平步青云 第三十二章 初入军机上
第三十二章 初入军机
左宗棠出了宫，坐着暖轿到王公亲贵府上拜访。大家都对他十分尊重，王爷们大都亲自迎到二门，无不称赞他收复新疆的功劳。因为并不熟悉，说几句客气话就告辞。只有在醇王府上，两人脾气相投，早就熟悉，说话的时间长了些。醇王自诩为武人，在对外上与左宗棠一样，一贯坚持强硬立场。但他为人又十分谦和，并不锋芒毕露。原因是他的儿子当了皇上，不担是非。他的书斋命名为“退省斋”，真龙天子光绪出生的卧房偏偏取个毫无帝王气概的“槐荫斋”(即恬静安闲的意思），正堂称“思谦堂”。正坐上，悬挂着他手书的格言：“谦受益，满招损”；西面墙上贴着他手书的“家训”： “财也大，产也大，将来子孙祸也大。若问此理是若何？子孙钱多胆也大，天样大事都不怕，不丧身家不肯罢。”左宗棠对这这白话家训颇感兴趣，说：“话虽直白，道理却对得很。”醇王说：“给孩子们看的，只怕他们自以为是，不知天高地厚。”
因为恭亲王有交待，所以左宗棠最后才到他府上，那时已经到了午饭时候。恭亲王也是亲自出迎，两人简单说了几句，就直接去客厅入席。因为是便宴，所以作陪的人并不多，一个是醇王，他是恭王的七弟，两人虽然政见不同，但毕竟是亲兄弟。再就是军机大臣宝鋆。自从文祥去世后，近年来新入军机的大臣，倒有一半不太合恭王心意，李鸿藻不必说，那是太后面前的红人，自从倭仁病重后，他已经是事实上的清流领袖，对恭王倾力推动的洋务事业颇不以为然。王文韶虽然人聪明，支持洋务，但太看风使舵，是有名的“玻璃球”，不敢担当，恭王也不喜欢。只有宝鋆，是从辛酉年后入军机的老人，虽然人粗一些，说话办事有些莽撞，但总算对恭王是亦步亦驱，关键时候是能站在恭王身边的。今天让他来作陪，还有一个原因，当年他弟弟宝成到西北军营效力，本指望作保案的时候左宗棠予以照顾，因为宝成说了几句没头没脑的狂话，惹恼了左宗棠，非但没照顾，连名字也没提，两人从此闹得不痛快。今后两人就要在一个锅里摸勺子，别别扭扭怎么好？所以恭王希望借此机会，两人冰释前嫌。再一个就是惇王爷，他是老五，没正经差事，是个闲散王爷，最受不得礼教，天天穿着羊皮袍，在前门大街晃，自称平民王爷，民间的乐子知道不少，算是来凑个热闹。这位五爷颇讲义气，当年慈禧太后罢黜议政王时，他据理力争，恭亲王一直心存感激。就这么五个人坐下来。恭王单独居上，把左宗棠往主宾的位子上让。左宗棠如何肯，说都是王爷，我哪敢造次。大家都说：“今天就你是客人，不论王爷不王爷。”话虽如此说，但天潢贵胄面前，规矩所在，谁敢僭越。宝鋆说：“各位王爷，就不要为难侯相了。”
惇王为长，坐了上首。恭亲王次之，但其实还是由他主持，当然要说客气话，以后军政要务多多依靠。左宗棠当仁不让，说：“左某原本打算陛见后自陈衰病，请开阁缺，有个闲差糊口，聊备顾问，终老京师罢了，没想到太后皇上如此看重，我自当倾力帮助王爷，振刷朝中之气，开创一番新局面。”
倾力帮助王爷是没错，可是振刷朝中之气，开创新局面的说法就有些不妥，言外之意就是现在朝中之气不振，局面陈旧。左宗棠冒出这话来，并非无意，因为入朝后不少见他的人说过，你来了，可得改改朝中委靡之气了。这些年恭亲王日益失去锐气，办洋务对洋人又太过迁就，无论军机还是总理衙门或者其他各部，已经露出迁延拖拉的毛病，大家颇有看法。左宗棠见大家对自己如此热望，今天陛见又得到入军机管兵部还要在总理衙门上行走的消息，所以豪气顿生，准备大干一场。他当封疆大吏惯了，向来是说什么是什么，何曾考虑过别人的感受，所以脱口说出这样的话来。恭王和宝鋆心里有点儿不悦，但这样的小尴尬，话题一转也就过去了。可是醇王就着左宗棠的话又多说了几句。他说：“不错，是应该振刷一下中枢的气氛，这些年对洋人太过软弱。”大家一时无话可说，只有皱着眉头喝尽杯中酒。几杯酒下肚，左宗棠发起感慨来，他说：“我这一生，想起来真有些不可思议，四十八九还不过是一举人，不过三四年就位居督抚，然后封侯拜相，立功绝域。”宝鋆说：“这都是太后皇上格位看重，恭王及醇王等也都是关怀备至。”这话真是不假，按一般人行事，此时左宗棠应该接过话题，表达对各位王爷多年关怀的谢意。三位王爷，尤其是恭王，已经准备好了接受左宗棠的感激，谁料左宗棠自顾往下说：“有时候我都禁不住想，我的命运真是好的不可相信，有点儿像做梦，难道命世英豪真的是凭运气吗？我还常说，我辈行止，自关天定，何惧他人明枪暗箭。”恭亲王打断他的话说：“依我说，这个天，便是太后皇上，所谓运气，也无非是太后皇上的恩典。”
话不投机，恭王不愿再说，惇王得了时机，大讲他的民间趣闻。他先说：“今天西直门外堆子兵送礼，把人的脊背都拖没皮了。”步军统领衙门除了在街面上有官厅外，官厅下面还有堆子兵，几乎每条大的胡同口都有。一间小房子，一两个兵轮守。堆子兵月饷只有一两五，十分清苦，只靠胡同里红白公事前去维持治安，讨些赏钱。所以平日行事的原则就是多一事不如少一事。冻天少不得有人冻饿毙于街头，或者其他原因抛尸街头，按职份，堆子兵应该上报官厅，而后官厅派人来验尸、立案等等。但都不去惹这些麻烦，通常是提了死尸的双脚，拖到别的堆子兵管辖的胡同，称为“送礼”。这样送来送去，直到天亮，落在谁那里谁倒霉。今天这具尸身，是罕见的体胖，拖起来吃力，结果拖来拖去，把脊背拖的烂了。
恭王当政，听到有人饿死心里不舒服，说：“去年直隶水祸，所以今冬难民多。”
宝鋆岔开话题说：“五爷，听说你住过难毛店？”
