第1卷 第3节
三、小说写到这里的时候，就要分成了两条线索，一条叙写元家进，一条叙写他的先人，于是时代也就不得不随之而跳动。到了今天科学格外发达的时代，自然不会有人在相信宿命的观点，因果轮回之说实在是表现得太过浅薄。但是，宿命与轮回是迷信的说法，而因果的关系确是哲学中的三大规律之一。凡是现实中出现的事情，总有它的特定的原因，而原因之上，又有原因。这就是我把小说的线索追溯的很远的缘故。即使在结构上显出散乱，也不能顾及了。
朱家庄原本没有姓元的人家，它虽然叫做朱家庄，但其实还是一个杂姓的村庄，张王李赵这些普通的姓氏还是要多一些。前面说过，它的最初的名字是“猪村”，当时的村落也不坐落在现在的村基地上，而是在村子南边一块叫做“上垣”的土地上。在“上垣”的北边，原来有一条窄窄的溪流，那溪流是季节性的，夏秋两季有水流动，冬春时节却是干涸的，干涸自然也不会完全干涸，水坑水洼也还是随处可见，有蝌蚪水虱们在里头游弋。大概是为了更加靠近水的缘故吧，人们就将新建的房子逐步北移，村子就压在了水流的两边。因为村里头养猪杀猪的人家居多，所以溪流里在夏秋的时候，就经常漂流着血迹，而在冬天的时候，就有大量的杀猪的污秽冻结在溪流的表面，让人觉得格外地不吉利。再到后来，溪流的地表水渐渐变少，以至越来越少，最后少到没有。人们建造房屋的碎砖碎瓦填埋在小溪之上，小溪的地位就逐渐抬高，终至于看不到溪流的影子，于是，溪流就成了街道。溪流变成了街道之后，人们自然不会把杀猪的污秽扔到街道上，而是扔到村子的外围。不过，再到后来，杀猪的人家渐渐减少，很少能看到这些污秽了，人们又去找寻了别的干净一点的营生。
到了清朝的乾隆年间，有一位在南方做竹木生意的人，积攒了一笔不很小的家产，觉得南边有些蛮荒，水土的嘴脸也变化得频繁，气候也有些炽热难耐，就想着搬到北方来住。不知道是那位风水先生帮助这位商人相中了猪村，于是就找了一个地势高而又向阳的地方，盖起了一个院落。这个生意人姓苏，于是这个院落就被唤作苏宅。苏宅是村里最雄伟的住宅，是一个三进式的深宅大院。大门口有一个石柱门楼，石梁石柱，青砖青瓦，斗拱檩椽，油漆彩画，精美异常。走进大门，是一个大场院，两边有车棚马厩，仓廪府库。再进一层，须上十级台阶，有花栏隔墙，走进二门，是一个大厅堂，厅堂里面可摆开二十张桌子，两边是小巧的厢屋。三进之门是个砖砌雕花小门，两边石狮石鼓，门槛有一尺多高，厚厚的门扇钉满了铁钉铁铆，关严了院门似乎就连大炮也没法轰开。走进这个门，是个四合大院，游廊高大雄伟，楹柱整齐，轩窗敞亮，正对面五眼大窟洞，两侧各有三间小窟洞，下首又是五眼，与正屋对称。院中央有一个大花坛，春夏的时候，花果累累，一派嫣红姹紫，煞是好看。
据村里记事的老人们说，盖这个院子的时候，运送材料的车马驴驮，排成了长长的队列，从猪村的西头，一直延伸到东头，热闹了近两年的时间。在盖起这个大宅院的时候，那个姓苏的生意人曾经想把村子的名字改成“苏家庄”，可是村里的杂姓人家坚决不让，于是也就没有改成，还是保留了原来的名字：猪村。杀猪的人家少了，何以还要叫这样的名字，有人建议把“猪”字改作“朱”，从那个时候起，猪村就变成了朱家庄。
姓苏的主人叫做苏贵，是一个眉清目秀的男人。家住进了朱家庄之后，不知道因为什么，数代人皆是只生女孩，不生男孩。
