二十、斗核
穆阿奇将这些珠子叫作“脑珠”，因为它们原本都存在于魔兽的脑子里，所以这样叫也没错。不过，它们还有一个更为正式的名称，叫作斗核。
斗核，顾名思义，就是斗气之核，的确是魔兽通过吸取天地灵气而修练出来的。魔兽种类很多，但斗核只有两种颜色，一种是黑色，通常都是肉食性或杂食性中较为凶狠的魔兽所产；一种是白色，为相对温顺的草食性魔兽所产。
斗核中所具有的能量即为斗气，和人类的斗气其实大同小异，只不过魔兽能够形成斗核并用来存贮斗气，而人类不能。但是，也有一些人认为，理论上人类也能形成斗核，如果拥有更长的寿命、更长的修炼时间以及更好的修炼能力和方法；甚至还有人声称在已故顶级斗士的体内发现了类似斗核的物体，不过这些都不为正统武学界所认可。
人类对于魔兽和斗核的研究由来已久，甚至还为魔兽制定过相应的等级，和斗士等级相同，也分为初、中、高和顶级四种。等级越高的魔兽，其斗核越大，所蕴含的斗气也越强，自然所表现出来的实力也就越强大。穆阿奇所遇到那条巨狼就属于顶级魔兽，而那只恐怖的巨型蜘蛛应该就是顶级中顶级魔兽，如同人类斗士中的顶级黄金斗士。
历史上，斗核曾被人类广泛用于斗气修炼，作为一种能够快速提高斗气功力的途径而倍感斗士们青睐。这也是魔兽几乎被屠杀殆尽的主要原因。但是进一步的研究发现，斗核内的斗气会对人类产生副作用，比较明显的一个现象就是经常使用斗核练功的人寿命都不长……
“后来斗核就被列为禁品，朝廷明令禁止：任何人不得非法持有、流通、变卖和使用斗核练功。”
“原来斗核有副作用，难怪要被禁止呢！”
“这你就说错了，斗核并不是因为有副作用才被禁止的。”
“那又因为什么？”
“因为魔兽濒临灭绝，如果不加以保护，早晚有一天世上就不会再有魔兽。没有了魔兽也就没有了斗核，所以禁止斗核是为了保护魔兽，而保护魔兽则是为了获取更多的斗核。”
“我听懂了，可还是有点儿不明白。既然斗核有副作用，为什么还要去获取呢？”
“这是因为斗核虽然有副作用，但它的实用价值更高。首先，它可以在较短的时间内增强斗气功力，从而培养出高水平的斗士。斗士的数量越多、水平越高，帝国的军力就会越强，所以对于帝国而言，斗核是一种战略资源，必须加以管理和管制。”
“这么说，即使有副作用也仍会有人使用斗核练功？”
“不错，但这种情况通常只会在战争期间出现，还须由军部报请皇帝批准，所需斗核统一由朝廷发放。你也用不着替他们担心，他们身为帝国斗士为帝国效命理所当然，而且这也许多人梦寐以求的事情。如果他们能够因此成为顶级斗士，所获得的地位和待遇大概也就能弥补那些副作用了，少活几年又有何妨？”
“他们为了国家连自己的生命都可以牺牲，那我们是不是也应该把这些斗核交给国家？”
罗宾斯翻了半天白眼才道：“不是国家，是朝廷；或者说也不是朝廷，是皇帝。”
“这不都一样吗？”
“这能一样吗？皇帝是皇帝，国家是国家。国家需要，皇帝未必需要。这些斗核你交上去，皇帝都不会瞧一眼，最多给你发个奖状什么的；就算有点儿奖金，再被那些官员们层层克扣下来，等到你这里也就只剩下口头表扬了。其实我们比皇帝更需要这些东西，因为它能改变我们的命运。”
“能改变我们什么命运？”
“等我们把这些东西卖掉，我们就变成有钱人了，此后就不必再为五斗米折腰，就可以昂首挺胸、抬头做人。”
“你不是挺有钱的吗？我以为钱财对你来说已经没那么重要了。”
