第1卷 水晶记13
乾隆在江南乐呵呵地转了一圈，回京之时果真把裘芊带回宫主。他这次是非要和自己打这个赌不可，倒要看看他是否真的无法征服这个奇女子。
布芷和致斋斗不过乾隆，也只能眼睁睁看着裘芊被带进宫中。布芷为了伺机把裘芊救出，也只能告别卢见曾跟致斋一同回到京城。卢见曾知布芷有事在身，也不多留，同时叫上了卢荫英随着布芷一同进京，参见今年的科考。
布芷知道他这个大哥就是清朝乃至整个中国历史上第一大贪官和珅，他便苦心相劝，把他知道有关和珅的事都告诉了致斋，这其中有正史记载，有野史演义小说。致斋觉得布芷说得骇人听闻，只道布芷如此说是在指责自己收取各地大臣贿赂之事。他便解释道：“愚兄明白，贤弟是在示警。你大可放心，我收取那些人的贿赂绝不是为了私欲，我都是为了当今万岁办事，愚兄断不是那种爱才穷奢之人，此事现在说起未免为时过早，再等些时日，贤弟自然知晓愚兄苦衷。”
布芷并不知道致斋贿赂之事，也就对他所言有多有解。他也不再细问，只是又多劝两句多加小心。
听得致斋回家的消息，霁雯霁雯两姐妹都很高兴。此时霁雯已为致斋产下一男婴，名字是乾隆给起好的风神赢的。致斋霁雯二人长相都是出众，再看他们的儿子，虎头虎脑，一看便知道日后定又是一美男子。致斋喜欢十分，一边逗自己的骨肉，一边听着霁雯的埋怨。霁雯一字一句虽都是在指责致斋，但致斋却丝毫耐烦都没有，他特别享受这种可以和老婆孩子在一起的时光。霁雯说累便又回到了从前那般温柔，为致斋打理生活所需。
霁霞见到布芷居然跟着致斋而归，心里更喜。终于又有人可以和她打嘴仗了。她刚一见布芷便道：“这是谁呀，怎么到家来了？”
布芷这些时日所想之事都在如何营救裘芊身上，也不像以前那般活泼。他此时与霁霞吵架已经不那么自然道：“这是不欢迎我呀，看来我还是回江苏去吧。”
霁霞还道：“是呀，是呀。你快回去吧。等你回到江苏之后，我再给你下请帖请你到我家来做客，你才能来。”
布芷已经不再理睬裘芊，只是去找了刘全，和刘全小声说了一些裘芊的事。霁霞本想胡闹一番，像从前一样不让他们三兄弟畅谈，但此时的霁霞毕竟不似曾经那般幼稚，她也能感觉到三人所议都是大事，也就不再胡闹。反而多有温词道：“你们还是进屋聊吧，我去给你们打百家酒去，你们不知道举头莱都换老板了，现在百家酒也不像以前那么便宜了。等我回来我要听听你们打算怎么救裘芊姐姐。我也要帮忙。”
致斋摸了摸霁霞的头笑道：“咱们的霁霞长大了，不是小孩子了，懂事了。”
霁霞打开了致斋的手道：“我本来就是不小孩子嘛。我都有小外甥了，我都当阿姨了。我去买酒，我亲自去买，乖不乖？”
众人笑过几声便进到屋中商议大事。布芷致斋，早以商量过，没有什么好方法，但刘全却有点想法。裘芊一旦进入宫中，要想生逃肯定是不现实的，现在只有一个办法，乾隆皇帝岁数偏大了，每年都要遣送一些未得宠幸的佳丽。如果可以使得乾隆逐渐忘却裘芊，再使得管事太监可以助得一臂之力，将裘芊放出皇宫到也是可能。让乾隆忘记裘芊其实并不算难，后宫之中，为得皇上宠幸都需绞尽脑汁，而想令皇上忘却一个女人真是易事。但要想让管事的太监出来帮忙倒十分困难了。中国历朝历代，大臣与皇帝身边的太监联系过密，都是大罪，这宫中的太监最是难以收买贿赂的，若让其从中帮忙，唯有一法便是致斋要有朝中大权，才可操控后宫里的太监。
致斋资质尚浅，想要在朝中遮天哪是易事，但三人毕竟是找到了一个可以努力的办法，三人目标已定，待到霁霞打回酒后，畅饮无数。霁霞想听他们商量之事，可三人皆装醉不语，实则是怕霁霞年幼将其计划泄露，以至于全盘功亏一篑。
一日上朝，御史言官钱枫上折一本，要参山东巡抚国泰贪墨，致使齐鲁百姓苦不堪言。山东是孔子故乡，道德文章有才之士多出于此，也是为朝廷输送人才聚集之地。国泰设立制度称看管。凡事叫钱。而此款项尽为他所有，丝毫不用在百姓身上。除此之外，他还道圣上对山东一省关注有加，山东又是如绕之地，百姓当多缴税款，以报天恩浩荡，而这多余税款也都到了他国泰一人腰包。