其实，苏家是妻妾成群的，日日地能从大门口看到院子里有红红绿绿的女人在走动，苏贵和女人们在里面嬉笑调情的声音也每每传到大门的外面来。有人说，这是因为宅院里女人的气味太浓烈了，压住了男人气，所以就生不出男孩来。因为女人太多，苏贵没有活到正常的寿数，大约就是四十来岁的时候就一命归西，苏宅里成了女人的天下。男人是树，女人是猢狲，树到猢狲散，没听说过女人可以撑持家庭的事。于是，只用了几十年的时间，苏家的家道就渐渐衰落，终至于不得不把宅院卖了的地步。最早买下苏宅的人家姓王，姓王的买下这个宅院的时候，朝廷的权柄落在了一个愚昧却又固执浅薄的老太婆手里，世道开始变得大乱了，没过多少年，王家又到了要卖宅院的时候，不过开始只是卖了一半，只把东半片卖了，卖给了一家姓朱的小地主。后来，这小地主有了钱，连同西半片也买了下来，于是，这宅院就姓了朱。朱家在村里世世代代就是以杀猪宰羊为家业，后来用杀猪挣来的钱买地，于是渐渐成为朱家庄最大的地主。到“土地改革”的时候，就戴上了一顶“地主”的帽子，成为新政权方面不折不扣的专政对象。
买苏宅的人叫做朱彦进，公元一九四九年解放之后，他还活了那么几年，现在还有人记得他的样子：一个身材并不高大的老头，戴一顶瓜皮帽，对襟袄，中式裤；裤子总是拉不起来，白色的沾满污垢的裤腰总是裸露在外头；两个手时刻不知是揣在裤裆还是裤腰里，抑或是时时紧提了裤子，怕它滑落下来。他的脸色总是发青发黯，脚步蹒跚得厉害，嘴角挂着涎水，像是中风的样子。人们说，是新社会分田分地把他气成了那个样子。没过几年，他就死掉了。
世事沧桑其实也尽在倏忽之间，姓苏的商人盖苏宅是在满清中期，朱家买苏宅应该是在王朝早已覆灭之后了，而元家进的祖父元义拆卖苏宅的时候是在所谓文化大革命的后期，这中间不过相隔了二三百年。二三百年，放到历史的长河中，不过就是一眨眼的工夫，可是眨眼之间，一座气势宏伟、碧瓦青砖、雕梁画柱的簇新宅院就变成了一个残垣颓壁、疮痍满目的魔窟。实在令人伤感。到了现在，改革开放的时候，苏宅成了一座不适合村人居住的所在，除了元家之外，还有一户姓冯的老夫妻，凄凉阒寂得几近坟墓了。
苏宅整个变成朱家的财产的时候，朱彦进才二十五六岁，是血气方刚之时，人的心气也高，跟着他的老爹，苦熬实挣，成了一个比较殷实的人家。
朱彦进的父亲叫朱茂寿。父辈是艰苦而俭省的，钱是用一滴一滴的汗珠换来的，也是靠勒紧了裤带一分一分地从牙关里节省出来的。朱家庄的人们传说，朱茂寿吃香油是拿着筷子蘸的，先在筷子上饱蘸了面汤，然后急急地把筷子伸进香油瓶子，蘸出一滴香油，调在饭碗里。结果是瓶子里的香油越吃越多，时间一久，一瓶香油就扩充成了两瓶，因为带进去的面汤比带出来的香油要多两滴。
在朱彦进的祖父的时代，家里就不雇用长工，几百亩的田地，在农闲的时候，就只靠自家人劳作的。到了农忙季节，就雇几个短工帮帮忙。可是朱家的人丁并不兴旺，老祖父只生了朱彦进的父亲朱茂寿一个儿子。而朱茂寿也只生了朱彦进一个儿子。朱彦进的异常聪明的人，他认为朱家的一脉单传，就是因为人过于劳累。祖父、祖母，父亲、母亲从春到冬，从早到黑，都在田地里忙活，即如冬天，厚厚的白雪覆盖了田地，村里有钱没钱的人家，一律蛰伏在家，或者摸牌掷骰子，或者观灯影看戏，享受难得清闲的时光。而朱家的人，却还由老祖父带着，在雪地里捡拾棉秆禾秸，场院里的柴禾堆得像山那么高耸。老祖父有一种经验，将捡拾回来棉秆拗断了捆成小小的一束，使它刚好能够填进灶膛，棉秆是木质的，耐烧耐煨，到了新春人家缺柴少炭的时候，朱家就把这一把一把的棉秆拿到集市上卖出去，能换取一些钱财。朱家人没有休闲的时候，一年当中，只有正月初一到初五这五天里可以休息，其他的时间，就都有了营生可做。
