第1卷 水晶记10（初稿）
卢见曾年岁大了，对故乡怀念更深，便提出还乡之求。吏部中有其他熟人相助，便将其调职为两淮盐运使在江苏任职，这是个从三品的官职。盐运使的主要职责是管理盐务，代表中央政府征收盐税。这比他之前官职虽说是低了一点，但这盐运使可是万人争破脑子的肥缺。卢见曾可当上此职，也多亏了多年官场好友们鼎力相助。
卢见曾决定回乡任职，这可苦了布芷。布芷若随他去江苏继续做卢荫英授课先生，他是放不下卿莲的；他若不去，仍留在京城，便是又回到一无是处境地。而裘芊对卢荫武也萌生许好感，虽说不上动情，但要从此再不往来亦有不舍，但其嘴上脸上又愿露出声色只道全听布芷安排。
卿莲这些时日，心中一直苦思抉择该选布芷还是国泰，卢见曾调任之事促使她终于下定决心。她道：“先生大可不必挂念卿莲，男儿志在四方。你我恩情至此已尽，日后卿莲祈福定会求菩萨佛祖保佑公子。”
布芷大惊道：“别呀，我不去江苏不就完了。”
卿莲道：“家父择婿定要一个可以兴旺家族之人。先生大才，可超脱世俗，只怪卿莲生在俗世家中，无缘伴随先生左右了。”
布芷道：“不就是让我考进士嘛。我考不就得了，我考个状元不就完了嘛。我，我苦读，我悬梁刺股，我囊萤映雪，我废寝忘食。”
卿莲道：“卿莲已到出嫁年纪，恐再等不得先生了。先生若是有此志向，日后定可遇世间奇女子百万胜与卿莲。又何苦，执于卿莲这一俗家女子。”
布芷再不知可以言语些什么，愣愣站立。卿莲刚要离去，布芷便拉住卿莲。卿莲有些恼了道：“先生，卿莲言以尽此。不日，卿莲便要与国泰大人共赴山东。忘先生多加保重。”
布芷听罢，只觉得心里钻心疼痛，泪水便在心窝子里翻滚打转，又气，又恼，又怨，又悲道：“国泰是谁呀，怎么忽然就出来了这么一个人。国泰这名字多像大贪官呀，跟他不行的。”
卿莲也不再说，又要离去，布芷虽再次阻止，但见卿莲决意之神。也只得先放卿莲回去，再思他法。
致斋晋升侍郎，终日孜孜政事。乾隆得闲之际，居然要见致斋。乾隆询问道：“还适应吗？”
见乾隆如此挂问，致斋当即跪地几乎哭出道：“爷，奴才谢恩。”
“起来，朕这事多，天天烦得慌。”
致斋刚一起身又连忙跪下道：“奴才知罪。”
“起来，起来。不要总跪了，你有何罪？”
“《国语·越语下》曰：‘为人臣者，君忧臣劳，君辱臣死。’”
“嗯。不说那个。朕若见你，心便觉舒坦。只因你长似我一故人。朕有欠这故人呀，见你心中便觉舒坦。朕平时所欠人有三，二三者不足为外人道也。这最欠者便是太后。生儿养儿不易，朕有今日辉煌，也断不敢忘生母之恩呀。”
“天下皆知，当今圣上乃是一大孝子。臣受教。”
“朕跟你说说悄悄话，朕同你这般大小的时候傲慢气盛，不曾在意太后。带朕长大的，是两位贵妃。可朕岁数越大就越发觉得有罪过呀。太后是朕生母，感情真挚，朕对养母尚能全意尽孝，对生母又怎可这般。太后岁数大了，朕更是把太后身子喜怒常挂于心。朕想老佛爷七十大寿，给她老人家建一个万福楼，金发塔，但可……”
乾隆言语多有难色。致斋问道：“敢问爷，有何但可？”
乾隆苦笑道：“太后寿辰将至，朕有心为母修一座万福楼，祈福太后安康。”
“此事有何为难，爷差人办去即可。”
乾隆又次苦笑道：“朕没钱呀。”
“我大清，正是鼎盛，人口兴旺，国强民富亘古未有，爷怎言没钱？”
“从圣祖康熙爷至今乾隆，爷爷，阿玛开此盛世，朕确欣慰。但这大清有钱，这大清的百姓有钱，大清的官员有钱。可惟独朕没有钱呀。”
“爷说笑了，这江山社稷都是圣上的，怎说皇家没钱？”
“好，朕就给你一个内务府的官职让你去看看，看看朕的皇家还有多少钱。皇帝用钱，总不能伸手向户部要去吧，不能从国库往外搬吧。一听朕要建楼，那个阿桂，还有那个刘墉，就给朕磕头。哎，朕可谓盛世苦皇帝呀。”
致斋跪道：“圣上莫愁，咱大清盛世岂能连给太后造楼之钱都拿不出？奴才定会为君分忧。”
乾隆笑道：“嗯，你的心，朕领了。这事苦了朕多年，算是没法解决了。朕要做个明主，也就只能过着穷皇上的生活。”
“万岁爷，您方才和我说去内务府的事可当真？”
“你想去便去。”
“奴才想给内务府多攒下些钱，奴才想给太后建万福楼。”
“亏你有这份心，朕准了。而且重阳们的税也让你去管了”