乾隆听钱枫所奏，怒气冲天。山东离京城不远，又是奉行孔孟之道最盛之地，若国泰此人真如钱枫所说，乾隆恨不得千刀万剐了国泰。乾隆当即认命钱枫为钦差彻查此事。
致斋对这国泰却不熟悉，但他和国泰的四夫人卿莲却有点交情，最主要的是这个卿莲是布芷一直所思之人，致斋觉得此事若是由他处理，似乎能帮布芷保全卿莲。于是致斋请旨同去。
乾隆是不想派致斋出差的，他喜欢致斋长在左右，与他说笑。便暗中留他道：“朕知你善办理这些贪官，王亶望也曾说过，有你和珅这样的官员，贪官尽除，只是那钱枫也是办案的高手，你且信他一信，你还是留在京城吧，朕另有重用。”
这钱枫是个刚直不阿敢言真话的大臣，这等人最适合当御史。但说到破案却是欠缺太多，这一去，丝毫罪证没有找到，灰尘扑扑就回来了。乾隆无奈只好再命刘墉前去，刘墉想之前已经打草惊蛇，这再去，定是更难破案。当即向乾隆说明难处，乾隆听后却有不悦道：“是此案有难处，还是你破不了这案子，好我让和珅与你同去，你就在旁边看着他是怎么给朕办差的。”于是认命致斋为正钦差，刘墉为副钦又差钱枫随行协助办案。
致斋的官阶还在刘墉之下，不敢称正。乾隆想有道理，便改刘墉为正钦差，但办案大小适宜皆听致斋号令。
刘墉与钱枫为官多年，听得乾隆对致斋抬举而小看他二人，他二人心有不服，便秘议要在致斋之前查出国泰贪墨的款项所在，证明二人的能力。于是二人决定让钱枫先行，再去山东暗访。
致斋与布芷说明国泰情况，致斋道：“钱枫此人为人正直早有盛名，定不会轻易诬陷国泰，想必国泰定是有贪墨之事，只是将赃款藏得深而已。我想你是否与我和刘全同去，这样可以可以更好的处理和卿莲有关事宜。”
布芷再次听到有关于卿莲的事情，虽也有些旧情复发，惦念卿莲。但他深知他与卿莲的缘分已尽。眼下裘芊刚把抓到宫中，最是情绪波动之时，倘若他再一走，那裘芊不免绝望。他只是对致斋多嘱咐几句，让其尽力保全卿莲就是。他写下一封信，让致斋转送。致斋见布芷所写书信，太过潦草便在布芷同意下代笔抄录一下，里面内容也只是家常问候而已。
此信先了致斋一步到了山东。致斋急于出行，而刘墉却多有推辞，其意是想稳住致斋，忘钱枫凯旋。又过几日，钱枫山东来信，又是一无所获，刘墉这次动身去了山东。
致斋又是和刘全一道出的差，京城致斋中，仅剩布芷。布芷居然给致斋当起这个家，他自然是没有刘全那般本事，但他遇事便找人商议，倒还把这个处理得还算安稳。他这般礼贤下士谦虚求教也受到了和珅府中下人家丁的一致好评，尤其冯安、冯祥、冯康这三位管事家丁，更是对布芷佩服不已。
致斋一行人到了山东，感觉此案确实十分棘手。国泰已经布置得极为妥善，可以说是水泄不通，无一丝可查询迹象。此状即便是刘全也无计可施。刘墉见此情景倒是不愁，若致斋来此也未破此案，也说明不了致斋比他强得多少，多次提出回京复命之言。钱枫是个急性子，每日气愤不已，定是不破此案誓不摆休。
致斋一头雾水，一直靠在山东也只是心有不甘，破案之策却是一个也想不出。如此这般，空呆几日之后的一个晚上，致斋却忽然找到了破此案的一个突破点。
那晚，致斋仍在苦思，忽有一小女子神神秘秘来找致斋。其自报家门是卿莲小姐陪嫁的丫鬟，无姓只有个名，致斋也未记清。她只是神神秘秘地将一个纸条送给致斋，便惊慌离去。
致斋打开纸条上面写道：“济南东城们外五十里，梅花状五颗白杨地。”
致斋看得明白，这分明是卿莲向自己通风报信，他怕夜长梦多，也不多想卿莲告密内情，叫醒了刘墉与钱枫，叫上了随行办差的官兵，前去卿莲秘信所指之地。
钱枫听致斋有了线索大喜，兴奋异常，而刘墉却说了些丧气的风凉话。几个人虽态度各异，但都是即可起身无人耽搁行程。到了目的地后，致斋便命人掘地三尺，众兵领命而行。
刘墉见致斋自信满满心里却有些顾虑，若这底下果然藏有藏银，那道是乾隆说对了，真是他与钱枫无能了。他面漏讨色问致斋道：“和大人，是从哪里得知的消息，不知是否可靠？”
“可不可靠下官倒是不确定，只有仔细查看才知。”
又过多时，众人果从底下翻出许多箱子。打开来，过是白花花的银子。钱枫抱着箱子喜道：“此案破矣，此案破矣。这回国泰这个贪官是死定了。真是大快人心”
