平步青云 第三十一章 两宫恩赏下
次日一早，天还未亮，左宗棠已经洗漱完毕，仪仗已经准备好，顶马、护军、衔牌一应俱全。十几套灯笼都亮起来，上面写着一个大大的“左”字，字的两边各有一行小字，分别是“二等恪靖侯”和“东阁大学士”。他钻进轿内，挥挥手说：娃子们，走，咱们见两宫皇上去。
他的住处贤良寺，离东华门不远，不一会儿就到了。东华门是上朝必经的宫门，到这里，武员下马，文员下轿，进宫后的路，除非有“紫禁城骑马”特别恩赏，都必须自个儿徒步。官员的轿夫随从都等在这里，有些打听事儿的也等在这里，所以此时门外已经是熙熙嚷嚷。京官们上朝，除轿夫外，带几个随从护卫，灯笼上有姓氏官衔，并不打衔牌，也不摆仪仗。左宗棠刚进京，因为是两宫皇上召见，所以十分郑重，而且也没人提醒他，就像他在地方上一样，摆开了仪仗，所以这一队人马非常惹人注意。大家看到灯笼上的“左”字，都说：“哦，是左侯相来了。”就像刚进京城那样，大家对这位传说得神乎其神的侯相十分崇敬，所以都自觉地让开地方，让左宗棠的大轿一直到了下马石边。没进宫的官员自然拱手问安，走了几步的官员也踅回来向他拱手，他都不认的，只是不断的向大家拱手还礼。此时天还未亮，灯笼明灭之间，照着左宗棠的翩翩大腹和方面阔耳，大家无不惊叹，果然是一副富贵王侯相。
左宗棠在宫门前站住脚，整整朝珠，马蹄袖，昂然打量一下紫禁城的东门，借着东天淡淡的曙光，已现出皇城的非凡气势。除了有资格上朝的重臣和特诏的官员，一般人无缘进宫。左宗棠身份显赫，恭亲王又特别吩咐，已有太监专程为他打着灯笼引路，进门就是金水河，太监引着他过了许多个门，最后到了乾清门外的朝房，恭亲王、醇王等人都在，恭亲王一一向左宗棠介绍。醇王左宗棠认识，而且私交很好，早有私函往来，在收复新疆的事情上不遗余力支持。接下来，恭亲王把一个胖乎乎的一品在员拉过来说：“这是前湖广总督，文华殿大学士、管理刑部兼正白旗蒙古都统官秀峰。你们早就认识。”
当然认识。官秀峰就是官文，当年左宗棠在湖南巡抚骆秉章衙门里当幕宾，对这位官文多有不敬，为焚谢的事，官文上书弹劾左宗棠，给他罗织了贪污、纳贿、把持幕府等罪名，咸丰帝令官文彻查，若果有不法情事，可就地正法。幸亏胡林翼、郭嵩焘、鄱祖荫等人设法相救，左宗棠才转祸为福。这一生中，他最痛恨而又看不起的人就是官文，如果不是因为满人的身份，他何以能尸具高位？左宗棠如今春风得意，更加不把官文放在眼里，官文拱手见礼，他却不还礼，朗声说：“我就是湖南巡抚衙门里的那个佐杂小吏，你想杀杀不了的左宗棠。”
官文被闹了个大红脸，连忙退到人群中。对官左二人的过节，恭亲王当然十分清楚，但他以为，如今左宗棠已经是一品侯相，比官文荣崇的多，自然会一笑抿恩仇，起码面子上也会让官文下得来台。原来官文身体不好，今天是不必上朝的，恭亲王说今天左侯相进宫，我牵线你们在大家面前见一面，从此就好说话了。没想到左宗棠会如此对待官文。恭亲王心里不高兴，但已经无可挽回，只有继续挂着笑，介绍别人，转移尴尬。军机大臣沈桂芬，字经笙，现任兵部尚书；军机大臣李鸿藻，直隶高阳人，号兰荪，任总理衙门大臣，也是两朝帝师；军机大臣王文韶，字夔石，浙江仁和人，兵部侍郎，总理衙门大臣……
介绍完众人后，醇王把左宗棠拉到一边说：“季高，你这样对官秀峰怕是不好，当着众人的面，他难堪，你也显得气量太小，何苦来哉。”
左宗棠现在也有些悔意，说：“我也只是一句玩笑话。”
“你那架式，压根就不是玩笑，你要还把我当知已，就快找秀峰温慰一番。”醇王说，“他人也老了，身子也不好，今天虽是上朝，其实是专门来见你。”