朱彦进记得，祖母和母亲都是朱家预定的媳妇。因为那个时代的女人要缠足。朱家的媳妇不能缠足，缠了足的女人就成了盆中之花，中看而不中用。朱家要的是能干活生崽的“牛马”。那时候行“娃娃亲”，在孩子们几岁的时候，就要由父母指定一门亲事，朱家在给儿子预定媳妇的时候，就告知对方，不用缠足；缠足的女人，朱家不要。从这一点上说，朱彦进的祖父应该就是一个具有开拓性格的人了，社会的观念以脚小为美，脚大为丑，而他却把这个观念颠倒过来。几十年之后，当“缠足”作为一种丑恶而无聊的风俗被人们彻底唾弃的时候，人们就觉出了那个农民的先知与英明。朱彦进记得祖父祖母，父亲母亲的样子，他们都是一样的精瘦硬朗，手脚都是一样的粗大壮硕。祖母与母亲到了半老的时候，就从外表上看不出女人的样子。风雨与劳作，把她们刻剥得没有了女人的意味。这样的女人，是不会在男人怀里撒娇的，近一尺大小的脚掌，也不适合男人们拿在手上把玩。到了秋收的季节，朱家的女人和男人一样，碌碡一样粗细的高粱捆子一弓腰就能放到肩上去，然后风一样地扛回场院里。朱家的男人女人，心思都在劳作置家上边，没有闲功夫做男欢女爱的事情。所以，朱家的人丁，就不会兴旺。
有了财产，没有人来享受，要财产何用？朱彦进比先辈们的思想开化得多，他的一生，娶了三个媳妇，前边的两个给他生了四个儿女，后边的一个没有生的时候他就死掉了。不过，朱彦进有了儿女的时候，他的财产又无端旁落，其实他的儿女们也没有享受得上。
这个话题似乎扯得遥远了一些，跟元家好像没有了什么瓜葛。
其实不然，朱家是元家的根，可以说，没有朱彦进，朱家庄就不会有姓元的这一户人家。
元家进的曾祖父叫做元汗北，他不是内地人，是因为贩卖牲口而从口外走入内地的。那年秋天，他和另一个伙伴赶了一群骡马走进关内，刚入中原的边界，就被一支队伍拦截了下来，牲口随即被牵入队伍当中。
“这是什么道理？有这样抢人东西的事么？”
两个人瞪大了眼睛质问那些身着制服的人们。
“就是这个道理。”那些人回答他们，“老子在火线上为你们卖命，你们就得拿出点东西来犒劳老子。这些牲口，跟老子的性命比起来，算根鸟毛？”
一大堆牲口，在队伍里面，或许真的什么也不算，但是在元汗北与他的伙伴身上，那就是他们的身家性命，没有了这些牲口，他们就没有了一切。因此他们不甘心这样放手。
那个伙伴说道：“老总，既然你们是为老百姓打仗的，就应该为我们老百姓着想，你抢了我们的牲口，我们就没法活了。你们逼死了我们，还能叫做为我们卖命吗？”
听了这话，对方立刻火了，一枪托顶在那个伙伴的胸膛上，伙伴“噔噔噔”地倒退几步，倒在了地上，一顿咳嗽，嘴里吐出鲜血，半天挣扎不起来。
元汗北上前扶起伙伴，看着那些人凶神恶煞的样子，知道这不是说理的时候，就央求道：“老总，我们愿意犒劳你们，只求你们给我们留下几头，不然，我们连吃饭的本钱也没有了。”
那些人呵斥道：“老子们说不定明天就死掉了，还管你们吃饭的事情？一头也不留！赶快滚开，不然，老子就叫你们去见阎王。”
那个伙伴抹掉嘴边的鲜血，无奈地骂了一声“土匪”，只听“嘣”的一声枪响，脑袋就炸开了花。
然后，枪口又指向元汗北，问道：“你还有什么说的吗？”
吓坏了的元汗北下意识地摇摇头，指向他的枪口才放了下来。
队伍走了，牲口没了，伙伴死了。在异乡的土地上，元汗北只身一人，身无分文。他用一领草席将伙伴埋在荒野，插一棵柳枝作为标志，然后自己想靠了乞讨，回到关外去。然而，秋季一过，严冬就到来，元汗北走到吕梁山区的时候，初冬的白雪已经纷纷扬扬地落下来。衣物也有些不足，元汗北是穷冻交加，走进朱家庄的时候，再也没有前行的力量，在街边一处颓院的草窠子里，倒了下来。他当然不可能知道，那个颓院其实就是色魔子毛驴原来的住地。
