平步青云 第十一章 就地正法（雪莲求嫁左宗棠）下
左宗棠处在是非中，很少有人敢来看他，到了门可罗雀的地步。这天王德榜上门来看他了。左宗棠说：“德榜老弟，当初夸下海口，一年内给你千总的差，看来没法帮你实现了。”
王德榜说：“先生想哪里去了，我是在乎顶戴的人吗？我跟先生到长沙来，是敬仰先生的才能。我今天来是有件事情要和先生商量。”
左宗棠看他鬼鬼祟祟，说：“你王德榜有话直说，什么时候像个娘儿们了？”
王德榜说：“我是来给我妹子说媒来了。”
左宗棠说：“那是好事啊，你妹子也该嫁人了。不过，给你妹子说媒，找我何干？”
“不找你不成，”王德榜说，“我妹子要嫁的人是你。”
当时左宗棠正在吧嗒吧嗒抽旱烟，这一惊非同小可，手里的烟锅当啷一声落到地上，他瞪着眼睛问王德榜：“你说什么疯话？”
王德榜从容不迫拣起烟锅，递到左宗棠手里：“我哪里是说疯话。那次你去永州，住在我们家里，兵勇闹事，剑拔弩张，你三言两语就把一帮兵勇镇住了。那晚的事情小妹都看得清清楚楚，那时候他就喜欢上先生了。”
左宗棠还是不信，连连摇头：“胡说胡说，简直是胡说，我左宗棠以诸葛自比，从来不肯服人，比的那是胸中才能。若论相貌，自知五短身材，大肚如鼓，半面之缘就说什么喜欢不喜欢，我不相信。”
“先生原来也有不自信的时候。”王德榜笑笑说，“我妹子佩服的还正是先生的才学，原来一直埋在心里没说。现在先生遇难了，说到底全是因为我们一家，我妹子就提出来非要嫁给你。你不知道我那妹子的性子，比我还要拗，她认死理，我爹也同意了。”
“哦，是这么回事。雪莲姑娘是为报恩就以身相许。”左宗棠正色说，“我告诉你王德榜，这事儿与你一家没什么关系。官文、焚谢之流表面上是在弄我，其实是对着骆抚台来的。这是鱼蚌相争，我这渔翁倒霉。你们一家不欠我的，我把你带到省城来，也是爱惜你的军事才能，并无循私的意思。所以，你妹子这样瞎闹，反倒让我无私也有弊了。”
“先生你真是猜错了，我妹子根本不是因为报恩才以身相许。”王德榜说，“当时我就要被问斩了，她都不肯答应焚谢，这小Y头从来不会为了别人而委屈自己。她呀，说出来先生别笑话，想嫁给先生都想疯了。”
左宗棠现在不能不认真对待了，指着王德榜说：“王德榜你给我听着，我已经有了一位夫人，而且我们最为相知；我也有了一位二夫人张氏，那是夫人的Y头。因为夫人身体不太好，面相中无子，老岳母硬把张氏嫁给我。如果我再纳妾，一则毁了你妹子，二则对不住夫人，三则我绝对不会答应。所以这件事你再提一个字，我就把你赶出家门！”
王德榜看左宗棠沉下脸来，真是生气了，不敢再说什么，只是为难的摇头。
这天，骆秉章正在签押房看文报，巡捕来报，总督府公差求见。
骆秉章问巡捕：“他们所为何事？”想了想说，“可是为左先生的事吗？”
巡捕说：“在下问了，他们不肯说，只说有要事见大人。”
从前大小事情，都有左宗棠可以商量，如今左宗棠已经辞幕，凡事都要自己拿主张，连个商量的人也没有。骆秉章心里没有主张，吩咐巡捕：“好好招呼，好好说话，让他们先去西花厅，我立即过去。”
然后骆秉章立即叫王德榜过来，速去左宗棠家中报个信，让他躲一躲。
骆秉章赶到西花厅，总督府的四位官差正在喝茶，看骆秉章进来，立即站起来见礼，骆秉章拱手说：“两位老哥快坐，风尘仆仆，一路劳累，何必如此多礼？”
四位差官见骆秉章如此客气，心里十分舒服，对骆秉章也是十分客气：“我们兄弟四人，奉大帅令，请左先生到总督府有话问。”
“是不是为焚谢的事啊？”骆秉章问。
公差说：“大帅没仔细说，小的们也不敢打听。”
