正文 21娇客驾到花月轩 公子相救弱质女
话说惠茹姐妹进得院中，但见北面并排着三间房所，东西设有厢房，皆由着高低随势曲折的游廊相连相通。游廊粉垣上开着各式花卉纹假窗，海棠纹、绣球纹、牡丹纹、如意纹，形态各异。廊下悬有宫灯，廊外栽植茉莉，点缀百合，中庭却是砌着六瓣花形丹东绿石大花坛，遍植玫瑰。
惠茹笑叹说，“妹妹这院子玲珑精致，自然是好的。只是有色无声未免单调，廊下或可养些鹦鹉翠鸟，加以点缀一二？”玉宁用手指了西南角，似有感触，“那里的鸟雀就不少，姐姐听它们叽叽喳喳的，自在得很，岂不比咱们这样拘了笼子里，来得快活？”惠茹这才发现西南角地势高处有一株桂树，树干虬劲有力，两臂围而不拢，碧枝绿叶层层叠叠，如荫如盖。鸟雀蝉鸣间或有之，因点头说，“妹妹这话倒叫我汗颜。己所不欲勿施于人，何况鸟雀？我那院里养的鹦哥，回去竟命她们放生罢，还她们自由，也少些罪过。”
玉宁赶紧劝道，“姐姐不可。那些鸟已是野性尽失，便是放生出去，总是死路一条，反而害了它性命。”惠茹听了苦笑，“我们何尝不是跟家雀一般？”玉宁却是冷笑，“姐姐错了，我们还比不得它，至少它不必裹甚么破脚！”
惠馨却甚不耐烦听她们说这烦心事，因见那桂树下立着秋千椅，诧异道，“这秋千的样式好奇怪！”说着，竟提了裙子自去那里坐着耍。这却不是寻常的两根绳子下设一块蹬板的秋千，她摇了几下椅子并不如何动弹，只得挥着绢子命随行的丫头过去帮忙。惠茹见了失笑，“便是天大是事儿，也不能叫馨丫头愁上一日。妹妹不知，此番过来叨扰，就是馨丫头的主意呢，说甚么杀头前还叫吃一顿好的，咱们临刑前合该好生耍过才是！偏妹妹使人送来玫瑰露，她只说定要亲眼见了妹妹家的玫瑰是如何与众不同，这才拉了四哥哥一道去缠着祖母答应。”
玉宁拍手笑说，“我说姐姐们怎想起来我们这乡下地方，竟是宁儿惹来的。”惠茹忍笑道，“正是这话！”说笑间，她们也到得庭院中，惠馨见了玉宁只抱怨道，“妹妹这秋千坐着舒坦，偏使不上劲，推不高呢！”玉宁摇头说，“姐姐没使对劲道，自然动不了。不如宁儿与馨姐姐演示一下？”这西式秋千椅是玉宁磨着薛谦许久才得的，坐在桂花树下看书、喝茶、聊天，别有一种逍遥。
丫头们已拉住绳索，待椅子停止摇晃，惠馨便要起来让她来打，玉宁因说，“姐姐坐过去一些，这椅子两人也坐得。”彼时，海棠已拿来脚踏设在椅下，玉宁便踩着坐上秋千椅。待海棠拿开脚踏，玉宁才对惠馨道，“姐姐瞧我的动作，咱们保持一致，椅子自个儿就摇起来了。”只见她双腿伸直，再往后勾起，果然秋千有了动静。惠馨忙学了她的动作，两人果然把椅子摇动起来。
惠茹在一旁看了笑道，“这椅子有些意思，就是打不高，也打不得花样。”玉宁娇憨一笑，一双黑眸如秋水、似寒星、若明珠，泛出愉悦的光芒，“姐姐没试过，坐这里看看书，吃一回点心，那才好呢！三四月里，遇上晴好的天气，在这里午歇也是安逸的。”惠茹抿嘴而笑，却是心下暗叹，宁丫头生得这般好看，也只四哥哥与她才算般配呢！却不知他们可有这个缘分。想及此处，心中竟隐约浮起一个清朗少年，霎时羞得玉容泛红，两腮做烫。
