平步青云 第八章 剔减糟弊（坐了湘潭县大牢）中
左宗棠为湘军水师设计了一种炮，名劈山炮，用生铁铸造，炮身上装有轮子和轴，上下左右，高低回转，运用自如，可装半斤子，能打四五里路。湘军水师原先配备的火炮如一陀铁疙瘩，只能平射，上次靖港水战吃了大亏，所以曾国藩对这种炮非常感兴趣，鼓动左宗棠说服骆秉章，在长沙设了造炮局，专门铸造这种劈山炮。今天要去选局址，还要去看湘军新造的战船。临走时他嘱咐巡抚衙门的护军，如果湘潭一位姓周的先生来，一定把他留住。
天近下午时周焕南就骑了匹骡子赶过来了，不巧那位护军方便去了，其他人并不知道左师爷的吩咐。护军们一听是来向巡抚呈递征收钱粮的条陈，就说你找错地方了，布政使司才是专管征收钱粮的，你去找藩台大人吧。周焕南见护军说的绝决，没办法，就直接去了布政使衙门。
左宗棠回到巡抚衙门时已经是后晌了，问那位护军可有人来过，护军一时说不清，另外的护军想起来了，说是有个姓周的来递条陈，被劝到藩台衙门去了。左宗棠大怒，那位护军屁滚尿流去藩台衙门打听，结果那边说根本没去过什么人。左宗棠对护军说你不把周先生的行踪给我打听清楚，明天你就卷铺盖滚蛋。亏得那位护军在藩台衙门有位朋友也是站衙门的，好酒好菜相请，总算打听出准信：周先生被藩台大人派专差押回湘潭下大狱了。
左宗棠一听气得直喘粗气，气冲冲去找藩台徐有任。走到半路又改了主意，既然徐有任不想让人知道，找他也未必承认。于是决定再去湘潭一趟。次日不到四更就拖上幕友出发，到了湘潭已近正午。还是在衙门对面的茶馆里，两人喝茶聊天，看似闲散无聊。后来衙役们押着几个人过来了，其中有个老者，病歪歪的，后面一个少年跟着哭得两眼红肿。跟左宗棠来的幕友把那少年拉到一边，问如果有人愿替他老父亲坐牢，可否愿意。这样的好事哪有不愿意的道理？幕友就把衙役班头请到一边，递上二两银子，请他通融，让人替老人坐几天牢，因为老人病了。“老哥，只求看在老人生病的原由上，让人暂替一时。再说，替他的是他亲三弟，跑得了和尚跑不了庙，老哥放心就是。”幕友撒起谎来也是一脸镇静。
班头看左宗棠与老者不像一家人，就问少年：“那真是你三叔？”
少年说：“真是我三叔，这些年一直在外面做生意，长毛闹事，生意不好做，刚回来没几天。”
班头把银子装起来，说：“看你一片孝心，就让你三叔替上几天。我告诉你们，还是趁早把钱粮交了，省得闹心。”
左宗棠被推搡进县大狱，栅门咣当一声关上了。
监舍里光线昏暗，里面已经关着七八个人了，再加上新进来的人，一间小小的监舍里，关进了十二三人。墙角是个便桶，也许已经几天未曾倒过，恶臭熏天。
左宗棠见狱卒走远，压低声音问：“周焕南在吗？”
没人吱声。
他向对面的监舍里问：“周焕南，周焕南在吗？”
只听对面微弱的应声：“谁找我，我就是。”
左宗棠这会儿眼睛已经适应了牢里的黑暗，循声望去，对面的人也正努力抬起头来，周焕南认出了左宗棠，左宗棠却认不得周焕南，一则一面之缘，没有深刻印象，二则周焕南此时已经被折磨的没了人形，他双臂反绑，吊在囚笼上，颈上又套了索，拴在木栅上，这样他既不能站直，又不能卧倒，只能弯着腰、头拱地的姿势。大概绑得时间太久，他鼻涕眼泪拖得老长，气息奄奄。
左宗棠看到周焕南如此受罪，大声喊人，但无人理会。
周焕南说：“老哥，你把我害苦了。”
左宗棠说：“你的苦不会白受，你的条陈一定会被抚台大人采纳。”
周焕南叹息说：“算了吧，我连想也不敢想，只求他们能早一点放我出去。”
幕友按照左宗棠的吩咐，当天赶回巡抚衙门，第二天一早才告诉骆秉章，左师爷被关进湘潭大牢了，请巡抚大人务必亲自去营救。骆秉章大为吃惊，问左师爷好好的，怎么会入了湘潭大牢？幕友说左先生是为了找一位朋友，听说他的朋友被投进了湘潭大牢，但又没把握，所以自己就进去探个虚实。骆秉章更觉奇怪了，说他要找人，从巡抚衙门开上个贴子，有谁敢拦？幕友说我也说不清楚，左先生只说一定要巡抚大人亲自去湘潭，也许有什么要紧的事当面向大人回禀。
