，最初进宫她也是侍侯东太后的，慈禧见她聪明灵透，就要了过去。她这会儿不能只顾伤心，只怕左宗棠说得太多，抹抹泪插话说：“听这情形，好像是患头风。我的一位族叔就是这样没的，郎中说是头风。”
“啥子头风，我看其中必定有鬼。正午病情已经重的很，为何一直不召见军机？人明明是戌时就没了，却到了一两点钟才把消息放出宫来，岂不太可疑吗？今日一天，不要说王公大臣，就是恭亲王、军机们，谁不是一肚子疑惑，可是没敢说罢了。”
“今天夜里老爷走的那样早，我就估计可能有大丧，所以已经让人买来白烛，一切热闹都要不得了，胡大先生已经备好了菜肴，只等老爷回来就传，现在有了这件大丧，就只能传素菜，而且不要多，不然传出去，说不定那些都老爷要参我们老爷。”
都老爷就是指御使们。国有大丧，却大张宴筵，当然可参。左宗棠说：“我不怕他们，不过幺妹说的有理，雪翁你就着人一定少传－－你又何必亲自做菜？”
当年左宗棠在杭州、福州，胡雪岩去拜访他，十有八回是左宗棠请他吃饭，但菜肴却多是胡雪岩安排人抬进府去。为的是左宗棠有几样嗜好的菜，却又不能常吃，比如海参、鱼翅、鲍鱼，胡雪岩每次必备，左宗棠必是风卷残云。在西北的时候，胡雪岩特意精选海菜干货送至行辕，左宗棠回信说陕甘地瘠民穷，他何忍下咽，所以不让再送。此次入京，除了着人在阜康大厨预备现作，还送来足用半年的干菜。胡雪岩说：“我本来是备好的，少夫人考虑周全，我立即着人只选几样送来。”他出了门，交待他的跟班，立即去阜康传话。
等菜的工夫，胡雪岩要向左宗棠汇报正事，不然过会儿菜到，饭桌上左宗棠少不得铺排他的西陲功勋，又要大骂曾国藩、李鸿章，这样一通下来，非有两三个小时不可，你想插话都难。所以左宗棠一说到西陲，胡雪岩就借机把此行的正事说出来：再借一笔洋债。
左宗棠自从到西北任陕甘总督起，最愁的就是粮饷。西北民穷库绌，粮饷全靠东南数省接济。但各省的协饷却总是一拖再拖，而带兵打仗，战机稍纵即失，总不能有饷就打一仗，无饷就停，无饷而驱兵上阵，非闹哗变不可，所以最怕的是闹饷。胡雪岩献议借洋债，用这种办法，先后借洋债千万两，保证了西征大军士饱马腾，从而得以扬威边陲，收复新疆。左宗棠对胡雪岩之功亦是极为推崇，不止一次在书信中赞他“无中生有，绝处逢生，雪岩之功，一时无两”。商人无利不起早，胡雪岩从这几笔洋债中也分利极厚，办法简单的很，朝廷支出的利息远远高于实际支付洋行议定的利息。俗话说，要想人不知，除非已莫为，天下没有不透风的墙，借洋债的事一直深受诟病。曾纪泽出任驻英法大使后，知道了胡雪岩借洋债的利息底细，英商得息仅八厘，公开却报一分五厘。他在写给左宗棠的信中说：“奸商明目张胆牟利如此其厚，虽籍没其资财，而科以汉奸之罪，殆不为过也。”左宗棠写信给胡雪岩，点到为止，胡雪岩已经十分明白，只怕从此失信于左宗棠，失去这一座大靠山，因此极力要以功补过。
补过的机会来了。左宗棠入京，虽然不再管西北的事，但西北督办新疆军务的是刘锦棠，署理陕甘总督的是杨昌浚，都是他的老部下。两人毕竟资历浅，朝廷一下旨令左宗棠回京，协饷省份立即疲踏下来，陕甘新疆入不敷出，面临闹饷的局面。所以左宗棠还在路上，两人联名请帮助借洋债以裕饷用的信就到了。左宗棠义不容辞，就写信给胡雪岩，让他代为筹办。胡雪岩接此信大为欢喜，一则显示左宗棠依然信任，二则也给了他补过的机会。所以接信后立即想办法，从德国泰莱洋行借款，利息8厘，而且不要海关出票，只要陕甘总督关防出票即可。胡雪岩吩咐，除了必不可少的开支，他宁愿赔进十万八万，也要让左宗棠满意，因此精打细算，各类必要的开支加进去，利息压在9。75厘。
左宗棠听说不要海关出票，只要陕甘作保，有些不信，说：“德国人真的不要海关出票？”
胡雪岩说：“是，德国人说只要陕甘部堂的关防一盖就成。”
