07回县政府节前送温暖 老队长年终登极乐
雪中送碳见真情，锦上添花不显红。
实心出言无假话，假意送礼有实求。
为官不正难长久，法律无情似熔炉。
人死恩怨一笔了，乡亲送别不记仇。
农民多忧愁，养老没来由，温暖有人送，花园不缺红。
清官留美命，贪官受法绳，死者地下走，皓月天上明。
道路不修不平，故事不讲不明。上文说道：腊月二十九这天，常大伯照例写对联，闻名遐迩的书法家高老师前来相助，老哥俩一个作，一个写，配合得相当不错，祥俊和桃花夫妻俩也在一旁帮忙。
二人看着说着，赞扬大伯才思敏捷，文笔独特。常大伯家门口就跟赶集一样，摩肩接踵，人来人往。就连经常见不到的村主任也来大力支持，三快婆关心送饭，四慢叔插科打诨，围观的群众斗嘴抬杠，有时像是笑话会，有时又像大辩论。
桃花直到快做中饭的时候方才离开现场，先到三快婆家，想给她说说中午饭由自己送的事，无意中听到老两口一番对话，不由得有些心酸，急忙回家拭泪做饭，直到晚上也没有恢复过来，躺在床上碾转反侧，久久不能入睡。
第二天就是大年三十，全家吃过早饭不久，桃花尚未收拾完毕，忽听门外响起车声、人声、喇叭声。刹那间，鞭炮齐鸣，锣鼓喧天，人声鼎沸，非同一般。
桃花不由一怔，怎么这时候放炮哩？莫非是谁家的老人过寿、姑娘出门，或者是破土动工，小伙子迎娶新人？不可能吧，今天是大年三十，谁家会选这个日子过事哩。也许是谁家过年买了新车、增添了什么新鲜家具。总之，现在的人，不管做啥都放炮哩。不过，这几天放炮，一定都是喜事；丧事虽然也放炮，但不会敲锣打鼓。
桃花想着干着把活做完，走出厨房朝前一看，祥俊已经把门开得大大的，天哪，锣鼓怎么在自己门口敲哩。桃花恍然大悟，顿时明白怎么回事，县政府又搞春节慰问来啦。她连忙退进厨房，解下腰里的围裙，用抹布擦了擦手，然后再出厨房，快步向门口走去。
街道上停着一辆乳白色的面包型小车，一辆全包货运卡车，还有一辆拉着锣鼓秧歌队的大敞车，车上的锣鼓不敲啦，敲打的人有的拿铜锣，有的捉鼓槌，有的握铜钹，就像庙里的泥胎似的站在车上。秧歌队陆续下车，在街道上排成两行，个个穿红着绿，整整齐齐。
面包车上架着的高音喇叭里，响着柔和的女中音，基本标准的普通话一遍接一遍地讲着：“给老干部拜年啦。祝老干部春节愉快，万事如意，身体健康，福如东海，寿比南山-----------。”
公公玉顺和丈夫祥俊双双站在门外，和一个衣冠楚楚、相貌堂堂的中年干部亲切地握着手。
桃花只听哪个干部自我介绍说：“鄙人是政府办公室的干部之一，蒙政府错爱，临时委任春节慰问团团长之职。旧闻李老先生大名，如雷贯耳，今日得见，实乃三生有幸也。鄙人今日代表县政府前来慰问，送点薄礼，不成敬意，还望李老先生笑纳。”
玉顺拱着手说：“多谢，多谢，多谢政府关怀爱护；多谢各位先生不辞劳苦，牺牲假日前来慰问。快走，快走，大冷的天，先到屋里喝点茶，暖活暖活。”
那个干部彬彬有礼，也拱拱手说：“不急，不急，先把职责尽完，然后再进屋叨扰。”
干部说罢把手一挥，锣鼓队猛然开打，秧歌队抡臂展袖，抬腿扭腰地跳开了。紧接着，三四个小伙打开货运车的后门，从里边抬出一袋米，一袋面粉，一桶金龙鱼花生油。
祥俊把他们领进家里放好东西，招呼坐下喝茶，那几个人摆摆手，又出来上了货运车，两个人抬下一个大纸箱，纸箱上印着两个鲜红的大苹果和格外醒目的四个大字，‘黑山特产’；还有两人提着装得满满的塑料袋，看不清里边都是什么东西。
抬纸箱的小伙边走边说：“今年这红富士苹果最好啦，一个就值十来块钱。胡县长为此亲自回了趟老家，托人情、找关系才搞到手。不容易呀！为了让老干部过好春节，咱们这位县长可算出了大力，真不愧是人民的好县长呀！”
腊月三十，正是农村闲人最多的时候。不大一会，村里的人一群一群地赶来了，把这几家门前围了个里三层，外三层。大家都在看着、说着、议论着，有的羡慕，有的眼红，有的低声嘟囔，有的小声咒骂。锣鼓队尽管敲，秧歌队使劲扭，放的人又放了几声大炮。
三快婆不管深浅，挤到前边就问：“喂，团长先生，你们都给老干部送的啥吗？”
哪个干部说：“主要就是这四样，其次还有些名茶、红枣、核桃、柿饼、板栗、籽麻之类的土特产。你别看东西小，质量可是最好的。你想，胡县长亲自回家乡搞的土特产，谁敢把次品东西给他。当然，胡县长也不会亏自己的乡亲，一分价，一分货，物有所值吗。”
三快婆端出直入地问：“那么，你们这位县长得了不少好处吧？”
那个团长的嘴巴张了半会才说：“啊呀！你老婆咋问这种话哩，这，这话能随便说吗？我这一般干部咋可能知道。”
三快婆昂着头说：“哎呀，这话咋不能说。明人不做暗事，怕啥哩，谁不知道干部过河勾子都得夹点水----”
三快婆正说着，猛不防被谁拉进人群。回头一看，原来是自己的老汉‘四慢叔’，气得她抡起巴掌就打。
四慢叔却一反常态，；拉着老婆竟然没有放手。这老家伙不知那里来的勇气，面对搧来的巴掌不管不顾，一直把她拉出人群才放开手，压低声音说：“你老婆太胆大啦，那种话能随便问吗？你也不想想，咱能得罪起谁？人家送礼不要咱出钱，你管那些闲事干啥呀。”
三快婆理直气壮地说：“咋不敢问，我还要问他为啥不给农民送，难道农民不是人吗？共产党讲平等哩，说的一套做的一套。中国人谁不过年，他们厚此薄彼不公平，我就是不服。”
四慢叔又说：“唉呀，你也不看人家给谁送哩，是给玉顺家送的。玉顺可是好人，对咱们一直不错，你这样问不是玉顺的脸面，他要是听见咋办呀？如果当时要把东西给你，你能要吗？看你老婆在乡亲们面前咋下台哩？要不是我拉你，今天就把麻达惹下啦。”
三快婆的嘴当时软了下来，十分懊悔地说：“唉呀，我，我咋没想那么多哩。老头子，你说得对，人常说：‘不看僧面看佛面’，玉顺的面子总得给呀。今天真是多亏了你，我把你打疼了吧？走，咱们回，我给咱喂羊，让你这有功之臣好好歇歇。”
旁边有人插言说：“是呀，反正不要咱们出钱，咱说那些闲话干啥呀？不但没用处，还要得罪人。现在的政府干部，弄啥都不向群众要钱，比过去的官府强多了。”
有人赞同着说：“对呀，要是在解放以前，当官的请客送礼，结婚得喜，都要向老百姓摊钱哩。咱们能赶上这样的好社会就谢天谢地啦，种地不收税还给补钱，该知足才是。”
又有人说：“人家不光给老干部送礼，也把那些没有依靠的人当爷着敬哩。今天送米送面，明天送钱送油，生活照顾得面面俱到。现在的政府，就是要叫人人都过上幸福日子哩。”
还有人说：“对，政府搞节前慰问是有原因、有意义的，咱不明白的事多啦。不懂别问，与咱有啥相干，各人把各人的事情做好，闲心别操，过好自己的日子就行啦。”
围观议论的人渐渐离去，玉顺、祥俊把慰问团的同志领进客厅，桃花连忙进去招待，拿烟、泡茶、取糖果，几个人忙活了好大一阵子。团长端起茶杯喝了一口说：“我们还有许多地方要去，不能久坐。你是知道的，咱县里对人民有贡献的老干部真不少呀。”
玉顺连忙站起身说：“那是，那是，我知道大家公务在身，不便久留，咱们日后再叙。”
慰问团的同志全都坐着没动，玉顺尴尬地站了一会，不好意思再催，只得重新坐下。香烟抽了一支又一支，茶水喝了一杯再一杯，糖果瓜籽皮撂得满地皆是，还是没有动身。
玉顺、祥俊，桃花不知何故，只能继续招待。墙上的钟表不停地走，半个小时很快过去了。团长终于开口说：“李老先生，实在不好意思。县里今年搞这次活动，决定得有点迟，机关、单位都放假啦。一时没有可以支配的人，没办法，只好在外面叫了几个顾紧的临时工。现在是经济社会，人不能白用，大家都要养家糊口哩。你是知道，工价大了，政府没有这项开支，财务不好报销，还望李老先生谅解。多少负担一点，大家拾柴火焰高吗。”
玉顺迟疑地说：“往年没有，在下一时想不到，真是不好意思。”说着摸出一张百元红钞递向团长，团长接在手里看了看装进口袋，仍旧坐着没动。
祥俊也取出一百元说：“大家辛苦一趟，拿去买烟抽吧。”团长毫不客气地接在手里往口袋一装，这才起身说声“告辞”，然后走出客厅，其他的人也跟着往出走。
三个主人把他们送出大门，围观的群众早已离开，团长上了车，朝主人挥挥手，几辆车飞快地朝村口驶去。车后飞起的烟尘把街道罩得模糊不清，整个村庄一片昏暗。烟尘慢慢升上高空，如云似雾，越飞越高，越飘越远，渐渐地污染了晴朗朗的天空。
玉顺和儿子、媳妇送走慰问团，三个人回到家里，桃花看看那些东西说：“爸，咱家里啥都不缺，是不是把这些东西给我大伯送去？那边过年啥都没有。”
公公尚未表态，丈夫祥俊先说：“行么，咱两个现在就提过去，省得在家占地方。”
玉顺却说：“别急着拿，你大伯那犟脾气你们不是不知道，现在给他送过去，他还会像往年一样，原封不动地拿过来。这点东西拿来拿去反而不美，影响也不好。”
桃花为难地说：“那咋办呀？我大伯挣点钱给灾区捐了，祥合寄的杏花拿走啦。那边没办年货，咱得想办法让他天天在这边吃。”
玉顺说：“是呀，就他爷孙两人，要啥没啥，实在没有做饭的必要。可是，他不过来有啥办法？咱们就不能把他抬过来。”
祥俊说：“咱们每次待客就叫他过来作陪，他总不会拒人于千里之外吧。平常不待客的时候，不过来就给他把饭端过去。”
桃花又说：“是呀，端过去他就不能倒了。我每次出门都带上小凡，他想挡也挡不住。这样一来，那边做饭的回数就少了。”
玉顺又说：“你大伯那边的事怎么都行，咱得慢慢来，欲速则不达。只要你们经常记住他对咱家的恩情，迟早都有机会报答。老队长那边是个问题，人快死了，金蛋又没在家，他家这年咋过呀？你们抽空去看一下，如果有啥实地困难，咱可以帮他一把。”
祥俊忙说：“不去，为啥要帮他哩？一辈子自私自利，有好事都是他们自己人的，把咱家没害死。我妈被他害得小产啦，硬坑住不放我大伯出去，害得他当了一辈子农民，咱凭啥帮他哩？”
玉顺说：“大丈夫要有容人之量，有恩不报非君子，只记仇恨不丈夫。我过去当教师的时候，他是队长，要是硬不点头同意，我也难有今日。他对咱还是有点好处，快死的人了记啥仇哩。”
祥俊气呼呼地说：“你当教师是我大伯用自己的工作换来的，与老队长有啥相干？后来，大队干部又叫我大伯去学校教书，书记亲自给他说了几次，他到底不放人走。还给大队干部说：‘你们要叫玉常去，就得叫玉顺回来，反正只能去一个。’我只记我大伯的大恩大德，老队长，我恨死他了。要去你自己去，我，我才不会去帮那种人。”
桃花瞪了丈夫一眼说：“看你呀，男子汉大丈夫，心眼那么小，你不去我去。人吗，咱把事做长让他想去。”
桃花正要出门，玉顺又说：“唉，难怪祥俊生气，老队长那人，心胸太狭隘啦。他和你大伯有过命之交，关系本来不错，但他怕你大伯超过自己就处处压制，从不给他出头的机会。
那时候，生产队长就是土皇上，官职不大却有实权，他不叫谁出去，谁的本事再大也走不了。你大伯被他压制得到底出不了头，只能当个有职没权的会计，连共青团都没入上----”
桃花打断他的话说：“爸，别说啦，人都快死啦，现在说那些话能干啥。咱作事长远一点，发发恻隐之心，就当积福行善哩。他说不定能想开，临死前还能反省反省自己地所作所为。”
玉顺摆了摆手说：“你说得对。去吧，去吧，做点好事还是好。”
老队长家离玉顺家没有多远，总共也就三百来米的样子，而且还是没有遮拦的水泥街道，但桃花却走了好长时间。
她是被街道两边、各家门前的对联吸引住了，一路上走着看着，说着念着，自己心里夸着赞着。觉得这些对联写得实在好，词语简单易懂，内容积极，含义深刻，大都贴合各家的具体情况。真个是条条真切、字字明亮，如果有什么人来搞社会调查，只要看了这些对联，就可以把各家各户的情况了解得八九不离十。
