平步青云 第五章 助建湘军（曾国藩中了激将法）下
第二天早晨四点，麟魁冒雪赶到到军机处时，穆荫、邵灿早到了，正在看折子。皇帝批阅的折子，有的已经作了详细朱批，有的只写“知道了”，有的是“著勿庸议”，这些折子不涉密的即有外奏事处发还上折的单位，涉密的则由军机处密封后交兵部捷报处分送；有些折子批的是“即有旨”，或只折起一角，只字未批，那就是皇上要对军机们面授机宜。
军机们处理完折子，太监来传，皇上叫军机大臣们。由祁雋藻把两份需要皇帝面授机宜的折子重新封进盒子里，亲自捧着去养心殿，太监掌灯带路。到了养心殿四位军机祁雋藻为首，鱼贯而入，然后一起跪下请安。祁雋藻年纪大，面前有个明黄软垫，可以跪在上面，而其他三人只有跪在坚硬冰冷的金砖上。好在大家都有准备，膝盖处早就绑上厚厚的护膝。对今天发下的两份折子，皇上已经有了明确的旨意，不需要军机们再发表意见，只要回去安排章京起草上谕。然后咸丰帝问：“湖南奏请曾国藩出任团练大臣的事，你们怎么看？”
祁雋藻回答说：“臣等以为，似以留中不发为妥。”然后回奏理由。
咸丰帝不置可否的听着，等祁雋藻说完了，问：“你们三个也是这意思吗？”
这是问穆荫、邵灿和麟魁。穆荫和邵灿齐声说：“这也是臣等的意见。”
咸丰帝见麟魁没吱声，问：“麟魁，你呢？你到军机上学习行走已经三个月了，朕好像没听到你说过一句话。”
麟魁说：“回皇上的话，平时没说话，是因为和大家想的一样。今天臣有话说。臣以为，湖南的折子，留中不发最妥当，但形势紧迫，准了湖南所请也未必就是坏事。臣以为，长毛猖狓，用人应不分满汉，有剿灭长毛的才能就行；兵不分绿营八旗还是团练，能勇敢杀敌就行。长毛已经危及社稷江山，不能瞻前顾后，应该放手用人，放胆用兵。”
咸丰帝说：“不分满汉，放手用人，放胆用兵。说得不错。”但咸丰帝接下去的话却并未顺着麟魁的奏请说下去，“长毛不过是乌合之众，不能小看，也不必过虑，如何措置，朕自有分寸。你们跪安吧。”
所谓跪安，就是他们可以走了。祁雋藻为首，叩头谢恩后站起来，面朝皇上，一直退到暖阁门口，才转身出门。四人一路无话，回到军机处值房，穆荫内急去方便了，祁雋藻说：“梅谷，今天的话只有你说才合适。”
今天的话就是指麟魁支持起用曾国藩的话。看来，祁雋藻也是支持曾国藩出山的。正如肃顺所说，祁雋藻果然是老狐狸。麟魁说：“老中堂不是不支持曾国藩出任团练大臣吗？”
祁雋藻笑笑说：“不是我不支持，而是我支持不如你这满大臣支持更有用。”
麟魁说：“那以中堂看，皇上是同意还是不同意呢？”
祁雋藻说：“现在说为时尚早，皇上同意不同意，要看南边的形势。”
麟魁明白，南边的形势是指官军与长毛作战的情况。
没有等几天，湖北更大的败讯传来，武昌失守了。军机大臣们下午被传进宫，在养心殿见到咸丰帝脸色铁青，眼睛红肿，抿着薄薄的嘴唇，像恨不得要咬谁一口。不过，还是他先说话：“武昌丢了，你们说，该怎么处罚徐广缙向荣他们！”他把刚刚收到的六百里加紧密报扔给祁雋藻。祁雋藻为首，四位军机都跪到地上，连呼：“臣等无能，调度无方，请皇上治臣等玩忽之罪。”
咸丰脸色缓和了些，说：“可怜我湖北官员，四品以上被杀就有十余人！三千多兵勇，全被长毛抛尸街头！”
“臣奏请，优恤殉难官员。”说话的是祁雋藻。
“殉难的官员要抚恤，误国的官员要重治其罪。”咸丰顿足口谕，“徐广缙著即革职，立即押赴进京，交部审讯。向荣一并革职，戴罪剿贼，以观后效。”
麟魁越班奏请：“臣有一请，请皇上加恩曾国藩帮办湖南团练，以巩固湖北后路。”
咸丰痛快的说：“朕准奏。”又说，“唐鉴也上折推荐曾国藩，但愿他能有所作为，不负朕望。”