“陕甘总督的关防也值钱了。”左宗棠捻须大乐。
“不是陕甘总督的关防值钱，是大人的威名值钱。”胡雪岩知道左宗棠的脾气，因此故意说：“从前陕甘穷，除了俄国人窥我西陲，知道陕甘外，外人有谁知道陕甘？可是，自从大人西征后，中外谁不知西北有位左侯相？借了大人的威名，现在陕甘虽然还是穷，但关防却值钱了。”
左宗棠乐得哈哈大笑。
“就是两江、直隶的关防也没陕甘的值钱。”胡雪岩临时发挥说，“我曾经问过福克，如果直隶李中堂和两江的刘大人要借钱，直隶、两江只加关防行不行？他说，那不行，还是海关出票。可见如今陕甘的风头已经压过直隶、两江了。”
自从曾国藩死后，与左宗棠争锋的就只有李鸿章，如今听说陕甘借了他的威名风头压过了直隶，心里自然十分畅快，大声说：“李少荃向来就是主和，就是知道向洋人陪笑脸，结果洋人还是不买他的帐。左某向来不肯屈膝，无论他哪一国，他敢动手我就敢和他开兵见仗，结果威名远播，就是太后见我时，也说洋人惧我声威。可见声威不是笑脸陪出来的，是打出来的。你想啊，人家要打你不打，只管腆一张笑脸，人家恶心还来不及，如何能够敬你？”
“大人说的再准不过。”胡雪岩从来不称左宗棠“中堂”，因为二字太相近，很容易听成直呼名讳，左宗棠也深以为恶，所以胡雪岩要么称大人，要么称侯相，“国际交往光镛不懂，但软的怕硬的，硬的怕横的，横的怕不要命的，就是在国与国之间，情形也是一样的。－－现在有件事需要大人明示，陕甘新疆那边，钱急不急？”
“怎么不急，等米下锅。”
“与外国人交涉，由我去办就是了，我心里有数。难的是部里这一关。”
部里这一关，指的是户部。借洋债必须户部核准，请旨也无非是要“着该部议”，如果他们找理由驳回－－理由是很好找的，那就借不成了。而且管户部的是宝鋆，驳回的可能很大。正在用兵的时候，箭在弦上，不得不发，就是户部也不敢耍什么弯弯绕；可是现在形势不同了，左宗棠已经不在陕甘，与俄国人又已议和，何必借洋债发军饷？这是其一；就是户部不驳，现在遇上大丧，公事怕是一时也顾不上。
左宗棠说：“那是一定的，现在辍朝五日，然后二十七天内要一日三次哭临，非紧急军国要务，一般都不去奏闻。”
胡雪岩说：“那就难了，照这样下去，部里这一关，一两个月内恐怕过不去，洋人那边各种手续完下来，拿到银子也要个把月，最快也要三个月。”
“三个月怎么成？三个月闹饷还不闹翻了天！我看这样，干脆绕过户部，还是来个先斩后奏。”
左宗棠的意思，借洋债自然可以算作洋务，算作洋务就可以由总理衙门来办理，自己现在就是总理衙门大臣，一切都方便是的多。“到时候宝佩衡说话就没那么便当了。”
这个办法不错，但要说宝鋆说话不便当，那却未必。他要是豁出脸皮，上一个“和议已签，西饷可缓，洋债不必”的折子，再把前几次洋债息高债重的意思扯出来，非旦借不成洋债，怕是从此没有宁日，都老爷们肯定要有长篇大论参劾。因为现在新疆已复，卸磨杀驴不是不可能。大家顾忌左宗棠的声威，自然不敢为难，但拿他胡雪岩泄愤，就顺理成章的多。
“为了稳妥起见，户部那边该照应的照旧照应，免得到时候宝相出来咶噪，惹大人不高兴。”胡雪岩说。
“你们看着办－－我的奏章三两日内就上，你们就当已经批准，和洋人议定就是。”
左宗棠的脑子里一直盘算这个奏折如何写，难就难在要让朝廷知道，这件事情已经在运作，而又要让朝廷觉得，他是在奏请。明明是先斩后奏，却又要朝廷痛快，自然勉为其难。
到了第二天晚上，他就亲自动笔起草。先是铺叙西饷的急迫，虽然和议已签，但伊犁尚在俄国手中，顺利收回，依然要以兵事为后盾，刘锦棠正在奉命裁撤兵勇，遣散费用必须现付；接着叙述这次借债的经过，是他在兰州时德国人就主动联系，表示有巨款可借，而且不需海关出票，只要陕甘关防。继而说明自己不在其位何以谋其政，“抵都后，连接刘锦棠、杨昌浚飞函，言及饷源已涸，春夏之交，断难接续，恳请据情以告，情词迫切。”之后详报此次借款的本息及还债办法，年息不足一分，较历次为轻，分六年偿还，前两年只还本，并无窘迫之患，而且不必海关出票，减少诸多麻烦。最后虽然只有几句，却是最费脑筯：“军情迫切，间不容发，已饬道员胡光镛、德国人福克、凯密伦即行定议，仰恳天恩敕下总理衙门，札饬道员胡光镛等，一体遵照，以便陕甘出票提银。”