桃花走到一所长久没人住的院子门前，两扇锈迹斑斑的大铁门上，挂着锈成红色的大铁锁。她两边一看，自言自语地说：“啊，这里贴的就是那副‘铁将军-----’再往上看，横额四个字是：‘谁奈我何’。她又感叹着说：“是呀，真够可惜的，谁有啥办法哩？”
桃花只顾看着说着，忽听身后有人接口说道：“可惜啥哩，你们那样的家庭有啥说的，一个人跑到这里可惜来啦。拿你桃花再自思自叹，我，我那日子就没法过了。”
桃花没有回头，仍旧看着铁门说：“我是说这庄子闲得可惜，像这样的闲庄空院，在农村比比皆是，咱这一个村、一个乡、一个县、要荒废多少地哩！你不觉得可惜吗？如果把这些地集中起来种上粮食，何止千担万担，可能养活一个小国家都用不了，难道不可惜吗？”
身后那人说：“我才不操那些闲心，桃花妹子，你只要把那个屙金尿银的公公伺候好，比一般人养两头奶牛都强。日子吃穿不愁，肥得流油，要啥有啥，不争都是上游。
啥东西不用自己买，到时候，就有人开车送来啦。桃花妹子真有福，找了个打灯笼都难找的好下家，父子两个都是挣钱的干部，把人能眼红死，你还操那些闲心干啥呀？”
桃花早就转过身来，认得这人就是金蛋媳妇，听她说的话充满醋味，本想转身回去，但又想到，自己不能和这种人一般见识。她就不亢不卑地说：“金蛋嫂子，我这人身在福中不知福，就是爱操闲心。今天想到你家去，在这里看了会对联就碰上啦，你干啥去了？”
金蛋媳妇说：“我这人能干啥吗，金蛋没回家，钱用完啦，想出去借点。你到我家干啥呀？我们那烂烂家脏兮兮的，小心把你这身名贵衣裳弄脏了。咱们可不是一路人，----------。”
桃花听她一个劲地往下酸，连忙打断她的话说：“我不是爱管闲事吗。我那个屙金尿银的公公叫我到你家看看，问你过年有没有难处，如果有啥困难，他想帮点忙哩。”
金蛋媳妇神情大变，那些酸不溜丢的话顿时魂飞天外，无影无踪。只见她满脸堆着笑说：“啊呀，桃花妹子，嫂子不会说话，你大人有大量，别往心里去呀。想不到----想不到你公公那么有名望的人，还能，还能关心我们这样的烂家庭。
他真是个大好人呀！怪不得县政府年年来人慰问，一次送那么多东西，好人就是有好报呀。走，嫂子给你带路，去我家坐坐吧。”
桃花说：“既然碰上就不去啦，你和我到我家去吧。自己有啥困难对我公公说说，是他想帮你，想-----”
金蛋媳妇忙说：“唉呀，路不远了，你就去一下吧。咱姊妹轻易没说过话，今天好好谝谝。你也把嫂子那屋里看一下，熟悉熟悉，往后，妹子，你可要常关心嫂子哩。”
桃花看时间尚早，自己又不便推脱，只能点点头说：“那好，我就和你走一趟。你公公还难过不？这两天再没听见他喊叫，村里一下安宁多啦。也不用快婆经常请医生、跑着找人想办法了。”
金蛋媳妇边走边说：“不难过啦，自从北滩地里住的那个老山叔来了以后，我公公再没喊叫，人也精神多了。那个老山叔真行，把我公公扶得坐到院里向阳处，和他说着过去的什么历史，把我公公听高兴啦。我给他们放张小桌，泡壶茶，两人喝着谝着，挺热火的。”
桃花和她并肩走着说：“那就好，你看他吃饭的情况怎样？”
金蛋媳妇说：“饭量大得多了。老山叔来时买了两份羊肉泡，提了不满一罐子，我倒在锅里热了热，他一顿就吃了多一半，还说没吃饱。我怕他吃多了不好，就说没有啦，下午给你再买。我想，下午把剩下地再热一次，还能叫他多吃一顿。”
桃花说：“唉呀，你把剩下地让你婆婆吃了么，她也是八十几的老年人，没有多长时间的活头啦。”
金蛋媳妇说：“我婆婆从来不吃羊肉，我想吃又不能吃。人家给老年人拿来的，咱是个年轻媳妇，咋好意思吃老人的东西哩。我要是吃了，他下午再要咋办呀？我可没钱买。”
桃花走了一会又问：“你到谁家借钱去啦？借下了没有？”
金蛋媳妇说：“唉，我还能到谁家去呀，我爸把二下旁人得罪完了，自己人大部分没在家，在家的不掌权，拿不住钱的事。就是我硬蛋哥退休回来，手里有钱，在家掌权，和金蛋是亲亲的叔伯弟兄。
他兄弟没回来，家里留的钱本来不多，买了点年货，油都没灌就没钱啦。一家子人要生活，两个老地要吃药，他亲哥不管谁管呀？我刚才就是到我硬蛋哥家去啦。”
桃花说：“对，他叔父的事，亲侄子当然该管。你硬蛋哥给了你多少钱，够过年吧？”
金蛋媳妇说：“我硬蛋哥太大方啦，给了我一张五万元的定期支票，叫我拿着随便取，没到期不要紧，只要在村上开张证明，得多少就能取多少，就是要我把他损失的利息补上。我大概算了算说：‘你给我二三百元就够啦，用不了这么多，咋能动你这么大的支票哩。’
我硬蛋哥说：‘唉呀，我手上的钱都贷出去啦，当时没有小钱，你等我年后收了利息再来取吧。’我只好说：‘那就算啦，我回去另想办法，年后金蛋把钱寄回来就不需要啦。’”
桃花拧过头，瞅着金蛋媳妇的脸说：“嫂子，他那是不想借，故意拿大肚子扛你一下。你想想，三十两夜啦，他手里咋能没有几百元，他自己都不过年啦？”
金蛋媳妇迟疑地说：“不可能吧，他们是血缘最近的叔伯弟兄，不会耍心眼。你不知道，我硬蛋哥那人，就是爱存钱、爱放账，取点钱就放出去啦，收了利息才买保健品哩。
他还说：‘就是上当也不要紧，空里来，空里去，空里走了不着气。’自己舍不得花钱，过年从来没给娃发过压岁钱。他说手里没有几百元，这话也是说得通的。再说，当初要不是金蛋他爸把他弄进县农机站，他能有今日吗？人么，总得有点良心，他不可能能忘本。”
桃花不想再说，跟着金蛋媳妇一直走到她家门前，桃花站住脚，看门两边的对联是：‘辞旧岁旧怨抛脑后，迎新春新景到眼前’。
她还没来得及看上边，就被金蛋媳妇推进门说：“唉呀，快进，那对联有啥好看的，不就是几个平常字吗？”
桃花说：“嫂子，你不懂，这对联写得太好啦，真的很有意思。”
金蛋媳妇拉拉她的手说：“唉呀，再好也不顶钱用。农村人讲实用哩，谁爱看意思吗？你大伯年年写，费纸、费墨、费脑子，白耽搁些时间，能起啥作用吗？”
桃花心中暗想，她这话不无道理。农村人的文化水平太差，有几个爱看、能懂得意思的人。可惜大伯这么好的文采没人欣赏，贴在门上风吹雨淋，用不了几天就没有了。
桃花想到这里，不禁黯然伤神，自己想用笔把这些对联记下来。于是，她就对金蛋媳妇说：“嫂子，我想起还有点事，你自己到我家去吧。”说罢，拧身就走。
金蛋媳妇一把拉住她说：“有啥事也不能走，都进了门啦，我咋能叫你走哩？怎么也得坐下喝杯水吧。桃花妹子，你不会真嫌我家太脏、太烂吧？我这家里，就是不敢和你家比。”
桃花不好意思硬走，只有同她往里走去。老山头和老队长坐在墙角，避风向阳，喝着浓茶，说着闲话，老队长的脸上被太阳照得泛着红光，精神挺不错的。
老队长的老婆住着拐杖，靠墙站着，看见她两进来就说：“金蛋家的，今个太阳好，快去把你姐给我们做的老衣拿出来晒晒，到时候穿着就不冰啦。”
金蛋媳妇说：“行，到时候我给你们用火烘烘，保证穿着热乎乎的，一点都不冰。”
桃花笑着走过去和他们打了招呼。金蛋媳妇取了个小櫈，让桃花坐下，又去拿小桌旁的电壶倒水，电壶轻飘飘的，他看着两个老头说：“你两个怪能喝的，满满一大电壶水就可喝完了。桃花妹子，你先坐会，我得烧点水去。”
桃花忙说：“别，别烧啦，我不喝。”
金蛋媳妇又说：“一会就好，你就是不喝，他们还要喝、要吃药哩。家里有老年人，没有开水不行。”
老山头连忙站起身说：“你们坐，我去烧水。”
金蛋媳妇忙说：“不，不，咋能叫大叔烧水哩，你只要陪着我公公就把大忙帮啦。我那厨房你也烧不了，还是我去烧吧。”
桃花说：“咱两个一起去，还能说说话。”
金蛋媳妇说：“你，你别去，我家厨房不好，怪脏的。烧柴火也有烟，你进去不习惯。”
桃花说：“唉，我又不是城里人，娘家在山区，条件还不如咱们这里，烧柴的厨房我去过。”
厨房就在两个老头坐的墙里边，地方倒是不小，有一半都被柴草占去了。靠墙修着个有前后锅的大锅头，门里支着块坑坑凹凹的木案板，案顶头的水缸就像生产队喂牲口的大老瓮。厨房里的各种灶具，基本是以前的老样子，房上挂着烟煤串串，随时有掉下来的可能。
金蛋媳妇折了把包谷叶子放进灶膛，划根火柴点着，浓烟迅速遍布厨房，然后升到屋顶，从顶上的烟窗往外钻。房里的浓烟虽然少了许多，还是烟得人不敢睁大眼睛。
金蛋媳妇不停地把柴草往灶膛里边添，桃花紧靠她坐在烟少的灶膛底下，眼睛看着灶膛里边的火，耳朵却听着墙外地说话声。
老队长十分清晰地说：“老弟呀，你能来陪我说话，老哥心里高兴，我一辈子有你这个知心朋友就不错啦。人到这个时候，就是望亲人、盼朋友哩！我李家大门大户，亲属多得数不清，我为他们办了多少好事，到现在没有理我的人。唉！我好后悔呀！给别人办一点好事，别人能记一辈子，给自己人办得再多，连个虱都不顶。”
老山头说：“咋不顶啥，我就是你李家的老常叫来的。不然，我经常住在北滩里，咋能知道你的事哩？”
老队长说：“唉！玉常虽然姓李，同姓不宗，不算亲属，我一辈子最对不起的人就是他。
玉常对我有救命之恩，要不是他，我，我早就命丧北山啦。我不但没为他办过一件好事，还压得他当了一辈子农民。到现在，只有他还牵挂着我，我后悔死了，临死都没脸见他-------！”
老山头打断他的话说：“不说他啦，过去的事，再说也不顶啥。我去年回了趟老家，山里边的人也富啦。就是我父亲，至今下落不明，我去县里问了几次都没有眉目------。”
老队长也打断他说：“唉，不明就不明吧。就算有下落能做啥，骨头早化完了，不想就没事啦。还是说点高兴的事才好，你老家有没有什么新鲜事？说来听听。”
老山头说：“改革开放多年啦，新鲜事那里没有，你想听啥哩？嗯，我老家那里发现了恐龙化石，跑去参观的人特别多，世界各国的人都有，把我老家的土特产买光啦。老山里边热闹得跟省会一样，老家人都沾了光，家家吃的穿的，跟城里人没啥两样。”
老队长哈哈哈地笑着说：“那都是胡吹哩、骗钱哩。恐龙还不是一种动物，和人一样，死了就完啦。皮肉也烂了，骨头也化了，咋可能变成石头哩？如果死了的动物都能变成石头，那就没有土地，全世界都是石头。那些话是编出来哄人的，你可别信呀！”
老山头说：“唉，真的，这是真的，专家都鉴定啦。听说那恐龙下的蛋，就跟咱过去碾麦子用的碌碡一样大。人人都说是真的，你咋不信哩，咱中国就不骗人。”
老队长仍旧笑着说：“那不过是像碌碡的石头而已。咱中国不骗好人、不骗自己人，对外国人还是要骗的。特别是狗日的小日本，把咱中国欺负扎啦，打了咱还要割地赔款。唉，过去的中国，把人丢扎啦，现在强大了就该报仇哄骗他们算啥哩。
叫我说，有仇不报非君子，就该把咱那最厉害的什么武器，给烧过咱们圆明园的那八个国家，每家扔上几百颗，好好地把气出一下。也让他们知道，咱中国人不是好欺负的。”
老山头说：“那不可能，咱中国咋能随便给人家扔那东西，除非是你当上国家主席。”
老队长把牙咬得咯嘣直响，恶狠狠地说：“我要是当上国家主席，嘿，有仇不报非君子。我就非把那几个国家灭了不可，特别是狗日的小日本，我要把他们全都抓回来做奴隶，当牲口一样使唤。不管男女老少，个个套上笼嘴，穿上鼻圈，叫他们拉犁拽车，走一步，抽三鞭。”
桃花听到这里，不由心中暗想：人常说：‘人之将死，其言也善，鸟之将亡，其鸣也哀。’这老队长都是快死的人还不忘仇恨，说话那么厉害。这人多亏只当过小队队长，要是真的当上国家主席，那还不乱了套，世界上不知要死多少人，中国人也安生不了。
桃花不想再听这些无聊的话，马上站起身说：“嫂子，你忙吧，我先走呀。我家还有一壶好油，你一会过去拿回来；得多少钱尽管开口，我爸都会给你，几时宽展了再还。”
金蛋媳妇忙说：“好妹子哩，水就开了，喝杯茶再走。看你轻易不来，连口水都没喝上，叫我咋好意思呀。”