武昌被长毛攻占的消息，也传到了长沙，而且还有消息说，长毛打算要定都武昌，很快就会派大军来取湖南。所以张亮基急得像热锅上的蚂蚁。湖南有永州、镇簟两镇绿营兵，大部分调到湖北去了，只有长沙协下两千余人，再就有抚标营和提标营一千余人。全湖南的绿营兵，统共不过五千。如果长毛杀个回马枪，长沙拿什么来防守？
请曾国藩帮办团练的事遇到了麻烦，曾国藩不肯出山。清代有守制的规定，父母去世，要守孝三年，这期间秀才举人不能参加科举，官员无分文武，都要去职回乡营葬尽孝，也称为丁忧。曾国藩尊崇程朱理学，已是朝野闻名的大儒，理学讲的就是忠孝仁义，老母去世，当然应该丁忧守制。
但左宗棠看罢曾国藩的信，却大不以为然，对张亮基说：“早在预料之中，守制不过是借口。如果朝廷有旨夺情，再有个交情厚的前去劝说，不愁他不出山。”
这正是张亮基所愁的，请曾国藩帮办团练的事，朝廷至今没有旨意。
左宗棠说：“我想，朝廷也许很快就有旨意。从前朝野对八旗绿营还抱着热望，如今湖北三镇十数天内丧失迨尽，朝廷恐怕也要有所考虑了，何况嘉庆朝就有团练对付白莲教的前例，我想此时朝中肯定有人上奏，劝皇上重用团练。”
左宗棠回到他的住处，桌案上有一封新到信件，比平常的封套要大，宽四寸，长八寸有余，正面是硕大的雕版宋体“军机大臣字寄”，下面是手写的“湖南巡抚张”，末尾是雕版宋体“开折”二字。正面及背面的骑缝处均加盖军机处印信。这就是所谓的廷寄。朝廷有旨意，宜公开周知的，由内阁明发，不宜公开的，或只涉及一二大臣的，则由军机处密封后交兵部捷报处递送，称廷寄。左宗棠估计，十有八九是曾国藩的事有了着落，所以立即拿着廷寄去见张亮基。
“张大人，刚刚收到的廷寄。”左宗棠把廷寄递给张亮基，“我与大人打个赌，肯定是曾涤生帮办团练的事情有眉目了。”
张亮基恭恭敬敬焚上香，打开一看，果然被左宗棠猜中了。廷寄上说的是“军机处十二月十一日奉上谕：丁优侍郎曾国藩籍隶湘乡，于湖南地方人情，自必熟悉。著该抚传旨令其帮同办理本省团练，清查土匪事宜，伊必尽心不负委任。”
张亮基眉开眼笑：“太好了。季公，你说派谁去劝涤生出山为好？”
左宗棠说：“这个人我已经想好了，就派郭筱仙去。曾涤生的好友中，莫过郭筱仙。”
郭筱仙就是郭嵩焘，当年与曾国藩同在岳麓书院读书，志同道合，情同手足。郭嵩焘五年前中翰林，与做京官的曾国藩交往更加频繁。如今郭嵩焘丁忧在籍，由他去劝曾国藩再合适不过。
张亮基的意思，先把郭嵩焘请到长沙来，再让他亲自带着上谕去劝曾国藩。而左宗棠却另有主张，他说：“我这就写信请郭筱仙到长沙来，但上谕不必等他送，大人可立即派专差送到白杨坪。大人请想，曾涤生接到上谕，自然要一番思考，等他想得差不多了，或者犹豫不决的时候，郭筱仙再去相劝，反倒更好。先是大人的亲笔信，然后又是朝廷旨意，接着郭筱仙亲登门相劝，这样曾涤生面子上也看得多，诸葛亮出山也不过是刘备三顾茅庐，再不出山他要好好掂量掂量－－两个丧事不妨一齐报，可是请人出山能三趟就不能合成两趟。”
张亮基被左宗棠说得哈哈大笑：“当初请季公出山，幸亏我没有三趟合成两趟。”
第二天上午，郭嵩焘匆匆赶到长沙城来了。左宗棠把他迎到西花厅，说：“真是没想到，你来的这么快。”
郭嵩焘说：“季公派的差，郭某岂敢拖延。”
郭嵩焘的意思，要立即起程去见曾国藩，趁着上谕的热乎尽，劝他出山或许容易些，不然时间长了，他瞻前顾后，反倒难说话了。
左宗棠说：“你见了曾涤生，捎话给他，我左某一个三次名落孙山的举人都敢自比今亮，他这天子门生不敢与我共事，是怕被我的奇谋伟略比下去吧！对了，我还要捎给他一幅对子。”
左宗棠说着，铺纸提笔，笔走龙蛇，写的是：壮志未酬而思田园之乐，国步维艰却无澄清之志。
张亮基说：“好，如果曾侍郎是个有大志的人，看了季公的对子，肯定脸上挂不住了。”