惇王说：“那是自然。你们天天深宅大院住着，娇妻美妾陪着，自然不知道鸡毛店的妙处。”
对大部分天潢贵胄来说，鸡毛店的妙处真是无从体验。旗人出生即有米粮，所以长久以来，养成了游手好闲的毛病，咸丰以来，英法朕军进北京，洪秀全闹长毛，然后又是西征，国家用度浩繁，旗丁粮饷减成发放，寅吃卯粮，入不敷出，甚至冬无御寒之棉衣。鸡毛店应运而生，一间小屋，挤进若干人等，三五文钱一夜，一人一筐鸡毛，钻进去轻暖不啻锦裘。大家一样赤贫，自然坦诚相对。至于像惇王这样的人，不惯受礼教排场的束缚而投到小店，与赤贫者呼朋唤友，图的是自得其乐。
左宗棠插话说：“没想到京师竟然是如此气象。应该好好想想办法，或者劳而有获，或者发足米粮，其码让人人都可过冬。”
这话说起来容易，做起来难。恭王心里又填一层不痛快，心里想你才进京，就批东评西，真是站着说话不腰疼。时候差不多了，恭王挥手上饭。送走左宗棠，两位王爷先后离去，宝鋆望着左宗棠的背影说：“都说他狂，今天算是领教了。这是在王爷府上，要在地方，不知多么跋扈呢。”恭王摇摇头又像点点头，没说什么，顾自回了客厅。
左宗棠拜客的时候，李连英已派人把章怡送到了贤良寺，按照慈禧的吩咐，还有一份不算薄的随嫁礼品。虽然说是嫁，虽说是太后恩赏，但一个小小的宫女出宫这样的事，是不可能有什么大动静的，甚至还不及农家民出嫁，农家民出嫁尚有上花轿的仪式，而章怡只不过是被太监们送过来罢了。当时左宗棠并不在贤良寺，太监们把人和东西交待下就走了，章怡的命运就这么轻描淡写中改变了。当初进宫，一家人怀着多大的热望，就连封贵妃当皇后的梦也曾做过。而如今，太后一句话，就成了一位功臣的侍妾，一个足可以做她爷爷的人。人家是拿她当牛还是做马，自己都不知晓。这一辈子的命运，此时已经看到了结局。不过，反过来想想，也没必要那么丧气，其实像她这样的宫女，在宫中白了头又有什么意思呢？不要说宫女了，就是那些贵太妃，过的是什么日子，有的要靠做点儿绣活托太监拿到外面卖了换点儿零花钱，哪有农家老太太儿孙满堂，虽说也有烦恼，有艰难，可总比心如止水在宫中当活死人强。俗话说，人挪活，树挪死。章怡反来复去的在心里劝着自己。
左宗棠回到家中，摘下顶戴，习惯地说金老大，把我顶戴挂起来。没有金老大粗嗓门的“喳”，身边一个温婉的声音说：“老爷，我侍候您更衣。”他这才注意到，一个年轻女子笑盈盈站在他身边，似乎此时才想起来，今天太后赠给他一个大活人。他把顶戴递给章怡，刚坐下，章怡已经把手炉捧过来。他接过了，说：“幺妹，不要忙，你坐下说话。”左宗棠这人虽然跋扈，但唯独对女人却向来客气，比如周夫人，两人数十年连一次架好像也没吵过。“幺妹”是湖南人对未成年小女孩的称呼，充满着关怀和慈爱。他称章怡“幺妹”，而且让她坐，这让她也大感意外。她说：“老爷，我站惯了。”左宗棠说：“这又不是在宫里。幺妹，我给你说，虽然太后把你赐给我，我不能不承恩，可是，我心里明白，你都可以做我孙女了，我不能把你这一生葬送了。”章怡说：“老爷说哪里话，太后把我赏给您，是我的福份，我生是您的人，死是您的鬼。”左宗棠抓住章怡话里的漏洞打趣说：“我自己死后有鬼，不要你做我的鬼。幺妹你放心，等过些年太后忘记了这事，就把你嫁出去。这些年呢，你就当是我家的Y头。”这话够暖人心的，不过，皇太后赐的侍妾，谁敢再转手嫁人，那可是大不敬。何况，章怡也明白，太后把她安排过来，也多少有点儿监视的意思。她在宫中这几年，人锻炼的十分谨慎，也十分善于察言观色，这些意思她自然明白。
下午帝师翁同和来访。他是江苏常熟人，有着显赫的家世。其父翁心存是咸丰、同治两朝宰相，同治帝的师傅；长兄同书，道光二年进士，官至安徽巡抚；三哥同爵，官至湖北巡抚。如此家世，在汉族官僚中算得上凤毛麟角。他文才出众，颇有才气，26岁参加会试一举夺得状元。在慈禧谋求第二次垂帘听政时，请旨训政的奏折和宣布载湉为帝的诏旨都是出自他的手笔，因为他对慈禧意图心领神会，又深谙朝章典故，奏折和诏旨都言简意赅，十分得体，深得慈禧太后的赏识。这时他入值毓庆宫，给当今皇上光绪帝讲书，又在总理衙门行走。四五年帝师当下来，皇上学问不去说，君臣两人情份已经形同父子。其地位自然日益见涨。
翁同和此时已居清流领袖地位。因他是南方人，是为南清流“牛首”。他与大多数清流一样，在对外上向来持主战强硬立场，也是极力支持左宗棠西征的。左宗棠收复新疆，立下赫赫战功，翁同和也是心向往之，今天他特地登门拜访。听左宗棠滔滔不绝，讲西北，讲中俄战事，讲洋人向来喜欢嘘声恫吓，大清四万万人，执鞭断流，挥汗成雨，只要上下一心，看泰西各国谁敢小瞧？这话直说的翁同和连连点头，说：“侯相入朝真是大快人心，可壮中枢之气，以后就不必事事向洋人低头。”
到了晚上，章怡侍侯左宗棠睡下，还不肯离去，左宗棠说：“幺妹，你回自己屋里吧，让金老大来值宿。”这是自他那年晚上晕倒一次后，已经养成的习惯，或是金老大，或是金老二，再或许是徐三徐四兄弟，轮流照应他。章怡走出去，她也不知道哪位是金老大，只好轻声喊，金老大他们在南屋里正胡吹海侃，章怡喊了好几声才听见了。金老大说：“大帅这是怎么了，太后都赐了人了，干嘛要我这大老爷们侍侯？”嘴里嘟噜着，去了上房。章怡回了西厢自己的房子，心里说不上是喜还是悲，辗转反侧半夜不曾睡着。
