平步青云 第十二章 湘营避祸（湖南不可无左宗棠）下
养心殿里，咸丰帝指着面前的一摞折子说：“这些日子，为左宗棠说情的人不少呢。湖南巡抚骆秉章又上折子了，给左宗棠辩解，还把焚谢贪污不法的证据寄了过来。焚谢自己不干不净，还有脸告别人。胡林翼说左宗棠这个人刚明耐苦，精熟方舆，晓畅兵机，名满天下，谤亦随之，请朝廷惜此人才。曾国藩也上折为左宗棠求情。”
桂良说：“皇上，这是汉人结党，互为懊援，臣以为，不仅要严惩左宗棠，对与之勾结的汉臣也要严加参劾。”
肃顺向来与桂良意见难和，他说：“江南半壁需要满汉合力收复，臣以为应该让左宗棠戴罪立功，以助时局。”
“江南大营已经站稳脚跟，假以时日，必能克复长毛伪都金陵。绝对不能让汉臣们恃功自傲，以免尾大不调；更不能灭了长毛，又养出几个‘三藩’来。”桂良寸步不让。
正在争持不下的时候，太监安德海匆匆将八百里密折捧来。咸丰帝看罢脸色苍白，身体摇晃，幸亏安德海扶住才没倒下，他愤愤的把密折扔到桂良脸上。
那正是江南大营统领和春奏报大营被破请求朝廷治罪的密折。
江南大营是咸丰三年（1853年）太平军定都金陵后，清军为防太平军东进苏、常，而在金陵城东驻扎了两万余人建起的。随后，又有一万余人屯兵扬州城西北，以防太平军北上，是为江北大营。江南大营在和春的统领下聚集了五六万人，太平军几次都未冲破，和春报称大营固若金汤，清廷也是寄予厚望。谁料李秀成率军攻占了浙江省城杭州，把江南大营主力吸引过去后，他却率主力悄悄北上，与天京城内的太平军同时发动进攻，江南大营主力回军不及，一百余座营盘全部被毁，大量的枪炮、火药、铅子以及白银10余万两尽入太平军之手。急速回援的和春中了埋伏，幸被部将救起，连夜逃到镇江。
桂良等人被这个败讯惊呆了。咸丰帝突然剧烈的咳嗽，一直咳得直冒虚汗，跌坐在御座上。大臣们都慌了，有的叫御医，有的喊皇上保重龙体。肃顺非常冷静，大声说：“不要惊慌，不要叫御医，先让皇上回暖阁休息。”
咸丰帝半躺在床上，稍稍缓了过来，指着那帮慌乱的大臣厉声喝道：“你们都出去！你们都给朕滚！”又对依然站在身边的肃顺说，“你不叫御医是对的，不然传出宫去，还不知变成多大的雷声。大清，也像朕的身体一样，受不得一点风吹草动。”
肃顺说：“皇上多虑了，皇上正是春秋鼎盛，身体绝无大碍。刚才不过是着急了些，现在皇上好了些，臣马上悄悄请御医过来瞧瞧。”
咸丰说：“朕的身体朕自己知道，不必请御医。朕是又惊又气。惊的是和春前些时候还说他的江南大营固若金汤，没想到不出一个月就被攻破。朕气的是这些满臣，只顾与汉臣们争个上下，全不把朝廷的安危放在心上。”
肃顺说：“皇上不必生气，我倒以为满臣们能这么争也并非坏事，至少可以给那些汉臣敲敲警钟，让他们明白，没有皇上的深恩厚泽，不要说立功，他们连性命也未必保的住。”
“你总是有自己的理由，朕看重的正是你这一点。”咸丰好象突然想起来，说，“两江总督出缺已经有些日子，两江关系剿贼大事，胡林翼、曾国藩两人，可择其一就任，你说说看。”
肃顺斟酌着说：“讲资历，胡林翼任湖北巡抚已有几年，出任总督顺理成章。不过，他在湖北这几年一切举措尽善，此时不宜挪动；曾国藩虽是在籍侍郎，但用兵稳慎，如果他出任两江，那么长江上游有胡林翼，下游有曾国藩，声气互通，不愁叛贼不靖。”
咸丰连连点头，说：“好，就照此意拟旨－－湖南左宗棠，不知有多大年纪。”