左宗棠说：“还有一条，如果曾涤生还不肯答应，你就找他老太爷去。说动老太爷发话，上有朝廷旨意，家有老父之命，他就不怕别人说闲话了。”
曾国藩先是收到湖南巡抚张亮基的信，隔一天又收巡抚衙门转来的上谕。张亮基的信他干脆拒绝了，朝廷的上谕却令他有些犹豫了。一则为朝廷分忧是臣子本份，二则曾国藩也是胸怀大志的人，自然明白乱世出雄杰的道理，建功立业的雄心令他不能无动于衷。三则他的两个弟弟曾国潢、曾国荃都鼓动他出山，干一番事业。尤其是被称为老九的曾国荃，时年二十八岁，只有秀才功名，对八股中求功名已经厌倦，他期望跟着大哥走出白杨坪，建功立业，出人头地。然而，曾国藩是个心思缜密的人，不会像九弟那样血气方刚，考虑再三，还是起草了奏折，请朝廷收回成命，准许自己继续守制。
他写完折子的时候已经十点多了，枯坐了一个时辰，腰酸背痛，所以决定到院子里走走。推开门来，雪花伴着冷风吹进屋里，在烛光里飞舞了一会儿就被屋里的热气消融了。院子里已经白花花一片。
曾国藩放弃了出去走走的念头，刚要关门，却听到街上有狗叫，而且一声声由远及近到自家方向来了。
“这个时候，还有什么人来？”曾国藩有些疑惑，“兵荒马乱，别有什么意外。”
他到院子里，去叫国潢、国荃。这时老仆来报告，有人敲门。曾国藩吩咐国荃到门上看看，问清楚了再开门。
曾国荃到了门前，问：“是谁啊，这都几更天了。”
外面的人说：“是我，郭嵩焘，我受巡抚张大人之托，前来见洗公。”
郭嵩焘的大名，曾国荃当然听说过，立即报告曾国藩，曾国藩听说是郭嵩焘深夜来访，立即迎出来。这时郭嵩焘已经进了大门，一身的雪花。后面还跟着一位武弁，牵着两人的马。
曾国藩握住郭嵩焘的手，一边往屋里走，一边吩咐：“老九，赶快给筱仙泡茶热饭。”
郭嵩焘说：“不必麻烦，随便吃什么都成。”
郭嵩焘先去灵堂祭拜了老太太，然后才到曾国藩的居室说明来意，曾国藩说：“就为这事，你们连夜冒雪赶了一百多里路？”
“是啊。涤公，这可不是小事。长毛大军随时有可能南犯长沙，省城现在是人心慌慌，长沙百姓巴不得涤公现在就到长沙。”
曾国藩笑笑说：“筱仙说笑了，我曾国藩有何能为，长沙百姓又怎么会盼我一个手无缚鸡之力的书生。”
因为曾府正在居丧，所以饭菜很简单。郭嵩焘匆匆吃完了，把武昌失守及长沙急需加强防务的情形告诉曾国藩。曾国藩始终以丁忧守制的名义堵郭嵩焘的嘴。
“忠孝忠孝，忠字在前。国家有难，忠孝不能两全时，就当移孝作忠。”郭嵩焘说，“涤公素有澄清天下的大志，如今不乘时而出，拘于古礼，何益于君父？而且墨絰出山，也是古制，夺情起复，也是常有的事。”
曾国藩苦笑说：“筱仙的道理我何尝不懂？但带兵打仗，非我辈所长，身败名裂事小，误国误民事大。”
“说到底，涤公还是顾惜自已的名节，怕打不好仗，在世人面前不好交待，更怕丢了自己二品大员的顶戴。”郭嵩焘说，“涤公在京中每上一折，京师往往洛阳纸贵，涤公妙语，更是传遍天下。涤公在《应诏陈言疏》中说，京官之办事通病有二，一是退缩，二是琐屑，外官之办事通病有二，一是敷衍，二是苟安无。我倒要问，现在涤公是否退缩敷衍，但求苟安无过，不求振作有为？涤公写折子，说起别人来头头是道，到了自己身上，就可脸不红心不跳吗？我们都敬涤公有胆识，有大志，原来我们是看错了人！”
郭嵩焘以子之矛攻子之盾，而且毫不留情，曾国藩被数落的脸色赤红，无言以对。郭嵩焘说：“我从长沙走时，左季高让我捎话给涤公，他一个无一官半职的举人敢到长沙去运筹帷幄，涤公一个官居二品的进士若不敢出山，是不是怕被他的雄才大略比下去了？”郭嵩焘突然想起来：“对，季高还有一付对子给你。”
曾国藩看了左宗棠的对子，笑笑说：“左季高这是激将法，我不上他的当。”
