第1卷 水晶记14
致斋回到自己屋中，已经入睡之时，却听有到人敲窗的声音。此时已经是深夜，若是寻常之人听到这声敲窗之音，一来怕是鬼怪，二来怕是盗匪当真不敢开窗，可致斋为人坦荡，身上又有好武艺，便打开窗户查看。
窗外站着两名女子，皆有惊慌之色。其中一个致斋认得便是送来秘信的卿莲的陪嫁丫鬟。而另一个经致斋细细打量之下也认出便是卿莲本人。
致斋连忙将二人请入屋中，点了灯，坐下交谈。灯光一亮，致斋才可清晰得见卿莲面容，枯黄干涩，全无当年在京城中那般花容月貌。皱纹丛生，显示经历多诸多磨难而致。 致斋见状，想也可知。卿莲嫁到山东生活过得却不会太好。
卿莲开口道：“我这有一账本，交给大人，国泰贪污之事就万万不能抵赖了。”
致斋拿到账本后迫不及待翻看。看了几页之后才想起问：“姑娘怎有此物？”
“不满大人，是我平日偷偷记下的，虽说不上全面，但也可助大人查办国泰。”
微弱的灯光下，致斋依稀可以见到卿莲的脖颈上，手上都有一道道伤疤。致斋又道：“冒昧相问，姑娘身上的伤是因为国泰察觉你告密拷打的？”
卿莲冷笑道：“他若是知道我做这些事，想必杀了都不会眨一下眼睛的。他要是真的因为我告发他便来打我，也算是我对他不起，可是。。。。。。”言到此处卿莲的声音已然哽咽。旁边的丫鬟也梨花带雨道：“国泰老爷打小姐从来不会说什么原因的。平日里稍有不顺他之意，便拳脚相加，小姐毕竟是个柔弱女子，怎得受得了。倘若家中来两个老爷好友，老爷更是必要请出小姐，弹琴做舞当成青楼女子一般看待。若是有人喝醉对小姐无礼，老爷也从不责怪。致使人人都低看了小姐。”
卿莲道：“小女子，早以不想苟而生，只忘在我离世之前可以看到国泰不得好死。”
想当日在京城，卿莲姑娘是何等的高贵大方，才貌双全。此时居然能听她口中能说出不得好死这样的话，可想她对国泰的恨有多深。
致斋道：“有此账目，国泰必死无疑。姑娘日后又有和打算？”
“小女子刚已说明，无面此生。”
“不可呀。以我之见，你还是回京城吧。姑娘老父不也还在京城经营举头莱嘛，我们几个兄弟还是那的常客呢。”
卿莲听此哭得跟紧。身旁丫鬟道：“这举头莱已经不是小姐家的了，已经被国泰老爷强占了去。本来国泰只是偶有不意才出手打小姐，就是因为小姐书信告诉了老爷，老爷派人来与国泰老爷交涉。国泰老爷一气之下，将来人活活打死。甚至还找人害死了老爷，这举头莱也归了国泰老爷了。”
致斋这次想起那日霁霞却也说过，这举头莱已经换了老板，百家酒也不像从前那般便宜，想来原是如此。他当下无语，只感怒气由心而生。致斋勉强又道：“布芷还在京城，再者还有我和刘全。你若不嫌弃便住在我府中住下，今日之后，你做我和珅的妹妹如何？”
听到布芷的名字，卿莲眼中似有一番昔日情景，泣声不止道：“那都是后话，眼下小妹为有一个心愿，忘大。。。。。。人成全。”
致斋微漏笑脸道：“卿莲既已自称小妹，该叫我一声大哥呀。”
卿莲收起泣容，怕国泰起来发现她不在府中而生疑。致斋却未放两个女子回去。她二人这一回去，难免被国泰察觉，那卿莲便有性命之忧。致斋只是让两人在他屋中躲避。
刘全不在身边。致斋没有法子，也不顾不得此时是几刻，悄悄去找刘墉与钱枫商议办法。
致斋的想法是让刘墉和钱枫拿着账本由致斋掩护先行离去，他自信他的武力还可以和人周旋一阵子。
但如真这样做，致斋这条性命是肯定就要丢了。刘墉笑道：“不可，我和钱大人都是文弱书生，这个差事我们可办不来。其实也大可不用。刘全到他地调兵，想也快到了。我们只要稳住国泰便是了。国泰到不一定相信咱们三人不和，但他可无奈咱们闹腾一番。”
钱枫笑道：“是了。再加上和大人一身好武艺，连报信的人可能都无法靠近。”
致斋却未听明白二位大人的办法，只等到刘墉详细解释之后方才明白，也窃笑了几声。
钱枫道：“走，走，走。我迫不及待要和他国泰闹一闹了。”
天还未亮，三人便把国泰从床上叫醒。国泰起床脸色有些苍白，身体有多漏虚弱，明显是平日纵欲过度之象。
钱枫先道：“下官来您国泰大人这，没有别的，是来和大人辞行。既然皇上安排的事，刘大人已经有了判断，那我多留于此也是无意。就此离去便是。”
刘墉道：“你我皆奉皇命，你怎可一人先行离去。”
