平步青云 第八章 剔减糟弊（坐了湘潭县大牢）上
左宗棠夸下海口，要从藩库中借银子给曾国藩，但湘军粮饷当初说得清楚，不要朝廷拨银子，也不花藩库的银子，主要靠劝捐。关键是湖南藩库实在空虚，也是爱莫能助。左宗棠下山后就有些后悔，但说出去的话泼出去的水，只有好好盘算一下，如何做通巡抚骆秉章的工作。
骆秉章这人好说话，而且左宗棠说的几条理由都是实情，所以他答应了，但说还要找布政使徐有任商量。巡抚已经同意了，布政使没有推托的道理，左宗棠自告奋勇，去找徐有任。徐有任很给左宗棠面子，答应得很好。
左宗棠连忙派人把消息给曾国藩送去，让他放心裁勇训练，十万两银子很快就会拨下去。
过了几天，左宗棠到演武场去看曾国藩练勇。曾国藩亲自坐阵，训练的非常认真，他要求弁勇能跃上一丈高的屋子，能跨过一丈宽的沟，火球要能抛到二十丈外，照此苦练三个月，湘军的作战能力就会大为提高，时机成熟就发兵北上，复取岳州，廓清湖南。但目前粮饷奇缺，藩司徐有任答应的银子至今未借给，裁撒的湘勇聚在长沙，时时生事，战船不能修复，军械不能补充，请左宗棠再给巡抚说说。
左宗棠一听十分生气，徐有任说的好好的，怎么现在还没借给银子？当下就去藩司衙门找徐有任。曾国藩拉住左宗棠说：“季高息怒，这在官场是再平常不过的事。有些人就喜欢先把事应下来，给你个空欢喜，到时候找个理由就推托了；有的则是碍于上宪的面子，明知不会办，却也爽快的答应，到时自然也有话堵你；再有更恶劣的，根本就没打算给你办，却给你天大的希望，等着你一遍遍去塞钱。”
左宗棠说：“等着送钱？藩库的银子不是他徐有任，他还敢要钱？”
左宗棠这话在曾国藩听来就是小孩子闹意气，现在管着银钱的，哪个不是拿公家的钱卖自己的人情、鼓自家的腰包？县库、府库、藩库都是如此，就是堂堂的户部，更是变本加利，军需、工程报销自然要好处，就是往下面拨赈灾银子，也一样没有好处不肯办事，以至京中现在专有一种人，在户部与报销的双方间当经纪，办一笔上百万两的报销，就有好几万的好处，所以有人戏说，就连户部的狗也有回扣可拿。京官都心知肚明，已是见怪不怪。曾国藩怕左宗棠闹僵了，事情更难办，所以劝他说：“我只是泛泛而论，当然不是说徐藩台，他当初答应下来，也许是真心想帮忙的，只是现在也许遇到新的麻烦事。”
左宗棠说：“涤生你就不要管了，这件事我答应了就要办成。”
他气咻咻赶到藩台衙门，守门的差役说请左先生稍等，我通报大人一声。左宗棠厉声说：“我见徐有任还要你们通报？”照直闯了进去。两个差役小声嘀咕说：“这位左师爷真是横，也敢直呼藩台大人的名讳。”另一个说：“咳，还不都是骆抚台惯的，抚台大人对他言听计从呢。”
徐有任听说左宗棠来了，连忙出来见客。左宗棠说：“徐藩台，说的好好的借给曾涤生十万两银子，怎么到现在还没借？”
徐有任陪笑说：“左先生有所不知，各地漕粮地丁到现在都没收上来，藩库也是空虚的很。虽有几十万两银子，但要备不时之需，而且需要开支的项目实在太多，一时拿不出来。看势头今年的漕粮地丁到年尾也未必能收上来。湘潭是大县，常年漕粮地丁五六万两，可是直到现在，去年的钱粮才征了七千两，今年的几乎一分也未收上来。”
左宗棠说：“这就奇怪了，你藩司衙门就是专管钱粮收支，漕粮地丁收不上来，那怪不得别人。”
“那是当然。”徐有任说，“可是自去年来兵乱不止，各地刁民也是蠢蠢欲动，抗粮抗银一起接一起，就是让先生来当我这藩司，也是无可奈何。”