刘墉心中有些不快，但案子得意破，也只好赔笑着道：“皇上果然盛名，和大人却是能人，在下向和大人请教了，您是怎么知晓这藏银所在？”
致斋不知此时说出告密的人是卿莲，对她是否有利，没敢直言，只言是好友相助。刘墉知致斋此言便是不愿相告，也不再多问，只是独自惭愧。钱枫不怎么在意二人言语，兴冲冲道：“咱们赶紧回去拿了国泰吧，让天下的贪官污吏看看，以儆效尤。”
刘全恭敬向三位大人行礼道：“我们这般大张旗鼓而来，国泰大人怎能不被惊动。这藏银之地也无人看管，不知国泰大人葫芦里卖了什么药。大人们要多加小心。”
致斋道：“你的意思是怕国泰如王亶望一样，杀咱们灭口？我倒是没有考虑这层，二位大人都是读书人，你且多怕人手保护。随在我后，如有变故，定要保二位大人安全。”
刘墉见到致斋的管家都是冷静机敏之士，而致斋又颇有英雄气概，此时他对致斋有了几分佩服之情。他问道：“他们果真会有此胆大妄为？”
刘全回道：“此案查出，死罪定是免不了了。不株连三族九族已算皇上开恩。国泰是山东巡抚又兼提督，大权在握此肯束手就擒，知咱们得破此案，难免鱼死网破。我们在甘肃办理王亶望之案的时候，险些就被他们困在甘肃，而今国泰又是提督手上还有兵权，咱们确实不得不防呀。”
刘墉呕了一声，对致斋身边的这个管家也高看了几分。钱枫大笑道：“跟和大人办案真是痛快，这样最好，成则成，不成咱们也问心无憾呀，如此壮烈也是咱们给皇上，给大清尽忠了。”
刘全又道：“咱们当务之急是要调用军队支援。国泰若真要鱼网破，真的连累了二位大人了，可多有不妥。”
刘墉道：“谈不上连累，同样当差，说来我是正钦差，若因公殉职也算是一件荣耀之事。但和大人，皇上曾有嘱咐，一切事宜都听你和大人安排，您就道我们此时该如何行事？”
致斋心里无策，眼看着刘全，刘全说道：“此刻我便去请兵，三位大人暂且末慌，此时还不知国泰有和举动，此时做什么打算都还为时过早，咱们且见机行事。”
刘墉笑看致斋道：“这么说，咱们先按着贵府管家所言行事？”
刘全方才只是着急，这些本该先告诉致斋，再由致斋口中说出，他身份低微，此刻在三个大人面前，怎有他说话的地方。当即跪在地上请罪。钱枫不知其理，刘墉却明白他道：“不用如此，你所说确实有理，我们便安你所的做就是。”
致斋又叫了些人，将银两运回住处。始终也未见国泰，三人心中不免有些慌张。钱枫道：“既然他没来找咱们，那咱们就各自睡去吧。你我做得都是磊落之事，还怕他们小鬼敲门不成。”话虽此说，但三人这一夜心里均暗下斟酌，几未合眼。
次日，三人去找国泰，要领教国泰究竟有何手段。国泰却不惊不忙，似什么事都未曾发生一般问道：“三位大人，下官早起听守城门官禀报，三位大人带着兵众出城，不知所谓何事？”
钦差大人带兵出城，这等大事国泰怎能是早起才听说。致斋明晰国泰是想要死不认账，当下倒有些心安，至少此时还未将国泰逼到狗急跳墙，兔急咬人的地步。
钱枫道：“我与二位钦差大人在城外发现众多银两，不知此银从何而来？忘大人示下。”
国泰语气倒是镇静回道：“既是在城外发现的钱财，定是盗匪所为，藏些皮毛银两。说来在我管辖之内竟有如此之事，下官难逃其责呀。”
国泰此言，一是言所藏银两是皮毛之数，意在装傻称他对此事不知详情，二虽言中称有罪，终究是避重就轻，地方上出没几个毛贼再所难免，究其责也不难全怪在他一个巡抚头上。
钱枫未再多言，只冷哼一声，再看刘墉和致斋做何安排。刘墉笑道：“二位大人，如何，果如学生所言。这却是盗贼赃款不是？”
钱枫听刘墉所言，有些疑惑，三人明明已经确定这些银两之众却是国泰多年贪墨之款，怎的刘墉会说出此话。钱枫看着刘墉，想从刘墉神态眼神中得到些反馈信息。可刘墉却不看钱枫，只是得意笑着。
钱枫忽然大悟道：“啊，刘大人，你这么说未免私心太重。皇上曾命你勘察国泰是否有贪墨之事，你言语推辞，皇上这才派和大人相助，若咱们无功而返，证明了国泰大人的清白，皇上不怒反喜，您也保全了英明，您今如此之言，未免太过小气。”