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海棠见了，深劝姐儿们进屋，“大日头底下，姐儿们肌肤娇嫩，经不得晒。”玉宁见惠茹红扑扑的脸面，深以为是，忙拉了意犹未尽的惠馨下来。姐妹几个来自北面廊下，只见正厅门上也悬有一匾，乃是“花月轩”，左右联曰“春归花不落/风静月长明”惠茹笑问道，“这也是表哥大作？”玉宁点点头，“阿爹说这一联比外头那一副更好呢！茹姐姐以为呢？”惠茹抿嘴一笑，“我瞧着两幅一般好，表哥倒不愧是常州有名的才子，提得好，字也好。”
正说着，却是刘妈妈打起杏红绣碧枝的软帘，请她们进去用些茶点小食。待惠茹姐妹进得屋里，只见三间屋子悉数打通，左右设绣屏、多宝阁隔断，半隐半现间，倒显得阔朗。堂前悬挂五代画家黄居寀的《山鹧棘雀图》，左右是王维的两句旧诗，“月出惊山鸟，时鸣春涧中。”下面设一平头案，案上只一对玉釉双象耳缠枝牡丹盘口瓶，供有粉白二色玫瑰。
海棠与芙蓉端了水先伺候两位娇客洗手，刘妈妈已在八方桌上摆了几样茶点，却是玫瑰糕、桂花糖、茉莉酥。一时几人洗毕，却见丫头们奉上一粉彩瓷盒。玉宁忙解释说，“这是玫瑰杏仁霜，润肤效果极好。”说着自己揭开盒盖，将里面盛着淡红透明的凝脂，取了一些抹在手上。惠茹姐妹便依她行事，果然手部肌肤不再感觉紧绷，却是细腻滑柔，更兼花香馥郁。
惠馨一时嗔道，“宁儿果然是最会享受的一个，这样的好东西也不说与我们知道！”玉宁极无辜地扁扁嘴，“姐姐们使的东西比宁儿精致一百倍呢，偏来打趣人家。”一时，刘妈妈捧着填雕牡丹纹的茶盘进来，却是两盏待客的青花瓷杯与一盏素甜白釉双耳杯。姐妹几个便坐下吃茶，那绣墩坐着极软和，却是外罩绣套，里面铺设软垫。
惠馨眼尖，见她们姐妹皆是上等的阳羡茶，玉宁那一杯却是清澈见底，杯中漂浮着玫瑰花苞，一时好奇了，定要尝尝。刘妈妈深知玉宁最是爱洁，不喜别人使她的杯碗用具，因赔笑道，“我们宁姐儿的喜好稀奇古怪得紧，原怕姐儿们吃不惯，特意上的新茶，既如此，老奴这就去换过。”惠茹忙说，“客随主便，很不必换了。偏是馨丫头多事，也不怕人笑话要嘴吃！”
玉宁笑道，“姐姐们到了我这里，尽可随意的。我们是姐妹嘛，有甚么好计较？茹姐姐可不是多心了？”一时，刘妈妈重新换过茶，惠馨呷了一口，叹息道，“在宁儿这里，我是懒得讲那些虚礼，她总是不会计较的。不似那起子口蜜腹剑的小人，面上情——”茹忙喝止她，“还不停了！这么些点心还填不了你那张嘴么？”
见惠茹生气，玉宁忙将服侍的人都屏退了，因问道，“好姐姐，你说那个口蜜腹剑的小人是谁啊，也说给妹妹提防提防？”惠馨气鼓鼓道，“还能有谁？自然是今儿死皮赖脸跟了来那个！”玉宁点点头，“方才我见姐姐们倒似拌过嘴的，却不知所为何事？若只是误会，宁儿竟与姐姐们说个和罢。”惠馨连连冷笑，“才不是误会呢！宁儿妹妹，你都不知道那丫头有多可恶！”
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听惠馨愤愤说了半日，竟与玉宁胞兄有些干系。那日，新生员入县学，县尊差了衙役沿街敲锣打鼓，开道在前，案首簪了花领着众生员一路招摇过市，祭孔庙，谢天子。要说这案首不是别人，恰是玉庭，岁试排在他之前的生员，却是进的州学，倒是令人扼腕。这且不提，只说周府千金前两日便下了帖子，说是已包下鹤鸣楼，邀一干姐妹去瞧这热闹。