次日关于左宗棠差使的上谕下来了。照例由太监前去宣旨。李连英把宣旨太监叫到面前，交待说：你这次去传旨，可不要坏了规矩。像左侯相这样大的恩典，哪个大臣有过？先是母后皇太后赐眼镜，接着圣母皇太后赐侍妾，现在又有这么好的差使，要是换了别人，没有十万两银子不能饶。左侯相为官清廉，可是，十年清知府，十万雪花银，再清，十万八万的银子我不信拿不出。关键是你这差怎么当，该提醒他的你得提醒不是？像上回拿个百十两银子，打发叫化子呢。传出去对他也不好是不？传旨太监有些为难了，说：“大总管，左侯相这个人，不懂咱宫里的规矩，又油盐不进，奴才怕是办不好这差使。”李连英皱眉“嗯”一声，小太监不敢再吱声，李连英慢条斯里的说：“办不好差，你进宫干什么了？还不快去办差，等着领赏呢？”
小太监来到贤良寺，门口的护军伸手就拦：“哎，怎么回事，没长眼睛吗？这是什么地儿，硬往里闯呢？”
小太监公事出宫，都是耀武扬威，何况又是前来传旨，扬扬手里的圣旨说：“没长眼睛的是你，咱是来传旨的，快叫你们侯相接旨。”
护军一听是来传旨，不敢怠慢。章怡立即侍侯左宗棠朝服顶戴穿戴整齐，并提醒他说：“老爷，传旨太监要打赏的。”
“知道了，前些天已经赏出去了一百多两。”左宗棠到院中跪接，旨意正如慈禧所说，着他在军机大臣上行走，管理兵部事务，并兼总理衙门大臣。特别的恩典是，顾念左宗棠年事已高，赐他紫禁城骑马，并不必常川入值。所谓紫禁城骑马，其实并非真的骑马，而是为照顾年老及功勋重臣，特准他们在禁城内乘轿。这项待遇并非唾手可得，不少老臣上朝，还要徒步行走。不必常川入值，就是不必天天到军机处和总理衙门坐班，有事的时候再派人找他。
太监宣完旨，并不走，左宗棠想起还要打赏，让人拿一百两银子来。小太监惊讶的瞪大眼睛，左宗棠还以为赏得多，小太监惊喜呢。所以他说：“一百两银子，你们可能并不当一回事，可是，要搁在西北，那就是两个出生入死的勇丁一年的饷银，是三五家百姓一年的嚼裹。”
小太监说：“可是，侯相，这是在京里，在京里一百两银子根本不算什么。您这是多大的恩典，又是赏眼镜，又是赏侍妾，又是赏禁城骑马，又得了这么好的差使。”
见小太监如此不领情，左宗棠骡子脾气上来了，不动声色的问：“那你的意思，应该给你多少。”
小太监说：“回侯相的话，这银子并不是给我，不过是过过我的手，宫里一大帮人等着这银子呢。我回去，先要上交的。”
左宗棠问：“那是要交给什么人？”
“侯相，这我可就不好说，也不能说，反正交给说话有分量的公公就是了。我传恩旨的差使也不是一回两回了，传给封疆大吏来京的，还不曾有下来万两的。像您这样的恩典，那要是别人，怎么着也得八九十来万的。”
“这么说，一百两实在太少了，你且把这一百两给我。”左宗棠收回一百两银子，勃然变色，“十万两银子，做你的春秋大梦！我一生出入百万军中，何曾有人敢在我面前饶舌，我几个廉俸，多是济贫扶弱，办了公用，我一家一年的费用，也不过几百两。你们竟然不把一百两银子放在眼里，那你就一两也别想！”
小太监说：“侯相，实在不是小的贪，实在是惯例如此。小的辛苦一趟，最后到手不过几两银子，犯不着惹侯相生气，您老就可怜小的，让小的交了差。”
章怡对宫中规矩再清楚不过，就为小太监说话，说这的确是多年的惯例。左宗棠说：“什么惯例，张手要银子也是惯例？我明天见了太后，倒要回禀了太后，破了你们这些惯例。”说罢拂袖而去。
小太监被晾在院子里。左宗棠的几个护卫都围上来凑热闹。这几个刀头舔血、死人堆里滚出来的护卫，平时仗着左宗棠的威风，跋扈惯了，又不懂京中道道，见左宗棠放了泼，他们也炸了翅，金老大抽出佩刀，在小太监面前比划着说：“小子，你认的爷这口刀吗？你知道这上面的缺刃是被什么磕去的吗？老子告诉你，这是砍人脖梗子给磕的。你别看人脖子不结实，可后脖子骨其实硬得很，砍下去，像剁在木头墩子上，震得手都麻。”
小太监见这几个都不是善类，说：“各位爷，咱走，咱走就是了。咱是办皇差的，办完了就走。”
章怡进屋劝左宗棠，不给银子有不给银子的话，犯不着得罪太监，太监这嘴是最损的，最惯添油加醋。左宗棠还在气头上，说随他说去，左某何曾怕过谁？章怡说：“老爷，这不是怕不怕的事。要搁平时，他不过是个小太监，可现在，他是来办皇差，那身份和钦差也差不多，这您总该知道吧？他要回去一搬嘴，少不得弄成您对皇上太后不敬啊，老爷，您说，这值得吗？”左宗棠说都你的理，你看怎么办就怎么办吧，反正银子我是不给了。
章怡跑出去，小太监已经走了。她赶紧追，总算在大门外不远追上了。她拉住小太监的胳膊说：“顺子，干嘛走那么急，平日姐姐长姐姐短的，怎么今天连个招呼也不打，就走啊。”
小太监说：“章姐，我哪敢呆啊，那几个二楞子，还不把我给吃了。”
章怡说：“他们哪敢？他们不过是犯浑惯了，你可不能与他们一般见识。侯相久在地方，对京中的情形不了解，你可得嘴上有点儿数。侯相确实没银子，这个，他让我把这枚簪子给你，道个辛苦。”
章怡这枚簪子是她入宫时就戴的，是娘给她的念物儿。小太监们见识的东西不少，都知道章怡有枚簪子很金贵。他说：“章姐，这么贵重的东西，你怎么能送人。”
章怡说：“顺子，侯相吩咐的，你就拿着，侯相说，将来有机会，给我买个更好的。”
小太监有些不信，侯相刚才还那样，怎么这一会儿就转了意？别是姐姐您自己的主意吧。章怡说：“当然不是我的主意－－顺子，就是姐姐不给你东西，就凭咱姐弟的交情，你回去无论如何要好好说，就算为姐好吧。”
“有章姐这话，我还有什么说的，挨大总管数落，或者就是挨板子，我也认了，姐你放心，我不会乱说的。”