“49岁。”
“正是为国效力的时候，如果才堪大用，当尽快用之。再不用，过几年，精力也将衰竭了。”
肃顺知道左宗棠已经转危为安，并且将因祸得福，拱手说：“圣明无过皇上，臣即刻拟旨。”
咸丰又补充一句：“把这个谕旨抄给官文看。”
五天后，上谕就到了安徽宿松湘军大营。
那天中午饭后，曾、左、李三人出营踏雪消食，一边议论事情。刚出大营，但见一骑飞驰而来，远远高喊：“圣旨到，在籍兵部侍郎曾国藩接旨。”
曾国藩命令放炮接旨。
钦差宣旨：“在籍侍郎曾国藩，自编练湘军以来，公忠体国，战功素著，着赏加兵部尚书衔，并署理两江总督，江苏、江西、安徽三省大小官员悉听节制。左宗棠熟习湖南形势，战胜攻取，调度有方，应否令左宗棠仍在湖南襄办团练，抑或调赴该督军营，着曾国藩一并复奏。钦此。”
曾国藩叩头谢恩，左宗棠已是感动得伏地痛哭。
曾国藩劝道：“皇上圣明，此结果已在意中。我立刻上奏皇上，请季高留营助我剿贼，不日旨意即下。为了克复安庆，我打算移师祈门。季高可回湖南，速募一军，以助我后路。”
左宗棠和王德榜是阴历四月十八日自安徽宿松曾国藩大营起程回乡，走了十八天，于五月初五日回到长沙司马桥家中。他回来的可真是时候，周夫人和大儿子孝威都病得厉害，正打算写信让他回家呢。
周夫人身体本来就弱，当年左宗棠赴京赶考，有谣言说左宗棠在路上病死了，周夫人一着急，从此就中下了肝疾。这次左宗棠遇到这么大的麻烦，出门后又是杳无音讯，总督府派出的官差几乎日日在监视，周夫人忧心如焚，肝疾复发，已经病了两个多月。大儿子孝威已经十六岁，从小身子骨就弱，家中有难，他是长子，自然要与周夫人分担，又要读书备考，结果也病了。孝威是左宗棠的长子，也是他最钟爱的孩子。他听说儿子是因为备考而病，大不以为然。责备儿子不该如此济济于科名，读书原本是为明理，学作圣贤，不在科名，如果品端学优，即不得科第也为人所尊；如果只会写一笔时派字，作几句工致诗，摹几篇时下八股，骗一个秀才举人，就是中进士点翰林又有何益？
周夫人不忍丈夫如此责备儿子，为儿子开脱说：“读书求科名原也没错，你又何必如此责备？他若是不肯用功读书，不是更让你忧心如焚？”
到东厢看看孝威，还在昏睡，说：“唉，都是我害的－－夫人，朝廷已经不打算要我的命了。”
周夫人说：“我知道。前些天骆抚台已经来过，郭大叔给他来信，说朝廷大概要起用你了。”
左宗棠叹口气说：“官场凶险，是非难论。这次大难不死，我打算还是回柳庄，做我的湘上农人。”
周夫人向来是随左宗棠的心性：“夫唱妇随，我们都听你的。只是退隐农田，你真的能甘心一辈子做个湘上农人吗？你埋头经世致用的学问，苦研天下舆图，你的学问是可兼济天下苍生的。现在说去说留还是太早，毕竟朝廷如何处置还没有一个准话，夫君何不再待些日子。”
周夫人说的不错，无论是朝廷给曾国藩的谕旨还是郭嵩焘传回的消息，只能表明朝廷打算起用他。但朝政也是错综复杂，说不准一个什么原因，风向就可能大变，现在做未来打算有些太早。于是左宗棠不再去想，请先生给夫人和儿子看病，然后回了趟湘阴左家墩老家扫扫墓。
从左家墩回来，刚进门管家何三就迎出来了，说老爷快回家，骆巡抚正等着你呢，听说皇上给你圣旨了。左宗棠一时有些慌乱，是凶是吉心中无数。因此问何三骆抚台脸色如何？何三说也没什么特别，还是白白胖胖的。何三的回答驴唇不对马嘴，左宗棠也来不及细问，加快脚步进了院子。骆秉章迎出正堂朗声道：左宗棠接旨。