左宗棠想起昨天与倭仁的遣憾来，说：“王爷说得有理，大家都老了，且把恩怨抛九霄。”他转身去找官文，却找不到官文的人影。正在懊恼，听得太监高喊：“左宗棠晋见。”
今天的引导大臣是醇王。醇王对左宗棠十分客气，在前面引导，一遇宫门，则侧身让左宗棠先行。进了养心殿，太监打起东暖阁的棉帘，左宗棠、醇王先后进去。地上已经摆了一个明黄棉垫，是专为左宗棠所设。左宗棠跪上去，把冠端下来放到一边，然后磕头请安。
慈安太后说：“左宗棠，上次你进京是什么时候，有十多年了吧？”
“是同治八年，已经十三年了。”
“你在西北也呆了十几年了，不容易啊。听说，你在西北期间，夫人、长子、二哥都相继去世，我们听了，心里都难受。”慈安太后又对御座上的小皇帝说，“皇上，左宗棠是忠臣，他为咱大清立下了不朽功勋。”
光绪皇帝登基时只有四岁，如今已经十岁，大部分时间在上书房读书，不过，接见大臣的时候偶尔也让他来坐。虽然只是十几岁的孩子，可是对大臣说话已经有板有眼，他说：“左宗棠，我常听皇额娘说，你这个人不但有才能，而且能办别人办不成不敢办的大事，你收复新疆，大清朝廷是忘不了你的。”
慈安一番家常帖心话，已经让左宗棠心里暖暖的，现在光绪这个小小的孩子又说出这番话来，左宗棠连连磕头，热泪直流，说：“我皇上天纵英明，老臣当竭尽犬马之劳。”
就像当年的同治皇帝，慈安太后对小皇帝光绪一直是宽厚仁慈，不像慈禧那样有那么多的规矩和教导，往常两宫一起垂帘，光绪古板的坐着，大气儿不敢出。因为今天只有慈安太后垂帘，他很放得开，问：“左宗棠，你怎么哭了，朕说的不对吗？”
左宗棠连连磕头：“皇上教诲得极是，老臣在西北多年，风沙大，眼睛留下了淌泪的毛病。”
“你的眼睛总是流泪，平时怎么办啊？”慈安颇为关心。
“平时臣就戴墨镜。”
“那你就别拘礼了，戴起来让皇上看看。”
左宗棠抖擞着手摸出墨镜来，戴的时候失手落在地上。地面是俗称的金砖，很硬，当郎一声，镜片碎了。
左宗棠摸索着要去捏起碎片，慈安太后连忙制止：“当心，扎了手。”
醇王喊一声：“来人，收拾了。”
小太监应声而入，手脚麻利的把地上的碎片收拾了。左宗棠不舍得手里的镜框，一面揣到怀里，一面说：“这个眼镜，是一个德国人到臣肃州大营时赠给臣的，臣和那个德国人，很合得来，留下作个记念。”
“没了墨镜你这眼睛怎么办？我那里还有文宗显皇帝的一副墨镜，也是文宗皇帝当年常戴的，我留着做个念想的，今天就赐给你。”
文宗显皇帝就是咸丰帝。咸丰帝的遣物慈安太后赐下来，那是多大的恩典。左宗棠磕头谢恩。
慈安太后又说：“你哪里冷吗？今年这天，比往年都冷。老七，你记着让内务府给左宗棠送些红罗炭去。”
宫中用炭，产自京南京西涿州、易县等地山区，炭质坚硬，经久耐烧，烟少，烟灰细白。炭运进京城，先存在西四东的红罗厂，再分送各宫。因此把这种炭叫红罗炭，寻常人家是根本用不到的。左宗棠连蒙恩赏，再次磕头谢恩。
慈安太后说：“本来，是和圣母皇太后一起召见你的，可是圣母皇太后身子不得劲，我就先见了。你刚进京，先休息几天再说，政务上的事，隔天再和你交待。”
虽是两宫垂帘，但大家都知道慈安太后对政务不太关心，都是慈禧太后过问，尤其这些年来，慈安太后几乎一句不问。所以，左宗棠如何安排等等事情，都要等慈禧去想。醇王提醒说：“季高，可以跪安了。”
左宗棠站起来，因为跪得久，脚步有些不稳。慈安太后吩咐：“外面的，来两个人，搀着左宗棠。”