章怡回去后又劝左宗棠，向太后奏报的事情就算罢了，何必再得罪太监。左宗棠本来是答应了的，但次日早朝，他又忍不住把事儿说了。慈禧太后身体欠安，临朝的只有慈安。慈安说：“是吗？他们也太过份了，等我和圣母皇太后商量一下，得整顿整顿内宫了。”
退朝回到军机处，左宗棠还在为这事愤愤不平，出乎他的意料，恭亲王等人都一副见怪不怪的神情。左宗棠说：“王爷，这太监也太没规矩了，应该着内务府严办。”
宝鋆替恭亲王说：“侯相，你不在京，不太了解宫中的规矩。传恩旨讨赏银，多少年了，都这样。”
“那也太不像话了，十几年前我进宫，在崇文门要十万两银子。这回，崇文门没要，太监又来要，哪来这么多银子填这些狗洞。”
宝鋆哧的一笑说：“侯相，这话不对了，入了太监私囊可以算是填狗洞，崇文门收税那可是上谕发布了税则的，怎能算填狗洞。说起上次来，当时崇文门不松口，最后恭王爷给您垫了三千两银子，您也许还不知道呢。”
左宗棠的确不知道，他大为惊讶说：“怎么，王爷给我垫银子？这话是怎么说的。”
“这是没办法的事情，成例俱在，如果以后人人都不交，那崇文门税务衙门的差怎么当？”恭亲王说，“以后季公就明白了，人在京中，身不由已的事情多了，不像你在地方，说一不二，何等自在。”这话是笑着说，但却丝毫没有玩笑的意思在里面。
等大家散了，王文韶小声对左宗棠说：“侯相，今天您不应该提整顿内宫的事。整顿内宫，那要等太后或皇上发话，就是内务府，也从来不敢提的。再说，你和母后皇太后说也没用，动真的事儿，还得等圣母皇太后拿主张。”
下了朝，慈安就到长春宫去看慈禧。她身份比慈禧贵重，听说她亲自过来，慈禧连忙下床要去迎。慈安说：“你身子不爽，何必拘泥那些个虚礼，快坐回去吧。今天感觉怎么样？好些了吧？”
慈禧说：“还是那样，总觉得身上懒，不想动，也不想吃。”
“这吃是第一位的，俗话说，人是铁饭是钢，不吃饭，好人也给熬坏了。”慈安说，“章怡呢，你去传我的话，让御膳房不要总是弄些油腻的东西，要变着花样儿，弄些清淡开胃的。”
慈禧说：“姐姐你忘了，章怡不是赏给左宗棠了吗？”
两个人又说了会儿食疗药养的闲话，慈安说到正题：“说起左宗棠，这人还真是倔，今天早朝，他说了件事儿，也就是他，别人根本连说也不说。”
慈禧噢了一声，问左宗棠怎么了？咱姐妹待他不薄啊。
慈安说：“昨天太监去传旨，讨赏银，左宗棠嫌多。”
“传恩旨向来要打赏，又不是非要逼他。”
“听他的话头，传旨太监张口要十万，胆子也太大了。”
慈禧咦了一声说：“是吗，要十万可真是狮子大张口了。这事儿，过会儿我问一下。”
送走慈安，慈禧问身边的李连英：“小李子，这事你知道吧？”
李连英说奴才知道。慈禧有些不高兴了，说：“你知道怎么不回一声？让左宗棠告到人家那里，人家要不来找，我还蒙在鼓里呢。”
“这事儿，没想到左侯相会拿到朝会上去说。”李连英说，“昨天小顺子传旨回来，说左侯相只赏了一百两银子。”
只赏了一百两，慈禧也觉得左宗棠太小家子气了，不过，她并未表露出来，只说是吗？李连英说：“可不是嘛，当时小顺子有些为难，说侯相，宫里头还有一大帮兄弟等着您的赏呢，我回去谁也不信啊。结果，主子你猜怎么着？”
“怎么着啊？”
李连英说：“左侯相又把一百两银子要回去了！他说，这一百两银子，是他两个勇丁一年的饷银，老百姓三五家人一年的嚼裹，你们还嫌少，嫌少这一百两也没了。”
慈禧大开眼界，笑着说：“是吗，人都叫他左骡子，看来他这骡子脾气一点儿也没改。”
李连英说：“主子，您说，您给他那样大的恩典，他连一百两银子也不舍得，也太小家子气了。”
“他可不小气。他的养廉银，几乎都救济了别人，那年修肃州城，花了一万多两银子，要来户部报，户部让他按章程报帐，他一生气，结果自己掏了腰包。像他这种脾气，还真是少见的很。你们的毛病我都清楚的很，雁过拔毛。我睁一只眼闭一只眼，是觉得你们也辛苦，宫里发的那点儿银子也确实少点儿。那些封疆大吏，有哪个不贪银子？向他们口袋里掏一些，也是应当的。他们谁肯花自己的银子？可是左宗棠就不一样了，你们可不要去惹他。”
隔了没几天，恭亲王就听几个小太监在说左侯相真抠，给了一百两银子，还又要了回去。他回到军机处，说起这事儿，大家都听说了。宝鋆说：“侯相这事儿办的有点过。”
恭亲王说：“他这脾气，还真是倔，这十几年，他掏给不相干的人银子，怕也有十万八万了，怎么就不肯拿一点把太监们打发高兴了。这些太监，办正事不成，可要损个人，那没他们精的。”回头交待王文韶，“你抽空提醒一下季高，拿几千两银子，堵堵太监们的嘴。”
王文韶说：“王爷，这个重任我怕是担不起。就左侯相那脾气，我估计十有八九他不会听的。”
“不听也要说，现在不同从前，当年他进京，匆忙之间，得罪了什么人他也不用怕，可是，现在他在朝廷供职，天长日久的。这事就你说，你是最擅长劝人的。”
王文韶说王爷这样夸卑职，卑职那就勉为其难了。
正如王文韶所料，他刚把这意思说了，左宗棠就火冒三丈了，说你不说我倒忘了，母后皇太后答应要整顿内宫的，至今还没结果，明天上朝，我倒要再回奏。王文韶连忙拱手说：“侯相，刚才都是卑职的一点小见识，您可千万别生气，您不想拿银子，那就不必拿，小小的太监，给是给他们面子，不给他们能怎么样？这都怪卑职，没什么人提醒，更没哪个太监敢说三道四。侯相，你千万不要再向母后皇太后提这事儿，不然就是我王文韶搬弄是非了。”好说歹说，左宗棠同意不再提这茬。
次日王文韶向恭亲王报告，说：“王爷，我是吓了一头汗，他要真是去回奏皇太后，惹出什么风波来，烦心的还是您，您一片至诚，岂不是好心无好报？”恭亲王只有摇头苦笑。