曾国荃一直在门外听两人谈话，这时忍不住推开门说：“我也知道是激将法，可他说的有道理。论出身，你是进士他是举人；论官职你是侍郎他什么也不是，他都可以入巡抚衙门被待为座上宾，你为什么就不能出任团练大臣？你出山了，我们弟兄也跟着你去建功立业有何不好？”
要在平时，曾国藩肯定要训斥老九，但郭嵩焘面前，总要留些面子，他说：“老九，不是我固执，实在从军打仗太过凶险。我们说到底都是书生，不要说是打仗，看人操练也没几回。”
曾国荃却不以为然：“天下没有生而为大将者，会打仗那也是打出来的。大哥，我都这把年纪了，才是个秀才，兄弟们要走科举的路子，那比摘天上的星星还难。可是，如果弟兄们跟你上阵打仗，几仗下来，军功保个知县、道台那不跟玩儿似的？大哥，我劝你出山，不是只为你，更是为了我们兄弟几个。”
曾国藩打断曾国荃的话说：“打仗就那么容易？保个知县道台，你说的容易，战场兵凶战危，有个三长两短，我怎么交待？”
但曾国荃却是打定了主意：“砍头不过碗大的疤，谁愿跟大哥去，自然要置生死于外，大哥尽管放心出山，你不用强迫兄弟们跟你去，弟兄们去了是富贵是短命，都看个人造化，绝不埋怨大哥。”
郭嵩焘帮着曾国荃说话：“沅甫，涤公是官场中人，考虑事情不免瞻前顾后，我看你倒是个痛快人。你说的不错，俗话说乱世出英雄，如今长毛作乱，朝廷正是用人之际，几场仗打好了，像涤公这样身份，立即封疆也不为过。老弟正是盛年，跟涤公拼杀，不用几年，混个总兵、提督也是眨眼间的事情，你又有秀才功名，武官转文职也不难，这比按部就班走科举熬资历强之百倍。”
曾国藩硬把曾国荃赶了出去：“天都什么时候了，你快去歇息，我与筱仙说话，不用你插嘴。”
赶走曾国荃，曾国藩说：“筱仙，你赶了一百多里路，也累了，咱们有话明天再说如何？道理我都懂，你总要给点时间吧。”
两个人躺下，一时又睡不着，郭嵩焘继续劝曾国藩，曾国藩也有些心动了，含含糊糊答应了郭嵩焘。郭嵩焘使命完成，困意袭来，很快睡着了。第二天一早，是个大晴天，郭嵩焘醒过来，太阳已经照进屋里了。他爬起来，曾国荃亲自给他打来洗脸水，压低声音问：“怎么样，我哥同意了？”郭嵩焘点点头。
曾国藩进来了，问睡得可好。
郭嵩焘说：“睡得再好不过，一辈子没睡过这么好的觉。涤公，我可以回长沙交差了，你什么时候起程？”
曾国藩说：“筱仙，我想了一下，自己德薄才浅，不能胜此大任，我还是上折请辞吧。”
郭嵩焘大为惊讶：“咦，涤公，昨天晚上你可是答应了的。”
曾国藩说：“晚上人躺在被窝里，不免浮想联翩，把什么事情也看轻了。可是今天早晨起来，一看到满院子的雪，脑子就清醒了，不切实际的想法，也就丢开了。”
郭嵩焘说：“躺要被窝里千方百计，一下了炕就黔驴技穷。我从前还不甚理解，原来是说涤公这样的情形。”
曾国藩苦苦一笑说：“不怕筱仙你笑话，轻率之诺曾某恕不能践。”
郭嵩焘想起曾国藩的老太爷来，不理曾国藩，对曾国荃说：“老九，带我去见老太爷，我要向他老人家辞行，算我白白冒雪跑了一百多里。”
郭嵩焘当然不是辞行，而是向曾老太爷说明他此行的目的，请老太爷劝劝曾国藩。曾国藩的父亲曾麟书，四十三岁才中秀才，后来放弃功名，安心在乡间教私孰，但他深明大义，教子严格，即便是身居二品的曾国藩，对父亲也是敬畏有加。老太爷不待郭嵩焘说完，就说：“世侄，你不必再说－－老九，把你大哥叫来。”
曾国藩一会儿过来了，曾麟书说：“老大，如今我们曾家受恩深重，你官至二品，不为不尊，堂上诰封三代，儿子荫封六品，不为不荣。国家有难，抚台相请，你再不肯出山，传出去丢我曾家的人。自古忠孝难两全，你母亲地下有知，也不会高兴你守在她身边。今天你收拾一下，明天就去长沙，千难万险，大不了一条命殉给国家。”