此时太监递给乾隆几个折子，乾隆去看折子对致斋道：“朕喜欢看到你，你可在这多呆一会，站累了就坐下。呆烦了就回去。”
致斋见乾隆圣宠，意决定要为君分忧。他自己没有办法便去找刘全和布芷商量。布芷几日没精打采，几次去找卿莲都吃了闭门羹，情绪更是低落。致斋找他本是商量正事，但布芷三言之内便说及卿莲。两人愁不到一处，致斋更是心急便道：“贤弟，你我先议为兄之事，而后再议卿莲。我和刘全定要助你娶得卿莲小姐，如何？”
布芷道：“你们能帮我什么。你的事不就是没钱嘛，没钱找谁要去呀？找老百姓可不行，他们可没钱，世界上最有钱的都是谁呀？是那些当官的。在我们那，你要是过失弄出人命来，十年以上徒刑常见，但是要是有钱交了罚款，这就叫作认错态度良好，可以减刑的。你现在这样，看哪个当官的不规矩，罚他，罚死他。我告诉你呀，这罚款可得他们自己交，要是你们罚，那是要归公家的。要是主动认错，就归上级领导自己了，也就是皇上他自个了。”
致斋刘全二人大悟道：“妙哉，妙哉。贤弟过有大才。”
“这有什么呀，这不就是议罪银嘛，有什么大不了的。哪个朝代都有这个的，只是说法不一样而已。”
致斋再得乾隆召见，便把议罪银之事禀告。乾隆听后大怒道：“议罪银？荒唐，这银子要是如此用，那岂不天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。国之法度何在，国之道德何在。朕若开设这议罪银之度，那当朝定是无人敢言，可后世朕便要背负千古骂名了。这便是你想出来的办法？朕的一世英名怎可毁于此。此事休要再议。”
乾隆再看奏折又对致斋道：“阿桂给朕上了一折子，说甘肃大雨，军队难行，要就地整顿待雨停方才行军。你觉得这事？”
致斋回道：“这行军打仗之事阿桂中堂无人能及，他所上奏，奴才以为圣上可准。”
“甘肃大雨连连？甘肃怎么会大雨连连呢？”
致斋恍悟道：“是呀，这甘肃近年大旱。想必今年天爷看眼，庇佑甘肃父老，故将此祥雨，只是耽误了阿桂大人行军。”
乾隆面有不悦道：“但甘肃王亶望，却曾和朕说甘肃今年仍是大旱呀。致斋，朕看你到内务府也没什么劲头，朕给你个差事。你去躺甘肃，给朕查查甘肃的天是怎么回事。”
由于甘肃连年大旱，国库拨给甘肃不少赈灾粮款。如果甘肃并无大旱，风调雨顺那这些钱又用于何处了？乾隆需要知道个明白，这便命致斋为钦差到甘肃查案。
此去甘肃路途遥远，刘全本该在英廉府上管家，但他怕致斋此去多有不测执意前往。致斋待刘全一项是兄弟对待，刘全所提要求具诺。旁人不明情况，多言刘全马屁功夫了得才使致斋对他言听计从。
致斋在家中，霁霞不曾与致斋多走动，此刻致斋要走，她又吵着不让致斋远去。无奈之下还是让布芷出面邀霁霞玩，致斋才得脱身。
布芷正是心烦，虽骗得霁霞到家中玩，却没心情理睬她。卿莲也随国泰去了山东，临走也未在来看过布芷一眼。布芷心中常思索二人怎会落到分手的境地，问题出在何处，若没有那日在致斋大婚时的争吵没有两人间的冷战，或许就不会有之后的国泰趁虚而入，也就不会有今日的结局。再一想卿莲与国泰定是一路卿卿我我，郎情妾意好不快活。他心痛难平，虽多次劝自己勿要去思，但其心思却总会好奇去料想卿莲国泰二人到山东情景，越想越觉得心如刀绞。
霁霞见布芷将她骗来，心思却全在卿莲身上，有些恼火，边抱怨卿莲边挖苦布芷。布芷被霁霞吵得心烦，便嚷了霁霞几句。霁霞怎肯屈从布芷，刁蛮任性更加了许多。布芷无奈又要去哄，但经霁霞这一折腾，布芷的心还略微宽敞些。
看到布芷因情不乐，霁霞懵懂中，开始思索爱情，情窦含苞。她想：“之前我最喜欢和姐夫在一块，喜欢她说些哄我的话语，喜欢她教我功夫。可是他当我姐夫之后，我心里便觉阴云浮在心口，难不成是因为我喜欢姐夫？”思到此处，她亦心烦，便去找裘芊询问缘由。
裘芊对男女之事也是懵懂不清，小妹妹来问，她也知该如何劝说道：“你与致斋那算不得爱情，你大可放心。倘若哪天你见到一个人，马上便会心跳加速，不见便心乱如麻，想你定是爱上那人了。”
“裘芊姐姐，致斋姐夫要走，我还真的有些不舍得，想到要见不到他我确实有点心烦，完了，我是不是真的喜欢上他了？”
“不是，不是。绝对不是的，你放心吧。你和致斋现在本来就是一家人了，你不是没有哥哥嘛，其实你早就把致斋当成你的哥哥。就像我对布芷一样，我们也很在意彼此的，但是我们是兄妹呀。”
