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平步青云 第十四章 平步封疆(出任浙江巡抚)4

    两江总督曾国藩得到邸报,在签押房里呆呆坐了近一个时辰。朝局动荡几乎没有不牵连大臣的,像他这种手握重兵的汉臣,在别人眼里又是肃顺重用的,更是吉凶莫测。他派一名幕僚亲自去景德镇一趟,把邸报送一份给左宗棠,并一再叮嘱诸事要愈加谨慎,尤其不可丢城失地,授人以柄。

    那时左宗棠已经移驻婺源,因为江西基本肃清,李侍贤的大军已经退入浙江境内。他认为婺源是赣东门户,因此亲自到此驻防。看罢邸报,他也是大为吃惊,让营务处刘典过来。刘典看过邸报说:“朝局动荡,不知是否连累曾帅和季公。”

    左宗棠说:“我和肃顺根本不认识,他力保我那也不是因为私情,是因为左某可当大任。”

    曾国藩的信使说:“涤帅的意思是,请左京卿万事谨慎。”

    左宗棠摇摇手打断他的话说:“你不用说了,涤帅是个树叶落下来也怕砸破头皮的人,你回去告诉他,我们这些人的际遇、造化在朝廷而不在我们,再如何权衡避嫌也是枉然。让他干脆就当没这回事,一切从军政要务实际需要处理一切。否则,越避嫌反而越难释嫌。”

    时近傍晚,左宗棠留信使住一宿再走。正吃晚饭时,亲兵带来一人求见。这人一身泥水,气喘吁吁,一看就知道是马不停蹄赶来的。来人来不及说话,从怀中摸出一尺白绢捧给左宗棠,竟然是封血书,上面只有四个大字:“广信求救。”署名是林普晴。左宗棠问林普晴是谁?信使这才喘过气来,说:“是林文忠公的女儿,就是我们知府沈葆祯大人的夫人。夫人说,危难之际,只有左大人不会袖手旁观。”

    原来,有一支太平军从自浙西入赣,声言要活捉沈葆祯。沈葆祯昨天去三河口幕勇,广信府城只有二百余名勇丁,他们未经战阵,一听到消息就始逃跑,百姓也是急着躲兵灾。仆人们劝夫人先出城躲躲,但她说我父亲一生傲骨,他的女儿怎能做贪生之辈?你家老爷守城有责,我若弃城而走,岂不有辱你家老爷清名。城在我在,城破我亡,大不了一死。咬破手指写了这封血书说:“现在驻军婺源的左季高是个血性男儿,也是我父亲最为看重的人,向他求援,他绝不会袖手旁观。”

    左宗棠赞叹说:“真不愧是林公的女儿,胜过多少七尺男儿啊。马上集合人马,驰救广信府!”

    刘典没动,对信使说:“你先下去休息,我和大人商量一下。”

    信使一边往外走,一边眼巴巴的看着左宗棠说:“大人,我们夫人单向您求援,是知道您不会见死不救。”

    左宗棠责备刘典:“救兵如救火,你是什么意思?”

    刘典的意思是楚军人马本无多,防地又广,而且广信府并非楚军的防地,不救谁也说不出什么。万一救了别人自家的防地有失,那就免不了处分。左宗棠打断他的话说:“我左宗棠不是那种只为自己打算的人。”

    刘典争辩说:“我也没说你是只为自己打算的人。现在朝局未定,最为要紧的时候,大人千万不能在此时出错。”

    左宗棠说:“你的好意我领了,可是林文忠公的女儿有难,我如果袖手旁观,有何颜面见林公于地下?现在你就给我集合人马,我亲自率一千人救广信,你再从景德镇调一千人过来,婺源有失,我唯你是问。”

    刘典见劝不住他,就出去集合人马。左宗棠上马前拍拍刘典的肩膀说:“没什么大不了的,我这三品京卿来的容易,丢了也没什么。我估计,长毛人数不会太多,安庆克复后,长毛大队都向金陵靠拢了,这不过是股小流贼。”

    围攻广信府的是股流贼,但并不小,有三千多人。天黑时赶到了广信城下,因为广信城几经修复,高大坚固,太平军没敢贸然发起进攻。

    城内府衙里,仆人们都劝林普晴出城躲躲,她说什么也不肯。突然,门外响起杂踏的脚步声。林普晴站到井边准备殉难,仆人们围过来准备一同赴死。她说你们不必陪我待死,现在出城为时不晚。但没有一人离去。幸好冲进门来的不是敌兵,是沈葆桢及一帮随从。林普晴松了一口气,把剑递给沈保桢说:“城里人已经跑光,恐怕敌军就要来了。我与你结为夫妻以来,常恐后死于你,现在正是死难夫君、报效国家的时候。这把剑请夫君留下,如果长毛贼来了,请你阻击片刻,让我有时间跳进这口井里,我将生生世世对你感恩不尽。”

    沈葆桢已是热泪盈框,说:“夫人,危难时刻,我为一府长官,不在城内,让夫人代我守城,实在愧于百姓;生死之机,我为丈夫,远在河口,不能给夫人片语安慰,有愧于妻。于家于国,于公于私,沈葆桢都当携夫人与城共存亡。”

    随沈保桢入城的有知县杨升、参将荣寿、千总胡再附以及路上归拢的一百余名士兵。大家都表示愿与贼军血战到底,与城共存。沈葆桢率人登城布防。他令士兵们收集稻草,扎成草人,摆上城墙。百余名士兵则在城上往返奔跑。太平军于朦胧夜色中见城上士兵肃立,怕中了埋伏,在城外安营扎寨,没有贸然进攻。

    天色微明,太平军发觉上当,立即发动猛烈的进攻。城将不守之时,左宗棠率军一千余人赶到,从背后猛攻太平军。沈葆桢夫妇万分惊喜,林普晴亲自熬粥犒军,军士们更加感奋勇猛。太平军见城防已固,不知虚实,只好撤围退走。沈葆祯夫妇大开城门,迎接左宗棠。左宗棠向林普晴深躹一躬说:“夫人真是巾帼豪杰,让宗棠敬佩万分。”

    林普晴还礼致谢说:“将军不分畛域,驰骋百里救我夫妇,将军才是真英雄。我父亲对将军赞赏有加,他老人家果然没有看错人。”

    沈葆祯新幕的勇丁下午都赶到了,有一千余人,广信城防大为加固。左宗棠不敢久留,将士们饱餐一顿后即刻向婺源返回。

    曾国藩的信使启程回安庆时,左宗棠还没从广信回来,曾国藩听了报告只摇头怪左宗棠太不谨慎,更怕太平军是围城打援。好在次日左宗棠的捷报就到了,他这才放了心,转奏朝廷,并请朝廷嘉奖沈葆祯夫妇。

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