曾国藩此时不再争辩，也拿定了主意，说：“儿子谨尊父命，明天就去长沙。”
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军机们处理完折子，太监来传，皇上叫军机大臣们。由祁雋藻把两份需要皇帝面授机宜的折子重新封进盒子里，亲自捧着去养心殿，太监掌灯带路。到了养心殿四位军机祁雋藻为首，鱼贯而入，然后一起跪下请安。祁雋藻年纪大，面前有个明黄软垫，可以跪在上面，而其他三人只有跪在坚硬冰冷的金砖上。好在大家都有准备，膝盖处早就绑上厚厚的护膝。对今天发下的两份折子，皇上已经有了明确的旨意，不需要军机们再发表意见，只要回去安排章京起草上谕。然后咸丰帝问：“湖南奏请曾国藩出任团练大臣的事，你们怎么看？”
祁雋藻回答说：“臣等以为，似以留中不发为妥。”然后回奏理由。
咸丰帝不置可否的听着，等祁雋藻说完了，问：“你们三个也是这意思吗？”
这是问穆荫、邵灿和麟魁。穆荫和邵灿齐声说：“这也是臣等的意见。”
咸丰帝见麟魁没吱声，问：“麟魁，你呢？你到军机上学习行走已经三个月了，朕好像没听到你说过一句话。”
麟魁说：“回皇上的话，平时没说话，是因为和大家想的一样。今天臣有话说。臣以为，湖南的折子，留中不发最妥当，但形势紧迫，准了湖南所请也未必就是坏事。臣以为，长毛猖狓，用人应不分满汉，有剿灭长毛的才能就行；兵不分绿营八旗还是团练，能勇敢杀敌就行。长毛已经危及社稷江山，不能瞻前顾后，应该放手用人，放胆用兵。”
咸丰帝说：“不分满汉，放手用人，放胆用兵。说得不错。”但咸丰帝接下去的话却并未顺着麟魁的奏请说下去，“长毛不过是乌合之众，不能小看，也不必过虑，如何措置，朕自有分寸。你们跪安吧。”
所谓跪安，就是他们可以走了。祁雋藻为首，叩头谢恩后站起来，面朝皇上，一直退到暖阁门口，才转身出门。四人一路无话，回到军机处值房，穆荫内急去方便了，祁雋藻说：“梅谷，今天的话只有你说才合适。”
今天的话就是指麟魁支持起用曾国藩的话。看来，祁雋藻也是支持曾国藩出山的。正如肃顺所说，祁雋藻果然是老狐狸。麟魁说：“老中堂不是不支持曾国藩出任团练大臣吗？”
祁雋藻笑笑说：“不是我不支持，而是我支持不如你这满大臣支持更有用。”
麟魁说：“那以中堂看，皇上是同意还是不同意呢？”
祁雋藻说：“现在说为时尚早，皇上同意不同意，要看南边的形势。”
麟魁明白，南边的形势是指官军与长毛作战的情况。
没有等几天，湖北更大的败讯传来，武昌失守了。军机大臣们下午被传进宫，在养心殿见到咸丰帝脸色铁青，眼睛红肿，抿着薄薄的嘴唇，像恨不得要咬谁一口。不过，还是他先说话：“武昌丢了，你们说，该怎么处罚徐广缙向荣他们！”他把刚刚收到的六百里加紧密报扔给祁雋藻。祁雋藻为首，四位军机都跪到地上，连呼：“臣等无能，调度无方，请皇上治臣等玩忽之罪。”
咸丰脸色缓和了些，说：“可怜我湖北官员，四品以上被杀就有十余人！三千多兵勇，全被长毛抛尸街头！”
“臣奏请，优恤殉难官员。”说话的是祁雋藻。
“殉难的官员要抚恤，误国的官员要重治其罪。”咸丰顿足口谕，“徐广缙著即革职，立即押赴进京，交部审讯。向荣一并革职，戴罪剿贼，以观后效。”
麟魁越班奏请：“臣有一请，请皇上加恩曾国藩帮办湖南团练，以巩固湖北后路。”
咸丰痛快的说：“朕准奏。”又说，“唐鉴也上折推荐曾国藩，但愿他能有所作为，不负朕望。”
武昌被长毛攻占的消息，也传到了长沙，而且还有消息说，长毛打算要定都武昌，很快就会派大军来取湖南。所以张亮基急得像热锅上的蚂蚁。湖南有永州、镇簟两镇绿营兵，大部分调到湖北去了，只有长沙协下两千余人，再就有抚标营和提标营一千余人。全湖南的绿营兵，统共不过五千。如果长毛杀个回马枪，长沙拿什么来防守？