左宗棠出了宫，坐着暖轿到王公亲贵府上拜访。大家都对他十分尊重，王爷们大都亲自迎到二门，无不称赞他收复新疆的功劳。因为并不熟悉，说几句客气话就告辞。只有在醇王府上，两人脾气相投，早就熟悉，说话的时间长了些。醇王自诩为武人，在对外上与左宗棠一样，一贯坚持强硬立场。但他为人又十分谦和，并不锋芒毕露。原因是他的儿子当了皇上，不担是非。他的书斋命名为“退省斋”，真龙天子光绪出生的卧房偏偏取个毫无帝王气概的“槐荫斋”(即恬静安闲的意思），正堂称“思谦堂”。正坐上，悬挂着他手书的格言：“谦受益，满招损”；西面墙上贴着他手书的“家训”： “财也大，产也大，将来子孙祸也大。若问此理是若何？子孙钱多胆也大，天样大事都不怕，不丧身家不肯罢。”左宗棠对这这白话家训颇感兴趣，说：“话虽直白，道理却对得很。”醇王说：“给孩子们看的，只怕他们自以为是，不知天高地厚。”
因为恭亲王有交待，所以左宗棠最后才到他府上，那时已经到了午饭时候。恭亲王也是亲自出迎，两人简单说了几句，就直接去客厅入席。因为是便宴，所以作陪的人并不多，一个是醇王，他是恭王的七弟，两人虽然政见不同，但毕竟是亲兄弟。再就是军机大臣宝鋆。自从文祥去世后，近年来新入军机的大臣，倒有一半不太合恭王心意，李鸿藻不必说，那是太后面前的红人，自从倭仁病重后，他已经是事实上的清流领袖，对恭王倾力推动的洋务事业颇不以为然。王文韶虽然人聪明，支持洋务，但太看风使舵，是有名的“玻璃球”，不敢担当，恭王也不喜欢。只有宝鋆，是从辛酉年后入军机的老人，虽然人粗一些，说话办事有些莽撞，但总算对恭王是亦步亦驱，关键时候是能站在恭王身边的。今天让他来作陪，还有一个原因，当年他弟弟宝成到西北军营效力，本指望作保案的时候左宗棠予以照顾，因为宝成说了几句没头没脑的狂话，惹恼了左宗棠，非但没照顾，连名字也没提，两人从此闹得不痛快。今后两人就要在一个锅里摸勺子，别别扭扭怎么好？所以恭王希望借此机会，两人冰释前嫌。再一个就是惇王爷，他是老五，没正经差事，是个闲散王爷，最受不得礼教，天天穿着羊皮袍，在前门大街晃，自称平民王爷，民间的乐子知道不少，算是来凑个热闹。这位五爷颇讲义气，当年慈禧太后罢黜议政王时，他据理力争，恭亲王一直心存感激。就这么五个人坐下来。恭王单独居上，把左宗棠往主宾的位子上让。左宗棠如何肯，说都是王爷，我哪敢造次。大家都说：“今天就你是客人，不论王爷不王爷。”话虽如此说，但天潢贵胄面前，规矩所在，谁敢僭越。宝鋆说：“各位王爷，就不要为难侯相了。”
惇王为长，坐了上首。恭亲王次之，但其实还是由他主持，当然要说客气话，以后军政要务多多依靠。左宗棠当仁不让，说：“左某原本打算陛见后自陈衰病，请开阁缺，有个闲差糊口，聊备顾问，终老京师罢了，没想到太后皇上如此看重，我自当倾力帮助王爷，振刷朝中之气，开创一番新局面。”
倾力帮助王爷是没错，可是振刷朝中之气，开创新局面的说法就有些不妥，言外之意就是现在朝中之气不振，局面陈旧。左宗棠冒出这话来，并非无意，因为入朝后不少见他的人说过，你来了，可得改改朝中委靡之气了。这些年恭亲王日益失去锐气，办洋务对洋人又太过迁就，无论军机还是总理衙门或者其他各部，已经露出迁延拖拉的毛病，大家颇有看法。左宗棠见大家对自己如此热望，今天陛见又得到入军机管兵部还要在总理衙门上行走的消息，所以豪气顿生，准备大干一场。他当封疆大吏惯了，向来是说什么是什么，何曾考虑过别人的感受，所以脱口说出这样的话来。恭王和宝鋆心里有点儿不悦，但这样的小尴尬，话题一转也就过去了。可是醇王就着左宗棠的话又多说了几句。他说：“不错，是应该振刷一下中枢的气氛，这些年对洋人太过软弱。”大家一时无话可说，只有皱着眉头喝尽杯中酒。几杯酒下肚，左宗棠发起感慨来，他说：“我这一生，想起来真有些不可思议，四十八九还不过是一举人，不过三四年就位居督抚，然后封侯拜相，立功绝域。”宝鋆说：“这都是太后皇上格位看重，恭王及醇王等也都是关怀备至。”这话真是不假，按一般人行事，此时左宗棠应该接过话题，表达对各位王爷多年关怀的谢意。三位王爷，尤其是恭王，已经准备好了接受左宗棠的感激，谁料左宗棠自顾往下说：“有时候我都禁不住想，我的命运真是好的不可相信，有点儿像做梦，难道命世英豪真的是凭运气吗？我还常说，我辈行止，自关天定，何惧他人明枪暗箭。”恭亲王打断他的话说：“依我说，这个天，便是太后皇上，所谓运气，也无非是太后皇上的恩典。”
话不投机，恭王不愿再说，惇王得了时机，大讲他的民间趣闻。他先说：“今天西直门外堆子兵送礼，把人的脊背都拖没皮了。”步军统领衙门除了在街面上有官厅外，官厅下面还有堆子兵，几乎每条大的胡同口都有。一间小房子，一两个兵轮守。堆子兵月饷只有一两五，十分清苦，只靠胡同里红白公事前去维持治安，讨些赏钱。所以平日行事的原则就是多一事不如少一事。冻天少不得有人冻饿毙于街头，或者其他原因抛尸街头，按职份，堆子兵应该上报官厅，而后官厅派人来验尸、立案等等。但都不去惹这些麻烦，通常是提了死尸的双脚，拖到别的堆子兵管辖的胡同，称为“送礼”。这样送来送去，直到天亮，落在谁那里谁倒霉。今天这具尸身，是罕见的体胖，拖起来吃力，结果拖来拖去，把脊背拖的烂了。
恭王当政，听到有人饿死心里不舒服，说：“去年直隶水祸，所以今冬难民多。”
宝鋆岔开话题说：“五爷，听说你住过难毛店？”
