平步青云 第三十章 抬棺出征上
第三十章 抬棺出征
崇厚在俄国签定了卖国条约，军机处把条约寄给李鸿章，希望听听他的高见。
李鸿章看罢总理衙门寄来的条约，对盛宣怀说：已经无可挽回。最可行的就是承认条约。俄国人处处以开战要挟，而我国兵备空虚，根本不可能与俄人开战。朝廷上下喊打喊杀的人不少，但多是些清流词臣，空有一腔热情而已。外边喊打的，就是西北的左帅。如果开战，西北或许能胜，可是俄国人有强大的舰队，他们会乘虚而入，直接攻打天津。那时京城就成了俄国人要挟的资本，他们要求的恐怕就不是伊犁南北的一片地方了。就是左帅，恐怕也会因此招祸。人人都知道我和左帅不和，如果我要害左帅，就该鼓动他与俄人开战，战而不胜，朝廷必拿他开刀。可是，在关系国家安危的大事上，我们都不该意气用事。我还是力主承认条约，不要拿国家前途开玩笑。盛宣怀说中堂真是深谋远虑。李鸿章笑笑说：我不被骂作卖国贼就烧高香了。
李鸿章立即给总理衙门写信，为祟厚辩护，并力主妥协。信里说： “地山所签之约，于界务稍吃亏者，仅伊犁南边两山之间一带空地，塔城以北哈萨克旧地早经占去，并非此次新割。今幸一了百了，已定协约，不可轻改，先允后翻，其曲在我，后患实不可思议。两国一旦失和，兵戎相见，我即失伊犁，又背弃信之名，徒令列国耻笑。中俄边疆万余里，防不胜防，左宗棠在西北有重兵，但也是鞭长莫及。
崇厚丧权辱国的事情已经传遍京城，要求惩处崇厚的折子雪片样递进大内。然而，李鸿章所说也并非没有道理。慈禧皱着眉头说，是啊，如果万一失和，左宗棠在西北有几成胜算？北洋这边又如何应对？六百里加急，着左宗棠立即复奏，看他如何说。
甘肃肃州，左宗棠行辕。年近七十的左宗棠长期生活在苦寒干燥的边塞，又加以军务繁忙，夜以继日，身体时常闹病。此时秋天刚到，咳嗽的毛病已经犯了。戈什哈报告说兰州机器局总办赖长来了，见不见？他说，见，这么远来一趟不容易。
赖长进门给左宗棠请过安，说大帅又见老了。说时眼睛就红了。左宗棠大咧咧的说：人人都是父母生养，哪有不老的道理？再过个把月我就七十了。人生七十古来稀嘛，我这把老骨头还能活着已经不错了，还有什么好难过的。
赖长擦擦眼睛说：我今天给大帅带来了一样东西。他一层层打开身边的包裹，取出一条羊毛织品恭恭敬敬递给左宗棠。左宗棠仔细摩挲着，说不错，不错，是哪国人的货？
赖长说：回大帅的话，是中国人的货。是卑职用自制的机器织的。卑职是想，陕甘新疆，盛产羊毛，如果能够象洋人一样用机器纺织，一定能够惠及整个西北百姓。
左宗棠兴奋的说对对对，我们不但要收复新疆，还要开发新疆，富裕新疆嘛。你能自己制造机器，真是了不得，能否多造几架，开办个织造局？
赖长说在下正有此意，但不是自己造机器，我听说外国已经造出了这种机器，可否请胡观察代购几十台，就在兰州开办织呢局？
左宗棠很爽快的答应了，让赖长画出样图，马上寄给上海的胡雪岩，请他从外国洋行定购。
赖长见左宗棠十分疲倦，就劝他休息。左宗棠说你也不是外人，我就不陪你吃饭了。
这时六百里急递到了。左宗棠越看眉头越紧，没及看完啪的一声拍到案上，剧烈的咳嗽着，竟然连连咳出几口血来，人也虚弱的跌坐在椅上。赖长和随侍的戈什哈又是照顾左宗棠，又是传医生，一时间手忙脚乱。医生把过脉，说大帅是太过劳累了，必须卧床静养。否则，什么药也没用。
左宗棠摇摇手说：我能静得下来吗？你们看看，崇地山和俄罗斯已经签约，又是割地又是赔款，丧权辱国呢！我数万大军厉兵秣马陈兵西疆，未与俄军动一刀一枪，竟然割弃要地，真是可叹可恨！李二竟然鼓动朝廷接受这个条约，怪不得人人都骂他是卖国贼。俄罗斯就象饿极了的豺狼，今天你扔给他一块骨头，啃完了他还要来，难道要把大清江山一片片任他蚕食不成！