钱枫此人虽是个直肠子，遇事也不晓变通之术，然他也是饱读诗书，智慧之士，见刘墉言语反常也可品出一二滋味，特说此番以配合。
刘墉见钱枫明白己意，心中暗笑，面却有怒色道：“钱大人，您说话可当注意些，休要辱没了本官清誉。是非公道日后自己分晓。”
致斋并不十分知道刘墉脾气，他道刘墉果有异议。他想：“这下不好了，刘大人与我有了猜忌，开始去帮国泰说话了。这也难怪，我年纪轻轻，他却在朝为官多年，怎可让我夺去了风头。只怪我和珅太过年轻气盛。”
致斋心有此想，脸上难免露出担忧之色。这一切均看在国泰眼里，国泰微喜道：“这么说，两位大人之前是怀疑这些银子是我国泰的？刘大人您最是英明，您可以要替下官做主，莫要冤屈了下官呀。”
刘墉的老谋深算在当朝是出了名的，是有大智之人。国泰想要是刘墉真的有意帮他，以刘墉的权谋定能帮他逃脱责罚。但刘墉是否真是那般气量肚小之人，国泰却还不敢确定。他其实也不全新刘墉当真为自己辩解，只是此事若要这么发展下去，他便有了回旋余地。
钱枫起身呵斥：“刘大人，你是皇上认命的正钦差，你要是这么说，这事可就真是这么回事了。回朝之后，若有闪失，也请大人您一人负责。”
刘墉道：“钱大人还记得本官是正钦差些，那便好些。”钱枫不再多言拂袖而去。
致斋起身想要劝解，可被刘墉阻止道：“和大人，您的意思和钱大人一样？就是说本官的见识错了，那还请和大人拿出证据才是，如若不然，诬陷朝廷大臣的罪过您是担当得起？”
致斋不知如何应对刘墉之言只道：“此事稍后可再议，但咱们同行还是要以和为贵呀，弄得如此不欢而散以后又该如何行事呀。”
刘墉笑道：“这么说倒是本官不与和大人以和为贵了？本官只是据实而言罢了。和大人，您说话是不是有点太不讲情理了？
国泰知道刘墉若想演出一场好戏倒是不难，但致斋这些神情却娿真实得很，他丝毫看不出什么蛛丝，当即心中忧虑去了三四成。
告别国泰，致斋回到住处，觉得有些话当与刘墉言明。若真是因为他得罪了刘墉而使案件不得进展，断不应该。他便效仿当年蔺相如与廉颇，他料刘墉能明白这中厉害，自会冰释前嫌，化干戈为玉帛。
致斋到了刘墉所居房间，得知钱枫也在，他想两人定又是一番口角。他刚一进入屋中便道：“刘大人，钱大人为人刚直不阿，嫉恶如仇，说话严词有时不当，但其心确实明月可照呀。”
刘墉和钱枫见致斋冒失，皆大笑，却不像是刚刚争吵过的样子。致斋又道：“刘大人在朝为官，声誉颇高。下官一直以刘大人为下官楷模，只是下官年纪尚轻，做事不知深浅，不当之处忘情大人指教。这次来山东办案，咱们是奉了圣旨了的，且不能因为一时意气耽误大事呀。回京之时，下官丝毫功劳不敢贪墨，定在万岁面前说明刘大人功劳。”
刘墉钱枫笑声更大。钱枫道：“和大人，和大人。您这戏可是演过了。”
刘墉道：“和大人这番言语，足可证明和大人您是坦荡君子，我刘墉自是比你不得，但我也绝非是那小人。临行前，皇上曾嘱咐，我虽名为正钦差，但凡是要听您老弟主事调度差遣的。这事别人不知，您怎么也给忘了。刘墉是驼背，却不是瞎子傻子。”
致斋疑惑道：“那刘大人此举是故意为之？怎事先不与下官通信一下，也让下官可全力配合呀。”
钱枫道：“我们这也是见机行事呀，实在未曾料知国泰有何举动。和大人曾吓我们说，逼急了国泰咱们就不能回京复命了，我们这才联合，卖出一个破绽，让国泰生疑，缓兵之计只待刘全调兵而归。”
致斋道：“原来钱大人拂袖而去乃是假的？”
“是呀，我见刘大人反常，便猜到了刘大人的心思。既是唱戏总得有几个吆喝的吧。我便做一个配角，让这戏跟好看些。”
原来这个钱枫表面看来是一个大义于心，不拘小节，不善阿谀，甚至看似木讷呆板，可实际心思却是如此细腻。足以看出他并不是不明世事，只是他是真有文人的清高，不愿说些违心的话而已。
致斋对钱枫也萌生真实的敬意。当下致斋只想饮酒，可刘墉与钱枫都是十足文人，即便是喝酒也是小口品，绝不会如与刘全布芷饮酒那般痛快。三人怕久聚国泰生疑便各自而去，不再多言。
