第1卷 水晶记11（初稿）
王亶望盛情款待了致斋五日，致斋吵着水土不服要回北京。王亶望随便找个话由送了致斋一些银两，致斋也不推辞尽数手下。致斋回京，王亶望派人一路打听跟踪，一天半之后，王亶望便彻底放下心，觉得是逃过这一劫难。狂妄之余，他便命人将库银中的银两拿出，还于甘肃众官员。而当库银中被搬尽之时，致斋却又鬼神一般再次出现甘肃，大呼要再看一次库房。
致斋从小习武，刘全为人又精明，两人早以知晓王亶望派人监视，致斋早已将间谍拿下，并要挟为他所用，书写假消息麻痹王亶望。让其注意王亶望言行，知王亶望原型已露，便速回到甘肃。
王亶望知致斋去而复还定有不妙，又听致斋要再查库银，心中也有几分明白，阻止道：“钦此大人，这库银不是查过为何再查？您虽是圣上派下钦此，但如要如此妄为，你也太不把我这一品的封疆大吏放在眼里了。”
致斋道：“我只看一眼库银，并不想在这里和中丞大人您多做周旋。若有得罪请大人见谅，若有不服可向圣贤表明，此刻我便以钦此身份，去查看库房了。”
王亶望再看致斋，英姿大漏与之前那玩世不恭看若两人，脸上已豆大汗珠滴落，语气颤巍道：“这还是我甘肃，还由不到你在这妄为。来人帮我把钦此大人请入客厅。”
致斋全当没有听见王亶望言语，扔向库房走去。王亶望手下衙役欲阻止致斋，可一来致斋是皇上派来的钦差，众人心中总有顾虑，二来致斋武艺超群，这些九流之辈真当奈何不了致斋。致斋打开库房果然大空，当致斋转身要走之时，他身边已经被王亶望调来的官兵团团围住，大概有五十多人，各个手持长枪利剑，虎视致斋。
致斋面无惧色道：“你可知，甘肃之中，我已有奸细，是一更夫，随后便同我去京城，将这甘肃几年之事启禀皇上。至于怎么定你罪，我想你自是清楚明白得很，勿用我来多言语。”
听到此处，王亶望反倒镇静了道：“哎呀，多好一个钦此只是回京路上却遇山贼，英年早逝。”
致斋道：“你这是何意？你还敢杀钦此灭口不成？”
“何为封疆大吏，自古便有天高皇帝远之云，大人难道就无一点耳闻。我若放大人回京禀明圣上，我这颗脑袋还能保住吗？只有牺牲大人您的性命，方能有望救小人一命。我赴京请罪，只道没有照料好钦此，让您西去了，只看圣上能否体谅小人为朝廷效力多年的苦劳放小人一条生路了。除此之外，小人再想不出什么生计了。”
致斋笑道：“我还道大人会言这库中之银您拿去另有重用，又言我所找的更夫之言也均为诬陷之话，不可相信。”
“大人若是如同刚入甘肃那般愚钝，我定是要此言，但大人今日这般谈吐，再多说其他岂不无趣？只是你太早写明奏折替我说尽好话，这才好让小人在圣上面前好说些话。”话毕，王亶望大笑几声。
致斋也跟着大笑问道：“不知大人是否察觉，我与管家刘全形影不离，今日我一人前来怎不见他。大人就一点未曾生疑吗？”
王亶望被致斋点破，却感疑惑，又恐慌起来问道：“难道大人早有打算，事已至此不妨说明。”
致斋大声道：“刘全让他们进来吧。”
刘全带来许多兵士，各个身穿盔甲，亦有骑马将军。王亶望认得领军将领乃是甘肃的提督。便知自己大期已尽，淡笑作揖道：“大人明示，让小人死得明白些。”
“想您定是看过我给万岁的奏折了。怪只怪你不懂梵语。我在奏折写满语的间隙用梵语写了我真正的见解请求。万岁是盛世之君定能明晰，便下了密旨令这甘肃的提督大人配合小人行事。”
王亶望叹道：“是我小看你这个娃娃了。高手对弈，骄者必败。我还有一事不明，你既然已洞悉一切为何不干脆和提督大军来拿我？”
“食君之禄为君排忧。我虽有十足把握，但却未拿到实质证据，虽也可定你之罪，但这差事做得却不漂亮。主子给的差事，不是让奴才应付的，我来做了，便要做的漂漂亮亮的。他日你见到皇上，满口狡辩，万岁难免心烦。我便让你自己招了，日后为万岁省去许多事情。”