骆秉章丢开公事，吩咐立即叫人去湘潭，又吩咐不要仪仗，只要八个轿夫十几名护军就行，为的是方便赶路。他知道下边监狱的毛病，像左宗棠这种大爷脾气，非吃亏不行。
骆秉章的估计一点不错，左宗棠自从被关进湘潭县监，不但没吃一口饭，连水也没喝一口。门吱呀一声打开，狱卒进来了。大家七嘴八舌求告：“大老爷，给口水喝吧。”
牢头说要喝水呢？好说呀，捎句话，让家里人把钱粮完了，不但有水喝，酒也随你便。
左宗棠说：“你这牢头，还有没有心肝，这个老人家已经关进来三天，你们连口水也不给，这不是要人命吗？”
牢头从来没见过关进监狱说话还这么硬的人，冷笑说：“少见多怪，这狱中哪年不死三个两个的？病死个把人，算什么呀？”
左宗棠只好摆出他的身份：“我不与你计较，我告诉你，我是巡抚衙门的师爷左宗棠，你好好给大家口水喝，到时没你的事，你要这样不知好歹，没你好果子吃。”
牢头以为遇上一个拉大旗作虎皮的，说：“哟，你是巡抚衙门的人，巡抚衙门的人怎么到湘潭狱里来了？你还不如告诉我，你是抚台大人呢。我可告诉你，甭拿大旗来糊弄本大爷，本大爷不吃这一套。”
左宗棠重复说：“我再告诉你一遍，我是左宗棠。”
牢头并不知道左宗棠是谁，反正达官贵人不会进监狱，他正色说：“哟呵，看来你还真是个人物，不好好供着你还对不住你了。”对外面的几个人喊道：“来呀，把这位大人物好好供起来。”
跟在他身后的两个狱卒把左宗棠放出来，反扭了胳膊，三下五除二绑了，吊进囚笼里，又在脖子上套了绳子，拴在木栅上，他便弓着腰，与周焕南一个架式了。他破口大骂，牢头说：“你不要骂，骂也没用。告诉你，你这样的见多了。别着急，还没完呢，来呀，给这位大人物上香供起来。”
狱卒端来一只香炉，点上香，放在左宗棠面前，烟气熏得他一会儿就涕泪交流。
牢头问：“怎么样，滋味不好受吧？”
“好受的很，混帐王八蛋，你记住了，老子出去，非一刀宰了你不可！”左宗棠不肯服软，发着狠话。
牢头冷笑说：“我等着－－你们都看见了吧，嘴硬没用。你们要想吃要想喝，交了银子立马放人。别的招，都不管用。”
左宗棠挣扎着抬起头说：“各位，不要听他胡说，他总不能把湘潭的人都抓了。大家相信我，抚台大人会来放大家出去的。”
“你就别作梦了，完不了钱粮，最急的就是抚台大人。”牢头放下这句话出去了。
下午骆秉章赶到了湘潭，县令没想到巡抚会突然来到，大为吃惊，慌忙迎出来：“卑职不知大人驾到，有失远迎，请大人宽恕。”
骆秉章说这不怪你－－我衙门里的左师爷，进了你的大狱，我特来寻找。
湘潭县令不认识左宗棠，但巡抚衙门里左师爷说一不二他是知道的，左师爷竟然被关进他的狱中？他说：“大人，不可能吧，左师爷在省城，怎么会被关进小县狱中？再说，谁敢有那么大的胆子，敢关左师爷？”
知县问典史，典史说不可能啊，这些天只抓了几个抗粮的。叫来典狱长问，也说没有。
骆秉章说那就去狱中看看吧。
县令在前面带路，众人进了臭气熏天的监舍。典史跑在前面问：“巡抚衙门的左师爷在吗？”
问了几声没人应。县令说：“抚台大人，您也瞧见了，的确没有。”
大家刚要走，突然有人说话了：“骆大人，左某在此。”
骆秉章循声望去，一个人吊在囚笼里，又加左宗棠声音沙哑，一时竟没认出来，问：“你是谁？”又转身问县令：“这人是谁？”
左宗棠努力抬起头，说：“是我，左宗棠。”
骆秉章转回头，怒视着知县。知县抬手给了典史一巴掌，怒喝道：“你办的好差使，还不把左师爷放出来！”
左宗棠摇摇晃晃站起来，寻找着躲到知县后面的牢头。巡抚突然来到大狱的那一刻起，他就知道自己真是走了眼，要倒大霉了。左宗棠从护军手中抢过刀来，劈面向这牢头砍去，牢头撒腿就跑，他在后面追，无奈在囚笼里折腾了半天，腿脚不听使唤，追了没几步自己就把自己绊倒了。
大家七手八脚把他扶起来，骆秉章说：“季公不要与他计较，让知县处理就是了－－你怎么到这大狱里来了？”
左宗棠说：“大人忘了，徐藩台把征收钱粮的事摞给我了，我正是为此事而来。这趟牢没白坐，现在有一个办法，不但能把今年的钱粮收齐，而且县里能多加两万两的公用，省里还能多增三万两的军饷。
骆秉章有些不信：“是吗？能有这种好办法？”