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布芷和致斋斗不过乾隆，也只能眼睁睁看着裘芊被带进宫中。布芷为了伺机把裘芊救出，也只能告别卢见曾跟致斋一同回到京城。卢见曾知布芷有事在身，也不多留，同时叫上了卢荫英随着布芷一同进京，参见今年的科考。
布芷知道他这个大哥就是清朝乃至整个中国历史上第一大贪官和珅，他便苦心相劝，把他知道有关和珅的事都告诉了致斋，这其中有正史记载，有野史演义小说。致斋觉得布芷说得骇人听闻，只道布芷如此说是在指责自己收取各地大臣贿赂之事。他便解释道：“愚兄明白，贤弟是在示警。你大可放心，我收取那些人的贿赂绝不是为了私欲，我都是为了当今万岁办事，愚兄断不是那种爱才穷奢之人，此事现在说起未免为时过早，再等些时日，贤弟自然知晓愚兄苦衷。”
布芷并不知道致斋贿赂之事，也就对他所言有多有解。他也不再细问，只是又多劝两句多加小心。
听得致斋回家的消息，霁雯霁雯两姐妹都很高兴。此时霁雯已为致斋产下一男婴，名字是乾隆给起好的风神赢的。致斋霁雯二人长相都是出众，再看他们的儿子，虎头虎脑，一看便知道日后定又是一美男子。致斋喜欢十分，一边逗自己的骨肉，一边听着霁雯的埋怨。霁雯一字一句虽都是在指责致斋，但致斋却丝毫耐烦都没有，他特别享受这种可以和老婆孩子在一起的时光。霁雯说累便又回到了从前那般温柔，为致斋打理生活所需。
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布芷这些时日所想之事都在如何营救裘芊身上，也不像以前那般活泼。他此时与霁霞吵架已经不那么自然道：“这是不欢迎我呀，看来我还是回江苏去吧。”
霁霞还道：“是呀，是呀。你快回去吧。等你回到江苏之后，我再给你下请帖请你到我家来做客，你才能来。”
布芷已经不再理睬裘芊，只是去找了刘全，和刘全小声说了一些裘芊的事。霁霞本想胡闹一番，像从前一样不让他们三兄弟畅谈，但此时的霁霞毕竟不似曾经那般幼稚，她也能感觉到三人所议都是大事，也就不再胡闹。反而多有温词道：“你们还是进屋聊吧，我去给你们打百家酒去，你们不知道举头莱都换老板了，现在百家酒也不像以前那么便宜了。等我回来我要听听你们打算怎么救裘芊姐姐。我也要帮忙。”
致斋摸了摸霁霞的头笑道：“咱们的霁霞长大了，不是小孩子了，懂事了。”
霁霞打开了致斋的手道：“我本来就是不小孩子嘛。我都有小外甥了，我都当阿姨了。我去买酒，我亲自去买，乖不乖？”
众人笑过几声便进到屋中商议大事。布芷致斋，早以商量过，没有什么好方法，但刘全却有点想法。裘芊一旦进入宫中，要想生逃肯定是不现实的，现在只有一个办法，乾隆皇帝岁数偏大了，每年都要遣送一些未得宠幸的佳丽。如果可以使得乾隆逐渐忘却裘芊，再使得管事太监可以助得一臂之力，将裘芊放出皇宫到也是可能。让乾隆忘记裘芊其实并不算难，后宫之中，为得皇上宠幸都需绞尽脑汁，而想令皇上忘却一个女人真是易事。但要想让管事的太监出来帮忙倒十分困难了。中国历朝历代，大臣与皇帝身边的太监联系过密，都是大罪，这宫中的太监最是难以收买贿赂的，若让其从中帮忙，唯有一法便是致斋要有朝中大权，才可操控后宫里的太监。
致斋资质尚浅，想要在朝中遮天哪是易事，但三人毕竟是找到了一个可以努力的办法，三人目标已定，待到霁霞打回酒后，畅饮无数。霁霞想听他们商量之事，可三人皆装醉不语，实则是怕霁霞年幼将其计划泄露，以至于全盘功亏一篑。
一日上朝，御史言官钱枫上折一本，要参山东巡抚国泰贪墨，致使齐鲁百姓苦不堪言。山东是孔子故乡，道德文章有才之士多出于此，也是为朝廷输送人才聚集之地。国泰设立制度称看管。凡事叫钱。而此款项尽为他所有，丝毫不用在百姓身上。除此之外，他还道圣上对山东一省关注有加，山东又是如绕之地，百姓当多缴税款，以报天恩浩荡，而这多余税款也都到了他国泰一人腰包。
乾隆听钱枫所奏，怒气冲天。山东离京城不远，又是奉行孔孟之道最盛之地，若国泰此人真如钱枫所说，乾隆恨不得千刀万剐了国泰。乾隆当即认命钱枫为钦差彻查此事。