“大人果然是一只好狗，我说此言丝毫冒犯之意没有，只是觉得用狗来形容大人最为贴切了。如此为主子着想，也确实难得。也就是说根本没有什么更夫，更夫之言只是大人用来诈小人的了？”
“不瞒中丞大人，这更夫原也确有，只是想必是那更夫怕惹上朝廷只是会招去杀身之祸，我命刘全去找，却再找不到那更夫了。”
“我输了，何时随大人赴京面圣请旨领罪？”
“即刻出发，万岁正苦等我的消息呢。我等应迅速返回，不可让万岁等久了。”
致斋刘全二人初次办差，自觉漂亮。于是屋内痛饮，刘全酒量不及致斋，几杯佳酿之后便有几分醉意，更是豪情上头唱道：“睡梦将军轻骑，惊悚虎狼空泣。凯奏往京都，厅外酒温仍溢。曾忆，曾忆。诳语壮心难寄？”
刘全歌罢又道：“大哥，小弟是否有些得意忘形？”
“这屋内只有你我兄弟二人，纵使忘形又能怎的？想你我兄弟在布芷家中相聚，确曾励志大展宏图，可曾想今日咱们竟可实现当日之言。”
“是了。小弟托福，可以随大哥行事，也为国尽力了。乐哉乐哉。”
“此行若无贤弟相助，愚兄怎会将差事办得漂亮。回朝，我定在万岁面前大力举荐贤弟。你我从此同心为朝廷办事。”
刘全当即跪在地道：“大哥，小弟自幼孤苦，有幸偶遇大哥，抬举到英廉府上做一管家。府上上下带我也同亲人一般。小弟愿意终生做大哥府上管家，与大哥共谋政事。”
“万万不可，兄弟如此待我。我怎可怠慢兄弟。你我已同亲兄弟一般，他日到府上走动，便和回家同样。你与何琳就是我和珅的胞弟，愚兄终生不负。”
刘全跪着不起，面有微泣道：“大哥，小弟求你。纵使让小弟当了宰相，也不如在大哥家中为一管家，与大哥及家人朝夕相处。大哥若是嫌弃小弟，小弟自是离去也罢，只是不愿为官。”
致斋已无言，只觉心中感动，举荐刘全当官之事也待日后再议。
致斋回京本是凯旋，但他到京之后却听闻一噩耗，英廉病逝了。英廉是致斋的伯乐，致斋也早已把英廉当成自己的亲爷爷。英廉弥留之际，家人欲通知致斋，但英廉千万嘱咐，此次是致斋第一次为皇上办差，对致斋前途尤为重要，将其病危消息告之，他必全无所顾而归，这便辜负了皇上对他的期望，万不可告之。
致斋未能见英廉最后一面，心有大愧。他把自己当成英廉的孙子，为其守孝。长子为冯家守孝，这事受到了整个钮祜禄家族的反对，但致斋却坚持己见，定着一轮轮的压力。这一守孝，安理便不能为官，但乾隆此时离不开他，便准其渡情，带孝办公。致斋在家忙活七日之后才入朝禀报了王亶望之事。
乾隆对王亶望之案气愤不已，当着满朝文武御审此案。王亶望对自己罪状供认不讳。乾隆听过反而大恼道：“你既然也知所做之事有违人心，有违法度，那为什么还要做此事？”
“回禀圣上，若我今是康熙年间或者雍正朝，我想贪些钱财又怎可能。只是现在我朝盛世确实空前，百姓安居乐业，这才生的许多贪官。臣只是其中之一。”
乾隆听后心中却喜，语气缓和些道：“你这话说得是什么道理，国家强了，你便要做一个贪官？你说你只是其中一个，你的意思是，我大清的贪官还有很多是吗？”
“回圣上，正是。”
“好，那朕就答应你，朕要把你这样的贪官一一查出，一一重处。”
“圣上有和大人这样的臣子，说出此话到不算狂言。”
“何出此言？”
王亶望把致斋如何装傻，如何睿智，如何清廉，如何勇敢，如何忠心给乾隆说了一遍。乾隆听到王亶望说到致斋时刻想着为君分忧之事，心中大喜，也偷看了致斋一眼。
乾隆道：“朕朝里忠义之士大有人在，朕如何用人无需你多操心了。你之罪过，朕本意株连，但朕见你认罪还算中肯，只你一人一死以谢甘肃父老便了。朕不多审了，刑部、大理寺、都察院你们去研究就可以了。朕到要看看，在我大清乾隆朝，我这个皇帝能不能做到无为而治。”
王亶望被押下。乾隆讨言道：“抄王亶望家所得银两，朕以为可用于太后的万福楼，这还多亏了王亶望，朕终于明白了什么叫马无夜草不肥，人无外财不富之理。众爱卿以为如何呀？”