左宗棠指指还吊在囚笼里的周焕南：“办法是他提出来的，先把他放出来再说。”
县令全明白了，左宗棠悄悄进这大狱，原来是为了进来找周焕南。藩台衙门前天把人押来，交待得很死，无论如何要把周焕南看好，不能让外人知道。这下全完了。县令说：“抚台大人，有话咱们到敝衙里说去，这里实在不能久待。”
左宗棠说：“不，这事在这里说最好。”
听左宗棠说了周焕南的办法，骆秉章问：“如果这样，老百姓真能痛痛快快的完粮？”
“这牢里关的都是没完粮的，大人可以问他们。”左宗棠指指牢里的人说。
满牢的人都喊：“巡抚大老爷，如果真按这办法完粮，比从前少纳一半还多，我们都愿意。”
骆秉章说：“这何乐而不为？”又问县令觉得这办法如何？县令吱吱唔唔说这个办法好是好，只是……
左宗棠接过话茬说：“只是一部分贪官污吏断了财源，怕是他们不答应吧。”
县令说：“是有些个胥吏手不干净，不过大部分还是好的。”
左宗棠说：“不是吧，如果真像你说的，大部分是好的，百姓们为什么拒不完粮？比正银多几倍的浮收，全进了贪官污吏的腰包，老百姓当然不肯纳钱。换了我，也不肯！”
县令说：“左先生说的是，下官一定严加管教。”
左宗棠一点面子也不给知县，说：“此话差矣，你不过是睁一只眼闭一只眼，严加管教的话说给鬼听吧。我问你，周焕南去巡抚衙门上条陈，犯了哪条王法，你们竟然把他关进这臭气熏天的监舍？”
骆秉章这才知道周焕南已经到省里去过，问左宗棠：“哦，对了，听说你是为了找你的朋友才进来的，他就是你找的朋友？”
左宗棠说：“不错，他本来去了一趟长沙，想向大人递条陈，可是没想到竟然被抓进了大狱。”
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左宗棠一听气得直喘粗气，气冲冲去找藩台徐有任。走到半路又改了主意，既然徐有任不想让人知道，找他也未必承认。于是决定再去湘潭一趟。次日不到四更就拖上幕友出发，到了湘潭已近正午。还是在衙门对面的茶馆里，两人喝茶聊天，看似闲散无聊。后来衙役们押着几个人过来了，其中有个老者，病歪歪的，后面一个少年跟着哭得两眼红肿。跟左宗棠来的幕友把那少年拉到一边，问如果有人愿替他老父亲坐牢，可否愿意。这样的好事哪有不愿意的道理？幕友就把衙役班头请到一边，递上二两银子，请他通融，让人替老人坐几天牢，因为老人病了。“老哥，只求看在老人生病的原由上，让人暂替一时。再说，替他的是他亲三弟，跑得了和尚跑不了庙，老哥放心就是。”幕友撒起谎来也是一脸镇静。
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左宗棠看到周焕南如此受罪，大声喊人，但无人理会。
周焕南说：“老哥，你把我害苦了。”
左宗棠说：“你的苦不会白受，你的条陈一定会被抚台大人采纳。”
周焕南叹息说：“算了吧，我连想也不敢想，只求他们能早一点放我出去。”
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骆秉章丢开公事，吩咐立即叫人去湘潭，又吩咐不要仪仗，只要八个轿夫十几名护军就行，为的是方便赶路。他知道下边监狱的毛病，像左宗棠这种大爷脾气，非吃亏不行。
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左宗棠说：“你这牢头，还有没有心肝，这个老人家已经关进来三天，你们连口水也不给，这不是要人命吗？”
牢头从来没见过关进监狱说话还这么硬的人，冷笑说：“少见多怪，这狱中哪年不死三个两个的？病死个把人，算什么呀？”
左宗棠只好摆出他的身份：“我不与你计较，我告诉你，我是巡抚衙门的师爷左宗棠，你好好给大家口水喝，到时没你的事，你要这样不知好歹，没你好果子吃。”
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左宗棠重复说：“我再告诉你一遍，我是左宗棠。”