桃花说：“没事，没事，我也没有喝茶的习惯。”说着出门就走。正是：
人老青丝变白头，多记恩德少记仇。
气血相伴岁月去，怨恨跟随时光流。
前辈作恶当忏悔，后代何须作马牛。
过去少说两句话，今日多报一壶油。
金蛋媳妇把桃花送出大门，又急忙进屋烧水。桃花摸摸口袋，便去小卖部买了一个小本子、一支油笔，到街上走走停停，看着念着，用笔写着，慢慢地绕完了两条街道。
桃花还想再去，猛抬头看天色不早，害怕影响做饭，急忙向自家的大门走去。她刚走进大门，就见金蛋媳妇一手提着油壶，一手拿着票子，公公玉顺跟在后面往出送。
金蛋媳妇看见桃花就说：“桃花妹子，你咋才回来呢？我把水烧开就出来撵你，一直没赶上就一个人来啦。我二叔真是个好人呀，他可给我把大忙帮啦。给了这么大一壶油，借给我三百元钱，还拿出好多糖果让我装，我都不好意思再拿。”
桃花说：“我在街上看了会对联，回来晚了点。嫂子，你咋只借三百元，过年够用吗？我公公给你糖果也是真心的，你家没有就拿嘛，有啥不好意思的。”
金蛋媳妇说：“够了，够了，我家过年用不了多少钱。有这三百就宽宽展展的，我真不知咋感谢你们呀，还能得寸进尺，再拿糖果。我家过年，从来不用那些吃着不顶饥、不顶渴的东西，客人、主人都习惯了。如果今年有那些糖果，恐怕给人惯下坏毛病了。”
玉顺听到这话惊讶地问：“嗳，你家的亲戚，头面人物可不少呀，咋能不用糖果？”
金蛋媳妇忙说：“二叔，你不知道，有钱的亲戚是不少，远处地大都不回来；近处地不来不行，来了也不在我家吃饭，坐不了十分钟，连口水都不喝就走啦。开始觉得不好意思，慢慢时间长了，也就习惯啦，我也落得清闲省事。
吃饭的几家穷亲戚都不讲究，谁说谁哩，我到他们家也是啥都没有。所以说，我家过年省事，花钱不多，用不上那些东西。”
桃花说：“那你就随便吧，需要了就拿，不需要就不拿啦。再见，以后常来坐坐。”
金蛋媳妇揣着钱、提着油，满心喜欢地回家去了。祥俊却坐在自己床上，靠着被子生闷气。桃花往床沿上一坐说：“怎么，还生气哩？就那么点东西，要是气出病来就划不着了。连这点小事都想不开，心胸未免太狭窄了，你还配作男子汉吗？”
祥俊坐起身说：“去你的，我不是男子汉，你是，行了吧。我这人就是爱憎分明，对那种人发善念，心里当时不美气，过一会就没事啦。自己好歹是个教师，不会耿耿于怀。”
桃花取出口袋里的笔和本子说：“那你到街上转转，把大伯作的那些对联记下来。那么好的文采没人看，贴在门上风吹雨淋，几天就没有啦。我觉得太可惜，刚才记了这边两条街，还有那边两条没顾上。现在该做饭了，麻烦你代劳一下。往后，说不定还有用处。”
祥俊从自己口袋掏出几张纸说：“不用去，我这里都有，你闲了整理整理就行啦。我帮你做饭，咋两个比牛郎织女能强一点，也就这么几天时间，要珍惜哩。”
桃花笑着说：“牛郎织女一年只能见一次面，咱们一年要见多少面哩。寒假、暑假、五一、国庆、元旦、清明中秋端午节，一周还有两天歇。你还不满足，真是人心没底呀！”
夫妻二人说着笑着走进厨房，正要动手做饭，玉顺走进来说：“你两个等会做饭，先到隔壁把你大伯叫过来，咱把过年待客的事定下来，就不用他买菜啦。”
夫妻二人点着头走出厨房，刚到隔壁门口，就见大伯推着自行车往出走。祥俊连忙叫道：“大伯，大伯，你干啥去呀？我爸叫你过去坐坐，说点事。”
常大伯抬头看了看太阳说：“时间不早啦，我想出去买点东西，有话回来再说。过年还有两家亲戚，多少也得办点年货。”
桃花说：“你先别去，我爸就是说过年待客的事。”
祥俊拉住大伯胳膊说：“大伯，你要啥东西那边都有，我们给你拿过来就不用买了。只有一两个人，不要多受那些麻烦。”
桃花接住自行车放进门里，然后和祥合一边一个，把大伯连推带扶的请到他们屋里。”
常大伯走进客厅生气地说：“玉顺，你家再有是你的。咱们必定是两家，我不会白要你的东西。”
玉顺和颜悦色地说：“大哥先坐下，我也没想给你什么，只是和你把过年待客的事说一说。咱那两个女儿，每年来拿的礼品是两家的，而且一模一样，而我每年都是收礼不待客，你说这样公平吗？我一辈子没有女儿，你的女儿就和我的一样，我难道不该待她们吗？大哥，你一辈子不占我的便宜，也不能叫我老占你的便宜呀！咱两家就是轮，也该轮我待几年吧？”
桃花给大伯泡好茶，大伯接在手里喝了一口，沉默着没有说话。祥俊说：“大伯，你过年别做饭啦。我祥合哥没在家，杏花嫂子回了娘家，就剩下你和小凡两个人，的确趁不着做饭。你们就在这边吃，正月初也就几天时间，过去了再随便吧。”
常大伯忙说：“不行，不行，你爸说待客的事还有道理，你说吃饭不行。咱们再好也是两家，两家就要分清楚、勤算账哩，不能稀里糊涂，省分结长远吗。”
桃花说：“唉呀，咱两家还省分啥哩，不就是几顿饭吗。这边能有今日，还不是你-----”
玉顺怕桃花提起旧事不好收场，急忙打断她的话说：“大哥，不是兄弟说你，你也太不近人情啦。咱们兄妹虽多，家里只有我们两个，何必那么认真。你对我们付出了那么多，就不允许我们对你好点吗？你那边情况不好，我这边条件又这么优越，我咋能看着你生活艰苦而无动于衷呢？多少年来，你总是分得那么清，我给你啥东西你都不要，想帮你也无法帮。哥呀，你叫人家咋看我哩，你难道忍心让村里的乡亲们骂你兄弟没良心吗？”
常大伯沉默了好大一会才说：“看你说的，我的日子不艰苦，年年吃穿不愁，天天有菜有油，顿顿都是白米细面，怎么就艰苦啦？比起你家是清贫了点，这有啥哩，和过去比起来，那还不是天壤之别吗。我有这样好的清贫生活就满足啦，也习惯了，我这人就喜欢清贫，你们爱怎么过就怎么过，我爱怎么过也怎么过，这样难道不行吗？”
桃花忙说：“行，行，谁说不行吗。平时过日子，你爱清贫就清贫着。大过年的，每天人来客去，让你一个孤老头单独做饭就是不像话吗，别人的议论肯定不好听。
咱对门的快婆都会说：‘老常他兄弟没良心，自己家条件那么好，过年都舍不得给他哥管几顿饭。他哥当初是怎么帮他的？唉，那人的良心叫狗吃啦。’大伯，唾沫星子也会淹死人！”
祥俊也说：“大伯，过年期间不比平常，经常有客哩，你不过来陪客，桃花他爸都不答应。还有小凡，也该和小平共同玩玩，总不能让一个小孩经常和你老头呆在家里。”
玉顺和儿子、媳妇三个人，你一句，他一句，说得常大伯一时无言以对，喝了一杯茶才勉强答应着说：“那就这么办吧。但是，你家没种地，我，我得给你粮食。”
玉顺笑着说：“行么，那事随你的便，给多给少都可以。祥俊桃花，你两个快做饭去。”
桃花和祥俊走进厨房，轻车熟路，样样在行。先用电饭锅蒸了米饭，接着洗菜切肉，没费多大功夫，做好了四菜一汤。祥俊还要多弄几个凉菜，让他老哥俩喝几杯酒。
桃花说：“我看不必，大伯是紧细惯了的人，从来没见喝过酒，咱爸也不爱喝酒，如果弄得太多，反而会引起大伯反感。咱还是顺着他，少做点，不能第一次就把锅砸了。”
祥俊觉得桃花说得很对，马上同意说：“那就算了，准备吃饭吧。”
桃花取出手机，先给婆婆打了电话，接着收拾餐厅，摆筷端菜。然后走进客厅说：“大伯，爸，饭做好了，咱们到餐厅吃饭吧。”
常大伯看着他两说：“你们做得好快呀，要叫我做，怎么也得半晌。小平，小凡还没回来，我得出去找找，叫回来一块吃。”
桃花说：“不用找，咱们先吃。让孩子多玩玩，几时回来几时吃。饭菜都留着哩，电饭锅调在恒温上凉不了，电磁炉热菜挺方便的，随时要吃随时热。”
常大伯只有入乡随俗，同他们走进餐厅。玉顺往桌子上一看说：“咋没有喝酒菜哩？”
常大伯说：“喝啥酒哩，我就没喝过酒。吃米饭有一样菜就行了，都是自家人吃饭，不用讲形式。菜往饭上一拨，一人端一碗，既方便又省事。做了这么多菜，还嫌没有喝酒的，未免太讲究啦。如果顿顿吃饭这么麻烦，我就适应不了。”
玉顺忙说：“行，行，不要就不要吧。其实，我也不爱喝酒，你爱咋吃就随便吃。”
四个人刚刚坐好，麻将婶满面春风、腿快脚轻地走进餐厅说：“今天运气真好，把它家地，连胡带炸，弄了个一拐三，我一个人赢了三百多。把它家地，真是高兴极了。先给我孙子发压岁钱，小平——小平！婆今天赢了钱，今年涨价，给你发一百。”
桃花说：“妈，先坐下吃饭，小平还没回来哩。大伯，快吃，你想拨菜就拨，怎么随便怎么吃。”
麻将婶这才看见常大伯坐在玉顺旁边，连忙招呼着说：“大哥过来啦？好，好，我今天的运气可能就是你带来的。把它家地，往后你就天天来，我天天都能赢钱。”
玉顺瞪了她一眼说：“看把你狂的，披着被子上天哩——连领都没有啦。不知道输了多少，赢一回就高兴地不得了。快吃你的饭，小心把人高兴死了。”
桃花连忙打着圆场说：“妈，快吃饭吧。大冷的天，吃饭得抓紧时间，饭菜一会就凉了。”
常大伯啥话没说，把菜拨到饭上，左手端碗，右手捉筷，不管别人吃不吃，自己埋头吃了顿饭。马上放下碗筷，起身告辞，一个人出门回家去了。
麻将婶吃了会饭又喊小平，桃花说：“妈，你急啥哩？今天是三十，初一才给压岁钱哩！”
麻将婶边吃边说：“我今天不是赢了钱吗，瞌睡总是要从眼里过。把它家地，我提前把压岁钱给了就完事啦。反正钱是空里来的，空里去了不生气吗。”
桃花说：“那你给我，我给孩子保管着。你要是明天要是再输了，可能又没钱给啦。”
麻将婶说：“你咋咒我输哩。把它家地，你放心，我就是再输，孙子的压岁钱也少不了。我现在要钱干啥？咱家又不是种地的农民，一年最多收两料，弄不好还要貼赔哩。
把它家地，咱家是干部，一年要收十几料哩。而且还是旱涝保收，只赚不赔，不管自然灾害再大，把咱的毛也伤不了。把它家地，我就多给娃几个，起码能在孙子跟前落个好。把它家地，等我日后死了，孙子就是看在钱的面子上，也会伤心地哭几声。”
桃花又说：“妈，快吃饭吧。过年要图个高兴，三十两夜说啥死不死的，多不吉利呀。”麻将婶没有再说，全家人很快吃完饭。
腊月天短，午饭过后一会功夫，天色就渐渐黑了下来。去村外墓地给先人们送了钱的孝子贤孙，一个个心安理得，陆续回村，走进各家倒贴着‘福’字的红漆大门。
刹那间，挂在门楼上的大红灯笼亮了起来。一家、两家、十家、八家、整个街道红光一片，好像成了新婚洞房。满村布满了柔和的光芒，一阵阵欢声笑语此起彼伏，无限欢乐。
紧接着，各家门前的炮竹声不约而同地响了起来，顿时噼噼啪啪，漫天开花，有的如枪响，有的似炮炸，空中又像电闪雷鸣，似乎要把大地震塌。天上的奇光异彩复复返返、呼呼闪闪，广阔的穹庐底下充满硝烟。胆大的孩子到处乱跑，胆小的孩子躲在墙角，双手捂着耳朵，睁大眼睛看天，天上的新星后来者居上，把原来的繁星欺压得黯淡无光。只可惜好景不常在，称霸只是一瞬间；它们一闪即逝，还是原来的星星永远存在，久居高空。
小平和爸爸放了会炮，就进屋拉出桃花看烟花。桃花走出大门，就见小凡撅着嘴，看看自己门前那点稀稀拉拉的炮皮，满脸不高兴的样子。大伯站在旁边说：“行了，行了，有个意思就行了，放多少得够吗。那东西买得再多，还不是‘叭叭’几声就完了，能起啥作用吗？就那买炮的五块钱，买油笔就是一大把，本子也买十几个哩，一个星期都用不完。”
对门的三快婆走过来说：“小凡，你爷爷说得对，炮放得再多能做啥。叭叭叭地响几下，地上多些炮皮，天上多些硝烟，白糟蹋钱哩，只有坏处，一点好处也没有。”
桃花走过去，弯腰拉住小凡的手说：“小凡，还想要炮哩。走，妈给你买去。”
小凡说：“不，我不要啦。爷爷、快婆说得对，没钱人过日子，就是要精打细算哩。”
桃花把小凡往怀里一搂说：“我娃真乖，这么快就明白啦。去，先和你小平哥玩玩，一会妈把饭做好了，咱们和你爷爷、你二爷、二婆、还有你二爸一块吃年夜饭。”