“臣有所奏。”说此话只能，面稍黑，身体略微驼背，此人便是刘墉。
乾隆长叹一气道：“讲。”
“王亶望贪墨银两，本是国库拨给甘肃赈灾之款，今日查抄其财产，臣认为理应归还国库。太后万福楼之资当由内务府再做安排。”
领班军机大臣阿桂附和道：“刘中堂所言甚是。”
乾隆怒道：“依你们之言，这钱就应该给你们户部去管？好此事先放置一边，阿桂朕问你，朕的皇子中有两人犯了措施，一个来朕这认错，一个一直嘴硬。朕是否该同等处罚两位阿哥？”
“皇家家室，臣不敢言。”
“你便按道理说来，我又未说明是哪位阿哥，朕恕你无罪。”
“按理来说，坦白者，轻罪。”
“刘墉，你也是这个意思？”
刘墉答道：“理应如此。”
乾隆道：“和珅，你前几日和朕说过议罪银可记得朕怎么对你言的。朕有些忘却了，你给朕重复一遍。”
致斋道：“当时万岁，批评奴才提出此提议实为不妥。”
乾隆道：“今日提出此主张也不只你一人了。阿桂和刘墉也是这意思，若有人主动检举自己有罪行为，肯交这个议罪银，便可酌情减刑。只是你不可免死罪。朕要问，这议罪银该有何人看管，如何使用？”
致斋道：“若是如同王亶望这样抄家财产理应入国库。但议罪银是官员主动拿出的，他想把钱交给哪个部门可由他选择，其实钱放到何处都是为我大清，也并无实质差别。”
乾隆道：“和爱卿所言有理，朕准了。这议罪银大小适宜就由你负责。”
致斋正在谢恩。刘墉道：“臣有所言。”
乾隆不耐烦道：“讲。”
这议罪银非同小可，由和大人保管恐无法服众多，有不妥。
乾隆道：“你之意是嫌弃和珅官小了？和珅，朕命你为内务府总管，户部侍郎，军机处行走。阿桂，这个职位有资格吗？”
阿桂和刘墉知道乾隆已经动怒，再无人敢言。
乾隆又道：“我大清一向以孝知天下。朕要给天下人一个楷模规范。朕要给太后大寿建一万福楼，内务府现拿不出银子，就把这次王亶望抄家之资用于太后大寿，也算是给王亶望赎些罪过。纪晓岚，你学问多，朕如此做可妥？”
纪昀回禀道：“回皇上，此时国库尚盈，而圣上为太后建楼心切，这个银两先借到内务府并无不妥。”
众人皆听明白纪昀之意，心中皆道：“不亏是天下第一才子。见龙颜有怒气，不敢违背，便美言之借。若日后皇上气消，知自己所做不妥，再从内务府款里扣还，若皇上不想还，谁又敢去像皇上要账呢。”
朝堂之下，乾隆与致斋二人，大喜今日成就，说完议罪银，乾隆又与致斋说了一件事，让致斋给拿拿主意。
乾隆叫过致斋道：“前两日山东巡抚国泰，联合其他各地总督巡抚请朕再下江南视察。你觉得此事如何？”
致斋道：“这江南离京城跋涉千里这些地方官员一定是自觉治理有方，想向爷讨赏。这天下太平，乃是明君之德与他们有多大干系。这帮奴才怎可为一己私利来劳烦主子。爷大可不必理睬他们。”
乾隆失望叹气道：“连你都这么说，那阿桂和刘墉就更要反对了。多亏此事朕还未向太后禀明。若是让太后知道，定是又要空生许多闷气。她老人家是最喜江南民俗美景的，若知地方官员有请又不得去，不知又要怪我几日了。
致斋问道：“爷的意思是想去逛逛了？”
乾隆道：“朕还在其次，只是太后定喜无疑。”
“若是爷想去，咱便去就是了。”
“不行，不行。阿桂刘墉他们不会让朕去的。”
“爷是天下之主，去江南查看民情又有何不可，那二位大人若有异议，奴才去与之辩驳就是。”
“你说不过他们的，下一次江南要花去户部多少银两，那刘墉怎可同意？”
“圣上勘察民情，也是为普天之好。圣祖康熙爷如何神武，奴才料想，与其江南之访也必有相关。”
“话虽如此，但恐怕他们又要说出不知多少的理由，不给朕拿钱呀。不然这般，太后寿辰还有些时日，你且先把手中存有的议罪银当做南巡的费用。那几个老穷鬼无非是心疼国库那点银子。朕去江南，留一皇子监国，正好给朕一个锻炼儿子的机会，他们便会肯了。”