请曾国藩帮办团练的事遇到了麻烦，曾国藩不肯出山。清代有守制的规定，父母去世，要守孝三年，这期间秀才举人不能参加科举，官员无分文武，都要去职回乡营葬尽孝，也称为丁忧。曾国藩尊崇程朱理学，已是朝野闻名的大儒，理学讲的就是忠孝仁义，老母去世，当然应该丁忧守制。
但左宗棠看罢曾国藩的信，却大不以为然，对张亮基说：“早在预料之中，守制不过是借口。如果朝廷有旨夺情，再有个交情厚的前去劝说，不愁他不出山。”
这正是张亮基所愁的，请曾国藩帮办团练的事，朝廷至今没有旨意。
左宗棠说：“我想，朝廷也许很快就有旨意。从前朝野对八旗绿营还抱着热望，如今湖北三镇十数天内丧失迨尽，朝廷恐怕也要有所考虑了，何况嘉庆朝就有团练对付白莲教的前例，我想此时朝中肯定有人上奏，劝皇上重用团练。”
左宗棠回到他的住处，桌案上有一封新到信件，比平常的封套要大，宽四寸，长八寸有余，正面是硕大的雕版宋体“军机大臣字寄”，下面是手写的“湖南巡抚张”，末尾是雕版宋体“开折”二字。正面及背面的骑缝处均加盖军机处印信。这就是所谓的廷寄。朝廷有旨意，宜公开周知的，由内阁明发，不宜公开的，或只涉及一二大臣的，则由军机处密封后交兵部捷报处递送，称廷寄。左宗棠估计，十有八九是曾国藩的事有了着落，所以立即拿着廷寄去见张亮基。
“张大人，刚刚收到的廷寄。”左宗棠把廷寄递给张亮基，“我与大人打个赌，肯定是曾涤生帮办团练的事情有眉目了。”
张亮基恭恭敬敬焚上香，打开一看，果然被左宗棠猜中了。廷寄上说的是“军机处十二月十一日奉上谕：丁优侍郎曾国藩籍隶湘乡，于湖南地方人情，自必熟悉。著该抚传旨令其帮同办理本省团练，清查土匪事宜，伊必尽心不负委任。”
张亮基眉开眼笑：“太好了。季公，你说派谁去劝涤生出山为好？”
左宗棠说：“这个人我已经想好了，就派郭筱仙去。曾涤生的好友中，莫过郭筱仙。”
郭筱仙就是郭嵩焘，当年与曾国藩同在岳麓书院读书，志同道合，情同手足。郭嵩焘五年前中翰林，与做京官的曾国藩交往更加频繁。如今郭嵩焘丁忧在籍，由他去劝曾国藩再合适不过。
张亮基的意思，先把郭嵩焘请到长沙来，再让他亲自带着上谕去劝曾国藩。而左宗棠却另有主张，他说：“我这就写信请郭筱仙到长沙来，但上谕不必等他送，大人可立即派专差送到白杨坪。大人请想，曾涤生接到上谕，自然要一番思考，等他想得差不多了，或者犹豫不决的时候，郭筱仙再去相劝，反倒更好。先是大人的亲笔信，然后又是朝廷旨意，接着郭筱仙亲登门相劝，这样曾涤生面子上也看得多，诸葛亮出山也不过是刘备三顾茅庐，再不出山他要好好掂量掂量－－两个丧事不妨一齐报，可是请人出山能三趟就不能合成两趟。”
张亮基被左宗棠说得哈哈大笑：“当初请季公出山，幸亏我没有三趟合成两趟。”
第二天上午，郭嵩焘匆匆赶到长沙城来了。左宗棠把他迎到西花厅，说：“真是没想到，你来的这么快。”
郭嵩焘说：“季公派的差，郭某岂敢拖延。”
郭嵩焘的意思，要立即起程去见曾国藩，趁着上谕的热乎尽，劝他出山或许容易些，不然时间长了，他瞻前顾后，反倒难说话了。
左宗棠说：“你见了曾涤生，捎话给他，我左某一个三次名落孙山的举人都敢自比今亮，他这天子门生不敢与我共事，是怕被我的奇谋伟略比下去吧！对了，我还要捎给他一幅对子。”
左宗棠说着，铺纸提笔，笔走龙蛇，写的是：壮志未酬而思田园之乐，国步维艰却无澄清之志。
张亮基说：“好，如果曾侍郎是个有大志的人，看了季公的对子，肯定脸上挂不住了。”
左宗棠说：“还有一条，如果曾涤生还不肯答应，你就找他老太爷去。说动老太爷发话，上有朝廷旨意，家有老父之命，他就不怕别人说闲话了。”
