平步青云 第二十二章 收服悍将
第二十二章 收服悍将
左宗棠于同治五年十月离开福州，率领3000楚军西行。走了两个多月，于十二月底到了湖北武昌，扎下营盘，等待其他各军前来汇合。
用兵西北，仅凭区区3000楚军自然不够。从福州启行前，他已经上奏朝廷，调刘典为甘肃按察使，帮办陕甘军务，并在湖南募勇3000人。另外还奏请广东提督高连升、内阁中书吴士迈、新授甘肃臬司张岳龄等人带勇7000余人赴西北，这些人都是左宗棠旧部或相识，募勇带兵大可放心。
长沙有位叫赖长的老友，精于制造，当年左宗棠在巡抚衙门时，就请他为湘军造过炮。后来左宗棠受到官文构陷，被迫辞幕，赖长也离开了巡抚衙门。这几年先后入宁波知府、陕甘学政幕，从上年开始回家赋闲。左宗棠去了一封亲笔信，请他到武昌来一叙，讲讲陕甘的实在情形。两人已经十余年未见，十余年后赖长依然就食幕府，一身布衣，而左宗棠已经是封疆大吏。但左宗棠毫无矫情，一如从前，敬重这位布衣老友。两人开怀畅饮，谈古论今，十分快慰投已。
谈到陕甘情形，赖长认为主要原因还在官府。回汉因为习俗不同，争执在所难免。但官府处理欠公道，失了人心！新疆情形更加堪忧，因为还有俄罗斯虎视眈眈，必须尽快解决，不然夜长梦多。
左宗棠说：收复新疆是迟早的事，但要复新疆，必须先安定陕甘，才能打通进疆的路线。陕甘之乱愈演愈烈，与捻匪入陕关系极大。所以我的征西策略是，欲靖西陲，必先清腹地；欲定陕甘，必先平捻匪。
赖长补充说进军西北，最要紧的一定保证粮路畅通。陕甘本来就荒僻，变乱以后，米珠薪桂，粮食更是奇缺，军粮大部分要靠从外省征购，一旦粮路被阻，大军就会不战自乱。当然军饷、军装、军火也无不要靠运路畅通来保证。
对这个问题，左宗棠早有考虑，他拿出西北地图，与赖长商量将来的运道。左宗棠计划，运道有三条。一条是东南运道，走长江到汉口，再溯汉江而上，到襄阳后分两路，一路就此起岸陆运，走樊城，过潼关，到西安；一路则继续溯汉水而上，过老河口，折入丹江，在荆紫关起岸陆运，过龙驹寨（这里就是项羽乌骓马的产地）至西安。这样，无论是上海来的军火，还是两湖的粮食，都可以通过这条运道运到西安。第二条是西南运道，主要运输从四川采购的军粮。四川总督是当年的湖南巡抚张亮基，不用说会鼎力支持，左宗棠委托他在保宁（也就是现在的阆中县）和顺庆（也就是如今的南充县）两府设军米局，专事采购川米。购来的军粮从嘉陵江运到广元，经白水江再至阳平关，然后起岸陆运至宝鸡的渭河南岸，再从渭河水运，顺流而下，东到西安。第三条是东北运道，主要运输从山西购买的军粮。在山西设两个军米局，沿黄河运到西岸的陕西吴堡，再由吴堡起岸陆运至绥德，次第西运，直到西安。
对左宗棠规划的这三条运道，赖长非常赞同。将来数万西征军，军粮辎重运输量极大，路途又远，长途跋涉运夫很容易疲劳，所以长远不如短运，每四五十里设一局站，层递接运。对这一条左宗棠极为赞赏，直乐得拍大腿。
赖长在营中逗留了十来天，又帮左宗棠将楚军军规重新修订。赖长以为，陕甘官军声名狼籍，屡屡败绩，主要还是军纪松驰，抢掠、奸 淫作恶多端，虽兵似匪，亦兵亦匪，百姓畏之如虎，恨之入骨，一有战事，宁帮乱军而不肯帮官军。大帅要想在西北站稳脚根，必须严肃军纪。重新修订的军规特别强调不能欺负老百姓。比如规定“凡吾勇夫人众，务宜体恤百姓。概不准搬民家门片板料，不拿民家桌椅、衣服、小菜、桶碗等项。倘有不遵，仰营官随时查办。”“营中买备一切食物等件，必须按照市价，平买平卖。如各勇夫以及买办倘有短少价值，勒令强买，以致滋生事端者，查明虚实轻重，分别惩办。”对长夫砍柴放马也都有规定。“长夫人等不得在外砍柴，屋边、庙边、祠堂旁、坟边、园内竹木及果树，概不准砍。更不准折毁民房作柴，亦不可强令民船车夫帮助运输。”“马夫宜看守马匹，切不可践食百姓生菜。如践食百姓生菜，无论何营人见，即将马匹牵至该营禀报。该营官即将马夫口粮钱拿出四百文，立赏送马之人。如下次再犯，则将该马夫重责二百。”……
对修订的军规左宗棠十分满意，邀请赖长随他的行辕，一同去西北建功立业。左宗棠说，以你的才华，在西北效力三五年，保个道员绝无问题。赖长欣然答应，然而人算不如天算，偏偏此时赖长母亲过世，他只好回家守孝。
刚送走赖长，左宗棠的二哥左宗植到武昌看他来了。二哥比他大七岁，今年已经六十有四，须发皆白，大见老态。二哥也是早年中举，但后来几次入京都不曾中进士，只好坐馆糊口。这些年多亏左宗棠接济。人老重情，他不舍得左宗棠赴荒寒之地，握着左宗棠的手说：老三，你看你的头发都白了大半，眼看奔六十的人了，何必讨这苦差。人家都说你要是在西北建功，定能封侯拜相。老三，封侯拜相真那么重要？
左宗棠拍着二哥的手说：二哥，我哪里是为了封侯拜相？在你我兄弟眼里，功名利禄皆如粪土。我去西北，实在是西北需要有人收拾。
二哥还是大摇其头：诺大个大清朝，难道就没人收拾得了西北？非要你这白发人去这苦寒之地？
即使是在二哥面前，左宗棠也一样自夸，他拍着胸脯说：二哥说的不错，朝廷上下，除了我左宗棠，没人收拾得了西北。
二哥还是摇头：你还是不要去的好，二哥舍不得你去。二哥没几年活头了，你去了西北，二哥怕是临死前见不到你了。