惇王说：“那是自然。你们天天深宅大院住着，娇妻美妾陪着，自然不知道鸡毛店的妙处。”
对大部分天潢贵胄来说，鸡毛店的妙处真是无从体验。旗人出生即有米粮，所以长久以来，养成了游手好闲的毛病，咸丰以来，英法朕军进北京，洪秀全闹长毛，然后又是西征，国家用度浩繁，旗丁粮饷减成发放，寅吃卯粮，入不敷出，甚至冬无御寒之棉衣。鸡毛店应运而生，一间小屋，挤进若干人等，三五文钱一夜，一人一筐鸡毛，钻进去轻暖不啻锦裘。大家一样赤贫，自然坦诚相对。至于像惇王这样的人，不惯受礼教排场的束缚而投到小店，与赤贫者呼朋唤友，图的是自得其乐。
左宗棠插话说：“没想到京师竟然是如此气象。应该好好想想办法，或者劳而有获，或者发足米粮，其码让人人都可过冬。”
这话说起来容易，做起来难。恭王心里又填一层不痛快，心里想你才进京，就批东评西，真是站着说话不腰疼。时候差不多了，恭王挥手上饭。送走左宗棠，两位王爷先后离去，宝鋆望着左宗棠的背影说：“都说他狂，今天算是领教了。这是在王爷府上，要在地方，不知多么跋扈呢。”恭王摇摇头又像点点头，没说什么，顾自回了客厅。
左宗棠拜客的时候，李连英已派人把章怡送到了贤良寺，按照慈禧的吩咐，还有一份不算薄的随嫁礼品。虽然说是嫁，虽说是太后恩赏，但一个小小的宫女出宫这样的事，是不可能有什么大动静的，甚至还不及农家民出嫁，农家民出嫁尚有上花轿的仪式，而章怡只不过是被太监们送过来罢了。当时左宗棠并不在贤良寺，太监们把人和东西交待下就走了，章怡的命运就这么轻描淡写中改变了。当初进宫，一家人怀着多大的热望，就连封贵妃当皇后的梦也曾做过。而如今，太后一句话，就成了一位功臣的侍妾，一个足可以做她爷爷的人。人家是拿她当牛还是做马，自己都不知晓。这一辈子的命运，此时已经看到了结局。不过，反过来想想，也没必要那么丧气，其实像她这样的宫女，在宫中白了头又有什么意思呢？不要说宫女了，就是那些贵太妃，过的是什么日子，有的要靠做点儿绣活托太监拿到外面卖了换点儿零花钱，哪有农家老太太儿孙满堂，虽说也有烦恼，有艰难，可总比心如止水在宫中当活死人强。俗话说，人挪活，树挪死。章怡反来复去的在心里劝着自己。
左宗棠回到家中，摘下顶戴，习惯地说金老大，把我顶戴挂起来。没有金老大粗嗓门的“喳”，身边一个温婉的声音说：“老爷，我侍候您更衣。”他这才注意到，一个年轻女子笑盈盈站在他身边，似乎此时才想起来，今天太后赠给他一个大活人。他把顶戴递给章怡，刚坐下，章怡已经把手炉捧过来。他接过了，说：“幺妹，不要忙，你坐下说话。”左宗棠这人虽然跋扈，但唯独对女人却向来客气，比如周夫人，两人数十年连一次架好像也没吵过。“幺妹”是湖南人对未成年小女孩的称呼，充满着关怀和慈爱。他称章怡“幺妹”，而且让她坐，这让她也大感意外。她说：“老爷，我站惯了。”左宗棠说：“这又不是在宫里。幺妹，我给你说，虽然太后把你赐给我，我不能不承恩，可是，我心里明白，你都可以做我孙女了，我不能把你这一生葬送了。”章怡说：“老爷说哪里话，太后把我赏给您，是我的福份，我生是您的人，死是您的鬼。”左宗棠抓住章怡话里的漏洞打趣说：“我自己死后有鬼，不要你做我的鬼。幺妹你放心，等过些年太后忘记了这事，就把你嫁出去。这些年呢，你就当是我家的Y头。”这话够暖人心的，不过，皇太后赐的侍妾，谁敢再转手嫁人，那可是大不敬。何况，章怡也明白，太后把她安排过来，也多少有点儿监视的意思。她在宫中这几年，人锻炼的十分谨慎，也十分善于察言观色，这些意思她自然明白。
下午帝师翁同和来访。他是江苏常熟人，有着显赫的家世。其父翁心存是咸丰、同治两朝宰相，同治帝的师傅；长兄同书，道光二年进士，官至安徽巡抚；三哥同爵，官至湖北巡抚。如此家世，在汉族官僚中算得上凤毛麟角。他文才出众，颇有才气，26岁参加会试一举夺得状元。在慈禧谋求第二次垂帘听政时，请旨训政的奏折和宣布载湉为帝的诏旨都是出自他的手笔，因为他对慈禧意图心领神会，又深谙朝章典故，奏折和诏旨都言简意赅，十分得体，深得慈禧太后的赏识。这时他入值毓庆宫，给当今皇上光绪帝讲书，又在总理衙门行走。四五年帝师当下来，皇上学问不去说，君臣两人情份已经形同父子。其地位自然日益见涨。
翁同和此时已居清流领袖地位。因他是南方人，是为南清流“牛首”。他与大多数清流一样，在对外上向来持主战强硬立场，也是极力支持左宗棠西征的。左宗棠收复新疆，立下赫赫战功，翁同和也是心向往之，今天他特地登门拜访。听左宗棠滔滔不绝，讲西北，讲中俄战事，讲洋人向来喜欢嘘声恫吓，大清四万万人，执鞭断流，挥汗成雨，只要上下一心，看泰西各国谁敢小瞧？这话直说的翁同和连连点头，说：“侯相入朝真是大快人心，可壮中枢之气，以后就不必事事向洋人低头。”
到了晚上，章怡侍侯左宗棠睡下，还不肯离去，左宗棠说：“幺妹，你回自己屋里吧，让金老大来值宿。”这是自他那年晚上晕倒一次后，已经养成的习惯，或是金老大，或是金老二，再或许是徐三徐四兄弟，轮流照应他。章怡走出去，她也不知道哪位是金老大，只好轻声喊，金老大他们在南屋里正胡吹海侃，章怡喊了好几声才听见了。金老大说：“大帅这是怎么了，太后都赐了人了，干嘛要我这大老爷们侍侯？”嘴里嘟噜着，去了上房。章怡回了西厢自己的房子，心里说不上是喜还是悲，辗转反侧半夜不曾睡着。
