平步青云 第七章 湘军初战（曾国藩要投水，怎么救？）下
左宗棠接过折子，顺手翻翻，扔到桌子上说：“还不短呢。”徐有壬说三千余字，但仍觉不能尽意。左宗棠说：“两位大人的消息准不准呀，我和骆抚台怎么就没听到任何消息呢？”
鲍起豹说：“我派出的哨探刚刚传回的消息，千真万确。”
左宗棠勃然变色，说：“你们两个刚刚听说了消息，竟然写好了三千字的参折，可见你们是早就写好了，是早就盼着湘军败给长毛，你们饱食朝廷俸禄，却一心盼着长毛获胜，请问你们是何居心，该参的究竟是曾涤生还是你们！”
两人顿时语塞。左宗棠寸步不让，说：“抚台大人，湘军主动出击痛剿长毛，而身为湖南提督的鲍起豹，藩司徐有壬，非但不为出征之师分忧，听到长毛获胜竟然欣喜若狂，大人若不参此两人，有何脸面对湖南父老！”
鲍起豹说：“湘军是败了，败了就该参。”
左宗棠说：“鲍起豹，谁说湘军败了？攻打湘潭的湘军正在与长毛激战，胜负未分，何意战败？曾涤生率军奇袭靖港，即便是果真失利，那也是牵制了长毛，解决了湘军主力的后顾之忧，现在说胜败，为时尚早吧？”
骆秉章也帮腔说：“你们两位也太过份了吧？就是曾涤生果真战败，那也要等见了他的面了解了实情再说吧？”
两人收起折子，灰溜溜走了。左宗棠向他们的背影吐口唾沫说：“小人，真是一帮小人！尤其是这个姓鲍的，身为提督不肯出战，做缩头乌龟，还有脸参别人。”
骆秉章说：“所以，成事难啊。你总该知道我这个巡抚的难处了吧？”
次日一早，左宗棠听说曾国藩夜里已经回到长沙城外，匆匆洗漱完毕骑马出城，到码头上看望。曾国藩的坐船就在码头上，船上曾字大旗半落在旗杆上，亲兵护卫号衣不整。曾国藩呆坐在船舱里，满身泥水，衣服竟然也没换。李元度拉拉左宗棠的衣袖，说：“季公，劝劝涤公吧，你的话他还是听的。”
左宗棠从头到脚打量一下曾国藩，一句话也没说，看到桌上有一份草稿，拿起来一看，原来是一份遗折：为臣力已竭，谨以身殉，恭具遗析，仰祈圣鉴事。臣于初二日，自带水师陆勇各五营，前经靖港剿贼巢，不料开战半时之久，便全军溃散。臣愧愤之至，无以对我君父。谨北向九叩首，恭折阙廷，即于今日殉难。论臣贻误之事，则一死不足蔽辜；究臣未伸之志，则万古不肯瞑目……
左宗棠把曾国藩的遗折扔到桌子上，大声说：“我左宗棠瞎了眼，错看了你曾涤生，还把你当个顶天立地能屈能伸的大丈夫，没想到原来是心胸如此狭窄！目光如此短浅！”
幕僚、曾国葆都说：“季公，涤公心里已经够难过了，你又何必如此！”
曾国藩终于说了一句话：“我兵败如此，不死不足以谢天下。”
左宗棠冷笑一声说：“你以为一死就可以谢天下了吗？皇上钦封你为团练大臣，原本指望你练出一支劲旅，你遇小挫就一死了之，你对得起皇上的天恩厚泽？湖南子弟弃农投军，投笔从戎，原本指望跟着你建功立业，封妻荫子，人人都怀着富贵发达的梦想，你一死了之，让他们上不着天下不着地，白白浪费了一年的光阴，多少人的热望因此破灭，你能死得心安理得？在靖港死难的湘军子弟，岂不碧血白流，死不瞑目！再说，胜败乃兵家常事，何况你不过是个书生，你难倒把自己当成了百战百胜的兵圣？天降大人于斯人也，必先苦其心志，劳其筯骨，遇到这么一点挫折就寻死觅活，你连村野愚妇也不如！”
曾国藩被左宗棠这一痛骂，人反倒活过来了，说：“我首战失利，有何面目见湘乡父老，长沙官绅不知有多少人在讥笑我呢，我宁愿一死也不在他们面前丢面子。”
左宗棠说：“面子多少钱一斤，你的面子就那么值钱？现在是有不少人在笑你，还有人已经写好折子要参你。要是换了我，不但不怕他们笑，还要当面问问他们，困守城池，置酒高会，畏敌如虎，有何资格笑上阵杀敌之人？败了，至少说明与敌接仗了，难道不比他们做缩头乌龟强之百倍？你现在死了，只能证明你统军无方，结果就是把你封进五尺长的棺材内，就此盖棺定论，湘潭大捷与你无关，将来建大功业，封侯拜相也都与你无缘。”
曾国藩霍的站起来说：“你是说，湘潭大捷了？”