二哥说得伤感，老泪纵横。左宗棠心里也难受，劝二哥说：不要说这些丧气话，等我西北凯旋，就回家看你。不说了不说了，二哥，当年你我兄弟在长沙读书，有了好文章总是彼此诵读，我就背一首二哥当年写的诗，来助助兴！
左宗棠记性好，当年背过的诗文都能朗朗上口。二哥高兴起来，兄弟二人碰杯对饮。左宗棠更是豪气顿生，全然不像五十多的人。看兄弟二人如此高兴，厅外的亲兵也都笑起来。
按左宗棠的规划，先要平定捻军。所谓“捻”本是淮北方言，意即一股一伙。捻子是最早活动于淮北一带的秘密组织，一捻十几人几十人不等。太平军起义后，捻子也趁机扩大，成星火燎原之势。太平军被灭后，捻军一股去了山东，称东捻，一股去了西北，称西捻。左宗棠刚到潼关，还没与西捻军过招，因为东捻军被李鸿章围在了山东，西捻军围魏救赵，那年冬天来得早，一夜北风，黄河壶口一带结成厚冰，西捻首领张宗禹率军轻易渡过了黄河，进入了山西，继而翻过太行山进入了直隶。朝廷十分震惊，京师再次戒严。朝廷震怒，对所有剿捻的大员包括左宗棠、李鸿章、直隶总督官文、河南巡抚张之万给予革职留任的处分。
西捻军进入直隶的时候，东捻已经在山东被李鸿章的淮军平定，所以各路人马立即全力来应付西捻军。西捻军骑兵见长，每人配备两匹战马，这匹马跑累了就换骑另一匹，所以行军速度非常快，尽管陷入几路大军包围中，却依然是纵横驰骋，如入无人之境。后来他们进入了山东，李鸿章立即采取对付东捻军的办法，严守黄河、运河、徒骇河，把西捻军困在了三河之间的狭小地区。西捻军几经拼杀，伤亡惨众，最后张宗禹被追到徒骇河边，身边只剩十余人，纷纷投河自尽。
李鸿章以全歼西捻军入奏，朝廷下旨论功行赏，李鸿章排在第一，赏协办大学士，太子太保，而左宗棠却只赏给太子太保。他大不以为然，命令王德榜率军沿徒骇河搜索，务必捉到张宗禹。这显然是与李鸿章为难。当年曾国荃攻克南京，奏报太平军无人漏网，左宗棠的部众却发现了从南京逃出的幼天王，他如实上报，结果朝廷下旨责备曾氏兄弟，气得曾国藩发誓与左宗棠断交。现在明摆着故伎重演，必定要得罪李鸿章，所以王德榜劝说就算了吧，何必费力不讨好？左宗棠瞪起眼睛说：有什么好怕的？曾涤生我都不怕得罪，难道还怕得罪李二？李鸿章在上海靠洋人枪炮起家，向来过份巴结洋人，深为左宗棠看不起，所以提到李鸿章必称李二。李鸿章在家排行老二。
王德榜碰了一鼻子灰，闹得垂头丧气。戴福说王将军愁什么呀？王德榜说这茫茫大河，又是刚过了洪水，上哪里找人去？戴福说：找不到就不找。王德榜说：大帅的命令，谁敢不遵。戴福不以为然，说：大帅也没指望能找到，他不过是与李鸿章治气罢了。你想，原本大帅是剿西捻的总指挥，从陕西赶到直隶，从直隶赶到山东，最后功劳却让李鸿章占了，他能不生气吗？依我看，张宗禹十有八九死了。就是没死，也闹不起什么事来了，放他一条生路又如何？得饶人处且饶人吧。王德榜指着戴福的鼻子说：我倒忘了，你小子是长毛出身呢！怪不得你和他们一个鼻孔出气，看我不告诉大帅。戴福说：随你吧，这话我在大帅面前说了不下十回了，还怕你这一回不成？王德榜说那依了你，大帅这边我怎么交差？戴福说：王将军你是装傻吧？你派人到河边闹腾闹腾，就说活没见人死没见尸，大帅还让你造一个不成？王德榜哈哈大笑，说大帅向来说一不二，我们做事也向来一是一二是二，自从来了你戴福，要坏了规矩了，我得提醒大帅，小心你小子。
王德榜照戴福的办法，着人在沿河逛了三天，向左宗棠复命说走遍了上下游，的确是活不见人死不见尸。下游有不少浮尸，因为天热已经不可辨认，也许张宗禹就在这些尸体中。果如戴福所料，左宗棠的气已经下去，找不到就找不到罢，也不再问。但这件事情却把李鸿章得罪的不清，他对身边的人说：这个左某人，阿满本色都露出来了吧！当年曾相攻破金陵，立下大功，也是这个左某人，心里不痛快，上奏朝廷，报告说逆首逃走，结果曾相和九帅受到朝廷严厉申斥。今天他又故伎重演，看我淮军立下剿灭捻子的大功，又合不上眼，要来寻麻烦。他来吧，我不怕。
左宗棠八月中旬起程，行军两个月到达西安，第二天就召集众将商议用兵策略。因为朝廷最担心陕甘乱军窜入中原，因此最后决定首先解决陕北的董福祥武装，肃清陕晋边境，然后由东而西，将乱军困在陕甘。董福祥是甘肃固原人（今宁夏环县），父亲是帮会头目，从小接触的多是江湖人物，不喜读书，喜欢舞刀弄枪，胆气过人。后来陕甘之乱波及他的老家，一时人心慌慌，他就不顾父亲的反对，挑头组织民团自卫。陕甘官军败多胜少，一仗下来，就有大批散兵游勇不再归营，越来越多的投奔到董福祥这里来，转眼间他手下就聚起了七八万人。后来大量饥民也投奔过来。官府见他势力越来越大，就派官军来弹压，结果中了埋伏，大败而走。他又率军杀向县城，杀官劫库，成了官府眼里的土匪。他的部众号称二十万，但算得上强悍的只有他亲自指挥的五六万人。左宗棠的策略是，三路并进，稳扎稳打，南北堵截，中路猛攻。中路由刘松山率军自绥德向西进攻，目标就是董福祥。王德榜率军在南路防堵，宁夏副都统金顺率部防堵北路。