左宗棠越说越气，众人都劝他息怒。他稍稍平静了下来，说我也知道俄罗斯坚甲利炮，但他与欧洲几国连年战争，也是国力空虚，未必真能与我刀兵相见，许多时候不过是虚声恫吓，退一步说真打起来，他们未必能胜。整个西北边疆，我拼了这把老骨头，也敢和他一搏。只可惜我鞭长莫及，南北洋疆臣怕是已经吓破了胆子，俄国舰队还未到我海疆，他们就要投降议和了。尤其是北洋李二先生，自负深悉洋务，却没有一寸硬骨头，苟且图存，一味用柔，以致外交愈办愈坏。你们给我准备折子，我说，你们写。题目就是条约断不可准、新疆断不可弃。
臣接上谕，知崇厚签定里瓦几亚条约，不胜惊骇。自古以来荒谬误国无如崇厚，崇厚本是索地却先弃地，一味求和而边衅将致，只知畏敌而不畏太后皇上，不候诏命而擅自回国，论奉使则不忠，论复命则不敬，不忠不敬，该当何罪？
崇厚此约，所失者新疆二万里之实际，所得者伊犁一空城耳，是有新疆尚不如无新疆，收伊犁竟如同弃伊犁。改此议未必真有事，不改此议必不可为国。无理之约使臣许之，朝廷未尝许之！崇厚误国擅许擅归，国人皆曰可杀！李鸿章所说，悔约其曲在我，更无道理。条约最终要由御笔批准，崇厚违训，私签条约，朝廷不予批准天经地义。俄罗斯与邻国连年征战，兵疲民怨，断不可轻易与我开战，不过是虚声恫吓而已……
同时，他上报朝廷自己准备万一和谈不成，就三路进兵规复伊犁，而且打算随时出关进疆，到哈密就近指挥战事。
左宗棠的折子到京，朝廷心里有了些底，那时候舆情更加激昂，要求杀崇厚废条约的折子也越来越多。朝廷终于决定废约，判崇厚斩监候，并派大理寺少卿、驻英法大使曾纪泽赴俄谈判。
左宗棠得到崇厚下狱、曾纪泽出使的消息，非常高兴，决定近日出关，移节哈密。左宗棠年纪已老，而且近来身体不好，如何能够出关？但行辕里的人谁敢相劝？最敢与左宗棠说话的亲兵营统领王德榜也不想自讨没趣，而且他还有点小私心，觉得收复新疆自己不曾出关立功，此时想带队出关，在收复伊犁上分些功劳，所以心底里希望左宗棠能够出关移节哈密。所以最后大家公推从兰州来看左宗棠的赖长来劝，因为他是左宗棠的老友，两人说话随意些，而且左宗棠断然不会责骂赖长的。
赖长走进左宗棠的大帐时，左宗棠正在看家信，所以没有打扰。左宗棠忽然把信放到桌上，呜咽起来，赖长过去躬身问大帅怎么了。左宗棠拍着桌子哭道：纯甫啊，夫人过世了。赖长一听这话也是放声大哭。一会儿王德榜、文案们都跑过来了。稍作商量，立即忙起来，布灵堂，扯白布，大家都是手忙脚乱。左宗棠整晚都在灵堂，说周夫人的种种好处。赖长、王德榜也陪了整整一宿。
第二天一早，左宗棠亲自给儿子孝威写一封信，交待为周夫人办丧的事，一再叮嘱儿子不可浪费，不必请和尚做法事，长沙乞丐多，出丧时多发些钱财，比布施给和尚强十倍。坟地不要讲风水，只要注意用三合土夯实，防白蚁和树根就行了。家中看门老何，为人老实忠厚，当年在福州时夫人曾请求给他一个兵勇的饷银，当时答应了，后来觉得不妥，这事就忘了。如今周夫人已经过世，她的这个心愿不能再拖，七年一共二百八十五两银子，一并寄去，一定亲手交给老何。
夫人过世，左宗棠伤心过度，身体更差，赖长和王德榜都来劝他，出关的事过些日子再议，也许过几天局势就会起变化。
左宗棠说：局势不可能凭白无辜起变化，我们对俄罗斯长毛子退一步，他们就进十步。出关的时间不改。
见他如此坚决，大家无话可劝。他又吩咐王德榜，着人到城里去买一口棺材。
王德榜不解其意，拿眼睛望着左宗棠不说话。
左宗棠说：这口棺材是为我准备的，我要让娃娃们抬着棺材和我一起出征。俄国人和咱大清朝野上下，都在看着我的举动，我不能向俄国人示弱，也不能让国人失望。我就是要明确的告诉世人，左宗棠某为西征，把一条命都抛出去了，让他们不要再抱虚声恫吓的妄想。
左宗棠的决心不容置疑，王德榜知道劝也是白劝，就亲自到街上棺材铺里，买了一口棺材，让店家把绳子、杠子都准备好，而且还自作主张弄了一块红布，让人用黄线绣上八个大字：“不复伊犁，誓不回关”。左宗棠对他的这个自作主张非常赞同。