左宗棠跪到地上，骆秉章展开上谕，却并不立即宣读，好像在观察左宗棠的反应。这么僵了一小会儿，骆秉章才开始宣读：
“军机处字寄湖南巡抚骆秉章，今日军机大臣奉上谕，左宗棠刚明耐苦，畅晓兵机，精熟方舆，在湖南赞助军事，成效卓著。著赐三品京堂，赏花翎，赞襄湘军军务。现浙江、江苏、安徽、江西军事吃紧，著左宗棠先募一军，训练有成后即赴戎机。钦此。”
左宗棠高呼吾皇万岁万岁万万岁！人却没有立即起来，乐极生悲，伏地痛哭。骆秉章连忙去扶，说：“季公，季公，傲视天下的季公也有落泪的时候啊。”
左宗棠站起来，已经恢复了常态，拱拱手说：“男儿有泪不轻掸，只是未到伤心处。不说了，不说了。今天我请抚台大人，务请赏光。”
骆秉章：“夫人正在病中，不宜打扰，我已经在衙门准备了酒宴，请季公现在就去。”
左宗棠说：“当初蒙难，不少人都避之犹恐不及，现在左某因祸得福，实在不想再看那些势力小人的嘴脸。还是在我家里随便－－何三，你去请王德榜，还有赖先生。”
两人很快请到，酒菜也上来了，左宗棠第一杯先敬王德榜。王德榜说什么也不肯受，骆秉章说季公很少敬人酒，这杯酒你是受得起的。在季公最难的时候，只有你与季公朝夕相处，除了你，没人受得起第一杯酒。王德榜一饮而尽，眼泪夺眶而出，说：“我真为先生高兴。我在陪先生的这些日子里一直在想，甭管他啥原因，如果先生这样的人蒙冤问斩，那真是天不长眼了。”
左宗棠第二杯酒敬骆秉章，蒙难以来，骆秉章一直在为他想办法，先后三次上奏为他开脱。骆秉章坦然受之，不过不愿独受这杯酒，胡林翼、郭嵩焘、鄱祖荫都为左宗棠的事奔走呼吁，他愿与大家共饮此杯。
骆秉章问左宗棠以后有何打算，左宗棠说：“本想退隐田园，继续做我的湘上农人，但天恩高厚，实在不能辜负。应诏入仕吧，又实在不惯尔虞我诈的官场习气。”
骆秉章：“季公必须应诏，如果你不肯奉诏，不但对不住皇上的天恩厚泽，恐怕会招来不测之祸。因为天心虽然大转，但满族权贵们依然耿耿于怀，若不奉诏，正好给他们再次发难的借口，那时就连皇上也未必能救你了。季公杀身大难都闯过来了，难道还怕入仕吗？季公才堪大用，位列督抚也不过是转瞬之间，那时季公习气左右着官场，官场习气又奈季公何？”
这话对左宗棠还真的非常见效，说到骨子里，他何曾把天下人放在眼里？胸中那份傲气在，自然不会临阵退缩。他拱手说：“知我者骆公也！”
乘着酒兴，左宗棠当即拍着胸脯，明天就挂起牌来，召募一军，赞襄湘军军事。接下来两人商讨召募勇兵的细节。左宗棠的意思，新召一军称楚军，以与曾国藩的湘军区别。营制参照湘军但不囿于湘军之制。左宗棠豪气顿生，挥舞着筷子说：“曾涤帅营官多用有功名的文官，我则不同，我要多用果敢朴实的武夫。何也？文官运筹帷幄则可，阵前御敌则不可，当初涤帅出师不利，靖港之败就在于此。还有一层，本朝制度，文员积功可以升州、县、府、道而巡抚、总督，各自开府统领一省或数省，那时就不愿在他人脚下盘桓，难免指挥失灵。而多用下层武员，积功升迁，紧着巴结，升到提督已是非常不易，依然要受督抚节制。至于勇丁，曾氏兄弟多从原籍湘乡县召募，弊端尤多，一旦失利，往往是举县尽哀，士气容易受挫。所以我的打算是从全省各府县召募，这样便于优中选优，强中择强。”
骆秉章对左宗棠的设想大为赞同。