致斋道：“刘大人，有您在只怕容不下我和钱大人这样的年轻之辈再有说话之地。”
刘墉道：“和大人此言何意？我怎敢得罪您这位当朝第一宠臣？我可没有您和大人的本事，前些日子还是一个侍卫，转眼便在军机处行走了，佩服佩服。”
致斋道：“刘大人是说我和珅是谄媚小人了？纵使我和珅怎地小人，我断不因为一己私欲耽误公事。”
刘墉道：“恰好本官和和大人脾气有相似之处，本官也绝不会为了给皇上交差和诬陷他人，而且还是朝中大臣，封疆大吏。”
钱枫道：“您二位大人是正负钦差，你们都大，我钱枫惹不起，你们再这继续争吧。我就此去了。”
国泰看三人吵架热闹心觉有趣，但听到钱枫要就此离去，心里却生了一丝恐惧。他道：“钱大人，不要这么冲动嘛，您且给我国泰几日。我定要查出是谁藏了那许多藏银，还我清白。三位大人都是朝中忠臣，威望颇高，为圣上办事也都非存私心，都是好意。这争论倒是有的，可不能动了真气呀。”
致斋听得国泰道貌岸然说出这些有道理的话，实在联想不到卿莲所说的那个卑鄙小人。这般劝架，若真是三人心头有火也该被国泰劝说和好。致斋钱枫暂时无言。只听刘墉又道：“钱枫，钱大人。我告诉你你要想回去，你就回去，休在本官面前装出这许多样子。”
此话在钱枫和致斋听来分明便是：“钱大人，不行呀，还得闹呀。还要争取时间呀。”
钱枫和致斋偷笑两下之后。钱枫道：“刘大人，您这般说话，可就是有点以大欺小，倚老卖老了。”
致斋道：“钱大人，您可要小心，莫要让这正钦差找到您的把柄，他可是朝中响当当的人物，在万岁面前参你一本，您也吃不消呀。”
如此这般，三人争论不断，又偶尔被国泰劝解，之后又必有人再起祸端。这一上午便在三人争吵中过去了，国泰作为东道主请几人吃饭也是自然。三人争吵得口干舌燥，此刻也都没有太多力气，准备着安静吃顿饭喝些酒，酒足饭饱之后下午还有继续吵闹。
国泰管家求见，说有要事禀报。三人都想到了管家定是要告卿莲不见之事。三人面面相觑，最后钱枫机敏拍案而起道：“刘大人你看，人家管家可是有事要禀报了，你敢说不是为了藏银之事？”
刘墉道：“定不是，钱大人您管的可真多呀，难道要连人家的家事都要管吗？ ”
钱枫道：“笑话，有二位钦差在，国泰怎敢允许下人在此时禀报家事。他是想让您二位大人知道他家中事多，还是怠慢钦差呀。钦差是何人，那可是代表皇上的人呀。管家，你且说，你要向你们大人禀报什么事，想给他通风报信是与不是，我钱枫可是断然不许。”
管家回到：“确是我们大人的家事，和四夫人有关。”
国泰心想，与四夫人有关，定是卿莲又要寻死觅活了，心里怒气生气心道：“这娘们，在此刻给我上眼药，等我得空，必须赏她顿拳脚，教训一番。”他斥责管家道：“混账，钦差大人在此，竟和我说这些闲事？岂不是让人笑话？还不退下。”
致斋见国泰被钱枫先语逼得不得听管家禀告，心里又一叹，钱枫大才。致斋道：“钱大人，此事可是你不对了，人家的家事。咱们管是不太好。”
钱枫道：“我怎知他们说的是不是真的是家事？”
此时刘墉却不再争吵，只是往嘴里送酒菜。致斋心里窃笑：“还是刘大人老谋深算，得空先喂饱自己的肚子，以免再有枝节，甚至连饭都不上。”致斋假作生气痛饮一壶酒，吼了一上午，致斋早已经口干舌燥，此刻这酒喝来却如琼浆一般甘甜润喉。他嘴里小声道：“你这个有点不可理喻了。”
钱枫见危机已化解，他也该补充些体力道：“圣人曾教诲，食不言寝不语，我就给国泰大人一些面子，先和你们好好吃这一顿饭，有何恩怨等饭后再议。”
钱枫说给国泰一些面子其实不妥，在这番争吵中，他的矛盾是一直指向国泰的，正常之下怎还会说出给国泰面子之语，但众人包括国泰都已疲惫不堪，怎细心到如此。国泰道：“是呀，是呀。有什么还是等到吃完饭再说，三位大人就当给小官一点薄面了。”
起初三人还是大口吃菜大口喝酒，生怕旁中再有变故。而到后来三人被撑得老饱，却还要勉强夹菜饮酒。毕竟吃饭还是比吵架轻松些。
客人不曾停箸，国泰作为主人也不好言撤席。这顿饭吃得一个多时辰。刘墉给致斋用了一个眼神，致斋会议便借此方便离开酒席。