刘松山是曾国藩手下大将，追随曾与太平军、捻军作战，是员难得的悍将。那时候董福祥占据着十几个县，堡寨林立，丘岭相连，如果全线扫荡一清，依刘松山率领的区区八千人，根本就不可能。他决定施行一点突破，直捣核心的战法，长驱直入闪击董福祥直接指挥的部众。董福祥从小酷爱秦腔，他的部众接仗时都是高吼秦腔，声彻原野，气势雄壮，对手往往胆寒，而他的部众却在这狂吼中壮了胆气。这种阵势实在少见，从前官军进剿，无不胆寒溃败。但刘松山所部都是百战余生，异常凶悍善战，而且配备的多是洋枪，比起董部的大刀长矛占据优势。所以官军一战胜于大小理川，再战胜于瓦窑堡，三战又胜于隆腰镇、黑牛川、邱家坪。不到十天，董福祥的部众已经闻风丧胆，尽管临阵还吼秦腔，但接仗不久就四散奔逃。
董福祥知道这回遇上了硬对手，率部退到镇靖堡共议对策。有人主张往北去投奔金积堡，也有主张西去豫旺、环县躲开清军，绕到宁夏，重整旗鼓。董福祥的“参军处”(是一些文人谋士集合体)主张：这次来陕甘的左宗棠素有诸葛之称，用兵十分老辣，据说从来没有打过败仗，揆度形势，惟有请降是上策。董福祥的父亲和弟弟都极力赞成这一主张。董福祥也同意了这一主张，但大家都顾虑，左宗棠杀伐绝断，投降后能否保住性命也难说。董福祥的父亲说：“这样办，你们先把主力带走，躲进山去，我在这里向清军乞降，看看动静。反正我已老了，要杀就杀。如果是诚意招降，我再派人叫你们来投。”这样决定以后，董福祥即率余部转往距镇靖堡130余里的洛珠川一带隐蔽起来。
刘松山率部攻进镇靖堡，本来预计要有一场恶战，没想到没有遇到丝毫抵抗，堡内空地上黑压压跪着一千多人。为首的正是董福祥的父亲。刘松山说：左大帅有令，秦陇之事，终必归于抚。但良莠混杂，必定分别剿抚。如果不是真心求抚，而是缓兵之计，必当痛剿。抚后以叛，为匪作歹者，必当痛剿！
董福祥的父亲说：我以合家老小及我身后一千余众向军门保证，我们是真降。若是假降，这一千余颗人头，军门随时可取。
刘松山说：是真降还是假降，也不是你嘴上说说就是。本提督也不是三岁小儿，可任你欺哄。你说是真降，我问你，为什么求降的都是老弱，董福祥和他的精锐部众都到哪里去了？
董福祥的父亲回答说：将军说的不错，官军怕假降，我们怕假抚。我们自知罪过极大，也怕官军不肯放过，所以不瞒军门说，部众主力都撤走了，只要军门真的准许请降，他们会立即放下武器，前来请降。
刘松山说：这一千多人，现在我就可以向你保证，决不杀一个。董福祥及他的部众，如果也是诚心求抚，交出军全部械马匹，并往指定地点集结，我也决不妄杀。
董福祥的父亲说：我们走到这一步，已是走投无路，都是真心求降，如果军门能够保证不杀他们，我立即进山，说服他们向军门投诚。
董福祥的父亲找到儿子，将这边的情形详细说了。大家听说官军没杀一个人，心稍宽了些，确实已是无路可走，就派人先把军械、马匹都交了出来，以示诚意。对照董福祥所部的人数，军械马匹出入不大，刘松山又见董福祥一身英气，怜惜他是难得的人才，就答应受降，并保证不杀一人。这时候左宗棠派来专差，让刘松山带董福祥去西安大营。董福祥有些担心，刘松山说你放心就是，我既然已经受降，你就是我的部众，我自会保护你。大帅也是顶天立地的男子汉，绝不是耍手腕的小人。
然而到了西安大营，情况却有些不妙。左宗棠隆重升帐，从辕门到大帐王德榜亲率亲兵手执洋枪虎视耽耽。进了大帐，左宗棠也是旗甲鲜明，一脸乌云。平时左宗棠多是穿件旧棉袍，很少顶戴袍服，对将领们也是非常随和，今天的情形令刘松山大感意外。左宗棠冷冰冰的问话更让他摸不着头脑。
左宗棠说：刘松山，土匪都交械了？
刘松山回答：他们都是真心请降，军械马匹已经全数交出，无一留存。
左宗棠冷笑说：真心请降？人心隔肚皮，何来真心？他们不过是暂时假降，等待时机罢了。等你放松了警惕，他们啸聚反水，那时你怎么死的怕是也不知道吧！
董福祥跪地磕头说：大帅，我与部众实在走投无路，是真心求抚，请大帅明鉴！
左宗棠说：别人可以饶过，首恶绝不宽贷！你一日不死，你的部众便一日不死心！来呀，推出去立即斩决！
刘松山连忙求情，说：大帅，松山已经答应他们，绝不妄杀一人！
左宗棠说：你住口，是抚是剿这样的大事，能任你随口答应？你看董某人桀傲不训，从进我营帐就毫无戒惧之心，岂是善类？今日留下此人，必是他日大患！推出去，斩！谁敢再求情，本部堂先摘了他的顶戴！
刘松山立即把顶戴托到手上，递到左宗棠的条案上，说：刘松山上阵杀敌，原也不是为了顶戴。如果大帅还不肯答应放过董福祥，就请大帅先杀刘松山。
左宗棠说：刘松山你好糊涂！他蛊惑百姓，啸聚山林，打家劫舍，罪无可恕！
刘松山力争说：大帅，杀一个董福祥，会激成大变！
左宗棠说：不是都缴械了吗？有什么好怕的？谁敢轻举妄动，格杀勿论。不要说十万，就是二十万又如何？
刘松山把顶戴掼到地上，指着左宗棠的鼻子，声嘶力竭的喊道：左宗棠，算我瞎了眼，把你引为知已！
左宗棠挥挥手说：他连顶戴都不要了，也犯不着客气，把他押到一边去。把董福祥推出大帐，本帅亲自砍下他的项上人头！
董福祥被推出大帐，就捆在校场边的杨树上。左宗棠抽出他雪亮的宝刀，站到董福祥面前。董福祥冷冷一笑说：刘军门还夸你是顶天立地的男人，我看他真是瞎了眼。陕甘的汉子宁肯站着死，绝不跪着生。你杀我董福祥，我要是皱一下眉头，就不是男人！不过，我的部众是听了我的话诚心求降的，请你善待他们，否则，董某就是去了阴间，化成厉鬼也不放过你！说罢伸长脖子，吼起秦腔。左宗棠抢圆了胳膊，宝刀闪过，咔嚓一声，董福祥身后的杨树被砍断。左宗棠拍着他的肩膀大笑：连眼睛也不眨，是条好汉！来呀，松绑，备酒，我要为董福祥设宴压惊！