左宗棠说：“带兵难在筹饷，楚军还要仰仗抚台。”
骆秉章说：“这话自不必说，就是再难，也不会让楚军为难，谁让我们亲如兄弟呢？”
送三人出门时，左宗棠拍着王德榜的肩膀说：“当初我曾经说过，要给你谋个七品的顶戴，七品太对不住你了，等召募成军，你就任我的亲兵营营官，正五品守备衔，只要你阵前杀敌积功，都游参副保你一路升上去。就是有人说我左宗棠拿顶戴报私恩，就由他们说去。不过你给我记住，如果你自己证明你不是那块料，顶戴我可以保给你，也可以摘了去。”
王德榜是个心气高的人，说：“我不巴望先生给我特别的关照，我的顶戴是打算一刀一枪杀出来的。”
送走客人，周夫人说：“我知道你不会甘心做个湘上农人，我也不想多说什么，经历了这次劫难，你的脾气要改一改的。置身官场，你不要总是锋芒太露。”左宗棠口里应，但却并未上心里去，他在想的是如何尽快招募成军。
过了没几天，左宗棠就做了一件锋芒毕露的事情。当初朝廷发布的上谕中，论及左宗棠有“似此等劣幕”如何如何的说法，所以湖南官场中左宗棠得罪的那些人，在他吉凶难卜时，每提及他总用“劣幕”二字相代，甚至有人故意让左宗棠听见。这二字最伤左宗棠的心，一直是耿耿于怀。人家都是讳疾忌医，他则来个反其道而行之，着人做了一大块标牌，挂在他的府上，上面写的是“钦封劣幕衔三品京堂襄办湘军军务左馆”。这块匾一挂起来，立时传遍了长沙城，同时传遍的还有他的一套说辞：湖广官场不少人以劣幕论我，上谕中也曾有劣幕二字，但皇上天恩高厚，恩赏我三品京堂湘军襄办，可见上谕中的劣幕非湖广官场论我的劣幕，是一种荣耀而非一种耻辱，所以劣幕二字在左某不以为耻反以为荣也。
焚谢心有不甘，跑到武昌求见官文，说大帅，这件事难道就这样算了吗？官文说这也是没办法的事情，天意难违啊。拿出上谕让焚谢看。焚谢看过上谕，跪倒在地说焚某受此奇耻大辱，还请大帅主持公道。焚某一人受辱事小，丢的那可是全满人的脸！官文有些不耐烦了，说：焚军门何必如此？我朝向来重文轻武，本部堂又能如何？再说，你丢的是你的脸，如何能说是全满人的脸？左宗棠是骡子脾气，他不入官场则矣，入得官场，不必我们费心，就他那德性，非招杀身之祸。焚老弟可拭目以待。焚谢听得出这不过是搪塞之词，什么叫拭目以待，还能待什么，不过是叫他焚谢乖乖吞下这只苍蝇罢了。焚谢一时心灰意冷，说：焚某明白了。谁让焚某没有功名，是个只知为国拼杀的武夫！焚某早该弃甲归田，早该看破世道人心。这话就有些责备官文的意思了，官文冷淡的说：事情不能总怨别人，自己屁股总要先干净才是。不过你也不容易，我还是可以上奏为你争取留任的。焚谢无意回答，摇着头出了总督衙门。
他愿本是革职留任待勘，这次回到永州，写好自请回籍的折子交由提督鲍起豹转奏，换上一身布衣，回家等待旨意。他写了“王八蛋滚出去”六个字供在祖宗牌位前，又让两个儿子全部换上女人内衣。他拉着两个儿子跪在祖宗面前，剖白心迹：左宗棠一举人耳，视武人为犬马，既辱我身，又夺我官，且辱及先人。今将六字辱骂摆于祖宗面前，以不忘此耻。不孝子孙将解职归田，延访名师，教子成材。自即日起，两个儿子皆服女人内衣，寄望他们孜孜功名，若中举人与左宗棠功名相同，方可换穿男衣，若中进士点翰林，超过左宗棠，方可撤去耻辱牌。焚谢在此明志，请祖宗鉴证。若祖宗地下有知，助我子孙成此心愿，雪此奇耻！