致斋满目难色道：“爷，南巡开支绝非小数目，若要用到议罪银，恐怕太后的万福楼便无法如期竣工。”
“不可，南巡比起给太后祝寿便算小事。你怎么这般小气，朕又不是让你将南巡费用尽数负责。户部也是要承担些的，若是你这般说，不寻也罢。朕便打消此念，你致斋都无法帮朕，定是无人再能帮朕了。”
致斋听后立刻跪倒在地道：“爷，奴才去办。爷要南巡便将奴才手中全部银两拿去，奴才再想他法，定不错过老佛爷的寿诞。奴才即便粉身碎骨也要为太后尽此孝心。”致斋说这些话虽有恭维之意，但却是真心，他心想，皇上对他这般看待，他一个穷苦满人又怎受得起，真实想为君分一切烦忧，他只道功夫不负有心人，却不知若是拿出全部议罪银，那太后的万寿楼却是无论如何都无法动工的了。
乾隆心知肚明，扶起致斋道：“无须拿出全部议罪银，你只许意思一二便可。”
对了，致斋。你刚才不是说，朕去江南不好吗，此刻怎又这等说话？
“不刚瞒爷，奴才方才还道爷不愿跋涉去江南，这才说出那些话。其实这去与不去，各有利弊，实不好说哪个更好些。”
“你对朕倒是坦诚。这也确实怪朕了。朕当先言明意图，对你不该有所顾忌呀。你是朕的知己，是朕须臾不可缺少之人呀。”
致斋听到此处泪已成泣，只是跪在地上连连谢恩。
致斋心里暖和，美滋滋回到府中与刘全议论乾隆南巡之事。刘全大惊道：“大哥，您怎可这般夸口，若把议罪银用于皇上南巡，那太后的万福楼是万万难以修建呀。”
此时致斋才有些清醒，知道自己在宫中与乾隆交谈确实是领了一个不可能完成的任务。致斋叹道：“事已至此，悔过晚矣，只有从那些贪官那想办法了。”
“这普天下，怎有那么多的贪官，若真有之，百姓又会被迫害成什么样子。大哥，明日面圣，您还是力荐皇上不要去江南为好。古语早有武死战文死谏，若皇上由此动怒，大哥也算得上一谏臣。”严词之中颇为激烈。
致斋思索片刻，为难道：“可万岁想去江南呀。做臣子的当以忠字为先。”
“大哥。你是熟读《论语》的呀，你自是知道什么是社稷为重，君为轻。忠臣之忠当以社稷为重。”
“贤弟之言甚是有理，但主子说要去江南玩玩，做奴才的怎可连这点要求都不替主子办好。让万岁先去江南吧，至于太后寿辰之事稍后再说，最坏也只不过圣上怪罪取我和珅项上人头，为主子尽忠而死，也算得死得其所。”
致斋说完便要离去，刘全沉音叫住致斋道：“此事若真等到之后再议，恐怕也只能准备好项上人头。小弟倒是有一计可解大哥心愁，只是此时非同小可，你我当仔细斟酌。”
刘全将其计谋与致斋说过。致斋脸色骤变，张嘴呆站着。刘全若有所思看着致斋道：“若不此做，那万福楼的银两便是绝不可能弄到，到时大哥定是要以死效忠。若如此做。。。。。。”刘全再也不法言语，只是惊恐地看着致斋。
致斋悲凉笑了三声道：“若当此做，我和珅便是千夫所指的大贪官了。”
“大哥，眼下只有此计才可解大哥之急。且机会不可错。小弟不知大哥做何抉择？”
“好，就依贤弟所言。万岁待我恩重如上，我万死难报万一。只要他老人家高兴，我任了。”
刘全眼中泪水似要坠下道：“大哥，这可是万劫不复的勾当。您还是要三思呀。”
“大哥知道，食君之禄为君排忧。再者。普天之下莫非王土，天下百姓为的是皇帝，也是他们作为子民的义务。”
“大哥若真要此做，不妨和皇上把意图言明，事发之后，最起码不至于株连九族。”
“万岁是盛世明君，怎么会同意我这般折腾。再说，皇上不知我意，被骂之人只有我和珅，皇上若之我之意，牵连的则是万岁乾隆的盛名。做奴才的万不可为呀。”当天二人各有恐惧，彻夜不曾安歇。
次日朝堂之上，乾隆说明南巡之事，果有诸多大臣反对。而支持乾隆的仅有致斋一人。朝中善于阿谀奉承之人暗笑道：“我们也都看出来皇上的意思是想去江南。就你和大人一人明白？你是不知道咱们这个皇上最讨厌别人附和了，这朝中大事，但凡阿桂、朱贵、刘墉、纪晓岚这些人意见一致，基本上就不用再议了，皇上断然不会自作主张，和大人你这么做，无异于找骂了。”