慈安太后召见左宗棠的详情，很快就报到慈禧太后那里了。慈安太后没谈政事，她心里高兴，可是嘴上却说：“我这位好姐姐，都把烦心的政事推给我，我愿指望病了，好好休息几天。左宗棠的安排，军机处也早就有盘算了，召见的时候安排下去不就是了，何必再等我呢。”
李连英说：“哟，主子，你要母后皇太后管政务，那不是为难他吗？这朝廷上下，谁不清楚咱大清这个家是谁在操持着。左宗棠，恐怕还是要等着你见的。说句没规矩的话，他这个人，心高气傲，母后皇太后就是安排点儿正事，他也未必服气呢。”
“小李子，蹬着鼻子上脸是不是？左宗棠再傲，那也是大清的臣子。”慈禧太后嘴上说的严厉，可是脸上并无怒气。李连英的话让她心里舒服的很，群臣都对自己伏首帖耳，这是她最高兴的事情。刚刚垂帘那些年，内忧外患，一切多依重恭亲王，虽然大事也要她拿主意，但大臣们都知道是议政王拿的盘子。现在不同了，她已经明显感觉出群臣对她的畏服。她的想法，不必再像从前那样瞻前顾后，就是恭亲王的话，驳起来也是理直气壮，头头是道。心高气傲的左宗棠，对东边未服气，要等她来重新召见，这话听起来悦耳，想起来心里自然舒服。
“东边又是赏墨镜，又是赏红罗炭，我该赏点儿什么好呢。”慈禧这样问李连英。
李连英看一眼慈禧身后的宫女章怡，心里一下有了主意。这个章怡是前年进宫的，父亲是西安知府，她知书达礼，嘴甜手快，很讨慈禧欢心，风头快压过李连英了，让他心里时时不舒服。现在说起赏左宗棠的事来，倒是个绝好机会。所以他欲言又止，直看宫里的宫女。慈禧说：“你到底是什么主意，这么鬼鬼祟祟的－－你们，都下去吧。”
宫女们都下去了，可是章怡仍然未动。李连英还是不开口，慈禧看身后边的章怡一眼，说：“你也出去吧。”慈禧已经猜到了八九分，章怡一出门，就说：“小李子，你可不要安着排挤人的心呢。”
李连英腆着脸说：“主子，我哪敢啊。你看，奴才是这么点小心计，左宗棠这个人呢，有点儿不听管束，要想拿住他，最好在他身边放个人，知道他的一举一动。这个人呢，要聪明伶俐，要有忠心，更要拎得清轻重缓急。这要是选个太监去吧，也不是不行，可毕竟不太方便，万一什么事办砸了，让左宗棠一脚蹬了，那还是白费了心计。所以呢，奴才想，赐给他一个人，有个身份，就像穿在他身上的一件衣裳，合体了，他不愿脱；不合体，他想脱也脱不下来。”
话到这里，李连英就不说了，这是他一贯的心计，要让慈禧太后来说，好像那是太后的主意，显得太后英明。万一自己没说到太后心上，也有转圜的余地。
慈禧太后说：“你的意思，是让我把章怡赐给左宗棠？”
“是啊，这是多大的恩典。”李连英说，“这比红罗炭、墨镜都胜过百倍，左宗棠年事已高，身边又没有侍侯，赐个侍妾，也是体恤老臣。名份一定，小章就是左宗棠身边最贴近的人，太后有话也好说不是？”
第二天慈禧就召见左宗棠，问：“左宗棠，在京上朝要早起，习惯吗？”
左宗棠回答说：“臣在军营，每天五更即起，弄惯了。”
左宗棠的湖南话慈禧听起来有些吃力，“弄惯了”就没听出是什么来，恭亲王解释说：“左宗棠是说，在军中每天都早起，已经习惯了。”
慈禧说：“你是办实事的人，在西北吃了不少苦。曾纪泽能在俄国谈出这么个结果来，也是你在西北支撑的结果。”
“臣不敢居天功。能有此结果，都是太后皇上英明决断。曾纪泽也是用心的人。只是，仍然让俄国占了不少便宜，说起来不免腐心。臣愿本打算，借此机会，把康熙朝以来俄国人占去的地方，都给要回来。”
左宗棠竟然想把俄国人占去的地儿全要回来，真是出乎慈禧的预料。她惊讶说：“哟，你是怎么想的？”