那个时候，毛驴死去不过三十年的光景，茅屋的砖坯墙壁还能够遮挡一点凛冽的北风，地上的烧焦了的房梁屋椽还可以当做木炭来燃火取暖。只是在暗夜的光景里那里边又冒起火光的时候，让朱家庄的人们毛骨悚然。难道是那个邪祟的毛驴的灵魂复现了吗？第二天太阳升起的时候，人们小心翼翼地向里边探看，才见有一个叫花子在里面躺着。朱家庄的人们一向是古道热肠，但是对这个在毛驴家的颓壁残垣里燃火取暖的叫花子却不予施舍，只是把他从那里赶了出来。
那天晚上，朱彦进赶着马车在十里以外的三泉镇上卖柴禾，回来得晚了一点。到大门口时，在马车灯昏暗的灯光底下，看到一条长长的东西横躺在自家大门口。他跳下车子一看，是一个人，身上衣裳单薄，直挺挺地躺在那里。他伸手摸一摸鼻子，还有热气出入，于是喊出自己的父亲，将这人抬进门房。门房里热炽炽的炭火使元汗北很快苏醒过来。看到他少气无力的样子，朱彦进又把家里做好的稀饭与馒头给元汗北拿过来，元汗北顾不得说什么话，喝了一碗稀饭，吞了两个馒头，这才有了点精神。朱彦进问他情况，他也如实地说了。朱彦进说，唉，命苦哇，怨不得天地。
朱家庄的人们把元汗北从那个邪祟的地方赶出来，同时也给他指出了一条生路。朱家是这村里最富裕的人家，家风虽是过于简朴，却是头等善良的人家，求到他家的乞丐，大小好处总能得到一点。于是他才走到了朱家门口。只可惜一个后晌的时间，朱家竟没有一个人出入，红漆大门关得铁桶相似。因为落雪，街上也少有行人与他搭话。到了傍晚，又冷又饿，他就晕倒在门口。
过了一会儿，他的头脑完全清醒了，眼睛也亮堂了，借着灯光，看清楚了眼前的父子两人，果然是摸样周正的财主样。那时的朱茂寿有五十多岁，虽然面容有些精瘦，但身板还是挺直的；瓜皮帽，黑色棉袄，棉裤，厚厚的黑色条绒棉鞋；灯影里，看见几缕胡须修剪得整齐。朱彦进是刚刚卖柴回来，戴着棉帽，也是黑袄黑裤，一根黑色腰带整整齐齐地束紧了衣服，两个头子斜着垂挂下来；脚下一双厚毡靴；人高马大，健壮魁梧；长得浓眉大眼，很是威武。
元汗北问父子俩人说：“东家，你们要长工不要？”
朱茂寿说：“朱家是不养长工的，这是祖上的规矩。”
元汗北说：“我的情况，东家也知道了，家是回不去了；身无分文，走出去就只有死路一条。”
朱彦进说：“我们可以给你一身棉衣裤，盘缠也可以给你一点，只是不多，你自己想法回去吧！”
元汗北说：“东家，你们就发发善心吧，我知道你们一家都是好人。我实在是走投无路了，家乡离这里数千里路程，我怎么走的回去？再说，就算回去了，钱赔得一干二净，也没有营生可做了，让我留下来吧。”
朱茂寿说：“你不要让我们为难，我们虽然有点田地，但家底还很薄，没有能力留用长工。”
元汗北说：“东家，您养鸡养猪不？您要养了，我可以跟它们一样吃食，也不要工钱，您就只当多养了一只家畜了。”
朱彦进说：“这是什么话，人怎么能和畜牲一样呢？——可是，你是个贩卖牲口的人，农田里的事，你能做得了吗？”
元汗北一听事情有了转机，急忙说：“东家放心，乡野之间的事，没有我做不了的。我要做不了，就自己走人，不要东家赶。”
朱彦进看一眼父亲，父亲正捋着胡须思考着什么。朱彦进觉得父亲或许是因为元汗北是从毛驴家的小院里爬出来的，担心身子上沾染了邪祟？然而他是不相信这些东西的：所有的事情或许只是一个巧合，是人们把它们闹得奇怪起来。他对父亲说：“爹，他这样子，确实也走不了，我们暂时留下他吧，如果不合适，明年开春再打发他走人。”
朱茂寿没有再说什么，从此，元汗北就留在了朱家庄，成了朱家的长工！