霁瞎喜道：“啊，原来是这样呀。好像是这样，我姐姐和我都挺愿意和致斋姐夫玩，但是确实还是不一样的。那我能不能也遇到一个像姐夫一样的人？”
霁霞把裘芊逗笑了，裘芊道：“会的呀，肯能比致斋还好呢。”
“恩，最好有一个人可以和姐夫一样哄着我，像刘全一样给我讲故事，像布芷一样可以跟我一块玩。要是有这样的人，我就嫁给他，和他在一块。让他当我姐姐的妹夫。”
裘芊又笑道：“看来你是长大了。”
霁霞也乐道：“是呀，我就是长大了。”
卿莲离去，布芷再无顾虑，便跟着卢家一同去了江苏，继续担任卢荫英的先生。布芷离开京城之日，致斋与刘全已去甘肃。行前，他到举头莱坐了一会，又回忆卿莲许久，才劝自己离去，他欲想学古人做出一首诗词，但苦于他并无此才情，到不出什么词句，也就作罢。
为了便于调查甘肃情况，刘全先致斋一步到了甘肃境内暗查一番。皇帝派了钦差，甘肃上下定是人心惶惶，他们已经编出天衣无缝的谎言。甘肃连年大旱不假，今年也是如此，只是天意难测，却将祥雨。今年所发赈灾粮款，分文未动，全在官府库房。其实下发的钱银早以分给各级官员中饱私囊，心急之下只有再筹集钱财充当官银。散银和官银多有不同，但辨别也全靠人嘴。
之前也有京官来此查询，但不是被甘肃官员用钱打付，也是空走一趟被蒙蔽过关。陕甘总督是王亶望，也是管理甘肃的最高行政官员。他一听京中来人，恐慌之意到有，但大多更是怨声载道：“又来一帮混吃喝之人。”
刘全得知此事，深知此案难破。待致斋赶到，二人商量许久。刘全出主意道：“他们不知咱们底细。此时定是固若金汤，你我应当让他们放下警惕之心，伺机而动。先麻痹一下他们，你只当自己也是个迂腐贪官便好。无非此法，此案难破。”
致斋深以为然，当即决定由此法行事。
甘肃大臣接见致斋，摆上一桌丰盛酒宴，其荣华程度已超出致斋见识。王亶望故意将洗尘酒弄得奢华无比，其意就是想看看这个他一点底细不知的和珅究竟是个什么样的人物。若致斋欣然接受，那便可知也是一个混吃喝之人，用些银两便可答复，若致斋大怒，那也无妨，只言接待钦差不敢怠慢便可应付。伙计给众大人报菜名，听到一道道名贵菜色，又想到甘肃一方穷苦百姓，致斋心中暗气。当报到猎犬排骨时。
致斋无法克制怒火，一排桌子刚要道：“甘肃一省百姓连年受旱灾之中，你们竟在这大鱼大肉吃得悠哉。你们可知万岁爷日夜挂念甘肃，甚至食之无味。”
刘全见致斋失态，连忙阻止遮言道：“爷，爷。这不是在咱自己家，不能全按咱们口味来。您若不愿吃那道菜，不吃便罢了，这是甘肃，不是在京城。”
致斋了知刘全之意，怒气转为矫气道：“你看他们这些人，他们居然让我吃狗肉。我旗人，我们满洲人怎可食狗肉？我满人，久居关外，若无狗伴随，野兽纵横，无人看家护院怎可高枕无忧？狗虽凶猛对敌，而对自己的主子却是百般孝顺，一句怨言没有。这便是我们满州人情怀，对敌命可丢，对主中心不二。你们竟然拿狗肉来食，居然还是猎狗，还叫我来吃。我断不会食。”
王亶望心悦想：“这道好了，年轻气盛到也好对付。”嘴道：“是了，谁人竟把狗肉哪来做做，大胆妄为。还不端下去。”
致斋愤愤不平道：“反正我不能见吃的狗肉。只要不让我吃狗肉别得都好说。”而后，酒桌只是，致斋少有言语提及政事，若涉及到也只是一副抱怨全不在心道：“皇上说甘肃下雨不对，让我来查，这天有不测风云是谁说的来着。下雨了就是下雨了。之前没下就大旱，现在下了就不旱呗。这钱不是省下了，以后再大旱不就不用再拨款了。”
王亶望道：“诚如钦差大人所言，赈灾粮银均在府库之中，丝毫未动。钦差大人可要到库房查看？”
致斋道：“我不去，朝廷给的银子你们还敢私吞了不成。”致斋环顾众人有道：“我的意思是说，咱们先吃饭，吃饭再说。不就是去看一眼嘛，也累不死。各位看我年轻吧，确实我也不大。各位前辈你们也别挑我，我真是什么都不懂。皇上派我来吧，也没和我说要干什么，但是有人跟我说了。皇上是因为我救过他，他想升我的官，就随便有什么事派我走走回去好说话。你们明白我的意思吧，其他的事情，咱们能免诸位看行，就免了吧。”
王亶望道：“嗯，这甘肃本也没事。但钦差来甘肃一趟也得为圣上干点事情，这府库还是要查一查的，之后大人可以四处体察民情，下官给您安排。”