明明是慈禧觉得他这种想法可笑，但左宗棠却以为圣母皇太后是在认真咨询，所以挺了挺腰板回答说：“臣以为，俄罗斯不过是外强中干。这些年来他一直在与别国打仗，闹得国家空虚，百姓埋怨。臣在西北十余年，对俄国长毛子的后备也算清楚，真与之开仗，俄国未必能胜，我国未必一定会败，这其一……”
恭亲王知道，左宗棠这一说下去，没半个时辰不成，所以打断他的话说：“有现在这个结果，已经不错了，现在要紧的是守约践诺，先把伊犁收回来。”
慈禧太后说：“是啊，条约是签了，可是真把伊犁抓到手，怕是还要费些口舌。听说倭仁去世前赠你一幅对联，赞扬你不怕洋人。你当得起这称赞，咱们朝廷，真需要你这样硬骨头的大臣。都是办洋务，有人越办洋务越怕洋人，你为何对洋人一点也不怕？难道你不知道洋人船坚炮利吗？”
左宗棠朗声回答：“臣也知道洋人不可小瞧，可是，作为男人，臣宁可战死，不能让人家吓死。就是一个国家一个朝廷，也应当如此。”
恭亲王只怕左宗棠好战的性子一起，漫无边际，所以说：“左相在新疆建立大功，太后对新疆的军务十分关心。”
慈禧也转了话题，问：“朝廷把新疆军务托给刘锦棠，这个人，才具到底如何。”
“好的很，上马可带兵打仗，下马可治理地方。”左宗棠说，“将来新疆建省，他作新疆巡抚是绰绰有余。”
没想到左宗棠又冒出新疆建省的事来，慈禧说：“你已经上过三次折子了，新疆建省，现在不是时候，伊犁还没收回来，谈这些都为时尚早。杨昌濬护理陕甘总督，他的才具怎么样？”
“杨昌濬的才具是好的。他跟随臣多年，当年臣总督闽浙的时候，就是个好办手，做了不少事情。后来因为杨乃武一案革职，经臣奏保，蒙天恩起用，越知惕厉。请太后放心。”
“果如你说，我就放心了。如今陕甘新疆有他们两人撑着，直隶有李鸿章，两江有刘坤一，和俄国也算心平气和了，你如今又进了京，大家和衷共济，把大清的事情办好，如果再有几年风调雨顺，老百姓日子好过了，创个中兴之治，也不是不可能。”
“太后英明。如今内忧外患都算暂时平复了，的确是办几件大事的好时候。”左宗棠说，“现在要紧的事情，是禁洋药、兴水利、整吏治，来京的路上，臣已经想过多次。这禁洋药……”
恭亲王怕左宗棠把禁洋药、兴水利等事说起来没完，所以又只好打断他说：“以后有的时间商讨具体事情，圣母皇太后慈躬稍安，不宜久坐。”
慈禧借势问：“你的身体如何？”
左宗棠如实回答：“臣身体还好，只是有咳嗽、胸闷的老毛病，腿脚也有些不甚利落。”
“年纪大了，你有七十了吧？你这身体算是好的了。你要好好注意保养，咱大清，还要依靠你们这些老成持重的大臣呢。”慈禧语气十分温和，“听说，你到西北十余年，家眷也未带，也没什么人照顾。”
“臣身在军营，不好带家眷拖累。有几个亲兵，跟随臣多年，由他们照顾臣的起居。”
“这些个兵呀，粗手笨脚，打仗行，当你的护卫也行，要说侍侯人，总是欠点儿。”慈禧说到了章怡的事，“我身边有个宫女，叫章怡，前年才入宫，心灵手巧，聪明伶俐，就把她赏给你，做个侍妾，也算是朝廷对你辛劳多年的恩赏。”
左宗棠没想到慈禧会赏给个大活人，一点准备也没有，愣怔着跪在那里。恭亲王提醒说：“季高，快谢恩呢。”
左宗棠磕头谢恩。
慈禧又对恭亲王说：“老六，叮嘱内务府，好好打发小章，她可是我嫁出去的人，和女儿差不多，不要亏了她－－你的差使呢，当然要入军机，你打仗无人可比，兵部的事当然你要过问一下，总理衙门那边，你也兼顾一下。不久就会有旨意的。”
左宗棠再次谢恩。恭亲王带他出了养心殿，对他说：“太后对季高真是恩赏有加，竟然赏个大活人给你，该给你好好祝贺一番。这样吧，今天上午，你到各位王爷亲贵府上走走，算是见个面，以后抬头不见低头见，说话方便。我那里你最后去，就在我府上吃饭，我做东。一下朝我就在府上等你，说准了，可不要再出什么岔子。”