季老太一时开恩，竟允了她们姐妹去，谁知惠文也在那里。起初小姐妹们在一起有说有笑，倒是亲热。待玉庭簪着花领着青年才俊们一路行来，姐妹们便围在窗户前指指点点。见此届案首年轻俊秀，在人群中恰是鹤立鸡群，很是赞叹。待知道是惠茹姐妹的表哥，也不知谁起了头，竟纷纷打趣道，“表哥表妹，正是郎才女貌，亲上加亲，还不招了做女婿呢！”她两个寡不敌众，只羞得掩面而逃。
只因惠茹说这般走了却不是礼数，还是与主人家告辞了再去，两人便又折返。一时来得楼道口，整好听得姐儿们还在说笑个没完，那周家姐姐偏戏谑道，“你两个妹子生得一般好，只不知谁与咱们案首更相配呢？”惠馨又羞又气，只要上去撕她的嘴，谁知惠文不冷不热地讽了一句，“也是一般的大脚哩！”登时把她两个气得变了颜色。还是惠茹死活拖了妹妹走，当着各府千金们拌嘴，可不是给家里人丢脸么？如此一来，她三个的梁子从此结下了。
听她说了缘故，玉宁心下思量，莫不是惠文对我哥哥有神女之思，故而吃醋不成？不料惠茹已紫涨了脸皮，起身骂道，“这样丢人的事，别人皆是唯恐谁听去，偏你恨不得说给天下人知道，叫大伙儿都来笑话我们，你就满意了！”惠馨不服，“我们可没做错事，如何不敢说？再者宁儿也不是外人啊！”惠茹指着她，却是说不出话，心下气苦至极，不禁盈盈泪下。
玉宁赶紧劝道，“茹姐姐别哭，宁儿发誓，横竖不说给一个人去！”惠馨却不愿俯就，赌气坐那里不吭声。正闹得不可开交，一时听得有人大着嗓门在院里说话，却是王氏。惠茹忙忙的拭了泪，王氏已到得廊下，正问侍立外头廊上的丫头，“怎不在里间服侍？”一行问，自己已打起帘入内，后面竟还跟着玉娟。
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玉宁忙上前与她见礼，王氏笑道，“听说姐儿这里来了贵客，我怕你小，不会接待，竟命你姐姐来帮衬着。这二位就是方府千金了？”玉宁一面称谢一面与她们相互厮见，惠茹冷眼打量眼前的村妇，年过四旬，高高的颧骨，大大的眼睛，涂了厚厚的粉却掩不住面上道道褶子，竟是一副刻薄相。再看她穿戴俗艳，言行粗糙，先就不喜。
到底看在表妹面上，她两个与王氏胡乱道个福，王氏犹不自知，一味啧啧称赞两位大家千金模样好，气度不凡，就像是月里嫦娥下凡。惠茹姐妹少不得忍耐着听了，只微笑了不搭话。玉宁也不好说甚，到底是长辈。幸而方氏也怕她妯娌出丑，不一会子就派了丫头过来，说请大奶奶过去说话，方才将她请走。
一时屋里只剩几个姐儿在。自从那次事故，玉宁还是头一遭与堂姐见面，虽觉着尴尬，还是笑着拉她坐下，玉娟依着她行，却是不吭声。因她四个各有纷争，竟是对坐无言。惠馨便说无聊。玉宁想了想提议道，“姐姐们可想顽一会子投壶？”惠馨连连称好，惠茹便说，“总要有彩头才有意思。”玉宁一笑，去多宝阁后面妆台取了把手镜出来，“用这个做彩头，姐姐们可喜欢？”
手镜正是程少卿使人送来的，足有十来把，还送了三面半身高的镜台，只说是谢她那日提点。当然，这是薛谦转告的话。玉宁转赠母亲与兄长一面镜台，自己留了一面，现设在妆台前，故而惠茹几个并未得见。如今瞧见这手镜，果然稀罕，惠茹道，“可是宝庆楼买的，这物事竟是千金难得，妹妹还是自个儿留着罢！”
玉宁摇头，“原是得来的，宁儿说了用它做彩头，自是舍得。只是一会子若是我赢，可如何是好？”惠馨豪爽地从头上取下一只金镶宝玉蝴蝶采花鬓钗，“妹妹既舍得，姐姐也不能小气！”玉娟呐呐道，“我身上没有甚么好东西，不如你们去顽罢，我就不去了。”惠馨忙说，“我们自然只出一个彩头，若是都出，岂不便宜了宁丫头去。”玉娟方才无话。