刘全找得救兵已到了济南，人数不少，虽然多有小心，但还是露出行踪。得到消息的人便要向国泰禀告，可致斋便守在门口，无人可以见得了国泰。国泰家丁想群起而攻之，却被致斋一句拦住：“此时我们并未找到国泰贪墨的证据，来兵也只不过是以防不测。”
有自认聪明在旁道：“说不定这是他们的计谋，逼迫咱们对钦差动手，那不就是咱们心虚了吗。和大人当年对付陕甘总督王亶望的时候，好像用的就是这招。此番乃是故技重施。”
众人联系不上国泰，无人敢发号施令，投鼠忌器，又让致斋挨了一些时间。
屋内钱枫已经开始装作醉酒开始耍酒疯。国泰应付了一阵子，却见致斋迟迟不回心中大虑，急于出屋探看究竟。刘墉与钱枫拉着国泰控制他，此时国泰急了，将刘墉踢倒，钱枫虽年轻力壮，但他从来未和人打过架，也被国泰一拳几乎打晕。
国泰走出屋子，见到致斋怒气未消，直奔致斋走去，看其架势似要对致斋动手。致斋摇摇头，伸出右手便把国泰举过头顶。致斋本想治服国泰便罢了，但见刘墉从屋子中走出已是受了重伤，心想此人怎可对文弱的刘大人下此重手，一气之下便将国泰狠狠摔在地上。
这一摔国泰差点没咽过气去，想立刻要说话或者站起来已是不易了。
此时众人已经向致斋冲来，致斋道：“你们真要和国泰这个狗官共死吗？此刻我的管家刘全已经带来了援军。有想与国泰共赴黄泉的，本官成全，有想免罪领赏便不要与我为难。
此言一出，喝退众人，但仍有十来人冲向致斋。这几人各个魁梧有力，见其骨骼神态便可知是练家子。致斋聚精会神不敢情敌，谁料，这时居然有人来帮致斋，这一小帮人共有六人，原也是国泰就部，都是忠义之事，无心与国泰沆瀣一气，见钦差有难，便来相救。
这六人此举惹得其他众官兵也有心倒戈，但仍无人敢动。致斋这边虽只有七人，人数虽寡但各个都是好手，七人迎战对方十余人也可低档一阵，倒也没吃多大亏。
时间一长，其他众人明白刘全随机便会赶到，便有人大呼：“快救钦差，拿住国泰。”众人卷入这场纷争，胜负一下已定。但致斋想要拿下那十余人倒也不易，最后这十多人，或战死，或重伤残疾。
致斋问了那六人姓名，六人姓氏各异，致斋记不得便说想将他们收为家兵，日后称为和家六将。这六人不知致斋此做乃因记不得他们怪异名字而致，他们以为致斋对他们当真赏识，当即叩头谢恩。
刘全到晚上方才赶到，来时仅此一人。原来刘全并没有调来援军。刘全道了直隶，一时心切便开始指挥调用军事。驻守直隶的提督见和府一管家都可在军营中吆五喝六，心下不满。
钦差遣兵，他是当遵循。但脾气一来就故意拖延，以此来向刘全示威。
山东情况危机十分，怎容得下提督这般磨蹭，刘全便另想他计谋。他找来百十来人，穿上兵服，这兵服是刘全使人偷得官兵换季才穿的旧衣。此时是夏季，烈日难当。这些穿着厚重的衣服，本该引人怀疑，但见刘全令兵，想必是大军前锋，探子早以惊魂忙去禀报，却未注意这中许多蹊跷。
刘全这敲山震虎之计乃是无奈之举，否则待到提督出兵，致斋等人的性命是否还在就不得而知了。打草惊蛇固然可让草中毒蛇惊慌失措，但稍有不慎这毒蛇可不是好惹的。
刘墉听到刘全这些话的时候，他正卧在床上。听得他是惊心动魄，他拖着身上疼痛，被人扶起来轻声道：“和大人呀，你这个管家，比你聪明。国泰之案得以侦破，本官也是居功至尾呀。”
致斋道：“刘大人，遇事不惊，此案得破，其实是归功于刘大人的妙计。下官回朝定当事情禀告万岁，刘大人大可不必担忧。”
刘墉笑道：“在皇上面前怎么说倒无所谓，只是和大人心里明白即可。如此这般，他日皇上问及这藏银该如何处理之时，只忘和大人务要再与刘某相争了。”
刘墉果然老道，方才说出争功之事也只是怕致斋日后再把这许多银两弄到内务府中。但国泰这大笔银子，致斋是必须要收的，否则建设万福楼的工程就难进展了。致斋眼看刘全，想从让刘全想出应对之法。
刘墉面向刘全道：“这可不是议罪的银两呀。理应冲进国库呀。”
致斋刘全二人无言已对，只叫刘墉安心静养，藏银之事二人心中有数。
致斋倘若硬要把国泰的藏银作为议罪银确有困难，议罪银里一条写得明白，也是乾隆钦定的，死罪是不可以银抵罪的。
致斋又不能找些言词强说国泰无死罪，众议尚且不说，他却因为卿莲也断然不肯放过国泰。