炮竹声渐渐地稀疏了，天空又恢复了平常的宁静，街道上的人尽情地欢乐了一阵子后就准备回家团聚，吃年夜饭，看春节联欢晚会。
忽然，街道那头传来了一声大煞风景的话：“老队长死了——，老队长把气咽啦——。”
正要回家的人全站住了，一双双眼睛一齐往街道那头看着。
恩怨是小，死者为大。站在门口愣了一会的人，又不约而同地朝老队长家的方向走去。
老队长真的死了，他是在大年三十晚上，走完了他的人生历程。临死前地嚎叫声被震耳欲聋的炮竹声完全淹没了，三快婆没有听见，村里的人都没听见，大家以为他走得很平静。
他家的主妇，‘金蛋媳妇’不知哪里去了，只有个白发苍苍的老婆子爬在炕边呜呜啼苦。
屋子里很快来了许多人，大家不动声色地看着爬在炕上的老队长。只有老山头一个人，眼睛里噙着泪花对常大伯说：“老常哥，我有负你的重托，对不起他，也对不起你。他一天蛮精神的，我一直陪到黄昏时候，人家都给先人烧纸送钱，我的父母不知在哪里，就到村外十字路口给他们烧了点纸，说了几句宽心话。前后没有多大功夫，回来就没跟上。老常哥，是我没有照顾好他，实在对不起呀。”
常大伯说：“这事不能怪你，他也是该死的人啦。今天精神好，那是回光返照，你能陪他这么长时间就很不错，咱们都算尽了心啦，谁也没有对不住他的地方，用不着自责。”
大家看这个曾经领导了全村几十年的大人物，此时此刻，好像一头挨了刀子的猪，血流干了，不再挣扎嚎叫啦。只见他两条瘦干了的胳膊，软塌塌地搭在炕沿下；双腿弯曲着爬在炕上，头下啥都没枕，半边脸紧紧地贴在炕沿上，面目倒不怎么狰狞可怕。
满屋子的人全都傻乎乎地站着观看，还是三快婆第一个说：“金蛋他妈，先别哭啦。死了，死了，死了好呀！死了就不受难过啦。你们的老衣哩？趁人刚死不久，身子还没硬，赶快给他把老衣穿上，时间长了梆硬的，衣裳就不好穿啦。”
老队长老婆指了指炕下的板柜说：“都在柜里放着，今天太阳好，我叫媳妇拿出去晒晒，穿着就不冰啦。她嘴上答应的好，腿上就没动弹。唉，谁都指望不住。”
三快婆大声说：“不咋，不咋，我给他拿出去用火烤得热乎乎的，保证把你爱人冰不着。”
大多数人忍不住就笑，三快婆又喊：“笑啥哩，人死了有啥好笑的，还不都快动手，看你一个个，立的跟日天橛一样。桃花，把老队长的老衣取出来，拿到厨房烤一下，他老婆还怕把他着了凉，没钱吃药打针。其他的人给他脱衣裳、洗澡，见阎王怎么也得干净一点。”
年轻人个个往后溜，真正动手的也就是常大伯、老山头、和几个年纪大点的脑梗、病痛。
三快婆打开柜盖，找到包着老衣的包袱，挑出老队长的交给桃花。桃花抱到厨房里找火柴生火，三快婆随后走进来说：“你真的烤老衣呀，他现在还知道冰吗？老衣放一会，先舀点水递进去，然后再递老衣。你这娃看着怪灵醒的，咋那么老实。”
桃花笑了笑没有说话，出去找了个脸盆拿进厨房，先在瓮里舀了半盆凉水，又拿起案上的电壶兑点热水，还用食指伸进盆里试水温。自己不禁暗笑着说：“他这时知道热冷吗？”
桃花把电壶放回原处，忽然发现案上放的金龙鱼油壶里只有半壶油啦。自己不由得心中纳闷，中午才拿回来的油，咋能剩了半壶哩？她虽然满腹狐疑，但时间不容多想，急忙把水端到老队长的房门外边。门口挤满了人，有人接住她端来的脸盆，一个一个地传了进去。
桃花尖着脚，从人缝里看见几个人七手八脚地扒着老队长身上的衣裳。这个摆布了别人几十年的老队长，这时候却像是十分听话的孩子，心甘情愿地在接受别人摆布。
常大伯接住众人递进来的脸盆，老山头拿条毛巾在水里蘸了蘸，双手一捏，把死者浑身上下统一擦了擦，就算是洗了澡。常大伯朝外面喊：“老衣，老衣烘好了没有，快递进来。”
桃花在外面高声喊道：“好了，好了，热乎乎的，这就递进来啦。”急忙跑进厨房，抱来老衣往进递。众人像递水一样递着老衣说：“热，热，就是热乎乎的，一点不冰。”
常大伯接到那些绸绸缎缎，不管是长袍短褂、衬衣外套，几个人一起动手，一件一件地给老队长穿戴起来。不大一会，就把他打扮得像个老谋深算的奸商，也像富甲一方的财主。总之，不管像什么，他脸上都没有丝毫表情，好像进入了四大皆空的最高境界。
老队长一生的路终于走到头啦，从此后无私无畏，无欲无知，一切都好。
真个是：
死了好，死了好，一生操劳一朝了。
不疼不痛不劳作，无忧无虑无烦脑。
不吃不喝不受饿，无事无非无争吵。
天明天黑没感觉，年年月月肚子饱。
春种秋收全不理，不管脏净不洗澡。
不怕天地不怕官，不怕儿女不养老。
冬季寒风吹不进，夏天蚊虫也不咬。
病毒细菌不害怕，风暴地震房不倒。
酸甜苦辣觉不到，寒凉温热不知晓。
家长理短再不问，恩怨情仇一笔了。
人生难免生死路，有的晚点有的早。
干部有钱求长寿，老农都说死了好。
大家刚给老队长穿戴停当，村主任闻信赶到。他先看了看屋里大致情况，接着就指挥人把前厅的地方打扫干净，从后院柴棚里抬出准备了好多年的柏木棺材，大概打扫一下，叫人找来两条板凳，把棺材盖支在前厅打扫过的地方。
然后，大家一齐动手，把穿戴整齐的老队长从他的卧室抬了出来，仰面朝天，四平八稳地放在棺材盖上，头下垫上枕头，把四肢按照立正地姿势伸直放好，又给脚下点了盏菜油灯。
三快婆把他的被子抱到跟前说：“老先生，我给你把被子盖上，小心着凉，你就暖暖活活地上路吧。记着，下辈子再到世上来，就要大公无私哩。”
她回过头又朝众人喊道：“硬蛋，软蛋，叫你们那一帮蛋都往这里滚。神二嫂，把孝找出来，给他们每人撕一绺戴在头上，有恓惶就汪汪地哭几声，没恓惶地都跪好，先给他把到头纸烧了。”
神二嫂和几个妇女从柜里找到提前准备好的白纱布，用剪刀先剪几段，撕成一拃多宽的绺绺子。给他们李家子侄媳妇，不管男女老少，远近大小，凡是把老队长叫爸、叫爷的，每人都发一绺。这些孝看起来分量不够重，跪在两边的孝子们，没有一个被压得真心哭叫的，只有两个侄媳妇装模作样地干嚎了几声就算完事。
有个脑梗不知从哪里找来一沓烧纸，放在灵前搓了搓，掏出自己的打火机点着。孝子们齐整整地跪了一圈，村主任站在旁边，像开会讲话似的大声说：“乡亲们，老队长的一生就这样结束啦。他走的这个时候是腊月三十，明天就是正月初一。过年期间，闲天不闲，家家都要出门待客，这日子就是特别忙的时间。可是，就是再忙，人死了就要埋，就要办丧事。乡亲们，送别死者，是大家义不容辞的义务，我这个村主任也是责无旁贷的。
现在，我向全齐村民宣布：从明天开始，望大家不计前隙，把家里的事好好安排一下，每户必须抽出一个人到这里帮忙。如果谁家有要紧的事，可以商量着轮换去办，必须做到两者不误。乡亲们，死者为大，不管从前有恩有怨，都要齐心合力地办事哩。”
接着，村主任就像老队长当年派活那样，给大家都安排了具体工作。有报丧的、挖墓的，叫乐队的采购的；前场换新取旧的，厨房买盐打醋的；管前的，忙后的，件件没有遗漏的。
大家看他把一切安排得有条有理、头头是道，无不心悦诚服。
村主任又向众人宣布：“现在没有啥事，孝子们在此守灵，乡亲们各回各家，明天一早都早点来。希望大家能够自觉遵守，家里再忙，这里的事也不能耽搁。”
乡亲们正要回家，这家的主人，金蛋媳妇从外面回来啦。她进门用目一扫，知道大事不好，连忙趴在棺材盖上嚎着说着：“唉呀，爸呀！我刚出去一会，你咋可就走啦，你也等等你儿子吗，他没回来，你叫我咋办呀吗？唉呀——爸呀——你，你叫我靠谁呀——。”
金蛋媳妇还真哭得眼泪汪汪，三快婆拉着她说：“对了，总算有个流眼泪的人啦。起来吧，有点意思就行了，把人害得够够的啦。哭啥哩，死了好，死了把人都饶啦。”
神二嫂剪了一大块方形纱布给她扔到头上，桃花把金蛋媳妇拉起来，帮着戴好孝问：“嫂子，晚上到哪里去啦？这么大的事，家里连个主人都没有。”
金蛋媳妇擦着眼睛说：“我，我下午看他好好地，跟前又有老山叔陪着，精神蛮好的。我就去娘家走了一趟，帮我妈包了会饺子，没想到，他，他这么快就走啦。家里连个主事的人都没有，我一个女人家，没经过事，要钱没钱，要人没人，这事可咋过呀？”
金蛋媳妇说着又流出了眼泪，桃花连忙劝着说：“嫂子，别着急，没有过不去的坎，大家都会帮你的。金蛋没回来，村主任不是管着吗。这种事不能和人比，有钱埋钱，没钱埋人，怎么过都行。丧事吗，咱就尽量节省着过，只要让死者入土为安就行了。”
金蛋媳妇为难地说：“再节省也得好多钱，我在你家借了三百元，现在只有二百啦，怎么过也不够呀。”
桃花忙说：“不要紧，不要紧，我回去给我爸说说，叫他给你多借一点。再说，你爸不是还有好多侄子吗，每人支援一点就够啦。车道山前必有路，你放心，用不着为难。”
金蛋媳妇没有再哭，擦了擦脸就去招呼帮忙的乡亲和自己婆婆。桃花明白了那半壶油地去处，自己不由得想到，改革开放这些年了，农村的困难群众怎么还是不少？金蛋媳妇的娘家要是有钱，她还用得着三十晚上去送半壶油和一百块钱吗？现在的一百元，放在有钱人手里就不算钱，放在没钱人手里，那还真顶钱着用哩！
桃花正想着，就见大伯走到金蛋媳妇跟前，从口袋掏出一百元说：“金蛋家的，这一百元不是行礼，也不是借给你的。拿去用吧，它给你添不了斤就能添个两。”
金蛋媳妇接住钱，眼泪巴巴地说：“大叔，太谢谢你啦，你们都是好人呀！”
桃花摸了摸自己口袋，她给小平小凡准备的压岁钱还没给哩。于是，也走到金蛋媳妇跟前，掏出口袋里的钱说：“嫂子，这点钱你拿着，解决不了大问题也能帮点小忙。”
金蛋媳妇感激极了，双手推着桃花的手说：“好妹子哩，你，你少给点我就感激不尽了，咋能给这么多哩。”
桃花把钱往她口袋一塞说：“别客气，我没带多少钱，就是准备给孩子发压岁钱的二百元，让它先给你帮点忙吧。”金蛋媳妇拉住桃花的手，激动得说不出话来。
村主任看到这种情况，也取出一百元给了金蛋媳妇，其他的人纷纷从自己口袋里掏钱，有给一百的、有给五十的，还有给三十、二十、十块、八块的。不大一会，金蛋媳妇的两只手里捧了一堆面值不等的大小票子，桃花高兴地想，这下就能将就着过去啦。
三快婆给老队长的晚辈都发了孝，虽然没人啼哭，戴孝的人多了，家里也像死了人的样子。众人按照村主任的安排，留几个老队长的近亲轮换守夜，其他的人各回各家。金蛋媳妇从屋里出来，向大家说着‘让人是个礼，锅里没下米’的客套话。
桃花随众人走出大门，就见路上走来一个中年男子，穿着一身脏兮兮的过时棉衣，头上戴着一顶有护耳的旧棉帽，脚上穿着一双大头皮鞋，肩膀前后搭着两个大提包。
大家还没认出来人是谁，三快婆抬手就是一个巴掌搧了过去，嘴里同时骂道：“好你个没良心的东西，我当你小子是从石头缝里蹦出来的。你还知道回来，电话打了一回又一回你不回来，挣钱就那么要紧的，现在跑回来，可惜跟不上啦。”
大家这才知道来人是谁，有人斥责着说：“你娃是怎么长大的，太没良心啦。你爸活着的时候不知道尽孝，现在回来干啥呀？”
有人打着趣说：“活着的时候管他干啥，回来还得花钱，死了回来，刚好跟上吃菜馍呀。”
有人遗憾着说：“唉，人活一辈子，对娃再好能做啥嘛？老了还得受洋罪，死的时候跟前连人都没有。唉，要娃做啥呀！真不如一个不要，省下来的钱住养老院也用不完。”
来人不管别人说啥，三步并作两步跑进门里，提包往地上一扔，眼睛朝两边瞅了瞅，跑到老队长跟前双膝跪地，手扒棺材盖，放声大哭起来。
只见他：
泪如泉涌，声似狼嚎，浑身抽搐，脚蹬手刨；声声震耳刺心房，捶胸顿足材盖摇；莫道平民似鸿毛，人死儿女泪如潮。
直哭得：
昏天黑地星光暗，月亮隐身不忍看，满屋是人无人语，乡里乡亲泪满面。灵前孝子拭泪眼，拉地拉来劝地劝。
正所谓：
伤心莫过女哭娘，儿子哭爹也断肠。
来者是谁不用说，下回接着道端详。
欲知后边事，再看第八回：