左宗棠最经不起激将，大声说：“要是让我做藩台，今年的漕粮早就纳完了，不要说去年的。”
徐有任油盐不进，脸上依然挂着笑，说：“左先生不了解内情，我不与你计较。空口说白话总是最容易，俗话说站着说话不腰疼。等左先生坐到藩台这把交椅的时候，就知道世事艰难了。”
左宗棠冷笑说：“左某不是藩台，但自信藩台这点儿杂碎事，干起来是绰绰有余。”摞下这句话就走了。
左宗棠找到骆秉章，说他要亲自过问今年的银粮征收。骆秉章有些惊讶，钱粮向来是藩台衙门的差，就是他这巡抚，也很少过问。等听清楚事情来龙去脉，他笑笑说：“你们俩，是针尖对麦芒，话赶话赶到这里来了。徐藩台不肯借是不给我面子，我直接找他就是了，你放心，十万两银子肯定要借的。征收钱粮的确是件很缠手的事，再说向来是藩台衙门的差，听我一句话，你就不必过问了。来人呢，请徐藩台过来说话。”
左宗棠不好再说什么，回他屋里去批阅公文。批了一会儿，想起一件事必须向骆秉章回禀，于是再去签押房找骆秉章，骆秉章不在，戈什哈说骆大人在西花厅呢。转身去西花厅，听得骆秉章正在与徐有任说话。徐有任说：“办差受累都是应当的，吃朝廷俸禄当为朝廷分忧，这也没什么说的。我看不惯的是他满身的傲气。他有才气，我们承认，可是总不能谁也不放在眼里吧？大人你也当过布政使，你见过向藩台借子，还这么充大爷的？”
骆秉章说：“左师爷就这脾气，他不在官场，当然不必讲官场的套套，你又何必与他计较？”
徐有任听骆秉章帮着左宗棠说话，有些不高兴，藩台与巡抚都是从二品，巡抚兼了都察院右副都御使、兵部右侍郎加衔才是正二品，现在骆秉章还是署理，所以二人品级是一样，各省藩台不买巡抚帐的常有，所以徐有任还要再发泄一下心中的不满：“有些人总是自以为是，以为天下最容易做的就是当官。可我这藩台的差使，即便交给他，他未必能干得了；仅征收钱粮一项，他就玩不转。本藩台巴结了十几年的差使，难道还不及他一个举人？”
骆秉章有些不高兴了，说：“徐藩台，无关的话就少说两句吧，多说无益。举人也吧进士也吧，我不在意，我在意的是有无才略。”
徐有任说：“天下才人多了去了，没见过他这样的。”
左宗棠撩开帘子跨进去说：“你没见过，才让你见识见识。徐有任你听清了，你的藩台这把交椅我还没放在眼里，能放进我眼里的，只有督抚而已。但征收钱粮这事，我还办定了。死了张屠夫，照样不吃带毛猪，我倒要办一办让你们瞧瞧。”
骆秉章说：“季公，你也少说两句吧，徐藩台已经答应借银子了。”
徐有任本来打算发发牢骚就卖给骆秉章个人情，谁料左宗棠插进来一杠子，而且这样目中无人，所以刚刚息下的怒火，像被风吹过的火堆，又重新烈焰升腾，他站起来说：“好，我就把今年钱粮征收这件事交给你，我也不与你为难，全省漕粮地丁两项常年可收八十万两，你收上六十万两来，我徐有任就给你磕头！你要是收不上来，到时别怪徐谋不客气！”说罢扬长而去。
骆秉章一时手足无措，连说：“这可怎么办，这可怎么办，徐藩台要是摞了挑子，不要说办事，就是各级官员的俸禄也成问题。”
左宗棠说：“抚台大人不要急，我既然应下来了，自然想办法。”
骆秉章问：“你有办法？藩台衙门专责征收都是万难，你有什么好办法？”
左宗棠说现在天机不可泄露，总之大人放心就是。