后来焚家两子，都获功名，大儿子中进士点翰林，成为后世有名的学者。这些都是题外话了。
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桂良说：“皇上，这是汉人结党，互为懊援，臣以为，不仅要严惩左宗棠，对与之勾结的汉臣也要严加参劾。”
肃顺向来与桂良意见难和，他说：“江南半壁需要满汉合力收复，臣以为应该让左宗棠戴罪立功，以助时局。”
“江南大营已经站稳脚跟，假以时日，必能克复长毛伪都金陵。绝对不能让汉臣们恃功自傲，以免尾大不调；更不能灭了长毛，又养出几个‘三藩’来。”桂良寸步不让。
正在争持不下的时候，太监安德海匆匆将八百里密折捧来。咸丰帝看罢脸色苍白，身体摇晃，幸亏安德海扶住才没倒下，他愤愤的把密折扔到桂良脸上。
那正是江南大营统领和春奏报大营被破请求朝廷治罪的密折。
江南大营是咸丰三年（1853年）太平军定都金陵后，清军为防太平军东进苏、常，而在金陵城东驻扎了两万余人建起的。随后，又有一万余人屯兵扬州城西北，以防太平军北上，是为江北大营。江南大营在和春的统领下聚集了五六万人，太平军几次都未冲破，和春报称大营固若金汤，清廷也是寄予厚望。谁料李秀成率军攻占了浙江省城杭州，把江南大营主力吸引过去后，他却率主力悄悄北上，与天京城内的太平军同时发动进攻，江南大营主力回军不及，一百余座营盘全部被毁，大量的枪炮、火药、铅子以及白银10余万两尽入太平军之手。急速回援的和春中了埋伏，幸被部将救起，连夜逃到镇江。
桂良等人被这个败讯惊呆了。咸丰帝突然剧烈的咳嗽，一直咳得直冒虚汗，跌坐在御座上。大臣们都慌了，有的叫御医，有的喊皇上保重龙体。肃顺非常冷静，大声说：“不要惊慌，不要叫御医，先让皇上回暖阁休息。”
咸丰帝半躺在床上，稍稍缓了过来，指着那帮慌乱的大臣厉声喝道：“你们都出去！你们都给朕滚！”又对依然站在身边的肃顺说，“你不叫御医是对的，不然传出宫去，还不知变成多大的雷声。大清，也像朕的身体一样，受不得一点风吹草动。”
肃顺说：“皇上多虑了，皇上正是春秋鼎盛，身体绝无大碍。刚才不过是着急了些，现在皇上好了些，臣马上悄悄请御医过来瞧瞧。”
咸丰说：“朕的身体朕自己知道，不必请御医。朕是又惊又气。惊的是和春前些时候还说他的江南大营固若金汤，没想到不出一个月就被攻破。朕气的是这些满臣，只顾与汉臣们争个上下，全不把朝廷的安危放在心上。”
肃顺说：“皇上不必生气，我倒以为满臣们能这么争也并非坏事，至少可以给那些汉臣敲敲警钟，让他们明白，没有皇上的深恩厚泽，不要说立功，他们连性命也未必保的住。”
“你总是有自己的理由，朕看重的正是你这一点。”咸丰好象突然想起来，说，“两江总督出缺已经有些日子，两江关系剿贼大事，胡林翼、曾国藩两人，可择其一就任，你说说看。”
肃顺斟酌着说：“讲资历，胡林翼任湖北巡抚已有几年，出任总督顺理成章。不过，他在湖北这几年一切举措尽善，此时不宜挪动；曾国藩虽是在籍侍郎，但用兵稳慎，如果他出任两江，那么长江上游有胡林翼，下游有曾国藩，声气互通，不愁叛贼不靖。”
咸丰连连点头，说：“好，就照此意拟旨－－湖南左宗棠，不知有多大年纪。”
“49岁。”
“正是为国效力的时候，如果才堪大用，当尽快用之。再不用，过几年，精力也将衰竭了。”
肃顺知道左宗棠已经转危为安，并且将因祸得福，拱手说：“圣明无过皇上，臣即刻拟旨。”
