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平步青云 第十八章 曾左交恶(与曾国藩结怨)2

    曾国藩的奏折到京,除了表明裁撤湘军的意图,再次重申金陵并无财宝,对左宗棠所说伪幼天王逃逸之事,并未正面回答,而是说“杭州克复时,十数万众悉数逸出,未闻纠参。金陵之贼不过逸出数百人,也应当暂缓纠参。”

    看了曾国藩的奏折,慈禧反倒有些高兴,这至少说明曾、左两人已经不和。干脆火上浇点油,让他们像乌眼鸡一样斗去,那样于朝廷倒更有利。现在曾、左再加上李鸿章的兵,有近三十万,如果他们都穿一条裤子,反倒是朝廷的大患。所以,朝廷把曾国藩的原折寄给左宗棠,意思很明确,看看左宗棠怎么说。

    左宗棠看到朝廷寄来的曾国藩奏折抄件,拍案而起,当众大骂曾国藩,当即复奏反驳,洋洋千数言,历数曾国藩用兵的失误,自己如何出谋划策而不被采纳。又针锋相对上奏说:“克复杭城贼尽数出窜,与金陵首逆逸出不可同日而语。金陵早已合围,而杭城未能合围也。金陵报杀贼净尽,杭州报首逆实已窜出。臣欲参部区,也无可参也。”

    朝廷再把左宗棠的奏折转给曾国藩。曾国藩复奏时不再争辩首逆逸出是否该参,而是转移话题,说浙江全省已经平定,饷源已充裕,原协济浙军之江西景德镇、婺源、乐平、河口厘捐,应复归湘军粮台,以做裁撤湘军之饷。两人斗得这样热闹,把军机大臣们也弄糊涂了。宝鋆尤其大为惊诧,拿着曾国藩的复奏说:王爷您瞧瞧,这不像曾国藩的作派呀!他怎么也像乌眼鸡似的,与左诸葛咬得满嘴毛?议政王笑笑说:这有什么奇怪的,当初左季高蒙难,最艰难的时候是曾涤生把他留在军中,温语劝慰,并与胡林翼等人向先帝力陈,左季高才因祸得福,如今左季高毫不留情,他大概气糊涂了。宝鋆摇着头出去了,议政王对文祥说:这曾涤生是怎么回事,的确不像他一贯的作派。文祥却另有看法,笑笑说:这就是曾涤生的作派,他不仅谨慎,也是个极聪明的人。前天他已经上奏,开始裁撤湘军了,他那个九弟也告假养病了。

    过了些时候,左宗棠的复奏又来了,他说现在江苏已经全境肃清,长江已是片帆可通航,上海、苏州、镇江、南京之厘税大增,湘军饷源已是万分充裕,浙江刚刚肃清全境,善后救济正愁无米之炊,曾国藩却以势欺人,与楚军争饷。左某不与曾某计较,但景德镇、婺源、河口、乐平之厘捐,也不该归湘军粮台,应由江西留用。九江之关税,也应当赣省留用。

    因为左宗棠把他的奏折抄给了江西巡抚沈葆祯,所以沈葆祯也上奏与曾国藩争起九江关税来。慈禧听说左宗棠与部下议事经常大骂曾国藩,而曾国藩也说从此再不与左某人通半字私函,如今沈葆祯也扯了进来,闹得差不多了,该收场了。于是责成军机处拟旨:“朝廷于有功之臣,不欲苛求细故。杭城与金陵情形不同,杭城之贼尽数窜出,金陵首逆逸出,都是情有可原,朝廷不予追究。左宗棠所称此后公事仍与曾国藩和衷商办,尤得大臣之体,深堪嘉尚。”这明显是扬左抑曾了。而且随后朝廷又下旨,左宗棠收复全浙,劳苦功高,赐一等格靖伯。

    杭州城外一座小庙里,四名乞丐先后在此碰头。其中有一位姑娘,眉清目秀,褴褛的衣服也遮不住她风采。另外三个都是二十几岁的小伙子,对姑娘十分恭敬。姑娘说:听说左妖头要在西湖里面试轮船,到时他一定会亲自前去。这是一个极好的机会。只是,我实在不想让各位弟兄去冒险。三个人一起拱手说:王爷对我们天高地厚,为给王爷报仇,赴汤蹈火再所不辞。我们兄弟三人,一齐动手,一定取左妖头的狗命。姑娘摇摇头说:不行,人多了目标太大。只去一个人就够了,我有一支七响枪,只要能接近左妖头,一枪就能取他狗命。但一定要走近了,所以非常危险。三个人都大义懔然,最后姑娘把枪交给瘦高个。

    左宗棠接到封爵上谕后,胡雪岩张罗着要为他祝贺,经不住大家的热情,左宗棠答应了。这时候火轮船也已经试制了出来,胡雪岩特意安排在这天试航。左宗棠心情很好,亲自到西湖来了。