左宗棠说：“我没说。但你想想，至少现在湘潭还没败。如果败了，水师战船不是早就顺流溃退下来了吗？”
曾国藩说：“季高说的对，季高说的对，我糊涂了。”
左宗棠说：“我的话什么时候错过，但你现在依然可以不听，你依然可以去死。”
正在这时，探哨来报，湘潭大捷了，长毛被歼万余人，焚毁敌船500余艘，逆首林绍璋部全军覆没，湘潭城内获粮草军械无数！
曾国藩激动地站起来，握住左宗棠的手说：“季高，湘潭大捷了，大捷了。”又拿起桌上的草稿，一把撕碎了，团了团扔进了湘江中。
湖南巡抚骆秉章、提督鲍起豹、团练大臣曾国藩三人联衔上了一道奏折，报告湘潭大捷和靖港战败的事情。曾国藩自己又上了一个请罪折。提督鲍起豹也上了一个折子，密参曾国藩，派亲信专差送往京城，比三人联名的折子早半天到京。
咸丰帝看了鲍起豹的折子勃然大怒。鲍起豹在折子里密参曾国藩三条，一是独断专行，擅杀人命，以至长沙人称其为曾剃头；二是讨粤匪檄文只字不提保大清社稷、为皇上分忧，其心叵测；三是轻敌浪战，致有靖港之败。咸丰帝最愤怒的是第二条，一千余字的出兵檄文，竟然不说一句保大清保皇上的话，曾国藩到底想干什么？他还是不是大清的臣子？盛怒之下，咸丰要军机处下旨，捉曾国藩进京议罪。众军机心里都觉不妥，但皇上盛怒之下，没人敢说话。
见军机们不吱声，咸丰厉声说：“怎么，你们要抗旨吗？”
在军机上行走的刑部侍郎肃顺出班奏道：“臣以为现在治曾国藩之罪为时尚早。鲍起豹只是一面之辞，靖港大败，抚臣骆秉章、曾国藩肯定要有折奏，等他们的折子到了再议罪不迟。曾国藩如果真有罪，早治一天晚治一天都一样。臣劝皇上请暂息雷霆之怒，臣估计今明两天湖南必有奏折。”
“朕气的不是靖港之败，而是曾国藩的心！曾国藩深受先皇器重，几年间就攫为二品大员，却丝毫没有报效大清的意思，你说其心是不是可诛？”
肃顺是咸丰帝近来别宠信的军机大臣。肃顺不拘小节，颇有胆略，不同于唯唯诺诺的众臣，很快得到咸丰帝的宠信，别人不敢说的话，只有肃顺敢说。他从容回答：“臣以为其心不必诛。”
咸丰帝反问：“那照你肃顺看来，是不是曾国藩造反了其心才可诛？”
肃顺说：“曾国藩是大儒，不会反。臣以为，曾国藩在檄文中说要保孔孟之教，其实已经把保我大清的意思说进去了。孔孟之道讲的就是君君臣臣，讲的就是忠孝仁义，皇上请想，他保孔孟不就是要保皇上保大清吗？”
咸丰帝的气小了些，说：“朕不是听不进逆耳忠言，好，朕就等着曾国藩的折子，看他怎么说。”
长沙官绅盼着曾国藩倒霉，曾国藩自己也是忐忑不安，不知朝廷会如何处置。处在这么一个尴尬时期，没多少人会来看他，他也懒得见人，更不愿理事，索性搬进城外妙高峰的寺中居住，天天与老和尚对奕。
这天下午，两人又在对奕，老和尚思索着，轻轻放下一粒黑子，曾国藩看了看，苦苦一笑说：“又输了，国藩甘拜下风。”
老和尚合掌说：“不是施主棋技不如老衲，是施主心中有事。”
曾国藩心中当然有事。他知道鲍起豹等人都盼着他倒霉，说不定已经上了密折参他，朝廷会不会体谅他的艰难，更是不得而知。反正这几年，因为败绩而杀大员已是屡见不鲜。朝廷未必格外爱惜他这个汉臣的脑袋。
听到门外小和尚说施主请，曾国藩知道左宗棠来看他了，他对老和尚说：“左先生到了，你猜他开口第一句话会是什么？”
老和尚心领神会，说：“这位左施主，是个光明磊落的人，心里有，嘴上说，从来不会背后算计人。”
这时左宗棠已经进来了，说：“涤公，这几天我仔细分析，这次靖港失利，原因有四……”
曾国藩与老和尚会心一笑。
左宗棠问：“你们笑什么？”
曾国藩说：“我正和老师傅在猜你进门第一句话会说什么呢，被我们一猜而中。”
左宗棠：“哦，你是嫌我说得多了。好，从今天起不再说靖港失利的事。”
曾国藩连忙摇手说：“不是嫌你说多了，朝廷给我什么处分还不知道，将来带不带兵更难说，说这些还有什么用？”
左宗棠说：“朝廷再怎么处分你，也不会不让你带兵。”曾国藩反问何以见的，左宗棠说：“自从长毛起事以来，官军连招架之功都没有，像湘潭这样的大捷，何曾有过？好不容易有一支劲旅可以依靠，朝廷当然不会自断臂膀。”