到目前为止，人们对于网络文学还有很深的偏见，认为它们不能登上大雅之堂。其实不然。应该这样说，书本文学中也有下里巴人，网络文学中也不乏阳春白雪。我很向往出版文字书的业绩。但更希望能得到网络同仁们的喜爱。如果是批评，那就更好，因为那才是我抬升自己的阶梯。
朱家庄原本没有姓元的人家，它虽然叫做朱家庄，但其实还是一个杂姓的村庄，张王李赵这些普通的姓氏还是要多一些。前面说过，它的最初的名字是“猪村”，当时的村落也不坐落在现在的村基地上，而是在村子南边一块叫做“上垣”的土地上。在“上垣”的北边，原来有一条窄窄的溪流，那溪流是季节性的，夏秋两季有水流动，冬春时节却是干涸的，干涸自然也不会完全干涸，水坑水洼也还是随处可见，有蝌蚪水虱们在里头游弋。大概是为了更加靠近水的缘故吧，人们就将新建的房子逐步北移，村子就压在了水流的两边。因为村里头养猪杀猪的人家居多，所以溪流里在夏秋的时候，就经常漂流着血迹，而在冬天的时候，就有大量的杀猪的污秽冻结在溪流的表面，让人觉得格外地不吉利。再到后来，溪流的地表水渐渐变少，以至越来越少，最后少到没有。人们建造房屋的碎砖碎瓦填埋在小溪之上，小溪的地位就逐渐抬高，终至于看不到溪流的影子，于是，溪流就成了街道。溪流变成了街道之后，人们自然不会把杀猪的污秽扔到街道上，而是扔到村子的外围。不过，再到后来，杀猪的人家渐渐减少，很少能看到这些污秽了，人们又去找寻了别的干净一点的营生。
到了清朝的乾隆年间，有一位在南方做竹木生意的人，积攒了一笔不很小的家产，觉得南边有些蛮荒，水土的嘴脸也变化得频繁，气候也有些炽热难耐，就想着搬到北方来住。不知道是那位风水先生帮助这位商人相中了猪村，于是就找了一个地势高而又向阳的地方，盖起了一个院落。这个生意人姓苏，于是这个院落就被唤作苏宅。苏宅是村里最雄伟的住宅，是一个三进式的深宅大院。大门口有一个石柱门楼，石梁石柱，青砖青瓦，斗拱檩椽，油漆彩画，精美异常。走进大门，是一个大场院，两边有车棚马厩，仓廪府库。再进一层，须上十级台阶，有花栏隔墙，走进二门，是一个大厅堂，厅堂里面可摆开二十张桌子，两边是小巧的厢屋。三进之门是个砖砌雕花小门，两边石狮石鼓，门槛有一尺多高，厚厚的门扇钉满了铁钉铁铆，关严了院门似乎就连大炮也没法轰开。走进这个门，是个四合大院，游廊高大雄伟，楹柱整齐，轩窗敞亮，正对面五眼大窟洞，两侧各有三间小窟洞，下首又是五眼，与正屋对称。院中央有一个大花坛，春夏的时候，花果累累，一派嫣红姹紫，煞是好看。
据村里记事的老人们说，盖这个院子的时候，运送材料的车马驴驮，排成了长长的队列，从猪村的西头，一直延伸到东头，热闹了近两年的时间。在盖起这个大宅院的时候，那个姓苏的生意人曾经想把村子的名字改成“苏家庄”，可是村里的杂姓人家坚决不让，于是也就没有改成，还是保留了原来的名字：猪村。杀猪的人家少了，何以还要叫这样的名字，有人建议把“猪”字改作“朱”，从那个时候起，猪村就变成了朱家庄。
姓苏的主人叫做苏贵，是一个眉清目秀的男人。家住进了朱家庄之后，不知道因为什么，数代人皆是只生女孩，不生男孩。