致斋对这国泰却不熟悉，但他和国泰的四夫人卿莲却有点交情，最主要的是这个卿莲是布芷一直所思之人，致斋觉得此事若是由他处理，似乎能帮布芷保全卿莲。于是致斋请旨同去。
乾隆是不想派致斋出差的，他喜欢致斋长在左右，与他说笑。便暗中留他道：“朕知你善办理这些贪官，王亶望也曾说过，有你和珅这样的官员，贪官尽除，只是那钱枫也是办案的高手，你且信他一信，你还是留在京城吧，朕另有重用。”
这钱枫是个刚直不阿敢言真话的大臣，这等人最适合当御史。但说到破案却是欠缺太多，这一去，丝毫罪证没有找到，灰尘扑扑就回来了。乾隆无奈只好再命刘墉前去，刘墉想之前已经打草惊蛇，这再去，定是更难破案。当即向乾隆说明难处，乾隆听后却有不悦道：“是此案有难处，还是你破不了这案子，好我让和珅与你同去，你就在旁边看着他是怎么给朕办差的。”于是认命致斋为正钦差，刘墉为副钦又差钱枫随行协助办案。
致斋的官阶还在刘墉之下，不敢称正。乾隆想有道理，便改刘墉为正钦差，但办案大小适宜皆听致斋号令。
刘墉与钱枫为官多年，听得乾隆对致斋抬举而小看他二人，他二人心有不服，便秘议要在致斋之前查出国泰贪墨的款项所在，证明二人的能力。于是二人决定让钱枫先行，再去山东暗访。
致斋与布芷说明国泰情况，致斋道：“钱枫此人为人正直早有盛名，定不会轻易诬陷国泰，想必国泰定是有贪墨之事，只是将赃款藏得深而已。我想你是否与我和刘全同去，这样可以可以更好的处理和卿莲有关事宜。”
布芷再次听到有关于卿莲的事情，虽也有些旧情复发，惦念卿莲。但他深知他与卿莲的缘分已尽。眼下裘芊刚把抓到宫中，最是情绪波动之时，倘若他再一走，那裘芊不免绝望。他只是对致斋多嘱咐几句，让其尽力保全卿莲就是。他写下一封信，让致斋转送。致斋见布芷所写书信，太过潦草便在布芷同意下代笔抄录一下，里面内容也只是家常问候而已。
此信先了致斋一步到了山东。致斋急于出行，而刘墉却多有推辞，其意是想稳住致斋，忘钱枫凯旋。又过几日，钱枫山东来信，又是一无所获，刘墉这次动身去了山东。
致斋又是和刘全一道出的差，京城致斋中，仅剩布芷。布芷居然给致斋当起这个家，他自然是没有刘全那般本事，但他遇事便找人商议，倒还把这个处理得还算安稳。他这般礼贤下士谦虚求教也受到了和珅府中下人家丁的一致好评，尤其冯安、冯祥、冯康这三位管事家丁，更是对布芷佩服不已。
致斋一行人到了山东，感觉此案确实十分棘手。国泰已经布置得极为妥善，可以说是水泄不通，无一丝可查询迹象。此状即便是刘全也无计可施。刘墉见此情景倒是不愁，若致斋来此也未破此案，也说明不了致斋比他强得多少，多次提出回京复命之言。钱枫是个急性子，每日气愤不已，定是不破此案誓不摆休。
致斋一头雾水，一直靠在山东也只是心有不甘，破案之策却是一个也想不出。如此这般，空呆几日之后的一个晚上，致斋却忽然找到了破此案的一个突破点。
那晚，致斋仍在苦思，忽有一小女子神神秘秘来找致斋。其自报家门是卿莲小姐陪嫁的丫鬟，无姓只有个名，致斋也未记清。她只是神神秘秘地将一个纸条送给致斋，便惊慌离去。
致斋打开纸条上面写道：“济南东城们外五十里，梅花状五颗白杨地。”
致斋看得明白，这分明是卿莲向自己通风报信，他怕夜长梦多，也不多想卿莲告密内情，叫醒了刘墉与钱枫，叫上了随行办差的官兵，前去卿莲秘信所指之地。
钱枫听致斋有了线索大喜，兴奋异常，而刘墉却说了些丧气的风凉话。几个人虽态度各异，但都是即可起身无人耽搁行程。到了目的地后，致斋便命人掘地三尺，众兵领命而行。
刘墉见致斋自信满满心里却有些顾虑，若这底下果然藏有藏银，那道是乾隆说对了，真是他与钱枫无能了。他面漏讨色问致斋道：“和大人，是从哪里得知的消息，不知是否可靠？”
“可不可靠下官倒是不确定，只有仔细查看才知。”
又过多时，众人果从底下翻出许多箱子。打开来，过是白花花的银子。钱枫抱着箱子喜道：“此案破矣，此案破矣。这回国泰这个贪官是死定了。真是大快人心”