咸丰又补充一句：“把这个谕旨抄给官文看。”
五天后，上谕就到了安徽宿松湘军大营。
那天中午饭后，曾、左、李三人出营踏雪消食，一边议论事情。刚出大营，但见一骑飞驰而来，远远高喊：“圣旨到，在籍兵部侍郎曾国藩接旨。”
曾国藩命令放炮接旨。
钦差宣旨：“在籍侍郎曾国藩，自编练湘军以来，公忠体国，战功素著，着赏加兵部尚书衔，并署理两江总督，江苏、江西、安徽三省大小官员悉听节制。左宗棠熟习湖南形势，战胜攻取，调度有方，应否令左宗棠仍在湖南襄办团练，抑或调赴该督军营，着曾国藩一并复奏。钦此。”
曾国藩叩头谢恩，左宗棠已是感动得伏地痛哭。
曾国藩劝道：“皇上圣明，此结果已在意中。我立刻上奏皇上，请季高留营助我剿贼，不日旨意即下。为了克复安庆，我打算移师祈门。季高可回湖南，速募一军，以助我后路。”
左宗棠和王德榜是阴历四月十八日自安徽宿松曾国藩大营起程回乡，走了十八天，于五月初五日回到长沙司马桥家中。他回来的可真是时候，周夫人和大儿子孝威都病得厉害，正打算写信让他回家呢。
周夫人身体本来就弱，当年左宗棠赴京赶考，有谣言说左宗棠在路上病死了，周夫人一着急，从此就中下了肝疾。这次左宗棠遇到这么大的麻烦，出门后又是杳无音讯，总督府派出的官差几乎日日在监视，周夫人忧心如焚，肝疾复发，已经病了两个多月。大儿子孝威已经十六岁，从小身子骨就弱，家中有难，他是长子，自然要与周夫人分担，又要读书备考，结果也病了。孝威是左宗棠的长子，也是他最钟爱的孩子。他听说儿子是因为备考而病，大不以为然。责备儿子不该如此济济于科名，读书原本是为明理，学作圣贤，不在科名，如果品端学优，即不得科第也为人所尊；如果只会写一笔时派字，作几句工致诗，摹几篇时下八股，骗一个秀才举人，就是中进士点翰林又有何益？
周夫人不忍丈夫如此责备儿子，为儿子开脱说：“读书求科名原也没错，你又何必如此责备？他若是不肯用功读书，不是更让你忧心如焚？”
到东厢看看孝威，还在昏睡，说：“唉，都是我害的－－夫人，朝廷已经不打算要我的命了。”
周夫人说：“我知道。前些天骆抚台已经来过，郭大叔给他来信，说朝廷大概要起用你了。”
左宗棠叹口气说：“官场凶险，是非难论。这次大难不死，我打算还是回柳庄，做我的湘上农人。”
周夫人向来是随左宗棠的心性：“夫唱妇随，我们都听你的。只是退隐农田，你真的能甘心一辈子做个湘上农人吗？你埋头经世致用的学问，苦研天下舆图，你的学问是可兼济天下苍生的。现在说去说留还是太早，毕竟朝廷如何处置还没有一个准话，夫君何不再待些日子。”
周夫人说的不错，无论是朝廷给曾国藩的谕旨还是郭嵩焘传回的消息，只能表明朝廷打算起用他。但朝政也是错综复杂，说不准一个什么原因，风向就可能大变，现在做未来打算有些太早。于是左宗棠不再去想，请先生给夫人和儿子看病，然后回了趟湘阴左家墩老家扫扫墓。
从左家墩回来，刚进门管家何三就迎出来了，说老爷快回家，骆巡抚正等着你呢，听说皇上给你圣旨了。左宗棠一时有些慌乱，是凶是吉心中无数。因此问何三骆抚台脸色如何？何三说也没什么特别，还是白白胖胖的。何三的回答驴唇不对马嘴，左宗棠也来不及细问，加快脚步进了院子。骆秉章迎出正堂朗声道：左宗棠接旨。
左宗棠跪到地上，骆秉章展开上谕，却并不立即宣读，好像在观察左宗棠的反应。这么僵了一小会儿，骆秉章才开始宣读：