“远比你想像的重要。在外人眼里我是个有钱人，因为我一直过得很奢侈，可我之所以奢侈，恰恰又是因为我这半辈子都活在钱财的拖累之下。你别以为我贪财，其实我一直是个视钱财如粪土的人，所以我有钱就花，毫无节制，搞得家里都没有多少积蓄。现在回想起来，我也挺后悔的，可那也是因为我有苦衷。”
“你是顶级青铜斗士，又是斗士学院的教务长，你还能有什么苦衷？”
“我又不是一生下来就是顶级斗士，就是教务长。我今年都四十岁了，你有没有发现我家里很冷清？”
“是有点儿冷清的。”
“知道原因吗？”
“不知道。”
“原因就是我没老婆、没孩子，连个佣人都没有，我家就我一个喘气的。”
“你喜欢过这种生活？”
“我一点儿都不喜欢。”
“那你干嘛不结婚？”
“这就是我的苦衷啊！”
罗宾斯的父亲是贵族，拥有自己的领地和产业。父亲去世后，爵位由长兄继承；家业大部分也由长兄继承，剩下的部分由其他子女平分，但他们只有分红权而没有经营和支配权。依照家规，除长子外，其他子女如果结婚，那么其名下的家业就自动归长子所有，同时也不再享受利润分红。
大多数贵族家庭都有类似的家规，其目的是为了保证领地及产业的完整性。虽然这样一来势必会牺牲部分子女的利益，但却能够保障家族的长期可持续发展。
罗家搞得更绝，结婚就取消分红权，但那也是情有可原。结了婚，生活开销就会增加，分红不够用就会产生纠纷，以致兄弟反目、祸起萧墙；而且结了婚就会生下孩子，孩子长大了又会结婚生子，子子孙孙，永无止境，只怕就是皇帝老子都供养不起。所以需要早做了断，结婚就走人，与家族或者说家业再无瓜葛。
罗宾斯不是长子，想结婚的时候没有能力，等到有能力的时候心也懒了，而且不免还有点儿破罐子破摔的想法，花钱大手大脚，从不注意节俭，所以功成名就后也依然离不开家族的资助。
听完罗宾斯的苦衷后，穆阿奇道：“我觉得问题还是出在你自己身上，就算这些东西能卖点儿钱，照你以前那样，也早晚折腾干净，还谈什么改变命运？”
“你不知道人都是穷的时候才大方吗？真要有钱了，反而会变得小气、变得珍惜。”
“那要多少钱才能让你变得珍惜？”
“这些就够了。”
“这些能值多少？”
“要是顺利的话，保管你一夜之间就变成全国最年轻的富豪。”
“我看这些人参还是能值不少钱的，斗核就难说了，毕竟是禁品，可能都不好脱手。”
“你怕没人要？”
“要去干嘛？练功伤身体，有钱人肯定不干，当然也会要；想通过练功搏取名利的又都是没钱的。”
“这你就不懂了，只有在斗士眼里斗核才是用来练功的，在其他人眼里斗核却是珠宝。”
“斗核是珠宝？”
“而且是非常名贵的珠宝，可以用来制作饰品，要的人多了。”
穆阿奇对珠宝毫无概念，只知道珠宝很值钱，是富人的专利；至于饰品，那就是女人的最爱了，村子里的女人都喜欢弄些珠珠片片地挂在身上，虽然都是些不值钱的玩意儿，更不要说有钱人家的女人了。但不管是珠宝也好，饰品也罢，“朝廷不是明令禁止吗？”
“朝廷禁止的是非法持有，不是合法持有。”
“那我就搞不懂了，怎么才叫合法持有？”
“简单地讲，如果你有权有势，那你就是合法持有；如果你无权无势，那你就是非法持有。明白了？”
“只许州官放火，不许百姓点灯。”
“古往今来，哪个朝代不是这样？这就叫“官”字两张嘴，怎么说都有理。不过这些咱们也管不着。斗核之所以名贵，不仅因为它像珍珠一样圆润光滑，美丽绝伦，而且还因为它具有一些其它珠宝所没有功效。”
“可以用来照明？”
“那只是其中一种，据说这玩意儿挂在身上蚊虫不叮，摆在屋里驱毒辟邪，所以很多人都用它做镇宅之物。”