其实左宗棠什么办法也没有，只是话赶话赶到绝境上来了。他又是个不肯服输的人，关在屋里想办法，办法没有想出来，倒是弄得满屋子乌烟障气。晚上，曾国藩来访，左宗棠知道他的来意，就把事情的来龙去脉说了个清楚。曾国藩一听心里暗暗叫苦，后悔昨天不该把事情托给左宗棠，自己直接找骆抚台说说多好。他是哑吧吃黄连，有苦没法说，只好旁敲侧击的说：“季公，征收钱粮是件麻烦事，骆抚台一切都指着你，你哪有精力来办这些具体事情，干脆这样，你要抹不开脸，我找徐藩台说去，在其位谋其政，他藩台衙门怎好把自己的事情往别人身上推？”但左宗棠一眼看穿了曾国藩的心底，直截了当的说：“涤生你不就是怕我把这事搅黄了，你的银子也借不成了吗？我实话给你说，好马不吃回头草，我绝对不会求到他徐有任的门下，遇难回头也不是我左宗棠的秉性，这件事再难我也要办成！”无论曾国藩怎么劝，左宗棠是不撞南墙不回头。
一时想不出办法，干脆不再想，左宗棠躺下呼呼大睡。第二天醒过来，已经天光大亮，鸟儿在树枝上叽叽喳喳叫个不停。突然间他想起，昨天徐有任说湘潭是大县，应该征收五六万，至今才征了四五千两。这太离谱了，为什么才缴了这么一点点？我何不去湘潭走一趟？
想到就做，他向骆秉章招呼一声，只说去湘潭有点事，骆秉章以为去他岳父大人府上，也没多问，就准了。左宗棠叫上一位熟悉钱粮的幕友，套了辆车就去了湘潭。晌午时分，两人就进了湘潭县城。因为刚刚过了兵灾，县城到处破损不堪。湘潭城不很大，最热闹的去处就是县衙门附近，这里有总铺，是巡逻军卒驻扎的地方，有阴阳学、医学，自然茶馆、旅店、当铺也集中在这里。左宗棠和幕友进了县衙斜对门的茶馆。喝茶的人并不多，只有一位微胖的中年人一边喝茶一边瞅着县衙门，店里的伙计也是无精打彩，爱搭不理。突然响起咣咣的锣声，衙役捕快押来十几个人，一会儿县衙门前就热闹起来了。左宗棠问伙计怎么回事，伙计说逼着纳钱粮呗。左宗棠一下来了精神头，再问，那位伙计却不愿多说，只说客观仔细看，仔细听，一切都会明白的。一会儿衙役们喊着让开让开，众人闪出一片空地来，从衙门里走出一位八品顶戴的微末小官，左宗棠一看就知道是位县丞。既然是为钱粮的事，这位县丞肯定是分掌粮马征税差事的。县丞先咳了一声，开始有板有眼的讲起话来，还引经据典，讲得头头是道。左宗棠听完县丞的讲话，也大体弄明白了事情的原委。原来为了催征钱粮，湘潭县规定，愈期一月未完粮者，就锁拿户主游街示众，两月还未完粮，就锁拿直亲户主。左宗棠心里直打鼓，湘潭县的做法不为不苛，看来钱粮征收确实不那么容易。
正在想着，只听一直在喝茶的中年男子说：“这样不成，这样怎么能成？”
左宗棠问：“这位老哥，你说什么不成，可是说门前的事？”
中年男子说：“可不是嘛，没有对症下药，只知道锁人拿人，有什么用！”
左宗棠说：“听老哥的话，好像你有良药？我道要请教了。”
中年男子说：“没空和你说闲话了，我要向县丞大人呈递我的条陈。”
中年人奔出茶馆，高喊：“县丞大人留步，周焕南有条陈上呈。”
县丞站住了，回过头来，接过中年男子恭恭敬敬递上的条陈，随便翻了翻说：“你就是周焕南，大名鼎鼎嘛。”冷笑一声把条陈掷到中年男子怀里，厉声说，“官家的事自然由官家操心，你还是先完了自己的粮再说别的吧，年年上什么条陈，都是老一套！”又对衙役们说：“把他轰开，若再纠缠，不必客气。”衙役们嗻一声，连推带搡，把中年男子推到一边，然后押着十几个人向东去了，中年男子孤零零站在县衙门前，默默的收起自己的条陈，叹息着向西走。
茶馆伙计跑出去一把拉住住他说：“周老爷，你的茶钱还没给呢。”
左宗棠说：“这位老哥请留步，你好像对钱粮征收很关心，我请你喝杯茶，向你讨教一二，如何？”