刘松山说：大帅，你这唱的哪一出！
左宗棠说：本部堂这叫唱戏辨英雄。临死之前，还请本部堂对部众手下留情，可见董福祥不是只为自己钻营的懦夫，他求抚也是诚心。刚才本部堂挥刀砍下去的时候，你们都闭了眼睛，可是董福祥的眼皮连眨也没眨，胆气过人，是真豪杰！又指着刘松山说：你肯为董福祥豁出顶戴，借这个机会，他也看清了你，可以放心追随你刘松山了。本部堂这一出戏，那可真是一箭双雕呢！
说是设宴，其实也很简单，主菜是小鸡炖白菜，再就是两个青菜，两碟咸菜。作陪的有刘松山、刘典、王德榜。戴福在一旁侍侯。因为菜太少，大家并不怎么下著，但酒却喝得很豪爽。陕北问题如此迅速的解决，左宗棠自然很高兴，他叮嘱已经升任陕西巡抚的刘典，战事一结束，要立即帮助饥民和降众归耕。董福祥的部众，老家有产业又愿回去的，要发给盘川，随其回乡复耕。无家可归或不愿归者，就在靖边、保安等地安插落户，发给种子，拨给土地， 以保永业。
刘典说一定照办，只是人数太多，回家的人都发盘费，耕田的人要借种子，可是一大笔钱，陕西藩库根本没有存银。
左宗棠说这个我是知道的，陕甘穷困，百业俱废，既无钱粮可以征收，又不能设卡抽厘，更没有富户可派捐，但想回乡的人如果回不去，滞留在陕北，不免重新为匪为盗。复耕是一件大事，无论如何要抓好，转眼就到春耕时候，人误地一时，地误人一季，耽误不得。钱嘛，实在没办法，只有先从军饷里腾挪了。
刘松山说军饷已经拖了两三个月了，将士们都盼着打了胜仗发饷呢。
左宗棠说这个我也知道，我已经给广东、浙江、福建发了信，请他们务必将协饷早日解来。
刘松山不好再说什么，董福祥说：复耕还有个难题，就是农具、耕牛太少了。我估计十几万人，留下来至少要有七八万，犁、锄、锨、镢根本不够用。
左宗棠说：牛少，可以用马，各营淘汰的军马，一律不准宰杀，借给百姓耕田。没有马，用骡用驴也成。农具少倒是个大问题……
这时候在一边斟酒的戴福说话了，他说：你们不是缴了不少武器吗？我听说都堆成山了。你们那些破刀破矛，官军也用不着，干脆就回炉造了农具得了。
左宗棠一拍大腿说：好，好得很。戴福这一招叫化剑为犁嘛！戴福有长劲了，不只会倒水装烟了。
戴福受了赞扬更加得意，说：咱都认五百多字了，大帅的公文，我也能看懂一半。再说，大帅已经把咱保到知县衔了，不能给大帅丢脸是不是？
刘典说：戴福了不得了，让你去当个知县，你敢不敢？
戴福说：有什么不敢，当官再不敢那这人还能干什么？你要敢给，咱就敢当，肯定当不孬。
王德榜说：大家都有一番事业好做，我现在率亲兵营，护卫大帅安全，无缘临阵对敌。我也要给自己找点事做，我有个想法，不知大帅肯不肯？
左宗棠说你倒先说来听听。
王德榜说的是修路。西北不像东南那样，河网纵横，运输便利。这里除泾河、渭河等几条稍大些的河可以部分通航外，运输全靠陆路。道路失修，一下雨更是泥泞难行。上一回华州知州押运军火，就因为路难走耽误了整整三天，让大帅好一顿训斥。所以王德榜的打算是军事之余，他要率勇修路。
左宗棠连说好好好，我也正有此意，要与你详谈呢。西北修路真是一件大事，便利运送军火辎重自不必说，传递文报，方便商旅，于民生也是大有益处。既然要修，就要修好，逢山开路，遇水搭桥。至少宽要三丈，两辆大车可以往来并行。路旁还要植树，柳树、杨树都好，每边要植一行两行乃至三行，一则可以巩固路基，二则将来便于路人乘凉。你就先把潼关到省垣的这段修好。将来不仅是亲军营，不管哪营军马，只要闲下来就要修路，咱西征军走到哪就把路修到哪，让西北变通途。
刘松山也极力赞称，让勇丁们时刻不得闲，还省得他们无事生非。修路对地方好处最多，刘典自然更是支持。
大家看看时候已经不早，左宗棠晚上还要处理公事，就告辞。左宗棠留董福祥就住在他的大帐里睡，说要秉烛夜谈。董福祥对陕甘情况熟，民风民情，各派势力的情况，说了大半宿。
第二天一早，左宗棠醒过来时帐外刚刚放亮。他坐起来，黑糊糊一个人跪在床前。这个人正是董福祥，他说：大帅，你让董福祥跪着把话说完。福祥从前万不得已，走错了路，您给我们一条生路，我和弟兄们感激您不杀之恩。左宗棠说快起来快起来，这些话昨天都说过了，何必再说。董福祥不肯起来，说：大帅听我把话说完了。福祥是刚刚投顺，大帅就留我住您的大帐，而且您的宝刀就在案头，若我有异心，随时可取大帅性命，大帅的信任令福祥感动万分。昨天晚上，您为福祥设宴，菜肴十分简单，福祥以为大帅有意慢待，后来听戴福说，那已经是很奢糜了，可见大帅平日是多么省俭。宁夏将军穆图善一桌饭非有二十几个菜不成，他专门有一支人马，从京城给他采买山珍海味。就是一个小小的县令，怕是也比大帅吃得好住得好。大帅竟然亲住营帐，夜里寒风吹进帐来，就是福祥也有些吃不消。福祥真是万分佩服，从此跟定了大帅，赴汤蹈火，在所不辞。
左宗棠拉起董福祥，哈哈大笑说：好，好，如此甚好！你快些回镇靖堡，让你的部众放心。我听说你部众里能征善战的人不少，就挑一部分，组建董字营，三营四营都可，但要挑选确实能征战的，你还有你的几个元帅，就当董字营的营官，跟着刘松山建功立业去吧。