饭吃过，致斋觉得吃了昧心菜，心里难受说要早些休息。但王亶望强要求致斋去查库房。致斋满脸不情愿，这更让王亶望大为心安。致斋到了银库之后挑了些成色稍淡的银子握在手中，敲击记下听听声响。致斋此举让王亶望惊得失色，致斋顺势将银子抛向空中又将其接住道：“我最愿意听银子的声音了，我生平还未见得这么多银子，这些银子要都是我的该多好。”
王亶望惊色未消战战兢兢道：“钦差大人，喜欢听银响，那觉得这库中之银如何呀？这可都是上等的官银呀。”
致斋道：“我愿意听银子声，但我可听不出好坏来，你要是我说，我听这官银的声还不如那市上流通的银子声音好听呢。”
王亶望神色渐恢复道：“恕下官冒犯直言，钦差大人对这银子成色却无研究。”
“我还有什么研究呀。大人说笑了。在下除了花钱，对银两之事再无了解。”说完便大笑回房了。
当晚，致斋便起草了一份奏折，第二天遣人送到京城。王亶望道：“钦差大人连夜拟奏折，可是有急报了？不知钦差大人所急何事，下官是否可帮之一二。”
“什么事都没有，就是告诉皇上甘肃一切正常，连夜写折子不是显得咱们办差上心吗。”
王亶望对致斋所言将信将疑，命人拦下了送奏折之人。看到折子上果然写得都是甘肃的好话，奏折是用满汉两种文字所写。王亶望认得满文，看了满文的头和尾只是照直翻译汉文而已，一颗浮着的心终于落定。大喜，命人找了许多西域靓丽女子。致斋离家几日，确实思念家中娇妻。但致斋是正人君子，看到许多妖娆女人，身体却有渴望，但心里暗自压抑。
王亶望道：“这几位西域女子大人定是见所未见。今日这些女子全听大人差遣了。”
致斋先道自己是个怕妻之人，但无法躲过王亶望强求。致斋怕王亶望生疑便把拉了一女子进屋。男女共处一室，致斋甚是慌张，与女子相隔甚远不敢接近。那女子见状，笑话致斋两声就挑起婀娜诱惑舞蹈，随着舞蹈的进行女子衣服渐渐退去，待到女子身体完全赤裸之时，致斋终于开口，用西域话道：“你穿上衣服。出去叫其他女子进来。”
女子有些不悦，更加妖娆想诱使致斋改变主意。致斋急道：“我说的话你听不懂吗？出去，叫其他人进来。”
女子衣冠不整愤愤出屋。又进一女子，和之前那人并无太大区别，也要跳舞。致斋道：“跳舞可以，脱衣服也行，但是要慢点跳，也别把身子脱光。离我也要远些。”等女子跳玩舞蹈走向致斋，致斋便再将其喝出。如此这般，将四个女子叫入房中，呆上一会便又赶出，致斋把最后一个女人赶出房门，他也出了屋子去找王亶望道：“这个西域女子，在下怕是无福消受。明日可不要让他们再来，我需修养几日。”
王亶望笑道：“钦差大人是习武之人，又当盛年。怎么这般？”
“在下确实对这西域女子有些不适应。见笑了。”
“谁叫大人心急，一天便将这四位女子都请到房中呀。哈哈。可见大人功力了得。”
夜间，致斋脑中仍能见那四位西域女子赤裸身子，欲火情念交织，便更加思念家妻。无以成眠，致斋便到外透气。夜已四更，路上再无杂人杂声杂亮。此时一更夫的更声便显得格外响亮。更夫见深夜有人，怕是歹人心中大慌。致斋明晰道：“老伯莫慌，在下只夜不能寐，出来透气。”更夫神定道：“这大晚上的，透什么气。遇到什么歹人怎办？年纪轻轻定是想哪家的姑娘了吧？”
致斋被更夫说中心思，有些难堪辩解道：“老伯说笑了，晚辈担忧者并非那男女之事。”
难得有人在这么晚出来与他谈话，话语打开便不想收回道：“那你大晚上的不睡觉，因为啥呀？”
致斋道：“这甘肃连年大旱，怎让人可安寝。”
“连年大旱？你哪个眼睛看到的呀，我咋没见。前些年倒是有过几年旱时候。这几年，光景还不错，就是官府征税征得严重。”
“可我听说，这甘肃可是多年大旱，朝廷不仅免了甘肃一省的税，还拨款救济了。”
“你听哪说的。我在这打了二十多年更了，我咋没听说？”
“老伯呀，若真如你所说，那甘肃官员可是犯下大错了。我是皇上派来的钦差，就是来查此事，你能跟我去和皇上把这些话再说一遍？”
更夫面有所惊道：“皇上派来的，官老爷？我，我该死，求你。”
“老伯为何如此？只是让你到皇上那将今日之言再说一遍便可，你且放心，我定报你安全。”更夫怕得发抖，再无所言。
致斋回到住处，连夜叫醒刘全，告知情况，让刘全天明暗地去找更夫密送至京城面圣。刘全也知将这更夫送到京城这案子就算了结了大半了。但刘全却找不到这个更夫，致斋嘴中的更夫似一个夜鬼白天便从人家蒸发一般。