“这应该与斗核含有斗气有关吧？”
“不错。用它照明其实有些浪费。这颗斗核，你应该没少拿它照明吧？”
罗宾斯指了指羊珠，就是穆阿奇在面馆里给他的那颗，现在也摆在桌面儿上，和白色斗核摆在一起。
“你怎么知道？”穆阿奇问。
“我能不知道吗？斗核发亮是因为斗气被激发，斗气激发就会消耗。如果斗气消耗一空，斗核的价值也就大为降低。你这颗斗气明显不足，根本卖不上价，难怪你要塞给我呢！”
“我当时又不知道，再说了，哪也比你那口破刀值钱吧？”
“那倒也是。”罗宾斯又摸了摸那颗最大的斗核，啧啧地道：“我还从来没有见过这么大的斗核，白色也就罢了，居然还是黑色的，我真的很想像你是怎么把它搞到手的。”
“是那头魔蛛的运气不好，它追我的时候被我用一块大石头从悬崖上打了下去，自己摔死了。”
“照我看，不是它的运气不好，是你的运气太好了。还有这些参，难道是我眼花了？这株真的是九叶参……”
穆阿奇凭的并不是运气，不过细节方面涉及到他所修炼的真气功法，所以他不便说太多，也就只能全归到运气上去了。他担心罗宾斯追问，又道：“这些东西你准备卖给谁去？”
“谁出价高就卖给谁。”
“你是说咱们得带上这些东西，一家一家去问？”
“那你干脆直接到禁军衙门投案好了。人家看着你有自首情节，说不定还能少关你几年。”
穆阿奇吐了吐舌头。罗宾斯又道：“行了，先把东西收起来。这几天你就在我家住着，生意上的事我想办法。”
第二天上午，罗宾斯出去了一走趟，下午便和穆阿奇一起带上东西来到市里。罗宾斯在一个路口处停住，对穆阿奇道：“咱们就在这里等着。”
“等谁？”穆阿奇问。
“引路人。”
“引路人是谁？”
“一会儿你就知道了。”
时间不长，东边街上走来一人，肩上扛着一个袋子，袋口用红布带系住，下端垂落。看起来只是一个运袋的伙计，但在人流中还是挺明显的。罗宾斯的目光随上了那人，等他走过去后便示意穆阿奇跟上。
“他就是引路人？”穆阿奇小声问。
罗宾斯点点头，道：“他会带我们去下一站，不过他并不知道在给谁引路。”
“你怎么知道是他？”
“你没看见那条红带子吗？那个就是引路人的标志。”
罗宾斯上午去了一家货栈，当然也只有圈内人才知道这家货栈另外还有名堂。他只要告诉对方他有一批红货想出手，对方就会给他一条红带子，此后双方不再见面。红带子则会在约定的时间和地点出现，指引他去下一站。下一站就叫摆渡人，如果他没有按时出现，摆渡人就会消失。
引路人，多半他自己并不知道他在引路，穿过几条街后，拐进了一条巷子。巷子里有几户人家，引路人袋子摆在其中一户门上后就往后走。等他出了巷子走远后，罗宾斯观察了一会儿便带着穆阿奇走了巷子里，然后掏出两块黑布，各自蒙住口鼻。
罗宾斯敲了敲门，门很快就打开了，开门的人看到两个蒙面人毫不惊慌。罗宾斯亮出红带子，那人便侧过身放他们入内，又将摆在门外的袋子提进来，顺手丢在院墙下。门拴上好，开门人指了指屋子，示意两人去里面。屋里还有一个人，看着像个精明的商人，守在一张桌子前，也不说话，只冲着两人略一点头，又在桌面儿上点了点。罗宾斯会意，即从穆阿奇手中接过背包，取出里面的物品，分门别类，整齐地摆在桌子上。那人面色如常，似乎对所见之物早已习以为常。
那人开始验贷，验完后就去到另一张桌子上写条子。罗宾斯将东西重新装好，仍交给穆阿奇背起。那人将条子连同两块号牌一起交给罗宾斯后，便做了个请的手势。罗宾斯点头致意，随与穆阿奇出门离去。
两人一边往街上走一边收起蒙面布，混入熙熙攘攘的人流后，穆阿奇问：“然后呢？”