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致斋从小习武，刘全为人又精明，两人早以知晓王亶望派人监视，致斋早已将间谍拿下，并要挟为他所用，书写假消息麻痹王亶望。让其注意王亶望言行，知王亶望原型已露，便速回到甘肃。
王亶望知致斋去而复还定有不妙，又听致斋要再查库银，心中也有几分明白，阻止道：“钦此大人，这库银不是查过为何再查？您虽是圣上派下钦此，但如要如此妄为，你也太不把我这一品的封疆大吏放在眼里了。”
致斋道：“我只看一眼库银，并不想在这里和中丞大人您多做周旋。若有得罪请大人见谅，若有不服可向圣贤表明，此刻我便以钦此身份，去查看库房了。”
王亶望再看致斋，英姿大漏与之前那玩世不恭看若两人，脸上已豆大汗珠滴落，语气颤巍道：“这还是我甘肃，还由不到你在这妄为。来人帮我把钦此大人请入客厅。”
致斋全当没有听见王亶望言语，扔向库房走去。王亶望手下衙役欲阻止致斋，可一来致斋是皇上派来的钦差，众人心中总有顾虑，二来致斋武艺超群，这些九流之辈真当奈何不了致斋。致斋打开库房果然大空，当致斋转身要走之时，他身边已经被王亶望调来的官兵团团围住，大概有五十多人，各个手持长枪利剑，虎视致斋。
致斋面无惧色道：“你可知，甘肃之中，我已有奸细，是一更夫，随后便同我去京城，将这甘肃几年之事启禀皇上。至于怎么定你罪，我想你自是清楚明白得很，勿用我来多言语。”
听到此处，王亶望反倒镇静了道：“哎呀，多好一个钦此只是回京路上却遇山贼，英年早逝。”
致斋道：“你这是何意？你还敢杀钦此灭口不成？”
“何为封疆大吏，自古便有天高皇帝远之云，大人难道就无一点耳闻。我若放大人回京禀明圣上，我这颗脑袋还能保住吗？只有牺牲大人您的性命，方能有望救小人一命。我赴京请罪，只道没有照料好钦此，让您西去了，只看圣上能否体谅小人为朝廷效力多年的苦劳放小人一条生路了。除此之外，小人再想不出什么生计了。”
致斋笑道：“我还道大人会言这库中之银您拿去另有重用，又言我所找的更夫之言也均为诬陷之话，不可相信。”
“大人若是如同刚入甘肃那般愚钝，我定是要此言，但大人今日这般谈吐，再多说其他岂不无趣？只是你太早写明奏折替我说尽好话，这才好让小人在圣上面前好说些话。”话毕，王亶望大笑几声。
致斋也跟着大笑问道：“不知大人是否察觉，我与管家刘全形影不离，今日我一人前来怎不见他。大人就一点未曾生疑吗？”
王亶望被致斋点破，却感疑惑，又恐慌起来问道：“难道大人早有打算，事已至此不妨说明。”
致斋大声道：“刘全让他们进来吧。”
刘全带来许多兵士，各个身穿盔甲，亦有骑马将军。王亶望认得领军将领乃是甘肃的提督。便知自己大期已尽，淡笑作揖道：“大人明示，让小人死得明白些。”
“想您定是看过我给万岁的奏折了。怪只怪你不懂梵语。我在奏折写满语的间隙用梵语写了我真正的见解请求。万岁是盛世之君定能明晰，便下了密旨令这甘肃的提督大人配合小人行事。”
王亶望叹道：“是我小看你这个娃娃了。高手对弈，骄者必败。我还有一事不明，你既然已洞悉一切为何不干脆和提督大军来拿我？”
“食君之禄为君排忧。我虽有十足把握，但却未拿到实质证据，虽也可定你之罪，但这差事做得却不漂亮。主子给的差事，不是让奴才应付的，我来做了，便要做的漂漂亮亮的。他日你见到皇上，满口狡辩，万岁难免心烦。我便让你自己招了，日后为万岁省去许多事情。”
“大人果然是一只好狗，我说此言丝毫冒犯之意没有，只是觉得用狗来形容大人最为贴切了。如此为主子着想，也确实难得。也就是说根本没有什么更夫，更夫之言只是大人用来诈小人的了？”