“我知道，我也看出来了，四位公差都是忠于职守的人，不便打听的事自然不能乱打听，更不能乱说。我呢，并不是想非要向各位老哥打听差事，我只是想向各位老哥为左先生报个不平。焚谢种种不法，左先生激于义愤失手打了他一巴掌，没想到惹出这么多事来。”于是骆秉章把焚谢如何不法、左宗棠如何义愤以及那天两人闹起来的详细情形向四位公差说了。
骆秉章一口一个老哥叫着，四位公差只好耐心听他说完，领头的那位说：“左先生的才能我们也是有耳闻的，不过，咱们人微言轻，一切都是奉命行事，还请大人传个话，请左先生跟我们起程。”
骆秉章说：“即使你们不来，左先生也准备去总督府，要与焚谢当面对质。不过，不巧的很，左先生已经辞幕，听说这几天回到湘阴柳庄，去修缮他的老房子，打算回去住呢。你们放心就是了，我立刻派人去找左先生，你们只管安歇，一定把人给你找到。”
按照骆秉章的吩咐，四位公差并不住驿馆，驿馆规矩太多。巡抚衙门的师爷带着四位差人来到悦来酒楼，吩咐好酒好菜侍侯，还专门请了几位歌妓作陪。四位公差平日里站衙门，何曾如此快活过，很快就被姑娘们缠得乱了章法。
骆秉章估计左宗棠肯定不会轻易躲出去，所以亲自到长沙司马桥左宗棠的家里相劝。果不其然，他赶到的时候左宗棠正在客厅里抽烟，王德榜在一边愁眉苦脸，看到骆秉章好像看到了救星：“大人，你快劝劝左先生，他说什么也不肯躲。”
“我不能做缩头乌龟。”左宗棠把旱烟锅在痰盂上磕得当当响，“砍头不过是个碗大的疤，左某人不怕。”
骆秉章说：“季公糊涂了不是？很明显，官制军是要置你于死地，湖北无论如何不能去，进了总督衙门，就是羊如虎口，有理也说不清了。”
“大不了一死。大丈夫宁可站着死，不能躺着生。”左宗棠还是这种话。
“季公，你怎么如此糊涂，进了总督府，先泼你一身污水，你想站着死也难。”骆秉章语重心长的说，“人总有一死，有什么好怕的。可是，这么不明不白的自投罗网，不值！季公胸怀大志，是要干一番大事的人，这样无谓的求死，实在不智。”
这话是说到左宗棠心上了。他抽着烟，好久没说话。抽完一袋烟，咣咣在痰盂上磕着烟灰，拿定了主意：“明年皇上三十大寿要开恩科，我干脆入京应试去吧。我本无意科考，可借科考到了京城，到金銮殿上与官文辩个是非！”
在湖南东躲西藏也不是办法，入京应试倒是个很好的借口。骆秉章说：“你放心去吧，家中一切自有我照料。我已经安排人搜集焚谢的罪证。到时我会把所有证据密寄朝廷，一定为先生争个公道。”
骆秉章问王德榜：“季公进京，千里迢迢，总要有人照应才是。我打算请你陪季公进京，一来作伴，二来你身手好，也算个护卫。不知你意下如何？”
王德榜说：“这有什么不可，我求之不得。”
骆秉章说：“我已经准备了一千两银子，我立即着人送来，你们路上做盘缠。”
没想到左宗棠既不同意王德榜作伴，更不肯收骆秉章的银子：“官文、焚谢无中生有诬我纳贿，此时我收了大人的银子，真就给他们口实了。王德榜也不必陪我进京。我三次进京科举，都是自已去，不必人陪着。”
骆秉章知道劝也无用，就叮嘱左宗棠立即收拾一下，尽快起程。
王德榜回到家，向老父亲和妹妹告别。雪莲翻箱倒柜，把自己所有的私房钱财都拿了出来，包括母亲留给他的一对镯子，都交给王德榜，让他拿去或卖或当，路上做盘缠。
王德榜说：“先生恐怕不会要的。”
“先生耿直清廉，他拿不出多少银子的，你们两人难道喝西北风不成？”雪莲脑子转得快，“你告诉左先生，他不答应我嫁给他，已经欠我的情，这点儿银子，他不能不收。”
王德榜收好了，正要出门，骆秉章打发心腹长随带着一千两银票过来了：“抚台大人说了，左先生不肯收他的银子，只好交给你了，路上做盘缠。”