刘全比之致斋，更加在乎的是万福楼最后成功搭建，国泰虽在此案中逃脱性命，但也倾家荡产，再无往日风光，残活于世也似苟延残喘，日后找黑道之人时常去国泰麻烦，折磨一番也算是给卿莲报仇了。
致斋刘全二人亲密无间，二人将各自想法均无隐瞒诉说了一番。
而后，致斋心中对乾隆的忠压抑住了由于卿莲萌生的恨，决定留住国泰小命。
致斋被着刘墉暗中去探国泰，告知他有意保全国泰性命。国泰也算是久混官场，对致斋此举也心知肚明。致斋这是要钱来了。
致斋道：“我朝素有议罪银只说，不知大人可知？”
国泰虽已猜出致斋来意，但此刻也不好言明便顺着致斋的话道：“但这议罪银不知道可免死罪否？”
“死罪定是不可，除此罪，均可免得。”
“那罪人敢问大人，我这罪算得死罪吗？”
“这不好说。还需严查，但以我之见，您扣押这些银款定是贪墨无疑，但您贪污银两若是早有打算，是为朝廷，或是为你山东一省百姓，便有别论。”
国泰当即跪倒在地道：“得大人相救，日后定有厚报。”
致斋心想：“现下若不是我缺钱，万岁缺钱。我真恨不得把你撕了，怎会来救你？”但嘴上却道：“这事和我也并无关，我也只是来提醒大人咱们大清的律例。只有一点，您之前的藏银已经被刘大人扣押了，依他之言，定是要冲做国库了。您这议罪银？”
国泰仍喜道：“这个和大人不用劳心，我国泰最喜结交好友，向亲朋借些银子还是可以的。凡是若可用银子来办，也就没什么难事了。”
古道物以类聚，人以群分。致斋便可想到国泰嘴中亲朋皆是何种人物。致斋心想这样也好，正好通过此事，可洞悉一些像国泰这等贪官世上还有几人。
刘墉回朝将查办国泰经过详细禀明乾隆，并说明致斋当时查办甘肃总督之时危机程度与此次多有相似，致斋不愿与皇上提及，就是不愿用这等辛苦领取苦劳之功，并引用致斋原话：“做奴才的，爷给了差事自当办好，差事难也罢易也吧，理应自行处理，怎可再让主子劳心。”
乾隆听完刘墉禀报，一脸骄傲之容道：“刘墉呀，这次和致斋一路，可有什么心得？我知你们对朕提拔致斋多有私语，刘墉你且说一下，致斋可是有才，对朕又是否忠心？”
乾隆虽是问话，但其气场语气怎容刘墉再回其他，再者刘墉也确实实得致斋才华道：“和大人忠心自不必说，其才也确在臣之上几千里。当得皇上大任。”
乾隆笑道：“刘爱卿此言未免还是有些谦虚。致斋你不要认为刘墉这么说了，你就真的以为，你还真有刘墉那些本事了，你要跟他学的还多着呢。”
而后，乾隆就让议论一下藏银该往何处。刘墉自是主张该充公入库，并将其中道理说得明白，几乎不由他人再辩。乾隆虽有心有不甘，但国家法度俱在，也容不得他擅自主张。
这时致斋开口：“启禀万岁，国泰贪污案已查明，人赃俱获，理当死罪。但国泰于狱中多有忏悔，经奴才训导，大彻大悟，竟戴罪立功，奴才以为可免死罪。”
乾隆知致斋是在找话由，其目的无非是想把这比巨资划在内务府名下。
乾隆道：“朕倒想听听，什么功劳可以免去他的死罪。”
“启禀皇上，国泰在狱中供出一个当朝大员，曾受过贿赂。”
“此人是谁呀？你说出来，朕定要严惩，若是国泰功劳却是不小，朕便免了他的死罪。”
“那人便是我和珅了。奴才在万岁南巡之时，收取了各省官员重礼，折合银两难以统计。此事被国泰得知举报。”
乾隆不知致斋用意，没有了思路主张问道：“你自己说，这事怎么办？”
“万岁方才已经示下了。”
“朕刚才说，严惩那受贿赂的官员，免去国泰死罪。刘墉，这事你说怎么办？”
刘墉言语支吾半晌却未有一字清晰说出。领班大学阿桂却道：“有功就奖，有过就罚嘛，这倒不是什么难事。”
乾隆道：“朕还没问你呢。和珅，你可真是胆大妄为呀。不过朕体你坦白，又是初犯，你交点议罪银免你的罪吧。”
致斋道：“回万岁，奴才除去官员所贿赂这些奇珍，家中并无闲银了。”
乾隆有些急了道：“别在这跟朕哭穷。没钱借去，朕给三日时间，不交议罪银，朕让你替国泰掉脑袋。刘墉，和珅的这档事由你负责。”
乾隆说罢便要退朝，但致斋却大声叫住乾隆道：“主子，万岁。奴才还是有事要禀报。”
乾隆道：“有什么事，等你交了议罪银，刘墉处置了你之后，再和朕说吧。”
致斋不管乾隆的话，大声道：“奴才有罪在身，也无法再管议罪银之事，还请万岁令派他才。而贿赂奴才的名单账单，奴才这有留存。”