曾国藩先是收到湖南巡抚张亮基的信，隔一天又收巡抚衙门转来的上谕。张亮基的信他干脆拒绝了，朝廷的上谕却令他有些犹豫了。一则为朝廷分忧是臣子本份，二则曾国藩也是胸怀大志的人，自然明白乱世出雄杰的道理，建功立业的雄心令他不能无动于衷。三则他的两个弟弟曾国潢、曾国荃都鼓动他出山，干一番事业。尤其是被称为老九的曾国荃，时年二十八岁，只有秀才功名，对八股中求功名已经厌倦，他期望跟着大哥走出白杨坪，建功立业，出人头地。然而，曾国藩是个心思缜密的人，不会像九弟那样血气方刚，考虑再三，还是起草了奏折，请朝廷收回成命，准许自己继续守制。
他写完折子的时候已经十点多了，枯坐了一个时辰，腰酸背痛，所以决定到院子里走走。推开门来，雪花伴着冷风吹进屋里，在烛光里飞舞了一会儿就被屋里的热气消融了。院子里已经白花花一片。
曾国藩放弃了出去走走的念头，刚要关门，却听到街上有狗叫，而且一声声由远及近到自家方向来了。
“这个时候，还有什么人来？”曾国藩有些疑惑，“兵荒马乱，别有什么意外。”
他到院子里，去叫国潢、国荃。这时老仆来报告，有人敲门。曾国藩吩咐国荃到门上看看，问清楚了再开门。
曾国荃到了门前，问：“是谁啊，这都几更天了。”
外面的人说：“是我，郭嵩焘，我受巡抚张大人之托，前来见洗公。”
郭嵩焘的大名，曾国荃当然听说过，立即报告曾国藩，曾国藩听说是郭嵩焘深夜来访，立即迎出来。这时郭嵩焘已经进了大门，一身的雪花。后面还跟着一位武弁，牵着两人的马。
曾国藩握住郭嵩焘的手，一边往屋里走，一边吩咐：“老九，赶快给筱仙泡茶热饭。”
郭嵩焘说：“不必麻烦，随便吃什么都成。”
郭嵩焘先去灵堂祭拜了老太太，然后才到曾国藩的居室说明来意，曾国藩说：“就为这事，你们连夜冒雪赶了一百多里路？”
“是啊。涤公，这可不是小事。长毛大军随时有可能南犯长沙，省城现在是人心慌慌，长沙百姓巴不得涤公现在就到长沙。”
曾国藩笑笑说：“筱仙说笑了，我曾国藩有何能为，长沙百姓又怎么会盼我一个手无缚鸡之力的书生。”
因为曾府正在居丧，所以饭菜很简单。郭嵩焘匆匆吃完了，把武昌失守及长沙急需加强防务的情形告诉曾国藩。曾国藩始终以丁忧守制的名义堵郭嵩焘的嘴。
“忠孝忠孝，忠字在前。国家有难，忠孝不能两全时，就当移孝作忠。”郭嵩焘说，“涤公素有澄清天下的大志，如今不乘时而出，拘于古礼，何益于君父？而且墨絰出山，也是古制，夺情起复，也是常有的事。”
曾国藩苦笑说：“筱仙的道理我何尝不懂？但带兵打仗，非我辈所长，身败名裂事小，误国误民事大。”
“说到底，涤公还是顾惜自已的名节，怕打不好仗，在世人面前不好交待，更怕丢了自己二品大员的顶戴。”郭嵩焘说，“涤公在京中每上一折，京师往往洛阳纸贵，涤公妙语，更是传遍天下。涤公在《应诏陈言疏》中说，京官之办事通病有二，一是退缩，二是琐屑，外官之办事通病有二，一是敷衍，二是苟安无。我倒要问，现在涤公是否退缩敷衍，但求苟安无过，不求振作有为？涤公写折子，说起别人来头头是道，到了自己身上，就可脸不红心不跳吗？我们都敬涤公有胆识，有大志，原来我们是看错了人！”
郭嵩焘以子之矛攻子之盾，而且毫不留情，曾国藩被数落的脸色赤红，无言以对。郭嵩焘说：“我从长沙走时，左季高让我捎话给涤公，他一个无一官半职的举人敢到长沙去运筹帷幄，涤公一个官居二品的进士若不敢出山，是不是怕被他的雄才大略比下去了？”郭嵩焘突然想起来：“对，季高还有一付对子给你。”
曾国藩看了左宗棠的对子，笑笑说：“左季高这是激将法，我不上他的当。”
曾国荃一直在门外听两人谈话，这时忍不住推开门说：“我也知道是激将法，可他说的有道理。论出身，你是进士他是举人；论官职你是侍郎他什么也不是，他都可以入巡抚衙门被待为座上宾，你为什么就不能出任团练大臣？你出山了，我们弟兄也跟着你去建功立业有何不好？”