次日关于左宗棠差使的上谕下来了。照例由太监前去宣旨。李连英把宣旨太监叫到面前，交待说：你这次去传旨，可不要坏了规矩。像左侯相这样大的恩典，哪个大臣有过？先是母后皇太后赐眼镜，接着圣母皇太后赐侍妾，现在又有这么好的差使，要是换了别人，没有十万两银子不能饶。左侯相为官清廉，可是，十年清知府，十万雪花银，再清，十万八万的银子我不信拿不出。关键是你这差怎么当，该提醒他的你得提醒不是？像上回拿个百十两银子，打发叫化子呢。传出去对他也不好是不？传旨太监有些为难了，说：“大总管，左侯相这个人，不懂咱宫里的规矩，又油盐不进，奴才怕是办不好这差使。”李连英皱眉“嗯”一声，小太监不敢再吱声，李连英慢条斯里的说：“办不好差，你进宫干什么了？还不快去办差，等着领赏呢？”
小太监来到贤良寺，门口的护军伸手就拦：“哎，怎么回事，没长眼睛吗？这是什么地儿，硬往里闯呢？”
小太监公事出宫，都是耀武扬威，何况又是前来传旨，扬扬手里的圣旨说：“没长眼睛的是你，咱是来传旨的，快叫你们侯相接旨。”
护军一听是来传旨，不敢怠慢。章怡立即侍侯左宗棠朝服顶戴穿戴整齐，并提醒他说：“老爷，传旨太监要打赏的。”
“知道了，前些天已经赏出去了一百多两。”左宗棠到院中跪接，旨意正如慈禧所说，着他在军机大臣上行走，管理兵部事务，并兼总理衙门大臣。特别的恩典是，顾念左宗棠年事已高，赐他紫禁城骑马，并不必常川入值。所谓紫禁城骑马，其实并非真的骑马，而是为照顾年老及功勋重臣，特准他们在禁城内乘轿。这项待遇并非唾手可得，不少老臣上朝，还要徒步行走。不必常川入值，就是不必天天到军机处和总理衙门坐班，有事的时候再派人找他。
太监宣完旨，并不走，左宗棠想起还要打赏，让人拿一百两银子来。小太监惊讶的瞪大眼睛，左宗棠还以为赏得多，小太监惊喜呢。所以他说：“一百两银子，你们可能并不当一回事，可是，要搁在西北，那就是两个出生入死的勇丁一年的饷银，是三五家百姓一年的嚼裹。”
小太监说：“可是，侯相，这是在京里，在京里一百两银子根本不算什么。您这是多大的恩典，又是赏眼镜，又是赏侍妾，又是赏禁城骑马，又得了这么好的差使。”
见小太监如此不领情，左宗棠骡子脾气上来了，不动声色的问：“那你的意思，应该给你多少。”
小太监说：“回侯相的话，这银子并不是给我，不过是过过我的手，宫里一大帮人等着这银子呢。我回去，先要上交的。”
左宗棠问：“那是要交给什么人？”
“侯相，这我可就不好说，也不能说，反正交给说话有分量的公公就是了。我传恩旨的差使也不是一回两回了，传给封疆大吏来京的，还不曾有下来万两的。像您这样的恩典，那要是别人，怎么着也得八九十来万的。”
“这么说，一百两实在太少了，你且把这一百两给我。”左宗棠收回一百两银子，勃然变色，“十万两银子，做你的春秋大梦！我一生出入百万军中，何曾有人敢在我面前饶舌，我几个廉俸，多是济贫扶弱，办了公用，我一家一年的费用，也不过几百两。你们竟然不把一百两银子放在眼里，那你就一两也别想！”
小太监说：“侯相，实在不是小的贪，实在是惯例如此。小的辛苦一趟，最后到手不过几两银子，犯不着惹侯相生气，您老就可怜小的，让小的交了差。”
章怡对宫中规矩再清楚不过，就为小太监说话，说这的确是多年的惯例。左宗棠说：“什么惯例，张手要银子也是惯例？我明天见了太后，倒要回禀了太后，破了你们这些惯例。”说罢拂袖而去。
小太监被晾在院子里。左宗棠的几个护卫都围上来凑热闹。这几个刀头舔血、死人堆里滚出来的护卫，平时仗着左宗棠的威风，跋扈惯了，又不懂京中道道，见左宗棠放了泼，他们也炸了翅，金老大抽出佩刀，在小太监面前比划着说：“小子，你认的爷这口刀吗？你知道这上面的缺刃是被什么磕去的吗？老子告诉你，这是砍人脖梗子给磕的。你别看人脖子不结实，可后脖子骨其实硬得很，砍下去，像剁在木头墩子上，震得手都麻。”
小太监见这几个都不是善类，说：“各位爷，咱走，咱走就是了。咱是办皇差的，办完了就走。”
章怡进屋劝左宗棠，不给银子有不给银子的话，犯不着得罪太监，太监这嘴是最损的，最惯添油加醋。左宗棠还在气头上，说随他说去，左某何曾怕过谁？章怡说：“老爷，这不是怕不怕的事。要搁平时，他不过是个小太监，可现在，他是来办皇差，那身份和钦差也差不多，这您总该知道吧？他要回去一搬嘴，少不得弄成您对皇上太后不敬啊，老爷，您说，这值得吗？”左宗棠说都你的理，你看怎么办就怎么办吧，反正银子我是不给了。
章怡跑出去，小太监已经走了。她赶紧追，总算在大门外不远追上了。她拉住小太监的胳膊说：“顺子，干嘛走那么急，平日姐姐长姐姐短的，怎么今天连个招呼也不打，就走啊。”
小太监说：“章姐，我哪敢呆啊，那几个二楞子，还不把我给吃了。”
章怡说：“他们哪敢？他们不过是犯浑惯了，你可不能与他们一般见识。侯相久在地方，对京中的情形不了解，你可得嘴上有点儿数。侯相确实没银子，这个，他让我把这枚簪子给你，道个辛苦。”
章怡这枚簪子是她入宫时就戴的，是娘给她的念物儿。小太监们见识的东西不少，都知道章怡有枚簪子很金贵。他说：“章姐，这么贵重的东西，你怎么能送人。”
章怡说：“顺子，侯相吩咐的，你就拿着，侯相说，将来有机会，给我买个更好的。”
小太监有些不信，侯相刚才还那样，怎么这一会儿就转了意？别是姐姐您自己的主意吧。章怡说：“当然不是我的主意－－顺子，就是姐姐不给你东西，就凭咱姐弟的交情，你回去无论如何要好好说，就算为姐好吧。”
“有章姐这话，我还有什么说的，挨大总管数落，或者就是挨板子，我也认了，姐你放心，我不会乱说的。”