言至此，明眼人皆明晰致斋心思，致斋为乾隆筹集议罪银是煞费苦心。乾隆心口大热道：“刘墉，议罪银暂由你代为管理，致斋这事，你一定给朕处理好了。若有什么不慎，你同罪。”
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卿莲开口道：“我这有一账本，交给大人，国泰贪污之事就万万不能抵赖了。”
致斋拿到账本后迫不及待翻看。看了几页之后才想起问：“姑娘怎有此物？”
“不满大人，是我平日偷偷记下的，虽说不上全面，但也可助大人查办国泰。”
微弱的灯光下，致斋依稀可以见到卿莲的脖颈上，手上都有一道道伤疤。致斋又道：“冒昧相问，姑娘身上的伤是因为国泰察觉你告密拷打的？”
卿莲冷笑道：“他若是知道我做这些事，想必杀了都不会眨一下眼睛的。他要是真的因为我告发他便来打我，也算是我对他不起，可是。。。。。。”言到此处卿莲的声音已然哽咽。旁边的丫鬟也梨花带雨道：“国泰老爷打小姐从来不会说什么原因的。平日里稍有不顺他之意，便拳脚相加，小姐毕竟是个柔弱女子，怎得受得了。倘若家中来两个老爷好友，老爷更是必要请出小姐，弹琴做舞当成青楼女子一般看待。若是有人喝醉对小姐无礼，老爷也从不责怪。致使人人都低看了小姐。”
卿莲道：“小女子，早以不想苟而生，只忘在我离世之前可以看到国泰不得好死。”
想当日在京城，卿莲姑娘是何等的高贵大方，才貌双全。此时居然能听她口中能说出不得好死这样的话，可想她对国泰的恨有多深。
致斋道：“有此账目，国泰必死无疑。姑娘日后又有和打算？”
“小女子刚已说明，无面此生。”
“不可呀。以我之见，你还是回京城吧。姑娘老父不也还在京城经营举头莱嘛，我们几个兄弟还是那的常客呢。”
卿莲听此哭得跟紧。身旁丫鬟道：“这举头莱已经不是小姐家的了，已经被国泰老爷强占了去。本来国泰只是偶有不意才出手打小姐，就是因为小姐书信告诉了老爷，老爷派人来与国泰老爷交涉。国泰老爷一气之下，将来人活活打死。甚至还找人害死了老爷，这举头莱也归了国泰老爷了。”
致斋这次想起那日霁霞却也说过，这举头莱已经换了老板，百家酒也不像从前那般便宜，想来原是如此。他当下无语，只感怒气由心而生。致斋勉强又道：“布芷还在京城，再者还有我和刘全。你若不嫌弃便住在我府中住下，今日之后，你做我和珅的妹妹如何？”
听到布芷的名字，卿莲眼中似有一番昔日情景，泣声不止道：“那都是后话，眼下小妹为有一个心愿，忘大。。。。。。人成全。”
致斋微漏笑脸道：“卿莲既已自称小妹，该叫我一声大哥呀。”
卿莲收起泣容，怕国泰起来发现她不在府中而生疑。致斋却未放两个女子回去。她二人这一回去，难免被国泰察觉，那卿莲便有性命之忧。致斋只是让两人在他屋中躲避。
刘全不在身边。致斋没有法子，也不顾不得此时是几刻，悄悄去找刘墉与钱枫商议办法。
致斋的想法是让刘墉和钱枫拿着账本由致斋掩护先行离去，他自信他的武力还可以和人周旋一阵子。
但如真这样做，致斋这条性命是肯定就要丢了。刘墉笑道：“不可，我和钱大人都是文弱书生，这个差事我们可办不来。其实也大可不用。刘全到他地调兵，想也快到了。我们只要稳住国泰便是了。国泰到不一定相信咱们三人不和，但他可无奈咱们闹腾一番。”
钱枫笑道：“是了。再加上和大人一身好武艺，连报信的人可能都无法靠近。”
致斋却未听明白二位大人的办法，只等到刘墉详细解释之后方才明白，也窃笑了几声。
钱枫道：“走，走，走。我迫不及待要和他国泰闹一闹了。”
天还未亮，三人便把国泰从床上叫醒。国泰起床脸色有些苍白，身体有多漏虚弱，明显是平日纵欲过度之象。
钱枫先道：“下官来您国泰大人这，没有别的，是来和大人辞行。既然皇上安排的事，刘大人已经有了判断，那我多留于此也是无意。就此离去便是。”
刘墉道：“你我皆奉皇命，你怎可一人先行离去。”
致斋道：“刘大人，有您在只怕容不下我和钱大人这样的年轻之辈再有说话之地。”
刘墉道：“和大人此言何意？我怎敢得罪您这位当朝第一宠臣？我可没有您和大人的本事，前些日子还是一个侍卫，转眼便在军机处行走了，佩服佩服。”