他的住处贤良寺，离东华门不远，不一会儿就到了。东华门是上朝必经的宫门，到这里，武员下马，文员下轿，进宫后的路，除非有“紫禁城骑马”特别恩赏，都必须自个儿徒步。官员的轿夫随从都等在这里，有些打听事儿的也等在这里，所以此时门外已经是熙熙嚷嚷。京官们上朝，除轿夫外，带几个随从护卫，灯笼上有姓氏官衔，并不打衔牌，也不摆仪仗。左宗棠刚进京，因为是两宫皇上召见，所以十分郑重，而且也没人提醒他，就像他在地方上一样，摆开了仪仗，所以这一队人马非常惹人注意。大家看到灯笼上的“左”字，都说：“哦，是左侯相来了。”就像刚进京城那样，大家对这位传说得神乎其神的侯相十分崇敬，所以都自觉地让开地方，让左宗棠的大轿一直到了下马石边。没进宫的官员自然拱手问安，走了几步的官员也踅回来向他拱手，他都不认的，只是不断的向大家拱手还礼。此时天还未亮，灯笼明灭之间，照着左宗棠的翩翩大腹和方面阔耳，大家无不惊叹，果然是一副富贵王侯相。
左宗棠在宫门前站住脚，整整朝珠，马蹄袖，昂然打量一下紫禁城的东门，借着东天淡淡的曙光，已现出皇城的非凡气势。除了有资格上朝的重臣和特诏的官员，一般人无缘进宫。左宗棠身份显赫，恭亲王又特别吩咐，已有太监专程为他打着灯笼引路，进门就是金水河，太监引着他过了许多个门，最后到了乾清门外的朝房，恭亲王、醇王等人都在，恭亲王一一向左宗棠介绍。醇王左宗棠认识，而且私交很好，早有私函往来，在收复新疆的事情上不遗余力支持。接下来，恭亲王把一个胖乎乎的一品在员拉过来说：“这是前湖广总督，文华殿大学士、管理刑部兼正白旗蒙古都统官秀峰。你们早就认识。”
当然认识。官秀峰就是官文，当年左宗棠在湖南巡抚骆秉章衙门里当幕宾，对这位官文多有不敬，为焚谢的事，官文上书弹劾左宗棠，给他罗织了贪污、纳贿、把持幕府等罪名，咸丰帝令官文彻查，若果有不法情事，可就地正法。幸亏胡林翼、郭嵩焘、鄱祖荫等人设法相救，左宗棠才转祸为福。这一生中，他最痛恨而又看不起的人就是官文，如果不是因为满人的身份，他何以能尸具高位？左宗棠如今春风得意，更加不把官文放在眼里，官文拱手见礼，他却不还礼，朗声说：“我就是湖南巡抚衙门里的那个佐杂小吏，你想杀杀不了的左宗棠。”
官文被闹了个大红脸，连忙退到人群中。对官左二人的过节，恭亲王当然十分清楚，但他以为，如今左宗棠已经是一品侯相，比官文荣崇的多，自然会一笑抿恩仇，起码面子上也会让官文下得来台。原来官文身体不好，今天是不必上朝的，恭亲王说今天左侯相进宫，我牵线你们在大家面前见一面，从此就好说话了。没想到左宗棠会如此对待官文。恭亲王心里不高兴，但已经无可挽回，只有继续挂着笑，介绍别人，转移尴尬。军机大臣沈桂芬，字经笙，现任兵部尚书；军机大臣李鸿藻，直隶高阳人，号兰荪，任总理衙门大臣，也是两朝帝师；军机大臣王文韶，字夔石，浙江仁和人，兵部侍郎，总理衙门大臣……
介绍完众人后，醇王把左宗棠拉到一边说：“季高，你这样对官秀峰怕是不好，当着众人的面，他难堪，你也显得气量太小，何苦来哉。”
左宗棠现在也有些悔意，说：“我也只是一句玩笑话。”
“你那架式，压根就不是玩笑，你要还把我当知已，就快找秀峰温慰一番。”醇王说，“他人也老了，身子也不好，今天虽是上朝，其实是专门来见你。”
左宗棠想起昨天与倭仁的遣憾来，说：“王爷说得有理，大家都老了，且把恩怨抛九霄。”他转身去找官文，却找不到官文的人影。正在懊恼，听得太监高喊：“左宗棠晋见。”