章怡回去后又劝左宗棠，向太后奏报的事情就算罢了，何必再得罪太监。左宗棠本来是答应了的，但次日早朝，他又忍不住把事儿说了。慈禧太后身体欠安，临朝的只有慈安。慈安说：“是吗？他们也太过份了，等我和圣母皇太后商量一下，得整顿整顿内宫了。”
退朝回到军机处，左宗棠还在为这事愤愤不平，出乎他的意料，恭亲王等人都一副见怪不怪的神情。左宗棠说：“王爷，这太监也太没规矩了，应该着内务府严办。”
宝鋆替恭亲王说：“侯相，你不在京，不太了解宫中的规矩。传恩旨讨赏银，多少年了，都这样。”
“那也太不像话了，十几年前我进宫，在崇文门要十万两银子。这回，崇文门没要，太监又来要，哪来这么多银子填这些狗洞。”
宝鋆哧的一笑说：“侯相，这话不对了，入了太监私囊可以算是填狗洞，崇文门收税那可是上谕发布了税则的，怎能算填狗洞。说起上次来，当时崇文门不松口，最后恭王爷给您垫了三千两银子，您也许还不知道呢。”
左宗棠的确不知道，他大为惊讶说：“怎么，王爷给我垫银子？这话是怎么说的。”
“这是没办法的事情，成例俱在，如果以后人人都不交，那崇文门税务衙门的差怎么当？”恭亲王说，“以后季公就明白了，人在京中，身不由已的事情多了，不像你在地方，说一不二，何等自在。”这话是笑着说，但却丝毫没有玩笑的意思在里面。
等大家散了，王文韶小声对左宗棠说：“侯相，今天您不应该提整顿内宫的事。整顿内宫，那要等太后或皇上发话，就是内务府，也从来不敢提的。再说，你和母后皇太后说也没用，动真的事儿，还得等圣母皇太后拿主张。”
下了朝，慈安就到长春宫去看慈禧。她身份比慈禧贵重，听说她亲自过来，慈禧连忙下床要去迎。慈安说：“你身子不爽，何必拘泥那些个虚礼，快坐回去吧。今天感觉怎么样？好些了吧？”
慈禧说：“还是那样，总觉得身上懒，不想动，也不想吃。”
“这吃是第一位的，俗话说，人是铁饭是钢，不吃饭，好人也给熬坏了。”慈安说，“章怡呢，你去传我的话，让御膳房不要总是弄些油腻的东西，要变着花样儿，弄些清淡开胃的。”
慈禧说：“姐姐你忘了，章怡不是赏给左宗棠了吗？”
两个人又说了会儿食疗药养的闲话，慈安说到正题：“说起左宗棠，这人还真是倔，今天早朝，他说了件事儿，也就是他，别人根本连说也不说。”
慈禧噢了一声，问左宗棠怎么了？咱姐妹待他不薄啊。
慈安说：“昨天太监去传旨，讨赏银，左宗棠嫌多。”
“传恩旨向来要打赏，又不是非要逼他。”
“听他的话头，传旨太监张口要十万，胆子也太大了。”
慈禧咦了一声说：“是吗，要十万可真是狮子大张口了。这事儿，过会儿我问一下。”
送走慈安，慈禧问身边的李连英：“小李子，这事你知道吧？”
李连英说奴才知道。慈禧有些不高兴了，说：“你知道怎么不回一声？让左宗棠告到人家那里，人家要不来找，我还蒙在鼓里呢。”
“这事儿，没想到左侯相会拿到朝会上去说。”李连英说，“昨天小顺子传旨回来，说左侯相只赏了一百两银子。”
只赏了一百两，慈禧也觉得左宗棠太小家子气了，不过，她并未表露出来，只说是吗？李连英说：“可不是嘛，当时小顺子有些为难，说侯相，宫里头还有一大帮兄弟等着您的赏呢，我回去谁也不信啊。结果，主子你猜怎么着？”
“怎么着啊？”
李连英说：“左侯相又把一百两银子要回去了！他说，这一百两银子，是他两个勇丁一年的饷银，老百姓三五家人一年的嚼裹，你们还嫌少，嫌少这一百两也没了。”
慈禧大开眼界，笑着说：“是吗，人都叫他左骡子，看来他这骡子脾气一点儿也没改。”
李连英说：“主子，您说，您给他那样大的恩典，他连一百两银子也不舍得，也太小家子气了。”
“他可不小气。他的养廉银，几乎都救济了别人，那年修肃州城，花了一万多两银子，要来户部报，户部让他按章程报帐，他一生气，结果自己掏了腰包。像他这种脾气，还真是少见的很。你们的毛病我都清楚的很，雁过拔毛。我睁一只眼闭一只眼，是觉得你们也辛苦，宫里发的那点儿银子也确实少点儿。那些封疆大吏，有哪个不贪银子？向他们口袋里掏一些，也是应当的。他们谁肯花自己的银子？可是左宗棠就不一样了，你们可不要去惹他。”
隔了没几天，恭亲王就听几个小太监在说左侯相真抠，给了一百两银子，还又要了回去。他回到军机处，说起这事儿，大家都听说了。宝鋆说：“侯相这事儿办的有点过。”
恭亲王说：“他这脾气，还真是倔，这十几年，他掏给不相干的人银子，怕也有十万八万了，怎么就不肯拿一点把太监们打发高兴了。这些太监，办正事不成，可要损个人，那没他们精的。”回头交待王文韶，“你抽空提醒一下季高，拿几千两银子，堵堵太监们的嘴。”
王文韶说：“王爷，这个重任我怕是担不起。就左侯相那脾气，我估计十有八九他不会听的。”
“不听也要说，现在不同从前，当年他进京，匆忙之间，得罪了什么人他也不用怕，可是，现在他在朝廷供职，天长日久的。这事就你说，你是最擅长劝人的。”
王文韶说王爷这样夸卑职，卑职那就勉为其难了。
正如王文韶所料，他刚把这意思说了，左宗棠就火冒三丈了，说你不说我倒忘了，母后皇太后答应要整顿内宫的，至今还没结果，明天上朝，我倒要再回奏。王文韶连忙拱手说：“侯相，刚才都是卑职的一点小见识，您可千万别生气，您不想拿银子，那就不必拿，小小的太监，给是给他们面子，不给他们能怎么样？这都怪卑职，没什么人提醒，更没哪个太监敢说三道四。侯相，你千万不要再向母后皇太后提这事儿，不然就是我王文韶搬弄是非了。”好说歹说，左宗棠同意不再提这茬。
次日王文韶向恭亲王报告，说：“王爷，我是吓了一头汗，他要真是去回奏皇太后，惹出什么风波来，烦心的还是您，您一片至诚，岂不是好心无好报？”恭亲王只有摇头苦笑。