罗宾斯看了看藏在手里的条子，道：“明晚交易。”
斗核，顾名思义，就是斗气之核，的确是魔兽通过吸取天地灵气而修练出来的。魔兽种类很多，但斗核只有两种颜色，一种是黑色，通常都是肉食性或杂食性中较为凶狠的魔兽所产；一种是白色，为相对温顺的草食性魔兽所产。
斗核中所具有的能量即为斗气，和人类的斗气其实大同小异，只不过魔兽能够形成斗核并用来存贮斗气，而人类不能。但是，也有一些人认为，理论上人类也能形成斗核，如果拥有更长的寿命、更长的修炼时间以及更好的修炼能力和方法；甚至还有人声称在已故顶级斗士的体内发现了类似斗核的物体，不过这些都不为正统武学界所认可。
人类对于魔兽和斗核的研究由来已久，甚至还为魔兽制定过相应的等级，和斗士等级相同，也分为初、中、高和顶级四种。等级越高的魔兽，其斗核越大，所蕴含的斗气也越强，自然所表现出来的实力也就越强大。穆阿奇所遇到那条巨狼就属于顶级魔兽，而那只恐怖的巨型蜘蛛应该就是顶级中顶级魔兽，如同人类斗士中的顶级黄金斗士。
历史上，斗核曾被人类广泛用于斗气修炼，作为一种能够快速提高斗气功力的途径而倍感斗士们青睐。这也是魔兽几乎被屠杀殆尽的主要原因。但是进一步的研究发现，斗核内的斗气会对人类产生副作用，比较明显的一个现象就是经常使用斗核练功的人寿命都不长……
“后来斗核就被列为禁品，朝廷明令禁止：任何人不得非法持有、流通、变卖和使用斗核练功。”
“原来斗核有副作用，难怪要被禁止呢！”
“这你就说错了，斗核并不是因为有副作用才被禁止的。”
“那又因为什么？”
“因为魔兽濒临灭绝，如果不加以保护，早晚有一天世上就不会再有魔兽。没有了魔兽也就没有了斗核，所以禁止斗核是为了保护魔兽，而保护魔兽则是为了获取更多的斗核。”
“我听懂了，可还是有点儿不明白。既然斗核有副作用，为什么还要去获取呢？”
“这是因为斗核虽然有副作用，但它的实用价值更高。首先，它可以在较短的时间内增强斗气功力，从而培养出高水平的斗士。斗士的数量越多、水平越高，帝国的军力就会越强，所以对于帝国而言，斗核是一种战略资源，必须加以管理和管制。”
“这么说，即使有副作用也仍会有人使用斗核练功？”
“不错，但这种情况通常只会在战争期间出现，还须由军部报请皇帝批准，所需斗核统一由朝廷发放。你也用不着替他们担心，他们身为帝国斗士为帝国效命理所当然，而且这也许多人梦寐以求的事情。如果他们能够因此成为顶级斗士，所获得的地位和待遇大概也就能弥补那些副作用了，少活几年又有何妨？”
“他们为了国家连自己的生命都可以牺牲，那我们是不是也应该把这些斗核交给国家？”
罗宾斯翻了半天白眼才道：“不是国家，是朝廷；或者说也不是朝廷，是皇帝。”
“这不都一样吗？”
“这能一样吗？皇帝是皇帝，国家是国家。国家需要，皇帝未必需要。这些斗核你交上去，皇帝都不会瞧一眼，最多给你发个奖状什么的；就算有点儿奖金，再被那些官员们层层克扣下来，等到你这里也就只剩下口头表扬了。其实我们比皇帝更需要这些东西，因为它能改变我们的命运。”
“能改变我们什么命运？”
“等我们把这些东西卖掉，我们就变成有钱人了，此后就不必再为五斗米折腰，就可以昂首挺胸、抬头做人。”
“你不是挺有钱的吗？我以为钱财对你来说已经没那么重要了。”
“远比你想像的重要。在外人眼里我是个有钱人，因为我一直过得很奢侈，可我之所以奢侈，恰恰又是因为我这半辈子都活在钱财的拖累之下。你别以为我贪财，其实我一直是个视钱财如粪土的人，所以我有钱就花，毫无节制，搞得家里都没有多少积蓄。现在回想起来，我也挺后悔的，可那也是因为我有苦衷。”