四月十八日，左宗棠要亲自出关了。陪他一起出关的有一千余人。在肃州西门外校场，举行出征典礼。他一身戎装，清瘦矍烁，登上高台，下面一千人同声高呼：参见侯帅！左宗棠大声说：娃子们，四年前，我在这里送少统领他们出关，当时朝野上下，没有几个人相信能够打败阿古柏。可是用了不到两年时间，我们收复了新疆除伊犁以外的所有地方。俄国人当初说，待收复了乌鲁木齐、玛纳斯等地就交还伊犁，可是两地已经收复了两年多，他们依然霸占着伊犁。伊犁那是什么地方？那是我大清的塞上江南！新疆南北已经收复，娃子们你们说，伊犁我们要不要？兵勇们齐声高喊：要！要！要！左宗棠挥挥手说：好，好，你们有决心就好。朝廷已经派出大理寺少卿曾纪泽－－他就是曾文正公的大公子，让他从伦敦直赴俄罗斯继续谈判。娃子们，谈判不能光靠嘴巴，我要带你们出关，做曾少卿的后盾，给他助威壮胆。万一谈判破裂，我就率你们直接收回伊犁！娃儿们，我老了，可是就算死在西北，也休想让我左宗棠说一句不要伊犁的话，就是死在西北，也休想要我对老毛子服软！
左宗棠一挥手，四名亲兵抬上来一具黑漆棺材。他说：娃儿们，你们看到了，这就是我给自己备的棺材，我要你们给我抬着出关。不复伊犁，左某誓不生还！
兵勇们齐声高喊：不复伊犁，誓不生还！
左宗棠挥挥手说：娃子们，出关呐！
旌旗招展，战马嘶鸣。左宗棠率军出关，在他乘舆的后面，将士们抬着那口黑棺随行。
左宗棠抬棺出征的消息传到京城，慈禧太后也是大为感动，眼圈都红了，对慈安说：姐姐，左宗棠年近七十抬棺出征，足见他一片爱国至诚，总比那些处处怕洋人大臣更让人回肠荡气。
左宗棠抬棺出征的消息在京城传开，以倭仁、李鸿藻为首的清流们更是赞不绝口，一时成为京中美谈。李鸿章得到消息，只有苦笑摇头。
新任出使俄国大臣曾经泽，接到训令后立即着手赴俄谈判的各项准备， 仔细阅读了总理衙门发来的各种关于伊犁交涉的文件，找来最新的世界地图进行研究，又想方设法从英法等国的朋友口中打听有关俄国的消息。他在仔细研究了里瓦几亚条约后，把他的谈判打算上奏朝廷。他认为，边界一定，则永成定局，所以必须百折不回，寸土必争。而商务一般可定期修改，将来不难通融，所以自应便宜行事。因此要力争分界酌议通商。朝廷也赞同他的想法。
俄国在曾纪泽到达圣彼得堡前，就召开了一次会议，商讨对策。沙皇要求与崇厚签定的条约不能有大的改动，对使者和中国政府，要继续采取军事重压和外交策略双重手段，迫使就范。
曾纪泽到圣彼德堡后，立即拜访英、法两国驻俄公使，探听俄国的底细。两国公使都坦诚相告，中国对崇厚治罪，俄国深感受辱，初次相见，俄国官员肯定会厉色相待，贵使一定要有准备。不过此后就会好一些，因为俄国也希望在谈判桌上解决问题。
曾纪曾心里有了底，正式照会俄国外交部，预约明天到访。第二天他带随员到俄国外交部，会见他们的是俄外交大臣格尔斯、驻华公使布策、外交部副手热梅尼。曾纪泽说明前来改约的来意，要求预定日期，向沙皇面交国书。格尔斯粗暴的挥动着手掌，打断曾纪泽的话，质问：崇钦差来俄，已经与本大臣商议妥协，议定条约，只候批准施行；至今贵国并无一言，且将崇使治以重罪，边界各处增械设防，似此情形，岂能议事！
曾纪泽解释说：我国治崇厚的罪，是因他不听吩咐，私签条约，是中国内政，并无意要伤害俄国。我国为两国友谊和平之见，特派本使前来商谈。
格尔斯说：本国的答复皆在条约中，已经万分明确，现在只有照办，无可商议。
曾纪泽说：各国定约，必经两国批准，方能有效；如所定之约，有难行之处，例可再议，本使前来，也是万国通例。
格尔斯提高嗓门质问：现在情形，实在难堪，全是因为中国设边防、修海防，以致本国动巨款以防中国，各国都以为中俄战争一触即发，根本没有再谈的可能。