致斋道：“刘大人是说我和珅是谄媚小人了？纵使我和珅怎地小人，我断不因为一己私欲耽误公事。”
刘墉道：“恰好本官和和大人脾气有相似之处，本官也绝不会为了给皇上交差和诬陷他人，而且还是朝中大臣，封疆大吏。”
钱枫道：“您二位大人是正负钦差，你们都大，我钱枫惹不起，你们再这继续争吧。我就此去了。”
国泰看三人吵架热闹心觉有趣，但听到钱枫要就此离去，心里却生了一丝恐惧。他道：“钱大人，不要这么冲动嘛，您且给我国泰几日。我定要查出是谁藏了那许多藏银，还我清白。三位大人都是朝中忠臣，威望颇高，为圣上办事也都非存私心，都是好意。这争论倒是有的，可不能动了真气呀。”
致斋听得国泰道貌岸然说出这些有道理的话，实在联想不到卿莲所说的那个卑鄙小人。这般劝架，若真是三人心头有火也该被国泰劝说和好。致斋钱枫暂时无言。只听刘墉又道：“钱枫，钱大人。我告诉你你要想回去，你就回去，休在本官面前装出这许多样子。”
此话在钱枫和致斋听来分明便是：“钱大人，不行呀，还得闹呀。还要争取时间呀。”
钱枫和致斋偷笑两下之后。钱枫道：“刘大人，您这般说话，可就是有点以大欺小，倚老卖老了。”
致斋道：“钱大人，您可要小心，莫要让这正钦差找到您的把柄，他可是朝中响当当的人物，在万岁面前参你一本，您也吃不消呀。”
如此这般，三人争论不断，又偶尔被国泰劝解，之后又必有人再起祸端。这一上午便在三人争吵中过去了，国泰作为东道主请几人吃饭也是自然。三人争吵得口干舌燥，此刻也都没有太多力气，准备着安静吃顿饭喝些酒，酒足饭饱之后下午还有继续吵闹。
国泰管家求见，说有要事禀报。三人都想到了管家定是要告卿莲不见之事。三人面面相觑，最后钱枫机敏拍案而起道：“刘大人你看，人家管家可是有事要禀报了，你敢说不是为了藏银之事？”
刘墉道：“定不是，钱大人您管的可真多呀，难道要连人家的家事都要管吗？ ”
钱枫道：“笑话，有二位钦差在，国泰怎敢允许下人在此时禀报家事。他是想让您二位大人知道他家中事多，还是怠慢钦差呀。钦差是何人，那可是代表皇上的人呀。管家，你且说，你要向你们大人禀报什么事，想给他通风报信是与不是，我钱枫可是断然不许。”
管家回到：“确是我们大人的家事，和四夫人有关。”
国泰心想，与四夫人有关，定是卿莲又要寻死觅活了，心里怒气生气心道：“这娘们，在此刻给我上眼药，等我得空，必须赏她顿拳脚，教训一番。”他斥责管家道：“混账，钦差大人在此，竟和我说这些闲事？岂不是让人笑话？还不退下。”
致斋见国泰被钱枫先语逼得不得听管家禀告，心里又一叹，钱枫大才。致斋道：“钱大人，此事可是你不对了，人家的家事。咱们管是不太好。”
钱枫道：“我怎知他们说的是不是真的是家事？”
此时刘墉却不再争吵，只是往嘴里送酒菜。致斋心里窃笑：“还是刘大人老谋深算，得空先喂饱自己的肚子，以免再有枝节，甚至连饭都不上。”致斋假作生气痛饮一壶酒，吼了一上午，致斋早已经口干舌燥，此刻这酒喝来却如琼浆一般甘甜润喉。他嘴里小声道：“你这个有点不可理喻了。”
钱枫见危机已化解，他也该补充些体力道：“圣人曾教诲，食不言寝不语，我就给国泰大人一些面子，先和你们好好吃这一顿饭，有何恩怨等饭后再议。”
钱枫说给国泰一些面子其实不妥，在这番争吵中，他的矛盾是一直指向国泰的，正常之下怎还会说出给国泰面子之语，但众人包括国泰都已疲惫不堪，怎细心到如此。国泰道：“是呀，是呀。有什么还是等到吃完饭再说，三位大人就当给小官一点薄面了。”
起初三人还是大口吃菜大口喝酒，生怕旁中再有变故。而到后来三人被撑得老饱，却还要勉强夹菜饮酒。毕竟吃饭还是比吵架轻松些。
客人不曾停箸，国泰作为主人也不好言撤席。这顿饭吃得一个多时辰。刘墉给致斋用了一个眼神，致斋会议便借此方便离开酒席。
刘全找得救兵已到了济南，人数不少，虽然多有小心，但还是露出行踪。得到消息的人便要向国泰禀告，可致斋便守在门口，无人可以见得了国泰。国泰家丁想群起而攻之，却被致斋一句拦住：“此时我们并未找到国泰贪墨的证据，来兵也只不过是以防不测。”
有自认聪明在旁道：“说不定这是他们的计谋，逼迫咱们对钦差动手，那不就是咱们心虚了吗。和大人当年对付陕甘总督王亶望的时候，好像用的就是这招。此番乃是故技重施。”