“不瞒中丞大人，这更夫原也确有，只是想必是那更夫怕惹上朝廷只是会招去杀身之祸，我命刘全去找，却再找不到那更夫了。”
“我输了，何时随大人赴京面圣请旨领罪？”
“即刻出发，万岁正苦等我的消息呢。我等应迅速返回，不可让万岁等久了。”
致斋刘全二人初次办差，自觉漂亮。于是屋内痛饮，刘全酒量不及致斋，几杯佳酿之后便有几分醉意，更是豪情上头唱道：“睡梦将军轻骑，惊悚虎狼空泣。凯奏往京都，厅外酒温仍溢。曾忆，曾忆。诳语壮心难寄？”
刘全歌罢又道：“大哥，小弟是否有些得意忘形？”
“这屋内只有你我兄弟二人，纵使忘形又能怎的？想你我兄弟在布芷家中相聚，确曾励志大展宏图，可曾想今日咱们竟可实现当日之言。”
“是了。小弟托福，可以随大哥行事，也为国尽力了。乐哉乐哉。”
“此行若无贤弟相助，愚兄怎会将差事办得漂亮。回朝，我定在万岁面前大力举荐贤弟。你我从此同心为朝廷办事。”
刘全当即跪在地道：“大哥，小弟自幼孤苦，有幸偶遇大哥，抬举到英廉府上做一管家。府上上下带我也同亲人一般。小弟愿意终生做大哥府上管家，与大哥共谋政事。”
“万万不可，兄弟如此待我。我怎可怠慢兄弟。你我已同亲兄弟一般，他日到府上走动，便和回家同样。你与何琳就是我和珅的胞弟，愚兄终生不负。”
刘全跪着不起，面有微泣道：“大哥，小弟求你。纵使让小弟当了宰相，也不如在大哥家中为一管家，与大哥及家人朝夕相处。大哥若是嫌弃小弟，小弟自是离去也罢，只是不愿为官。”
致斋已无言，只觉心中感动，举荐刘全当官之事也待日后再议。
致斋回京本是凯旋，但他到京之后却听闻一噩耗，英廉病逝了。英廉是致斋的伯乐，致斋也早已把英廉当成自己的亲爷爷。英廉弥留之际，家人欲通知致斋，但英廉千万嘱咐，此次是致斋第一次为皇上办差，对致斋前途尤为重要，将其病危消息告之，他必全无所顾而归，这便辜负了皇上对他的期望，万不可告之。
致斋未能见英廉最后一面，心有大愧。他把自己当成英廉的孙子，为其守孝。长子为冯家守孝，这事受到了整个钮祜禄家族的反对，但致斋却坚持己见，定着一轮轮的压力。这一守孝，安理便不能为官，但乾隆此时离不开他，便准其渡情，带孝办公。致斋在家忙活七日之后才入朝禀报了王亶望之事。
乾隆对王亶望之案气愤不已，当着满朝文武御审此案。王亶望对自己罪状供认不讳。乾隆听过反而大恼道：“你既然也知所做之事有违人心，有违法度，那为什么还要做此事？”
“回禀圣上，若我今是康熙年间或者雍正朝，我想贪些钱财又怎可能。只是现在我朝盛世确实空前，百姓安居乐业，这才生的许多贪官。臣只是其中之一。”
乾隆听后心中却喜，语气缓和些道：“你这话说得是什么道理，国家强了，你便要做一个贪官？你说你只是其中一个，你的意思是，我大清的贪官还有很多是吗？”
“回圣上，正是。”
“好，那朕就答应你，朕要把你这样的贪官一一查出，一一重处。”
“圣上有和大人这样的臣子，说出此话到不算狂言。”
“何出此言？”
王亶望把致斋如何装傻，如何睿智，如何清廉，如何勇敢，如何忠心给乾隆说了一遍。乾隆听到王亶望说到致斋时刻想着为君分忧之事，心中大喜，也偷看了致斋一眼。
乾隆道：“朕朝里忠义之士大有人在，朕如何用人无需你多操心了。你之罪过，朕本意株连，但朕见你认罪还算中肯，只你一人一死以谢甘肃父老便了。朕不多审了，刑部、大理寺、都察院你们去研究就可以了。朕到要看看，在我大清乾隆朝，我这个皇帝能不能做到无为而治。”
王亶望被押下。乾隆讨言道：“抄王亶望家所得银两，朕以为可用于太后的万福楼，这还多亏了王亶望，朕终于明白了什么叫马无夜草不肥，人无外财不富之理。众爱卿以为如何呀？”
“臣有所奏。”说此话只能，面稍黑，身体略微驼背，此人便是刘墉。
乾隆长叹一气道：“讲。”
“王亶望贪墨银两，本是国库拨给甘肃赈灾之款，今日查抄其财产，臣认为理应归还国库。太后万福楼之资当由内务府再做安排。”