今天的引导大臣是醇王。醇王对左宗棠十分客气，在前面引导，一遇宫门，则侧身让左宗棠先行。进了养心殿，太监打起东暖阁的棉帘，左宗棠、醇王先后进去。地上已经摆了一个明黄棉垫，是专为左宗棠所设。左宗棠跪上去，把冠端下来放到一边，然后磕头请安。
慈安太后说：“左宗棠，上次你进京是什么时候，有十多年了吧？”
“是同治八年，已经十三年了。”
“你在西北也呆了十几年了，不容易啊。听说，你在西北期间，夫人、长子、二哥都相继去世，我们听了，心里都难受。”慈安太后又对御座上的小皇帝说，“皇上，左宗棠是忠臣，他为咱大清立下了不朽功勋。”
光绪皇帝登基时只有四岁，如今已经十岁，大部分时间在上书房读书，不过，接见大臣的时候偶尔也让他来坐。虽然只是十几岁的孩子，可是对大臣说话已经有板有眼，他说：“左宗棠，我常听皇额娘说，你这个人不但有才能，而且能办别人办不成不敢办的大事，你收复新疆，大清朝廷是忘不了你的。”
慈安一番家常帖心话，已经让左宗棠心里暖暖的，现在光绪这个小小的孩子又说出这番话来，左宗棠连连磕头，热泪直流，说：“我皇上天纵英明，老臣当竭尽犬马之劳。”
就像当年的同治皇帝，慈安太后对小皇帝光绪一直是宽厚仁慈，不像慈禧那样有那么多的规矩和教导，往常两宫一起垂帘，光绪古板的坐着，大气儿不敢出。因为今天只有慈安太后垂帘，他很放得开，问：“左宗棠，你怎么哭了，朕说的不对吗？”
左宗棠连连磕头：“皇上教诲得极是，老臣在西北多年，风沙大，眼睛留下了淌泪的毛病。”
“你的眼睛总是流泪，平时怎么办啊？”慈安颇为关心。
“平时臣就戴墨镜。”
“那你就别拘礼了，戴起来让皇上看看。”
左宗棠抖擞着手摸出墨镜来，戴的时候失手落在地上。地面是俗称的金砖，很硬，当郎一声，镜片碎了。
左宗棠摸索着要去捏起碎片，慈安太后连忙制止：“当心，扎了手。”
醇王喊一声：“来人，收拾了。”
小太监应声而入，手脚麻利的把地上的碎片收拾了。左宗棠不舍得手里的镜框，一面揣到怀里，一面说：“这个眼镜，是一个德国人到臣肃州大营时赠给臣的，臣和那个德国人，很合得来，留下作个记念。”
“没了墨镜你这眼睛怎么办？我那里还有文宗显皇帝的一副墨镜，也是文宗皇帝当年常戴的，我留着做个念想的，今天就赐给你。”
文宗显皇帝就是咸丰帝。咸丰帝的遣物慈安太后赐下来，那是多大的恩典。左宗棠磕头谢恩。
慈安太后又说：“你哪里冷吗？今年这天，比往年都冷。老七，你记着让内务府给左宗棠送些红罗炭去。”
宫中用炭，产自京南京西涿州、易县等地山区，炭质坚硬，经久耐烧，烟少，烟灰细白。炭运进京城，先存在西四东的红罗厂，再分送各宫。因此把这种炭叫红罗炭，寻常人家是根本用不到的。左宗棠连蒙恩赏，再次磕头谢恩。
慈安太后说：“本来，是和圣母皇太后一起召见你的，可是圣母皇太后身子不得劲，我就先见了。你刚进京，先休息几天再说，政务上的事，隔天再和你交待。”
虽是两宫垂帘，但大家都知道慈安太后对政务不太关心，都是慈禧太后过问，尤其这些年来，慈安太后几乎一句不问。所以，左宗棠如何安排等等事情，都要等慈禧去想。醇王提醒说：“季高，可以跪安了。”
左宗棠站起来，因为跪得久，脚步有些不稳。慈安太后吩咐：“外面的，来两个人，搀着左宗棠。”
慈安太后召见左宗棠的详情，很快就报到慈禧太后那里了。慈安太后没谈政事，她心里高兴，可是嘴上却说：“我这位好姐姐，都把烦心的政事推给我，我愿指望病了，好好休息几天。左宗棠的安排，军机处也早就有盘算了，召见的时候安排下去不就是了，何必再等我呢。”