其实，苏家是妻妾成群的，日日地能从大门口看到院子里有红红绿绿的女人在走动，苏贵和女人们在里面嬉笑调情的声音也每每传到大门的外面来。有人说，这是因为宅院里女人的气味太浓烈了，压住了男人气，所以就生不出男孩来。因为女人太多，苏贵没有活到正常的寿数，大约就是四十来岁的时候就一命归西，苏宅里成了女人的天下。男人是树，女人是猢狲，树到猢狲散，没听说过女人可以撑持家庭的事。于是，只用了几十年的时间，苏家的家道就渐渐衰落，终至于不得不把宅院卖了的地步。最早买下苏宅的人家姓王，姓王的买下这个宅院的时候，朝廷的权柄落在了一个愚昧却又固执浅薄的老太婆手里，世道开始变得大乱了，没过多少年，王家又到了要卖宅院的时候，不过开始只是卖了一半，只把东半片卖了，卖给了一家姓朱的小地主。后来，这小地主有了钱，连同西半片也买了下来，于是，这宅院就姓了朱。朱家在村里世世代代就是以杀猪宰羊为家业，后来用杀猪挣来的钱买地，于是渐渐成为朱家庄最大的地主。到“土地改革”的时候，就戴上了一顶“地主”的帽子，成为新政权方面不折不扣的专政对象。
买苏宅的人叫做朱彦进，公元一九四九年解放之后，他还活了那么几年，现在还有人记得他的样子：一个身材并不高大的老头，戴一顶瓜皮帽，对襟袄，中式裤；裤子总是拉不起来，白色的沾满污垢的裤腰总是裸露在外头；两个手时刻不知是揣在裤裆还是裤腰里，抑或是时时紧提了裤子，怕它滑落下来。他的脸色总是发青发黯，脚步蹒跚得厉害，嘴角挂着涎水，像是中风的样子。人们说，是新社会分田分地把他气成了那个样子。没过几年，他就死掉了。
世事沧桑其实也尽在倏忽之间，姓苏的商人盖苏宅是在满清中期，朱家买苏宅应该是在王朝早已覆灭之后了，而元家进的祖父元义拆卖苏宅的时候是在所谓文化大革命的后期，这中间不过相隔了二三百年。二三百年，放到历史的长河中，不过就是一眨眼的工夫，可是眨眼之间，一座气势宏伟、碧瓦青砖、雕梁画柱的簇新宅院就变成了一个残垣颓壁、疮痍满目的魔窟。实在令人伤感。到了现在，改革开放的时候，苏宅成了一座不适合村人居住的所在，除了元家之外，还有一户姓冯的老夫妻，凄凉阒寂得几近坟墓了。
苏宅整个变成朱家的财产的时候，朱彦进才二十五六岁，是血气方刚之时，人的心气也高，跟着他的老爹，苦熬实挣，成了一个比较殷实的人家。
朱彦进的父亲叫朱茂寿。父辈是艰苦而俭省的，钱是用一滴一滴的汗珠换来的，也是靠勒紧了裤带一分一分地从牙关里节省出来的。朱家庄的人们传说，朱茂寿吃香油是拿着筷子蘸的，先在筷子上饱蘸了面汤，然后急急地把筷子伸进香油瓶子，蘸出一滴香油，调在饭碗里。结果是瓶子里的香油越吃越多，时间一久，一瓶香油就扩充成了两瓶，因为带进去的面汤比带出来的香油要多两滴。
在朱彦进的祖父的时代，家里就不雇用长工，几百亩的田地，在农闲的时候，就只靠自家人劳作的。到了农忙季节，就雇几个短工帮帮忙。可是朱家的人丁并不兴旺，老祖父只生了朱彦进的父亲朱茂寿一个儿子。而朱茂寿也只生了朱彦进一个儿子。朱彦进的异常聪明的人，他认为朱家的一脉单传，就是因为人过于劳累。祖父、祖母，父亲、母亲从春到冬，从早到黑，都在田地里忙活，即如冬天，厚厚的白雪覆盖了田地，村里有钱没钱的人家，一律蛰伏在家，或者摸牌掷骰子，或者观灯影看戏，享受难得清闲的时光。而朱家的人，却还由老祖父带着，在雪地里捡拾棉秆禾秸，场院里的柴禾堆得像山那么高耸。老祖父有一种经验，将捡拾回来棉秆拗断了捆成小小的一束，使它刚好能够填进灶膛，棉秆是木质的，耐烧耐煨，到了新春人家缺柴少炭的时候，朱家就把这一把一把的棉秆拿到集市上卖出去，能换取一些钱财。朱家人没有休闲的时候，一年当中，只有正月初一到初五这五天里可以休息，其他的时间，就都有了营生可做。