早有丫头捧来一青瓷双耳贯设于庭中，那瓶口只一拳大，里面盛有豆子，以免矢进瓶倒。另一丫头取了十来支竹制的矢，她姐妹四个便站在十步开外依次去投，说好三轮以后，投中矢最多者取胜。这投壶之戏乃是从“六艺”中的“射礼”演化而来，到得本朝，多作为宴饮酒戏，闺阁之中也很盛行，只女子不宜放肆饮酒，这才以彩头取代。
这投壶规矩是由主人家排头，玉宁便拿了一矢瞄准贯口处，暗自发愿，“若能保住这双天足，便叫它投中；若不能如愿，自是投不中。”却是做个深呼吸，才将矢掷了出去。一时闭了眼不敢看，却听惠馨拍手笑道，“妹妹竟中了头彩，这般容易可没趣，倒要把壶再搁远些才好呢！”玉宁忙定睛细看，那壶中果然插得一支，一时笑靥如花。
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三轮既毕，独惠馨投进最多，惠茹便笑，“怪道你要顽这个，果然比我们都厉害。”惠馨偏头一笑，“也就顽这个，我比姐姐略强些罢！”她姐妹两个相视一笑，算是讲了和。一时便有丫头过来请她们过去用饭。
姐儿们只得跟了丫头往那边去，玉宁与惠茹姐妹一路说笑，玉娟却是沉默少语，不觉把她落了单。你道她因何不乐，只因这玉娟原是被王氏逼着过来陪贵客顽，因而心中自怜自伤。这一走神，待她进得仪门时竟踩到自己的裙摆，踉跄便往前倒去。玉娟惊呼一声，只来得及闭了眼且等那即将到来的重创。
恰是此时，有人一个箭步过来，讲玉娟接住。“怎这般不小心？跟你的丫头呢？”惊魂未定时，忽听得头顶有男子说话的声音，清朗温醇，仿佛还带着笑意。玉娟忙不迭得睁眼看去，却是一青年公子，剑眉朗目，可不正是方府的大公子么？见他眉宇间满是关切，玉娟心下一酸，眼中慢慢涌起一层水雾。
惠茹笑叹说，“妹妹这院子玲珑精致，自然是好的。只是有色无声未免单调，廊下或可养些鹦鹉翠鸟，加以点缀一二？”玉宁用手指了西南角，似有感触，“那里的鸟雀就不少，姐姐听它们叽叽喳喳的，自在得很，岂不比咱们这样拘了笼子里，来得快活？”惠茹这才发现西南角地势高处有一株桂树，树干虬劲有力，两臂围而不拢，碧枝绿叶层层叠叠，如荫如盖。鸟雀蝉鸣间或有之，因点头说，“妹妹这话倒叫我汗颜。己所不欲勿施于人，何况鸟雀？我那院里养的鹦哥，回去竟命她们放生罢，还她们自由，也少些罪过。”
玉宁赶紧劝道，“姐姐不可。那些鸟已是野性尽失，便是放生出去，总是死路一条，反而害了它性命。”惠茹听了苦笑，“我们何尝不是跟家雀一般？”玉宁却是冷笑，“姐姐错了，我们还比不得它，至少它不必裹甚么破脚！”
惠馨却甚不耐烦听她们说这烦心事，因见那桂树下立着秋千椅，诧异道，“这秋千的样式好奇怪！”说着，竟提了裙子自去那里坐着耍。这却不是寻常的两根绳子下设一块蹬板的秋千，她摇了几下椅子并不如何动弹，只得挥着绢子命随行的丫头过去帮忙。惠茹见了失笑，“便是天大是事儿，也不能叫馨丫头愁上一日。妹妹不知，此番过来叨扰，就是馨丫头的主意呢，说甚么杀头前还叫吃一顿好的，咱们临刑前合该好生耍过才是！偏妹妹使人送来玫瑰露，她只说定要亲眼见了妹妹家的玫瑰是如何与众不同，这才拉了四哥哥一道去缠着祖母答应。”