曾纪泽说：有国即有防，中国设边防修海防并非针对俄国。中国若无意和平，就不会派本使前来。本使正是为着和平的意愿前来，也希望贵国能以和为贵，请允准向贵国皇帝面交国书。
格尔斯说：中国治罪崇使，就是给俄国的难堪，更无谈判诚意，不必再费口舌。
格尔斯以有要事为由，下了逐客令。
回到使馆，一行人心情沉闷，曾纪泽安慰大家说：俄国会慢待我们，早在预料之中。我们为国事前来，个人受些委屈又有何妨？我等此次前来，是要向虎口索食，让俄国把吞下的东西吐出来，艰难可想而知，诸位务必要有准备。
他立即给总署发电，报告会见情形，建议郝免崇厚之罪，顾全俄国人的体面，堵住他们的口实，尽快重开谈判。
朝廷接受曾纪泽的建议，赦免了崇厚。俄国无法再拖，两周后沙皇在行宫接见曾纪泽，接受国书，指定由布策和热梅尼与中国使团具体协商，时间是一个月。
谈判有时候就象从集市上买东西，买卖双方自然要讨价还价，往往是谁先把自己的底牌亮出来，谁就吃亏。布策是资深外交官，是谈判老手，他对曾纪泽说：我国大皇帝很快就要去度假，所以中国有什么话，要尽快说出来。
曾纪泽自从出任驻英法大使后，悉心研究外交，当然不会像崇厚那样好糊弄。他开出的条件是，俄国要把伊犁全境交还，中国则开放尼布楚、科布多、嘉峪关通商，还可准在新疆增一处领事。布策大叫说：这不是把崇使的约定全部推翻了吗？曾纪泽说：两国意见不同，所以本使才前来商谈，如果意见一致，我又何必多次一行？布策说：崇使前来定约，用了一年时间，此番商议，不知要用多少时间？曾纪泽说：当然是越快越好。不过，双方意见不一，总要一致了才好定约。
这次会谈没有任何结果。布策和热梅尼，都感觉遇到了一个难缠的对手，两人商议策略，轮番与曾纪泽磨，等一个月的期限快到时，曾纪泽一定着急，那时主动权就掌握在俄方手里了。所以接下来的日子，两个人不着边际，不谈正题，今天同意这样，明天又推翻，俄国的底细却一点也不肯露。曾纪泽虽然心里着急，但却耐着性子与俄国人磨，他知道，自己不能中了布策他们的圈套。快到一个月时，布策说：我国可以归还伊犁南部特克斯河流域，但中国必须给予补偿。曾纪泽说：中国索回本属于中国的土地，为何要补偿？布策说：是中国补偿本国备兵设防的兵费。曾纪泽说：向来两国战争后，才有赔偿兵费一说，中俄两国并无争战，又何来补偿兵费的话？布策说：俄国布防是因为中国的缘故。曾纪泽寸步不让，说：中国也设边防修海防，那是否也应该向俄国讨要兵费？布策无话可说，情急之中说：无论兵费不兵费，总之是俄国要钱！要兵费是武员的意思，他们却没有我这样的耐心，如果谈判不如战争所得利益多，他们宁愿让大炮说话。曾纪泽说：中国不愿有打仗之事，倘不幸而有此事，中国百姓未必不愿与俄国一战，中国人坚忍耐劳，纵使一战未必取胜，然中国地方最大，虽十数年亦能支持，想贵国不能无损。左侯帅在西北先定陕甘，后复新疆，那都是一刀一枪打下来的。阿古柏虽有洋枪洋炮，在左帅面前免不了一溃千里。
曾纪泽的态度让布策大伤脑筯，当天谈判结束后，他与热梅尼商议，看来帝国只有教训中国一下，让中国的皇帝着急。他当天赴沙皇行宫，报告谈判的艰难情形，建议在边界上打一仗，只要大炮一响，北京就会软下来。沙皇和财政大臣都不同意。财政大臣说：我要提醒一句，帝国已经有5000万卢布的外债，帝国已经无力再与中国一战。沙皇也说：中国西北的左宗棠，很能打仗的。陆军部的索思诺夫曾经亲历中国西北，据他说，中国的部队装备精良，自造的枪炮与我们不相上下。布策说：我们不能在西北与中国交量，只要派十几艘军舰到天津去，就足以让中国皇帝答应我们的要求。财政大臣说：问题是，一旦开战，左宗棠必定要在西北与我们交量。如果帝国在交量中失利，后果将不堪设想。沙皇说：这种情况是无论如何不能出现，能在谈判桌上得到的，就不要总想在战场上得到。现在帝国不宜再战。当然，帝国不能让中国人知道我们不想战。要让边界的军队动起来，让军舰向中国驰去，要千方百计让中国朝廷知道这些消息。