众人联系不上国泰，无人敢发号施令，投鼠忌器，又让致斋挨了一些时间。
屋内钱枫已经开始装作醉酒开始耍酒疯。国泰应付了一阵子，却见致斋迟迟不回心中大虑，急于出屋探看究竟。刘墉与钱枫拉着国泰控制他，此时国泰急了，将刘墉踢倒，钱枫虽年轻力壮，但他从来未和人打过架，也被国泰一拳几乎打晕。
国泰走出屋子，见到致斋怒气未消，直奔致斋走去，看其架势似要对致斋动手。致斋摇摇头，伸出右手便把国泰举过头顶。致斋本想治服国泰便罢了，但见刘墉从屋子中走出已是受了重伤，心想此人怎可对文弱的刘大人下此重手，一气之下便将国泰狠狠摔在地上。
这一摔国泰差点没咽过气去，想立刻要说话或者站起来已是不易了。
此时众人已经向致斋冲来，致斋道：“你们真要和国泰这个狗官共死吗？此刻我的管家刘全已经带来了援军。有想与国泰共赴黄泉的，本官成全，有想免罪领赏便不要与我为难。
此言一出，喝退众人，但仍有十来人冲向致斋。这几人各个魁梧有力，见其骨骼神态便可知是练家子。致斋聚精会神不敢情敌，谁料，这时居然有人来帮致斋，这一小帮人共有六人，原也是国泰就部，都是忠义之事，无心与国泰沆瀣一气，见钦差有难，便来相救。
这六人此举惹得其他众官兵也有心倒戈，但仍无人敢动。致斋这边虽只有七人，人数虽寡但各个都是好手，七人迎战对方十余人也可低档一阵，倒也没吃多大亏。
时间一长，其他众人明白刘全随机便会赶到，便有人大呼：“快救钦差，拿住国泰。”众人卷入这场纷争，胜负一下已定。但致斋想要拿下那十余人倒也不易，最后这十多人，或战死，或重伤残疾。
致斋问了那六人姓名，六人姓氏各异，致斋记不得便说想将他们收为家兵，日后称为和家六将。这六人不知致斋此做乃因记不得他们怪异名字而致，他们以为致斋对他们当真赏识，当即叩头谢恩。
刘全到晚上方才赶到，来时仅此一人。原来刘全并没有调来援军。刘全道了直隶，一时心切便开始指挥调用军事。驻守直隶的提督见和府一管家都可在军营中吆五喝六，心下不满。
钦差遣兵，他是当遵循。但脾气一来就故意拖延，以此来向刘全示威。
山东情况危机十分，怎容得下提督这般磨蹭，刘全便另想他计谋。他找来百十来人，穿上兵服，这兵服是刘全使人偷得官兵换季才穿的旧衣。此时是夏季，烈日难当。这些穿着厚重的衣服，本该引人怀疑，但见刘全令兵，想必是大军前锋，探子早以惊魂忙去禀报，却未注意这中许多蹊跷。
刘全这敲山震虎之计乃是无奈之举，否则待到提督出兵，致斋等人的性命是否还在就不得而知了。打草惊蛇固然可让草中毒蛇惊慌失措，但稍有不慎这毒蛇可不是好惹的。
刘墉听到刘全这些话的时候，他正卧在床上。听得他是惊心动魄，他拖着身上疼痛，被人扶起来轻声道：“和大人呀，你这个管家，比你聪明。国泰之案得以侦破，本官也是居功至尾呀。”
致斋道：“刘大人，遇事不惊，此案得破，其实是归功于刘大人的妙计。下官回朝定当事情禀告万岁，刘大人大可不必担忧。”
刘墉笑道：“在皇上面前怎么说倒无所谓，只是和大人心里明白即可。如此这般，他日皇上问及这藏银该如何处理之时，只忘和大人务要再与刘某相争了。”
刘墉果然老道，方才说出争功之事也只是怕致斋日后再把这许多银两弄到内务府中。但国泰这大笔银子，致斋是必须要收的，否则建设万福楼的工程就难进展了。致斋眼看刘全，想从让刘全想出应对之法。
刘墉面向刘全道：“这可不是议罪的银两呀。理应冲进国库呀。”
致斋刘全二人无言已对，只叫刘墉安心静养，藏银之事二人心中有数。
致斋倘若硬要把国泰的藏银作为议罪银确有困难，议罪银里一条写得明白，也是乾隆钦定的，死罪是不可以银抵罪的。
致斋又不能找些言词强说国泰无死罪，众议尚且不说，他却因为卿莲也断然不肯放过国泰。
刘全比之致斋，更加在乎的是万福楼最后成功搭建，国泰虽在此案中逃脱性命，但也倾家荡产，再无往日风光，残活于世也似苟延残喘，日后找黑道之人时常去国泰麻烦，折磨一番也算是给卿莲报仇了。
致斋刘全二人亲密无间，二人将各自想法均无隐瞒诉说了一番。
而后，致斋心中对乾隆的忠压抑住了由于卿莲萌生的恨，决定留住国泰小命。