变计划筹款近十万
摆宴席人狗吃三天
实心出言无假话，假意送礼有实求。
为官不正难长久，法律无情似熔炉。
人死恩怨一笔了，乡亲送别不记仇。
农民多忧愁，养老没来由，温暖有人送，花园不缺红。
清官留美命，贪官受法绳，死者地下走，皓月天上明。
道路不修不平，故事不讲不明。上文说道：腊月二十九这天，常大伯照例写对联，闻名遐迩的书法家高老师前来相助，老哥俩一个作，一个写，配合得相当不错，祥俊和桃花夫妻俩也在一旁帮忙。
二人看着说着，赞扬大伯才思敏捷，文笔独特。常大伯家门口就跟赶集一样，摩肩接踵，人来人往。就连经常见不到的村主任也来大力支持，三快婆关心送饭，四慢叔插科打诨，围观的群众斗嘴抬杠，有时像是笑话会，有时又像大辩论。
桃花直到快做中饭的时候方才离开现场，先到三快婆家，想给她说说中午饭由自己送的事，无意中听到老两口一番对话，不由得有些心酸，急忙回家拭泪做饭，直到晚上也没有恢复过来，躺在床上碾转反侧，久久不能入睡。
第二天就是大年三十，全家吃过早饭不久，桃花尚未收拾完毕，忽听门外响起车声、人声、喇叭声。刹那间，鞭炮齐鸣，锣鼓喧天，人声鼎沸，非同一般。
桃花不由一怔，怎么这时候放炮哩？莫非是谁家的老人过寿、姑娘出门，或者是破土动工，小伙子迎娶新人？不可能吧，今天是大年三十，谁家会选这个日子过事哩。也许是谁家过年买了新车、增添了什么新鲜家具。总之，现在的人，不管做啥都放炮哩。不过，这几天放炮，一定都是喜事；丧事虽然也放炮，但不会敲锣打鼓。
桃花想着干着把活做完，走出厨房朝前一看，祥俊已经把门开得大大的，天哪，锣鼓怎么在自己门口敲哩。桃花恍然大悟，顿时明白怎么回事，县政府又搞春节慰问来啦。她连忙退进厨房，解下腰里的围裙，用抹布擦了擦手，然后再出厨房，快步向门口走去。
街道上停着一辆乳白色的面包型小车，一辆全包货运卡车，还有一辆拉着锣鼓秧歌队的大敞车，车上的锣鼓不敲啦，敲打的人有的拿铜锣，有的捉鼓槌，有的握铜钹，就像庙里的泥胎似的站在车上。秧歌队陆续下车，在街道上排成两行，个个穿红着绿，整整齐齐。
面包车上架着的高音喇叭里，响着柔和的女中音，基本标准的普通话一遍接一遍地讲着：“给老干部拜年啦。祝老干部春节愉快，万事如意，身体健康，福如东海，寿比南山-----------。”
公公玉顺和丈夫祥俊双双站在门外，和一个衣冠楚楚、相貌堂堂的中年干部亲切地握着手。
桃花只听哪个干部自我介绍说：“鄙人是政府办公室的干部之一，蒙政府错爱，临时委任春节慰问团团长之职。旧闻李老先生大名，如雷贯耳，今日得见，实乃三生有幸也。鄙人今日代表县政府前来慰问，送点薄礼，不成敬意，还望李老先生笑纳。”
玉顺拱着手说：“多谢，多谢，多谢政府关怀爱护；多谢各位先生不辞劳苦，牺牲假日前来慰问。快走，快走，大冷的天，先到屋里喝点茶，暖活暖活。”
那个干部彬彬有礼，也拱拱手说：“不急，不急，先把职责尽完，然后再进屋叨扰。”
干部说罢把手一挥，锣鼓队猛然开打，秧歌队抡臂展袖，抬腿扭腰地跳开了。紧接着，三四个小伙打开货运车的后门，从里边抬出一袋米，一袋面粉，一桶金龙鱼花生油。
祥俊把他们领进家里放好东西，招呼坐下喝茶，那几个人摆摆手，又出来上了货运车，两个人抬下一个大纸箱，纸箱上印着两个鲜红的大苹果和格外醒目的四个大字，‘黑山特产’；还有两人提着装得满满的塑料袋，看不清里边都是什么东西。
抬纸箱的小伙边走边说：“今年这红富士苹果最好啦，一个就值十来块钱。胡县长为此亲自回了趟老家，托人情、找关系才搞到手。不容易呀！为了让老干部过好春节，咱们这位县长可算出了大力，真不愧是人民的好县长呀！”
腊月三十，正是农村闲人最多的时候。不大一会，村里的人一群一群地赶来了，把这几家门前围了个里三层，外三层。大家都在看着、说着、议论着，有的羡慕，有的眼红，有的低声嘟囔，有的小声咒骂。锣鼓队尽管敲，秧歌队使劲扭，放的人又放了几声大炮。
三快婆不管深浅，挤到前边就问：“喂，团长先生，你们都给老干部送的啥吗？”
哪个干部说：“主要就是这四样，其次还有些名茶、红枣、核桃、柿饼、板栗、籽麻之类的土特产。你别看东西小，质量可是最好的。你想，胡县长亲自回家乡搞的土特产，谁敢把次品东西给他。当然，胡县长也不会亏自己的乡亲，一分价，一分货，物有所值吗。”
三快婆端出直入地问：“那么，你们这位县长得了不少好处吧？”
那个团长的嘴巴张了半会才说：“啊呀！你老婆咋问这种话哩，这，这话能随便说吗？我这一般干部咋可能知道。”
三快婆昂着头说：“哎呀，这话咋不能说。明人不做暗事，怕啥哩，谁不知道干部过河勾子都得夹点水----”
三快婆正说着，猛不防被谁拉进人群。回头一看，原来是自己的老汉‘四慢叔’，气得她抡起巴掌就打。
四慢叔却一反常态，；拉着老婆竟然没有放手。这老家伙不知那里来的勇气，面对搧来的巴掌不管不顾，一直把她拉出人群才放开手，压低声音说：“你老婆太胆大啦，那种话能随便问吗？你也不想想，咱能得罪起谁？人家送礼不要咱出钱，你管那些闲事干啥呀。”
三快婆理直气壮地说：“咋不敢问，我还要问他为啥不给农民送，难道农民不是人吗？共产党讲平等哩，说的一套做的一套。中国人谁不过年，他们厚此薄彼不公平，我就是不服。”
四慢叔又说：“唉呀，你也不看人家给谁送哩，是给玉顺家送的。玉顺可是好人，对咱们一直不错，你这样问不是玉顺的脸面，他要是听见咋办呀？如果当时要把东西给你，你能要吗？看你老婆在乡亲们面前咋下台哩？要不是我拉你，今天就把麻达惹下啦。”
三快婆的嘴当时软了下来，十分懊悔地说：“唉呀，我，我咋没想那么多哩。老头子，你说得对，人常说：‘不看僧面看佛面’，玉顺的面子总得给呀。今天真是多亏了你，我把你打疼了吧？走，咱们回，我给咱喂羊，让你这有功之臣好好歇歇。”
旁边有人插言说：“是呀，反正不要咱们出钱，咱说那些闲话干啥呀？不但没用处，还要得罪人。现在的政府干部，弄啥都不向群众要钱，比过去的官府强多了。”
有人赞同着说：“对呀，要是在解放以前，当官的请客送礼，结婚得喜，都要向老百姓摊钱哩。咱们能赶上这样的好社会就谢天谢地啦，种地不收税还给补钱，该知足才是。”
又有人说：“人家不光给老干部送礼，也把那些没有依靠的人当爷着敬哩。今天送米送面，明天送钱送油，生活照顾得面面俱到。现在的政府，就是要叫人人都过上幸福日子哩。”
还有人说：“对，政府搞节前慰问是有原因、有意义的，咱不明白的事多啦。不懂别问，与咱有啥相干，各人把各人的事情做好，闲心别操，过好自己的日子就行啦。”
围观议论的人渐渐离去，玉顺、祥俊把慰问团的同志领进客厅，桃花连忙进去招待，拿烟、泡茶、取糖果，几个人忙活了好大一阵子。团长端起茶杯喝了一口说：“我们还有许多地方要去，不能久坐。你是知道的，咱县里对人民有贡献的老干部真不少呀。”
玉顺连忙站起身说：“那是，那是，我知道大家公务在身，不便久留，咱们日后再叙。”
慰问团的同志全都坐着没动，玉顺尴尬地站了一会，不好意思再催，只得重新坐下。香烟抽了一支又一支，茶水喝了一杯再一杯，糖果瓜籽皮撂得满地皆是，还是没有动身。
玉顺、祥俊，桃花不知何故，只能继续招待。墙上的钟表不停地走，半个小时很快过去了。团长终于开口说：“李老先生，实在不好意思。县里今年搞这次活动，决定得有点迟，机关、单位都放假啦。一时没有可以支配的人，没办法，只好在外面叫了几个顾紧的临时工。现在是经济社会，人不能白用，大家都要养家糊口哩。你是知道，工价大了，政府没有这项开支，财务不好报销，还望李老先生谅解。多少负担一点，大家拾柴火焰高吗。”
玉顺迟疑地说：“往年没有，在下一时想不到，真是不好意思。”说着摸出一张百元红钞递向团长，团长接在手里看了看装进口袋，仍旧坐着没动。
祥俊也取出一百元说：“大家辛苦一趟，拿去买烟抽吧。”团长毫不客气地接在手里往口袋一装，这才起身说声“告辞”，然后走出客厅，其他的人也跟着往出走。
三个主人把他们送出大门，围观的群众早已离开，团长上了车，朝主人挥挥手，几辆车飞快地朝村口驶去。车后飞起的烟尘把街道罩得模糊不清，整个村庄一片昏暗。烟尘慢慢升上高空，如云似雾，越飞越高，越飘越远，渐渐地污染了晴朗朗的天空。
玉顺和儿子、媳妇送走慰问团，三个人回到家里，桃花看看那些东西说：“爸，咱家里啥都不缺，是不是把这些东西给我大伯送去？那边过年啥都没有。”
公公尚未表态，丈夫祥俊先说：“行么，咱两个现在就提过去，省得在家占地方。”
玉顺却说：“别急着拿，你大伯那犟脾气你们不是不知道，现在给他送过去，他还会像往年一样，原封不动地拿过来。这点东西拿来拿去反而不美，影响也不好。”
桃花为难地说：“那咋办呀？我大伯挣点钱给灾区捐了，祥合寄的杏花拿走啦。那边没办年货，咱得想办法让他天天在这边吃。”
玉顺说：“是呀，就他爷孙两人，要啥没啥，实在没有做饭的必要。可是，他不过来有啥办法？咱们就不能把他抬过来。”
祥俊说：“咱们每次待客就叫他过来作陪，他总不会拒人于千里之外吧。平常不待客的时候，不过来就给他把饭端过去。”
桃花又说：“是呀，端过去他就不能倒了。我每次出门都带上小凡，他想挡也挡不住。这样一来，那边做饭的回数就少了。”
玉顺又说：“你大伯那边的事怎么都行，咱得慢慢来，欲速则不达。只要你们经常记住他对咱家的恩情，迟早都有机会报答。老队长那边是个问题，人快死了，金蛋又没在家，他家这年咋过呀？你们抽空去看一下，如果有啥实地困难，咱可以帮他一把。”
祥俊忙说：“不去，为啥要帮他哩？一辈子自私自利，有好事都是他们自己人的，把咱家没害死。我妈被他害得小产啦，硬坑住不放我大伯出去，害得他当了一辈子农民，咱凭啥帮他哩？”
玉顺说：“大丈夫要有容人之量，有恩不报非君子，只记仇恨不丈夫。我过去当教师的时候，他是队长，要是硬不点头同意，我也难有今日。他对咱还是有点好处，快死的人了记啥仇哩。”
祥俊气呼呼地说：“你当教师是我大伯用自己的工作换来的，与老队长有啥相干？后来，大队干部又叫我大伯去学校教书，书记亲自给他说了几次，他到底不放人走。还给大队干部说：‘你们要叫玉常去，就得叫玉顺回来，反正只能去一个。’我只记我大伯的大恩大德，老队长，我恨死他了。要去你自己去，我，我才不会去帮那种人。”
桃花瞪了丈夫一眼说：“看你呀，男子汉大丈夫，心眼那么小，你不去我去。人吗，咱把事做长让他想去。”
桃花正要出门，玉顺又说：“唉，难怪祥俊生气，老队长那人，心胸太狭隘啦。他和你大伯有过命之交，关系本来不错，但他怕你大伯超过自己就处处压制，从不给他出头的机会。
那时候，生产队长就是土皇上，官职不大却有实权，他不叫谁出去，谁的本事再大也走不了。你大伯被他压制得到底出不了头，只能当个有职没权的会计，连共青团都没入上----”
桃花打断他的话说：“爸，别说啦，人都快死啦，现在说那些话能干啥。咱作事长远一点，发发恻隐之心，就当积福行善哩。他说不定能想开，临死前还能反省反省自己地所作所为。”
玉顺摆了摆手说：“你说得对。去吧，去吧，做点好事还是好。”
老队长家离玉顺家没有多远，总共也就三百来米的样子，而且还是没有遮拦的水泥街道，但桃花却走了好长时间。
她是被街道两边、各家门前的对联吸引住了，一路上走着看着，说着念着，自己心里夸着赞着。觉得这些对联写得实在好，词语简单易懂，内容积极，含义深刻，大都贴合各家的具体情况。真个是条条真切、字字明亮，如果有什么人来搞社会调查，只要看了这些对联，就可以把各家各户的情况了解得八九不离十。