刘墉心中有些不快，但案子得意破，也只好赔笑着道：“皇上果然盛名，和大人却是能人，在下向和大人请教了，您是怎么知晓这藏银所在？”
致斋不知此时说出告密的人是卿莲，对她是否有利，没敢直言，只言是好友相助。刘墉知致斋此言便是不愿相告，也不再多问，只是独自惭愧。钱枫不怎么在意二人言语，兴冲冲道：“咱们赶紧回去拿了国泰吧，让天下的贪官污吏看看，以儆效尤。”
刘全恭敬向三位大人行礼道：“我们这般大张旗鼓而来，国泰大人怎能不被惊动。这藏银之地也无人看管，不知国泰大人葫芦里卖了什么药。大人们要多加小心。”
致斋道：“你的意思是怕国泰如王亶望一样，杀咱们灭口？我倒是没有考虑这层，二位大人都是读书人，你且多怕人手保护。随在我后，如有变故，定要保二位大人安全。”
刘墉见到致斋的管家都是冷静机敏之士，而致斋又颇有英雄气概，此时他对致斋有了几分佩服之情。他问道：“他们果真会有此胆大妄为？”
刘全回道：“此案查出，死罪定是免不了了。不株连三族九族已算皇上开恩。国泰是山东巡抚又兼提督，大权在握此肯束手就擒，知咱们得破此案，难免鱼死网破。我们在甘肃办理王亶望之案的时候，险些就被他们困在甘肃，而今国泰又是提督手上还有兵权，咱们确实不得不防呀。”
刘墉呕了一声，对致斋身边的这个管家也高看了几分。钱枫大笑道：“跟和大人办案真是痛快，这样最好，成则成，不成咱们也问心无憾呀，如此壮烈也是咱们给皇上，给大清尽忠了。”
刘全又道：“咱们当务之急是要调用军队支援。国泰若真要鱼网破，真的连累了二位大人了，可多有不妥。”
刘墉道：“谈不上连累，同样当差，说来我是正钦差，若因公殉职也算是一件荣耀之事。但和大人，皇上曾有嘱咐，一切事宜都听你和大人安排，您就道我们此时该如何行事？”
致斋心里无策，眼看着刘全，刘全说道：“此刻我便去请兵，三位大人暂且末慌，此时还不知国泰有和举动，此时做什么打算都还为时过早，咱们且见机行事。”
刘墉笑看致斋道：“这么说，咱们先按着贵府管家所言行事？”
刘全方才只是着急，这些本该先告诉致斋，再由致斋口中说出，他身份低微，此刻在三个大人面前，怎有他说话的地方。当即跪在地上请罪。钱枫不知其理，刘墉却明白他道：“不用如此，你所说确实有理，我们便安你所的做就是。”
致斋又叫了些人，将银两运回住处。始终也未见国泰，三人心中不免有些慌张。钱枫道：“既然他没来找咱们，那咱们就各自睡去吧。你我做得都是磊落之事，还怕他们小鬼敲门不成。”话虽此说，但三人这一夜心里均暗下斟酌，几未合眼。
次日，三人去找国泰，要领教国泰究竟有何手段。国泰却不惊不忙，似什么事都未曾发生一般问道：“三位大人，下官早起听守城门官禀报，三位大人带着兵众出城，不知所谓何事？”
钦差大人带兵出城，这等大事国泰怎能是早起才听说。致斋明晰国泰是想要死不认账，当下倒有些心安，至少此时还未将国泰逼到狗急跳墙，兔急咬人的地步。
钱枫道：“我与二位钦差大人在城外发现众多银两，不知此银从何而来？忘大人示下。”
国泰语气倒是镇静回道：“既是在城外发现的钱财，定是盗匪所为，藏些皮毛银两。说来在我管辖之内竟有如此之事，下官难逃其责呀。”
国泰此言，一是言所藏银两是皮毛之数，意在装傻称他对此事不知详情，二虽言中称有罪，终究是避重就轻，地方上出没几个毛贼再所难免，究其责也不难全怪在他一个巡抚头上。
钱枫未再多言，只冷哼一声，再看刘墉和致斋做何安排。刘墉笑道：“二位大人，如何，果如学生所言。这却是盗贼赃款不是？”
钱枫听刘墉所言，有些疑惑，三人明明已经确定这些银两之众却是国泰多年贪墨之款，怎的刘墉会说出此话。钱枫看着刘墉，想从刘墉神态眼神中得到些反馈信息。可刘墉却不看钱枫，只是得意笑着。
钱枫忽然大悟道：“啊，刘大人，你这么说未免私心太重。皇上曾命你勘察国泰是否有贪墨之事，你言语推辞，皇上这才派和大人相助，若咱们无功而返，证明了国泰大人的清白，皇上不怒反喜，您也保全了英明，您今如此之言，未免太过小气。”