“军机处字寄湖南巡抚骆秉章，今日军机大臣奉上谕，左宗棠刚明耐苦，畅晓兵机，精熟方舆，在湖南赞助军事，成效卓著。著赐三品京堂，赏花翎，赞襄湘军军务。现浙江、江苏、安徽、江西军事吃紧，著左宗棠先募一军，训练有成后即赴戎机。钦此。”
左宗棠高呼吾皇万岁万岁万万岁！人却没有立即起来，乐极生悲，伏地痛哭。骆秉章连忙去扶，说：“季公，季公，傲视天下的季公也有落泪的时候啊。”
左宗棠站起来，已经恢复了常态，拱拱手说：“男儿有泪不轻掸，只是未到伤心处。不说了，不说了。今天我请抚台大人，务请赏光。”
骆秉章：“夫人正在病中，不宜打扰，我已经在衙门准备了酒宴，请季公现在就去。”
左宗棠说：“当初蒙难，不少人都避之犹恐不及，现在左某因祸得福，实在不想再看那些势力小人的嘴脸。还是在我家里随便－－何三，你去请王德榜，还有赖先生。”
两人很快请到，酒菜也上来了，左宗棠第一杯先敬王德榜。王德榜说什么也不肯受，骆秉章说季公很少敬人酒，这杯酒你是受得起的。在季公最难的时候，只有你与季公朝夕相处，除了你，没人受得起第一杯酒。王德榜一饮而尽，眼泪夺眶而出，说：“我真为先生高兴。我在陪先生的这些日子里一直在想，甭管他啥原因，如果先生这样的人蒙冤问斩，那真是天不长眼了。”
左宗棠第二杯酒敬骆秉章，蒙难以来，骆秉章一直在为他想办法，先后三次上奏为他开脱。骆秉章坦然受之，不过不愿独受这杯酒，胡林翼、郭嵩焘、鄱祖荫都为左宗棠的事奔走呼吁，他愿与大家共饮此杯。
骆秉章问左宗棠以后有何打算，左宗棠说：“本想退隐田园，继续做我的湘上农人，但天恩高厚，实在不能辜负。应诏入仕吧，又实在不惯尔虞我诈的官场习气。”
骆秉章：“季公必须应诏，如果你不肯奉诏，不但对不住皇上的天恩厚泽，恐怕会招来不测之祸。因为天心虽然大转，但满族权贵们依然耿耿于怀，若不奉诏，正好给他们再次发难的借口，那时就连皇上也未必能救你了。季公杀身大难都闯过来了，难道还怕入仕吗？季公才堪大用，位列督抚也不过是转瞬之间，那时季公习气左右着官场，官场习气又奈季公何？”
这话对左宗棠还真的非常见效，说到骨子里，他何曾把天下人放在眼里？胸中那份傲气在，自然不会临阵退缩。他拱手说：“知我者骆公也！”
乘着酒兴，左宗棠当即拍着胸脯，明天就挂起牌来，召募一军，赞襄湘军军事。接下来两人商讨召募勇兵的细节。左宗棠的意思，新召一军称楚军，以与曾国藩的湘军区别。营制参照湘军但不囿于湘军之制。左宗棠豪气顿生，挥舞着筷子说：“曾涤帅营官多用有功名的文官，我则不同，我要多用果敢朴实的武夫。何也？文官运筹帷幄则可，阵前御敌则不可，当初涤帅出师不利，靖港之败就在于此。还有一层，本朝制度，文员积功可以升州、县、府、道而巡抚、总督，各自开府统领一省或数省，那时就不愿在他人脚下盘桓，难免指挥失灵。而多用下层武员，积功升迁，紧着巴结，升到提督已是非常不易，依然要受督抚节制。至于勇丁，曾氏兄弟多从原籍湘乡县召募，弊端尤多，一旦失利，往往是举县尽哀，士气容易受挫。所以我的打算是从全省各府县召募，这样便于优中选优，强中择强。”
骆秉章对左宗棠的设想大为赞同。
左宗棠说：“带兵难在筹饷，楚军还要仰仗抚台。”
骆秉章说：“这话自不必说，就是再难，也不会让楚军为难，谁让我们亲如兄弟呢？”