曾国藩还是忧心忡忡：“我算什么臂膀？何况还有些人只怕我不死呢。”
左宗棠说：“不是我说你，你这人胆子太小。是杀是刮，全在朝廷一句话，反正你担心也没用，干脆不用去管－－老师傅，我这些天忙得昏天黑地，今天晚饭就不回去吃了，在你这里吃口斋饭，图个清静。”
老和尚说：“左施主肯赏脸，老衲求之不得。”
太阳一落山，天转眼就黑了。
小和尚摆上斋饭，刚要动筷子，只听脚步声乱响，巡抚衙门两位差役进来，说：“左先生，上谕到了，抚台大人命在下送来了。”
曾国藩提心吊胆，望着左宗棠。左宗棠展开上谕，一边看一边皱起眉头，看罢叹息说：“没想到朝廷会如此绝情。”
曾国藩惊骇得声音都变了：“季高，可是关于我的处分？”
左宗棠点点头：“没想到朝廷会如此绝情，竟然要押赴刑部治罪！”
曾国藩跌坐到石凳上，喃喃说：“怎么会如此，怎么会如此？”
左宗棠看曾国藩惊成那样，突然哈哈大笑：“涤公，我吓你呢－－今日军机处奉上谕，湘军初战失利，损失惨重，本应将曾国藩交刑部议罪，然湘潭大捷实洪逆作乱以来所少有，朝廷爱惜人才之意，从轻处罚。曾国藩着降二级，戴罪立功，湖南提镇以下武职官员可依军情相机调遣。提督鲍起豹株守城池，不能主动出击，实属昏庸，若再无作为，定夺职还乡。”
曾国藩悬着的心放了下来，对左宗棠更加佩服，说：“季高真是神机妙算，果然不出你所料。”
“这下你放心了吧？降二级处分算不上什么，一个胜仗下来，就会撤销，提镇以下武职官员归你调遣，这是多大的恩宠？朝廷是在重用你呢，你放开胆子干就是了。”左宗棠说，“不怕你嫌烦，话我还是要说，兵不在多，而贵精，靖港之败主要原因是兵勇良莠不齐，怯懦油滑者太多。你应该趁此机会严加裁汰。”
人逢喜事肚量大，曾国藩对左宗棠的建议一概听从：“季高的主意再对不过，我决定靖港之战中溃散的勇营一概裁撤，其他各营也严加筛选。只是裁军要花一笔遣散费，银子是个大问题。湘军自组建以来，粮饷全靠劝捐，有钱大户几乎已经派遍，劝捐一途越来越难。湘勇一人月饷五两，现在已经欠饷两个月，一万五千人就需要十五万两。尤其是裁撤的弁勇，裁撤之日就必须把饷银全额发给，如果裁撤三千人，就需要三万余两。这次大战，水师战船损毁五十余艘，军械火药也要补充。”
左宗棠说：“我会帮你想办法，实在不行，先从藩库中挪借十万两。”
曾国藩连连打拱：“季高对湘军之提携，国藩没齿不忘。”
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鲍起豹说：“湘军是败了，败了就该参。”
左宗棠说：“鲍起豹，谁说湘军败了？攻打湘潭的湘军正在与长毛激战，胜负未分，何意战败？曾涤生率军奇袭靖港，即便是果真失利，那也是牵制了长毛，解决了湘军主力的后顾之忧，现在说胜败，为时尚早吧？”
骆秉章也帮腔说：“你们两位也太过份了吧？就是曾涤生果真战败，那也要等见了他的面了解了实情再说吧？”
两人收起折子，灰溜溜走了。左宗棠向他们的背影吐口唾沫说：“小人，真是一帮小人！尤其是这个姓鲍的，身为提督不肯出战，做缩头乌龟，还有脸参别人。”
骆秉章说：“所以，成事难啊。你总该知道我这个巡抚的难处了吧？”
次日一早，左宗棠听说曾国藩夜里已经回到长沙城外，匆匆洗漱完毕骑马出城，到码头上看望。曾国藩的坐船就在码头上，船上曾字大旗半落在旗杆上，亲兵护卫号衣不整。曾国藩呆坐在船舱里，满身泥水，衣服竟然也没换。李元度拉拉左宗棠的衣袖，说：“季公，劝劝涤公吧，你的话他还是听的。”
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曾国藩终于说了一句话：“我兵败如此，不死不足以谢天下。”