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左宗棠于同治五年十月离开福州，率领3000楚军西行。走了两个多月，于十二月底到了湖北武昌，扎下营盘，等待其他各军前来汇合。
用兵西北，仅凭区区3000楚军自然不够。从福州启行前，他已经上奏朝廷，调刘典为甘肃按察使，帮办陕甘军务，并在湖南募勇3000人。另外还奏请广东提督高连升、内阁中书吴士迈、新授甘肃臬司张岳龄等人带勇7000余人赴西北，这些人都是左宗棠旧部或相识，募勇带兵大可放心。
长沙有位叫赖长的老友，精于制造，当年左宗棠在巡抚衙门时，就请他为湘军造过炮。后来左宗棠受到官文构陷，被迫辞幕，赖长也离开了巡抚衙门。这几年先后入宁波知府、陕甘学政幕，从上年开始回家赋闲。左宗棠去了一封亲笔信，请他到武昌来一叙，讲讲陕甘的实在情形。两人已经十余年未见，十余年后赖长依然就食幕府，一身布衣，而左宗棠已经是封疆大吏。但左宗棠毫无矫情，一如从前，敬重这位布衣老友。两人开怀畅饮，谈古论今，十分快慰投已。
谈到陕甘情形，赖长认为主要原因还在官府。回汉因为习俗不同，争执在所难免。但官府处理欠公道，失了人心！新疆情形更加堪忧，因为还有俄罗斯虎视眈眈，必须尽快解决，不然夜长梦多。
左宗棠说：收复新疆是迟早的事，但要复新疆，必须先安定陕甘，才能打通进疆的路线。陕甘之乱愈演愈烈，与捻匪入陕关系极大。所以我的征西策略是，欲靖西陲，必先清腹地；欲定陕甘，必先平捻匪。
赖长补充说进军西北，最要紧的一定保证粮路畅通。陕甘本来就荒僻，变乱以后，米珠薪桂，粮食更是奇缺，军粮大部分要靠从外省征购，一旦粮路被阻，大军就会不战自乱。当然军饷、军装、军火也无不要靠运路畅通来保证。
对这个问题，左宗棠早有考虑，他拿出西北地图，与赖长商量将来的运道。左宗棠计划，运道有三条。一条是东南运道，走长江到汉口，再溯汉江而上，到襄阳后分两路，一路就此起岸陆运，走樊城，过潼关，到西安；一路则继续溯汉水而上，过老河口，折入丹江，在荆紫关起岸陆运，过龙驹寨（这里就是项羽乌骓马的产地）至西安。这样，无论是上海来的军火，还是两湖的粮食，都可以通过这条运道运到西安。第二条是西南运道，主要运输从四川采购的军粮。四川总督是当年的湖南巡抚张亮基，不用说会鼎力支持，左宗棠委托他在保宁（也就是现在的阆中县）和顺庆（也就是如今的南充县）两府设军米局，专事采购川米。购来的军粮从嘉陵江运到广元，经白水江再至阳平关，然后起岸陆运至宝鸡的渭河南岸，再从渭河水运，顺流而下，东到西安。第三条是东北运道，主要运输从山西购买的军粮。在山西设两个军米局，沿黄河运到西岸的陕西吴堡，再由吴堡起岸陆运至绥德，次第西运，直到西安。
对左宗棠规划的这三条运道，赖长非常赞同。将来数万西征军，军粮辎重运输量极大，路途又远，长途跋涉运夫很容易疲劳，所以长远不如短运，每四五十里设一局站，层递接运。对这一条左宗棠极为赞赏，直乐得拍大腿。
赖长在营中逗留了十来天，又帮左宗棠将楚军军规重新修订。赖长以为，陕甘官军声名狼籍，屡屡败绩，主要还是军纪松驰，抢掠、奸 淫作恶多端，虽兵似匪，亦兵亦匪，百姓畏之如虎，恨之入骨，一有战事，宁帮乱军而不肯帮官军。大帅要想在西北站稳脚根，必须严肃军纪。重新修订的军规特别强调不能欺负老百姓。比如规定“凡吾勇夫人众，务宜体恤百姓。概不准搬民家门片板料，不拿民家桌椅、衣服、小菜、桶碗等项。倘有不遵，仰营官随时查办。”“营中买备一切食物等件，必须按照市价，平买平卖。如各勇夫以及买办倘有短少价值，勒令强买，以致滋生事端者，查明虚实轻重，分别惩办。”对长夫砍柴放马也都有规定。“长夫人等不得在外砍柴，屋边、庙边、祠堂旁、坟边、园内竹木及果树，概不准砍。更不准折毁民房作柴，亦不可强令民船车夫帮助运输。”“马夫宜看守马匹，切不可践食百姓生菜。如践食百姓生菜，无论何营人见，即将马匹牵至该营禀报。该营官即将马夫口粮钱拿出四百文，立赏送马之人。如下次再犯，则将该马夫重责二百。”……
对修订的军规左宗棠十分满意，邀请赖长随他的行辕，一同去西北建功立业。左宗棠说，以你的才华，在西北效力三五年，保个道员绝无问题。赖长欣然答应，然而人算不如天算，偏偏此时赖长母亲过世，他只好回家守孝。
刚送走赖长，左宗棠的二哥左宗植到武昌看他来了。二哥比他大七岁，今年已经六十有四，须发皆白，大见老态。二哥也是早年中举，但后来几次入京都不曾中进士，只好坐馆糊口。这些年多亏左宗棠接济。人老重情，他不舍得左宗棠赴荒寒之地，握着左宗棠的手说：老三，你看你的头发都白了大半，眼看奔六十的人了，何必讨这苦差。人家都说你要是在西北建功，定能封侯拜相。老三，封侯拜相真那么重要？
左宗棠拍着二哥的手说：二哥，我哪里是为了封侯拜相？在你我兄弟眼里，功名利禄皆如粪土。我去西北，实在是西北需要有人收拾。
二哥还是大摇其头：诺大个大清朝，难道就没人收拾得了西北？非要你这白发人去这苦寒之地？
即使是在二哥面前，左宗棠也一样自夸，他拍着胸脯说：二哥说的不错，朝廷上下，除了我左宗棠，没人收拾得了西北。
二哥还是摇头：你还是不要去的好，二哥舍不得你去。二哥没几年活头了，你去了西北，二哥怕是临死前见不到你了。