桃花走到一所长久没人住的院子门前，两扇锈迹斑斑的大铁门上，挂着锈成红色的大铁锁。她两边一看，自言自语地说：“啊，这里贴的就是那副‘铁将军-----’再往上看，横额四个字是：‘谁奈我何’。她又感叹着说：“是呀，真够可惜的，谁有啥办法哩？”
桃花只顾看着说着，忽听身后有人接口说道：“可惜啥哩，你们那样的家庭有啥说的，一个人跑到这里可惜来啦。拿你桃花再自思自叹，我，我那日子就没法过了。”
桃花没有回头，仍旧看着铁门说：“我是说这庄子闲得可惜，像这样的闲庄空院，在农村比比皆是，咱这一个村、一个乡、一个县、要荒废多少地哩！你不觉得可惜吗？如果把这些地集中起来种上粮食，何止千担万担，可能养活一个小国家都用不了，难道不可惜吗？”
身后那人说：“我才不操那些闲心，桃花妹子，你只要把那个屙金尿银的公公伺候好，比一般人养两头奶牛都强。日子吃穿不愁，肥得流油，要啥有啥，不争都是上游。
啥东西不用自己买，到时候，就有人开车送来啦。桃花妹子真有福，找了个打灯笼都难找的好下家，父子两个都是挣钱的干部，把人能眼红死，你还操那些闲心干啥呀？”
桃花早就转过身来，认得这人就是金蛋媳妇，听她说的话充满醋味，本想转身回去，但又想到，自己不能和这种人一般见识。她就不亢不卑地说：“金蛋嫂子，我这人身在福中不知福，就是爱操闲心。今天想到你家去，在这里看了会对联就碰上啦，你干啥去了？”
金蛋媳妇说：“我这人能干啥吗，金蛋没回家，钱用完啦，想出去借点。你到我家干啥呀？我们那烂烂家脏兮兮的，小心把你这身名贵衣裳弄脏了。咱们可不是一路人，----------。”
桃花听她一个劲地往下酸，连忙打断她的话说：“我不是爱管闲事吗。我那个屙金尿银的公公叫我到你家看看，问你过年有没有难处，如果有啥困难，他想帮点忙哩。”
金蛋媳妇神情大变，那些酸不溜丢的话顿时魂飞天外，无影无踪。只见她满脸堆着笑说：“啊呀，桃花妹子，嫂子不会说话，你大人有大量，别往心里去呀。想不到----想不到你公公那么有名望的人，还能，还能关心我们这样的烂家庭。
他真是个大好人呀！怪不得县政府年年来人慰问，一次送那么多东西，好人就是有好报呀。走，嫂子给你带路，去我家坐坐吧。”
桃花说：“既然碰上就不去啦，你和我到我家去吧。自己有啥困难对我公公说说，是他想帮你，想-----”
金蛋媳妇忙说：“唉呀，路不远了，你就去一下吧。咱姊妹轻易没说过话，今天好好谝谝。你也把嫂子那屋里看一下，熟悉熟悉，往后，妹子，你可要常关心嫂子哩。”
桃花看时间尚早，自己又不便推脱，只能点点头说：“那好，我就和你走一趟。你公公还难过不？这两天再没听见他喊叫，村里一下安宁多啦。也不用快婆经常请医生、跑着找人想办法了。”
金蛋媳妇边走边说：“不难过啦，自从北滩地里住的那个老山叔来了以后，我公公再没喊叫，人也精神多了。那个老山叔真行，把我公公扶得坐到院里向阳处，和他说着过去的什么历史，把我公公听高兴啦。我给他们放张小桌，泡壶茶，两人喝着谝着，挺热火的。”
桃花和她并肩走着说：“那就好，你看他吃饭的情况怎样？”
金蛋媳妇说：“饭量大得多了。老山叔来时买了两份羊肉泡，提了不满一罐子，我倒在锅里热了热，他一顿就吃了多一半，还说没吃饱。我怕他吃多了不好，就说没有啦，下午给你再买。我想，下午把剩下地再热一次，还能叫他多吃一顿。”
桃花说：“唉呀，你把剩下地让你婆婆吃了么，她也是八十几的老年人，没有多长时间的活头啦。”
金蛋媳妇说：“我婆婆从来不吃羊肉，我想吃又不能吃。人家给老年人拿来的，咱是个年轻媳妇，咋好意思吃老人的东西哩。我要是吃了，他下午再要咋办呀？我可没钱买。”
桃花走了一会又问：“你到谁家借钱去啦？借下了没有？”
金蛋媳妇说：“唉，我还能到谁家去呀，我爸把二下旁人得罪完了，自己人大部分没在家，在家的不掌权，拿不住钱的事。就是我硬蛋哥退休回来，手里有钱，在家掌权，和金蛋是亲亲的叔伯弟兄。
他兄弟没回来，家里留的钱本来不多，买了点年货，油都没灌就没钱啦。一家子人要生活，两个老地要吃药，他亲哥不管谁管呀？我刚才就是到我硬蛋哥家去啦。”
桃花说：“对，他叔父的事，亲侄子当然该管。你硬蛋哥给了你多少钱，够过年吧？”
金蛋媳妇说：“我硬蛋哥太大方啦，给了我一张五万元的定期支票，叫我拿着随便取，没到期不要紧，只要在村上开张证明，得多少就能取多少，就是要我把他损失的利息补上。我大概算了算说：‘你给我二三百元就够啦，用不了这么多，咋能动你这么大的支票哩。’
我硬蛋哥说：‘唉呀，我手上的钱都贷出去啦，当时没有小钱，你等我年后收了利息再来取吧。’我只好说：‘那就算啦，我回去另想办法，年后金蛋把钱寄回来就不需要啦。’”
桃花拧过头，瞅着金蛋媳妇的脸说：“嫂子，他那是不想借，故意拿大肚子扛你一下。你想想，三十两夜啦，他手里咋能没有几百元，他自己都不过年啦？”
金蛋媳妇迟疑地说：“不可能吧，他们是血缘最近的叔伯弟兄，不会耍心眼。你不知道，我硬蛋哥那人，就是爱存钱、爱放账，取点钱就放出去啦，收了利息才买保健品哩。
他还说：‘就是上当也不要紧，空里来，空里去，空里走了不着气。’自己舍不得花钱，过年从来没给娃发过压岁钱。他说手里没有几百元，这话也是说得通的。再说，当初要不是金蛋他爸把他弄进县农机站，他能有今日吗？人么，总得有点良心，他不可能能忘本。”
桃花不想再说，跟着金蛋媳妇一直走到她家门前，桃花站住脚，看门两边的对联是：‘辞旧岁旧怨抛脑后，迎新春新景到眼前’。
她还没来得及看上边，就被金蛋媳妇推进门说：“唉呀，快进，那对联有啥好看的，不就是几个平常字吗？”
桃花说：“嫂子，你不懂，这对联写得太好啦，真的很有意思。”
金蛋媳妇拉拉她的手说：“唉呀，再好也不顶钱用。农村人讲实用哩，谁爱看意思吗？你大伯年年写，费纸、费墨、费脑子，白耽搁些时间，能起啥作用吗？”
桃花心中暗想，她这话不无道理。农村人的文化水平太差，有几个爱看、能懂得意思的人。可惜大伯这么好的文采没人欣赏，贴在门上风吹雨淋，用不了几天就没有了。
桃花想到这里，不禁黯然伤神，自己想用笔把这些对联记下来。于是，她就对金蛋媳妇说：“嫂子，我想起还有点事，你自己到我家去吧。”说罢，拧身就走。
金蛋媳妇一把拉住她说：“有啥事也不能走，都进了门啦，我咋能叫你走哩？怎么也得坐下喝杯水吧。桃花妹子，你不会真嫌我家太脏、太烂吧？我这家里，就是不敢和你家比。”
桃花不好意思硬走，只有同她往里走去。老山头和老队长坐在墙角，避风向阳，喝着浓茶，说着闲话，老队长的脸上被太阳照得泛着红光，精神挺不错的。
老队长的老婆住着拐杖，靠墙站着，看见她两进来就说：“金蛋家的，今个太阳好，快去把你姐给我们做的老衣拿出来晒晒，到时候穿着就不冰啦。”
金蛋媳妇说：“行，到时候我给你们用火烘烘，保证穿着热乎乎的，一点都不冰。”
桃花笑着走过去和他们打了招呼。金蛋媳妇取了个小櫈，让桃花坐下，又去拿小桌旁的电壶倒水，电壶轻飘飘的，他看着两个老头说：“你两个怪能喝的，满满一大电壶水就可喝完了。桃花妹子，你先坐会，我得烧点水去。”
桃花忙说：“别，别烧啦，我不喝。”
金蛋媳妇又说：“一会就好，你就是不喝，他们还要喝、要吃药哩。家里有老年人，没有开水不行。”
老山头连忙站起身说：“你们坐，我去烧水。”
金蛋媳妇忙说：“不，不，咋能叫大叔烧水哩，你只要陪着我公公就把大忙帮啦。我那厨房你也烧不了，还是我去烧吧。”
桃花说：“咱两个一起去，还能说说话。”
金蛋媳妇说：“你，你别去，我家厨房不好，怪脏的。烧柴火也有烟，你进去不习惯。”
桃花说：“唉，我又不是城里人，娘家在山区，条件还不如咱们这里，烧柴的厨房我去过。”
厨房就在两个老头坐的墙里边，地方倒是不小，有一半都被柴草占去了。靠墙修着个有前后锅的大锅头，门里支着块坑坑凹凹的木案板，案顶头的水缸就像生产队喂牲口的大老瓮。厨房里的各种灶具，基本是以前的老样子，房上挂着烟煤串串，随时有掉下来的可能。
金蛋媳妇折了把包谷叶子放进灶膛，划根火柴点着，浓烟迅速遍布厨房，然后升到屋顶，从顶上的烟窗往外钻。房里的浓烟虽然少了许多，还是烟得人不敢睁大眼睛。
金蛋媳妇不停地把柴草往灶膛里边添，桃花紧靠她坐在烟少的灶膛底下，眼睛看着灶膛里边的火，耳朵却听着墙外地说话声。
老队长十分清晰地说：“老弟呀，你能来陪我说话，老哥心里高兴，我一辈子有你这个知心朋友就不错啦。人到这个时候，就是望亲人、盼朋友哩！我李家大门大户，亲属多得数不清，我为他们办了多少好事，到现在没有理我的人。唉！我好后悔呀！给别人办一点好事，别人能记一辈子，给自己人办得再多，连个虱都不顶。”
老山头说：“咋不顶啥，我就是你李家的老常叫来的。不然，我经常住在北滩里，咋能知道你的事哩？”
老队长说：“唉！玉常虽然姓李，同姓不宗，不算亲属，我一辈子最对不起的人就是他。
玉常对我有救命之恩，要不是他，我，我早就命丧北山啦。我不但没为他办过一件好事，还压得他当了一辈子农民。到现在，只有他还牵挂着我，我后悔死了，临死都没脸见他-------！”
老山头打断他的话说：“不说他啦，过去的事，再说也不顶啥。我去年回了趟老家，山里边的人也富啦。就是我父亲，至今下落不明，我去县里问了几次都没有眉目------。”
老队长也打断他说：“唉，不明就不明吧。就算有下落能做啥，骨头早化完了，不想就没事啦。还是说点高兴的事才好，你老家有没有什么新鲜事？说来听听。”
老山头说：“改革开放多年啦，新鲜事那里没有，你想听啥哩？嗯，我老家那里发现了恐龙化石，跑去参观的人特别多，世界各国的人都有，把我老家的土特产买光啦。老山里边热闹得跟省会一样，老家人都沾了光，家家吃的穿的，跟城里人没啥两样。”
老队长哈哈哈地笑着说：“那都是胡吹哩、骗钱哩。恐龙还不是一种动物，和人一样，死了就完啦。皮肉也烂了，骨头也化了，咋可能变成石头哩？如果死了的动物都能变成石头，那就没有土地，全世界都是石头。那些话是编出来哄人的，你可别信呀！”
老山头说：“唉，真的，这是真的，专家都鉴定啦。听说那恐龙下的蛋，就跟咱过去碾麦子用的碌碡一样大。人人都说是真的，你咋不信哩，咱中国就不骗人。”
老队长仍旧笑着说：“那不过是像碌碡的石头而已。咱中国不骗好人、不骗自己人，对外国人还是要骗的。特别是狗日的小日本，把咱中国欺负扎啦，打了咱还要割地赔款。唉，过去的中国，把人丢扎啦，现在强大了就该报仇哄骗他们算啥哩。
叫我说，有仇不报非君子，就该把咱那最厉害的什么武器，给烧过咱们圆明园的那八个国家，每家扔上几百颗，好好地把气出一下。也让他们知道，咱中国人不是好欺负的。”
老山头说：“那不可能，咱中国咋能随便给人家扔那东西，除非是你当上国家主席。”
老队长把牙咬得咯嘣直响，恶狠狠地说：“我要是当上国家主席，嘿，有仇不报非君子。我就非把那几个国家灭了不可，特别是狗日的小日本，我要把他们全都抓回来做奴隶，当牲口一样使唤。不管男女老少，个个套上笼嘴，穿上鼻圈，叫他们拉犁拽车，走一步，抽三鞭。”
桃花听到这里，不由心中暗想：人常说：‘人之将死，其言也善，鸟之将亡，其鸣也哀。’这老队长都是快死的人还不忘仇恨，说话那么厉害。这人多亏只当过小队队长，要是真的当上国家主席，那还不乱了套，世界上不知要死多少人，中国人也安生不了。
桃花不想再听这些无聊的话，马上站起身说：“嫂子，你忙吧，我先走呀。我家还有一壶好油，你一会过去拿回来；得多少钱尽管开口，我爸都会给你，几时宽展了再还。”
金蛋媳妇忙说：“好妹子哩，水就开了，喝杯茶再走。看你轻易不来，连口水都没喝上，叫我咋好意思呀。”