要在平时，曾国藩肯定要训斥老九，但郭嵩焘面前，总要留些面子，他说：“老九，不是我固执，实在从军打仗太过凶险。我们说到底都是书生，不要说是打仗，看人操练也没几回。”
曾国荃却不以为然：“天下没有生而为大将者，会打仗那也是打出来的。大哥，我都这把年纪了，才是个秀才，兄弟们要走科举的路子，那比摘天上的星星还难。可是，如果弟兄们跟你上阵打仗，几仗下来，军功保个知县、道台那不跟玩儿似的？大哥，我劝你出山，不是只为你，更是为了我们兄弟几个。”
曾国藩打断曾国荃的话说：“打仗就那么容易？保个知县道台，你说的容易，战场兵凶战危，有个三长两短，我怎么交待？”
但曾国荃却是打定了主意：“砍头不过碗大的疤，谁愿跟大哥去，自然要置生死于外，大哥尽管放心出山，你不用强迫兄弟们跟你去，弟兄们去了是富贵是短命，都看个人造化，绝不埋怨大哥。”
郭嵩焘帮着曾国荃说话：“沅甫，涤公是官场中人，考虑事情不免瞻前顾后，我看你倒是个痛快人。你说的不错，俗话说乱世出英雄，如今长毛作乱，朝廷正是用人之际，几场仗打好了，像涤公这样身份，立即封疆也不为过。老弟正是盛年，跟涤公拼杀，不用几年，混个总兵、提督也是眨眼间的事情，你又有秀才功名，武官转文职也不难，这比按部就班走科举熬资历强之百倍。”
曾国藩硬把曾国荃赶了出去：“天都什么时候了，你快去歇息，我与筱仙说话，不用你插嘴。”
赶走曾国荃，曾国藩说：“筱仙，你赶了一百多里路，也累了，咱们有话明天再说如何？道理我都懂，你总要给点时间吧。”
两个人躺下，一时又睡不着，郭嵩焘继续劝曾国藩，曾国藩也有些心动了，含含糊糊答应了郭嵩焘。郭嵩焘使命完成，困意袭来，很快睡着了。第二天一早，是个大晴天，郭嵩焘醒过来，太阳已经照进屋里了。他爬起来，曾国荃亲自给他打来洗脸水，压低声音问：“怎么样，我哥同意了？”郭嵩焘点点头。
曾国藩进来了，问睡得可好。
郭嵩焘说：“睡得再好不过，一辈子没睡过这么好的觉。涤公，我可以回长沙交差了，你什么时候起程？”
曾国藩说：“筱仙，我想了一下，自己德薄才浅，不能胜此大任，我还是上折请辞吧。”
郭嵩焘大为惊讶：“咦，涤公，昨天晚上你可是答应了的。”
曾国藩说：“晚上人躺在被窝里，不免浮想联翩，把什么事情也看轻了。可是今天早晨起来，一看到满院子的雪，脑子就清醒了，不切实际的想法，也就丢开了。”
郭嵩焘说：“躺要被窝里千方百计，一下了炕就黔驴技穷。我从前还不甚理解，原来是说涤公这样的情形。”
曾国藩苦苦一笑说：“不怕筱仙你笑话，轻率之诺曾某恕不能践。”
郭嵩焘想起曾国藩的老太爷来，不理曾国藩，对曾国荃说：“老九，带我去见老太爷，我要向他老人家辞行，算我白白冒雪跑了一百多里。”
郭嵩焘当然不是辞行，而是向曾老太爷说明他此行的目的，请老太爷劝劝曾国藩。曾国藩的父亲曾麟书，四十三岁才中秀才，后来放弃功名，安心在乡间教私孰，但他深明大义，教子严格，即便是身居二品的曾国藩，对父亲也是敬畏有加。老太爷不待郭嵩焘说完，就说：“世侄，你不必再说－－老九，把你大哥叫来。”
曾国藩一会儿过来了，曾麟书说：“老大，如今我们曾家受恩深重，你官至二品，不为不尊，堂上诰封三代，儿子荫封六品，不为不荣。国家有难，抚台相请，你再不肯出山，传出去丢我曾家的人。自古忠孝难两全，你母亲地下有知，也不会高兴你守在她身边。今天你收拾一下，明天就去长沙，千难万险，大不了一条命殉给国家。”
曾国藩此时不再争辩，也拿定了主意，说：“儿子谨尊父命，明天就去长沙。”
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