二哥说得伤感，老泪纵横。左宗棠心里也难受，劝二哥说：不要说这些丧气话，等我西北凯旋，就回家看你。不说了不说了，二哥，当年你我兄弟在长沙读书，有了好文章总是彼此诵读，我就背一首二哥当年写的诗，来助助兴！
左宗棠记性好，当年背过的诗文都能朗朗上口。二哥高兴起来，兄弟二人碰杯对饮。左宗棠更是豪气顿生，全然不像五十多的人。看兄弟二人如此高兴，厅外的亲兵也都笑起来。
按左宗棠的规划，先要平定捻军。所谓“捻”本是淮北方言，意即一股一伙。捻子是最早活动于淮北一带的秘密组织，一捻十几人几十人不等。太平军起义后，捻子也趁机扩大，成星火燎原之势。太平军被灭后，捻军一股去了山东，称东捻，一股去了西北，称西捻。左宗棠刚到潼关，还没与西捻军过招，因为东捻军被李鸿章围在了山东，西捻军围魏救赵，那年冬天来得早，一夜北风，黄河壶口一带结成厚冰，西捻首领张宗禹率军轻易渡过了黄河，进入了山西，继而翻过太行山进入了直隶。朝廷十分震惊，京师再次戒严。朝廷震怒，对所有剿捻的大员包括左宗棠、李鸿章、直隶总督官文、河南巡抚张之万给予革职留任的处分。
西捻军进入直隶的时候，东捻已经在山东被李鸿章的淮军平定，所以各路人马立即全力来应付西捻军。西捻军骑兵见长，每人配备两匹战马，这匹马跑累了就换骑另一匹，所以行军速度非常快，尽管陷入几路大军包围中，却依然是纵横驰骋，如入无人之境。后来他们进入了山东，李鸿章立即采取对付东捻军的办法，严守黄河、运河、徒骇河，把西捻军困在了三河之间的狭小地区。西捻军几经拼杀，伤亡惨众，最后张宗禹被追到徒骇河边，身边只剩十余人，纷纷投河自尽。
李鸿章以全歼西捻军入奏，朝廷下旨论功行赏，李鸿章排在第一，赏协办大学士，太子太保，而左宗棠却只赏给太子太保。他大不以为然，命令王德榜率军沿徒骇河搜索，务必捉到张宗禹。这显然是与李鸿章为难。当年曾国荃攻克南京，奏报太平军无人漏网，左宗棠的部众却发现了从南京逃出的幼天王，他如实上报，结果朝廷下旨责备曾氏兄弟，气得曾国藩发誓与左宗棠断交。现在明摆着故伎重演，必定要得罪李鸿章，所以王德榜劝说就算了吧，何必费力不讨好？左宗棠瞪起眼睛说：有什么好怕的？曾涤生我都不怕得罪，难道还怕得罪李二？李鸿章在上海靠洋人枪炮起家，向来过份巴结洋人，深为左宗棠看不起，所以提到李鸿章必称李二。李鸿章在家排行老二。
王德榜碰了一鼻子灰，闹得垂头丧气。戴福说王将军愁什么呀？王德榜说这茫茫大河，又是刚过了洪水，上哪里找人去？戴福说：找不到就不找。王德榜说：大帅的命令，谁敢不遵。戴福不以为然，说：大帅也没指望能找到，他不过是与李鸿章治气罢了。你想，原本大帅是剿西捻的总指挥，从陕西赶到直隶，从直隶赶到山东，最后功劳却让李鸿章占了，他能不生气吗？依我看，张宗禹十有八九死了。就是没死，也闹不起什么事来了，放他一条生路又如何？得饶人处且饶人吧。王德榜指着戴福的鼻子说：我倒忘了，你小子是长毛出身呢！怪不得你和他们一个鼻孔出气，看我不告诉大帅。戴福说：随你吧，这话我在大帅面前说了不下十回了，还怕你这一回不成？王德榜说那依了你，大帅这边我怎么交差？戴福说：王将军你是装傻吧？你派人到河边闹腾闹腾，就说活没见人死没见尸，大帅还让你造一个不成？王德榜哈哈大笑，说大帅向来说一不二，我们做事也向来一是一二是二，自从来了你戴福，要坏了规矩了，我得提醒大帅，小心你小子。
王德榜照戴福的办法，着人在沿河逛了三天，向左宗棠复命说走遍了上下游，的确是活不见人死不见尸。下游有不少浮尸，因为天热已经不可辨认，也许张宗禹就在这些尸体中。果如戴福所料，左宗棠的气已经下去，找不到就找不到罢，也不再问。但这件事情却把李鸿章得罪的不清，他对身边的人说：这个左某人，阿满本色都露出来了吧！当年曾相攻破金陵，立下大功，也是这个左某人，心里不痛快，上奏朝廷，报告说逆首逃走，结果曾相和九帅受到朝廷严厉申斥。今天他又故伎重演，看我淮军立下剿灭捻子的大功，又合不上眼，要来寻麻烦。他来吧，我不怕。
左宗棠八月中旬起程，行军两个月到达西安，第二天就召集众将商议用兵策略。因为朝廷最担心陕甘乱军窜入中原，因此最后决定首先解决陕北的董福祥武装，肃清陕晋边境，然后由东而西，将乱军困在陕甘。董福祥是甘肃固原人（今宁夏环县），父亲是帮会头目，从小接触的多是江湖人物，不喜读书，喜欢舞刀弄枪，胆气过人。后来陕甘之乱波及他的老家，一时人心慌慌，他就不顾父亲的反对，挑头组织民团自卫。陕甘官军败多胜少，一仗下来，就有大批散兵游勇不再归营，越来越多的投奔到董福祥这里来，转眼间他手下就聚起了七八万人。后来大量饥民也投奔过来。官府见他势力越来越大，就派官军来弹压，结果中了埋伏，大败而走。他又率军杀向县城，杀官劫库，成了官府眼里的土匪。他的部众号称二十万，但算得上强悍的只有他亲自指挥的五六万人。左宗棠的策略是，三路并进，稳扎稳打，南北堵截，中路猛攻。中路由刘松山率军自绥德向西进攻，目标就是董福祥。王德榜率军在南路防堵，宁夏副都统金顺率部防堵北路。