崇厚在俄国签定了卖国条约，军机处把条约寄给李鸿章，希望听听他的高见。
李鸿章看罢总理衙门寄来的条约，对盛宣怀说：已经无可挽回。最可行的就是承认条约。俄国人处处以开战要挟，而我国兵备空虚，根本不可能与俄人开战。朝廷上下喊打喊杀的人不少，但多是些清流词臣，空有一腔热情而已。外边喊打的，就是西北的左帅。如果开战，西北或许能胜，可是俄国人有强大的舰队，他们会乘虚而入，直接攻打天津。那时京城就成了俄国人要挟的资本，他们要求的恐怕就不是伊犁南北的一片地方了。就是左帅，恐怕也会因此招祸。人人都知道我和左帅不和，如果我要害左帅，就该鼓动他与俄人开战，战而不胜，朝廷必拿他开刀。可是，在关系国家安危的大事上，我们都不该意气用事。我还是力主承认条约，不要拿国家前途开玩笑。盛宣怀说中堂真是深谋远虑。李鸿章笑笑说：我不被骂作卖国贼就烧高香了。
李鸿章立即给总理衙门写信，为祟厚辩护，并力主妥协。信里说： “地山所签之约，于界务稍吃亏者，仅伊犁南边两山之间一带空地，塔城以北哈萨克旧地早经占去，并非此次新割。今幸一了百了，已定协约，不可轻改，先允后翻，其曲在我，后患实不可思议。两国一旦失和，兵戎相见，我即失伊犁，又背弃信之名，徒令列国耻笑。中俄边疆万余里，防不胜防，左宗棠在西北有重兵，但也是鞭长莫及。
崇厚丧权辱国的事情已经传遍京城，要求惩处崇厚的折子雪片样递进大内。然而，李鸿章所说也并非没有道理。慈禧皱着眉头说，是啊，如果万一失和，左宗棠在西北有几成胜算？北洋这边又如何应对？六百里加急，着左宗棠立即复奏，看他如何说。
甘肃肃州，左宗棠行辕。年近七十的左宗棠长期生活在苦寒干燥的边塞，又加以军务繁忙，夜以继日，身体时常闹病。此时秋天刚到，咳嗽的毛病已经犯了。戈什哈报告说兰州机器局总办赖长来了，见不见？他说，见，这么远来一趟不容易。
赖长进门给左宗棠请过安，说大帅又见老了。说时眼睛就红了。左宗棠大咧咧的说：人人都是父母生养，哪有不老的道理？再过个把月我就七十了。人生七十古来稀嘛，我这把老骨头还能活着已经不错了，还有什么好难过的。
赖长擦擦眼睛说：我今天给大帅带来了一样东西。他一层层打开身边的包裹，取出一条羊毛织品恭恭敬敬递给左宗棠。左宗棠仔细摩挲着，说不错，不错，是哪国人的货？
赖长说：回大帅的话，是中国人的货。是卑职用自制的机器织的。卑职是想，陕甘新疆，盛产羊毛，如果能够象洋人一样用机器纺织，一定能够惠及整个西北百姓。
左宗棠兴奋的说对对对，我们不但要收复新疆，还要开发新疆，富裕新疆嘛。你能自己制造机器，真是了不得，能否多造几架，开办个织造局？
赖长说在下正有此意，但不是自己造机器，我听说外国已经造出了这种机器，可否请胡观察代购几十台，就在兰州开办织呢局？
左宗棠很爽快的答应了，让赖长画出样图，马上寄给上海的胡雪岩，请他从外国洋行定购。
赖长见左宗棠十分疲倦，就劝他休息。左宗棠说你也不是外人，我就不陪你吃饭了。
这时六百里急递到了。左宗棠越看眉头越紧，没及看完啪的一声拍到案上，剧烈的咳嗽着，竟然连连咳出几口血来，人也虚弱的跌坐在椅上。赖长和随侍的戈什哈又是照顾左宗棠，又是传医生，一时间手忙脚乱。医生把过脉，说大帅是太过劳累了，必须卧床静养。否则，什么药也没用。
左宗棠摇摇手说：我能静得下来吗？你们看看，崇地山和俄罗斯已经签约，又是割地又是赔款，丧权辱国呢！我数万大军厉兵秣马陈兵西疆，未与俄军动一刀一枪，竟然割弃要地，真是可叹可恨！李二竟然鼓动朝廷接受这个条约，怪不得人人都骂他是卖国贼。俄罗斯就象饿极了的豺狼，今天你扔给他一块骨头，啃完了他还要来，难道要把大清江山一片片任他蚕食不成！