“你是顶级青铜斗士，又是斗士学院的教务长，你还能有什么苦衷？”
“我又不是一生下来就是顶级斗士，就是教务长。我今年都四十岁了，你有没有发现我家里很冷清？”
“是有点儿冷清的。”
“知道原因吗？”
“不知道。”
“原因就是我没老婆、没孩子，连个佣人都没有，我家就我一个喘气的。”
“你喜欢过这种生活？”
“我一点儿都不喜欢。”
“那你干嘛不结婚？”
“这就是我的苦衷啊！”
罗宾斯的父亲是贵族，拥有自己的领地和产业。父亲去世后，爵位由长兄继承；家业大部分也由长兄继承，剩下的部分由其他子女平分，但他们只有分红权而没有经营和支配权。依照家规，除长子外，其他子女如果结婚，那么其名下的家业就自动归长子所有，同时也不再享受利润分红。
大多数贵族家庭都有类似的家规，其目的是为了保证领地及产业的完整性。虽然这样一来势必会牺牲部分子女的利益，但却能够保障家族的长期可持续发展。
罗家搞得更绝，结婚就取消分红权，但那也是情有可原。结了婚，生活开销就会增加，分红不够用就会产生纠纷，以致兄弟反目、祸起萧墙；而且结了婚就会生下孩子，孩子长大了又会结婚生子，子子孙孙，永无止境，只怕就是皇帝老子都供养不起。所以需要早做了断，结婚就走人，与家族或者说家业再无瓜葛。
罗宾斯不是长子，想结婚的时候没有能力，等到有能力的时候心也懒了，而且不免还有点儿破罐子破摔的想法，花钱大手大脚，从不注意节俭，所以功成名就后也依然离不开家族的资助。
听完罗宾斯的苦衷后，穆阿奇道：“我觉得问题还是出在你自己身上，就算这些东西能卖点儿钱，照你以前那样，也早晚折腾干净，还谈什么改变命运？”
“你不知道人都是穷的时候才大方吗？真要有钱了，反而会变得小气、变得珍惜。”
“那要多少钱才能让你变得珍惜？”
“这些就够了。”
“这些能值多少？”
“要是顺利的话，保管你一夜之间就变成全国最年轻的富豪。”
“我看这些人参还是能值不少钱的，斗核就难说了，毕竟是禁品，可能都不好脱手。”
“你怕没人要？”
“要去干嘛？练功伤身体，有钱人肯定不干，当然也会要；想通过练功搏取名利的又都是没钱的。”
“这你就不懂了，只有在斗士眼里斗核才是用来练功的，在其他人眼里斗核却是珠宝。”
“斗核是珠宝？”
“而且是非常名贵的珠宝，可以用来制作饰品，要的人多了。”
穆阿奇对珠宝毫无概念，只知道珠宝很值钱，是富人的专利；至于饰品，那就是女人的最爱了，村子里的女人都喜欢弄些珠珠片片地挂在身上，虽然都是些不值钱的玩意儿，更不要说有钱人家的女人了。但不管是珠宝也好，饰品也罢，“朝廷不是明令禁止吗？”
“朝廷禁止的是非法持有，不是合法持有。”
“那我就搞不懂了，怎么才叫合法持有？”
“简单地讲，如果你有权有势，那你就是合法持有；如果你无权无势，那你就是非法持有。明白了？”
“只许州官放火，不许百姓点灯。”
“古往今来，哪个朝代不是这样？这就叫“官”字两张嘴，怎么说都有理。不过这些咱们也管不着。斗核之所以名贵，不仅因为它像珍珠一样圆润光滑，美丽绝伦，而且还因为它具有一些其它珠宝所没有功效。”
“可以用来照明？”
“那只是其中一种，据说这玩意儿挂在身上蚊虫不叮，摆在屋里驱毒辟邪，所以很多人都用它做镇宅之物。”
“这应该与斗核含有斗气有关吧？”
“不错。用它照明其实有些浪费。这颗斗核，你应该没少拿它照明吧？”