刘松山是曾国藩手下大将，追随曾与太平军、捻军作战，是员难得的悍将。那时候董福祥占据着十几个县，堡寨林立，丘岭相连，如果全线扫荡一清，依刘松山率领的区区八千人，根本就不可能。他决定施行一点突破，直捣核心的战法，长驱直入闪击董福祥直接指挥的部众。董福祥从小酷爱秦腔，他的部众接仗时都是高吼秦腔，声彻原野，气势雄壮，对手往往胆寒，而他的部众却在这狂吼中壮了胆气。这种阵势实在少见，从前官军进剿，无不胆寒溃败。但刘松山所部都是百战余生，异常凶悍善战，而且配备的多是洋枪，比起董部的大刀长矛占据优势。所以官军一战胜于大小理川，再战胜于瓦窑堡，三战又胜于隆腰镇、黑牛川、邱家坪。不到十天，董福祥的部众已经闻风丧胆，尽管临阵还吼秦腔，但接仗不久就四散奔逃。
董福祥知道这回遇上了硬对手，率部退到镇靖堡共议对策。有人主张往北去投奔金积堡，也有主张西去豫旺、环县躲开清军，绕到宁夏，重整旗鼓。董福祥的“参军处”(是一些文人谋士集合体)主张：这次来陕甘的左宗棠素有诸葛之称，用兵十分老辣，据说从来没有打过败仗，揆度形势，惟有请降是上策。董福祥的父亲和弟弟都极力赞成这一主张。董福祥也同意了这一主张，但大家都顾虑，左宗棠杀伐绝断，投降后能否保住性命也难说。董福祥的父亲说：“这样办，你们先把主力带走，躲进山去，我在这里向清军乞降，看看动静。反正我已老了，要杀就杀。如果是诚意招降，我再派人叫你们来投。”这样决定以后，董福祥即率余部转往距镇靖堡130余里的洛珠川一带隐蔽起来。
刘松山率部攻进镇靖堡，本来预计要有一场恶战，没想到没有遇到丝毫抵抗，堡内空地上黑压压跪着一千多人。为首的正是董福祥的父亲。刘松山说：左大帅有令，秦陇之事，终必归于抚。但良莠混杂，必定分别剿抚。如果不是真心求抚，而是缓兵之计，必当痛剿。抚后以叛，为匪作歹者，必当痛剿！
董福祥的父亲说：我以合家老小及我身后一千余众向军门保证，我们是真降。若是假降，这一千余颗人头，军门随时可取。
刘松山说：是真降还是假降，也不是你嘴上说说就是。本提督也不是三岁小儿，可任你欺哄。你说是真降，我问你，为什么求降的都是老弱，董福祥和他的精锐部众都到哪里去了？
董福祥的父亲回答说：将军说的不错，官军怕假降，我们怕假抚。我们自知罪过极大，也怕官军不肯放过，所以不瞒军门说，部众主力都撤走了，只要军门真的准许请降，他们会立即放下武器，前来请降。
刘松山说：这一千多人，现在我就可以向你保证，决不杀一个。董福祥及他的部众，如果也是诚心求抚，交出军全部械马匹，并往指定地点集结，我也决不妄杀。
董福祥的父亲说：我们走到这一步，已是走投无路，都是真心求降，如果军门能够保证不杀他们，我立即进山，说服他们向军门投诚。
董福祥的父亲找到儿子，将这边的情形详细说了。大家听说官军没杀一个人，心稍宽了些，确实已是无路可走，就派人先把军械、马匹都交了出来，以示诚意。对照董福祥所部的人数，军械马匹出入不大，刘松山又见董福祥一身英气，怜惜他是难得的人才，就答应受降，并保证不杀一人。这时候左宗棠派来专差，让刘松山带董福祥去西安大营。董福祥有些担心，刘松山说你放心就是，我既然已经受降，你就是我的部众，我自会保护你。大帅也是顶天立地的男子汉，绝不是耍手腕的小人。
然而到了西安大营，情况却有些不妙。左宗棠隆重升帐，从辕门到大帐王德榜亲率亲兵手执洋枪虎视耽耽。进了大帐，左宗棠也是旗甲鲜明，一脸乌云。平时左宗棠多是穿件旧棉袍，很少顶戴袍服，对将领们也是非常随和，今天的情形令刘松山大感意外。左宗棠冷冰冰的问话更让他摸不着头脑。
左宗棠说：刘松山，土匪都交械了？
刘松山回答：他们都是真心请降，军械马匹已经全数交出，无一留存。
左宗棠冷笑说：真心请降？人心隔肚皮，何来真心？他们不过是暂时假降，等待时机罢了。等你放松了警惕，他们啸聚反水，那时你怎么死的怕是也不知道吧！
董福祥跪地磕头说：大帅，我与部众实在走投无路，是真心求抚，请大帅明鉴！
左宗棠说：别人可以饶过，首恶绝不宽贷！你一日不死，你的部众便一日不死心！来呀，推出去立即斩决！
刘松山连忙求情，说：大帅，松山已经答应他们，绝不妄杀一人！
左宗棠说：你住口，是抚是剿这样的大事，能任你随口答应？你看董某人桀傲不训，从进我营帐就毫无戒惧之心，岂是善类？今日留下此人，必是他日大患！推出去，斩！谁敢再求情，本部堂先摘了他的顶戴！
刘松山立即把顶戴托到手上，递到左宗棠的条案上，说：刘松山上阵杀敌，原也不是为了顶戴。如果大帅还不肯答应放过董福祥，就请大帅先杀刘松山。
左宗棠说：刘松山你好糊涂！他蛊惑百姓，啸聚山林，打家劫舍，罪无可恕！
刘松山力争说：大帅，杀一个董福祥，会激成大变！
左宗棠说：不是都缴械了吗？有什么好怕的？谁敢轻举妄动，格杀勿论。不要说十万，就是二十万又如何？
刘松山把顶戴掼到地上，指着左宗棠的鼻子，声嘶力竭的喊道：左宗棠，算我瞎了眼，把你引为知已！
左宗棠挥挥手说：他连顶戴都不要了，也犯不着客气，把他押到一边去。把董福祥推出大帐，本帅亲自砍下他的项上人头！
董福祥被推出大帐，就捆在校场边的杨树上。左宗棠抽出他雪亮的宝刀，站到董福祥面前。董福祥冷冷一笑说：刘军门还夸你是顶天立地的男人，我看他真是瞎了眼。陕甘的汉子宁肯站着死，绝不跪着生。你杀我董福祥，我要是皱一下眉头，就不是男人！不过，我的部众是听了我的话诚心求降的，请你善待他们，否则，董某就是去了阴间，化成厉鬼也不放过你！说罢伸长脖子，吼起秦腔。左宗棠抢圆了胳膊，宝刀闪过，咔嚓一声，董福祥身后的杨树被砍断。左宗棠拍着他的肩膀大笑：连眼睛也不眨，是条好汉！来呀，松绑，备酒，我要为董福祥设宴压惊！