领班军机大臣阿桂附和道：“刘中堂所言甚是。”
乾隆怒道：“依你们之言，这钱就应该给你们户部去管？好此事先放置一边，阿桂朕问你，朕的皇子中有两人犯了措施，一个来朕这认错，一个一直嘴硬。朕是否该同等处罚两位阿哥？”
“皇家家室，臣不敢言。”
“你便按道理说来，我又未说明是哪位阿哥，朕恕你无罪。”
“按理来说，坦白者，轻罪。”
“刘墉，你也是这个意思？”
刘墉答道：“理应如此。”
乾隆道：“和珅，你前几日和朕说过议罪银可记得朕怎么对你言的。朕有些忘却了，你给朕重复一遍。”
致斋道：“当时万岁，批评奴才提出此提议实为不妥。”
乾隆道：“今日提出此主张也不只你一人了。阿桂和刘墉也是这意思，若有人主动检举自己有罪行为，肯交这个议罪银，便可酌情减刑。只是你不可免死罪。朕要问，这议罪银该有何人看管，如何使用？”
致斋道：“若是如同王亶望这样抄家财产理应入国库。但议罪银是官员主动拿出的，他想把钱交给哪个部门可由他选择，其实钱放到何处都是为我大清，也并无实质差别。”
乾隆道：“和爱卿所言有理，朕准了。这议罪银大小适宜就由你负责。”
致斋正在谢恩。刘墉道：“臣有所言。”
乾隆不耐烦道：“讲。”
这议罪银非同小可，由和大人保管恐无法服众多，有不妥。
乾隆道：“你之意是嫌弃和珅官小了？和珅，朕命你为内务府总管，户部侍郎，军机处行走。阿桂，这个职位有资格吗？”
阿桂和刘墉知道乾隆已经动怒，再无人敢言。
乾隆又道：“我大清一向以孝知天下。朕要给天下人一个楷模规范。朕要给太后大寿建一万福楼，内务府现拿不出银子，就把这次王亶望抄家之资用于太后大寿，也算是给王亶望赎些罪过。纪晓岚，你学问多，朕如此做可妥？”
纪昀回禀道：“回皇上，此时国库尚盈，而圣上为太后建楼心切，这个银两先借到内务府并无不妥。”
众人皆听明白纪昀之意，心中皆道：“不亏是天下第一才子。见龙颜有怒气，不敢违背，便美言之借。若日后皇上气消，知自己所做不妥，再从内务府款里扣还，若皇上不想还，谁又敢去像皇上要账呢。”
朝堂之下，乾隆与致斋二人，大喜今日成就，说完议罪银，乾隆又与致斋说了一件事，让致斋给拿拿主意。
乾隆叫过致斋道：“前两日山东巡抚国泰，联合其他各地总督巡抚请朕再下江南视察。你觉得此事如何？”
致斋道：“这江南离京城跋涉千里这些地方官员一定是自觉治理有方，想向爷讨赏。这天下太平，乃是明君之德与他们有多大干系。这帮奴才怎可为一己私利来劳烦主子。爷大可不必理睬他们。”
乾隆失望叹气道：“连你都这么说，那阿桂和刘墉就更要反对了。多亏此事朕还未向太后禀明。若是让太后知道，定是又要空生许多闷气。她老人家是最喜江南民俗美景的，若知地方官员有请又不得去，不知又要怪我几日了。
致斋问道：“爷的意思是想去逛逛了？”
乾隆道：“朕还在其次，只是太后定喜无疑。”
“若是爷想去，咱便去就是了。”
“不行，不行。阿桂刘墉他们不会让朕去的。”
“爷是天下之主，去江南查看民情又有何不可，那二位大人若有异议，奴才去与之辩驳就是。”
“你说不过他们的，下一次江南要花去户部多少银两，那刘墉怎可同意？”
“圣上勘察民情，也是为普天之好。圣祖康熙爷如何神武，奴才料想，与其江南之访也必有相关。”
“话虽如此，但恐怕他们又要说出不知多少的理由，不给朕拿钱呀。不然这般，太后寿辰还有些时日，你且先把手中存有的议罪银当做南巡的费用。那几个老穷鬼无非是心疼国库那点银子。朕去江南，留一皇子监国，正好给朕一个锻炼儿子的机会，他们便会肯了。”
致斋满目难色道：“爷，南巡开支绝非小数目，若要用到议罪银，恐怕太后的万福楼便无法如期竣工。”
“不可，南巡比起给太后祝寿便算小事。你怎么这般小气，朕又不是让你将南巡费用尽数负责。户部也是要承担些的，若是你这般说，不寻也罢。朕便打消此念，你致斋都无法帮朕，定是无人再能帮朕了。”