牢头并不知道左宗棠是谁，反正达官贵人不会进监狱，他正色说：“哟呵，看来你还真是个人物，不好好供着你还对不住你了。”对外面的几个人喊道：“来呀，把这位大人物好好供起来。”
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狱卒端来一只香炉，点上香，放在左宗棠面前，烟气熏得他一会儿就涕泪交流。
牢头问：“怎么样，滋味不好受吧？”
“好受的很，混帐王八蛋，你记住了，老子出去，非一刀宰了你不可！”左宗棠不肯服软，发着狠话。
牢头冷笑说：“我等着－－你们都看见了吧，嘴硬没用。你们要想吃要想喝，交了银子立马放人。别的招，都不管用。”
左宗棠挣扎着抬起头说：“各位，不要听他胡说，他总不能把湘潭的人都抓了。大家相信我，抚台大人会来放大家出去的。”
“你就别作梦了，完不了钱粮，最急的就是抚台大人。”牢头放下这句话出去了。
下午骆秉章赶到了湘潭，县令没想到巡抚会突然来到，大为吃惊，慌忙迎出来：“卑职不知大人驾到，有失远迎，请大人宽恕。”
骆秉章说这不怪你－－我衙门里的左师爷，进了你的大狱，我特来寻找。
湘潭县令不认识左宗棠，但巡抚衙门里左师爷说一不二他是知道的，左师爷竟然被关进他的狱中？他说：“大人，不可能吧，左师爷在省城，怎么会被关进小县狱中？再说，谁敢有那么大的胆子，敢关左师爷？”
知县问典史，典史说不可能啊，这些天只抓了几个抗粮的。叫来典狱长问，也说没有。
骆秉章说那就去狱中看看吧。
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大家刚要走，突然有人说话了：“骆大人，左某在此。”
骆秉章循声望去，一个人吊在囚笼里，又加左宗棠声音沙哑，一时竟没认出来，问：“你是谁？”又转身问县令：“这人是谁？”
左宗棠努力抬起头，说：“是我，左宗棠。”
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左宗棠说：“大人忘了，徐藩台把征收钱粮的事摞给我了，我正是为此事而来。这趟牢没白坐，现在有一个办法，不但能把今年的钱粮收齐，而且县里能多加两万两的公用，省里还能多增三万两的军饷。
骆秉章有些不信：“是吗？能有这种好办法？”
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县令全明白了，左宗棠悄悄进这大狱，原来是为了进来找周焕南。藩台衙门前天把人押来，交待得很死，无论如何要把周焕南看好，不能让外人知道。这下全完了。县令说：“抚台大人，有话咱们到敝衙里说去，这里实在不能久待。”
左宗棠说：“不，这事在这里说最好。”
听左宗棠说了周焕南的办法，骆秉章问：“如果这样，老百姓真能痛痛快快的完粮？”
“这牢里关的都是没完粮的，大人可以问他们。”左宗棠指指牢里的人说。
满牢的人都喊：“巡抚大老爷，如果真按这办法完粮，比从前少纳一半还多，我们都愿意。”
骆秉章说：“这何乐而不为？”又问县令觉得这办法如何？县令吱吱唔唔说这个办法好是好，只是……
左宗棠接过话茬说：“只是一部分贪官污吏断了财源，怕是他们不答应吧。”
县令说：“是有些个胥吏手不干净，不过大部分还是好的。”
左宗棠说：“不是吧，如果真像你说的，大部分是好的，百姓们为什么拒不完粮？比正银多几倍的浮收，全进了贪官污吏的腰包，老百姓当然不肯纳钱。换了我，也不肯！”
县令说：“左先生说的是，下官一定严加管教。”
左宗棠一点面子也不给知县，说：“此话差矣，你不过是睁一只眼闭一只眼，严加管教的话说给鬼听吧。我问你，周焕南去巡抚衙门上条陈，犯了哪条王法，你们竟然把他关进这臭气熏天的监舍？”
骆秉章这才知道周焕南已经到省里去过，问左宗棠：“哦，对了，听说你是为了找你的朋友才进来的，他就是你找的朋友？”
左宗棠说：“不错，他本来去了一趟长沙，想向大人递条陈，可是没想到竟然被抓进了大狱。”
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