刘松山说：大帅，你这唱的哪一出！
左宗棠说：本部堂这叫唱戏辨英雄。临死之前，还请本部堂对部众手下留情，可见董福祥不是只为自己钻营的懦夫，他求抚也是诚心。刚才本部堂挥刀砍下去的时候，你们都闭了眼睛，可是董福祥的眼皮连眨也没眨，胆气过人，是真豪杰！又指着刘松山说：你肯为董福祥豁出顶戴，借这个机会，他也看清了你，可以放心追随你刘松山了。本部堂这一出戏，那可真是一箭双雕呢！
说是设宴，其实也很简单，主菜是小鸡炖白菜，再就是两个青菜，两碟咸菜。作陪的有刘松山、刘典、王德榜。戴福在一旁侍侯。因为菜太少，大家并不怎么下著，但酒却喝得很豪爽。陕北问题如此迅速的解决，左宗棠自然很高兴，他叮嘱已经升任陕西巡抚的刘典，战事一结束，要立即帮助饥民和降众归耕。董福祥的部众，老家有产业又愿回去的，要发给盘川，随其回乡复耕。无家可归或不愿归者，就在靖边、保安等地安插落户，发给种子，拨给土地， 以保永业。
刘典说一定照办，只是人数太多，回家的人都发盘费，耕田的人要借种子，可是一大笔钱，陕西藩库根本没有存银。
左宗棠说这个我是知道的，陕甘穷困，百业俱废，既无钱粮可以征收，又不能设卡抽厘，更没有富户可派捐，但想回乡的人如果回不去，滞留在陕北，不免重新为匪为盗。复耕是一件大事，无论如何要抓好，转眼就到春耕时候，人误地一时，地误人一季，耽误不得。钱嘛，实在没办法，只有先从军饷里腾挪了。
刘松山说军饷已经拖了两三个月了，将士们都盼着打了胜仗发饷呢。
左宗棠说这个我也知道，我已经给广东、浙江、福建发了信，请他们务必将协饷早日解来。
刘松山不好再说什么，董福祥说：复耕还有个难题，就是农具、耕牛太少了。我估计十几万人，留下来至少要有七八万，犁、锄、锨、镢根本不够用。
左宗棠说：牛少，可以用马，各营淘汰的军马，一律不准宰杀，借给百姓耕田。没有马，用骡用驴也成。农具少倒是个大问题……
这时候在一边斟酒的戴福说话了，他说：你们不是缴了不少武器吗？我听说都堆成山了。你们那些破刀破矛，官军也用不着，干脆就回炉造了农具得了。
左宗棠一拍大腿说：好，好得很。戴福这一招叫化剑为犁嘛！戴福有长劲了，不只会倒水装烟了。
戴福受了赞扬更加得意，说：咱都认五百多字了，大帅的公文，我也能看懂一半。再说，大帅已经把咱保到知县衔了，不能给大帅丢脸是不是？
刘典说：戴福了不得了，让你去当个知县，你敢不敢？
戴福说：有什么不敢，当官再不敢那这人还能干什么？你要敢给，咱就敢当，肯定当不孬。
王德榜说：大家都有一番事业好做，我现在率亲兵营，护卫大帅安全，无缘临阵对敌。我也要给自己找点事做，我有个想法，不知大帅肯不肯？
左宗棠说你倒先说来听听。
王德榜说的是修路。西北不像东南那样，河网纵横，运输便利。这里除泾河、渭河等几条稍大些的河可以部分通航外，运输全靠陆路。道路失修，一下雨更是泥泞难行。上一回华州知州押运军火，就因为路难走耽误了整整三天，让大帅好一顿训斥。所以王德榜的打算是军事之余，他要率勇修路。
左宗棠连说好好好，我也正有此意，要与你详谈呢。西北修路真是一件大事，便利运送军火辎重自不必说，传递文报，方便商旅，于民生也是大有益处。既然要修，就要修好，逢山开路，遇水搭桥。至少宽要三丈，两辆大车可以往来并行。路旁还要植树，柳树、杨树都好，每边要植一行两行乃至三行，一则可以巩固路基，二则将来便于路人乘凉。你就先把潼关到省垣的这段修好。将来不仅是亲军营，不管哪营军马，只要闲下来就要修路，咱西征军走到哪就把路修到哪，让西北变通途。
刘松山也极力赞称，让勇丁们时刻不得闲，还省得他们无事生非。修路对地方好处最多，刘典自然更是支持。
大家看看时候已经不早，左宗棠晚上还要处理公事，就告辞。左宗棠留董福祥就住在他的大帐里睡，说要秉烛夜谈。董福祥对陕甘情况熟，民风民情，各派势力的情况，说了大半宿。
第二天一早，左宗棠醒过来时帐外刚刚放亮。他坐起来，黑糊糊一个人跪在床前。这个人正是董福祥，他说：大帅，你让董福祥跪着把话说完。福祥从前万不得已，走错了路，您给我们一条生路，我和弟兄们感激您不杀之恩。左宗棠说快起来快起来，这些话昨天都说过了，何必再说。董福祥不肯起来，说：大帅听我把话说完了。福祥是刚刚投顺，大帅就留我住您的大帐，而且您的宝刀就在案头，若我有异心，随时可取大帅性命，大帅的信任令福祥感动万分。昨天晚上，您为福祥设宴，菜肴十分简单，福祥以为大帅有意慢待，后来听戴福说，那已经是很奢糜了，可见大帅平日是多么省俭。宁夏将军穆图善一桌饭非有二十几个菜不成，他专门有一支人马，从京城给他采买山珍海味。就是一个小小的县令，怕是也比大帅吃得好住得好。大帅竟然亲住营帐，夜里寒风吹进帐来，就是福祥也有些吃不消。福祥真是万分佩服，从此跟定了大帅，赴汤蹈火，在所不辞。
左宗棠拉起董福祥，哈哈大笑说：好，好，如此甚好！你快些回镇靖堡，让你的部众放心。我听说你部众里能征善战的人不少，就挑一部分，组建董字营，三营四营都可，但要挑选确实能征战的，你还有你的几个元帅，就当董字营的营官，跟着刘松山建功立业去吧。
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