李连英说：“哟，主子，你要母后皇太后管政务，那不是为难他吗？这朝廷上下，谁不清楚咱大清这个家是谁在操持着。左宗棠，恐怕还是要等着你见的。说句没规矩的话，他这个人，心高气傲，母后皇太后就是安排点儿正事，他也未必服气呢。”
“小李子，蹬着鼻子上脸是不是？左宗棠再傲，那也是大清的臣子。”慈禧太后嘴上说的严厉，可是脸上并无怒气。李连英的话让她心里舒服的很，群臣都对自己伏首帖耳，这是她最高兴的事情。刚刚垂帘那些年，内忧外患，一切多依重恭亲王，虽然大事也要她拿主意，但大臣们都知道是议政王拿的盘子。现在不同了，她已经明显感觉出群臣对她的畏服。她的想法，不必再像从前那样瞻前顾后，就是恭亲王的话，驳起来也是理直气壮，头头是道。心高气傲的左宗棠，对东边未服气，要等她来重新召见，这话听起来悦耳，想起来心里自然舒服。
“东边又是赏墨镜，又是赏红罗炭，我该赏点儿什么好呢。”慈禧这样问李连英。
李连英看一眼慈禧身后的宫女章怡，心里一下有了主意。这个章怡是前年进宫的，父亲是西安知府，她知书达礼，嘴甜手快，很讨慈禧欢心，风头快压过李连英了，让他心里时时不舒服。现在说起赏左宗棠的事来，倒是个绝好机会。所以他欲言又止，直看宫里的宫女。慈禧说：“你到底是什么主意，这么鬼鬼祟祟的－－你们，都下去吧。”
宫女们都下去了，可是章怡仍然未动。李连英还是不开口，慈禧看身后边的章怡一眼，说：“你也出去吧。”慈禧已经猜到了八九分，章怡一出门，就说：“小李子，你可不要安着排挤人的心呢。”
李连英腆着脸说：“主子，我哪敢啊。你看，奴才是这么点小心计，左宗棠这个人呢，有点儿不听管束，要想拿住他，最好在他身边放个人，知道他的一举一动。这个人呢，要聪明伶俐，要有忠心，更要拎得清轻重缓急。这要是选个太监去吧，也不是不行，可毕竟不太方便，万一什么事办砸了，让左宗棠一脚蹬了，那还是白费了心计。所以呢，奴才想，赐给他一个人，有个身份，就像穿在他身上的一件衣裳，合体了，他不愿脱；不合体，他想脱也脱不下来。”
话到这里，李连英就不说了，这是他一贯的心计，要让慈禧太后来说，好像那是太后的主意，显得太后英明。万一自己没说到太后心上，也有转圜的余地。
慈禧太后说：“你的意思，是让我把章怡赐给左宗棠？”
“是啊，这是多大的恩典。”李连英说，“这比红罗炭、墨镜都胜过百倍，左宗棠年事已高，身边又没有侍侯，赐个侍妾，也是体恤老臣。名份一定，小章就是左宗棠身边最贴近的人，太后有话也好说不是？”
第二天慈禧就召见左宗棠，问：“左宗棠，在京上朝要早起，习惯吗？”
左宗棠回答说：“臣在军营，每天五更即起，弄惯了。”
左宗棠的湖南话慈禧听起来有些吃力，“弄惯了”就没听出是什么来，恭亲王解释说：“左宗棠是说，在军中每天都早起，已经习惯了。”
慈禧说：“你是办实事的人，在西北吃了不少苦。曾纪泽能在俄国谈出这么个结果来，也是你在西北支撑的结果。”
“臣不敢居天功。能有此结果，都是太后皇上英明决断。曾纪泽也是用心的人。只是，仍然让俄国占了不少便宜，说起来不免腐心。臣愿本打算，借此机会，把康熙朝以来俄国人占去的地方，都给要回来。”
左宗棠竟然想把俄国人占去的地儿全要回来，真是出乎慈禧的预料。她惊讶说：“哟，你是怎么想的？”
明明是慈禧觉得他这种想法可笑，但左宗棠却以为圣母皇太后是在认真咨询，所以挺了挺腰板回答说：“臣以为，俄罗斯不过是外强中干。这些年来他一直在与别国打仗，闹得国家空虚，百姓埋怨。臣在西北十余年，对俄国长毛子的后备也算清楚，真与之开仗，俄国未必能胜，我国未必一定会败，这其一……”