中年男子回头抱抱拳说：“谈不上讨教，我倒是想请老哥评评我的条陈有无道理。”
这位中年男子叫周焕南，家住湘潭县西北乡。左宗棠拱拱手说：“种田纳粮，天经地义，为什么这样大动干戈还无济于事？莫不是湘潭人特别刁蛮？”
周焕南说：“种田纳粮，这理谁也认，湘潭人也认。完粮难，根源不在百姓，而在浮收！漕粮一石朝廷规定折银一两三钱，而湘潭要四两三钱！地丁正银一两，湘潭却要三两四钱。”
这里我们说一说清代的漕粮。中国北方缺粮，特别是京城，官吏驻军人口众多，每年都要从南部省份征集粮食运到京城，因为是通过运河漕运，因此称之为漕粮。有漕的省份大约是山东、两江、湖广等七八个省份。征收漕粮历来漏洞很大，是上自地方官吏，下至差役、劣绅走门路、通关节、垂涎以求的“肥差”。州县官将征收漕粮的差事“承包”给书吏、差役、劣绅、地霸，这些人想方设法，在量器上作弊浮收，以粮食太湿有土杂为由多收，还有淋尖、踢斛、捉猪、样盘贴米等花样手段，又有水脚费、花户费、灰印费、筛费、仓门费、差费等等都折成粮食加收，这样七折八扣，正漕一石交下来最少也需要二石多。太平军定都金陵后，漕运不通，南米无法北运，朝廷采取漕米折银的办法，不再征收粮米，直接征收银子。这样官吏们浮收起来倒更方便了，比如朝廷规定一石漕粮折银一两三钱，而湘潭七加八加竟然要交四两三钱。
店里的伙计也插话说：“周老爷，不怕你传话，我们家租种的几亩地，今年欠收，全卖了也未必能完粮。说不准明天就会把我爹捆了去游街。”
左宗棠说：“我是湘阴人，家里也有几亩薄田，浮收也是有的，但没想到湘潭这么多。听老哥的意思，好像有一味治本的药，说出来听听，如果有用，那就在全湘推开。”
周焕南说：“听老哥的口气，好像是比藩台的官还大。罢了罢了，可惜官官相护，我的药再好，巡抚大人也未必肯用。”
左宗棠说：“藩台大人不用，我可以用，你到底有无好办法，说来听听。”
周焕南把条陈递给左宗棠说：“我不用说了，都在这上面，你自己看。”
左宗棠接过条陈，字写得很有功底，再看文章，条理清楚，简洁明了。周焕南的建议是，漕粮每石在朝廷正银一两三钱的基础上，再加一两三钱以补军用；地丁在一两基础上再加八钱以补县用和军需，其他浮收一概免除。这样，不但朝廷额定的银钱能够足额完成，而且充实了军饷，补充了县用。而农户负担也大为减轻。
左宗棠说：“农户的负担是减了，不过也未必见的他们就肯如期缴纳。”
周焕南说：“如果能够按此额度纳钱粮，肯定会很快完成。我已经跑了大半个湘潭，好多人都赞成我的条陈。难就难在官家。这个办法，受损的是谁？是贪官、胥吏，还有那些与官家沾着亲带着故的，他们捞不到好处了，哪肯答应。所以我这个条陈，从去年就开始递，递几回，官老爷们扔还几回。”
左宗棠说：“如果你的办法真能行，不管他多大的官，我会让他答应也得答应，不答应也得答应。”
周焕南笑笑说：“我看这位老哥也是专说大话的人，听你的口气开始像个知府，后来像个藩台，我看现在快比抚台大人也牛了。算了算了，我还是回家吧，纳完我的粮，当个自在王。哎，自在个屁。”
左宗棠拿出一两银子说：“周兄，我是不是自夸现在说为时尚早。这两银子你拿着，权当去省垣的盘费。明天你就直接去巡抚衙门，记住，直接把你的条陈递给骆巡抚，管不管用，到时自见分晓。”
周焕南见左宗棠如此认真，说：“莫非你是骆抚台？”说着就要下跪。左宗棠扶起他说：“我是谁你先不要管，你一定把条陈递上就是。”