送三人出门时，左宗棠拍着王德榜的肩膀说：“当初我曾经说过，要给你谋个七品的顶戴，七品太对不住你了，等召募成军，你就任我的亲兵营营官，正五品守备衔，只要你阵前杀敌积功，都游参副保你一路升上去。就是有人说我左宗棠拿顶戴报私恩，就由他们说去。不过你给我记住，如果你自己证明你不是那块料，顶戴我可以保给你，也可以摘了去。”
王德榜是个心气高的人，说：“我不巴望先生给我特别的关照，我的顶戴是打算一刀一枪杀出来的。”
送走客人，周夫人说：“我知道你不会甘心做个湘上农人，我也不想多说什么，经历了这次劫难，你的脾气要改一改的。置身官场，你不要总是锋芒太露。”左宗棠口里应，但却并未上心里去，他在想的是如何尽快招募成军。
过了没几天，左宗棠就做了一件锋芒毕露的事情。当初朝廷发布的上谕中，论及左宗棠有“似此等劣幕”如何如何的说法，所以湖南官场中左宗棠得罪的那些人，在他吉凶难卜时，每提及他总用“劣幕”二字相代，甚至有人故意让左宗棠听见。这二字最伤左宗棠的心，一直是耿耿于怀。人家都是讳疾忌医，他则来个反其道而行之，着人做了一大块标牌，挂在他的府上，上面写的是“钦封劣幕衔三品京堂襄办湘军军务左馆”。这块匾一挂起来，立时传遍了长沙城，同时传遍的还有他的一套说辞：湖广官场不少人以劣幕论我，上谕中也曾有劣幕二字，但皇上天恩高厚，恩赏我三品京堂湘军襄办，可见上谕中的劣幕非湖广官场论我的劣幕，是一种荣耀而非一种耻辱，所以劣幕二字在左某不以为耻反以为荣也。
焚谢心有不甘，跑到武昌求见官文，说大帅，这件事难道就这样算了吗？官文说这也是没办法的事情，天意难违啊。拿出上谕让焚谢看。焚谢看过上谕，跪倒在地说焚某受此奇耻大辱，还请大帅主持公道。焚某一人受辱事小，丢的那可是全满人的脸！官文有些不耐烦了，说：焚军门何必如此？我朝向来重文轻武，本部堂又能如何？再说，你丢的是你的脸，如何能说是全满人的脸？左宗棠是骡子脾气，他不入官场则矣，入得官场，不必我们费心，就他那德性，非招杀身之祸。焚老弟可拭目以待。焚谢听得出这不过是搪塞之词，什么叫拭目以待，还能待什么，不过是叫他焚谢乖乖吞下这只苍蝇罢了。焚谢一时心灰意冷，说：焚某明白了。谁让焚某没有功名，是个只知为国拼杀的武夫！焚某早该弃甲归田，早该看破世道人心。这话就有些责备官文的意思了，官文冷淡的说：事情不能总怨别人，自己屁股总要先干净才是。不过你也不容易，我还是可以上奏为你争取留任的。焚谢无意回答，摇着头出了总督衙门。
他愿本是革职留任待勘，这次回到永州，写好自请回籍的折子交由提督鲍起豹转奏，换上一身布衣，回家等待旨意。他写了“王八蛋滚出去”六个字供在祖宗牌位前，又让两个儿子全部换上女人内衣。他拉着两个儿子跪在祖宗面前，剖白心迹：左宗棠一举人耳，视武人为犬马，既辱我身，又夺我官，且辱及先人。今将六字辱骂摆于祖宗面前，以不忘此耻。不孝子孙将解职归田，延访名师，教子成材。自即日起，两个儿子皆服女人内衣，寄望他们孜孜功名，若中举人与左宗棠功名相同，方可换穿男衣，若中进士点翰林，超过左宗棠，方可撤去耻辱牌。焚谢在此明志，请祖宗鉴证。若祖宗地下有知，助我子孙成此心愿，雪此奇耻！
后来焚家两子，都获功名，大儿子中进士点翰林，成为后世有名的学者。这些都是题外话了。
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