左宗棠越说越气，众人都劝他息怒。他稍稍平静了下来，说我也知道俄罗斯坚甲利炮，但他与欧洲几国连年战争，也是国力空虚，未必真能与我刀兵相见，许多时候不过是虚声恫吓，退一步说真打起来，他们未必能胜。整个西北边疆，我拼了这把老骨头，也敢和他一搏。只可惜我鞭长莫及，南北洋疆臣怕是已经吓破了胆子，俄国舰队还未到我海疆，他们就要投降议和了。尤其是北洋李二先生，自负深悉洋务，却没有一寸硬骨头，苟且图存，一味用柔，以致外交愈办愈坏。你们给我准备折子，我说，你们写。题目就是条约断不可准、新疆断不可弃。
臣接上谕，知崇厚签定里瓦几亚条约，不胜惊骇。自古以来荒谬误国无如崇厚，崇厚本是索地却先弃地，一味求和而边衅将致，只知畏敌而不畏太后皇上，不候诏命而擅自回国，论奉使则不忠，论复命则不敬，不忠不敬，该当何罪？
崇厚此约，所失者新疆二万里之实际，所得者伊犁一空城耳，是有新疆尚不如无新疆，收伊犁竟如同弃伊犁。改此议未必真有事，不改此议必不可为国。无理之约使臣许之，朝廷未尝许之！崇厚误国擅许擅归，国人皆曰可杀！李鸿章所说，悔约其曲在我，更无道理。条约最终要由御笔批准，崇厚违训，私签条约，朝廷不予批准天经地义。俄罗斯与邻国连年征战，兵疲民怨，断不可轻易与我开战，不过是虚声恫吓而已……
同时，他上报朝廷自己准备万一和谈不成，就三路进兵规复伊犁，而且打算随时出关进疆，到哈密就近指挥战事。
左宗棠的折子到京，朝廷心里有了些底，那时候舆情更加激昂，要求杀崇厚废条约的折子也越来越多。朝廷终于决定废约，判崇厚斩监候，并派大理寺少卿、驻英法大使曾纪泽赴俄谈判。
左宗棠得到崇厚下狱、曾纪泽出使的消息，非常高兴，决定近日出关，移节哈密。左宗棠年纪已老，而且近来身体不好，如何能够出关？但行辕里的人谁敢相劝？最敢与左宗棠说话的亲兵营统领王德榜也不想自讨没趣，而且他还有点小私心，觉得收复新疆自己不曾出关立功，此时想带队出关，在收复伊犁上分些功劳，所以心底里希望左宗棠能够出关移节哈密。所以最后大家公推从兰州来看左宗棠的赖长来劝，因为他是左宗棠的老友，两人说话随意些，而且左宗棠断然不会责骂赖长的。
赖长走进左宗棠的大帐时，左宗棠正在看家信，所以没有打扰。左宗棠忽然把信放到桌上，呜咽起来，赖长过去躬身问大帅怎么了。左宗棠拍着桌子哭道：纯甫啊，夫人过世了。赖长一听这话也是放声大哭。一会儿王德榜、文案们都跑过来了。稍作商量，立即忙起来，布灵堂，扯白布，大家都是手忙脚乱。左宗棠整晚都在灵堂，说周夫人的种种好处。赖长、王德榜也陪了整整一宿。
第二天一早，左宗棠亲自给儿子孝威写一封信，交待为周夫人办丧的事，一再叮嘱儿子不可浪费，不必请和尚做法事，长沙乞丐多，出丧时多发些钱财，比布施给和尚强十倍。坟地不要讲风水，只要注意用三合土夯实，防白蚁和树根就行了。家中看门老何，为人老实忠厚，当年在福州时夫人曾请求给他一个兵勇的饷银，当时答应了，后来觉得不妥，这事就忘了。如今周夫人已经过世，她的这个心愿不能再拖，七年一共二百八十五两银子，一并寄去，一定亲手交给老何。
夫人过世，左宗棠伤心过度，身体更差，赖长和王德榜都来劝他，出关的事过些日子再议，也许过几天局势就会起变化。
左宗棠说：局势不可能凭白无辜起变化，我们对俄罗斯长毛子退一步，他们就进十步。出关的时间不改。
见他如此坚决，大家无话可劝。他又吩咐王德榜，着人到城里去买一口棺材。
王德榜不解其意，拿眼睛望着左宗棠不说话。
左宗棠说：这口棺材是为我准备的，我要让娃娃们抬着棺材和我一起出征。俄国人和咱大清朝野上下，都在看着我的举动，我不能向俄国人示弱，也不能让国人失望。我就是要明确的告诉世人，左宗棠某为西征，把一条命都抛出去了，让他们不要再抱虚声恫吓的妄想。
左宗棠的决心不容置疑，王德榜知道劝也是白劝，就亲自到街上棺材铺里，买了一口棺材，让店家把绳子、杠子都准备好，而且还自作主张弄了一块红布，让人用黄线绣上八个大字：“不复伊犁，誓不回关”。左宗棠对他的这个自作主张非常赞同。