桃花说：“没事，没事，我也没有喝茶的习惯。”说着出门就走。正是：
人老青丝变白头，多记恩德少记仇。
气血相伴岁月去，怨恨跟随时光流。
前辈作恶当忏悔，后代何须作马牛。
过去少说两句话，今日多报一壶油。
金蛋媳妇把桃花送出大门，又急忙进屋烧水。桃花摸摸口袋，便去小卖部买了一个小本子、一支油笔，到街上走走停停，看着念着，用笔写着，慢慢地绕完了两条街道。
桃花还想再去，猛抬头看天色不早，害怕影响做饭，急忙向自家的大门走去。她刚走进大门，就见金蛋媳妇一手提着油壶，一手拿着票子，公公玉顺跟在后面往出送。
金蛋媳妇看见桃花就说：“桃花妹子，你咋才回来呢？我把水烧开就出来撵你，一直没赶上就一个人来啦。我二叔真是个好人呀，他可给我把大忙帮啦。给了这么大一壶油，借给我三百元钱，还拿出好多糖果让我装，我都不好意思再拿。”
桃花说：“我在街上看了会对联，回来晚了点。嫂子，你咋只借三百元，过年够用吗？我公公给你糖果也是真心的，你家没有就拿嘛，有啥不好意思的。”
金蛋媳妇说：“够了，够了，我家过年用不了多少钱。有这三百就宽宽展展的，我真不知咋感谢你们呀，还能得寸进尺，再拿糖果。我家过年，从来不用那些吃着不顶饥、不顶渴的东西，客人、主人都习惯了。如果今年有那些糖果，恐怕给人惯下坏毛病了。”
玉顺听到这话惊讶地问：“嗳，你家的亲戚，头面人物可不少呀，咋能不用糖果？”
金蛋媳妇忙说：“二叔，你不知道，有钱的亲戚是不少，远处地大都不回来；近处地不来不行，来了也不在我家吃饭，坐不了十分钟，连口水都不喝就走啦。开始觉得不好意思，慢慢时间长了，也就习惯啦，我也落得清闲省事。
吃饭的几家穷亲戚都不讲究，谁说谁哩，我到他们家也是啥都没有。所以说，我家过年省事，花钱不多，用不上那些东西。”
桃花说：“那你就随便吧，需要了就拿，不需要就不拿啦。再见，以后常来坐坐。”
金蛋媳妇揣着钱、提着油，满心喜欢地回家去了。祥俊却坐在自己床上，靠着被子生闷气。桃花往床沿上一坐说：“怎么，还生气哩？就那么点东西，要是气出病来就划不着了。连这点小事都想不开，心胸未免太狭窄了，你还配作男子汉吗？”
祥俊坐起身说：“去你的，我不是男子汉，你是，行了吧。我这人就是爱憎分明，对那种人发善念，心里当时不美气，过一会就没事啦。自己好歹是个教师，不会耿耿于怀。”
桃花取出口袋里的笔和本子说：“那你到街上转转，把大伯作的那些对联记下来。那么好的文采没人看，贴在门上风吹雨淋，几天就没有啦。我觉得太可惜，刚才记了这边两条街，还有那边两条没顾上。现在该做饭了，麻烦你代劳一下。往后，说不定还有用处。”
祥俊从自己口袋掏出几张纸说：“不用去，我这里都有，你闲了整理整理就行啦。我帮你做饭，咋两个比牛郎织女能强一点，也就这么几天时间，要珍惜哩。”
桃花笑着说：“牛郎织女一年只能见一次面，咱们一年要见多少面哩。寒假、暑假、五一、国庆、元旦、清明中秋端午节，一周还有两天歇。你还不满足，真是人心没底呀！”
夫妻二人说着笑着走进厨房，正要动手做饭，玉顺走进来说：“你两个等会做饭，先到隔壁把你大伯叫过来，咱把过年待客的事定下来，就不用他买菜啦。”
夫妻二人点着头走出厨房，刚到隔壁门口，就见大伯推着自行车往出走。祥俊连忙叫道：“大伯，大伯，你干啥去呀？我爸叫你过去坐坐，说点事。”
常大伯抬头看了看太阳说：“时间不早啦，我想出去买点东西，有话回来再说。过年还有两家亲戚，多少也得办点年货。”
桃花说：“你先别去，我爸就是说过年待客的事。”
祥俊拉住大伯胳膊说：“大伯，你要啥东西那边都有，我们给你拿过来就不用买了。只有一两个人，不要多受那些麻烦。”
桃花接住自行车放进门里，然后和祥合一边一个，把大伯连推带扶的请到他们屋里。”
常大伯走进客厅生气地说：“玉顺，你家再有是你的。咱们必定是两家，我不会白要你的东西。”
玉顺和颜悦色地说：“大哥先坐下，我也没想给你什么，只是和你把过年待客的事说一说。咱那两个女儿，每年来拿的礼品是两家的，而且一模一样，而我每年都是收礼不待客，你说这样公平吗？我一辈子没有女儿，你的女儿就和我的一样，我难道不该待她们吗？大哥，你一辈子不占我的便宜，也不能叫我老占你的便宜呀！咱两家就是轮，也该轮我待几年吧？”
桃花给大伯泡好茶，大伯接在手里喝了一口，沉默着没有说话。祥俊说：“大伯，你过年别做饭啦。我祥合哥没在家，杏花嫂子回了娘家，就剩下你和小凡两个人，的确趁不着做饭。你们就在这边吃，正月初也就几天时间，过去了再随便吧。”
常大伯忙说：“不行，不行，你爸说待客的事还有道理，你说吃饭不行。咱们再好也是两家，两家就要分清楚、勤算账哩，不能稀里糊涂，省分结长远吗。”
桃花说：“唉呀，咱两家还省分啥哩，不就是几顿饭吗。这边能有今日，还不是你-----”
玉顺怕桃花提起旧事不好收场，急忙打断她的话说：“大哥，不是兄弟说你，你也太不近人情啦。咱们兄妹虽多，家里只有我们两个，何必那么认真。你对我们付出了那么多，就不允许我们对你好点吗？你那边情况不好，我这边条件又这么优越，我咋能看着你生活艰苦而无动于衷呢？多少年来，你总是分得那么清，我给你啥东西你都不要，想帮你也无法帮。哥呀，你叫人家咋看我哩，你难道忍心让村里的乡亲们骂你兄弟没良心吗？”
常大伯沉默了好大一会才说：“看你说的，我的日子不艰苦，年年吃穿不愁，天天有菜有油，顿顿都是白米细面，怎么就艰苦啦？比起你家是清贫了点，这有啥哩，和过去比起来，那还不是天壤之别吗。我有这样好的清贫生活就满足啦，也习惯了，我这人就喜欢清贫，你们爱怎么过就怎么过，我爱怎么过也怎么过，这样难道不行吗？”
桃花忙说：“行，行，谁说不行吗。平时过日子，你爱清贫就清贫着。大过年的，每天人来客去，让你一个孤老头单独做饭就是不像话吗，别人的议论肯定不好听。
咱对门的快婆都会说：‘老常他兄弟没良心，自己家条件那么好，过年都舍不得给他哥管几顿饭。他哥当初是怎么帮他的？唉，那人的良心叫狗吃啦。’大伯，唾沫星子也会淹死人！”
祥俊也说：“大伯，过年期间不比平常，经常有客哩，你不过来陪客，桃花他爸都不答应。还有小凡，也该和小平共同玩玩，总不能让一个小孩经常和你老头呆在家里。”
玉顺和儿子、媳妇三个人，你一句，他一句，说得常大伯一时无言以对，喝了一杯茶才勉强答应着说：“那就这么办吧。但是，你家没种地，我，我得给你粮食。”
玉顺笑着说：“行么，那事随你的便，给多给少都可以。祥俊桃花，你两个快做饭去。”
桃花和祥俊走进厨房，轻车熟路，样样在行。先用电饭锅蒸了米饭，接着洗菜切肉，没费多大功夫，做好了四菜一汤。祥俊还要多弄几个凉菜，让他老哥俩喝几杯酒。
桃花说：“我看不必，大伯是紧细惯了的人，从来没见喝过酒，咱爸也不爱喝酒，如果弄得太多，反而会引起大伯反感。咱还是顺着他，少做点，不能第一次就把锅砸了。”
祥俊觉得桃花说得很对，马上同意说：“那就算了，准备吃饭吧。”
桃花取出手机，先给婆婆打了电话，接着收拾餐厅，摆筷端菜。然后走进客厅说：“大伯，爸，饭做好了，咱们到餐厅吃饭吧。”
常大伯看着他两说：“你们做得好快呀，要叫我做，怎么也得半晌。小平，小凡还没回来，我得出去找找，叫回来一块吃。”
桃花说：“不用找，咱们先吃。让孩子多玩玩，几时回来几时吃。饭菜都留着哩，电饭锅调在恒温上凉不了，电磁炉热菜挺方便的，随时要吃随时热。”
常大伯只有入乡随俗，同他们走进餐厅。玉顺往桌子上一看说：“咋没有喝酒菜哩？”
常大伯说：“喝啥酒哩，我就没喝过酒。吃米饭有一样菜就行了，都是自家人吃饭，不用讲形式。菜往饭上一拨，一人端一碗，既方便又省事。做了这么多菜，还嫌没有喝酒的，未免太讲究啦。如果顿顿吃饭这么麻烦，我就适应不了。”
玉顺忙说：“行，行，不要就不要吧。其实，我也不爱喝酒，你爱咋吃就随便吃。”
四个人刚刚坐好，麻将婶满面春风、腿快脚轻地走进餐厅说：“今天运气真好，把它家地，连胡带炸，弄了个一拐三，我一个人赢了三百多。把它家地，真是高兴极了。先给我孙子发压岁钱，小平——小平！婆今天赢了钱，今年涨价，给你发一百。”
桃花说：“妈，先坐下吃饭，小平还没回来哩。大伯，快吃，你想拨菜就拨，怎么随便怎么吃。”
麻将婶这才看见常大伯坐在玉顺旁边，连忙招呼着说：“大哥过来啦？好，好，我今天的运气可能就是你带来的。把它家地，往后你就天天来，我天天都能赢钱。”
玉顺瞪了她一眼说：“看把你狂的，披着被子上天哩——连领都没有啦。不知道输了多少，赢一回就高兴地不得了。快吃你的饭，小心把人高兴死了。”
桃花连忙打着圆场说：“妈，快吃饭吧。大冷的天，吃饭得抓紧时间，饭菜一会就凉了。”
常大伯啥话没说，把菜拨到饭上，左手端碗，右手捉筷，不管别人吃不吃，自己埋头吃了顿饭。马上放下碗筷，起身告辞，一个人出门回家去了。
麻将婶吃了会饭又喊小平，桃花说：“妈，你急啥哩？今天是三十，初一才给压岁钱哩！”
麻将婶边吃边说：“我今天不是赢了钱吗，瞌睡总是要从眼里过。把它家地，我提前把压岁钱给了就完事啦。反正钱是空里来的，空里去了不生气吗。”
桃花说：“那你给我，我给孩子保管着。你要是明天要是再输了，可能又没钱给啦。”
麻将婶说：“你咋咒我输哩。把它家地，你放心，我就是再输，孙子的压岁钱也少不了。我现在要钱干啥？咱家又不是种地的农民，一年最多收两料，弄不好还要貼赔哩。
把它家地，咱家是干部，一年要收十几料哩。而且还是旱涝保收，只赚不赔，不管自然灾害再大，把咱的毛也伤不了。把它家地，我就多给娃几个，起码能在孙子跟前落个好。把它家地，等我日后死了，孙子就是看在钱的面子上，也会伤心地哭几声。”
桃花又说：“妈，快吃饭吧。过年要图个高兴，三十两夜说啥死不死的，多不吉利呀。”麻将婶没有再说，全家人很快吃完饭。
腊月天短，午饭过后一会功夫，天色就渐渐黑了下来。去村外墓地给先人们送了钱的孝子贤孙，一个个心安理得，陆续回村，走进各家倒贴着‘福’字的红漆大门。
刹那间，挂在门楼上的大红灯笼亮了起来。一家、两家、十家、八家、整个街道红光一片，好像成了新婚洞房。满村布满了柔和的光芒，一阵阵欢声笑语此起彼伏，无限欢乐。
紧接着，各家门前的炮竹声不约而同地响了起来，顿时噼噼啪啪，漫天开花，有的如枪响，有的似炮炸，空中又像电闪雷鸣，似乎要把大地震塌。天上的奇光异彩复复返返、呼呼闪闪，广阔的穹庐底下充满硝烟。胆大的孩子到处乱跑，胆小的孩子躲在墙角，双手捂着耳朵，睁大眼睛看天，天上的新星后来者居上，把原来的繁星欺压得黯淡无光。只可惜好景不常在，称霸只是一瞬间；它们一闪即逝，还是原来的星星永远存在，久居高空。
小平和爸爸放了会炮，就进屋拉出桃花看烟花。桃花走出大门，就见小凡撅着嘴，看看自己门前那点稀稀拉拉的炮皮，满脸不高兴的样子。大伯站在旁边说：“行了，行了，有个意思就行了，放多少得够吗。那东西买得再多，还不是‘叭叭’几声就完了，能起啥作用吗？就那买炮的五块钱，买油笔就是一大把，本子也买十几个哩，一个星期都用不完。”
对门的三快婆走过来说：“小凡，你爷爷说得对，炮放得再多能做啥。叭叭叭地响几下，地上多些炮皮，天上多些硝烟，白糟蹋钱哩，只有坏处，一点好处也没有。”
桃花走过去，弯腰拉住小凡的手说：“小凡，还想要炮哩。走，妈给你买去。”
小凡说：“不，我不要啦。爷爷、快婆说得对，没钱人过日子，就是要精打细算哩。”
桃花把小凡往怀里一搂说：“我娃真乖，这么快就明白啦。去，先和你小平哥玩玩，一会妈把饭做好了，咱们和你爷爷、你二爷、二婆、还有你二爸一块吃年夜饭。”