朱彦进记得，祖母和母亲都是朱家预定的媳妇。因为那个时代的女人要缠足。朱家的媳妇不能缠足，缠了足的女人就成了盆中之花，中看而不中用。朱家要的是能干活生崽的“牛马”。那时候行“娃娃亲”，在孩子们几岁的时候，就要由父母指定一门亲事，朱家在给儿子预定媳妇的时候，就告知对方，不用缠足；缠足的女人，朱家不要。从这一点上说，朱彦进的祖父应该就是一个具有开拓性格的人了，社会的观念以脚小为美，脚大为丑，而他却把这个观念颠倒过来。几十年之后，当“缠足”作为一种丑恶而无聊的风俗被人们彻底唾弃的时候，人们就觉出了那个农民的先知与英明。朱彦进记得祖父祖母，父亲母亲的样子，他们都是一样的精瘦硬朗，手脚都是一样的粗大壮硕。祖母与母亲到了半老的时候，就从外表上看不出女人的样子。风雨与劳作，把她们刻剥得没有了女人的意味。这样的女人，是不会在男人怀里撒娇的，近一尺大小的脚掌，也不适合男人们拿在手上把玩。到了秋收的季节，朱家的女人和男人一样，碌碡一样粗细的高粱捆子一弓腰就能放到肩上去，然后风一样地扛回场院里。朱家的男人女人，心思都在劳作置家上边，没有闲功夫做男欢女爱的事情。所以，朱家的人丁，就不会兴旺。
有了财产，没有人来享受，要财产何用？朱彦进比先辈们的思想开化得多，他的一生，娶了三个媳妇，前边的两个给他生了四个儿女，后边的一个没有生的时候他就死掉了。不过，朱彦进有了儿女的时候，他的财产又无端旁落，其实他的儿女们也没有享受得上。
这个话题似乎扯得遥远了一些，跟元家好像没有了什么瓜葛。
其实不然，朱家是元家的根，可以说，没有朱彦进，朱家庄就不会有姓元的这一户人家。
元家进的曾祖父叫做元汗北，他不是内地人，是因为贩卖牲口而从口外走入内地的。那年秋天，他和另一个伙伴赶了一群骡马走进关内，刚入中原的边界，就被一支队伍拦截了下来，牲口随即被牵入队伍当中。
“这是什么道理？有这样抢人东西的事么？”
两个人瞪大了眼睛质问那些身着制服的人们。
“就是这个道理。”那些人回答他们，“老子在火线上为你们卖命，你们就得拿出点东西来犒劳老子。这些牲口，跟老子的性命比起来，算根鸟毛？”
一大堆牲口，在队伍里面，或许真的什么也不算，但是在元汗北与他的伙伴身上，那就是他们的身家性命，没有了这些牲口，他们就没有了一切。因此他们不甘心这样放手。
那个伙伴说道：“老总，既然你们是为老百姓打仗的，就应该为我们老百姓着想，你抢了我们的牲口，我们就没法活了。你们逼死了我们，还能叫做为我们卖命吗？”
听了这话，对方立刻火了，一枪托顶在那个伙伴的胸膛上，伙伴“噔噔噔”地倒退几步，倒在了地上，一顿咳嗽，嘴里吐出鲜血，半天挣扎不起来。
元汗北上前扶起伙伴，看着那些人凶神恶煞的样子，知道这不是说理的时候，就央求道：“老总，我们愿意犒劳你们，只求你们给我们留下几头，不然，我们连吃饭的本钱也没有了。”
那些人呵斥道：“老子们说不定明天就死掉了，还管你们吃饭的事情？一头也不留！赶快滚开，不然，老子就叫你们去见阎王。”
那个伙伴抹掉嘴边的鲜血，无奈地骂了一声“土匪”，只听“嘣”的一声枪响，脑袋就炸开了花。
然后，枪口又指向元汗北，问道：“你还有什么说的吗？”
吓坏了的元汗北下意识地摇摇头，指向他的枪口才放了下来。
队伍走了，牲口没了，伙伴死了。在异乡的土地上，元汗北只身一人，身无分文。他用一领草席将伙伴埋在荒野，插一棵柳枝作为标志，然后自己想靠了乞讨，回到关外去。然而，秋季一过，严冬就到来，元汗北走到吕梁山区的时候，初冬的白雪已经纷纷扬扬地落下来。衣物也有些不足，元汗北是穷冻交加，走进朱家庄的时候，再也没有前行的力量，在街边一处颓院的草窠子里，倒了下来。他当然不可能知道，那个颓院其实就是色魔子毛驴原来的住地。