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卢见曾决定回乡任职，这可苦了布芷。布芷若随他去江苏继续做卢荫英授课先生，他是放不下卿莲的；他若不去，仍留在京城，便是又回到一无是处境地。而裘芊对卢荫武也萌生许好感，虽说不上动情，但要从此再不往来亦有不舍，但其嘴上脸上又愿露出声色只道全听布芷安排。
卿莲这些时日，心中一直苦思抉择该选布芷还是国泰，卢见曾调任之事促使她终于下定决心。她道：“先生大可不必挂念卿莲，男儿志在四方。你我恩情至此已尽，日后卿莲祈福定会求菩萨佛祖保佑公子。”
布芷大惊道：“别呀，我不去江苏不就完了。”
卿莲道：“家父择婿定要一个可以兴旺家族之人。先生大才，可超脱世俗，只怪卿莲生在俗世家中，无缘伴随先生左右了。”
布芷道：“不就是让我考进士嘛。我考不就得了，我考个状元不就完了嘛。我，我苦读，我悬梁刺股，我囊萤映雪，我废寝忘食。”
卿莲道：“卿莲已到出嫁年纪，恐再等不得先生了。先生若是有此志向，日后定可遇世间奇女子百万胜与卿莲。又何苦，执于卿莲这一俗家女子。”
布芷再不知可以言语些什么，愣愣站立。卿莲刚要离去，布芷便拉住卿莲。卿莲有些恼了道：“先生，卿莲言以尽此。不日，卿莲便要与国泰大人共赴山东。忘先生多加保重。”
布芷听罢，只觉得心里钻心疼痛，泪水便在心窝子里翻滚打转，又气，又恼，又怨，又悲道：“国泰是谁呀，怎么忽然就出来了这么一个人。国泰这名字多像大贪官呀，跟他不行的。”
卿莲也不再说，又要离去，布芷虽再次阻止，但见卿莲决意之神。也只得先放卿莲回去，再思他法。
致斋晋升侍郎，终日孜孜政事。乾隆得闲之际，居然要见致斋。乾隆询问道：“还适应吗？”
见乾隆如此挂问，致斋当即跪地几乎哭出道：“爷，奴才谢恩。”
“起来，朕这事多，天天烦得慌。”
致斋刚一起身又连忙跪下道：“奴才知罪。”
“起来，起来。不要总跪了，你有何罪？”
“《国语·越语下》曰：‘为人臣者，君忧臣劳，君辱臣死。’”
“嗯。不说那个。朕若见你，心便觉舒坦。只因你长似我一故人。朕有欠这故人呀，见你心中便觉舒坦。朕平时所欠人有三，二三者不足为外人道也。这最欠者便是太后。生儿养儿不易，朕有今日辉煌，也断不敢忘生母之恩呀。”
“天下皆知，当今圣上乃是一大孝子。臣受教。”
“朕跟你说说悄悄话，朕同你这般大小的时候傲慢气盛，不曾在意太后。带朕长大的，是两位贵妃。可朕岁数越大就越发觉得有罪过呀。太后是朕生母，感情真挚，朕对养母尚能全意尽孝，对生母又怎可这般。太后岁数大了，朕更是把太后身子喜怒常挂于心。朕想老佛爷七十大寿，给她老人家建一个万福楼，金发塔，但可……”
乾隆言语多有难色。致斋问道：“敢问爷，有何但可？”
乾隆苦笑道：“太后寿辰将至，朕有心为母修一座万福楼，祈福太后安康。”
“此事有何为难，爷差人办去即可。”
乾隆又次苦笑道：“朕没钱呀。”
“我大清，正是鼎盛，人口兴旺，国强民富亘古未有，爷怎言没钱？”
“从圣祖康熙爷至今乾隆，爷爷，阿玛开此盛世，朕确欣慰。但这大清有钱，这大清的百姓有钱，大清的官员有钱。可惟独朕没有钱呀。”
“爷说笑了，这江山社稷都是圣上的，怎说皇家没钱？”
“好，朕就给你一个内务府的官职让你去看看，看看朕的皇家还有多少钱。皇帝用钱，总不能伸手向户部要去吧，不能从国库往外搬吧。一听朕要建楼，那个阿桂，还有那个刘墉，就给朕磕头。哎，朕可谓盛世苦皇帝呀。”
致斋跪道：“圣上莫愁，咱大清盛世岂能连给太后造楼之钱都拿不出？奴才定会为君分忧。”
乾隆笑道：“嗯，你的心，朕领了。这事苦了朕多年，算是没法解决了。朕要做个明主，也就只能过着穷皇上的生活。”
“万岁爷，您方才和我说去内务府的事可当真？”
“你想去便去。”
“奴才想给内务府多攒下些钱，奴才想给太后建万福楼。”
“亏你有这份心，朕准了。而且重阳们的税也让你去管了”
此时太监递给乾隆几个折子，乾隆去看折子对致斋道：“朕喜欢看到你，你可在这多呆一会，站累了就坐下。呆烦了就回去。”