恭亲王知道，左宗棠这一说下去，没半个时辰不成，所以打断他的话说：“有现在这个结果，已经不错了，现在要紧的是守约践诺，先把伊犁收回来。”
慈禧太后说：“是啊，条约是签了，可是真把伊犁抓到手，怕是还要费些口舌。听说倭仁去世前赠你一幅对联，赞扬你不怕洋人。你当得起这称赞，咱们朝廷，真需要你这样硬骨头的大臣。都是办洋务，有人越办洋务越怕洋人，你为何对洋人一点也不怕？难道你不知道洋人船坚炮利吗？”
左宗棠朗声回答：“臣也知道洋人不可小瞧，可是，作为男人，臣宁可战死，不能让人家吓死。就是一个国家一个朝廷，也应当如此。”
恭亲王只怕左宗棠好战的性子一起，漫无边际，所以说：“左相在新疆建立大功，太后对新疆的军务十分关心。”
慈禧也转了话题，问：“朝廷把新疆军务托给刘锦棠，这个人，才具到底如何。”
“好的很，上马可带兵打仗，下马可治理地方。”左宗棠说，“将来新疆建省，他作新疆巡抚是绰绰有余。”
没想到左宗棠又冒出新疆建省的事来，慈禧说：“你已经上过三次折子了，新疆建省，现在不是时候，伊犁还没收回来，谈这些都为时尚早。杨昌濬护理陕甘总督，他的才具怎么样？”
“杨昌濬的才具是好的。他跟随臣多年，当年臣总督闽浙的时候，就是个好办手，做了不少事情。后来因为杨乃武一案革职，经臣奏保，蒙天恩起用，越知惕厉。请太后放心。”
“果如你说，我就放心了。如今陕甘新疆有他们两人撑着，直隶有李鸿章，两江有刘坤一，和俄国也算心平气和了，你如今又进了京，大家和衷共济，把大清的事情办好，如果再有几年风调雨顺，老百姓日子好过了，创个中兴之治，也不是不可能。”
“太后英明。如今内忧外患都算暂时平复了，的确是办几件大事的好时候。”左宗棠说，“现在要紧的事情，是禁洋药、兴水利、整吏治，来京的路上，臣已经想过多次。这禁洋药……”
恭亲王怕左宗棠把禁洋药、兴水利等事说起来没完，所以又只好打断他说：“以后有的时间商讨具体事情，圣母皇太后慈躬稍安，不宜久坐。”
慈禧借势问：“你的身体如何？”
左宗棠如实回答：“臣身体还好，只是有咳嗽、胸闷的老毛病，腿脚也有些不甚利落。”
“年纪大了，你有七十了吧？你这身体算是好的了。你要好好注意保养，咱大清，还要依靠你们这些老成持重的大臣呢。”慈禧语气十分温和，“听说，你到西北十余年，家眷也未带，也没什么人照顾。”
“臣身在军营，不好带家眷拖累。有几个亲兵，跟随臣多年，由他们照顾臣的起居。”
“这些个兵呀，粗手笨脚，打仗行，当你的护卫也行，要说侍侯人，总是欠点儿。”慈禧说到了章怡的事，“我身边有个宫女，叫章怡，前年才入宫，心灵手巧，聪明伶俐，就把她赏给你，做个侍妾，也算是朝廷对你辛劳多年的恩赏。”
左宗棠没想到慈禧会赏给个大活人，一点准备也没有，愣怔着跪在那里。恭亲王提醒说：“季高，快谢恩呢。”
左宗棠磕头谢恩。
慈禧又对恭亲王说：“老六，叮嘱内务府，好好打发小章，她可是我嫁出去的人，和女儿差不多，不要亏了她－－你的差使呢，当然要入军机，你打仗无人可比，兵部的事当然你要过问一下，总理衙门那边，你也兼顾一下。不久就会有旨意的。”
左宗棠再次谢恩。恭亲王带他出了养心殿，对他说：“太后对季高真是恩赏有加，竟然赏个大活人给你，该给你好好祝贺一番。这样吧，今天上午，你到各位王爷亲贵府上走走，算是见个面，以后抬头不见低头见，说话方便。我那里你最后去，就在我府上吃饭，我做东。一下朝我就在府上等你，说准了，可不要再出什么岔子。”