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骆秉章这人好说话，而且左宗棠说的几条理由都是实情，所以他答应了，但说还要找布政使徐有任商量。巡抚已经同意了，布政使没有推托的道理，左宗棠自告奋勇，去找徐有任。徐有任很给左宗棠面子，答应得很好。
左宗棠连忙派人把消息给曾国藩送去，让他放心裁勇训练，十万两银子很快就会拨下去。
过了几天，左宗棠到演武场去看曾国藩练勇。曾国藩亲自坐阵，训练的非常认真，他要求弁勇能跃上一丈高的屋子，能跨过一丈宽的沟，火球要能抛到二十丈外，照此苦练三个月，湘军的作战能力就会大为提高，时机成熟就发兵北上，复取岳州，廓清湖南。但目前粮饷奇缺，藩司徐有任答应的银子至今未借给，裁撒的湘勇聚在长沙，时时生事，战船不能修复，军械不能补充，请左宗棠再给巡抚说说。
左宗棠一听十分生气，徐有任说的好好的，怎么现在还没借给银子？当下就去藩司衙门找徐有任。曾国藩拉住左宗棠说：“季高息怒，这在官场是再平常不过的事。有些人就喜欢先把事应下来，给你个空欢喜，到时候找个理由就推托了；有的则是碍于上宪的面子，明知不会办，却也爽快的答应，到时自然也有话堵你；再有更恶劣的，根本就没打算给你办，却给你天大的希望，等着你一遍遍去塞钱。”
左宗棠说：“等着送钱？藩库的银子不是他徐有任，他还敢要钱？”
左宗棠这话在曾国藩听来就是小孩子闹意气，现在管着银钱的，哪个不是拿公家的钱卖自己的人情、鼓自家的腰包？县库、府库、藩库都是如此，就是堂堂的户部，更是变本加利，军需、工程报销自然要好处，就是往下面拨赈灾银子，也一样没有好处不肯办事，以至京中现在专有一种人，在户部与报销的双方间当经纪，办一笔上百万两的报销，就有好几万的好处，所以有人戏说，就连户部的狗也有回扣可拿。京官都心知肚明，已是见怪不怪。曾国藩怕左宗棠闹僵了，事情更难办，所以劝他说：“我只是泛泛而论，当然不是说徐藩台，他当初答应下来，也许是真心想帮忙的，只是现在也许遇到新的麻烦事。”
左宗棠说：“涤生你就不要管了，这件事我答应了就要办成。”
他气咻咻赶到藩台衙门，守门的差役说请左先生稍等，我通报大人一声。左宗棠厉声说：“我见徐有任还要你们通报？”照直闯了进去。两个差役小声嘀咕说：“这位左师爷真是横，也敢直呼藩台大人的名讳。”另一个说：“咳，还不都是骆抚台惯的，抚台大人对他言听计从呢。”
徐有任听说左宗棠来了，连忙出来见客。左宗棠说：“徐藩台，说的好好的借给曾涤生十万两银子，怎么到现在还没借？”
徐有任陪笑说：“左先生有所不知，各地漕粮地丁到现在都没收上来，藩库也是空虚的很。虽有几十万两银子，但要备不时之需，而且需要开支的项目实在太多，一时拿不出来。看势头今年的漕粮地丁到年尾也未必能收上来。湘潭是大县，常年漕粮地丁五六万两，可是直到现在，去年的钱粮才征了七千两，今年的几乎一分也未收上来。”
左宗棠说：“这就奇怪了，你藩司衙门就是专管钱粮收支，漕粮地丁收不上来，那怪不得别人。”
“那是当然。”徐有任说，“可是自去年来兵乱不止，各地刁民也是蠢蠢欲动，抗粮抗银一起接一起，就是让先生来当我这藩司，也是无可奈何。”
左宗棠最经不起激将，大声说：“要是让我做藩台，今年的漕粮早就纳完了，不要说去年的。”