致斋被着刘墉暗中去探国泰，告知他有意保全国泰性命。国泰也算是久混官场，对致斋此举也心知肚明。致斋这是要钱来了。
致斋道：“我朝素有议罪银只说，不知大人可知？”
国泰虽已猜出致斋来意，但此刻也不好言明便顺着致斋的话道：“但这议罪银不知道可免死罪否？”
“死罪定是不可，除此罪，均可免得。”
“那罪人敢问大人，我这罪算得死罪吗？”
“这不好说。还需严查，但以我之见，您扣押这些银款定是贪墨无疑，但您贪污银两若是早有打算，是为朝廷，或是为你山东一省百姓，便有别论。”
国泰当即跪倒在地道：“得大人相救，日后定有厚报。”
致斋心想：“现下若不是我缺钱，万岁缺钱。我真恨不得把你撕了，怎会来救你？”但嘴上却道：“这事和我也并无关，我也只是来提醒大人咱们大清的律例。只有一点，您之前的藏银已经被刘大人扣押了，依他之言，定是要冲做国库了。您这议罪银？”
国泰仍喜道：“这个和大人不用劳心，我国泰最喜结交好友，向亲朋借些银子还是可以的。凡是若可用银子来办，也就没什么难事了。”
古道物以类聚，人以群分。致斋便可想到国泰嘴中亲朋皆是何种人物。致斋心想这样也好，正好通过此事，可洞悉一些像国泰这等贪官世上还有几人。
刘墉回朝将查办国泰经过详细禀明乾隆，并说明致斋当时查办甘肃总督之时危机程度与此次多有相似，致斋不愿与皇上提及，就是不愿用这等辛苦领取苦劳之功，并引用致斋原话：“做奴才的，爷给了差事自当办好，差事难也罢易也吧，理应自行处理，怎可再让主子劳心。”
乾隆听完刘墉禀报，一脸骄傲之容道：“刘墉呀，这次和致斋一路，可有什么心得？我知你们对朕提拔致斋多有私语，刘墉你且说一下，致斋可是有才，对朕又是否忠心？”
乾隆虽是问话，但其气场语气怎容刘墉再回其他，再者刘墉也确实实得致斋才华道：“和大人忠心自不必说，其才也确在臣之上几千里。当得皇上大任。”
乾隆笑道：“刘爱卿此言未免还是有些谦虚。致斋你不要认为刘墉这么说了，你就真的以为，你还真有刘墉那些本事了，你要跟他学的还多着呢。”
而后，乾隆就让议论一下藏银该往何处。刘墉自是主张该充公入库，并将其中道理说得明白，几乎不由他人再辩。乾隆虽有心有不甘，但国家法度俱在，也容不得他擅自主张。
这时致斋开口：“启禀万岁，国泰贪污案已查明，人赃俱获，理当死罪。但国泰于狱中多有忏悔，经奴才训导，大彻大悟，竟戴罪立功，奴才以为可免死罪。”
乾隆知致斋是在找话由，其目的无非是想把这比巨资划在内务府名下。
乾隆道：“朕倒想听听，什么功劳可以免去他的死罪。”
“启禀皇上，国泰在狱中供出一个当朝大员，曾受过贿赂。”
“此人是谁呀？你说出来，朕定要严惩，若是国泰功劳却是不小，朕便免了他的死罪。”
“那人便是我和珅了。奴才在万岁南巡之时，收取了各省官员重礼，折合银两难以统计。此事被国泰得知举报。”
乾隆不知致斋用意，没有了思路主张问道：“你自己说，这事怎么办？”
“万岁方才已经示下了。”
“朕刚才说，严惩那受贿赂的官员，免去国泰死罪。刘墉，这事你说怎么办？”
刘墉言语支吾半晌却未有一字清晰说出。领班大学阿桂却道：“有功就奖，有过就罚嘛，这倒不是什么难事。”
乾隆道：“朕还没问你呢。和珅，你可真是胆大妄为呀。不过朕体你坦白，又是初犯，你交点议罪银免你的罪吧。”
致斋道：“回万岁，奴才除去官员所贿赂这些奇珍，家中并无闲银了。”
乾隆有些急了道：“别在这跟朕哭穷。没钱借去，朕给三日时间，不交议罪银，朕让你替国泰掉脑袋。刘墉，和珅的这档事由你负责。”
乾隆说罢便要退朝，但致斋却大声叫住乾隆道：“主子，万岁。奴才还是有事要禀报。”
乾隆道：“有什么事，等你交了议罪银，刘墉处置了你之后，再和朕说吧。”
致斋不管乾隆的话，大声道：“奴才有罪在身，也无法再管议罪银之事，还请万岁令派他才。而贿赂奴才的名单账单，奴才这有留存。”
言至此，明眼人皆明晰致斋心思，致斋为乾隆筹集议罪银是煞费苦心。乾隆心口大热道：“刘墉，议罪银暂由你代为管理，致斋这事，你一定给朕处理好了。若有什么不慎，你同罪。”
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