那个时候，毛驴死去不过三十年的光景，茅屋的砖坯墙壁还能够遮挡一点凛冽的北风，地上的烧焦了的房梁屋椽还可以当做木炭来燃火取暖。只是在暗夜的光景里那里边又冒起火光的时候，让朱家庄的人们毛骨悚然。难道是那个邪祟的毛驴的灵魂复现了吗？第二天太阳升起的时候，人们小心翼翼地向里边探看，才见有一个叫花子在里面躺着。朱家庄的人们一向是古道热肠，但是对这个在毛驴家的颓壁残垣里燃火取暖的叫花子却不予施舍，只是把他从那里赶了出来。
那天晚上，朱彦进赶着马车在十里以外的三泉镇上卖柴禾，回来得晚了一点。到大门口时，在马车灯昏暗的灯光底下，看到一条长长的东西横躺在自家大门口。他跳下车子一看，是一个人，身上衣裳单薄，直挺挺地躺在那里。他伸手摸一摸鼻子，还有热气出入，于是喊出自己的父亲，将这人抬进门房。门房里热炽炽的炭火使元汗北很快苏醒过来。看到他少气无力的样子，朱彦进又把家里做好的稀饭与馒头给元汗北拿过来，元汗北顾不得说什么话，喝了一碗稀饭，吞了两个馒头，这才有了点精神。朱彦进问他情况，他也如实地说了。朱彦进说，唉，命苦哇，怨不得天地。
朱家庄的人们把元汗北从那个邪祟的地方赶出来，同时也给他指出了一条生路。朱家是这村里最富裕的人家，家风虽是过于简朴，却是头等善良的人家，求到他家的乞丐，大小好处总能得到一点。于是他才走到了朱家门口。只可惜一个后晌的时间，朱家竟没有一个人出入，红漆大门关得铁桶相似。因为落雪，街上也少有行人与他搭话。到了傍晚，又冷又饿，他就晕倒在门口。
过了一会儿，他的头脑完全清醒了，眼睛也亮堂了，借着灯光，看清楚了眼前的父子两人，果然是摸样周正的财主样。那时的朱茂寿有五十多岁，虽然面容有些精瘦，但身板还是挺直的；瓜皮帽，黑色棉袄，棉裤，厚厚的黑色条绒棉鞋；灯影里，看见几缕胡须修剪得整齐。朱彦进是刚刚卖柴回来，戴着棉帽，也是黑袄黑裤，一根黑色腰带整整齐齐地束紧了衣服，两个头子斜着垂挂下来；脚下一双厚毡靴；人高马大，健壮魁梧；长得浓眉大眼，很是威武。
元汗北问父子俩人说：“东家，你们要长工不要？”
朱茂寿说：“朱家是不养长工的，这是祖上的规矩。”
元汗北说：“我的情况，东家也知道了，家是回不去了；身无分文，走出去就只有死路一条。”
朱彦进说：“我们可以给你一身棉衣裤，盘缠也可以给你一点，只是不多，你自己想法回去吧！”
元汗北说：“东家，你们就发发善心吧，我知道你们一家都是好人。我实在是走投无路了，家乡离这里数千里路程，我怎么走的回去？再说，就算回去了，钱赔得一干二净，也没有营生可做了，让我留下来吧。”
朱茂寿说：“你不要让我们为难，我们虽然有点田地，但家底还很薄，没有能力留用长工。”
元汗北说：“东家，您养鸡养猪不？您要养了，我可以跟它们一样吃食，也不要工钱，您就只当多养了一只家畜了。”
朱彦进说：“这是什么话，人怎么能和畜牲一样呢？——可是，你是个贩卖牲口的人，农田里的事，你能做得了吗？”
元汗北一听事情有了转机，急忙说：“东家放心，乡野之间的事，没有我做不了的。我要做不了，就自己走人，不要东家赶。”
朱彦进看一眼父亲，父亲正捋着胡须思考着什么。朱彦进觉得父亲或许是因为元汗北是从毛驴家的小院里爬出来的，担心身子上沾染了邪祟？然而他是不相信这些东西的：所有的事情或许只是一个巧合，是人们把它们闹得奇怪起来。他对父亲说：“爹，他这样子，确实也走不了，我们暂时留下他吧，如果不合适，明年开春再打发他走人。”
朱茂寿没有再说什么，从此，元汗北就留在了朱家庄，成了朱家的长工！
到目前为止，人们对于网络文学还有很深的偏见，认为它们不能登上大雅之堂。其实不然。应该这样说，书本文学中也有下里巴人，网络文学中也不乏阳春白雪。我很向往出版文字书的业绩。但更希望能得到网络同仁们的喜爱。如果是批评，那就更好，因为那才是我抬升自己的阶梯。