钱枫此人虽是个直肠子，遇事也不晓变通之术，然他也是饱读诗书，智慧之士，见刘墉言语反常也可品出一二滋味，特说此番以配合。
刘墉见钱枫明白己意，心中暗笑，面却有怒色道：“钱大人，您说话可当注意些，休要辱没了本官清誉。是非公道日后自己分晓。”
致斋并不十分知道刘墉脾气，他道刘墉果有异议。他想：“这下不好了，刘大人与我有了猜忌，开始去帮国泰说话了。这也难怪，我年纪轻轻，他却在朝为官多年，怎可让我夺去了风头。只怪我和珅太过年轻气盛。”
致斋心有此想，脸上难免露出担忧之色。这一切均看在国泰眼里，国泰微喜道：“这么说，两位大人之前是怀疑这些银子是我国泰的？刘大人您最是英明，您可以要替下官做主，莫要冤屈了下官呀。”
刘墉的老谋深算在当朝是出了名的，是有大智之人。国泰想要是刘墉真的有意帮他，以刘墉的权谋定能帮他逃脱责罚。但刘墉是否真是那般气量肚小之人，国泰却还不敢确定。他其实也不全新刘墉当真为自己辩解，只是此事若要这么发展下去，他便有了回旋余地。
钱枫起身呵斥：“刘大人，你是皇上认命的正钦差，你要是这么说，这事可就真是这么回事了。回朝之后，若有闪失，也请大人您一人负责。”
刘墉道：“钱大人还记得本官是正钦差些，那便好些。”钱枫不再多言拂袖而去。
致斋起身想要劝解，可被刘墉阻止道：“和大人，您的意思和钱大人一样？就是说本官的见识错了，那还请和大人拿出证据才是，如若不然，诬陷朝廷大臣的罪过您是担当得起？”
致斋不知如何应对刘墉之言只道：“此事稍后可再议，但咱们同行还是要以和为贵呀，弄得如此不欢而散以后又该如何行事呀。”
刘墉笑道：“这么说倒是本官不与和大人以和为贵了？本官只是据实而言罢了。和大人，您说话是不是有点太不讲情理了？
国泰知道刘墉若想演出一场好戏倒是不难，但致斋这些神情却娿真实得很，他丝毫看不出什么蛛丝，当即心中忧虑去了三四成。
告别国泰，致斋回到住处，觉得有些话当与刘墉言明。若真是因为他得罪了刘墉而使案件不得进展，断不应该。他便效仿当年蔺相如与廉颇，他料刘墉能明白这中厉害，自会冰释前嫌，化干戈为玉帛。
致斋到了刘墉所居房间，得知钱枫也在，他想两人定又是一番口角。他刚一进入屋中便道：“刘大人，钱大人为人刚直不阿，嫉恶如仇，说话严词有时不当，但其心确实明月可照呀。”
刘墉和钱枫见致斋冒失，皆大笑，却不像是刚刚争吵过的样子。致斋又道：“刘大人在朝为官，声誉颇高。下官一直以刘大人为下官楷模，只是下官年纪尚轻，做事不知深浅，不当之处忘情大人指教。这次来山东办案，咱们是奉了圣旨了的，且不能因为一时意气耽误大事呀。回京之时，下官丝毫功劳不敢贪墨，定在万岁面前说明刘大人功劳。”
刘墉钱枫笑声更大。钱枫道：“和大人，和大人。您这戏可是演过了。”
刘墉道：“和大人这番言语，足可证明和大人您是坦荡君子，我刘墉自是比你不得，但我也绝非是那小人。临行前，皇上曾嘱咐，我虽名为正钦差，但凡是要听您老弟主事调度差遣的。这事别人不知，您怎么也给忘了。刘墉是驼背，却不是瞎子傻子。”
致斋疑惑道：“那刘大人此举是故意为之？怎事先不与下官通信一下，也让下官可全力配合呀。”
钱枫道：“我们这也是见机行事呀，实在未曾料知国泰有何举动。和大人曾吓我们说，逼急了国泰咱们就不能回京复命了，我们这才联合，卖出一个破绽，让国泰生疑，缓兵之计只待刘全调兵而归。”
致斋道：“原来钱大人拂袖而去乃是假的？”
“是呀，我见刘大人反常，便猜到了刘大人的心思。既是唱戏总得有几个吆喝的吧。我便做一个配角，让这戏跟好看些。”
原来这个钱枫表面看来是一个大义于心，不拘小节，不善阿谀，甚至看似木讷呆板，可实际心思却是如此细腻。足以看出他并不是不明世事，只是他是真有文人的清高，不愿说些违心的话而已。
致斋对钱枫也萌生真实的敬意。当下致斋只想饮酒，可刘墉与钱枫都是十足文人，即便是喝酒也是小口品，绝不会如与刘全布芷饮酒那般痛快。三人怕久聚国泰生疑便各自而去，不再多言。
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