四月十八日，左宗棠要亲自出关了。陪他一起出关的有一千余人。在肃州西门外校场，举行出征典礼。他一身戎装，清瘦矍烁，登上高台，下面一千人同声高呼：参见侯帅！左宗棠大声说：娃子们，四年前，我在这里送少统领他们出关，当时朝野上下，没有几个人相信能够打败阿古柏。可是用了不到两年时间，我们收复了新疆除伊犁以外的所有地方。俄国人当初说，待收复了乌鲁木齐、玛纳斯等地就交还伊犁，可是两地已经收复了两年多，他们依然霸占着伊犁。伊犁那是什么地方？那是我大清的塞上江南！新疆南北已经收复，娃子们你们说，伊犁我们要不要？兵勇们齐声高喊：要！要！要！左宗棠挥挥手说：好，好，你们有决心就好。朝廷已经派出大理寺少卿曾纪泽－－他就是曾文正公的大公子，让他从伦敦直赴俄罗斯继续谈判。娃子们，谈判不能光靠嘴巴，我要带你们出关，做曾少卿的后盾，给他助威壮胆。万一谈判破裂，我就率你们直接收回伊犁！娃儿们，我老了，可是就算死在西北，也休想让我左宗棠说一句不要伊犁的话，就是死在西北，也休想要我对老毛子服软！
左宗棠一挥手，四名亲兵抬上来一具黑漆棺材。他说：娃儿们，你们看到了，这就是我给自己备的棺材，我要你们给我抬着出关。不复伊犁，左某誓不生还！
兵勇们齐声高喊：不复伊犁，誓不生还！
左宗棠挥挥手说：娃子们，出关呐！
旌旗招展，战马嘶鸣。左宗棠率军出关，在他乘舆的后面，将士们抬着那口黑棺随行。
左宗棠抬棺出征的消息传到京城，慈禧太后也是大为感动，眼圈都红了，对慈安说：姐姐，左宗棠年近七十抬棺出征，足见他一片爱国至诚，总比那些处处怕洋人大臣更让人回肠荡气。
左宗棠抬棺出征的消息在京城传开，以倭仁、李鸿藻为首的清流们更是赞不绝口，一时成为京中美谈。李鸿章得到消息，只有苦笑摇头。
新任出使俄国大臣曾经泽，接到训令后立即着手赴俄谈判的各项准备， 仔细阅读了总理衙门发来的各种关于伊犁交涉的文件，找来最新的世界地图进行研究，又想方设法从英法等国的朋友口中打听有关俄国的消息。他在仔细研究了里瓦几亚条约后，把他的谈判打算上奏朝廷。他认为，边界一定，则永成定局，所以必须百折不回，寸土必争。而商务一般可定期修改，将来不难通融，所以自应便宜行事。因此要力争分界酌议通商。朝廷也赞同他的想法。
俄国在曾纪泽到达圣彼得堡前，就召开了一次会议，商讨对策。沙皇要求与崇厚签定的条约不能有大的改动，对使者和中国政府，要继续采取军事重压和外交策略双重手段，迫使就范。
曾纪泽到圣彼德堡后，立即拜访英、法两国驻俄公使，探听俄国的底细。两国公使都坦诚相告，中国对崇厚治罪，俄国深感受辱，初次相见，俄国官员肯定会厉色相待，贵使一定要有准备。不过此后就会好一些，因为俄国也希望在谈判桌上解决问题。
曾纪曾心里有了底，正式照会俄国外交部，预约明天到访。第二天他带随员到俄国外交部，会见他们的是俄外交大臣格尔斯、驻华公使布策、外交部副手热梅尼。曾纪泽说明前来改约的来意，要求预定日期，向沙皇面交国书。格尔斯粗暴的挥动着手掌，打断曾纪泽的话，质问：崇钦差来俄，已经与本大臣商议妥协，议定条约，只候批准施行；至今贵国并无一言，且将崇使治以重罪，边界各处增械设防，似此情形，岂能议事！
曾纪泽解释说：我国治崇厚的罪，是因他不听吩咐，私签条约，是中国内政，并无意要伤害俄国。我国为两国友谊和平之见，特派本使前来商谈。
格尔斯说：本国的答复皆在条约中，已经万分明确，现在只有照办，无可商议。
曾纪泽说：各国定约，必经两国批准，方能有效；如所定之约，有难行之处，例可再议，本使前来，也是万国通例。
格尔斯提高嗓门质问：现在情形，实在难堪，全是因为中国设边防、修海防，以致本国动巨款以防中国，各国都以为中俄战争一触即发，根本没有再谈的可能。
曾纪泽说：有国即有防，中国设边防修海防并非针对俄国。中国若无意和平，就不会派本使前来。本使正是为着和平的意愿前来，也希望贵国能以和为贵，请允准向贵国皇帝面交国书。