炮竹声渐渐地稀疏了，天空又恢复了平常的宁静，街道上的人尽情地欢乐了一阵子后就准备回家团聚，吃年夜饭，看春节联欢晚会。
忽然，街道那头传来了一声大煞风景的话：“老队长死了——，老队长把气咽啦——。”
正要回家的人全站住了，一双双眼睛一齐往街道那头看着。
恩怨是小，死者为大。站在门口愣了一会的人，又不约而同地朝老队长家的方向走去。
老队长真的死了，他是在大年三十晚上，走完了他的人生历程。临死前地嚎叫声被震耳欲聋的炮竹声完全淹没了，三快婆没有听见，村里的人都没听见，大家以为他走得很平静。
他家的主妇，‘金蛋媳妇’不知哪里去了，只有个白发苍苍的老婆子爬在炕边呜呜啼苦。
屋子里很快来了许多人，大家不动声色地看着爬在炕上的老队长。只有老山头一个人，眼睛里噙着泪花对常大伯说：“老常哥，我有负你的重托，对不起他，也对不起你。他一天蛮精神的，我一直陪到黄昏时候，人家都给先人烧纸送钱，我的父母不知在哪里，就到村外十字路口给他们烧了点纸，说了几句宽心话。前后没有多大功夫，回来就没跟上。老常哥，是我没有照顾好他，实在对不起呀。”
常大伯说：“这事不能怪你，他也是该死的人啦。今天精神好，那是回光返照，你能陪他这么长时间就很不错，咱们都算尽了心啦，谁也没有对不住他的地方，用不着自责。”
大家看这个曾经领导了全村几十年的大人物，此时此刻，好像一头挨了刀子的猪，血流干了，不再挣扎嚎叫啦。只见他两条瘦干了的胳膊，软塌塌地搭在炕沿下；双腿弯曲着爬在炕上，头下啥都没枕，半边脸紧紧地贴在炕沿上，面目倒不怎么狰狞可怕。
满屋子的人全都傻乎乎地站着观看，还是三快婆第一个说：“金蛋他妈，先别哭啦。死了，死了，死了好呀！死了就不受难过啦。你们的老衣哩？趁人刚死不久，身子还没硬，赶快给他把老衣穿上，时间长了梆硬的，衣裳就不好穿啦。”
老队长老婆指了指炕下的板柜说：“都在柜里放着，今天太阳好，我叫媳妇拿出去晒晒，穿着就不冰啦。她嘴上答应的好，腿上就没动弹。唉，谁都指望不住。”
三快婆大声说：“不咋，不咋，我给他拿出去用火烤得热乎乎的，保证把你爱人冰不着。”
大多数人忍不住就笑，三快婆又喊：“笑啥哩，人死了有啥好笑的，还不都快动手，看你一个个，立的跟日天橛一样。桃花，把老队长的老衣取出来，拿到厨房烤一下，他老婆还怕把他着了凉，没钱吃药打针。其他的人给他脱衣裳、洗澡，见阎王怎么也得干净一点。”
年轻人个个往后溜，真正动手的也就是常大伯、老山头、和几个年纪大点的脑梗、病痛。
三快婆打开柜盖，找到包着老衣的包袱，挑出老队长的交给桃花。桃花抱到厨房里找火柴生火，三快婆随后走进来说：“你真的烤老衣呀，他现在还知道冰吗？老衣放一会，先舀点水递进去，然后再递老衣。你这娃看着怪灵醒的，咋那么老实。”
桃花笑了笑没有说话，出去找了个脸盆拿进厨房，先在瓮里舀了半盆凉水，又拿起案上的电壶兑点热水，还用食指伸进盆里试水温。自己不禁暗笑着说：“他这时知道热冷吗？”
桃花把电壶放回原处，忽然发现案上放的金龙鱼油壶里只有半壶油啦。自己不由得心中纳闷，中午才拿回来的油，咋能剩了半壶哩？她虽然满腹狐疑，但时间不容多想，急忙把水端到老队长的房门外边。门口挤满了人，有人接住她端来的脸盆，一个一个地传了进去。
桃花尖着脚，从人缝里看见几个人七手八脚地扒着老队长身上的衣裳。这个摆布了别人几十年的老队长，这时候却像是十分听话的孩子，心甘情愿地在接受别人摆布。
常大伯接住众人递进来的脸盆，老山头拿条毛巾在水里蘸了蘸，双手一捏，把死者浑身上下统一擦了擦，就算是洗了澡。常大伯朝外面喊：“老衣，老衣烘好了没有，快递进来。”
桃花在外面高声喊道：“好了，好了，热乎乎的，这就递进来啦。”急忙跑进厨房，抱来老衣往进递。众人像递水一样递着老衣说：“热，热，就是热乎乎的，一点不冰。”
常大伯接到那些绸绸缎缎，不管是长袍短褂、衬衣外套，几个人一起动手，一件一件地给老队长穿戴起来。不大一会，就把他打扮得像个老谋深算的奸商，也像富甲一方的财主。总之，不管像什么，他脸上都没有丝毫表情，好像进入了四大皆空的最高境界。
老队长一生的路终于走到头啦，从此后无私无畏，无欲无知，一切都好。
真个是：
死了好，死了好，一生操劳一朝了。
不疼不痛不劳作，无忧无虑无烦脑。
不吃不喝不受饿，无事无非无争吵。
天明天黑没感觉，年年月月肚子饱。
春种秋收全不理，不管脏净不洗澡。
不怕天地不怕官，不怕儿女不养老。
冬季寒风吹不进，夏天蚊虫也不咬。
病毒细菌不害怕，风暴地震房不倒。
酸甜苦辣觉不到，寒凉温热不知晓。
家长理短再不问，恩怨情仇一笔了。
人生难免生死路，有的晚点有的早。
干部有钱求长寿，老农都说死了好。
大家刚给老队长穿戴停当，村主任闻信赶到。他先看了看屋里大致情况，接着就指挥人把前厅的地方打扫干净，从后院柴棚里抬出准备了好多年的柏木棺材，大概打扫一下，叫人找来两条板凳，把棺材盖支在前厅打扫过的地方。
然后，大家一齐动手，把穿戴整齐的老队长从他的卧室抬了出来，仰面朝天，四平八稳地放在棺材盖上，头下垫上枕头，把四肢按照立正地姿势伸直放好，又给脚下点了盏菜油灯。
三快婆把他的被子抱到跟前说：“老先生，我给你把被子盖上，小心着凉，你就暖暖活活地上路吧。记着，下辈子再到世上来，就要大公无私哩。”
她回过头又朝众人喊道：“硬蛋，软蛋，叫你们那一帮蛋都往这里滚。神二嫂，把孝找出来，给他们每人撕一绺戴在头上，有恓惶就汪汪地哭几声，没恓惶地都跪好，先给他把到头纸烧了。”
神二嫂和几个妇女从柜里找到提前准备好的白纱布，用剪刀先剪几段，撕成一拃多宽的绺绺子。给他们李家子侄媳妇，不管男女老少，远近大小，凡是把老队长叫爸、叫爷的，每人都发一绺。这些孝看起来分量不够重，跪在两边的孝子们，没有一个被压得真心哭叫的，只有两个侄媳妇装模作样地干嚎了几声就算完事。
有个脑梗不知从哪里找来一沓烧纸，放在灵前搓了搓，掏出自己的打火机点着。孝子们齐整整地跪了一圈，村主任站在旁边，像开会讲话似的大声说：“乡亲们，老队长的一生就这样结束啦。他走的这个时候是腊月三十，明天就是正月初一。过年期间，闲天不闲，家家都要出门待客，这日子就是特别忙的时间。可是，就是再忙，人死了就要埋，就要办丧事。乡亲们，送别死者，是大家义不容辞的义务，我这个村主任也是责无旁贷的。
现在，我向全齐村民宣布：从明天开始，望大家不计前隙，把家里的事好好安排一下，每户必须抽出一个人到这里帮忙。如果谁家有要紧的事，可以商量着轮换去办，必须做到两者不误。乡亲们，死者为大，不管从前有恩有怨，都要齐心合力地办事哩。”
接着，村主任就像老队长当年派活那样，给大家都安排了具体工作。有报丧的、挖墓的，叫乐队的采购的；前场换新取旧的，厨房买盐打醋的；管前的，忙后的，件件没有遗漏的。
大家看他把一切安排得有条有理、头头是道，无不心悦诚服。
村主任又向众人宣布：“现在没有啥事，孝子们在此守灵，乡亲们各回各家，明天一早都早点来。希望大家能够自觉遵守，家里再忙，这里的事也不能耽搁。”
乡亲们正要回家，这家的主人，金蛋媳妇从外面回来啦。她进门用目一扫，知道大事不好，连忙趴在棺材盖上嚎着说着：“唉呀，爸呀！我刚出去一会，你咋可就走啦，你也等等你儿子吗，他没回来，你叫我咋办呀吗？唉呀——爸呀——你，你叫我靠谁呀——。”
金蛋媳妇还真哭得眼泪汪汪，三快婆拉着她说：“对了，总算有个流眼泪的人啦。起来吧，有点意思就行了，把人害得够够的啦。哭啥哩，死了好，死了把人都饶啦。”
神二嫂剪了一大块方形纱布给她扔到头上，桃花把金蛋媳妇拉起来，帮着戴好孝问：“嫂子，晚上到哪里去啦？这么大的事，家里连个主人都没有。”
金蛋媳妇擦着眼睛说：“我，我下午看他好好地，跟前又有老山叔陪着，精神蛮好的。我就去娘家走了一趟，帮我妈包了会饺子，没想到，他，他这么快就走啦。家里连个主事的人都没有，我一个女人家，没经过事，要钱没钱，要人没人，这事可咋过呀？”
金蛋媳妇说着又流出了眼泪，桃花连忙劝着说：“嫂子，别着急，没有过不去的坎，大家都会帮你的。金蛋没回来，村主任不是管着吗。这种事不能和人比，有钱埋钱，没钱埋人，怎么过都行。丧事吗，咱就尽量节省着过，只要让死者入土为安就行了。”
金蛋媳妇为难地说：“再节省也得好多钱，我在你家借了三百元，现在只有二百啦，怎么过也不够呀。”
桃花忙说：“不要紧，不要紧，我回去给我爸说说，叫他给你多借一点。再说，你爸不是还有好多侄子吗，每人支援一点就够啦。车道山前必有路，你放心，用不着为难。”
金蛋媳妇没有再哭，擦了擦脸就去招呼帮忙的乡亲和自己婆婆。桃花明白了那半壶油地去处，自己不由得想到，改革开放这些年了，农村的困难群众怎么还是不少？金蛋媳妇的娘家要是有钱，她还用得着三十晚上去送半壶油和一百块钱吗？现在的一百元，放在有钱人手里就不算钱，放在没钱人手里，那还真顶钱着用哩！
桃花正想着，就见大伯走到金蛋媳妇跟前，从口袋掏出一百元说：“金蛋家的，这一百元不是行礼，也不是借给你的。拿去用吧，它给你添不了斤就能添个两。”
金蛋媳妇接住钱，眼泪巴巴地说：“大叔，太谢谢你啦，你们都是好人呀！”
桃花摸了摸自己口袋，她给小平小凡准备的压岁钱还没给哩。于是，也走到金蛋媳妇跟前，掏出口袋里的钱说：“嫂子，这点钱你拿着，解决不了大问题也能帮点小忙。”
金蛋媳妇感激极了，双手推着桃花的手说：“好妹子哩，你，你少给点我就感激不尽了，咋能给这么多哩。”
桃花把钱往她口袋一塞说：“别客气，我没带多少钱，就是准备给孩子发压岁钱的二百元，让它先给你帮点忙吧。”金蛋媳妇拉住桃花的手，激动得说不出话来。
村主任看到这种情况，也取出一百元给了金蛋媳妇，其他的人纷纷从自己口袋里掏钱，有给一百的、有给五十的，还有给三十、二十、十块、八块的。不大一会，金蛋媳妇的两只手里捧了一堆面值不等的大小票子，桃花高兴地想，这下就能将就着过去啦。
三快婆给老队长的晚辈都发了孝，虽然没人啼哭，戴孝的人多了，家里也像死了人的样子。众人按照村主任的安排，留几个老队长的近亲轮换守夜，其他的人各回各家。金蛋媳妇从屋里出来，向大家说着‘让人是个礼，锅里没下米’的客套话。
桃花随众人走出大门，就见路上走来一个中年男子，穿着一身脏兮兮的过时棉衣，头上戴着一顶有护耳的旧棉帽，脚上穿着一双大头皮鞋，肩膀前后搭着两个大提包。
大家还没认出来人是谁，三快婆抬手就是一个巴掌搧了过去，嘴里同时骂道：“好你个没良心的东西，我当你小子是从石头缝里蹦出来的。你还知道回来，电话打了一回又一回你不回来，挣钱就那么要紧的，现在跑回来，可惜跟不上啦。”
大家这才知道来人是谁，有人斥责着说：“你娃是怎么长大的，太没良心啦。你爸活着的时候不知道尽孝，现在回来干啥呀？”
有人打着趣说：“活着的时候管他干啥，回来还得花钱，死了回来，刚好跟上吃菜馍呀。”
有人遗憾着说：“唉，人活一辈子，对娃再好能做啥嘛？老了还得受洋罪，死的时候跟前连人都没有。唉，要娃做啥呀！真不如一个不要，省下来的钱住养老院也用不完。”
来人不管别人说啥，三步并作两步跑进门里，提包往地上一扔，眼睛朝两边瞅了瞅，跑到老队长跟前双膝跪地，手扒棺材盖，放声大哭起来。
只见他：
泪如泉涌，声似狼嚎，浑身抽搐，脚蹬手刨；声声震耳刺心房，捶胸顿足材盖摇；莫道平民似鸿毛，人死儿女泪如潮。
直哭得：
昏天黑地星光暗，月亮隐身不忍看，满屋是人无人语，乡里乡亲泪满面。灵前孝子拭泪眼，拉地拉来劝地劝。
正所谓：
伤心莫过女哭娘，儿子哭爹也断肠。
来者是谁不用说，下回接着道端详。
欲知后边事，再看第八回：
变计划筹款近十万
摆宴席人狗吃三天