徐有任油盐不进，脸上依然挂着笑，说：“左先生不了解内情，我不与你计较。空口说白话总是最容易，俗话说站着说话不腰疼。等左先生坐到藩台这把交椅的时候，就知道世事艰难了。”
左宗棠冷笑说：“左某不是藩台，但自信藩台这点儿杂碎事，干起来是绰绰有余。”摞下这句话就走了。
左宗棠找到骆秉章，说他要亲自过问今年的银粮征收。骆秉章有些惊讶，钱粮向来是藩台衙门的差，就是他这巡抚，也很少过问。等听清楚事情来龙去脉，他笑笑说：“你们俩，是针尖对麦芒，话赶话赶到这里来了。徐藩台不肯借是不给我面子，我直接找他就是了，你放心，十万两银子肯定要借的。征收钱粮的确是件很缠手的事，再说向来是藩台衙门的差，听我一句话，你就不必过问了。来人呢，请徐藩台过来说话。”
左宗棠不好再说什么，回他屋里去批阅公文。批了一会儿，想起一件事必须向骆秉章回禀，于是再去签押房找骆秉章，骆秉章不在，戈什哈说骆大人在西花厅呢。转身去西花厅，听得骆秉章正在与徐有任说话。徐有任说：“办差受累都是应当的，吃朝廷俸禄当为朝廷分忧，这也没什么说的。我看不惯的是他满身的傲气。他有才气，我们承认，可是总不能谁也不放在眼里吧？大人你也当过布政使，你见过向藩台借子，还这么充大爷的？”
骆秉章说：“左师爷就这脾气，他不在官场，当然不必讲官场的套套，你又何必与他计较？”
徐有任听骆秉章帮着左宗棠说话，有些不高兴，藩台与巡抚都是从二品，巡抚兼了都察院右副都御使、兵部右侍郎加衔才是正二品，现在骆秉章还是署理，所以二人品级是一样，各省藩台不买巡抚帐的常有，所以徐有任还要再发泄一下心中的不满：“有些人总是自以为是，以为天下最容易做的就是当官。可我这藩台的差使，即便交给他，他未必能干得了；仅征收钱粮一项，他就玩不转。本藩台巴结了十几年的差使，难道还不及他一个举人？”
骆秉章有些不高兴了，说：“徐藩台，无关的话就少说两句吧，多说无益。举人也吧进士也吧，我不在意，我在意的是有无才略。”
徐有任说：“天下才人多了去了，没见过他这样的。”
左宗棠撩开帘子跨进去说：“你没见过，才让你见识见识。徐有任你听清了，你的藩台这把交椅我还没放在眼里，能放进我眼里的，只有督抚而已。但征收钱粮这事，我还办定了。死了张屠夫，照样不吃带毛猪，我倒要办一办让你们瞧瞧。”
骆秉章说：“季公，你也少说两句吧，徐藩台已经答应借银子了。”
徐有任本来打算发发牢骚就卖给骆秉章个人情，谁料左宗棠插进来一杠子，而且这样目中无人，所以刚刚息下的怒火，像被风吹过的火堆，又重新烈焰升腾，他站起来说：“好，我就把今年钱粮征收这件事交给你，我也不与你为难，全省漕粮地丁两项常年可收八十万两，你收上六十万两来，我徐有任就给你磕头！你要是收不上来，到时别怪徐谋不客气！”说罢扬长而去。
骆秉章一时手足无措，连说：“这可怎么办，这可怎么办，徐藩台要是摞了挑子，不要说办事，就是各级官员的俸禄也成问题。”
左宗棠说：“抚台大人不要急，我既然应下来了，自然想办法。”
骆秉章问：“你有办法？藩台衙门专责征收都是万难，你有什么好办法？”
左宗棠说现在天机不可泄露，总之大人放心就是。