格尔斯说：中国治罪崇使，就是给俄国的难堪，更无谈判诚意，不必再费口舌。
格尔斯以有要事为由，下了逐客令。
回到使馆，一行人心情沉闷，曾纪泽安慰大家说：俄国会慢待我们，早在预料之中。我们为国事前来，个人受些委屈又有何妨？我等此次前来，是要向虎口索食，让俄国把吞下的东西吐出来，艰难可想而知，诸位务必要有准备。
他立即给总署发电，报告会见情形，建议郝免崇厚之罪，顾全俄国人的体面，堵住他们的口实，尽快重开谈判。
朝廷接受曾纪泽的建议，赦免了崇厚。俄国无法再拖，两周后沙皇在行宫接见曾纪泽，接受国书，指定由布策和热梅尼与中国使团具体协商，时间是一个月。
谈判有时候就象从集市上买东西，买卖双方自然要讨价还价，往往是谁先把自己的底牌亮出来，谁就吃亏。布策是资深外交官，是谈判老手，他对曾纪泽说：我国大皇帝很快就要去度假，所以中国有什么话，要尽快说出来。
曾纪泽自从出任驻英法大使后，悉心研究外交，当然不会像崇厚那样好糊弄。他开出的条件是，俄国要把伊犁全境交还，中国则开放尼布楚、科布多、嘉峪关通商，还可准在新疆增一处领事。布策大叫说：这不是把崇使的约定全部推翻了吗？曾纪泽说：两国意见不同，所以本使才前来商谈，如果意见一致，我又何必多次一行？布策说：崇使前来定约，用了一年时间，此番商议，不知要用多少时间？曾纪泽说：当然是越快越好。不过，双方意见不一，总要一致了才好定约。
这次会谈没有任何结果。布策和热梅尼，都感觉遇到了一个难缠的对手，两人商议策略，轮番与曾纪泽磨，等一个月的期限快到时，曾纪泽一定着急，那时主动权就掌握在俄方手里了。所以接下来的日子，两个人不着边际，不谈正题，今天同意这样，明天又推翻，俄国的底细却一点也不肯露。曾纪泽虽然心里着急，但却耐着性子与俄国人磨，他知道，自己不能中了布策他们的圈套。快到一个月时，布策说：我国可以归还伊犁南部特克斯河流域，但中国必须给予补偿。曾纪泽说：中国索回本属于中国的土地，为何要补偿？布策说：是中国补偿本国备兵设防的兵费。曾纪泽说：向来两国战争后，才有赔偿兵费一说，中俄两国并无争战，又何来补偿兵费的话？布策说：俄国布防是因为中国的缘故。曾纪泽寸步不让，说：中国也设边防修海防，那是否也应该向俄国讨要兵费？布策无话可说，情急之中说：无论兵费不兵费，总之是俄国要钱！要兵费是武员的意思，他们却没有我这样的耐心，如果谈判不如战争所得利益多，他们宁愿让大炮说话。曾纪泽说：中国不愿有打仗之事，倘不幸而有此事，中国百姓未必不愿与俄国一战，中国人坚忍耐劳，纵使一战未必取胜，然中国地方最大，虽十数年亦能支持，想贵国不能无损。左侯帅在西北先定陕甘，后复新疆，那都是一刀一枪打下来的。阿古柏虽有洋枪洋炮，在左帅面前免不了一溃千里。
曾纪泽的态度让布策大伤脑筯，当天谈判结束后，他与热梅尼商议，看来帝国只有教训中国一下，让中国的皇帝着急。他当天赴沙皇行宫，报告谈判的艰难情形，建议在边界上打一仗，只要大炮一响，北京就会软下来。沙皇和财政大臣都不同意。财政大臣说：我要提醒一句，帝国已经有5000万卢布的外债，帝国已经无力再与中国一战。沙皇也说：中国西北的左宗棠，很能打仗的。陆军部的索思诺夫曾经亲历中国西北，据他说，中国的部队装备精良，自造的枪炮与我们不相上下。布策说：我们不能在西北与中国交量，只要派十几艘军舰到天津去，就足以让中国皇帝答应我们的要求。财政大臣说：问题是，一旦开战，左宗棠必定要在西北与我们交量。如果帝国在交量中失利，后果将不堪设想。沙皇说：这种情况是无论如何不能出现，能在谈判桌上得到的，就不要总想在战场上得到。现在帝国不宜再战。当然，帝国不能让中国人知道我们不想战。要让边界的军队动起来，让军舰向中国驰去，要千方百计让中国朝廷知道这些消息。