致斋见乾隆圣宠，意决定要为君分忧。他自己没有办法便去找刘全和布芷商量。布芷几日没精打采，几次去找卿莲都吃了闭门羹，情绪更是低落。致斋找他本是商量正事，但布芷三言之内便说及卿莲。两人愁不到一处，致斋更是心急便道：“贤弟，你我先议为兄之事，而后再议卿莲。我和刘全定要助你娶得卿莲小姐，如何？”
布芷道：“你们能帮我什么。你的事不就是没钱嘛，没钱找谁要去呀？找老百姓可不行，他们可没钱，世界上最有钱的都是谁呀？是那些当官的。在我们那，你要是过失弄出人命来，十年以上徒刑常见，但是要是有钱交了罚款，这就叫作认错态度良好，可以减刑的。你现在这样，看哪个当官的不规矩，罚他，罚死他。我告诉你呀，这罚款可得他们自己交，要是你们罚，那是要归公家的。要是主动认错，就归上级领导自己了，也就是皇上他自个了。”
致斋刘全二人大悟道：“妙哉，妙哉。贤弟过有大才。”
“这有什么呀，这不就是议罪银嘛，有什么大不了的。哪个朝代都有这个的，只是说法不一样而已。”
致斋再得乾隆召见，便把议罪银之事禀告。乾隆听后大怒道：“议罪银？荒唐，这银子要是如此用，那岂不天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。国之法度何在，国之道德何在。朕若开设这议罪银之度，那当朝定是无人敢言，可后世朕便要背负千古骂名了。这便是你想出来的办法？朕的一世英名怎可毁于此。此事休要再议。”
乾隆再看奏折又对致斋道：“阿桂给朕上了一折子，说甘肃大雨，军队难行，要就地整顿待雨停方才行军。你觉得这事？”
致斋回道：“这行军打仗之事阿桂中堂无人能及，他所上奏，奴才以为圣上可准。”
“甘肃大雨连连？甘肃怎么会大雨连连呢？”
致斋恍悟道：“是呀，这甘肃近年大旱。想必今年天爷看眼，庇佑甘肃父老，故将此祥雨，只是耽误了阿桂大人行军。”
乾隆面有不悦道：“但甘肃王亶望，却曾和朕说甘肃今年仍是大旱呀。致斋，朕看你到内务府也没什么劲头，朕给你个差事。你去躺甘肃，给朕查查甘肃的天是怎么回事。”
由于甘肃连年大旱，国库拨给甘肃不少赈灾粮款。如果甘肃并无大旱，风调雨顺那这些钱又用于何处了？乾隆需要知道个明白，这便命致斋为钦差到甘肃查案。
此去甘肃路途遥远，刘全本该在英廉府上管家，但他怕致斋此去多有不测执意前往。致斋待刘全一项是兄弟对待，刘全所提要求具诺。旁人不明情况，多言刘全马屁功夫了得才使致斋对他言听计从。
致斋在家中，霁霞不曾与致斋多走动，此刻致斋要走，她又吵着不让致斋远去。无奈之下还是让布芷出面邀霁霞玩，致斋才得脱身。
布芷正是心烦，虽骗得霁霞到家中玩，却没心情理睬她。卿莲也随国泰去了山东，临走也未在来看过布芷一眼。布芷心中常思索二人怎会落到分手的境地，问题出在何处，若没有那日在致斋大婚时的争吵没有两人间的冷战，或许就不会有之后的国泰趁虚而入，也就不会有今日的结局。再一想卿莲与国泰定是一路卿卿我我，郎情妾意好不快活。他心痛难平，虽多次劝自己勿要去思，但其心思却总会好奇去料想卿莲国泰二人到山东情景，越想越觉得心如刀绞。
霁霞见布芷将她骗来，心思却全在卿莲身上，有些恼火，边抱怨卿莲边挖苦布芷。布芷被霁霞吵得心烦，便嚷了霁霞几句。霁霞怎肯屈从布芷，刁蛮任性更加了许多。布芷无奈又要去哄，但经霁霞这一折腾，布芷的心还略微宽敞些。
看到布芷因情不乐，霁霞懵懂中，开始思索爱情，情窦含苞。她想：“之前我最喜欢和姐夫在一块，喜欢她说些哄我的话语，喜欢她教我功夫。可是他当我姐夫之后，我心里便觉阴云浮在心口，难不成是因为我喜欢姐夫？”思到此处，她亦心烦，便去找裘芊询问缘由。
裘芊对男女之事也是懵懂不清，小妹妹来问，她也知该如何劝说道：“你与致斋那算不得爱情，你大可放心。倘若哪天你见到一个人，马上便会心跳加速，不见便心乱如麻，想你定是爱上那人了。”
“裘芊姐姐，致斋姐夫要走，我还真的有些不舍得，想到要见不到他我确实有点心烦，完了，我是不是真的喜欢上他了？”
“不是，不是。绝对不是的，你放心吧。你和致斋现在本来就是一家人了，你不是没有哥哥嘛，其实你早就把致斋当成你的哥哥。就像我对布芷一样，我们也很在意彼此的，但是我们是兄妹呀。”
霁瞎喜道：“啊，原来是这样呀。好像是这样，我姐姐和我都挺愿意和致斋姐夫玩，但是确实还是不一样的。那我能不能也遇到一个像姐夫一样的人？”