    这只小火轮有四丈长,一丈多宽,是由一艘木船改造的。船中间是铁皮舱,里面有一只大锅炉,两人负责加炭。船前面有两排座椅,供人乘坐。后部有两只大木轮,全靠它们划水前行。左宗棠、胡雪岩还有德克碑上船坐到前面。浙江战事一了,左宗棠就奏请裁撤了常捷军,但德克碑始终与左宗棠保持着密切联系,他是专程来为左宗棠贺爵的。大家坐好后,胡雪岩挥挥手,示意可以开船,船舱里一个黑乎乎的汉子扳下了把手,听得哧哧的蒸汽声音,但船却一动不动,西湖边上挤满了人,这会儿见船不动,都哈哈大笑。大家正在尴尬,木轮转起来,船开始向前动了。人群欢声雷动。但船走了十几丈就停下了,几个工匠或跪或卧,累得满头大汗也没有修好。看看一时半会儿很难修好,就划几只小船过来,把大家接上岸。左宗棠问德克碑这火轮造得如何,德克碑说大致不差,不过轮机还是要从西洋购买,才能更便捷一些。造轮船是门大学问,国外都有专门的学校,不妨派人出洋学习。德克碑还带来了法国新式商轮、兵舰的图册,一样样指给左宗棠看。左宗棠说我想办一个船政局,制造这些图册上的火轮,你们有没有把握帮忙建起来?德克碑表示,绝对没问题,他可以回国订购机器,还可以从法国帮助聘请技师。

    今天随护左宗棠左右的,有王德榜、王德标二兄弟,另外还有十几名亲兵,不远不近的跟着。王德标尤其上心,一双眼睛骨碌碌乱转。这时,人群中有个瘦高个从怀里突然掏出枪来。王德标喊一声:大帅小心。砰的一声枪响了,王德标挡在左宗棠前面,当胸挨了一枪。王德榜高喊:有刺客。人群立时乱起来,左宗棠的亲兵呼啦一下围了上来。王德榜看左宗棠已经被重重围起,便去人群中寻刺客。那名刺客并没有逃走,杭州的百姓把他团团围住,拳打脚踢直到毙命。人群还在向刺客乱踢,嘴里说打死他,打死他,他还敢来害左大人,该死,该死。王德榜说:不要打了,他已经死了。大家不再踢,争相向刺客身上吐沫。

    一行人匆匆回到总督府,立即召军医来治伤。左宗棠问军医,王德标伤情如何?军医说人失血太多,怕是不轻。

    左宗棠厉声说:你这是什么话,是轻是重你还分不清,你这军医是干什么吃的?

    军医说:大帅,王将军不让看他的伤。

    左宗棠说这是什么话,怎能不让军医验伤?

    王德榜说:除大帅外都退下去。

    等大家都出去了,王德榜拱手说:大帅,恕卑职欺瞒,王德标不是别人,就是我的妹子雪莲。

    当年左宗棠在湖南巡抚幕的时候,为了调查焚总兵劣迹,曾经亲往永州,恰巧住在王德榜老父亲开的客栈里,晚上巧计吓退了一大帮绿营兵,后来又救出了王德榜。王德榜的妹子雪莲看上了左宗棠,当左宗棠蒙难时,非要嫁给他为妄,左宗棠没有答应。

    真是没想到,她竟然化名王德标跟到军营来了。左宗棠厉声骂道:王德榜你这个王八蛋,怎么不早说!军医,军医。

    雪莲抓住左宗棠的手说:先生,不要叫人来,我有话说。先生为什么不肯娶我,是雪莲不好吗?

    左宗棠望着雪莲滚着汗珠的脸,有种不祥的预感,他连声说:雪莲姑娘,不是你不好,是我……

    雪莲点点头说:先生,雪莲是真的喜欢你,雪莲,为你,去死,不后悔,一点也,不,后,悔……

    左宗棠说:雪莲不要说这种话,等你伤好了,我就娶你。

    雪莲就含情脉脉的望着左宗棠,一句话也不说。

    王德榜说:大帅,雪莲已经去了。

    果然,她的手正在凉去。

    晚上左宗棠和王德榜一起为雪莲守灵。左宗棠怪王德榜为什么不说实话。王德榜说不是我不说实话,是怕大帅你不同意。我妹子这人,特别要强,如果你再不答应,她的脸往哪里放?不知她会做出什么事情来。所以她不让我说,我也不敢说。

    左宗棠叹口气说:大丈夫三妻四妄,有何不可?那时候我正落难,实在不想连累你们兄妹。如果我知道雪莲如此看得上我,我是那种无情的人吗?生不能同房,死可以同穴。你的妹子就算我已经娶下了。我给夫人写封信,她是个通情达理的人,过些天你就辛苦一趟,把你妹子护送回乡,就埋进左氏墓林。

    杭州城连续进行了两天的大搜捕,凡是可疑人员,一个也不放过,结果搜出了二十多人,都是潜伏在城内的长毛。左宗棠毫不犹豫,报一个杀一个。

    还是杭州城外的那所小破庙,三个乞丐又碰面了。那两个男子说:王爷的仇一定要报,除非我们死光了。姑娘摇摇头说:算了,这事你们不要管了,我也不要你们管了。你们都走吧,隐姓埋名,去过个安生日子。真是想不到,小五子不是被左宗棠的人打死,而是被杭州的百姓打死了。

    两个男子说:主子,你是不是心软了?对左妖头,我们不能心软,也不能手软。

    姑娘说:你们还肯听我的话吗?

    两人说那当然。

    那好,我再给你们下最后一次命令,你们各自隐姓埋名,离开杭州,再也不要提报仇的事。我父亲的仇,由我报好了。

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