其实左宗棠什么办法也没有，只是话赶话赶到绝境上来了。他又是个不肯服输的人，关在屋里想办法，办法没有想出来，倒是弄得满屋子乌烟障气。晚上，曾国藩来访，左宗棠知道他的来意，就把事情的来龙去脉说了个清楚。曾国藩一听心里暗暗叫苦，后悔昨天不该把事情托给左宗棠，自己直接找骆抚台说说多好。他是哑吧吃黄连，有苦没法说，只好旁敲侧击的说：“季公，征收钱粮是件麻烦事，骆抚台一切都指着你，你哪有精力来办这些具体事情，干脆这样，你要抹不开脸，我找徐藩台说去，在其位谋其政，他藩台衙门怎好把自己的事情往别人身上推？”但左宗棠一眼看穿了曾国藩的心底，直截了当的说：“涤生你不就是怕我把这事搅黄了，你的银子也借不成了吗？我实话给你说，好马不吃回头草，我绝对不会求到他徐有任的门下，遇难回头也不是我左宗棠的秉性，这件事再难我也要办成！”无论曾国藩怎么劝，左宗棠是不撞南墙不回头。
一时想不出办法，干脆不再想，左宗棠躺下呼呼大睡。第二天醒过来，已经天光大亮，鸟儿在树枝上叽叽喳喳叫个不停。突然间他想起，昨天徐有任说湘潭是大县，应该征收五六万，至今才征了四五千两。这太离谱了，为什么才缴了这么一点点？我何不去湘潭走一趟？
想到就做，他向骆秉章招呼一声，只说去湘潭有点事，骆秉章以为去他岳父大人府上，也没多问，就准了。左宗棠叫上一位熟悉钱粮的幕友，套了辆车就去了湘潭。晌午时分，两人就进了湘潭县城。因为刚刚过了兵灾，县城到处破损不堪。湘潭城不很大，最热闹的去处就是县衙门附近，这里有总铺，是巡逻军卒驻扎的地方，有阴阳学、医学，自然茶馆、旅店、当铺也集中在这里。左宗棠和幕友进了县衙斜对门的茶馆。喝茶的人并不多，只有一位微胖的中年人一边喝茶一边瞅着县衙门，店里的伙计也是无精打彩，爱搭不理。突然响起咣咣的锣声，衙役捕快押来十几个人，一会儿县衙门前就热闹起来了。左宗棠问伙计怎么回事，伙计说逼着纳钱粮呗。左宗棠一下来了精神头，再问，那位伙计却不愿多说，只说客观仔细看，仔细听，一切都会明白的。一会儿衙役们喊着让开让开，众人闪出一片空地来，从衙门里走出一位八品顶戴的微末小官，左宗棠一看就知道是位县丞。既然是为钱粮的事，这位县丞肯定是分掌粮马征税差事的。县丞先咳了一声，开始有板有眼的讲起话来，还引经据典，讲得头头是道。左宗棠听完县丞的讲话，也大体弄明白了事情的原委。原来为了催征钱粮，湘潭县规定，愈期一月未完粮者，就锁拿户主游街示众，两月还未完粮，就锁拿直亲户主。左宗棠心里直打鼓，湘潭县的做法不为不苛，看来钱粮征收确实不那么容易。
正在想着，只听一直在喝茶的中年男子说：“这样不成，这样怎么能成？”
左宗棠问：“这位老哥，你说什么不成，可是说门前的事？”
中年男子说：“可不是嘛，没有对症下药，只知道锁人拿人，有什么用！”
左宗棠说：“听老哥的话，好像你有良药？我道要请教了。”
中年男子说：“没空和你说闲话了，我要向县丞大人呈递我的条陈。”
中年人奔出茶馆，高喊：“县丞大人留步，周焕南有条陈上呈。”
县丞站住了，回过头来，接过中年男子恭恭敬敬递上的条陈，随便翻了翻说：“你就是周焕南，大名鼎鼎嘛。”冷笑一声把条陈掷到中年男子怀里，厉声说，“官家的事自然由官家操心，你还是先完了自己的粮再说别的吧，年年上什么条陈，都是老一套！”又对衙役们说：“把他轰开，若再纠缠，不必客气。”衙役们嗻一声，连推带搡，把中年男子推到一边，然后押着十几个人向东去了，中年男子孤零零站在县衙门前，默默的收起自己的条陈，叹息着向西走。
茶馆伙计跑出去一把拉住住他说：“周老爷，你的茶钱还没给呢。”
左宗棠说：“这位老哥请留步，你好像对钱粮征收很关心，我请你喝杯茶，向你讨教一二，如何？”
中年男子回头抱抱拳说：“谈不上讨教，我倒是想请老哥评评我的条陈有无道理。”