霁霞把裘芊逗笑了，裘芊道：“会的呀，肯能比致斋还好呢。”
“恩，最好有一个人可以和姐夫一样哄着我，像刘全一样给我讲故事，像布芷一样可以跟我一块玩。要是有这样的人，我就嫁给他，和他在一块。让他当我姐姐的妹夫。”
裘芊又笑道：“看来你是长大了。”
霁霞也乐道：“是呀，我就是长大了。”
卿莲离去，布芷再无顾虑，便跟着卢家一同去了江苏，继续担任卢荫英的先生。布芷离开京城之日，致斋与刘全已去甘肃。行前，他到举头莱坐了一会，又回忆卿莲许久，才劝自己离去，他欲想学古人做出一首诗词，但苦于他并无此才情，到不出什么词句，也就作罢。
为了便于调查甘肃情况，刘全先致斋一步到了甘肃境内暗查一番。皇帝派了钦差，甘肃上下定是人心惶惶，他们已经编出天衣无缝的谎言。甘肃连年大旱不假，今年也是如此，只是天意难测，却将祥雨。今年所发赈灾粮款，分文未动，全在官府库房。其实下发的钱银早以分给各级官员中饱私囊，心急之下只有再筹集钱财充当官银。散银和官银多有不同，但辨别也全靠人嘴。
之前也有京官来此查询，但不是被甘肃官员用钱打付，也是空走一趟被蒙蔽过关。陕甘总督是王亶望，也是管理甘肃的最高行政官员。他一听京中来人，恐慌之意到有，但大多更是怨声载道：“又来一帮混吃喝之人。”
刘全得知此事，深知此案难破。待致斋赶到，二人商量许久。刘全出主意道：“他们不知咱们底细。此时定是固若金汤，你我应当让他们放下警惕之心，伺机而动。先麻痹一下他们，你只当自己也是个迂腐贪官便好。无非此法，此案难破。”
致斋深以为然，当即决定由此法行事。
甘肃大臣接见致斋，摆上一桌丰盛酒宴，其荣华程度已超出致斋见识。王亶望故意将洗尘酒弄得奢华无比，其意就是想看看这个他一点底细不知的和珅究竟是个什么样的人物。若致斋欣然接受，那便可知也是一个混吃喝之人，用些银两便可答复，若致斋大怒，那也无妨，只言接待钦差不敢怠慢便可应付。伙计给众大人报菜名，听到一道道名贵菜色，又想到甘肃一方穷苦百姓，致斋心中暗气。当报到猎犬排骨时。
致斋无法克制怒火，一排桌子刚要道：“甘肃一省百姓连年受旱灾之中，你们竟在这大鱼大肉吃得悠哉。你们可知万岁爷日夜挂念甘肃，甚至食之无味。”
刘全见致斋失态，连忙阻止遮言道：“爷，爷。这不是在咱自己家，不能全按咱们口味来。您若不愿吃那道菜，不吃便罢了，这是甘肃，不是在京城。”
致斋了知刘全之意，怒气转为矫气道：“你看他们这些人，他们居然让我吃狗肉。我旗人，我们满洲人怎可食狗肉？我满人，久居关外，若无狗伴随，野兽纵横，无人看家护院怎可高枕无忧？狗虽凶猛对敌，而对自己的主子却是百般孝顺，一句怨言没有。这便是我们满州人情怀，对敌命可丢，对主中心不二。你们竟然拿狗肉来食，居然还是猎狗，还叫我来吃。我断不会食。”
王亶望心悦想：“这道好了，年轻气盛到也好对付。”嘴道：“是了，谁人竟把狗肉哪来做做，大胆妄为。还不端下去。”
致斋愤愤不平道：“反正我不能见吃的狗肉。只要不让我吃狗肉别得都好说。”而后，酒桌只是，致斋少有言语提及政事，若涉及到也只是一副抱怨全不在心道：“皇上说甘肃下雨不对，让我来查，这天有不测风云是谁说的来着。下雨了就是下雨了。之前没下就大旱，现在下了就不旱呗。这钱不是省下了，以后再大旱不就不用再拨款了。”
王亶望道：“诚如钦差大人所言，赈灾粮银均在府库之中，丝毫未动。钦差大人可要到库房查看？”
致斋道：“我不去，朝廷给的银子你们还敢私吞了不成。”致斋环顾众人有道：“我的意思是说，咱们先吃饭，吃饭再说。不就是去看一眼嘛，也累不死。各位看我年轻吧，确实我也不大。各位前辈你们也别挑我，我真是什么都不懂。皇上派我来吧，也没和我说要干什么，但是有人跟我说了。皇上是因为我救过他，他想升我的官，就随便有什么事派我走走回去好说话。你们明白我的意思吧，其他的事情，咱们能免诸位看行，就免了吧。”
王亶望道：“嗯，这甘肃本也没事。但钦差来甘肃一趟也得为圣上干点事情，这府库还是要查一查的，之后大人可以四处体察民情，下官给您安排。”
饭吃过，致斋觉得吃了昧心菜，心里难受说要早些休息。但王亶望强要求致斋去查库房。致斋满脸不情愿，这更让王亶望大为心安。致斋到了银库之后挑了些成色稍淡的银子握在手中，敲击记下听听声响。致斋此举让王亶望惊得失色，致斋顺势将银子抛向空中又将其接住道：“我最愿意听银子的声音了，我生平还未见得这么多银子，这些银子要都是我的该多好。”