致斋听后立刻跪倒在地道：“爷，奴才去办。爷要南巡便将奴才手中全部银两拿去，奴才再想他法，定不错过老佛爷的寿诞。奴才即便粉身碎骨也要为太后尽此孝心。”致斋说这些话虽有恭维之意，但却是真心，他心想，皇上对他这般看待，他一个穷苦满人又怎受得起，真实想为君分一切烦忧，他只道功夫不负有心人，却不知若是拿出全部议罪银，那太后的万寿楼却是无论如何都无法动工的了。
乾隆心知肚明，扶起致斋道：“无须拿出全部议罪银，你只许意思一二便可。”
对了，致斋。你刚才不是说，朕去江南不好吗，此刻怎又这等说话？
“不刚瞒爷，奴才方才还道爷不愿跋涉去江南，这才说出那些话。其实这去与不去，各有利弊，实不好说哪个更好些。”
“你对朕倒是坦诚。这也确实怪朕了。朕当先言明意图，对你不该有所顾忌呀。你是朕的知己，是朕须臾不可缺少之人呀。”
致斋听到此处泪已成泣，只是跪在地上连连谢恩。
致斋心里暖和，美滋滋回到府中与刘全议论乾隆南巡之事。刘全大惊道：“大哥，您怎可这般夸口，若把议罪银用于皇上南巡，那太后的万福楼是万万难以修建呀。”
此时致斋才有些清醒，知道自己在宫中与乾隆交谈确实是领了一个不可能完成的任务。致斋叹道：“事已至此，悔过晚矣，只有从那些贪官那想办法了。”
“这普天下，怎有那么多的贪官，若真有之，百姓又会被迫害成什么样子。大哥，明日面圣，您还是力荐皇上不要去江南为好。古语早有武死战文死谏，若皇上由此动怒，大哥也算得上一谏臣。”严词之中颇为激烈。
致斋思索片刻，为难道：“可万岁想去江南呀。做臣子的当以忠字为先。”
“大哥。你是熟读《论语》的呀，你自是知道什么是社稷为重，君为轻。忠臣之忠当以社稷为重。”
“贤弟之言甚是有理，但主子说要去江南玩玩，做奴才的怎可连这点要求都不替主子办好。让万岁先去江南吧，至于太后寿辰之事稍后再说，最坏也只不过圣上怪罪取我和珅项上人头，为主子尽忠而死，也算得死得其所。”
致斋说完便要离去，刘全沉音叫住致斋道：“此事若真等到之后再议，恐怕也只能准备好项上人头。小弟倒是有一计可解大哥心愁，只是此时非同小可，你我当仔细斟酌。”
刘全将其计谋与致斋说过。致斋脸色骤变，张嘴呆站着。刘全若有所思看着致斋道：“若不此做，那万福楼的银两便是绝不可能弄到，到时大哥定是要以死效忠。若如此做。。。。。。”刘全再也不法言语，只是惊恐地看着致斋。
致斋悲凉笑了三声道：“若当此做，我和珅便是千夫所指的大贪官了。”
“大哥，眼下只有此计才可解大哥之急。且机会不可错。小弟不知大哥做何抉择？”
“好，就依贤弟所言。万岁待我恩重如上，我万死难报万一。只要他老人家高兴，我任了。”
刘全眼中泪水似要坠下道：“大哥，这可是万劫不复的勾当。您还是要三思呀。”
“大哥知道，食君之禄为君排忧。再者。普天之下莫非王土，天下百姓为的是皇帝，也是他们作为子民的义务。”
“大哥若真要此做，不妨和皇上把意图言明，事发之后，最起码不至于株连九族。”
“万岁是盛世明君，怎么会同意我这般折腾。再说，皇上不知我意，被骂之人只有我和珅，皇上若之我之意，牵连的则是万岁乾隆的盛名。做奴才的万不可为呀。”当天二人各有恐惧，彻夜不曾安歇。
次日朝堂之上，乾隆说明南巡之事，果有诸多大臣反对。而支持乾隆的仅有致斋一人。朝中善于阿谀奉承之人暗笑道：“我们也都看出来皇上的意思是想去江南。就你和大人一人明白？你是不知道咱们这个皇上最讨厌别人附和了，这朝中大事，但凡阿桂、朱贵、刘墉、纪晓岚这些人意见一致，基本上就不用再议了，皇上断然不会自作主张，和大人你这么做，无异于找骂了。”
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