玉宁拍手笑说，“我说姐姐们怎想起来我们这乡下地方，竟是宁儿惹来的。”惠茹忍笑道，“正是这话！”说笑间，她们也到得庭院中，惠馨见了玉宁只抱怨道，“妹妹这秋千坐着舒坦，偏使不上劲，推不高呢！”玉宁摇头说，“姐姐没使对劲道，自然动不了。不如宁儿与馨姐姐演示一下？”这西式秋千椅是玉宁磨着薛谦许久才得的，坐在桂花树下看书、喝茶、聊天，别有一种逍遥。
丫头们已拉住绳索，待椅子停止摇晃，惠馨便要起来让她来打，玉宁因说，“姐姐坐过去一些，这椅子两人也坐得。”彼时，海棠已拿来脚踏设在椅下，玉宁便踩着坐上秋千椅。待海棠拿开脚踏，玉宁才对惠馨道，“姐姐瞧我的动作，咱们保持一致，椅子自个儿就摇起来了。”只见她双腿伸直，再往后勾起，果然秋千有了动静。惠馨忙学了她的动作，两人果然把椅子摇动起来。
惠茹在一旁看了笑道，“这椅子有些意思，就是打不高，也打不得花样。”玉宁娇憨一笑，一双黑眸如秋水、似寒星、若明珠，泛出愉悦的光芒，“姐姐没试过，坐这里看看书，吃一回点心，那才好呢！三四月里，遇上晴好的天气，在这里午歇也是安逸的。”惠茹抿嘴而笑，却是心下暗叹，宁丫头生得这般好看，也只四哥哥与她才算般配呢！却不知他们可有这个缘分。想及此处，心中竟隐约浮起一个清朗少年，霎时羞得玉容泛红，两腮做烫。
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海棠见了，深劝姐儿们进屋，“大日头底下，姐儿们肌肤娇嫩，经不得晒。”玉宁见惠茹红扑扑的脸面，深以为是，忙拉了意犹未尽的惠馨下来。姐妹几个来自北面廊下，只见正厅门上也悬有一匾，乃是“花月轩”，左右联曰“春归花不落/风静月长明”惠茹笑问道，“这也是表哥大作？”玉宁点点头，“阿爹说这一联比外头那一副更好呢！茹姐姐以为呢？”惠茹抿嘴一笑，“我瞧着两幅一般好，表哥倒不愧是常州有名的才子，提得好，字也好。”
正说着，却是刘妈妈打起杏红绣碧枝的软帘，请她们进去用些茶点小食。待惠茹姐妹进得屋里，只见三间屋子悉数打通，左右设绣屏、多宝阁隔断，半隐半现间，倒显得阔朗。堂前悬挂五代画家黄居寀的《山鹧棘雀图》，左右是王维的两句旧诗，“月出惊山鸟，时鸣春涧中。”下面设一平头案，案上只一对玉釉双象耳缠枝牡丹盘口瓶，供有粉白二色玫瑰。
海棠与芙蓉端了水先伺候两位娇客洗手，刘妈妈已在八方桌上摆了几样茶点，却是玫瑰糕、桂花糖、茉莉酥。一时几人洗毕，却见丫头们奉上一粉彩瓷盒。玉宁忙解释说，“这是玫瑰杏仁霜，润肤效果极好。”说着自己揭开盒盖，将里面盛着淡红透明的凝脂，取了一些抹在手上。惠茹姐妹便依她行事，果然手部肌肤不再感觉紧绷，却是细腻滑柔，更兼花香馥郁。
惠馨一时嗔道，“宁儿果然是最会享受的一个，这样的好东西也不说与我们知道！”玉宁极无辜地扁扁嘴，“姐姐们使的东西比宁儿精致一百倍呢，偏来打趣人家。”一时，刘妈妈捧着填雕牡丹纹的茶盘进来，却是两盏待客的青花瓷杯与一盏素甜白釉双耳杯。姐妹几个便坐下吃茶，那绣墩坐着极软和，却是外罩绣套，里面铺设软垫。
惠馨眼尖，见她们姐妹皆是上等的阳羡茶，玉宁那一杯却是清澈见底，杯中漂浮着玫瑰花苞，一时好奇了，定要尝尝。刘妈妈深知玉宁最是爱洁，不喜别人使她的杯碗用具，因赔笑道，“我们宁姐儿的喜好稀奇古怪得紧，原怕姐儿们吃不惯，特意上的新茶，既如此，老奴这就去换过。”惠茹忙说，“客随主便，很不必换了。偏是馨丫头多事，也不怕人笑话要嘴吃！”