罗宾斯指了指羊珠，就是穆阿奇在面馆里给他的那颗，现在也摆在桌面儿上，和白色斗核摆在一起。
“你怎么知道？”穆阿奇问。
“我能不知道吗？斗核发亮是因为斗气被激发，斗气激发就会消耗。如果斗气消耗一空，斗核的价值也就大为降低。你这颗斗气明显不足，根本卖不上价，难怪你要塞给我呢！”
“我当时又不知道，再说了，哪也比你那口破刀值钱吧？”
“那倒也是。”罗宾斯又摸了摸那颗最大的斗核，啧啧地道：“我还从来没有见过这么大的斗核，白色也就罢了，居然还是黑色的，我真的很想像你是怎么把它搞到手的。”
“是那头魔蛛的运气不好，它追我的时候被我用一块大石头从悬崖上打了下去，自己摔死了。”
“照我看，不是它的运气不好，是你的运气太好了。还有这些参，难道是我眼花了？这株真的是九叶参……”
穆阿奇凭的并不是运气，不过细节方面涉及到他所修炼的真气功法，所以他不便说太多，也就只能全归到运气上去了。他担心罗宾斯追问，又道：“这些东西你准备卖给谁去？”
“谁出价高就卖给谁。”
“你是说咱们得带上这些东西，一家一家去问？”
“那你干脆直接到禁军衙门投案好了。人家看着你有自首情节，说不定还能少关你几年。”
穆阿奇吐了吐舌头。罗宾斯又道：“行了，先把东西收起来。这几天你就在我家住着，生意上的事我想办法。”
第二天上午，罗宾斯出去了一走趟，下午便和穆阿奇一起带上东西来到市里。罗宾斯在一个路口处停住，对穆阿奇道：“咱们就在这里等着。”
“等谁？”穆阿奇问。
“引路人。”
“引路人是谁？”
“一会儿你就知道了。”
时间不长，东边街上走来一人，肩上扛着一个袋子，袋口用红布带系住，下端垂落。看起来只是一个运袋的伙计，但在人流中还是挺明显的。罗宾斯的目光随上了那人，等他走过去后便示意穆阿奇跟上。
“他就是引路人？”穆阿奇小声问。
罗宾斯点点头，道：“他会带我们去下一站，不过他并不知道在给谁引路。”
“你怎么知道是他？”
“你没看见那条红带子吗？那个就是引路人的标志。”
罗宾斯上午去了一家货栈，当然也只有圈内人才知道这家货栈另外还有名堂。他只要告诉对方他有一批红货想出手，对方就会给他一条红带子，此后双方不再见面。红带子则会在约定的时间和地点出现，指引他去下一站。下一站就叫摆渡人，如果他没有按时出现，摆渡人就会消失。
引路人，多半他自己并不知道他在引路，穿过几条街后，拐进了一条巷子。巷子里有几户人家，引路人袋子摆在其中一户门上后就往后走。等他出了巷子走远后，罗宾斯观察了一会儿便带着穆阿奇走了巷子里，然后掏出两块黑布，各自蒙住口鼻。
罗宾斯敲了敲门，门很快就打开了，开门的人看到两个蒙面人毫不惊慌。罗宾斯亮出红带子，那人便侧过身放他们入内，又将摆在门外的袋子提进来，顺手丢在院墙下。门拴上好，开门人指了指屋子，示意两人去里面。屋里还有一个人，看着像个精明的商人，守在一张桌子前，也不说话，只冲着两人略一点头，又在桌面儿上点了点。罗宾斯会意，即从穆阿奇手中接过背包，取出里面的物品，分门别类，整齐地摆在桌子上。那人面色如常，似乎对所见之物早已习以为常。
那人开始验贷，验完后就去到另一张桌子上写条子。罗宾斯将东西重新装好，仍交给穆阿奇背起。那人将条子连同两块号牌一起交给罗宾斯后，便做了个请的手势。罗宾斯点头致意，随与穆阿奇出门离去。
两人一边往街上走一边收起蒙面布，混入熙熙攘攘的人流后，穆阿奇问：“然后呢？”
罗宾斯看了看藏在手里的条子，道：“明晚交易。”