左宗棠在忙的时候，胡雪岩也没闲着。他原来的意思，是打算像从前一样，把户部堂官司官的嘴都堵上。现在左宗棠决定绕开户部，那么可能插嘴的就只有宝鋆，所以他决定把好钢用到刀刃上，专攻宝鋆。钱当然是要送的，但却文雅的很。办法是到琉璃厂去买一件古董送给宝中堂。提起琉璃厂可说是无人不知。这里在辽代还是城郊的一个穷僻小村，原名“海王村”，到了元代定都北京，开始在这里设窑烧制皇宫用的琉璃瓦，因而得名。到了清代，进京的举子们应试，多在此居住盘桓，于是卖文房四宝古玩字画的日多。乾隆朝的大贪官和珅，便在琉璃厂上动脑筯，发明了一种文雅的纳贿办法。你要办什么事，就到“古玉轩”去问，掌柜的就问你有何事相托，然后根据事情大小，建议你送一件字画或古砚。中堂收到这件古董，知道银子已经到手，就把事情办了。古玩店随即到中堂家中，交上银子－－当然要扣除应得的一份，然后再把“古董”拿回去继续卖。和珅后来虽然倒了，但他的纳贿办法却代代相传。如今当朝的大员，恭亲王、宝鋆、各部的堂官们几乎都有联系密切的古玩店。胡雪岩打发人去“松石轩”花三万两买了一册宋版《陶诗》。宋版书金贵，人所共知。宋代刻印的书籍内容近于古本，刊印精美，装潢考究，早在明代嘉靖时，钱塘学者高濂曾指出宋版书的优点：“宋代刻书，雕镂不苟，校阅不讹；书写肥细有则，印刷清朗，故以宋刻为善。”然宋代兵燹战乱、水火天灾，宋版书籍能留存下来的很少，除少数的佛经外，其他书籍凤毛麟角，被视作拱壁珠琳的版本。真的宋版《陶诗》三万两未必买到，不过醉翁之意不在酒，其真伪根本不必计较。
胡雪岩不仅送了《陶诗》，为了保险起见，还送宝鋆一个人情。宝鋆的二弟宝森，就是当年到左宗棠行辕，想请左宗棠在军功上照顾，而被左宗棠训斥的宝二爷，本领没有，偏要过正印官的瘾，靠老哥的面子，到四川做了个道员。四川总督吴棠，是慈禧的恩人，只顾贪贿、玩乐，军政两不修，行同行尸走肉，人称“一品肉”，但无人敢参。宝二爷在此做官再合适不过，确实过了两年舒坦日子。但两年后吴棠死于任上，丁宝祯从山东巡抚任上调四川总督，一上任就大刀阔斧整顿吏治，参劾了不少官员。对宝森照顾他老哥的面子，没有弹劾，以才能卓著，奏请送部引见。其实这是打发宝二爷的一个客气办法，一个没有才能的人，却被作人才特荐，京中清流自然不服，被称为“清流四谏”之一的张佩纶上了一道奏折，参劾宝森庸劣，只是靠他老哥的关系而放了实缺。宝鋆明白丁宝祯的意思，就劝宝森告病。这一告病就是两年，宝森闲得百无聊赖，自以为风声已过，天天来缠宝鋆放他实缺，而且包揽词讼，给宝鋆惹了不少麻烦，不胜其烦。胡雪岩呢，则结识了宝森，并一见如故，邀他到上海去玩三两个月，所有费用一概包揽。宝森当然巴不得到上海花花世界一游，所以定妥了后就到大哥府上去炫耀。宝鋆巴不得耳根清静一下，打听是胡雪岩相请，对胡雪岩不仅是抱着好感，简直是有些感激了。
过了几天，左宗棠的折子批下来了，慈禧拿指甲在上面划了一道，军机章京们代批为“著该衙门知道”。该衙门就是总理衙门。事情正如左宗棠所愿，十分顺利。原因一则看左宗棠的面子，先斩后奏也由他了，二则大行皇太后暴崩，两宫垂帘变为西宫独掌，不受掣肘的痛快使圣母皇太后心情不错，不去计较。宝鋆也高兴，事情已经绕过了户部，胡雪岩不过是希望他不再开口，却还有如此丰厚的表示，怪不得此人手眼通天，人呼“财神”，果然气度非凡，也难怪左宗棠依为臂膀。