玉宁笑道，“姐姐们到了我这里，尽可随意的。我们是姐妹嘛，有甚么好计较？茹姐姐可不是多心了？”一时，刘妈妈重新换过茶，惠馨呷了一口，叹息道，“在宁儿这里，我是懒得讲那些虚礼，她总是不会计较的。不似那起子口蜜腹剑的小人，面上情——”茹忙喝止她，“还不停了！这么些点心还填不了你那张嘴么？”
见惠茹生气，玉宁忙将服侍的人都屏退了，因问道，“好姐姐，你说那个口蜜腹剑的小人是谁啊，也说给妹妹提防提防？”惠馨气鼓鼓道，“还能有谁？自然是今儿死皮赖脸跟了来那个！”玉宁点点头，“方才我见姐姐们倒似拌过嘴的，却不知所为何事？若只是误会，宁儿竟与姐姐们说个和罢。”惠馨连连冷笑，“才不是误会呢！宁儿妹妹，你都不知道那丫头有多可恶！”
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听惠馨愤愤说了半日，竟与玉宁胞兄有些干系。那日，新生员入县学，县尊差了衙役沿街敲锣打鼓，开道在前，案首簪了花领着众生员一路招摇过市，祭孔庙，谢天子。要说这案首不是别人，恰是玉庭，岁试排在他之前的生员，却是进的州学，倒是令人扼腕。这且不提，只说周府千金前两日便下了帖子，说是已包下鹤鸣楼，邀一干姐妹去瞧这热闹。
季老太一时开恩，竟允了她们姐妹去，谁知惠文也在那里。起初小姐妹们在一起有说有笑，倒是亲热。待玉庭簪着花领着青年才俊们一路行来，姐妹们便围在窗户前指指点点。见此届案首年轻俊秀，在人群中恰是鹤立鸡群，很是赞叹。待知道是惠茹姐妹的表哥，也不知谁起了头，竟纷纷打趣道，“表哥表妹，正是郎才女貌，亲上加亲，还不招了做女婿呢！”她两个寡不敌众，只羞得掩面而逃。
只因惠茹说这般走了却不是礼数，还是与主人家告辞了再去，两人便又折返。一时来得楼道口，整好听得姐儿们还在说笑个没完，那周家姐姐偏戏谑道，“你两个妹子生得一般好，只不知谁与咱们案首更相配呢？”惠馨又羞又气，只要上去撕她的嘴，谁知惠文不冷不热地讽了一句，“也是一般的大脚哩！”登时把她两个气得变了颜色。还是惠茹死活拖了妹妹走，当着各府千金们拌嘴，可不是给家里人丢脸么？如此一来，她三个的梁子从此结下了。
听她说了缘故，玉宁心下思量，莫不是惠文对我哥哥有神女之思，故而吃醋不成？不料惠茹已紫涨了脸皮，起身骂道，“这样丢人的事，别人皆是唯恐谁听去，偏你恨不得说给天下人知道，叫大伙儿都来笑话我们，你就满意了！”惠馨不服，“我们可没做错事，如何不敢说？再者宁儿也不是外人啊！”惠茹指着她，却是说不出话，心下气苦至极，不禁盈盈泪下。
玉宁赶紧劝道，“茹姐姐别哭，宁儿发誓，横竖不说给一个人去！”惠馨却不愿俯就，赌气坐那里不吭声。正闹得不可开交，一时听得有人大着嗓门在院里说话，却是王氏。惠茹忙忙的拭了泪，王氏已到得廊下，正问侍立外头廊上的丫头，“怎不在里间服侍？”一行问，自己已打起帘入内，后面竟还跟着玉娟。
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玉宁忙上前与她见礼，王氏笑道，“听说姐儿这里来了贵客，我怕你小，不会接待，竟命你姐姐来帮衬着。这二位就是方府千金了？”玉宁一面称谢一面与她们相互厮见，惠茹冷眼打量眼前的村妇，年过四旬，高高的颧骨，大大的眼睛，涂了厚厚的粉却掩不住面上道道褶子，竟是一副刻薄相。再看她穿戴俗艳，言行粗糙，先就不喜。