这位中年男子叫周焕南，家住湘潭县西北乡。左宗棠拱拱手说：“种田纳粮，天经地义，为什么这样大动干戈还无济于事？莫不是湘潭人特别刁蛮？”
周焕南说：“种田纳粮，这理谁也认，湘潭人也认。完粮难，根源不在百姓，而在浮收！漕粮一石朝廷规定折银一两三钱，而湘潭要四两三钱！地丁正银一两，湘潭却要三两四钱。”
这里我们说一说清代的漕粮。中国北方缺粮，特别是京城，官吏驻军人口众多，每年都要从南部省份征集粮食运到京城，因为是通过运河漕运，因此称之为漕粮。有漕的省份大约是山东、两江、湖广等七八个省份。征收漕粮历来漏洞很大，是上自地方官吏，下至差役、劣绅走门路、通关节、垂涎以求的“肥差”。州县官将征收漕粮的差事“承包”给书吏、差役、劣绅、地霸，这些人想方设法，在量器上作弊浮收，以粮食太湿有土杂为由多收，还有淋尖、踢斛、捉猪、样盘贴米等花样手段，又有水脚费、花户费、灰印费、筛费、仓门费、差费等等都折成粮食加收，这样七折八扣，正漕一石交下来最少也需要二石多。太平军定都金陵后，漕运不通，南米无法北运，朝廷采取漕米折银的办法，不再征收粮米，直接征收银子。这样官吏们浮收起来倒更方便了，比如朝廷规定一石漕粮折银一两三钱，而湘潭七加八加竟然要交四两三钱。
店里的伙计也插话说：“周老爷，不怕你传话，我们家租种的几亩地，今年欠收，全卖了也未必能完粮。说不准明天就会把我爹捆了去游街。”
左宗棠说：“我是湘阴人，家里也有几亩薄田，浮收也是有的，但没想到湘潭这么多。听老哥的意思，好像有一味治本的药，说出来听听，如果有用，那就在全湘推开。”
周焕南说：“听老哥的口气，好像是比藩台的官还大。罢了罢了，可惜官官相护，我的药再好，巡抚大人也未必肯用。”
左宗棠说：“藩台大人不用，我可以用，你到底有无好办法，说来听听。”
周焕南把条陈递给左宗棠说：“我不用说了，都在这上面，你自己看。”
左宗棠接过条陈，字写得很有功底，再看文章，条理清楚，简洁明了。周焕南的建议是，漕粮每石在朝廷正银一两三钱的基础上，再加一两三钱以补军用；地丁在一两基础上再加八钱以补县用和军需，其他浮收一概免除。这样，不但朝廷额定的银钱能够足额完成，而且充实了军饷，补充了县用。而农户负担也大为减轻。
左宗棠说：“农户的负担是减了，不过也未必见的他们就肯如期缴纳。”
周焕南说：“如果能够按此额度纳钱粮，肯定会很快完成。我已经跑了大半个湘潭，好多人都赞成我的条陈。难就难在官家。这个办法，受损的是谁？是贪官、胥吏，还有那些与官家沾着亲带着故的，他们捞不到好处了，哪肯答应。所以我这个条陈，从去年就开始递，递几回，官老爷们扔还几回。”
左宗棠说：“如果你的办法真能行，不管他多大的官，我会让他答应也得答应，不答应也得答应。”
周焕南笑笑说：“我看这位老哥也是专说大话的人，听你的口气开始像个知府，后来像个藩台，我看现在快比抚台大人也牛了。算了算了，我还是回家吧，纳完我的粮，当个自在王。哎，自在个屁。”
左宗棠拿出一两银子说：“周兄，我是不是自夸现在说为时尚早。这两银子你拿着，权当去省垣的盘费。明天你就直接去巡抚衙门，记住，直接把你的条陈递给骆巡抚，管不管用，到时自见分晓。”
周焕南见左宗棠如此认真，说：“莫非你是骆抚台？”说着就要下跪。左宗棠扶起他说：“我是谁你先不要管，你一定把条陈递上就是。”
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