左宗棠冷笑一声说：“你以为一死就可以谢天下了吗？皇上钦封你为团练大臣，原本指望你练出一支劲旅，你遇小挫就一死了之，你对得起皇上的天恩厚泽？湖南子弟弃农投军，投笔从戎，原本指望跟着你建功立业，封妻荫子，人人都怀着富贵发达的梦想，你一死了之，让他们上不着天下不着地，白白浪费了一年的光阴，多少人的热望因此破灭，你能死得心安理得？在靖港死难的湘军子弟，岂不碧血白流，死不瞑目！再说，胜败乃兵家常事，何况你不过是个书生，你难倒把自己当成了百战百胜的兵圣？天降大人于斯人也，必先苦其心志，劳其筯骨，遇到这么一点挫折就寻死觅活，你连村野愚妇也不如！”
曾国藩被左宗棠这一痛骂，人反倒活过来了，说：“我首战失利，有何面目见湘乡父老，长沙官绅不知有多少人在讥笑我呢，我宁愿一死也不在他们面前丢面子。”
左宗棠说：“面子多少钱一斤，你的面子就那么值钱？现在是有不少人在笑你，还有人已经写好折子要参你。要是换了我，不但不怕他们笑，还要当面问问他们，困守城池，置酒高会，畏敌如虎，有何资格笑上阵杀敌之人？败了，至少说明与敌接仗了，难道不比他们做缩头乌龟强之百倍？你现在死了，只能证明你统军无方，结果就是把你封进五尺长的棺材内，就此盖棺定论，湘潭大捷与你无关，将来建大功业，封侯拜相也都与你无缘。”
曾国藩霍的站起来说：“你是说，湘潭大捷了？”
左宗棠说：“我没说。但你想想，至少现在湘潭还没败。如果败了，水师战船不是早就顺流溃退下来了吗？”
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左宗棠说：“我的话什么时候错过，但你现在依然可以不听，你依然可以去死。”
正在这时，探哨来报，湘潭大捷了，长毛被歼万余人，焚毁敌船500余艘，逆首林绍璋部全军覆没，湘潭城内获粮草军械无数！
曾国藩激动地站起来，握住左宗棠的手说：“季高，湘潭大捷了，大捷了。”又拿起桌上的草稿，一把撕碎了，团了团扔进了湘江中。
湖南巡抚骆秉章、提督鲍起豹、团练大臣曾国藩三人联衔上了一道奏折，报告湘潭大捷和靖港战败的事情。曾国藩自己又上了一个请罪折。提督鲍起豹也上了一个折子，密参曾国藩，派亲信专差送往京城，比三人联名的折子早半天到京。
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“朕气的不是靖港之败，而是曾国藩的心！曾国藩深受先皇器重，几年间就攫为二品大员，却丝毫没有报效大清的意思，你说其心是不是可诛？”
肃顺是咸丰帝近来别宠信的军机大臣。肃顺不拘小节，颇有胆略，不同于唯唯诺诺的众臣，很快得到咸丰帝的宠信，别人不敢说的话，只有肃顺敢说。他从容回答：“臣以为其心不必诛。”
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曾国藩悬着的心放了下来，对左宗棠更加佩服，说：“季高真是神机妙算，果然不出你所料。”
“这下你放心了吧？降二级处分算不上什么，一个胜仗下来，就会撤销，提镇以下武职官员归你调遣，这是多大的恩宠？朝廷是在重用你呢，你放开胆子干就是了。”左宗棠说，“不怕你嫌烦，话我还是要说，兵不在多，而贵精，靖港之败主要原因是兵勇良莠不齐，怯懦油滑者太多。你应该趁此机会严加裁汰。”
人逢喜事肚量大，曾国藩对左宗棠的建议一概听从：“季高的主意再对不过，我决定靖港之战中溃散的勇营一概裁撤，其他各营也严加筛选。只是裁军要花一笔遣散费，银子是个大问题。湘军自组建以来，粮饷全靠劝捐，有钱大户几乎已经派遍，劝捐一途越来越难。湘勇一人月饷五两，现在已经欠饷两个月，一万五千人就需要十五万两。尤其是裁撤的弁勇，裁撤之日就必须把饷银全额发给，如果裁撤三千人，就需要三万余两。这次大战，水师战船损毁五十余艘，军械火药也要补充。”
左宗棠说：“我会帮你想办法，实在不行，先从藩库中挪借十万两。”
曾国藩连连打拱：“季高对湘军之提携，国藩没齿不忘。”
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