到底看在表妹面上，她两个与王氏胡乱道个福，王氏犹不自知，一味啧啧称赞两位大家千金模样好，气度不凡，就像是月里嫦娥下凡。惠茹姐妹少不得忍耐着听了，只微笑了不搭话。玉宁也不好说甚，到底是长辈。幸而方氏也怕她妯娌出丑，不一会子就派了丫头过来，说请大奶奶过去说话，方才将她请走。
一时屋里只剩几个姐儿在。自从那次事故，玉宁还是头一遭与堂姐见面，虽觉着尴尬，还是笑着拉她坐下，玉娟依着她行，却是不吭声。因她四个各有纷争，竟是对坐无言。惠馨便说无聊。玉宁想了想提议道，“姐姐们可想顽一会子投壶？”惠馨连连称好，惠茹便说，“总要有彩头才有意思。”玉宁一笑，去多宝阁后面妆台取了把手镜出来，“用这个做彩头，姐姐们可喜欢？”
手镜正是程少卿使人送来的，足有十来把，还送了三面半身高的镜台，只说是谢她那日提点。当然，这是薛谦转告的话。玉宁转赠母亲与兄长一面镜台，自己留了一面，现设在妆台前，故而惠茹几个并未得见。如今瞧见这手镜，果然稀罕，惠茹道，“可是宝庆楼买的，这物事竟是千金难得，妹妹还是自个儿留着罢！”
玉宁摇头，“原是得来的，宁儿说了用它做彩头，自是舍得。只是一会子若是我赢，可如何是好？”惠馨豪爽地从头上取下一只金镶宝玉蝴蝶采花鬓钗，“妹妹既舍得，姐姐也不能小气！”玉娟呐呐道，“我身上没有甚么好东西，不如你们去顽罢，我就不去了。”惠馨忙说，“我们自然只出一个彩头，若是都出，岂不便宜了宁丫头去。”玉娟方才无话。
早有丫头捧来一青瓷双耳贯设于庭中，那瓶口只一拳大，里面盛有豆子，以免矢进瓶倒。另一丫头取了十来支竹制的矢，她姐妹四个便站在十步开外依次去投，说好三轮以后，投中矢最多者取胜。这投壶之戏乃是从“六艺”中的“射礼”演化而来，到得本朝，多作为宴饮酒戏，闺阁之中也很盛行，只女子不宜放肆饮酒，这才以彩头取代。
这投壶规矩是由主人家排头，玉宁便拿了一矢瞄准贯口处，暗自发愿，“若能保住这双天足，便叫它投中；若不能如愿，自是投不中。”却是做个深呼吸，才将矢掷了出去。一时闭了眼不敢看，却听惠馨拍手笑道，“妹妹竟中了头彩，这般容易可没趣，倒要把壶再搁远些才好呢！”玉宁忙定睛细看，那壶中果然插得一支，一时笑靥如花。
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三轮既毕，独惠馨投进最多，惠茹便笑，“怪道你要顽这个，果然比我们都厉害。”惠馨偏头一笑，“也就顽这个，我比姐姐略强些罢！”她姐妹两个相视一笑，算是讲了和。一时便有丫头过来请她们过去用饭。
姐儿们只得跟了丫头往那边去，玉宁与惠茹姐妹一路说笑，玉娟却是沉默少语，不觉把她落了单。你道她因何不乐，只因这玉娟原是被王氏逼着过来陪贵客顽，因而心中自怜自伤。这一走神，待她进得仪门时竟踩到自己的裙摆，踉跄便往前倒去。玉娟惊呼一声，只来得及闭了眼且等那即将到来的重创。
恰是此时，有人一个箭步过来，讲玉娟接住。“怎这般不小心？跟你的丫头呢？”惊魂未定时，忽听得头顶有男子说话的声音，清朗温醇，仿佛还带着笑意。玉娟忙不迭得睁眼看去，却是一青年公子，剑眉朗目，可不正是方府的大公子么？见他眉宇间满是关切，玉娟心下一酸，眼中慢慢涌起一层水雾。