王亶望惊色未消战战兢兢道：“钦差大人，喜欢听银响，那觉得这库中之银如何呀？这可都是上等的官银呀。”
致斋道：“我愿意听银子声，但我可听不出好坏来，你要是我说，我听这官银的声还不如那市上流通的银子声音好听呢。”
王亶望神色渐恢复道：“恕下官冒犯直言，钦差大人对这银子成色却无研究。”
“我还有什么研究呀。大人说笑了。在下除了花钱，对银两之事再无了解。”说完便大笑回房了。
当晚，致斋便起草了一份奏折，第二天遣人送到京城。王亶望道：“钦差大人连夜拟奏折，可是有急报了？不知钦差大人所急何事，下官是否可帮之一二。”
“什么事都没有，就是告诉皇上甘肃一切正常，连夜写折子不是显得咱们办差上心吗。”
王亶望对致斋所言将信将疑，命人拦下了送奏折之人。看到折子上果然写得都是甘肃的好话，奏折是用满汉两种文字所写。王亶望认得满文，看了满文的头和尾只是照直翻译汉文而已，一颗浮着的心终于落定。大喜，命人找了许多西域靓丽女子。致斋离家几日，确实思念家中娇妻。但致斋是正人君子，看到许多妖娆女人，身体却有渴望，但心里暗自压抑。
王亶望道：“这几位西域女子大人定是见所未见。今日这些女子全听大人差遣了。”
致斋先道自己是个怕妻之人，但无法躲过王亶望强求。致斋怕王亶望生疑便把拉了一女子进屋。男女共处一室，致斋甚是慌张，与女子相隔甚远不敢接近。那女子见状，笑话致斋两声就挑起婀娜诱惑舞蹈，随着舞蹈的进行女子衣服渐渐退去，待到女子身体完全赤裸之时，致斋终于开口，用西域话道：“你穿上衣服。出去叫其他女子进来。”
女子有些不悦，更加妖娆想诱使致斋改变主意。致斋急道：“我说的话你听不懂吗？出去，叫其他人进来。”
女子衣冠不整愤愤出屋。又进一女子，和之前那人并无太大区别，也要跳舞。致斋道：“跳舞可以，脱衣服也行，但是要慢点跳，也别把身子脱光。离我也要远些。”等女子跳玩舞蹈走向致斋，致斋便再将其喝出。如此这般，将四个女子叫入房中，呆上一会便又赶出，致斋把最后一个女人赶出房门，他也出了屋子去找王亶望道：“这个西域女子，在下怕是无福消受。明日可不要让他们再来，我需修养几日。”
王亶望笑道：“钦差大人是习武之人，又当盛年。怎么这般？”
“在下确实对这西域女子有些不适应。见笑了。”
“谁叫大人心急，一天便将这四位女子都请到房中呀。哈哈。可见大人功力了得。”
夜间，致斋脑中仍能见那四位西域女子赤裸身子，欲火情念交织，便更加思念家妻。无以成眠，致斋便到外透气。夜已四更，路上再无杂人杂声杂亮。此时一更夫的更声便显得格外响亮。更夫见深夜有人，怕是歹人心中大慌。致斋明晰道：“老伯莫慌，在下只夜不能寐，出来透气。”更夫神定道：“这大晚上的，透什么气。遇到什么歹人怎办？年纪轻轻定是想哪家的姑娘了吧？”
致斋被更夫说中心思，有些难堪辩解道：“老伯说笑了，晚辈担忧者并非那男女之事。”
难得有人在这么晚出来与他谈话，话语打开便不想收回道：“那你大晚上的不睡觉，因为啥呀？”
致斋道：“这甘肃连年大旱，怎让人可安寝。”
“连年大旱？你哪个眼睛看到的呀，我咋没见。前些年倒是有过几年旱时候。这几年，光景还不错，就是官府征税征得严重。”
“可我听说，这甘肃可是多年大旱，朝廷不仅免了甘肃一省的税，还拨款救济了。”
“你听哪说的。我在这打了二十多年更了，我咋没听说？”
“老伯呀，若真如你所说，那甘肃官员可是犯下大错了。我是皇上派来的钦差，就是来查此事，你能跟我去和皇上把这些话再说一遍？”
更夫面有所惊道：“皇上派来的，官老爷？我，我该死，求你。”
“老伯为何如此？只是让你到皇上那将今日之言再说一遍便可，你且放心，我定报你安全。”更夫怕得发抖，再无所言。
致斋回到住处，连夜叫醒刘全，告知情况，让刘全天明暗地去找更夫密送至京城面圣。刘全也知将这更夫送到京城这案子就算了结了大半了。但刘全却找不到这个更夫，致斋嘴中的更夫似一个夜鬼白天便从人家蒸发一般。
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