王德榜把递过来的银票推回去说：“算了吧，先生既然不肯收，我也不能收，不然还不被他骂死？”
左宗棠家里的确没有多少银子，周夫人翻箱倒柜，只凑了三十多两，根本不够入京费用。
左宗棠说：“你们不用操心了，我年轻时就经常去当铺，大不了再当些物什。”
这时王德傍来了，把二百两银子往左宗棠面前一放：“这是我妹子攒了几年的私房钱，另外还把娘留给她的一对镯子也卖了，先生如果不收，真就伤妹子的心了。妹子说了，先生如果收下这几百两银子，就从此不提嫁不嫁的话，不然，她就托媒上门。还有，左先生必须带上我作伴，这也是妹子的意思。”
话到这份上，周夫人劝左宗棠：“雪莲妹子也是一片好意，你就收下吧。”
天很快黑了，周夫人与左宗棠对灯枯坐，有一搭没一搭的说话，一直坐到鸡叫。左宗棠站起来说：“走！”
王德榜已经准备好了，周夫人把两人送出门，看两人踏着惨淡的月色匆匆上路。
在悦来酒店里眠花宿柳的四位公差，醒来已是小晌午，领头的差官说：“哎呀，我们都喝多了，快起来，别误了差事。”
骆秉章说：“误不了差事，四位老哥的差事我已经派人上心办了。”
四个公差这才注意到，骆秉章早在房间里不知等了多久。
四位公差连忙起身。领头的差官问：“抚台大人，左先生可带来了？”
骆秉章并不急于回答，而是问：“四位老哥，昨天玩的可痛快？”
领头的差官：“多谢抚台美意，招待十分周道。”
骆秉章说：“应该的，兄弟们到我湖南来，自应好好招待。”
差官关心的是左宗棠：“左先生到底带来了没有？”
“没有。”骆秉章平静的撒谎说，“昨天派人去左宗棠司马桥家中，说是回老家扫墓了，我立即派人去他湘阴柳庄，也没人，我想，是不是回了白水洞？结果去找了，也没人，好不容易打听到，季公心灰意冷，周游江南河山去了，行程无人知晓。”
四位差官惊得脸色苍白：“这可怎么向大帅回话？”
“四位差官办差很认真，一到湖南就找到我府上，然后四位又亲自去左先生府上，又追到湘阴柳庄和白水洞，都无先生踪迹。”骆秉章说，“如实向大帅回话，大帅又能怎样？四位老哥也没在酒店喝酒，也没姑娘相陪，大帅怎能怪四位不是？”
领头的差官苦笑说：“抚台大人，你可把我们害苦了。”
骆秉章拱手说：“四位老哥，哪里不周还请海函，骆某拜托了。”
领头的差官一拍胸脯说：“兄弟明白骆抚台的心思，好兄弟两胁插刀，我们四兄弟已经尽职了，无奈左先生已经云游四方，无处录踪，我们吃过午饭就告辞。”
骆秉章把身边的布包交到为首的官差手中：“午饭我就不陪四位老哥了，这里有几两银子，几位路上做盘缠。”
四位公差瞪大眼睛，看到骆秉章推过来的包裹凭感觉知道份量不轻。
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“大不了一死。大丈夫宁可站着死，不能躺着生。”左宗棠还是这种话。
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骆秉章说：“应该的，兄弟们到我湖南来，自应好好招待。”
差官关心的是左宗棠：“左先生到底带来了没有？”
“没有。”骆秉章平静的撒谎说，“昨天派人去左宗棠司马桥家中，说是回老家扫墓了，我立即派人去他湘阴柳庄，也没人，我想，是不是回了白水洞？结果去找了，也没人，好不容易打听到，季公心灰意冷，周游江南河山去了，行程无人知晓。”
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骆秉章拱手说：“四位老哥，哪里不周还请海函，骆某拜托了。”
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